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了它！〃
〃 干杯！〃〃干杯！〃〃干杯！〃
北国草
一团中央书记处书记苏坚——这个十四岁就当了红小鬼的中年人，在这些生龙活虎般的男女青年中间，显得格外兴奋。他矮矮的个子，瘦长的脸膛，留着象许多五十年代青年人一样的学生头。如果不是在年龄上的差异，他的举止动作，几乎和列队集合的垦荒队员没有一点差别。此时此刻，在团中央礼堂外边的空场上，苏坚那双饱含着欣喜的锋利目光，正从排头的大力士贺志彪看起，一直看到队尾的小姑娘叶春妮。叶春妮比队列的平均身高矮了小半截。苏坚首先向她走了过去：
〃 嗬！你是从赤道上来的吧！不然，怎么脸色那么又黑又红？嗯？〃
小姑娘抿嘴笑了：〃 我是从海南岛来的。〃
〃 好家伙，你个头不高，魄力倒是蛮大的哩！你就是接连三次给团中央打报告，请求去开荒的叶春妮吗？〃
小姑娘咬着嘴唇点了点头。
〃 小鬼，〃 苏坚拍拍她的头顶，〃 咱们把丑话说在前边，那儿可没有大海，没有海鸥，没有白帆，没有贝壳；那儿有狼，有老虎，有野猪，有冰天雪地和丈八高的' 大烟池' ，你吃得消吗？〃
叶春妮刚要回答，苏坚用手摸了模她的衣袖：〃 怎么穿得这么单薄？你是从中国的赤道，到中国的北极，发给你的冬装哪？〃
〃 报告苏书记，〃 排在队首的贺志彪跨出队列一步，瓮声瓮气地说道，〃 她的过冬衣裳，都打在我的行李卷里了，我怕她背着太沉……剩下那些零七八碎的东西，石牛子替她提着哪！〃
〃 我就是石牛子。〃 一个虎头虎脑的小青年，先向前拉了一下歪到后脑勺上的帽子，然后向苏坚报告说，〃 她……她……她是我小表妹，我妈对我说了，宁可冻着我，也不能冻着她——她写给团中央的信，都是我代她写的。不过，我得向您声明，不是我包办代替，是她自愿到荒地垦荒，只是因为她字写得象蜘蛛爬似的，太难看了，我才为她代笔写的申请。〃
〃 你今年多大了？〃
〃 十七。〃
〃 她哪？〃
〃 十四。〃
〃 你俩都还没有迈进青年人的门坎嘛。〃 苏坚把石牛子敞开的领扣系好，〃怎么冒充青年人哩？嗯？〃
〃 报告苏书记，叫我俩当个候补垦荒队员也可以，反正……反正您要是说了话不算数，把我俩给除名，我俩就一块躺在火车轮子下边〃。
〃 自杀？〃
〃 不，吓唬吓唬人呗！〃 石牛子似乎嫌天气太热，把苏坚为他系好的那个纽扣，又解开了，〃 我们一块扒着车皮出关。〃
这个小青年的形象，把苏坚逗笑了。他兴奋地望着面前的青年人，挥舞着手臂说：〃 好！一个革命的大家庭组织起来了。你们到了荒地，要互相关心，互相爱护，要把从海南岛来的小春妮，当小妹妹一样看待！至于你们为什么从舒适的环境去北疆，同志们心
里都比我还清楚，我多啰嗦一句，就属于废话了。现在，我们步入' 宴会厅' 吧！〃
这是一次别开生面的送别宴会。圆桌上没有鸡鸭鱼肉，也没有五光十色的美酒；只有糠菜各半的老咸菜，剩下的就是不见油星儿的白菜汤。在吃饭时，苏坚没有慷慨激昂的讲话，只是从第一张饭桌，走向第二张饭桌……他一边啃着窝窝头，一边问道：〃 同志们，我们不是没有钱给同志们用盛宴饯行，同志们一定知道为什么叫大家吃——〃
他的朗朗话音，被青年们打断了：
〃 这是叫我们有吃苦的准备！〃
〃 这是叫我们不忘艰苦的岁月！〃
〃 这是给我们打预防针！〃〃这是让我们迈好第一步！〃
〃 我们一定不辜负党中央的期望！〃〃我们一定给' 北京人' 三个字增光！〃
〃 ……〃
粗嗓的，细声的，低音的，高音的回答，给这个别具一格的' 宴会' ，增加了特殊的青春色彩。决心在无数双眼睛里炯炯放光，热血撞击着每个青年人的胸膛。苏坚在这灼热的气浪中，似乎变得年轻了，他走马灯一样在圆桌之间穿来穿去，两眼闪烁着激动而欢欣的泪光。他走到一个身穿毛料制服的年轻人旁边时，忽然停下了脚步，他看见这个面目白皙，头上抹着淡淡发蜡的青年人，一只手拿着窝头，一只手端着白菜汤碗；咬一口窝头，喝一口菜汤，仿佛没有菜汤当成调料，窝头就会卡在他喉头无法下咽似的。他还时而把窝头放下，对着白菜汤碗出神。
〃 小伙子，想什么哪？〃 苏坚走了过去。
年轻人一抬头，尴尬地笑了笑；〃 是您？我……
我没想什么。〃
〃 一个人应当赤诚坦白，〃 苏坚拍拍年轻人的肩膀，〃 你说，我的话对吗？〃
〃 当然。对！对！〃 那个青年脸上泛起红晕。
苏坚思忖了一会儿。〃 如果我记忆力不错的话，你的名字叫白黎生，是吗？〃
年轻人惊异地望着苏坚：〃 您怎么会知道？〃
〃 你别考我，我先问问你，你为什么要参加垦荒队？〃
白黎生掏出手绢擦着额头上的汗水：〃 为了建设祖国边疆。〃
〃 打头阵走了的俞秋兰同志，临行前特意找我谈了一次话，她希望团市委、团中央不要批准你去垦荒，她说你吃不了那儿的苦。〃
白黎生手足无措地解释着：〃 她在农机学校，是我们班的团支部书记，她……她并不太了解我。〃
苏坚仰脖笑了，他诙谐地说道：〃 她了解你也许比你对自己了解得还要清楚。你去北大荒，是不是对俞秋兰同志的跟踪追击？〃 他挥舞起手臂，在半空中比划着，〃 说得形象一点，就如同一架' 僚机' ，紧紧追踪着' 长机' 那样，形影不离？嗯？〃
窝窝头的宴会上引起了一片笑声。白黎生窘得低下头来，搓着衣角，腼腆地喃喃低语着：〃 不，我不是为了她……〃
〃 年轻人，别不好意思嘛！〃 苏坚掏出自己的手绢，给白黎生擦擦脸上的汗珠，继续说道，〃 我国古代《诗经》里就有这样的诗句：' 窈窕淑女，君子好逑' ，青年男女之间总要产生爱情，这没什么奇怪的；你不是在学校里，曾经把小俞同志比喻为普希金小说中的' 村姑' 吗？你说你用生命追求自然美……〃
〃 苏书记，您……〃 白黎生连耳根都红了，〃 您别说下去了。〃
〃 小白同志，我所以来找你，不只是受俞秋兰同志委托，希望你不要去荒地。〃 苏坚第二次拍打着白黎生的肩膀，微笑地说，〃 在半个多钟头以前，你那个在学校教法文的妈妈，又给我打来了一个电话，她说她尊重你个人意志，但她说你落生在法国，是喝巴黎牛奶长大的，担心你经受不了北大荒的暴风雪。我答应她，再来动员你一下，你看，我这团中央书记，不但做促进工作，还做你的' 促退'工作哩！你慎重考虑一下，如果决心不那么大，待会儿从行李堆中找出你的行李来，我叫司机送你回家。〃
〃 不——〃 白黎生低垂着的头颅，猛然仰了起来，〃 我去北大荒去定了，我受得了那儿的苦。〃
白黎生说话的口气是坚定的，〃 宴会厅〃 里响起一片掌声。身材矮小的苏坚，一步跨到椅子上，放开豁亮的嗓门，对垦荒队员们说：〃 同志们！白黎生同志刚才回答得很好。很难设想，你们到了荒地之后会一帆风顺。有斗争有痛苦并不奇怪，重要的是要经得起生活的磨练。如果叫我谈谈爱情问题的话，我祝愿你们中间，未来的有情人都成眷属，但要牢记一点，对比儿女情来说，' 祖国' 两个字是至高无上的。我不看谁的口号喊得响，我要看谁最经受得住艰苦生活的磨练！好了——大家手里的窝头和碗里的菜汤都凉了。决吃饭吧！〃 苏坚跳下椅子，坐在白黎生身旁，嚼开窝窝头了。
这时候，一个年纪大约已近三十的老青年——被几个垦荒发起人选为党支部书记的迟大冰，走到苏坚的身旁，面带疑虑地汇报说：〃 苏书记，现在八十一名垦荒队员中，还有两个人没来报到，离上火车只有三个小时了。〃
〃 谁？〃
〃 马俊友和邹丽梅。〃 迟大冰翻看着小本子说。
〃 马俊友？这个青年人我打保票了，他是我战友的
独生子。邹丽梅嘛……〃 苏坚沉思了片刻，说，〃 就在今天，他爸爸妈妈找到办公室里哭哭啼啼，说他们家只有这一个宝贝女儿。这时候还不到，一定是爹妈当了拦路虎了；谁知道是' 虎' 截了人，还是人降了' 虎' 呢？干脆，你把她的名字抹了吧，去掉第八十一个。〃 他果断地打了个手势。
二其实，横在邹丽梅生活道路上的，不仅是〃 虎〃 ，这个身材窈窕的姑娘颈上，还戴着极其沉重的精神枷锁。
她出身于资本家的家庭。她的家业兴衰，既带有马克思《资本论》中早已指出的吸血共性。又带着暴发户的独特个性。邹丽梅的爷爷，是个乡村地主兼城市的资本家。到了她父亲邹达海这一辈，家业中落，万贯家财倾荡在她爸爸手里。邹达海青年时代，在北平志城中学读书，几乎门门功课都是零分。他喜欢吃喝玩乐，玩鸟、打猎、斗蛐蛐是他三大拿手本领。当时他已经是二十多岁的少爷了，还常常蹲在古老的北平城墙根下，或趴在郊区的乱坟岗上，和一些不务正业的狐朋狗友，用嘴吹着瓦砾杂草，寻找着能征善战的蟋蟀。因此这个纨绔子弟的家是，最大的私藏是五颜六色、大大小小的蛐蛐罐子。邹丽梅还没落生到这个世界之前，邹达海就把老当家的活活气死了。
邹达海失去了家庭的唯一监督，带着一群和他一样的花招公子，在北平的街巷荡来荡去。邹丽梅的母亲——原来邹家的一个使唤丫头，无力拴着这匹溜了缰绳的野马，只能泪眼巴巴地看着他浪荡街头。邹达海右手食指挑着一个鸟笼，左手牵着一条尖嘴瘦腰的洋
狗，每天出入赌场、古玩店和饶市①，〃 袁大头〃 从他指缝间象水泻一样流出，到了三十年代中期，他几乎把家业倾荡一光。
公元一千九百三十七年——抗日战争爆发了，有志的青年纷纷奔赴抗日战场，为祖国的兴亡捐躯献身。
邹达海这个穷公子哥儿，心里没有〃 祖国〃 这个概念，仍然象个幽灵似的在北平烟花柳巷进进出出。不过，他不像从前那么悠闲自在了，因为他失去了那支配一切的东西——钱。他先卖掉了鸟笼子里的绿头鹦鹉和金丝雀，又当掉了翡翠玛瑙和金银首饰，最后连那条德国种的洋狗也被人牵走了。家里剩下的只有房产，以及门口那一对搬不动的石头狮子，还有他怀了孕的妻子。
——①饶市，亦称〃 小市〃 、〃 鬼市〃 ，是旧社会天亮前开放的市场。
那些年头，北平、天津一带流传着一种新式赌博，它既不像西班牙的斗牛，也不像美国的拳击，那些阔佬们可以把赌注押在公牛的犄角和拳斗士的拳头上；而是用蛐蛐进行赌博，把〃 袁大头〃 押在蛐蛐的利齿上、邹达海自认为是养蛐蛐的行家，决心要在这小小的躯体上孤注一掷，要么中兴家业，要么成为抱瓢
要饭的花子。根据他多年对各式各样蛐蛐的观察，认定棺木中吃死人骨头的〃 紫牙〃 ①咬架最狠，便到香山脚下一片古墓中。逮来一群〃 紫牙〃 ，让它们格斗厮拼，进行优选。最后，选出了一只翅膀上挂金星的梅花翅，当成他命运的最后主宰，去和天津一个绸缎资本家对垒。邹达海那个苦命的妻子，听见这一消息，双手紧紧地攀住他的胳膊，苦苦地哀求着说：〃 达海，你行行好吧！肚子里的孩子都九个月了，再有几天就该……你把瓦片都输光了，让孩子生下来，连个窝都没有，我们可怎么活呀？！〃
邹达海甩开妻子的纠缠，抱着蛐蛐罐子扬长而去。这个苦命的妇女，她怎么能知道她的丈夫不但把房产投入赌注，而且连她也押进赌注之内了呢？！天津那个绸缎资本家，看上了她的姿色，双方签字立约，除了赌财产之外，还要储人。邹达海想钱想得红了眼，对于对方的女人是妙龄少妇还是老丝瓜瓤子概不过问——在旧中国。这就是女人的全部价值。
尽管此时国土上已烽火连天，日本铁蹄已经踏过长城，这个轰动了北平的赌博新闻，还是吸引了无数地痞、劣绅。太太小姐，以及无聊的新闻记者，他们象苍蝇叮臭肉一样，挤上前门城楼上围观。
双方的蛐蛐罐子都蒙着红布，公证人掀开红布，把两只好斗的蛐蛐同时扣进一个大陶瓷罐里。这时的邹达海，睁大一双布满血丝的眼睛，额头青筋乱蹦，简直如同一头充了血的公牛。那位绸缎资本家，却好像全然不把这场赌博放在心上，他摇着一把羽毛扇，和围观的观众谈笑自若。他心里是很踏实的，即或是这场赌博输了，也输不掉他的全部家业——因为邹达海的赌注对他来说，是微不足道的；他正想把他那难缠的女人甩出去，换个年轻的丫头哪。对于邹达海可就不同了：赢了，可以过上从前的日子；输了，花子抱瓢沿街乞讨……
两个黑色的小动物振翅鸣叫了，闷罐里响起沙沙的回音。公证人用挑逗蛐蛐的软毛探子，在两只蛐蛐中间晃了几下，蛐蛐的拼杀开始了。邹达海从墓穴中逮来的蛐蛐，抖动羽翅，露出尖尖的紫牙，勇猛地向对方冲了过去，第一口咬断了对方的长须，第二口叼住了对方的大腿，第三口……邹达海十几年苦心经营蟋蟀。在这短短的霎间得到了回报，不到半分钟，邹达海就成了小报记者拍照的对象。
这场赌博使邹达海成了一个时来运转的暴发户，不但中兴了衰落的家业，而且添人进口，绸缎资本家的女人，也成了邹家的人。她是个王熙凤式的女管家，到了邹家如鱼得水：第一，邹达海不但比她那大肚子蝈蝈一样的男人年轻，而且还有着浪荡公子的潇洒外表；第二，邹达海原来的妻子是个丫头出身，对付这样的女人，她的能耐是绰绰有余的。
正好，这女人进邹家门那年冬天，邹丽梅落生了。古话说。〃 迈门花，妨三家。〃 头胎就生了个丫头，对邹家说来不是吉兆。她趁邹达海到鸟市买鸟去的机会，在三九天滴水成冰的日子，捅开了产房的窗户。也许是由于邹丽梅的母亲〃命硬〃 之故，她虽然得了产后风，但却没有中风而死，只是瘫在床上不能动弹了。所以，从邹丽梅有记忆那一天起，她的母亲就是个卧床不起的瘫子，她记得母亲对她说的第一句话，就是：〃 小梅，你怎么是个女的？〃 母亲抱着她的头痛哭；邹丽梅当时只会用灼热的小巴掌，抹抹妈妈脸上的眼泪——她还不能理解她的全部痛苦。
按照新来的女人的邪恶性格，原本打算把母女俩都排挤出邹家门坎的。可是，她偏偏久不生育，无论吃什么有助于怀胎的药物都无济干事。这时候，小小的邹丽梅一天大似一天，开始用审查世界、询问人生的眼睛，观察这个家庭了。那个女人有点恐慌。不知为什么，她越来越怕邹丽梅那双晶黑明亮的大眼睛。
而邹丽梅那双大眼睛又偏偏喜欢注视地。面对着家庭的变化，邹达海的二房太太放弃了把母女俩挤出邹家的念头，舵儿一转，把所有笼络手段都施展出来；她心里很清楚，邹丽梅的亲生母亲，因长期瘫痪已经离〃 归西〃 不远了，自己不能生儿养女，没有孩子就拴不住那个浪荡公子，笼络住邹丽梅就是笼络住了邹达海的心，巩固她在这个家庭中的地位。
北京解放前夕，邹丽梅的母亲终于与那个罪恶的世界长辞了。十几岁的邹丽梅长成了一个既象浪荡爸爸、又象苦命妈妈的漂亮小姑娘。她的继母把她泡在蜜罐里，视为掌上明珠，可是邹丽梅态度冷漠高傲，她——从亲生的母亲嘴里，早已了解了邹家的家史。
历史发展到公元一千九百五十五年，邹丽梅已经是个从护士学校毕业的学生了。她身材修长，亭亭玉立，丹凤眼，菱角唇；再配上她那白皙的鸭蛋脸，简直象他家庭院中那株秋海棠。她性格十分孤僻，把火一样的热情包藏在冰冷的面孔之中，只有到了一年一度的清明节，在母亲那座长满青草的坟墓前，她才表现出她的全部深情。她哭，对着旷野和孤坟嚎陶大哭，哭她受苦的妈妈，哭她自己的命运。因此，垦荒队要去北大荒垦荒的消息刚一传开，她毫不犹豫地跑到团市委、团中央，表达了她去开垦处女地的决心。
她——需要呼吸草原上的新鲜空气；她——向往着一种新的生活。
邹丽梅的举动，如同在深宅大院里爆炸了一颗地雷。邹达海勃然大怒，她的继母也吃了一惊。这时候，正值党对工商业资本家开始了社会主义的改造，邹家通过绸缎店进行剥削的道路已被堵死。夫妻俩都盼着漂亮女儿，能攀上一个有职有权的高级干部，跟着沾光享福。不料就在这个时刻，女儿却在收拾行李，竟然要奔赴冰天雪地的北大荒了。
邹丽梅的生父继母，经过周密的研究，觉得直接阻拦女儿是愚蠢的下策。上策则是直接和团市委、团中央对话，使邹丽梅的计划落空。于是，夫妻俩背着女儿来到团中央，找到了苏坚书记。苏书记了解到他俩只有这一个女儿，通情达理地回答说：〃 她报名时，我们的有关干部，已经作了劝说工作；但邹丽梅同志十分坚决，我们无权阻拦年轻人献身祖国的革命热情。考虑到你们身边无子女，回去你告诉邹丽梅同志，可以不来报到；但是她如果坚持要走，不要说你们。就是中华人民共和国主席也没有权利干涉！〃 邹丽梅父母怀着忐忑不安的心情回到家里，推开房门之后，两人都吃了一惊，邹丽梅已经把行装收拾停当，正对着镜子往脑后盘卷那两条细长的辫子呢！
〃 小梅，〃 邹达海蒙哄着女儿，〃 苏书记已然答应了，叫你留下。〃
〃 小梅，你体谅一下爸爸妈妈吧！〃 邹丽梅的继母，对着镜子里的邹丽梅，指点着肩己的头发说，〃 你看，你爸和我的头发都挂白霜了。你怎么能把我们撇下呢！你可是咱们一家子的魂哪！〃
邹丽梅厌恶地瞧着她继母脸上的一脸脂粉。十几年的积怨一下都涌上心头。她冷冷地说：〃 人，活到老头发都要白的，这是自然规律；不但头发要由，最后还要进火葬场哪！至于你说到魂，魂早飞上九天了——那是我母亲的冤魂，她是被你们折磨死的。〃
平日沉默寡言的邹丽梅，此时如火山爆发，她望着呆若木鸡