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迟大冰已经敏感地意识到宋武叫他〃 抖落〃 的内容了。他心里开始打鼓，脸上却安然如故，他沉默了一会儿，以攻为守地反问宋武说；〃 宋书记，您说过，人活着多想集体，少想个人，对邹丽梅进行一点教育，是一个支部书记的本分工作，有什么可以自我炫耀的呢！〃
卢华看见宋武的手在哆嗦，生怕这个性格如霹雳闪电的县委书记，在迟大冰身上犯什么错误，使严肃地对迟大冰说：〃 老迟，这个会上不是叫你摆功，直截了当地说吧，据邹丽梅同志直接向县委书记反映，你最近的行为有失检点，干了一个共产党员不应该做的事情。当初，队委会研究进山名单时，你提议把小邹留下来当火头军，大家并不认为你有什么个人企图，甚至于连马俊友同志，也没提出相反的意见；可是你怎么能这样对待一个同志呢？如果你不知道小邹和小马已经对上象了，你追求她，还可以理解。年轻人嘛！谁都有寻觅爱情的权利。问题在于小马和小邹的事，已经在全队公开，八十一个伙伴没有一个人不知道这件事了，你还扮演了第三者的不光采角色，挖人家墙角，拆人家感情。老迟，我不是扣帽子，这是典型的利己主义行为……〃
卢华的话还没说完，迟大冰〃 霍〃 地从火堆旁站了起来。他面孔赤红，神色激动地嚷道；〃 这是从哪儿说起的？！简直是对我的诬陷！我迟大冰尽管有不少毛病，可是还懂得起码的道德。〃 说着，他从棉衣兜里掏出一张照片来，气囊囊地往卢华手里一拍说，〃 我在北京郊区早有未婚妻了，还有什么必要搞这种名堂？今天宋书记在这儿，我要求把这问题搞清楚。卢华，我们是一块发起垦荒的倡议人，不能为了突出自己而打击别人！〃
卢华的脸变得煞白，他把那张照片送给宋武，用手擦擦额头上的冷汗说：〃这个会是宋书记提议召开的，而不是我卢华。我是个半大老粗，没有九九八十一道弯的肠子，而是嗓子眼直通屁股眼的直肠人。要是叫我说一句难听的话，老迟你这是在欺骗组织，欺骗同志。你忘了吧！我们几个垦荒队的发起人，在团中央招待所住着的时候，你曾把这张照片给我看过，说她〃 是你唯一的一个妹妹；我所以记忆那么深，后来她又亲自来过招待所一次，你当时不在，她托我转交给你一个小包包哩！你怎么能把你妹妹说成是未婚妻，搪塞同志的帮助呢？！〃
〃 智者千虑，必有一失〃 ，迟大冰只顾急中生智地应变，却忘记了卢华曾经亲眼见过她一面。经卢华一提，他猛然记起来了。他还有过把他在农业社当会计的妹妹，介绍给卢华的念头，以便于把卢华也变成他手中的一只船桨，后来他发现卢华虽然说话不多，心里却有蔫主意；加上俞秋兰开出去拖拉机的冲击波，使迟大冰不但放弃了原有的念头，反而把卢华视若他身旁的一颗碍手碍脚的钉子。此刻，〃 钉子〃 露出其锐利的锋芒，一下戳穿了他变的〃 戏法〃 ，指出这是欺骗组织、欺骗同志的行为，这使迟大冰非常失悔刚才的毛燥。〃 怎么办呢？〃 他略略沉吟了一会儿，马上找到了辩解的理由，他拉长了刀条脸说：〃 对！卢华说得对！那确实是我妹妹的照片。你们刚才对我发动了一个突然袭击，把我都搞懵了，才错把我妹妹的照片掏出来。〃 他煞有其事地摸摸另一个口袋说，〃 我未婚妻的照片，我经常放在这个口袋里，今天下冰河去抢救木料，我怕照片湿了，临时把它放在铺位下边了。这……这怎么叫欺骗组织呢？！
〃 迟大冰同志，宋武忿忿地从火堆旁站了起来，如果你没有未婚妻，你的行为是可鄙的；如果你确有未婚妻，再对邹丽梅同志进诱惑、挑拨，灵魂就更加肮脏。我想：那天夜里，当你在灶房灵魂大暴露时，你未婚妻在北京一定正打喷嚏哩！我为你那个未婚妻感到可悲！当然，更大的可能是，你根本就没有什么未婚妻，只不过是你临时编造出来的一个根本不存在的人物，以对卢华的尖锐批评设置屏风。迟大冰同志，我们希望你，不要玩弄小聪明，你已经不止一次' 聪明'反被' 聪明' 误了。共产党员应当次于正视自己的错误。〃
〃 老迟，我看你还是说说吧！〃 贺志彪接着宋武的话茬，顺水推舟地说，〃我们都是党内的同志，一切情况都不会传到外边去的。〃
〃 让我说什么呀？迟大冰委屈地摊开两只手，皱着眉毛说道，〃 不错，那天夜里，我是对她说了一些话；比如，我叫她正确认识吸血的家庭，并且从道理上说明，一个资本家的女儿和一个老红军的儿子……是不太合乎生活逻辑的。也许，我这个观点不怎么对头，但充其量不过是认识上的问题，怎么会成了品质上的问题呢？！〃
〃 当然是品质问题。〃 卢华诚恳地分析着说，〃 你在材料里称呼小邹为' 资产阶级的叛逆' ——她确实没有愧对这个称呼；可是，你那天晚上，为什么总揪人家的小辫？为什么你又告诉他，你家是花农、给你家定了个' 小业主' 的成份呢？会说的不如会听的，你的目的就是离间邹丽梅同志和马俊友同志的亲密关系，叫邹丽梅把感情转移到你身上。老迟呵！这不是品质问题是什么呢？〃
迟大冰猛然把一根干木柴往火堆里一扔，气鼓鼓地站了起来：〃 我没有对小邹谈自己，你说话要有证据。〃
贺志彪看迟大冰毫无检查自己的意思，把烟屁股往火堆上一抛，也站了起来：〃 真也怪了，连我和卢华都不知道你的家庭出身，小邹咋会知道的？难道她会' 分身法''隐身术' ？用' 分身法' 从北大荒溜回北京查了你的家谱？还是用'隐身术' 偷偷进了县委组织部翻了你的履历表？很清楚，这一切都是你告诉她的。老迟呵！我真不知道该咋说你才好了……初到荒地来时，我很敬重你；可是你办的这些事，真有点叫人寒心。你对邹丽梅同志说：灶房缸里的雪水，是你给她存上的；早饭吃的一锅高粱米粥，是你给她熬的；帐篷周围的绳子。是你给她加固的。她门口通往灶房小路上的雪，是你为她清扫的……我说老迟同志，你怎么能这样蒙哄邹丽梅同志呢？这不叫品质问题还能叫个啥？〃
贺志彪这一〃 闷炮〃 射出之后，迟大冰开始乱了阵脚。他无论如何也想象不到。邹丽梅向宋武汇报时，将这些琐碎的东西也没漏掉，而现在站出来和自己对质的，恰恰是曾经帮助过邹丽梅的贺志彪。他一时无言以答，便蹲下瘦高的身子，装出烤火的样子，实际上则是借这喘息之机，寻找解围的出路。他虽然心跳得如同捶鼓，脸上却尽量装出平静的神气，迟大冰意识到，如果从这儿被贺大个子打开缺口，将意味着他的彻底失败；不，不仅仅是失败，甚至连支部书记这个位置都会因这次会议受到震撼，因而必须迅速地堵上这个漏洞。主意打定之后，他做出一副若无其事的样子，一边伸出手来烤火，一边反向贺志彪说：〃 照你的说法，只有你才有帮助同志的觉悟了！别人都是冷血动物，是不是？〃
〃 不！我不是那个意思，我只是说……〃
〃 老贺！难道你干的那些事，就不能允许别人再干？〃 迟大冰摆出一副咄咄逼人的样子，直视着贺志彪说，〃 你套着爬犁走了以后，我又把那些活儿着补了一遍。人说话要有证据，在我们支委之间应当彼此尊重，不要把一切功劳都归于自己，把错误信口开河地加在别人身上。〃
贺志彪顿时懵住了！不是吗？！何以见得迟大冰就没干过这些活儿呢？他掏出一张〃 大炮皮〃 来，开始卷烟了——他无法回答迟大冰的反问。
迟大冰看见贺志彪耷拉下脑袋，仿佛赢得了反攻的初步胜利。他没有到此为止；继续向纵深突破地说：〃 毛主席说过，要重调查研究，结论产生在调查的结尾，而不是产生在它的前头。〃 说着，他从棉袄口袋里掏出来的一块手帕送给卢华说，〃 你看看，这手绢上绣着一朵梅花，它是小邹在那天晚上。送给我的。明白了吗？〃
灶房里沉默了。
卢华看看手绢，把手绢递给了宋武；宋武看见手绢的一角上，确实绣着一朵艳红的梅花。尽管他不相信这是邹丽梅送给他的，但是手绢又确实在迟大冰手里，他翻过来掉过去地看了半天，一时无法解释这个问题。他沉思了片刻，把手绢装进自己的衣袋说：〃 你是不是说我们冤枉你了？〃
迟大冰很有分寸地回答道：〃 不，宋书记，我有好多好多的毛病，可是品质上还是纯洁的。因为我是一个共产党员！那天夜里，我帮助小邹熬粥，她送给我这条手绢之后，我感情上有点冲动，也可能说了些不得体的话；比如象家庭出身等等，我可能顺口说出来过……，我确实记不太清楚了；但有一点我很清楚，那就是她和小马的关系，我怎么能往人家的关系中间打楔子呢？！〃
〃 那你当时为什么不把手绢还给她？〃 卢华觉得惊异。
〃 她说她不要了。〃 迟大冰坦然地说，〃 我想过一半天还给她，省得伤害她的自尊心。倒也不错，我如果当时还给她，现在就任何凭证都没有了。〃
〃 这都是真实的吗？〃 宋武皱起了两条浓眉。〃 是的。〃
〃 如果都是真的，我宋武会作自我批评。〃 宋武说，〃 如果你酒里掺水，欺骗组织接怎么办产
〃 我……我愿意接受任何处分。〃 迟大冰孤注一掷地回答。
〃 好。暂时休会。〃
迟大冰迟迟不愿离开灶房，他对宋武说。〃 您就住我那儿吧！我和卢华，贺志彪到大帐篷去凑合一夜。〃
〃 我这个人有个毛病，心里有事睡不着觉。〃 宋武下着逐客令说，〃 你去睡吧！我和卢华、大个子还有事要研究。〃
迟大冰还不想走，但是他看见宋武的脸阴沉得象锅底，只好快快而去。迟大冰才出灶房，宋武就问：〃 你们谁有手电？〃
〃 没有。〃 贺志彪说，〃 找那玩艺干啥用？〃
卢华已经揣摸到了宋武的用意，他从火堆里抽出一根燃烧的松木枝子，举在手里说；〃 用它照明吧！在贺大个儿，你带路。〃
〃 上哪儿去？〃
〃 你那天夜里帮小邹干活的地方。〃 宋武说，〃 雪还没有化，我们去检查一下鞋印，看看迟大冰到底是真帮小邹平活了？还是在和党组织变戏法。〃
〃 宋书记！这主意真高。〃 贺志彪摸摸后脖模子笑了，〃 要是我呀！碰到这号事情，就洋车上马路——没辙了。〃
三个党员举着燃烧的松树枝，沿着贺志彪那天夜里走过的地方。整整转了一圈。雪地里到处是贺志彪大头鞋的偌大足迹，却看不见迟大冰的一个脚印儿。最后，三个人来到女帐篷旁边，仔细地检查了贺志彪加固帐篷绳索的四角，满地都是贺志彪两只大象脚的印儿，哪儿有一个迟大冰棉胶鞋的准印儿呢？！
宋武从牙缝里挤出来几句话：〃 好个迟大冰！和党组织打开游击战了！我这个当了几年侦察员的老八路。还能叫你蒙住眼睛？！〃 这时，天空的打更鸟儿鸣叫了四声。
北国草二早晨，俞秋兰正给〃 斯大林八十〃 加油，卢华走了过来，他抢过俞秋兰手里的油筒，说：〃 来，叫我干！〃
〃 嗬！这真是太阳从西边出来，垦荒队长学会体贴人了。〃 俞秋兰娇嗔地瞥了他一眼。
〃 你腾下手来，去办一件事。〃 卢华开门见山。
〃 除了工作，你没有别的。〃
〃 小俞，是这样……〃 卢华朝站在房脊上钉椽子的迟大冰背影望了一眼，把事情简略地说了一遍，〃 这是宋书记叫你办的，因为男同志不便于了解。〃
片刻之间，俞秋兰出现在灶房了。她一边帮助邹丽梅□窝窝头，一边和她聊天：
〃 丽梅姐！我……这次回来，忘了带手绢。有富裕的能不能借我一块用用。〃
邹丽梅擦擦手上的玉米面，顺手掏出一块手绢来：〃 送给你留个纪念吧！我离开家时，行李没拿出来，口袋里装了三条手绢，我估计上火车以后，少不了哭鼻子，用来擦眼泪的。〃
〃 这梅花练得可真好看，是你亲手绣的吧！〃
邹丽梅笑笑：〃 我名字上挂个梅字，我临来荒地前，用红丝线绣上梅花的意思，就是以傲雪而开的红梅给自己打气儿。〃
〃 真有诗意。〃
〃 哪有那只打更鸟儿有诗意呀！〃
〃 还有几块这样的手绢？〃 俞秋兰问。
〃 怎么？给你一块还不够哇？！〃
〃 不，不……是……哦想小马也应该有一条。〃 俞秋兰说，〃 他一看见梅花，就想起了丽梅姐！〃
邹丽梅笑了：〃 辫子不比手绢更情深吗？！何必给他手绢呢！〃
〃 你真傻！〃 俞秋兰点了邹丽梅脑门一下，〃 小马劳动累了的时候，能用你的辫子擦汗吗？〃
〃 我倒没想到这层。没关系，可以给小马一块。〃 邹丽梅突然想起什么，〃哎呀！小俞！真糟糕……剩下的那条手绢，那天夜里，迟大冰的手冻破了，他身上没带手绢。这儿又没有绷带，我拿了我一条手绢，抹上点冻疮膏，给他扎在手上了。〃
〃 真卑鄙！〃 俞秋兰把邹丽梅给她的那条手绢，往邹丽梅手里一塞，愤怒地喊了一声。
〃 小俞，你……〃
〃 我说的不是你，是那个伪君子。〃 俞秋兰匆匆地站起来，顾不得擦掉手上的玉米面，就朝灶房外边跑去。
〃 小俞，这是怎么一回事？〃 邹丽梅追上去，在灶房门口拦住了俞秋兰。
俞秋兰气忿地说：〃 那个迟大冰往你身上抹狗屎了，他说……说你……哎！丽梅姐，你甭打听了，宋书记现在正查处这件事！〃
邹丽梅顿时清醒了。她想起昨天向宋书记谈迟大冰的问题时，忘记了谈她为迟大冰扎系伤手的事儿，一定是迟大冰在那条手绢上作了什么文章。想到这儿，邹丽梅急得跺着脚说：〃 我完全是一片好心哪！他……怎么能……能……这样没有德性？！〃
俞秋兰安慰了邹丽梅好半天，才去找宋武汇报这条手绢的始末。宋武处理问题，是个一竿子插到底的人，听俞秋兰把情况述说后，他拿出那块手绢仔细看了又看，果然上边留有药膏的油渍。地铁青着脸，披上军大衣，就直奔垦荒队的库房而去。
被垦荒队员们称之为库房的地方，其实并无房屋。那是用枯干的桦树树干和枝叶，围起来的一个长方形篱笆圈儿，篱笆顶上遮着一块防雨的绿帆布；里边堆着铁锨、镰刀、牲口套、废旧机油筒等杂物。当宋武走进这间四处通风的库房时，〃 疙瘩李〃 正遵命，抢圆着一把十八磅的铁锤，用废机油筒打炉子。此时虽是严寒时节，这个浑身都是疙瘩肉的魁梧小伙子，只穿着一件薄薄的短袖单衫；他那单衫上没有扣子，随着他〃 嘿——嘿〃 的咬牙使劲声，胸脯的肌肉一起一代。由于他干活十分专注，以至宋武在他对面站了足有三、四分钟，他竟然毫无觉察。
〃 疙瘩李〃 停锤擦汗时，宋武脱下自己的军大衣，给他披在后背上。
〃 噢！是宋书记！〃
〃 歇会儿吧！小伙子〃 ！
〃 该咋说呢？人家都说北大荒可怕；我看还满不错哩！院子里盖的新房，比我们那块娶媳妇的房子还亮堂。〃 他坐在一个翻扣过来的背筐上，兴冲冲地说，〃 不瞒您说，就是用鞭子抽、大炮轰，我也不离开这块地方了。〃
不知为什么，宋武看见这个青年人，火气立刻泄了许多。宋武记得很清楚，昨天铃铛河冰破陷车时，这个满脸青春痣的小伙子，和卢华、贺大个子一块跳下冰河；卢华和贺志彪冻得浑身哆嗦，牙齿打颤；〃 疙瘩李〃 嘴唇失去了血色，他还在冰河里笑着叫着；好像他生来就是冰雪里长大的虫儿，特别喜欢北国的严冬。宋武很喜欢这个年轻人的蛮勇劲儿，他暂时把向李忠义了解情况的意念，扔在脑后，坐在一根架空的扁担上，和这个小伙子攀谈起来：
〃 听说你有两个外号？〃
〃 您怎么也知道了？〃
〃 一个叫' 疙瘩李' ，一个叫' 标准钟' ，对吧！〃
李忠义不情愿地点了点头：〃 这都是我们队里那个秀才——诸葛井瑞给我起的。这些喝过墨水的洋学生，专门会捉弄我这号的土包子！〃
〃 这话就离谱了。俗话说：' 人不得外号不富，马不吃夜草不肥' 嘛！依我看，这两个外号起得都不错。〃〃为啥？〃
〃 听说你不是爱砸死理，撞上南山也不回头吗？〃 宋武微笑着说，〃 有一回把海市蜃楼的科学现象，硬是说成玉皇显圣，有这回子事吧！〃
〃'……'〃
〃 说嘛！有就是有，没有就是没有。〃
〃 有。〃 李忠义脆脆地答应一声。
宋武来了谈话的兴致：〃 那我再问你另一个问题，你回答我一下，现在几点钟了。〃
〃 宋书记，您这是……〃
〃 你看，我没带手表。〃 宋武持起棉袄袖子，给他看了看手腕，〃 听你这'标准钟' 报报时嘛！〃
李忠义本来有点胆怯，但他看看宋武确象有诚意的样子，便伸长脖子，看了看太阳，然后煞有介事地说道：〃 日头告诉我，现在差一刻九点。说天上玉皇显圣，我不敢说那是真的，可是看回头影报时间，十拿九稳，和手表保险差不了三分钟。可惜这儿没有带表的……要是能找个戴表的看看。您就会知道我不是胡说八道了。〃
〃 我没戴手表，可是有怀表。〃 宋武象变戏法的魔术师那样，伸手从内衣袋里掏出来一块怀表。他偷偷看了一眼。连连点头说：〃 不错，不错，……〃
李忠义有点得意地说：〃 这回您信实了吧！〃
〃 不错一点，、错了不少。〃 宋武哈哈大笑地把怀表递给了李忠义，〃 你说差一刻九点，可表盘上正好是九点过一刻，整整错了半个小时呢！〃
李忠义红着脸，两眼盯着表盘说：〃 是不是您的表有毛病？〃
〃 小伙子，这只表我早上上的弦。它没有毛病，而是你的思想有毛病。〃 宋武感叹地拍了李忠义肩膀一下，〃 我很理解你。旧中国山沟沟的老百姓穷得掉渣，有的地方大姑娘都没有裤子穿，整个山沟也不一定有一块表，祖祖辈辈抬头看太阳，用太阳的偏斜程度和地上的树影估摸时间。这个手艺一辈传一辈，一直传到你。小伙子，我从这一点上揣测你家里一定是个贫雇农。〃〃我爸爸、叔叔是扛大活的。您真猜对了！〃 李忠义愣愣地回答，〃 我家那时候房无一间、地无一垄。说出来不怕您�