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绳子套儿还拴在树上，那只小黑瞎子已经没有影儿了。据玉枝说，这是小家伙夜里的叫声，招唤来了大黑熊——也许是它爹，也可能是它妈，也许是它的三姑、六姨、九婶……反正这只大熊把绳子咬断，把那只熊崽子线引走了。〃
说完小熊丢失经过后，石牛子自己笑了，小春妮也笑了；而邹丽梅却毫无笑意。久久站在爬犁旁边的贺志彪，觉察到邹丽梅情绪不安，关心备至地询问道：
〃 小邹！你……不舒服？〃
〃 没有〃
〃 别瞒你老大哥，有什么事跟我说说。〃
〃 没有。〃
〃 你到这儿干什么来？〃 贺志彪觉得奇怪。
〃 找老宋同志谈谈。〃
〃 发生了什么事？〃 贺志彪越发摸不着头脑。
〃 没发生什么呀！你们先去医院吧！〃 邹丽梅强笑笑，〃 小马和' 秀才' 见了你们一定非常高兴。〃
' 你把桦树皮包儿给我。〃 石牛子说，' 俄去交给马大哥。〃
邹丽梅略想了想，说：〃 呆会由我给他吧！行吗？爬犁驰向了医院，邹丽梅回身朝县委大院走去。她向传达室里的看门老头，询问了宋武的办公室地点，绕过一个砖砌的影壁，直接朝把角的房子走去。她心里很不平静，因为很难预卜宋武对这件事情，究竟采取什么态度。可喜的是，正当邹丽梅心中无底时，石牛子把两条辫子送到她的手里。一根断皮带，两条姑娘的发辫，是她和马俊友感情的见证，她希望县委书记会为之动情。
走近这间屋子时，她不由地放慢了脚步：一个姑娘来向县委书记谈儿女情，是不是逾越了宋武的工作范围？不！宋书记才不是板着面孔的道学先生呢！邹丽梅对此深信不疑。她掀开垂挂着的挡风棉帘，轻轻叩打了两下房门，屋里答话的是女人的声音：〃 请进来。〃
莫非县委书记的爱人也在屋子里？不，也许是女秘书或打字员一类的工作人员吧！她无暇细想，轻轻地推门而进。出乎她意料之外的是：在办公桌前，坐着一个白发苍苍老年妇女，她两手捂着一只冒着热气的茶杯，似乎正用玻璃杯传出来的余热，暖着她那两只手。是邹丽梅犯了似曾相识症？还是她确实在什么地方见过这个老人呢？她自己也说不清楚；反正那安静的神态和慈祥的面容，立刻勾起她对昔日生活的联想。因而她走进屋来掩上房门后，立刻用惊愕的目光望着她的脸。
端着茶杯的老人，对于戴着皮帽、身穿皮袄的邹丽梅，并无异样的反应。她安详地问道：〃 你是来找县委书记？〃
邹丽梅点点头：〃 嗯。〃
〃 他上小礼堂开会去了，你坐下等他一会儿吧！〃 老人指指屋里的一把椅子说，〃 他呆会儿就会回来的。〃
这时，邹丽梅才看见屋内三把椅子中，有两把椅子上堆着提包和网袋之类的东西，那个黑黑的皮包上还印着〃 北京〃 的字样。这两个字猛然使她的记忆复活了，她激动地往前迈了两步，声音哆嗦着：〃 您……是……您……是小马的妈妈吧？〃
白发老人放下手中茶杯，朝邹丽梅走了过来。〃 你……你是……〃
〃 您看！邹丽梅一下掀去头上的皮帽，〃 您还能认出我来吗？〃
〃 哎呀！你是邹丽海同志？〃 老人用手抚摸着邹丽梅的额头，不眨眼地盯着她。
〃 老妈妈，是我。〃 邹丽梅眼帘里闪动着泪花，〃 您……您是什么时候到的？〃
〃 昨天半夜才到这儿。老宋叫我等他一会儿，然后陪我去医院看俊友！〃 老人两眼在邹丽梅上上下下打量着，〃 刚才你戴着皮帽子进来，我还以为是个小伙子呢？！你比在北京的时候胖了点，脸也黑了点！〃
〃 胖，是北大荒高粱米喂的；黑，是北大荒' 大烟泡' 吹的。〃 邹丽梅用手背抹了抹眼里欢欣的泪花，〃 只是小马他……〃
〃 姑娘！我知道。〃
〃 他还在卧床。〃
〃 我清楚。〃
〃 您怎么知道得这么详细？〃 邹丽梅疑惑不解地望着老人。
〃 姑娘！老宋同志、卢华同志都给我写了信。他们极力主张把俊友送到北京去治疗，最我提议把他留在这座小镇医院的。他是我的儿子，我当然惦记他，可是我考虑到，他一回北京，会给垦荒队带来不好的影响。〃 老母亲叫邹丽梅坐在椅子上，她喝了一口茶缓慢地说，〃 但他这个病，在这小医院是难处理的，和老宋商定，把这儿的医生诊断和透视的片子，寄到我们医学院……瞧！那提包里装的是我们那儿骨科医生和医疗器械单位配合，为他特制的一个' 钢背心'〃
〃 老妈妈，他真要靠这个' 钢背心' 才能……〃 邹丽梅说不下去了，她难过地垂下了头。
〃 姑娘！抬起头来。〃 老妈妈用手托了托她的下颏，〃 你们都应该知道，革命年代要有人付出牺牲，建设的年代也要有人付出热血。当初，他参加垦荒队的时候，就是准备为开拓荒地而献身的。〃
〃 是的，老妈妈！〃 邹丽梅眼里再次盈出泪水，〃 他不愧是您的好儿子。〃
〃 你也很不错呀！丽梅同志。小马给我的每封信里都提到你。〃 老妈妈撩开耳边垂落下来的一绺白发，俯下身来，掰开邹丽梅的手掌仔细看着，〃 瞧！细皮嫩肉的手，都磨起了老茧，这就是对祖国的第一张答卷。我为你们——新中国第一代青年人感到骄傲。〃
〃 我……我比小马还差得很远，老妈妈。〃 邹丽梅难为情地揉搓着自己的手。
〃 他在医院情绪好吗？〃
〃 好。〃
〃 老宋可说他忧心忡忡，和你谈的有点距离。〃
〃 老妈妈，您还不了解他吗？〃 邹丽梅立刻为马俊友解释，〃 他本来就不爱多说话，腰部受伤当然话就更少了。睡梦里的话好像比白天还多，他常呼喊' 妈妈' ！〃
老母亲突然倒过脸去。接着她站起身来，在屋内漫步了一圈，好像在看县委办公室墙上贴着的各种表格和北大荒地形图似的；邹丽梅从玻璃窗的反光里，则看见老母亲眼里有什么东西闪闪发光。这是什么东西呢？邹丽梅不敢再看了，她悄悄地掏自己的手绢。片刻之间，老母亲重新坐到办公桌前的椅子上，她端起茶杯，象强压着喉咙里涌上来的什么东西似的，咕嘟咕嘟地连喝了几口茶水，继续刚才中断了的谈话：
〃 你来找老宋，有什么事吗？〃
〃 没有。〃
〃 孩子，那么说你是到县委办公室蹓弯来了？〃
沉默。
〃 能和我说说吗？〃
〃 这……〃
〃 手里拿着的是什么东西，是给老宋送来的吧？为什么不放在办公桌上，总背在身后？〃 老母亲一笑，脸上堆起了深深的皱纹。
邹丽梅真不知道该不该向老母亲陈述她来这儿的原因，她心跳得失去了节奏。就在她不知所措的当儿，县委书记披着破旧的军大衣，推门进来。他仿佛听见了刚才两代人对话时的尾音。顺着邹丽梅背在身后的手掌里一抄，就把那桦树包儿，抓在自己的手里，他掂了掂，又捏了捏，风趣地说：〃 我以为你为远方来的客人，送森林土产' 猴头' 来了呢？怎么这么松软？〃
邹丽梅的心都要蹦出来了，她内疚地捂上脸：〃 宋书记，看您……〃
宋武打开桦树包儿，两根编得紧紧的姑娘发辫，噗地一声，辫梢垂在地上。
〃 哎呀！我说小邹！你这是搞的啥名堂？〃 宋武抖着辫子，一边给老母亲看，一边高声笑着，〃 说嘛！让小马同志的妈妈，也增加一点来北大荒的趣闻。怎么样？〃
〃 我是来请求县委书记支持的……〃 邹丽梅垂下双手，陡然来了勇气。〃 我请求您支持我和马俊友的爱情——我要求和他结婚。〃
宋武的笑声顿时停了。他好像没听清邹丽梅的话似的。问道：〃 你说什么……结婚！〃
〃 是的。〃 邹丽梅的语音斩钉截铁。
宋武眼球转了两转，如有所悟地笑了：〃 小邹，爱情和婚姻，都是你们自己做主的事。中华人民共和国早就公布了婚姻法，为啥还需要县委书记支持？你是找错了庙门了吧！〃
宋武说这番话的意思，分明是激励邹丽梅把腹内苦衷都倾吐出来。因为唐素琴早把马俊友负伤后，和她产生的感情波澜，向宋武简要地汇报过了。此时此地，马俊友老妈妈在场，屋内又没有别人，正是邹丽梅表白她心声的最好时机。宋武认为，马俊友和邹丽梅的爱情归宿，妈妈对儿子起的作用，远远大过他这位北大荒的父母官儿。
偏偏邹丽梅不能理解宋武的用心，她听完宋武的话，如同冷水浇头，她穿着老羊皮袄子，竟然打了两个冷战。她想：她是来请求感情支持的，不是来乞求感情施舍的。失望灼痛了邹丽梅的心，她从办公桌上拿起自己的那两条发辫，转身就走。
〃 小邹同志！你站一下。〃 老母亲说话了。
邹丽梅停住脚步。
〃 怎么回事？你和小马不是挺好的吗？〃
' 她……〃 邹丽梅不知该怎么说才好，她激动地重新坐在椅子上。
〃 他变心了？〃
邹丽梅点点头，又摇摇头。
〃 姑娘，你这是怎么了？我对他的要求是十分严格的，你只管说。如果有男同志在场不方便。老宋你……〃
宋武刚站起身来，邹丽梅忙说：〃 不，宋书记对我们的情况很了解，您别走。〃 邹丽梅的睫毛湿了，她索性叫她的痛苦心声，伴随着苦涩泪水一块流淌出来，——她把马俊友的感情突变，向老妈妈简略地讲了一遍。
宋武笑着说：〃 小邹，这回你可真找对庙门了。昨天夜里，老娘子刚下爬犁，打听完小马，就打听你。老嫂子说，在天安门广场就喜欢上你了。〃
邹丽梅有宋武在旁边〃 烧火〃 ，紧张的心情略略松弛了一点。可是马俊友的母亲，听完邹丽梅的陈述后，并没流露出欢欣的神情；正相反，这个白发老人似乎比刚才更沉郁了，她下意识地摸着古铜色围脖上的毛线穗儿，陷入了沉思之中。
〃 老妈妈！您……〃
〃 是啊！〃 老母亲叹了口气，〃 俊友这样做，无异于在自己的伤口上撒盐，一定会非常痛苦的；可是爱情、道义和责任是不能分割的。所以，我这个当妈妈的，虽然很喜欢丽梅同志，但也无权谴责俊友的抉择。老宋，你说呢？〃
〃 老嫂子，依你看，小马为了抢救伙伴而落个残疾，小邹离开小马，是不是也有个爱情中的道义和责任的问题？你为什么只谈小马的道义和责任，避而不谈小邹应有的情操呢？〃 宋武习惯地摸摸脸颊上的黑密胡子茬儿，眯着两只不大的眼睛说，〃 老嫂子，你心上那杆道义的天秤，是不是太往儿子一方倾斜了？嗯？〃
〃 老妈妈，我听俊友说过您年轻时候的故事。〃 邹丽梅插嘴说，〃 据说，您和您爱人谈恋爱是在战地医院。当时您是个护士长，您爱上的那个伤号——过去您家里的长工，比您早参加革命的部队副团长——也是面临伤残威胁的时候啊！俊友说，直到老伯伯去世时，胯骨里还带着一颗没取出来的子弹弹头；您……当时为什么和一个伤号谈恋爱，谈了恋爱又为什么不离开他……〃
老母亲愕然了。显然她没有想到邹丽梅对她的过去，了解得如此清楚；也没有料到，儿子在和邹丽梅结识后，会把这些细节都告诉给他的女伴。她唇边浮起一丝微笑，沉吟地说：〃 丽梅！那不是烽火连天的战争年代吗？〃
〃 哎哟，老妈妈。〃 邹丽梅心里暗暗感到，他的谈判接近了胜利，〃 难道在和平建设的岁月，年轻人的爱情就不应当具有高尚的情操？〃
宋武朗朗大笑：〃 小邹，问得太好了。〃
老母亲也笑了：〃 你用这个事例，说服过俊友吗？〃
〃 没有。〃 邹丽梅摇摇头，〃 我看见您，才突然想起这件事的。我在踏着您的脚印往前走，您应该支持我，帮助我。老妈妈，您到医院去看俊友时，可别再说偏心眼的话啦！〃
老母亲伸出两只枯瘦的手，抚摸着邹丽梅滚烫的脸腮，她皱纹包围着的两只不太明亮的眼睛里，突然闪现出奇异的光泽——那不是她的老眼还童，那是因激动而盈出的泪光。她喃喃地低语着：〃 好孩子！有你在俊友身边，我放心了。可是你要受苦了。〃
〃 妈妈。〃 邹丽梅省略去了〃 妈妈〃 前边的〃 老〃 字，她语不成声地说，〃和竣友在一起，苦就是甜。妈妈，我愿意承受生活的磨炼！〃
〃 好了。你把这个先拿去。〃 老母亲拉开一个旅行袋的拉锁，取出一个灯芯绒面的眼镜盒，〃 这是给你们那个叫什么……' 诸葛' 的伙伴配的近视镜，医院把他的验光单，随着俊友的透视片子一块寄去的，你叫他试戴一下，如果眼镜腿儿不合适，你帮他用灯火烧烤，轻轻弯弯它。〃
〃 妈妈，您真是雪里送炭，诸葛井瑞正为眼镜着急呢！这回把他可美死了。〃 邹丽梅打开眼镜盒，把那副琥珀色的眼镜在自己脸上试了试，〃 宽窄也差不多，您考虑得可真周到。〃
〃 不是我考虑得周到。是他——〃 老母亲风趣地指指宋武，〃 这位满脸黑胡子的县委书记，做你们的父母官儿，真是当之无愧的！他把' 诸葛' 的脸庞大小、胖瘦都在信中告诉我了。〃
〃 妈妈，您收拾一下去医院吧。我给您带路。〃
〃 孩子，你先走一步。我到荒地来，不仅仅是为俊友一个人来的；苏坚同志还委托我一些其它事情，我向老宋同志汇报一下。〃 老母亲慈爱地拍拍邹丽梅的肩膀，〃 至于你们的事，我和老宋会用三寸不烂之舌说服他的，但爱的权利还是在你们自己手里。〃
宋武打诨地笑道：〃 瞧！你多走运，想向县委书记告状，却偏告到了婆婆手里。〃
邹丽梅脸红了，她匆匆地收拾起摊在办公桌上的发辫、皮带，把眼镜盒往口袋里一装，快步走出门来。对着皑皑白雪，她深深吸了一口清新的空气……
北国草五在青年屯盖房的垦荒队员，距离凤凰镇较近，首先到达了县城。他们迫不及待地奔向了医院，去看望马俊友和诸葛井瑞。
只有迟大冰隔着病房玻璃向里匆匆望了几眼，扭身奔县委大院而来。他心神十分不安，不知道宋武为什么叫〃 两路兵马〃 会师凤凰镇。会不会要召开大会，当众宣布我迟大冰的问题？会不会在党内给我一个警告、或者留党察看的处分？他清楚地记得，在青年屯发生风波的当天，他走进〃 库房〃 时，宋武手握着十八磅大锤，正对着被砸扁了的废油筒喘气。
〃 宋书记！〃 他胆怯地叫了一声。
没有回声。
〃 宋书记——〃 他声音高了一些。
还是没有回声。
当他第三次呼唤〃 宋书记〃 时，宋武毫不掩饰地的愤怒，狠狠瞪了他一眼，便猛然抡起铁锤，那劲头犹如一个铁匠在砧子上打铁，丁丁当当的声响，震得他两耳欲聋。
迟大冰自觉没有退路，硬着头皮走上去说：〃 宋书记，我，我……我错了，您把锤子交给我吧！〃
宋武锤子如雨点般的落下，汗珠子从他额头上滚了下来。
迟大冰再一次重复了刚才的话，宋武捶击废油筒的声音才嘎然止住。他铁青着脸，顺着裤袋掏出一条手绢，没擦自己额头上的汗珠，却把手绢往迟大冰跟前一扔说：
〃 擦擦你嘴角上的血！〃
迟大冰拾起手绢，忙递还给宋武说：〃 宋书记，我自己有手绢。〃
' 就用我这块擦。〃
〃 您这是……〃
〃 我要把这块手绢保存起来。以后，我一看见手绢上的血痕，就能抑制我工作上的鲁莽。〃 宋武沉重地说，〃 同时，它也能叫我记住，在这块大荒草甸子上，还有着象你这号的冒牌党员，以认识我肩膀上的沉重担子。〃
迟大冰听见〃 冒牌党员〃 四个字，简直从头发梢凉到了脚根。他最怕丢了头上这块金招牌，因而低垂着头，喃喃地向宋武忏悔自己的错误，并请求宋武给他一个改过的机会。宋武虽然嫉恶如仇，但考虑到他是垦荒队的发起人之一，来荒地后，还是为开荒流了不少的汗水，便嘴硬心软地说：〃 你的品质决定了你不能再当支部书记了，至于给你什么处分，卢华回到骑马岭，会把全体党员的意见报到县委来的。我们要根据全体党员的意见，和你自己对错误的认识，最后作出决定。〃
迟大冰从宋武的话里，嗅出了回暖的味儿，便连续上交两次文字检查。今天，他又带来了第三篇检查，为了防止最坏的结果，他匆匆奔县委大院而来。
由于他心急如火，在县委大院内的影壁旁边，差点和出县委大院的邹丽梅撞个满怀。
两个人同时闪身，停住了脚步。
邹丽梅看清是他，抬腿就走。
迟大冰迟疑了一下，招呼她说：
〃 小邹同志——〃
邹丽梅没有回头，脚步却停下了。
迟大冰狐疑地望着邹丽梅背影：〃 你去找宋书记了？〃
〃 嗯！〃 邹丽梅应了一声。
〃 他在办公室吗？〃
〃 在。〃 邹丽梅不愿多说一个字。
迟大冰绕到邹丽梅面前，低着头说：〃 过去，我很对不起你，希望你能原谅我。〃
其实，迟大冰对邹丽梅的表态，纯属是一种试探，他想从邹丽梅的回答中，揣测阴晴寒暖。按照迟大冰的推想，邹丽梅一定知道南北〃 两路人马〃 在凤凰镇会师的原因——因为她刚刚从宋武的办公室出来；除此之外，他还想窥视一下邹丽梅目前的心情，他刚才隔着玻璃窗看见马俊友还瘫在病榻之上，邹丽梅对马俊友再衷情，对她自己一生的幸福也不会没有一个抉择吧！生活旋律的突然变化，会不会给他已经死去的心愿，带来一线生机呢？！
邹丽梅的心田，象夏天草叶上的露珠一样清澈透明。她马上轻信了迟大冰的诚意，低声说：〃 事情已经过去了，就不要再提它了。〃
〃 我可不能忘记它。〃 迟大冰显得更加虔诚。
邹丽梅手足无措地站在影壁之前，她不知道回答什么才好。
〃 小马同志的伤有好转吗？〃 迟大冰明知故问。
〃 下肢还没恢复知觉。〃
〃 不会残废吧？〃 迟大冰貌似关心地问。
〃 医生说脊髓震荡周期一过，就会恢复知觉的。〃 邹丽梅诚挚地回答，〃 现在，他已经感到下肢阵阵发麻，这是喜兆。〃
迟大冰心口不一地说：〃 祝愿他早日恢复健康。〃
〃 谢谢同志们的关心，我走了。〃 邹丽梅迈步向县委门口走去。
〃 小邹——〃 迟大冰再次喊住她。
〃 你还