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迟大冰心口不一地说：〃 祝愿他早日恢复健康。〃
〃 谢谢同志们的关心，我走了。〃 邹丽梅迈步向县委门口走去。
〃 小邹——〃 迟大冰再次喊住她。
〃 你还有事？〃 邹丽梅感到惊讶。
〃 没事。我只是想问问你，盖房的活儿那么紧张，为什么把我们叫到县里来？〃 迟大冰忐忑不安地注视着邹丽梅，〃 是不是要开什么大会……〃
〃 我不太清楚。〃 邹丽梅摇摇头。
〃 你估摸着这是什么意思？〃
〃 我想……〃 邹丽梅沉思了半天，〃 我想，是不是因为小马母亲来了，想和大伙见见面？！你去看看吧！在前门火车站为咱们送行的老妈妈，在宋书记办公室呢！〃 邹丽梅淡淡一笑，转身走了。
迟大冰心里的一块石头落了地，他认为邹丽梅的推想是合乎情理的。〃 有娘家人在场，我该不该把第三份检查交上去呢？〃 迟大冰站在影壁前苦苦地思索着，〃 交上去吧！事情很可能传到团中央去；不交上去，万… ……〃 他围着影壁转了两圈，还是拿不定主意。
〃 老迟——〃
背后有人呼唤他。
迟大冰一惊，还没容他回过头来，身穿老羊皮袄，头顶狗皮帽子的卢华，已经站在他面前了。他眉眼挂着北国冰霜，向迟大冰伸出了粘满胶布条的大手。
〃 你好！〃
〃 你好，卢华。〃
〃 为什么站在这儿挨冻？〃 卢华拉着迟大冰的手说，〃 走，到宋书记屋里暖和暖和去：
〃 不好意思。我和你的处境……〃 迟大冰欲言又止。
〃 老迟！你的包袱背得太沉了吧！〃 卢华坦荡地说，〃 地球上的人，哪个人不犯错误？下决心改就行了嘛！你也知道，我在朝鲜因为违犯了俘虏政策，不是受过党纪和军纪的处分吗？宋书记告诉过我，他在' 抗联' 时，也受过党纪处分。有一次，他们抓住了五个在草甸子上指挥中国劳工盖细菌实验厂的日本兵，他下令把几个鬼子掘坑活埋了……〃
迟大冰心里清楚，卢华讲这些事例的目的，是拐弯抹角地告诉他应该正确对待处分，有可能要对他亮〃 底牌〃 了。他屏住气，目不转睛地看着卢华。
不出迟大冰所料，卢华用唾沫粘了一下手上被风吹开的胶布条，思索了一下，开始把话锋拉到正题上来。他说：〃 你的两篇文字检查，党内几个同志都传阅了，大家认为写得还算深刻。宋书记前几天到骑马岭，听取了同志们的意见，为了你更好地改正错误，县委同意支部意见，决定由小马同志接替你的支部书记的工作。〃
这一点，早在迟大冰的意料之中。他最关心的是，他头上那块〃 金招牌〃 是否会被摘掉？他焦虑不安地问道：〃 关于对我的处分问题……〃
〃 我知道你很关心这个问题，刚才是给你打打预防针。〃 卢华诚挚地说，'咱们俩都是垦荒队的发起人，我希望你能正确对待处分。〃
〃 我已经做好了思想准备，你说吧！〃 迟大冰把狗皮帽子往上托了托，等待着命运对他的裁决。
〃 同志们全面分析了你的情况，经过辩论，最后统一了认识，一致同意给你党内警告处分。县委经过研究，同意了支部意见。昨天县委秘书去骑马岭通知我们今天来凤凰镇时，顺便把县委决定告诉了我：鉴于你已经检查了自己的错误，就不再开批判会了。〃
迟大冰喉头蠕动了一下，长长地出了一口大气。
这些天来，迟大冰对生活作了两种抉择，而这两种抉择，都是以是否能保住头上的〃 金招牌〃 为轴心的：如果他当真被清除出党，一切都将付诸东流，他继续留在荒地上受罪，将不再有任何实际价值，他准备孤注一掷，卷起行李南下；如果能被留在党内，哪怕是受到留党察看的严厉处分，他要积蓄力量，和不如意的生活较量到底。记得，有一天他在他住的那间小帐篷里，头枕在双手之中，正在仰面朝天地想心事，忽然在帐篷角角上，发现了一只生命力顽强的蜘蛛。严冬时节，那个有大衣扣子一样大小的黑色蜘蛛，蜷缩在残破的多角形蛛网里，似在冬眠。本来，迟大冰因贪慕大帐篷里升起的炉火，曾有过搬到大帐篷里去享受炉火温暖的念头；自从这个奇异的发现之后，他象突然受到了什么启示似的，决心在小帐篷里过冬了。迟大冰下意识地感到：他就象这个北大荒的大蜘蛛，苦心吐丝结成的网，虽然被帐篷缝里钻进来的冷风，吹得残破不全了，但它还在活着——在蜷缩着身体活着，在为未来而活着。
由于蜘蛛的启迪，迟大冰从反面吸取了力量，他决心重新吐丝结网。他考虑再三，直接和宋武对抗，是以卵击石自不量力；横在他个人奋斗路上的最大阻力，仍然是卢华。于是他用右手给县委写厚厚的检查，用左手给团中央写了一封有关卢华的匿名信。他不乞求这样的信件，能够立刻发挥效能，这是他重新吐第一口丝，结第一片网。匿名信写好之后，他迟疑着没敢寄出去，直到他听说马俊友砸伤腰骨住进医院，骑马岭的伐木队失去平静之时，才借着一天公休，踩着淹没膝盖的积雪，以到县委交检查为名，顺手把信掷进小镇邮政所的信筒里。因而，此时卢华站在他面前，诚恳地告诉他受到〃 警告〃 处分时，迟大冰脸上流露出既非欢快，又非懊恼的复杂表情。
质朴的汉子卢华，无法理解迟大冰的内心世界，只当他对处分有什么想法，忙问道：
〃 你个人有什么不同意见吗？〃
〃 我只是感觉对我处理轻了。〃 由于迟大冰的个人欲念在生活中不断碰壁、已经形成心口不一的本能，他作出很躬谦的神态说，〃 你见到宋书记，请转达我的感谢心情。〃
〃 走，咱俩一块去看看宋书记。〃
〃 我不去了。〃
〃 为啥？〃 卢华惊异地问。
〃 这……〃
〃 相处这么久，你还摸不透宋书记的脾气？〃 卢华说，〃 他是雷公的脾气，菩萨的心肠。〃
迟大冰终于找到了解脱自己的理由，他说：〃 你还不知道，马俊友同志的母亲来了，万一要是问起我的情况来，我该多尴尬呀！〃
卢华想了想，觉得迟大冰的话也不无道理。他再一次紧握了迟大冰的手，以诚挚的同志情谊，鼓励了他老半天，然后大步流星地朝宋武办公室走去。
迟大冰看卢华走远了，他绕过影壁，拐进厕所，从裤袋里掏出准备上交给宋武的第三份文字检查，用力撕扯着。当这厚厚一叠纸页变成碎片时，他狠狠地往粪坑里一丢：〃 有初一，就有十五；咱们骑驴看唱本——走着瞧吧！〃
北国草六下午，南北两路垦荒队员在凤凰镇会师了。
这个北国的荒芜小镇，因为这些青春儿女的到来，而洋溢出罕见的青春气息。县委大院门口，张贴着红色、绿色、粉色的欢迎标语；县委小礼堂里炉火熊熊，来自骑马岭的伐木队员和来自青年屯的盖房伙伴，坐在一排排的长椅上，静待马俊友和诸葛井瑞的到来。
医院实在太小了，它无法容纳下八十多名垦荒队员去探望战友，宋武便选择了这个有一百多张座位的县委礼堂，一方面叫垦荒队员们见面团聚，另一方面叫〃 北京来的娘家人〃 看看她的儿女们，正在艰苦生活磨炼中的成长。他别出心裁地在礼堂正面，贴出了〃 青春的检阅台〃 的横幅会标。
古老的荒地上，虽然没有苹果、香蕉、桔子等招待拓荒者；可是野生的榛子、山葡萄干、黑杜梨等土特产还是很富有的。由于垦荒队员们要求见一见县委书记的〃 夫人〃 ，宋武同志的爱人潘洁，亲自出马招待这些年轻人。她，眉目清秀，身材苗条，和体形如同半截树墩子一样的宋武，恰好成为鲜明的对比。白黎生对此有超人的敏感，他见景生情地喊了一嗓子：〃 哎——同志们瞧哇！咱们县委书记创造了土洋结合的完美典型。〃 小皮球立刻接上话茬，尖声尖气地喊道：〃 那也比不了你呀！喝巴黎牛奶长大的洋孩，搞上了北大荒的' 草妞儿' ！〃 哗地一声，整个礼堂都笑了。
只有走过漫漫风雪里程的人，才能体会到炉火的温暖；只有尝过艰苦劳动滋味的人，才能理解坐下来休息时的愉快。北国冰铺雪盖以来，这些来自北京的拓荒儿女，还是第一次坐在温暖如春的炉火旁，开怀地畅谈哩！
小礼堂的门被推开了。第一个进来的是唐素琴，她搀扶着诸葛井瑞蹒跚而行；接着是邹丽梅推着一辆医用两轮小推车走了进来，车上坐着负伤的马俊友。小礼堂里立刻乱了，小伙子和姑娘们离开座位，拥向门口，以致跟在马俊友母亲身后进来的宋武，不得不扬起手臂，大声地呼喊着：
〃 肃静——〃
〃 各就各位——〃
〃 同志们！你们就不怕娘家来的人笑话吗？都坐到自己位子上去！〃
宋武最后一句话起了作用，刚才向潮水般涌上来的人流，又象海水退潮一样流了回去。卢华带头站起来，向马俊文的母亲致意：
〃 老妈妈好——〃
〃 老妈妈好——〃 儿女们异口同音。
老母亲的慈祥目光，掠过一张张黧黑的面孔，使她为之心动的是，拓荒的儿女们尽管相貌千差万别，但脸上都带着青一块紫一块的冻伤。特别是她走到〃 小不点〃 叶春妮身旁时，小火头军那双晶黑的眸子和耳旁垂落下来的短辫，一下吸引了她的眼睛。她记得在前门火车站为这些年轻人送行时，她曾亲过这个小小人儿的脸蛋。眼前还是这张稚气的脸，但两腮上挂着一串被透骨的冷风，冻起的水疱。老母亲难以压抑对小姑娘深爱之情，她俯下身去，脸贴脸地低声问道：
〃 你好！小春妮！〃
〃 我……我不好……不好。〃 叶春妮突然双手捂起眼睛，轻声地哭了，〃 我还没给国家出什么力，就叫马哥哥替我挨了砸。我后悔死了，恨不得把马哥哥从小推车上换下来。〃
这几句挚情话，把老母亲的眼圈说红了。才多大的孩子呀！如果在父母身边，她还在撒娇呢！可是北大荒的风雪，催着她过早成熟，过了年才十五岁的女娃娃，竟然讲出了这些动人肺腑的活，老母亲眼角立刻闪出了泪花。她忽然想起了什么似的，从宋武手里拿过来一个绿帆布的旅行袋，从里边拿出一双高帮的毛皮靴，激动地递给叶春妮说；〃 报纸上登了你们来开荒的事迹后，市皮革厂的青年团员们特意为年龄最小的女兵，赶制了一双毛皮靴。瞧！鞋里还贴着' 送给叶春妮同志' 的纸条哩！〃
叶春妮不哭了。但泪水小河般地从她两只大眼睛里流下来：〃 谢谢大哥哥大姐姐……我……我……什么时候干出成绩来，再穿上它。我要象马哥哥那样，把幸福让给别人，把危险留给自己，不然，我对不起大哥哥、大姐姐的心。〃
小礼堂里响起了雷鸣般地掌声。
老母亲眼随宋武走进会场中间，用目光向周围巡视了一下，问道；
〃 白黎生同志在吗？〃
〃 在。〃 白黎生甩掉头上的狗皮帽子，诧异地站了起来。
〃 你过来。〃
白黎生走到老母亲面前，猜测地说：
〃 是我母亲给我带来东西了吧？〃
老母亲笑了：〃 这是祖国——我们的伟大母亲送给你们的，在我临到北大荒来时，团中央书记苏坚同志点名叫我交给你。〃 说着，她从旅行袋里拿出一封信，〃 白黎生同志，你打开看看，保险你会乐得合不上嘴。〃
白黎生匆匆抽出信袋里的一张薄纸，刚看上几眼，就兴奋地朝伙伴们叫了起来：〃 同志们！这是全国青年捐款，给咱们垦荒队购买的乐器名单，有手风琴、小提琴、琵琶、南胡、笛子……；打击乐器里有锣、鼓、木鱼……同志们，咱们成立个乐队都够用了。〃 白黎生激动地向老母亲连连点头说，〃 谢谢您，谢谢全国青年朋友。〃
老母亲安详地笑了笑：〃 你别激动，信口袋里还有东西呢！〃
白黎生手指哆嗦着，从信袋里又拉出两张纸；这两张纸不是乐器名单了，而是用六B 铅笔写来的一封短信。白黎生高声地读道：
白黎生同志：
还记得你们临行时，在那次窝头、白菜汤的〃 宴会〃 上，和你一块吃窝头的团中央书记吧！你可能忘记了他。
他可没有忘记你。
从报到团中央的材料中，我看到你经历了北大荒的大雷雨考验。我为你高兴。据我所知，你爸爸、妈妈所以从法国回来，是为了振兴祖国；希望你把父辈人的精神发扬光大。中华民族如果想屹立于世界民族之林，没有几代人的艰苦奋斗是不行的——你们则是新中国优秀的第一代。请把这封信向全体垦荒队员们宣读，让你的伙伴们都了解到：开荒，不仅是开拓荒地，还要开拓文化上的荒芜。你和诸葛井瑞先组织一个文工队，在边陲村镇传播文化种子。
来年的收获季节，我会去荒地看望你们的。
祝你们
在黑土上开花结果！
苏坚×月×日
白黎生读到信尾，已经激动得语不成声。他万万想不到苏坚会记得他，更想不到会接到团中央书记这样一封激励他的来信。激动的泪水，在他眼帘里打转，继而滴滴哒哒地滚落下来，洇湿了他手上拿着的信笺。他不知所措地站在那儿，把信纸合上打开，打开又合上；他想把它装进衣兜，似乎嫌衣兜太小，难以容纳下这两张薄纸的体积和分量。他忽然想到这封信不应当归他一人所有，便郑重地把这封言短情长的来信，交给了卢华。同时向卢华说：〃 队长！你很了解我，我思想上还常常患得患失，在扛运木料的过程中，还骗取过不应有的荣誉。为这件事，玉枝差点和我翻车。还有很多很多事情，我都缺乏一种踏踏实实的精神。今后，你就用这封信当尺，严格地衡量我吧！〃 他在雷动的掌声中，红头胀脸地走回自己的座位。
沸腾的会场，过了好一阵子才沉静下来，垦荒队员们目光专注地望着老母亲，希望她把手继续伸进旅行袋里去，不断出现使他们喜出望外的事情。果然，老母亲又拉开旅行袋的拉锁，从里边又拿出一封信；这回她没有呼唤垦荒队员的名字，却把信交到了宋武手里。宋武好像已经了解了信的内容，没有拉出信笺，就站起来神色激动地说：〃 同志们！你们猜猜这是一封写给谁的信？〃
〃 写给我的。〃 石牛子盼家信盼得眼蓝。
〃 小皮球〃 嚷道：〃 一准是我的。我爸爸在医学院当会计，跟老母亲在一个单位工作。〃
〃 ……〃
〃 石牛子，刘霞霞……你们的信件和包裹。都堆在县委办公室里。这回，老母亲既是探望儿子，又给你们当了搬运工。火车站听说是给北京垦荒队拉的乐器和包裹，当老母亲的随身快件免费运往鹤岗。今天早晨县委派汽车把它都拉回来了。〃 宋武欢快的脸上，突然爬满乌云，〃 这些东西，呆会叫贺志彪用爬犁拉回青年屯。我在这儿不说这些私事，专说说这封信。同志们！你们知道这是一封什么信吗？是一封揭发卢华的匿名信，苏坚同志叫老母亲带回县委调查。〃
会场顿时哗然。
〃 揭发卢华〃
〃 卢华有什么可揭发的？〃
〃 卢华是我们好当家的。〃
〃 这是谁干的？〃
〃 宋书记！念给我们听听！〃
迟大冰坐在礼堂的角角上，正沉浸在一种轻松感里。〃 警告〃 处分使他喜出望外，马俊友腰骨没有复原，尤其使他感到十分惬意。说实在的，在礼堂里他没有怎么注意老母亲，狗皮帽子下的那双眼睛，不断向站在小推车后边的邹丽海乜视。他不能理解：这么一个亭亭玉立的姑娘，怎么没有一点实用观点。马俊友既不能说会道，又没有引人注目的仪表；他只会默默无言地工作，这号人怎么对她有那么大的吸引力？论个头，他和邹丽梅颀长的身材倒非常搭配；论资历，马俊友不过是个中学毕业生，而他大大小小也算当过几天干部；即便我迟大冰有不讨人喜欢的东西，可是思想上的缺陷总比身体上的缺陷要强得多呀！她为什么对马俊友那么痴心呢？！
尽管他这么想，可不敢对邹丽梅轻举妄动了。让他遭受五雷轰顶之灾的，直接的导火线是因为邹丽梅。他盼望着医生对马俊友诊断的〃 脊髓震荡〃 失准，而是〃 脊髓挫伤〃 ，那样一来，马俊友下肢将永远失去知觉，还会逐渐萎缩成柴禾棍儿，也许到那时，他丢掉的东西还能失而复得——迟大冰脑子里放映着他自编的小电影。也许正是由于他只顾云山雾罩的胡思乱想，宋武举起他手中那封信时，并没引起他的注意；直到礼堂哗然，垦荒队员们气愤地提出质问时，他才从桃色梦乡里清醒过来。他伸长瘦瘦的脖颈，向宋武看了看，不知是心理因素作怪。还是宋武那双眼睛真的在盯着他，他的心跳得象一面失去节奏的乱鼓，他缩起脖子，弓起后背，把头埋在椅子背后。他无论如何也想不到，这封在二十多天前，他借着公休来县城投寄出去的信件，竟由马俊友的母亲带回到了荒地。他暗暗告诫自己说：〃 迟大冰呵！迟大冰！一波刚平，一波又起，你最需要的是镇静。反正这封信是用左手写的。字体歪七扭八，还在信里故意写上了几个错白字，以表示这封信出自大老粗的手笔。只要你沉住气，厄运是不会再降落在你头上的。〃 想到这里。他强迫自己把头重新抬了起来。把目光投向哗然了的会场。
宋武脸色如铁，拿着信笺的手在微微发颤，以致使那张被读皱了的信纸，发出窸窸窣窣的声响。他皱着眉头，声若霹雳地说道：〃 这封信本来不准备在这儿念了，上午卢华在我那间办公室，向我和老母亲请求，还是把它公布于众的好。一则叫群众对他进行审查，二则弄清是非。我觉得卢华来荒地后的表现，是小葱拌豆腐——一清二楚，用不着兴师动众；但是卢华坚持要听听大家对他的批评，以便把铁淬火成钢。我看，还是尊重' 被告' 的意见，把匿名信宣读一下，大伙评议评议。老嫂子回北京后好往团中央汇报。〃
事情来得如此蹊跷，一下震撼了垦荒队员们的心。小礼堂内立刻变得如同寂静无人，大伙静听着宋武照本宣读：
团中央书记处
苏坚同志：
向您反映一个问题，因为怕打奇（击）报福（复），
我不敢写上我的名字。
我要反映的是队长卢华，
他不突出政治，用干字代替一切。他身为