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蝈蝈叫去了。深更午夜，他曾从地铺上爬起来。偷偷地溜到小桦树林，对着那块隆起的坟头连连鞠躬；〃 小驹子，我对不起你，我迟大冰实在是被他们整苦了，才把你……凭心说，这不是我的本意，可是一个开荒的倡议人，一个垦荒队的' 头一把金交椅' ，竟然变成全队的一条尾巴，我心不甘。现在，我的这口窝囊气算是吐出来了，可也苦了你了。你放心吧！我一定好好饲养你妈妈——那头唯一的母马，多给它加料，多给它搔痒，多……〃 迟大冰心里暗暗地自语着，在喂养那些马匹时，总是有意多给那匹母马多加精料，好像这样可以使他心里平静一些似的。除此之外，他特意给那头母马配上一个新笼头，那红缨穗子，在马群中显得格外鲜艳，就象在马头上开着一朵野芍药花。
尽管迟大冰内心进行着自我谴责，但毕竞喜大于悲。在卢华两个颧骨日渐凸出脸腮的时候，他那张刀条脸却渐渐地变圆了；他在拚命告诫自己〃 不要外露心声〃 的同时，还是无法掩饰他的喜形于色。
有一天，疙瘩李听他在帐篷里哼哼着小曲，劈头劈脑地朝他嚷道：〃 老迟，你还有心思唱？〃
〃 也不能因为死了一匹小马驹。就天天哭哇！〃 迟大冰不阴不阳地回答。
〃 你不心疼？〃 疙瘩李梗着粗壮的脖子叫道，〃 它是咱们垦荒队身上的肉。〃
〃 你怎么知道我不心疼？〃 迟大冰觉得可以直起腰杆子和疙瘩李对阵了，便反唇相讥说：〃 你夜班喂马，为什么叫它溜了缰？农村里死了老的，还有个排五、排七、出殡、送葬，你见过谁穿一辈子孝袍子。哼！〃
〃 老迟……〃 疙瘩李气得浑身乱颤，〃 难道这里边没你的责任？你那天半夜解手回来，干啥告诉我外边好像跑着一只狼？我才喊开了有狼！〃
〃 李忠义同志。我说' 好像跑着一只狼' ，并没肯定说就是一只狼呵！你诸葛井瑞和卢华，难道都是瞎子，不会走上去看看。〃
李忠义一下被顶到南墙上，脸红脖子粗地叫道：〃 到跟前去看，它不就跑了吗？〃
〃 那就怨不着我了。〃 迟大冰得意地说：' 谁的黑锅谁背，想把黑锅烟子往别人脸上抹呀！那叫缺德。〃
李忠义没词儿了。是啊！为什么自己不去分辨一下是不是狼，然后再扯着嗓子喊〃 有狼〃 呢？！李忠义深感自己太冒失了。他受了迟大冰的讥讽之后，不但没对迟大冰产生任何怀疑，反而觉得迟大冰提醒了他的缺点。为这件事，他找到马俊友那间单人宿舍，对马俊友一把鼻涕、一把泪地检查自己。说者无心，听者有意，马俊友从李忠义嘴里，第一次知道最早发现〃 狼〃 的原来不是李忠义，而是迟大冰；只不过迟大冰没有大喊大叫，只对李忠义一个人说了。这种〃 报警〃——〃 好像跑着一只浪〃 ，既不承当任何责任，又刺激了李忠义的好奇；李忠义朝雾里一看，果真象只〃 狼〃 ，于是就咋唬起来了。马俊友由此推想：很象是迟大冰利用李忠义的莽撞，导演了〃 小马驹之死〃 的一幕戏剧。马俊友不便把他的想法告诉李忠义，只是告诉他以后遇事要冷静，就把他送出了房门。
马俊友是个非常内向的人，他从不望风捕影地去揣度一个同志，尽管迟大冰个人品质不好，报复意识极强，他也没有把〃 小马驹之死〃 和迟大冰联系起来。出事的当天夜里，他想迷糊一会儿好去出工追肥；他刚刚合上眼皮，石牛子就悄悄溜进他住的屋子：
〃 支书！〃
马俊友身上穿着〃 钢背心〃 ，坐起来很费力气，便躺在床上朝石牛子点点头：〃 有事？〃
〃 有很重要的事。〃
马俊友见石牛子神色紧张，确实象有什么心事似的。他想：也许正象大伙猜测的那样，石牛子喜欢和那头小马驹玩耍，是他解开那头小马驹的缰绳。刚才在大伙面前不便承认，这会儿找到他屋里来承认错误来了。他立刻手扶着床沿，慢慢地坐了起来，同时对石牛子说：〃 坐！坐下说。〃
〃 支书，这小马驹开疆的事，你大概以为又是我干的荒唐事吧？告诉你，从我采' 猴头' 砸伤你的腰以后，我可不象从前那么猴头巴脑的了。今年我已经迈进十八岁的门坎了。算是个真正的青年人了，我立志改我那毛手毛脚的习惯。〃石牛子自我表白地说，〃 刚才你在死马驹的现场上问：是谁和小马驹子玩来着，大伙目光一下都转向了我；不瞒你说，要是在往常，我早就骂开街了，骂完大街之后，我会把那个进马棚的人，当众给拉出来。〃
〃 你看见有人进马棚了？〃 马俊友急切地问，〃 为什么不当场指出来呢？〃
〃 支书，你慢慢听我往下说嘛！当时，我就想：石牛子呀！石牛子！你毛手毛脚地闯了不少祸了；被' 北京九号' 甩进铃铛河，打天鹅时差点把伙伴脑袋打开了花；后来终于在采' 猴头' 时捅了大漏子。这回，我也要稳当着点，所以我在当场愣是压住了我滚到舌尖的话。支书，你想，我要是在现场一抖落，现场不就乱了阵了吗？不如事后找你一个人来说比较妥当，现在我就向你汇报来了。〃
马俊友怎么也没料到，石牛子成长得这么快，思考问题这么周到，霎时间，石牛子在他面前，似乎高了一截。马俊友忘记石牛子是来向他谈情况的了，他用手拍着石牛子的肩膀，上上下下打量着他，好像站在他面前的不是嘻皮笑脸的孩子，而是正经八本够分量的青年人了。
〃 支书。你干吗这样看着我？〃 石牛子笑了。
〃 我高兴。〃
〃 在森林伐木时，我造成那次大事故，够我记一辈子了。〃 石牛子露出少见的严肃神色。接着，他向马俊友谈起了有人进马棚的事儿，〃 那天，文工队演出散场后，我都躺在地铺上要睡觉了，忽然肠子咕噜噜一阵叫唤，我便披上衣裳起来，想到灶房去取个窝头吃。刚出帐篷几步，我看见大雾里有个人影，也奔灶房那儿走着。我想：〃 这小子也一定是饿死鬼投生的〃 ，便快走几步想追上他。其实，我完全是一片好心，灶房黑灯瞎火的，我怕他摸不到我在放窝头的地方。但我紧赶慢赶也没撵上他，那个人的两条腿太长了，我仔细朝雾里一看，原来是迟大冰。我想喊住他，叫我领着他进灶房，免得被地上一堆堆的劈柴绊倒；可是他并没有进灶房的意思，擦着灶房外桦树条子编成的篱笆，向厕所走去了。我心里暗笑：我是个饿死鬼，' 半夜到灶房去寻食，他倒是个撑死鬼，深更到厕所去'卸车'。真有意思！但是，迟大冰没有进厕所，从厕所拐了个弯子，一朝马棚走去了。我当时只是想，老迟是不是有点神经病？初中的几何学上写得清楚，两点之间以直线为最短；他上过高中，怎么走开了弧线？必是他本来想去大便，走到厕所那儿大便又缩回去了？支书，我对他去马棚并没有多想什么，饲养员嘛！当然要经常去喂马，可是你说他为什么绕着厕所走。而不直接去呢？这是在小马驹出事之后，我想到的第一怪；第二怪嘛，我是调查研究之后，才想到的，据说，疙瘩李和老迟分工相当明确，老迟负责白班牲口放青，疙瘩李负责夜班给牲口添草加料，老迟从没在夜里去喂过牲口，偏偏这天他去了；第三怪就更使人纳闷了，你在会场上问谁去过马棚，明明我亲眼看他去过，他居然一声不吭，脚正不怕鞋歪嘛！干吗他装哑巴不吱声？支书，老迟虽说受过处分，还是共产党员嘛！他不会有意去搞什么名堂，可是这' 三个怪' 一直在我脑瓜里打架，我左思右想也解不开这个疙瘩，就叫小春妮一个人在灶房熬粥，我跑到你这儿来了。〃
马俊友沉默了老半天，也没有能为石牛子解开疙瘩。他相信石牛子的话都是真的，但他还不能对迟大冰有个清晰的结论。这天李忠义向党支部沉痛的检查自己时陈述的情况，等于从另一侧面为马俊友提供了迟大冰当夜的言行。他把石牛子的话和李忠义的话。往一块儿一碰，马俊友头脑里〃 轰〃 地一声，如同爆炸了一颗重磅炸弹，他自己都被这可怕的结论惊呆了。当天晚上，他把支部委员找到屋子里来，摊开了这些具体情况，倾听同志们的意见。尽管卢华、贺志彪……都不相信迟大冰会有意进行破坏。但谁也答不出石牛子提出的三个问题。会议一直开到深夜，最后大家意见趋向一致了，那就是：迟大冰表面上承认了他过去的错误，骨子里还在顽固地坚持他那一套人生哲学，他把小马驹当成一张牌、一把刀，对揭发过他错误的卢华、诸葛井瑞、李忠义进行报复；只不过这种报复比过去更隐蔽、更圆滑了——他没给人们留下可以抓住的把柄。
迟大冰完全浸沉在兴奋状态之中，他低着的头仰起来了，他佝搂着的腰板挺直了。在他看来，尽管他身上背着处分，也可以和卢华匹敌——也不叫他活得那么痛快。这天早晨，他照例比其他垦荒队员早起半个小时，喝了两碗苞米粒粥后，去马棚牵马拉驹，贺志彪正在那儿解牲口缰绳。他走上去说：
〃 谢谢你，我自己来吧！〃
贺志彪不咸不淡地说：〃 甭谢，这是我的份内事情。〃
迟大冰听贺志彪的话里有话，疑惑地问道：〃 你要套性口出车？〃
〃 不。我要赶牲口去放青。〃 贺志彪蔫儿巴儿地说，〃 队委会决定我当饲养员了，叫你去摇辘轳浇菜园。〃
迟大冰把脸一板：〃 为什么？〃
贺志彪一边给牲口抓痒理鬃，一边漫不经心地回答说：〃 这有啥新鲜的，工作调动呗！就拿我来说吧，赶爬犁、赶大胶轮车、点豆子、种苞米，不是哪儿扒拉往哪儿去吗？我把我当成一个算盘子儿，怎么扒拉怎么好，只要垦荒队能扒拉出粮食来，不给北京人丢脸，把我这个算盘子儿抓拉到哪儿，我也没二话。〃
〃 调我去浇菜园，〃 迟大冰第二次提问。
贺志彪为小马驹之死，憋了一肚子火地，他恨不得拍上迟大冰一铁锨；可是马俊友特别告诫过爱牲口如命的贺志彪，不许感情用事，他只好支应着迟大冰说：〃 咋了？你有愿意去干那个活儿？咱们来开荒可不能挑肥拣瘦，哪项活儿都重要。你说是秤杆重要？还是秤砣重要？我看都重要。〃
〃 我和疙瘩李配合得很不错嘛，为什么……〃 迟大冰脸色白了。
贺志彪回避开具体问题，着三不着四地慢吞吞地说。〃 老迟，一个党员对队委会决定，不能挑挑拣拣的，摇辘轳把浇菜园，不也是重要的工作吗？〃 贺志彪看看迟大冰，还木头桩子一样站在那儿，便眨眨眼睛来了新词儿，〃 想当初，咱们刚到荒地时，你作服从工作分配的动员报告时，讲了个多有趣的故事？！这个故事到今天我还记得一清二楚。你说：从前，古辈子时有个老石匠，他在太阳地里刻石牌，太阳象团火一样，烤得他一头热汗。于是他对太阳说：' 太阳，太阳，我要是你多好！' 天上的神，把老石匠变成了太阳；可是那天太阳刚探出脑瓜儿来，遮天盖地来了一片黑云彩，把它遮了个严严实实。老石匠感到不自在了，便对着云彩说：' 哎呀！我要变成云彩多好！' 天上的神，依从了他的心愿，马上把它变成天空中的一片乌云；可是风来了，一下把云彩吹得七零八落，这个老石匠又羡慕风了，对风请求说：〃 你修修好。把我变成风吧！' 天上的神又应了他的要求，把云彩变成一股旋风。这风可真厉害，吹倒了树，吹翻了船，就是吹不动石头。老石匠心又动了，索性不如当块石头；既不怕太阳晒，又不怕云彩遮，更不怕大风刮。天上的神来了火气，对他说：〃 变了石头，可不能再变了。〃 一霎间，老石匠当真化做一块石头。另一个快乐的石匠，把它搬了去，用铁钎和手锤叮当叮当地在它身上敲打起来，它感到浑身疼得难忍。便忍不住叫了起来：'哎呀！我受不了啦！还是叫我当个石匠吧！' ……老迟，你不会忘记你在开荒之前，在动员报告上讲的这个故事吧！〃 贺志彪一口气说了这么一大套。他自己也知道文不对题——因为迟大冰并不是存心挑剔活儿，而是想摸清调他去摇辘轳把的原因，他故意云山雾罩地东拉西拉，发泄心中的闷气。说完之后，他不想再和迟大冰多口罗嗦，赶着牲口径自向草原深处走去了。
迟大冰的喜兴劲儿一点也没有了，他望着空荡荡的马棚，不知道该进还是该退了？正在他举棋不定时，卢华朝他走了过来，他立刻决定对卢华进行摸底，因而不等卢华开口。他就忿忿地说：〃 你还把我迟大冰当成人吗？调动我的工作为什么事先也不打声招呼？〃 卢华抖抖肩上披着的褂子：〃 我刚到小帐篷里去找你，谁知道你到这儿来了。〃
〃 我放马一向早出晚归。我又犯了哪条禁令，你撤了我的职？〃 迟大冰往前迈了两步，拍着自己的胸脯说，〃 前几天，支部还表扬过我；几天后，就给我小鞋穿！这是对待一个犯错误同志应有的态度吗？〃
卢华定了定神儿回答说。〃 鲁大爷那头小白驹子，刚进咱们的马棚，眼生不合群，怕它跑了，或万一出点其它毛病，对你。对咱们垦荒队都不合适。贺大个儿摆弄牲口有门道，还是派他照管着更妥当一点。〃〃经验！经验！你跨过鸭绿江，是扛过枪杆子的人，不能说没有经验吧！〃 迟大冰的话锋如同一把锐利的刀子，直接桶向卢华的〃 疮疤〃 说，〃 可是你倒一枪打死了马驹子。我说卢华，都说你肩膀上勇于挑担子，这回干吗自己腿瘸偏赖地不平，自己摔了跟头怨门坎，拿着我迟大冰当出气筒？〃 卢华顿感烈火烧心，浑身血液立刻沸腾起来，连心跳的速度也突然加快了几倍。他那有力的五指不自觉地攥成了拳头，恨不得挥拳照迟大冰的脸上打过去。但在这一霎间，他发现迟大冰乱草堆一样的头发土，沾着几根地铺上的草叶，脸上还挂着没有洗去的泥巴；他好像比初来荒地时更瘦削了，细长的脖子伸长着，就象北国荒原上一根藤条。他两条胳膊哆嗦了一阵，攥着的拳头松开了，为了平息一下自己焦躁的心情，他把头掉转过去，躲开迟大冰那张使他百感交织的脸颊，望着一片充满绿意的荒野。
荒原实在太辽阔了，任凭卢华极目眺望，仍然看不见它的边缘。绿色、绿色，到处都是充满朝气的绿色；鸟鸣、鸟鸣，到处都是悦耳的鸟鸣。望着这浩森得如同大海一样的草原，他的冲动立刻冷却下来；他深深地吸了两口草原上的新鲜空气，不知道为什么想起了刚刚复员到煤矿时的一件往事：那也是发生在初夏的事情。一有一天，他刚从矿井下回来，在浴池洗过澡后，匆匆往宿舍走着。突然，煤矿脚下农业社的老社长——一个干巴得象木乃伊一样的老头儿拦住了他。老头儿求他办的事非常简单，农业社的两头老马得了不治之症，请求卢华帮忙把这两头牲口处理掉。卢华问道：〃 为什么偏偏叫我去呢？〃 老头儿说：〃 这两匹老马给农业社立过汗马功劳，谁也下不去手；听说你入朝后枪毙过鬼子，你就只当它们是鬼子，赏他两枪吧！〃 卢华觉得老头儿的话颇有道理，便跟随老头儿到了山洼洼里。射击的地点距离病马，不过十米的距离，就是闭着眼睛也能把病马击倒，卢华觉得老头儿为这件事把他找来，实在有点小题大作。但是当卢华把枪举起来要扣动扳机时，那两头瘦骨嶙峋的病马，本能地扭过脖颈，似乎已经意识到，即将和它们负重了一生的世界告别。眼巴巴地瞧着枪口，它们的神态出奇的安详，鬃不动，尾不摇，静待卢华对它们的死刑〃 处决〃。卢华的手忽然哆嗦起来了。他知道这两头病马如果不' 处决〃 ，传染病可能会蔓延到其它牲口身上，〃 处决〃是绝对正确，而且手指和板机紧紧挨着，只需要两秒钟就能完成老头儿的嘱托，但他怎么也产隼不了枪毙鬼子时的那股狠劲。回头看看，老头正盯着他；往前看看，那两匹老马也在盯着他。他慌慌乱乱地扣动了板机，〃 砰砰'〃两枪。山洼洼的野麻雀喳喳地飞了；而那匹老马却仍然一动不动地站在那儿——那么近的距离，那么大的目标，卢华竟然打了空枪。他把枪往地上一放，转身走到老头儿面前说：〃 您别让我受这洋罪了，我实在下不去手。〃 说着，他不等老头儿回答，顺着山洼跑回宿舍去了。几天以后，卢华忽然想起自己无缘无故地浪费了两颗子弹，便跑到农业社办公室，从口袋里掏出九角人民币，递给老社长说：〃 这是两颗子弹钱，我辜负您对我的委托了！〃 那干巴的老头儿，咧开风箱嘴〃 格格〃 地乐了半天，把钱又塞回卢华的衣袋里说，〃 多亏你浪费了两颗子弹，这两匹病马命硬，□住了重病，眼下又能驾辕拉套了。〃 这件事，给卢华留下了极深的印象。他似乎从中悟出了… 点道理：对人也是一样，不要轻易在思想上给人打上句号，或轻易地在思想上判处别人〃 死刑〃。卢华自知这偶然得到的启示，并不是放之四海而皆准的生活哲理。尤其不符合阶线斗争的学说；但不知为什么，一到节骨眼上，他高抬枪口使死马回生的事儿，就从头脑里浮现出来，生怕误伤了同来开荒的伙伴。
现在，卢华面对着开阔的草原，又想起这件事情来了。迟大冰瘦削的骨架，不是象那匹病马吗？他那乱蓬蓬的头发，不是象那病马被风吹起的鬃毛吗？他那刀条脸上沾着的草叶，不是象病马挂在腮边的草料节吗？尽管李忠义和石牛子提供的情况说明，迟大冰有导演这场〃 恶作剧〃 的嫌疑，但和那封匿名信一样，没有充足的依据证实，这些行径就是迟大冰干的呀！卢华头脑里那盘磨转了老半天，那颗狂跳的心渐渐平静了下来，扭过头来对迟大冰说：
〃 老迟，刚才你的话里带刺，原谅我有点激动。你说得对，我是个扛过枪的兵，发生打死马驹的事情，由我个人负责。〃
〃 那你为什么还撤我的职？〃 迟大冰得〃 理〃 不饶人地纠缠着，摆出了一副咄咄逼人的架势，〃 我放了这些天的马，哪匹马没有上膘？就说那头屈死的小马驹子吧！围着我转来转去，就好像是我的影子，和我形影不离。这回可倒好，它屈死了不要紧，连放青的也跟它一决受屈。我上哪儿说理去？〃
〃 老迟，道理我跟你说清楚了，希望你服从队委会的决定。〃 卢华不想把夜里党支部开会的事情告诉他，仍然向他