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“娘！”母子俩抱头大哭起来，一旁的敖少秋此时也清醒了，看着他们痛哭却只是个笑，说：“弟妹，你看看，这天大的喜事你们高兴还来不及，只知道哭了！”
沈芸这才抬起身，擦了把眼泪，“轩儿，快来叩见你二叔！”
敖子轩叫了声，又要下跪，却被他一把拉住，乐呵呵地道：“民国了，不时兴下这礼了！”
拍着他的肩膀，“这一晃几年不见，你长得比二叔还高了，好，好！”
便在这时，门外传来女孩子的叫声，“子轩，子轩，你怎么在里边呆了这么久也不出来？”
敖子轩回头见是周雨童站在门外，忙冲她招招手，“雨童你来，见过我娘！”
周雨童没想到会在这个地方碰到子轩的母亲，脸一红，随即又落落大方地向前施了一礼，叫声“伯母”！沈芸笑着答应，心说儿子是真的长大了，出去一趟，难道连媳妇也带了来？瞧着周雨童清纯可人，也是满心欢喜，拉着她的手问长问短。
敖子轩说：“娘，雨童是我在法国时认识的朋友，这次一同回国的，我便自作主张，请她来咱们家作客！”猛地想起行李还在游船上，一拍脑门，叫道，“二叔，我们的东西还在船上。”
敖少秋赶忙招呼几个酒工一起出去，到游船上卸东西，行李中除了书籍和衣服外，另有几个大木头箱子，封得严实，也不知道装了什么宝贝，换到敖家的船上后，居然满满登登。敖少秋笑着问：“子轩，这趟出去留洋，书读好了，莫不是还发了财？”
1、游子回故乡（4）
敖子轩神秘地笑笑，“财倒是不曾发的，可这里边装的全是你没见过的宝贝，一准儿开眼！
”
收拾妥当后，沈芸也拉着周雨童从屋里出来，丫环却是早派回给府上报信去了。一家人上得船，敖少秋却跳上岸，说：“你们头前先走，我还要留一留。”
敖子轩说：“二叔，你把酒坊的门先关了吧，一起回去也热闹些。”
沈芸看到他眼神里有些忧郁，便知道敖少秋看到子轩回来，也想起了自己的孩子谢天，说：“二哥，少喝点酒，晚上回去还要给子轩和周小姐接风洗尘呢！”
敖少秋笑着对他们摆摆手，转身回了屋。船开动了，沿着临街河朝敖家驶去，敖子轩问沈芸：“我二哥还一点信没有？”
沈芸叹了口气，只摇摇头。船首，周雨童看着两边的河棚，兴奋地指指点点，子轩受她感染，心情也渐渐开朗起来。岸上的人瞧见他们的装束，觉得有些新鲜，纷纷打听，才知道敖家的三少爷留洋回来。
船一到敖府的石阶下，鞭炮便爆豆子似的响了起来，门两旁，下人们拥着大奶奶、敖少广、茹月迎了出来。敖子轩在前，沈芸拉了周雨童的手在后上了石阶，跟家人见面自免不了寒暄一番。敖子轩瞧见茹月较之从前虽说变了打扮，但更瘦得厉害，眼神看人时也总带三分怯意，若说大奶奶看人像猫看老鼠，她则正好相反，如今瞧见子轩也只说了句：“三少……弟，你回来了？”便忙垂下头去。
敖子轩故意想逗她，开口叫了声茹月姐，马上又吐了吐舌头，“哎呀错了，应该称呼嫂子！
”他马上看到茹月的脸上闪过一丝痛楚，并不笑，神色中透出了无奈。子轩左右看了看又问：“我哥呢？”
茹月低声说：“早就使人去叫了，可他那人你还不知道，迂得很，上得楼就不会轻易下来。
兄弟你别介意。”子轩忙说哪里哪里，依稀觉出茹月跟大哥过得不是怎么太顺心，他俩成亲那会儿，他虽不太懂事，可也知道闹得挺凶，大哥甚至为了月嫂子被大伯大妈关起来，照情理说，他这样爱她，最后终于成事，俩人应该过得幸福才是。
穿过天井，跨进正堂，敖老太爷已坐在太师椅上候着了，“爷爷！”子轩抢进去跪拜，见他明显老多了，从前有些发胖的躯干如今开始佝偻，面颊松弛，布满了老人斑，精神散漫，眼睛似已也睁不大，花白的须发亦稀疏了许多。看到小孙子而今长得如此挺拔，老人开心地笑了，招招手，“子轩呢，走近点儿，让爷爷仔细瞧瞧。”
子轩站起来，走到爷爷身边，弯下头去，让他摸摸自己的脸。周雨童看到这情景，扑哧乐了。老太爷端详着孙子，说：“你如今是出息了，看来当年爷爷力主送你去留洋，是没做错。
”
子轩感激地说了句谢谢爷爷，从口袋里掏出一个小盒子来，放在老太爷的手心，“爷爷，这是我从法兰西给您带回来的。”
老爷子打开一瞧，见是一块金怀表，贴进耳朵边听了听，脸上露出笑意，“哎，这东西倒是好东西，不过爷爷老了，怕用不上，还是你留在身边使唤吧！”
子轩笑说：“谁说您老了，以前您不是常爱以曹孟德的那首《龟虽寿》自勉吗？”
沈芸也在旁边说：“爹，是子轩的一点心意，您就收下吧！”
老太爷用力地点点头，“好，有了它使着，也算是只争朝夕吧！”
子轩又朝着周雨童点下头，示意她过来，“爷爷，我还要给您介绍一个人。”
“怎么，还有外客？”老太爷看到周雨童朝他鞠了个躬，忙问道，“这丫头是……”
大奶奶在一边笑呵呵地说：“爹，这是上海的周小姐，跟子轩同是从法兰西留学回来的，用他们新式的话说呢，这周小姐是咱们子轩的女朋友。”
老太爷的眼睛亮了，瞪着周雨童细细瞧着，一拍大腿说：“那咱家岂不是双喜临门了？老大家的，传我话下去，叫许大师傅晚上打起精神来，做几桌好酒席，再把那三家楼主也请了来，好好聚聚，让子轩给咱们讲点西洋国的新鲜事儿听听。”
大奶奶答应着下去了，子轩和雨童则另外给其他家人送上礼物，无非是些西洋特产之类的东西。周小姐的行李都搬去了西南角的“雨花斋”，子轩的物件还搬回了他家的院落。从正堂别了老太爷出来后，沈芸便引着周雨童沿着石板铺就的小径走去，两旁花树围绕，假山亭阁各有机巧，到得一面黑顶的白墙时，见月亮门上的匾额写有“雨花斋”三字，周雨童呀的一声，说：“这地方也有个‘雨’字！”
沈芸笑说：“可能是上天早就给安排好的，这地方也最适合周小姐来住。”
周雨童忙说：“伯母，您别周小姐周小姐的了，叫我雨童就好。”进得门，先看见一个不大的池塘，荷叶碧绿，红彤彤的金鱼穿行其间。“雨花斋”又称纱室，格子窗上蒙着绿色的绸子，既有木窗御寒，又有纱窗遮阴，冬暖夏凉，虽看上去已有些破旧，但依旧透露出昔日的繁华气息。室内的壁橱、长榻、桌几、妆台无不出自巧匠之手，室内的香炉、茶具、古董等摆设也别有韵致。
沈芸领着周雨童在屋里转了一圈，问：“雨童，你看你今后就住这里，可还使得？”
1、游子回故乡（5）
周雨童拉着她的手笑着说：“伯母，我太喜欢这雨花斋了，好有情调。”
沈芸笑道：“那就好！我未过门前，也曾在这里少住过一段时间呢。”
周雨童听了这话，微微感到羞涩，说：“伯母，您生得这么好看，住这儿是最合适不过。”
沈芸笑笑不答，心说：“落花人独立，微雨燕双飞。这岂非更应了雨花斋的名字？”看着白墙上开出的那个古钱状瓦筒组成的圆窗，呆呆出神，当年自己住这儿时，少方每次来，都不忘先在这窗上敲两下，然后从窗格里递几枝花进来。
“伯母，你跟子轩住的地方离这儿远吗？”周雨童问。沈芸哦了声：“不是太远，就在东边。雨童啊，你一路上颠簸肯定累了，先休息一下，晚上吃饭时我再让子轩过来喊你。”
周雨童点点头：“好的。”又问，“子轩他去哪儿了？”
“上风满楼，去看他大哥了！”
从后花园的颓废，便可看出往日声明显赫的敖家如今真是败落了，花草开得杂乱无章，湖水浑浊，生了绿苔，曲桥因为失修，踩上去咯吱咯吱直响，亭柱上的漆脱落得斑驳陆离，那两株桂树也死去了，只剩得老干还挑在那儿；一簇丁香倒还开着点点的白花，但在夕阳的残照下，也蔫蔫地了无生机。
敖子轩虽说在酒坊经历了那一遭，心里已有准备，但一道走来还是吃惊不少，无法想象这个昔日敖家最重要的地方，现在竟是如此地荒凉。敖少广背着双手，在前边默不作声地走着，这位家族的门神看上去也不复当年的勇武了，背有些驼，鬓发也染上霜雪。
走过曲桥，到得牌坊前，敖少广指着孔子的画像说：“过去拜拜吧，虽说你学的是洋人的文化，可咱风满楼的规矩还是要守的。”子轩答应声，上前拜了拜，敖少广掏出钥匙哗啦一声开了门，子轩吃惊地发现，里面居然也不见一个护楼兵。
刚要跨进门去，一连串撕心裂肺的狗吠便传了来，子轩惊讶地望去，只见门廊里拴着一条小牛犊大小的黑犬，瞪着绿油油的眼珠子朝着他狂啸。敖少广冲着它喝了声：“的芦！”那狗才慢慢收了声，蹄子在石板上扑腾着，盯着两人从它身边走过，敖子轩竟被它吓出了身冷汗来。
过了二道门，三道门，始终不见别的人影，他们的脚步声在墙壁上回响着，听起来特别刺耳，子轩几次想问，但看到敖少广脸色沉重，话到嘴边又咽下去。楼门开了，敖少广说：“子轩，你上去吧，我在下面等着，这个家里如今还只有三个人有资格上楼。”这话传到子轩的耳中让他觉得十分可笑，特别是在外面见识了那些开放的文明之后，再接触这种畸形狭隘的家族意识，他觉得他们真是可悲又可怜。
可身为晚辈，他又不好说什么，只得一个人踏上去，楼里光线昏暗，强烈的潮霉味儿有些呛人，地面蒙了层厚厚的灰尘，脚一踏上去，便浮了起来。还好，里边倒是阴凉得很，子轩上到三楼，正好看到敖子书从门里探出头来，瞧见他便愣住了，那对眼珠子好像化石做的动也不动，子轩冲他笑笑：“是我大哥，子轩呢！”
“化石球”动了动，接着是两声咳嗽，子书的脸慢慢涨红了，看上去竟有些手足无措的样子，“子轩，你……你回来了？”
子轩上前一步，握住了他的手，兴奋地说：“大哥，你还好吧！”那手很凉，有些抖，他似乎不习惯子轩这样的热情，慢慢把手抽了出去，转过身去，“来，里边坐……我正在读屈大均的《安龙逸史》，好书啊！”
子轩看到他的背也有些驼，脸色苍白，隐有未老先衰的迹象，鼻子一酸，心说敖家男丁如何都不见旺兴？进得门，见桌案上凌乱地摆放着笔墨砚台纸张，一本毛边书搁在正中，上面有批点过的墨迹。敖子书说：“你还记得吗，当年你就是坐在那个位子读书。”
子轩走过去摸了摸椅子上的灰尘，“那时我可是个坐不住的，常闹得你也无法成读，你就骂我是只苍蝇，哈哈！”
子书似乎不想再说过去的事儿，问：“说说你在西洋读书的事听听，他们那里是怎么个读法？”说到他的留洋生活，子轩兴奋起来，“我们在那里读书，可不像在国内死捧书本，要亲手作物理化学实验，看幻灯片，做生物标本，要比死读书有趣味得多。”
敖子书听他说的东西都是初次听闻，皱起了眉头，“那个幻灯片是什么？”
“就是……”子轩比划着，“大哥知道皮影戏吧，跟那个有些像，就是把要学的东西制成图片，在幕布上放出来，活灵活现的。”他越说越兴奋，“大哥你知道吗，无论是对科学的探索，还是对制度的创立，现在的西方人都比我们东方人强得多！领先我们不是一点半点，而是全方位的！你知道我在巴黎呆的八年……”
“巴黎是什么？”
敖子轩笑着，“一个城市，法兰西共和国的首都，就像我们的北平一样。他们的海军跟英国的差不多厉害，他们造船厂全是机械造船……”
敖子书想了想：“比我们的船还大吗？”
敖子轩无奈地看着子书，“不光比我们大，人家造的是铁船，而我们是木船。”
敖子书吃惊地看着他：“铁船？铁船放水里不就沉了？”
敖子轩哈哈大笑起来，拍着他的肩膀说：“大哥，说实话你真应该出去走走了。外面的世界不是你们想象得那样，有好多新奇的玩意儿你见也没见过。”
1、游子回故乡（6）
敖子书似乎不习惯他这样亲昵，拿开了他的手，悻悻地说了句：“天下之大，都逃不出我这一楼的书。”
听了这话，敖子轩有些哭笑不得，“我的大哥啊！叫我怎么说你呢？对了，风满楼那些护楼兵都哪儿去了？”
敖子书苦笑，无力地说：“都散了。没看见养了条狗吗？养狗比养人便宜。”
敖子轩惊诧地瞧着他，“散了？当年有那些护楼兵多威风，大伯训练他们可是花费了不少心血。难道现在，风满楼的书不怕人偷吗？”
敖子书摇头，无奈地叹息道：“这年头，谁还偷书呢？”稍顿，又补上一句，“可不管如何，我依然把这风满楼的书看得比我的生命还重要。”
敖子轩怜悯地看着大哥，摇了摇头，转身走到窗前，推开窗户，“不管怎么说，家境虽不如以前了，还是没有变，像我小时候看到的，那棵树还种在窗前，不过长得繁茂多了。”
敖子书微笑地看着弟弟。子轩突然回过身来，问：“大哥，当年二哥走了以后，就一直没消息吗？”
敖子书脸色一变，他慢慢地摇摇头，说：“子轩，以后在这家里别再提他了。”
敖子轩皱眉注视着大哥。子书哀叹着，“我何尝不想他回来，他要在的话，我今日怎会受这种侮辱？我想看什么书就看什么书，也不至于去典当东西了……知道吗？每当我收不到我想收的书时，我就想，老二要在就好了。”
敖子轩一愣，问：“二哥在，他就有本事拿到书吗？”
敖子书苦笑不语，“子轩，你不懂的。”他环视着周围的书架，“你唯一的缺点就是不懂得一本好书对一个人有多么重要。并且，书要苦读才成正果，你所讲的那些西洋技巧，都是旁门左道，岂是一个读书人应该涉猎的？没错，你机灵过人，学这些玩意儿原本不难，哥是担心你误入歧途，就此失了一个读书人的本分。”
敖子轩听了这番话，又好气又好笑，他没想到大哥如今竟这般食古不化，莫非真像月嫂子说的那样，读书读迂了？“大哥，你所说的这些小弟不敢苟同……”
敖子书像是不耐听他分辩，朝他摆摆手，“三弟，你在外边如何行事我不管，但在风满楼上，你就得遵风满楼的规矩。”夕阳沉下后，楼里的光线更加昏暗了，子书的脸孔隐在阴影里，话声也变得艰涩，“小弟，从小起你就喜欢跟我争，跟我抢，现在回来了，还是不能让让大哥吗？”
听了这番话，子轩心里便像是被打翻了五味罐子，什么滋味都有，他现在明白大哥为何知道自己回来，却不下楼去见的缘故了。当下轻叹一声：“哥，天不早了，我们下去吧！”
两人默默地走下楼去，待敖少广锁上了门，三人又是一路无话，走出了后花园。
2、家宴（1）
当晚，为了子轩和周雨童的归来，敖家在上嘉堂摆了四座酒席。那是一所古旧建筑，五十尺宽，三十尺深，前面有朱红大木柱，一排门也有十八尺高，顶部是绿底彩雕。大门前的两棵桂树合抱粗细，枝叶茂密，只惜现在不是秋季，桂花没得开。
包括西风堂主、太月院主、千心阁主在内的嘉宾到后，都歇在厅里喝茶谈天，下人们来往如梭，搬弄着东西，府邸中已是好久未曾这么热闹了。美中不足的是，堂上只燃了两只蜡烛，外面檐下亦是连一盏灯笼也没挂，有些昏暗，几个楼主心里不免嘀咕，敖家就算再穷，也不至于连几个灯笼都点不起啊！还是老太爷一语道破天机，说那是他孙子子轩特意安排的，为的是叫大伙见识一样西洋宝贝。
众人便纷纷问起敖子轩，莫非寻得了什么夜明珠，能叫这大厅亮堂起来？子轩笑笑说，比那个东西还要亮几十倍！众人听了这话，又都不信了。
看到天色已经黑得透了，子轩朝周雨童眨眨眼，便跑去堂后发动开了机器。当“噗噗噗”的声响传过来时，众人都瞪大眼睛不明所以，便听周雨童叫道：“好了，开始！”突然呼呼两下吹灭了蜡烛，堂上登时漆黑一片。
众人正要聒噪，冷不防眼睛一花，眼前有一颗大“珠子”突然发出光来，便如闪电划过时那般刺眼，在座的各楼楼主、书童和老者们都惊叫起来，怕被刺瞎了眼似的，纷纷把头扭过去。待眼前慢慢适应了，才一个个走到供桌前，见那原来是一个透明的玻璃泡，里面是一根管子和几条丝，他们自打从娘胎出来便没看到这稀奇玩意儿，不由得都啧啧称奇。有的人甚至怀疑，里边是不是装了萤火虫，但也不可能这么亮啊！
灯泡亮了后，只有子书和敖老太爷没过去围观，虽然他们一样感到不可思议。听众人议论道：“这洋玩意儿亮是亮，就是太刺眼，恨不得把人的眼睛都刺瞎了。”“蛮夷的东西太可怕，他会不会把人的魂也都给勾走了？”“还是咱们的灯笼、蜡烛好。”
太月院少主仔细打量着灯泡，慢慢把手伸了过去，手触到灯泡后，马上又紧缩回来，叫道：“这玩意儿烫手！”
千心阁主喊：“那还不赶快熄了它，仔细烫坏了桌子！”一个家丁赶忙过去朝着灯泡吹，哪里能吹得灭，他像见了鬼似的叫起来：“大老爷，这玩意儿吹不灭。”
子轩已经从后堂回转，跟雨童看着老者们的样子，笑得绝倒。沈芸暗暗捅了他一下，叫他快去把灯熄了，子轩方才过去把灯泡上的开关一扭，灯灭了。
大堂突然变得漆黑一片，老者们就像墓地里的魂灵一般惊叫起来：“点上灯笼，点上灯笼！
”
子轩复打开灯，厅里一片哗然。又关上时，大堂一片沉寂。再打开时，人们的眼睛已经习惯了。他笑吟吟地说：“什么东西看上三遍也就习惯了。”
敖老太爷这才站起身，朝灯泡走来，