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周名伦一到嘉邺地面，便住进了重修的南湖楼，引起众人的种种猜测，直觉告诉沈芸，这位神秘的周先生铁定是跟孔家有些挂连。他此来嘉邺镇，岂会想不到几家楼主在此隆重相迎？
他偏要虚晃一枪，扫一下众人的面子。以前南湖孔家败落时，其他四楼非但没加以援手，反倒火上浇油，致使南湖楼被迫出卖藏书，孔家少爷孔一白流离失所。联想到今天情形，这其中利害就大可玩味了，想清楚这一点，沈芸对这位周先生是越来越好奇了。
雨童却是对父亲的做法大为不满，午饭也赌气不吃，沈芸和子轩很是费了番口舌才说得她消了气。沈芸对周名伦的去来倒是不着急，不管他怀有何种目的，既然肯露面，便意味着他不想再隐身背后。该来的总是要来，只是早晚的问题。
周名伦的请柬却是下午送来的。来人是个穿中山装的年轻人，彬彬有礼，一再说明上午周名伦没直接来敖府的原因，不外乎是长途跋涉有些劳累，又不知有人在码头相迎，故而直接回了宅子。再三代周名伦道歉后，又递上请柬，请人去出席今天的晚宴。请柬装于桃花心木的盒子里，一打开，深紫色丝绒衬垫，请柬端正地放在中间，约占盒子大小的一半，竟是用黄金铸造，厚约一公分，上面的文字也是精心铸雕，写着宴会的地点、日期。如此贵重的请柬，敖家一门老小尚是首次见到。
沈芸见这一桩又带来了显耀压人的意思，便知道今晚这宴席不简单，后听说其他楼主也在邀请之列，更认定了这一点。周名伦显眼并没把敖家太放在心上。尽管对他此举颇有微词，但沈芸还是决定去看看，人家父亲既然来了，周雨童再呆在府中便不合适，子轩和她借送雨童之名前往，倒也不卑不亢，正取其中。
黄昏时，沈芸、子轩、雨童连同子书四人便坐了船赶去周府。算着，孔家也败落了十八个年头，若非旧宅子还保留着，嘉邺镇上的人只怕早把这个家门给忘脑后了。沈芸有几次曾坐船经过，看着那旧宅想起孔一白，也不免落下几声叹息。
南湖楼位处正南，呈四方形，一半土地伸进了水中。原先荒废的庄园如今已经是焕然一新，电灯将每个角落照得如同白昼。站在门口迎宾的是四对青年，男的穿灰色中山装，女的是白色中山装，身子站得笔直，他们见周名伦的随从居然这样打扮，都有些稀奇。
一跨进庄园的大门，四人便被眼前的开阔设计震慑住了。跟敖家园林的古典风格相比，这处庄园则明显是西洋风格，一时间，子轩和雨童甚至怀疑自己是不是又站到了欧洲的土地上。
楼房是三层白色建筑，前面一个偌大的草坪，园中走道纵横，挺直如箭，两边爬有碧绿的蔓藤，种着红玫瑰、白玫瑰和素馨花。中央有一座喷泉，用白大理石筑成，上面镂着精致的雕刻。一尊人像，由圆座托着，矗立在池子中心，把水花喷射到半空，水花从高处落下，就像雨点般，发出淙淙的声响。
在白色的罗马柱下，身穿统一装束的铜管乐队正在演奏着迎宾曲，穿马甲、打蝴蝶领结的侍应生手端托盘，穿梭在人群中。千心阁主、西风堂主、太月院主已经先到，正惴惴不安地围着一个人寒暄，显然不习惯眼前的种种。他们见到沈芸带着家人来到，方舒了口气，纷纷说：“周先生，敖家的人来了。”
沈芸看到那男人的背影时，心便咯噔一下子，那高矮居然跟孔一白有些像，那人转过身来，白色硬领配红领带，穿一条黄色马裤，头发光亮平滑，浓眉大眼，鼻梁高挺，戴一副金边眼镜，蓄着两撇胡子，沈芸的心才慢慢沉了底，虽说已过十八年，她还是一眼就辨认出，这周先生不是孔一白。
周名伦看到女儿回来，扔下几家楼主迎了过去。周雨童高兴地叫了声：“爸爸！”周名伦哈哈一笑，拥抱着女儿，跟她做了西式的贴面礼。随后，两人便热切地用英文交流，只把几个楼主惊得目瞪口呆，在他们看来，这对父女的举止确实有些惊世骇俗。
沈芸看着周名伦的一举一动，神态语气跟孔一白还是有点相似，不禁又疑惑起来。周雨童拉着父亲的手走到他们面前，一一介绍。周名伦眼光落在沈芸脸上，停了会儿，才转向子轩子书兄弟俩，嘴里客气着。沈芸矮身一揖：“周先生人还未到敖庄，就给敖庄带来了一片光明，方圆百里的老百姓都想一睹周先生的尊容啊。”
周名伦哈哈一笑：“早听说敖家三奶奶巾帼不让须眉，今日一见果然是名不虚传。诸位，里边请！”
饭厅同样是西洋风格，长条餐桌，上面摆着鲜花和发亮的餐具，旁边站着穿洁白衣服的侍女。因为不是圆桌，便不好排座次，几位楼主都有些局促不安，沈芸看到桌上又是刀又是叉的，便笑道：“周先生不会是想请我们吃西餐吧？”
周名伦捋着胡子说：“正是，想各位几十年如一日地吃苏州菜，必定有些腻，换换口味，品尝一下西式大餐，却也是一乐。”
几位楼主听他这一说，脸色都有些阴，这周名伦不是存心戏耍他们吗？雨童和子轩久未吃到西餐，正有些嘴馋，自然满心乐意。只见沈芸正色道：“周先生，你喜欢用什么来招待宾客，我本无权参言。只是我等习惯使然，还是喜欢吃苏州菜。先生若是执意用西餐待客，就有些差强人意了。我在敖家多年，多少也学了些道理，君子以礼待人，何况各楼主白天已经等候周先生多时，各位前辈嘴上不说，心中还是会小看周先生，这不是别的地方，这是嘉邺，哪一家不是书香门第藏龙卧虎？我想周先生还是入乡随俗，按礼行事吧。至于你个人喜好，别人自然也当尊重，子轩和雨童两个孩子才从西洋回来，当可陪先生一起分享西餐的美味。”
1、神秘的周先生（3）
她一口气说了这么多，屋内登时寂静无声。周名伦收起笑容，仔细打量着沈芸，好像是重新认识了她，沈芸也微笑地垂下头看着地面，一副谦恭的样子。雨童拉着父亲的胳膊摇晃着说：“爸爸，你有点绅士风度好不好，别强人所难了。”
周名伦突然大笑起来，“三奶奶说的是，怪周某考虑不周！来人，上菜！”
子轩一直担心母亲和周名伦会闹拧了，听了这话才长出口气。当下，吃西餐的周名伦父女和子轩坐到一边，其他人则坐在另一边，菜肴不断地送上来，苏州菜品做得还算地道，几位楼主眼见周名伦父女和子轩抡刀动叉地切牛排、割蜗牛，心里大为鄙夷，这西洋饮食总是脱不了野蛮的习性，吃个饭也剑拔弩张的，还自认为文明，哪及得我中华泱泱大国的饮食文化。
一顿饭吃得没滋没味，便草草地撤了，之后，众人被请去客厅用茶。那间房子很大，三面是落地的玻璃窗，全敞开着，蒙着嫩绿的纱网，可以看到外面宽阔的阳台。里面是软皮沙发和茶几，一架钢琴放在一角，上面摆个细高的花瓶，插着一朵红花。侍应生引他们进来后，便打开留声机，悠扬缓慢的曲子传了出来，有点东洋小调的风味。
对坐惯了太师椅的几位楼主来说，坐这软皮沙发确实有些难为，那西风堂主素日里有些大咧，重重地一屁股坐下，马上陷了下去，他慌忙跳起来，“这……这东西怎会如此不经坐？”
周雨童扑哧乐了，赶忙上前扶了他一把，“你老慢慢坐下就成，放心，坐不坏的。”大家这才小心翼翼地依次坐了。
周名伦坐到正位后，眼睛不看其他人，只盯着沈芸说：“我家雨童在府上打扰多日，一定给府上添了不少麻烦。”
沈芸笑说：“周先生过虑了。我是从心底喜欢周姑娘，这也是我家子轩的福气。”子轩听了这话脸微微一红，雨童又瞧着子轩笑起来。
周名伦转头细细打量子轩，点头道：“果然是少年才俊！雨童在她信里不知多少次提起你。这丫头心高气傲，她看上的人普天之下恐怕没几个。连我她都不放在眼里，你能把她降住果然厉害……”说着，便旁若无人地大笑起来。
茶点送上来了，有咖啡和西式点心，也有绿茶和果品。周名伦端起了一杯茶，只对沈芸说：“请！”沈芸浅笑着谢了，眼见他冷落了各位楼主，不禁有些不安。
西风堂主再也按捺不住，起身高声道：“周先生跟三奶奶在此唠家常，我等实在不方便听，先告辞了！”
沈芸忙站起身来，正要说句缓和的话，周名伦先笑了，“先生不必如此着急，要走，也得看完了一件东西。”轻轻拍了拍巴掌。
西风堂主愤愤地站住，心说：“倒要看看你还耍什么花样？”便见门外走进一个穿白色中山装的女随从，手里捧着一个檀木盘，上面搁着几卷书，径直走到西风堂主的跟前。西风堂主只瞥了一下，眼睛就直了，颤声道：“你……你这书是从哪儿来的？”转身看向周名伦，“这是……这是《金石记》！周先生，您是从哪里得来的？”
沈芸看见敖子书也站起身，失声叫道：“《金石记》？”眼光直勾勾地盯着托盘。她虽然对藏书文化了解不多，但从子书的神色也猜出个七八分，这肯定又是一件绝世珍本。心里猜想，这周先生突然拿出这本书来，用意何在？
只见他微微一笑：“西风堂主果然好眼力，一眼便看出这是昔日西风堂的镇堂之宝《金石记》。”沈芸听他这一说，方明白西风堂主为何这般表情，只见他激动地全身都在哆嗦，问道：“这书怎么会在你手里？”
“周某这些年虽然做了些让别人羡慕的买卖，可在周某看来，钱财乃身外之物，书才是至高至尚的品物，周某一直在买书寻书，忽有一日在游历东瀛之时，发现此书正在拍卖……”
那西风堂主已听得老泪纵横，“正是，当年《金石记》被偷往东瀛，我父亲走遍各地寻书不到，回家后便悲愤致死，此书乃我西风堂镇堂之宝，是先祖所传，里面载有传世医药之道，华陀扁鹊之秘笈，我西风堂子孙立下重誓，必将此书追回。”
周名伦叹了一声：“我也是爱书之人，深知西风堂主的心境。”
西风堂主颤抖着声音说：“周先生你出一个价，我西风堂便是倾家荡产也要把这本书买回去！”
沈芸见周名伦伸手抬了抬架在鼻梁上的眼镜，环视众人，这才慢慢伸出四根指头，“那一日周某跟日本人较量，这书竟花去四千大洋。”
四千大洋？众人一片惊叹。西风堂主也是目光一紧，低头不语。只有子书喃喃道：“此书乃绝世，便是再花上些钱，也物有所值！”
西风堂主猛地抬起头，咬牙道：“各楼世兄，能否暂借我三千大洋，西风堂用十年来还。”
说完，冲着在座的人团团作揖。
子轩和雨童自恃小辈，赶忙让开。众人却像被钩子挂住嘴的鱼，个个闭口，甚至连目光也不跟他相接，如今这年月，谁家都有朝不保夕之感，岂肯把白花花的银子朝外面扔？子书看着三婶，嘴巴张了张，却又把话吞下去。沈芸知道他爱书如命，西风堂主若是拿不出钱来，他便想应价。
却见周名伦微微一笑，“周某刚刚说过，书乃至高至尚的品物，怎能用钱来衡量？此物本就是西风堂所有，周某便双手奉送了。”
1、神秘的周先生（4）
众人一片惊呼，子书听了这话呆若木鸡，脸色白得跟纸一样。雨童则用无比崇敬的目光看着爸爸。此举委实出乎沈芸的意料，她从一开始就知道今晚上这宴会不简单，之前所见的种种果不出所料。待周名伦亮出这本书，并声称此书花去四千大洋时，她便认定周名伦今晚请人来，不过是借机兜售他的藏书。商人终究是商人，他若是讹诈了西风堂主的钱，她定把他往小里瞧。却不想周名伦竟要白手相送。
那西风堂主乍听周名伦这一说，还以为是自己听错了，待见其他楼主纷纷嗟叹，方知此言不假，怔怔瞧着周先生，突然“扑通”跪倒在地，泪水涌出，激动得说不出话来。周名伦却并不上前搀扶，只朝女随从点点头。她便将书递给了西风堂主，老头子接过书，居然抱在怀中当场大哭起来。
沈芸看着眼前这情景，突然想起十八年前在南湖楼拍卖藏书的会场上，也曾有人花八百大洋买下《南湖史集》，后来又放弃收书，声称读书之人不可乘人之危，落井下石，这八百大洋便等于是帮衬南湖楼的。那人正是敖少方。便是那番慷慨大义，打动了她的芳心。而如今，周名伦的作为可可地把她又带回当年，沈芸眼中不觉射出奇异的神采，身上感到一阵燥热。
周名伦当然有所察觉，微笑地看着她说，“周某当年与三奶奶还有一面之缘呢。”沈芸一愣，“周先生……怎么会见过我？”
雨童也是一脸的惊诧，张口问：“爸爸，你以前见过伯母？”
“没错，那还是三奶奶进敖家之前。”
沈芸脸色一变，心想难道他知道自己的身份？强自镇定问：“是吗？在何处啊？”
周名伦朗声笑道：“就在南湖楼，就在脚下这片地面。”
沈芸手紧攥住椅子，她眯起目光，仔细重新打量周名伦，心说：“难道他真是孔一白……像，却又不是，这人身上有孔的影子，其外还有另一个人的影子，那便是师兄方文镜。他到底和孔一白什么关系？”
客厅里静下来，只有西风堂主还痴痴呆呆地抱住那部《金石记》，嘴里嘟囔着什么，千心阁主和太月院主对视一眼，同时起身，两人扶起了西风堂主，千心阁主叹息：“咱们走吧。”
周名伦笑道：“既然来了，何必急于一时？”轻轻一拍掌，又有两名随从抬着一个铜色机器走进。
走到门口的三人都惊诧地回头追看，太月院主先叫了起来：“千心铜刻！”铜色机器才放下，千心阁主便扑了回来，喘着粗气，用双手在其上细细摩挲，然后才将铜色抬案慢慢掀开，里面露出光洁如镜的拓面。
敖子书的双眼也一直瞪着，现在才“噫”了一声。子轩在旁轻声问道：“这是什么？”
“我本以为千心铜刻是传说之物，原来真的存留世上，便是亲眼目睹，也是造化。三弟，你可知宋刻本为何卷卷是宝，字字珠玑？那都是因为宋朝时的刻板极好，后世却不得其制作之法，而宋刻板中尤以千心铜刻为最，乃藏书家刻书拓印之无上宝物。”他说起来如数家珍，子轩频频点头，钦佩地看着大哥。
千心阁主用颤抖的手轻轻摸索着板面，眼泪吧嗒吧嗒地滴在上面，他抬头问道：“请问周先生，此物你是从哪里得来？”
周名伦泰然自若地说：“这是我雇二十个水性极好的人，在洞庭湖中打捞七天七夜才捞出的，听说此物已经沉入水底达百年之久，倒也称得是件宝贝。”虽然语气说得平淡，可众人却早觉出其中沉甸甸的分量。
敖子书低声喃喃道：“是了，千心阁原在北地，百年前才迁往南方，路过洞庭湖时遇到水匪，那千心阁主人极可能是不忍它被匪徒抢去，故而才将它沉入洞庭水底，以待后人来捞取。
”
这番话一传到周名伦的耳朵里，他不觉一惊，转头瞥了敖子书一眼，这才冲着千心阁主一点头，“此物本是千心阁所有，今日就物归原主了吧。”
“谢周先生大恩大德！千心阁甘脑涂地也无以回报啊！”千心阁主自从父辈手中接过书楼后，便遵从遗言，多次派人秘密去洞庭湖打捞，一直未果，今日忽然得见，冲动之下，居然跪倒在地给周名伦磕起头来。
沈芸眼见他一个近五十的人如此行礼，不免叹息。周名伦却早转向了子书，笑问：“大名鼎鼎的风满楼之主敖子书果然了得，敖家真是藏龙卧虎！”
太月院主眼见西风堂主和千心阁主都已跪倒在地，心里不免瞧他们不起，慨叹一声，说：“罢了，你们是受恩于他，我却不愿再取其辱，告辞！”转身要去。
猛听周名伦朗声道：“点灯伺候。”门外便有人持了一根细杆进来，上端挑着一个球状物体，蒙着青布。进得屋后，那人将布揭开，球状东西顿时发出柔和的光亮。
敖子书脱口而出，“萤火球！”
早见太月院主惊诧地说不出话来，脸上的表情很是古怪，全身筛糠般地哆嗦起来。突然两眼一翻，就软下去。众人吃了一惊，赶忙上前查看，只见他鼻眼歪斜，口吐白沫，周名伦道：“他这是犯了癫痫病！”指使随从取得药来，调成汤剂，撬开他的嘴巴灌了进去。
不多会儿，太月院主终于缓上一口气来，眼尚蒙松着，二话不说，分开众人抢到那灯跟前，放声大哭起来。众人不免又为之叹息一番，敖子轩轻声问他大哥，“这萤火球又是何物？”
1、神秘的周先生（5）
“你可知藏书楼最忌什么？”
“当然是火了！”
敖子书点头说：“可夜晚读书必须要有灯火，古时，便有读书人取萤火虫做成小灯，开照明苦读的先例，后来，太月院出了一位玲珑剔透的聪明小姐，为保夫君能夜晚读书，便用几十年时间取上万萤火虫的萤光炼出了这萤火球，此物自成明后便从不熄灭，它炼成之日，那小姐也熬成婆婆，听说这宝物随之下葬，又被那盗墓贼偷去，我们现在能见到它真是大幸！”
子轩听罢微微一笑，说：“我们从西洋带来的电灯，岂非正是这样的无上宝物？”子书一怔，心想倒也是，看来这洋人的技巧果有高明之处。
青布又罩上了“萤火球”。周名伦笑着转向沈芸，“好了，我与三奶奶再续前缘。刚才我说到曾在南湖楼见过你。”
沈芸扫了眼三个跪在地上的楼主，有些尴尬，心里颇猜不透周名伦的用意，若说他是在收买人心吧，却又像是在折辱这三人，只怕下一个便要轮到敖家了。当下也笑问：“我正觉得奇怪，周先生怎么会见过我呢？”
周名伦沉声道：“十八年前，有一日南湖楼失盗，南湖楼主被气死，孔家大乱，那少爷孔一白千里迢迢赶回家料理，四大书楼却趁人之危前去收书，这种妙事天下藏书人谁人不知！嘿嘿！”三个楼主听了这话，哭泣声都弱下去，尴尬地面面相觑。
“当时周某恰好也在那群收书人之中，感叹世态炎凉