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周名伦笑眯眯地看向老太爷和敖子书，问道：“果有此规？”子书自是唯唯诺诺，敖老太爷则叹息一声，闭目不语，老大媳妇这个台阶搭得毕竟还算圆通。
周名伦瞧在眼里，便自当是都无异议，笑道：“那就好。今日周某就临时抱佛脚，攀个亲戚，老太爷，三奶奶，雨童是我女儿，和您家三公子子轩一同留学海外，情真意切，本都有心，今日既有此事成全，我们便结个亲家如何？”
眼看着是皆大欢喜，沈芸自然没什么说的，老太爷已是连连点头，子轩面露喜色，朝着母亲和爷爷跪倒，大声道：“爷爷，妈妈，儿子愿意娶雨童，更愿替她受罚。”
敖老太爷脸上今天还是头次露出笑容，连声说好。沈芸把儿子拉起来，感慨地说：“轩儿，日后可要好待着雨童呢！”子轩喜滋滋地连声答应。
大奶奶啪的两个巴掌一拍，叫起来，“哎呀，没想到坏事变成好事，真真的应了鼓词书里说的了！我敖家今日与周先生联姻定亲，老天爷也照应着，大喜的日子，这重责五十杖倒可推后，择日再打。各位说呢？”
众人纷纷赞称，场中的气氛顿时活泛了，便像热锅里煮冰块，火候到了，终于化开，咕嘟咕嘟地腾沸了。一时间，夸誉之词漫天乱飞，个个红光满面，喜上眉梢，便好像不曾发生那桩祸事一样。突然，一边传出刺耳的笑声，众人转头看时，却是犹自绑在石柱上的茹月所发。
大奶奶狠狠地剜了她一眼，心里骂道：“你这不知死活的贱婢，看我过会儿怎么修理你！”
嘴上大声张罗着，“我说，咱们就别在这儿呆着了，子轩和周姑娘这边可是大事，都到正堂里去好生议议！”
周名伦微笑着冲众人拱手，“我们周家能和敖家结成联姻，是周家之幸耀，周某这里尚有一份薄礼送给我的亲家——敖府的三奶奶。”
众人的眼光都聚在三奶奶的身上，沈芸也是十分惊奇，心说这位周先生又有什么新花样？只见他冲站在一旁的“酒商”胡林一点头，那人赶忙掏出一张纸递给沈芸，她心中一动，隐约猜到这其中的挂连，果然，那纸面上写的正是典当酒窖的合同。
听胡林道：“我家主人说了，那六千大洋原是报答三奶奶当年对孔家的恩情，现将文书一并奉还，酒窖依旧是敖家的。”
沈芸听得心里一热，一时间竟不知该推却还是受接。众人纷纷慨叹周名伦的仁义，大奶奶则用异样的眼光重新打量着沈芸。敖少秋走过来，从沈芸手里拿过合同看了看，叹道：“弟妹，咱们可是欠了人家周先生好大的人情呢！”
4、家规与人情（4）
沈芸抬头看向周名伦，见他冲自己笑着点头，莫名地脸竟是一烫，心下一慌，忙把脸儿转开，复一想这么做未免有些露骨，忙借跟敖少秋说话来掩饰，“二哥，我看这文书便收在你那儿吧！”
敖少秋一笑，把合同塞给了她，“我看还是你收着好，毕竟人家全是瞧着你的面子。”又朝周名伦和胡林一拱手，“虽然承周先生的美意，将我敖家的酒窖赐还，可那份子红利总是要给的，虽入不得眼，到底是一点心意，还望莫要推辞。”
胡林还了一礼，笑嘻嘻地道：“我还正想着跟二老爷搭伴，把这敖家老酒卖旺火了，只怕到时候咱们口袋里的钱数都数不清了！”众人听了都笑起来。
当下，请了周名伦一行到正堂用茶叙话，大奶奶跟沈芸则张罗着置办酒席，下人们知道府里新结的这门姻亲是尊财神，都打起十二分精神来伺候，个个手脚麻利。午宴要摆开时，沈芸才发现少了茹月，便问起大奶奶，说这场合家里有人缺席总是不好。大奶奶反倒怪怨她糊涂，说那惹祸的精要是在场，这席上还能清闲了？
原来，茹月那绑自始自终便没被松开过，如今又给关在了柴房。敖少广夫妇早对这个败坏门风的儿媳妇恨之入骨，从前碍着老头子那边，还只得忍耐，如今抓住了这因由，如何肯轻易罢手，只等客走后整治她了。
大奶奶一门心思地只想着料理茹月这“丧门星”，可不知更大的烦心事就要临头。酒席上，那周名伦跟敖家人谈笑风生，并借兴说，此后周家与敖家便是一家，敖家的事便是他周名伦的事。敖家老小听了自是合了心意，大奶奶更是满心欢喜地连敬他几杯，暗想家门有这么尊财神撑着，儿子那书楼便败不掉。
正满堂其乐融融时，周名伦突然放下酒杯，长叹了一声，说：“周某却也有一桩心事未了。
”
大奶奶正要开口相问时，坐在她旁边的敖子书便轻声道：“该不是登风满楼吧？”大奶奶赶忙转头瞪了儿子一眼，心道这孩子说话就是不知道个遮拦。
谁知周名伦却好像已经听到，朗声大笑起来，“没错，周某确是做梦都想一登风满楼。”眼见在座的人脸色都变了，又话锋一转，“可周某又哪里敢登这天下名楼，其他三楼我都可以登，唯独风满楼周某心中充满景仰之情，万万不敢造次。今日三奶奶欲破禁牌，周某都认为万万不可。”
沈芸听他旧事重提，不免多看他一眼，这人是她生平见过的城府最深的人，但不可否认，他身上同样有种难以抗拒的魅力。敖老太爷却是自第一眼看到周名伦时，便知道此人正是对手，别人在怀疑周跟孔一白的关系时，老头子倒觉得此人既有方文镜的自信聪慧，又身兼孔一白的阴毒果断，所以在家人一派喜庆时，他却从中嗅到一股森寒之气。现在听周名伦这一说，更加印证了他的预感，眼光猛地变得犀利起来，扫过众人，盯在老大媳妇的脸上。
大奶奶会意，忙问：“却不知周先生的心事到底是哪一桩，方便的话，说出来大家也可一起议议。”
周名伦笑眯眯又端起了酒杯，“周某亲人都已故去，只有小女一人，疼爱备极，今日收了一个乘龙快婿，我从心底畅快。他学贯中西，一表人才，周某把小女嫁给他，放心称意。我真是要感谢三奶奶的养育，敖家的大家风范方可栽培出如此的人才。”
沈芸听他不绝口地只是个夸赞，一笑，自谦了句，“周先生过奖了。”周雨童和敖子轩对视着，眼光里含着甜蜜。
周名伦笑着摆手，朗声道：“绝不是过奖，依我看，子轩做起这风满楼的楼主并不为过，反倒是众望所归呢。”
他此话一出，满堂顿时鸦雀无声，外面的家人们本也在小声嘀咕，听到堂上无声，也赶忙住口，偷偷地往里面瞅。一时间，空气里静得压抑，敖子书脸色苍白地看着母亲，大奶奶神情僵硬，木然地转向老太爷。老头子却剧烈地咳嗽起来，沈芸赶忙过去给他捶打。
周名伦索性站起身来，脸上依旧笑眯眯，端着酒杯说，“大家若同意周某的看法，便请饮此杯。”说完一仰而尽，众人慌忙都站起，却并不举杯，只是尴尬地站在那儿，眼巴巴瞧着老太爷。
敖老太爷的那阵子咳嗽终于过去了，挥挥手，示意沈芸走开，抬身嘿嘿笑起来，“子书和子轩都是我的亲孙子，谁登风满楼对老朽来说都是一样的。但此事牵扯到族人的认同，还要等我敖家闭门再议。”
周先生朗声笑道，“那好，周某就等最后的结果了。我们不妨暂且一定，敖家通知周某之日，便是小女嫁来之时。”
沈芸转回原位，暗自叹了声，这位周先生何苦如此？猛觉得目光刺人，却是大奶奶目不转睛地盯着她，沈芸从中品咂出太多的意味，不由得苦笑，把头转开了。
5、争让与逃离（1）
午后送走了客，一家人聚到“德馨庐”，谁都不说话，一片死寂，头上笼罩着愁雾。老太爷斜靠在床榻上，“咕噜、咕噜”的使劲抽着水烟，眉头紧锁着，不时地还抬起眼来瞄瞄众人。
大奶奶铁青着脸坐在一旁，敖子书便像丢了魂似的，目光痴呆，敖少广一脸懊恼，担心地看着儿子。
沈芸孤零零坐在另一边，她事先已把子轩和周雨童支走了，也是一副忧心忡忡的模样。看着众人都不开口，她还是先表了态，“我的意思是，子轩绝不能作这个楼主。这个周先生未免也太盛气凌人了，谁当风满楼的主，是咱们的家事，委实不该他来掺和的。”
大奶奶听了，冷哼一声，表情并没见松动，说：“弟妹，这不是你能作主的。”心道，这不见得是你真心话吧？瞧着那个周名伦跟你眉来眼去的，指不定还是你们背后早划谋好的呢！
敖少广却是叹息一声，“能有什么办法？一句话，我们没钱，人家有钱。都摆在这了，咱们能怎么样？”
老太爷咳嗽了声，拖长腔子说：“我看……”众人都抬头瞧着他，“我看子书就受些委屈吧。”
沈芸见敖子书痴痴地戳在那儿，低头不语，打心里替他难过。听老太爷又问道：“子书，你听到没有？”
大奶奶再也憋不住了，喊：“爹，弟妹，子书读了这么多年的书，他不容易。风满楼还没有一次休过楼主的，这以后让我家子书怎么活啊！”捂着嘴哭出声来。
老太爷叹息一声，“子书从小就是我把他拉扯到风满楼的，你以为光你这做娘的舍不得啊……小不忍则乱大谋，倒不如将计就计，看他这个周先生到底要走哪步棋！暂且让子书委屈一下，保住风满楼最要紧。”
沈芸焦急地起身，道：“爹，万万不可。这样下去，哪里是子轩做楼主，分明是那周先生在做咱们四大书楼的楼主！”众人听了这话，都看向她，大奶奶也停下抽噎。
老太爷把水烟袋搁下，直起身来问：“那你有办法吗？”
沈芸迟疑了下，道：“我……我再去试试说服这个周先生。”想到周名伦那强硬的口气，敖家又担着他偌大的人情，她心里实无把握。
大奶奶听了这话，不禁又凄凄然，心里认定沈芸不过是在扮戏，天底下哪有摊上好事反往外推的道理？只是事情逼到这一步上，眼看着又没别的路好走，只能替儿子委屈。想起周名伦来，心里又一个劲地骂，真没想到，那竟是只吃人不吐骨头的笑面虎。
从“德馨庐”散了后，一家三口回到自家屋里唉声叹气，如丧考妣，正没主意时，家人来报，说少奶奶在柴房里大吵大闹，骂得着实难听，问如何个处置。大奶奶才记起茹月已被关了一天一夜，一拍桌子骂道，“好啊，老娘心头正上火，她倒往这灶口上送，我今天宁可结果了她，也不能叫这个狐狸精，丧门星气死！”喝令家丁，马上把茹月拖来。
少时，便听得茹月的骂声由远而近，敖少广嘿的一跺脚，连说造孽造孽！敖子书自从进得这个屋，便像个石头人般呆坐那里，直等茹月大喊大叫地被两个家丁押进来，眼珠子才动得动。茹月披头散发地像个疯子似的，眼睛泼闪闪的，竟把他吓了一跳，“敖子书，你就睁眼看着你老婆被人糟践，不闻不问？你还算个男人吗……”
话没完，早被大奶奶一耳光打倒在地，她冲着家丁喝道：“还愣着做什么，拿家法来！我倒要看看她嘴有多硬！”
茹月饿了一天早筋骨松软，嗓子也沙哑了，栽倒地上半天爬不起来，只是指着敖子书气得发抖，嘴唇咬得出血，“你好，好……”
家丁已经取了鞭子来，站在那里不知所措，大奶奶骂道：“还不给我打，下贱的奴才，平常要是早给你们点教训，你们也翻不了天！”
“啪！啪”两下，茹月疼得尖叫起来，子书每听得一声鞭响，身子就哆嗦一下，又不敢看，实在受不了茹月的惨叫时，掉头就往外走，却被大奶奶喝住。
外边猛传来急促的脚步声，敖子轩第一个闯进来，瞧见这情形一呆，马上喊道：“别打了，大娘！你再打就出人命了！大哥，你劝劝啊！”
沈芸和周雨童随后走进来，周雨童看到茹月背上的斑斑血迹，吓得尖叫起来，捂住了眼睛，敖子轩赶忙把她搂在怀里。沈芸大声喝道：“住手！都住手！”下人不觉停下了，看着大奶奶。
“嫂子！你这是干什么？”沈芸看着茹月那副惨状，一阵酸楚痛惜，“有什么话不能好好说。
”
大奶奶冷冷地对家人说：“继续打，谁叫你停下来的？”这才转头看看沈芸，“弟妹，我这是在管教自家儿媳妇，要是连这个都作不得主，我看是真用不着在这个门里呆了。”
“嫂子，您不能再打了！再打就出人命了！”沈芸蹲下抱住茹月，却被她死力地推开，茹月恶毒地说，“我不用你管我！让她打！”
大奶奶的火气噌的又蹿上来，喝道：“还嘴硬。打，往死里打！”
沈芸眼里涌出了泪花，冲着傻愣着的敖子书喊：“子书！你就不管你媳妇了？”
敖子书打个激灵，扑通跪倒在地，哀求道：“娘！你饶了她吧！”
大奶奶气得全身哆嗦，指着敖子书的额头恨恨骂道：“你瞧瞧你像个男人吗？你堂堂一个楼主，耳根子就这么软，你管不住别人，别人就要害你！”
5、争让与逃离（2）
沈芸一愣，听着这话头不对，“嫂子，你这是什么意思？”
大奶奶哼了一声，转头看着她，“你问我？我倒要问问你砸禁牌是什么意思？”
沈芸叹了口气，摇头说：“嫂子，你错怪我了。”
“我没错怪你，我只是错看了。”大奶奶冷笑着，“我的心还是太善，一直就没明白咱家还有这么一位高人！”一摆手，指使下人道，“去，把这个丧门星关进祠堂里，找两个人看牢了。明天再打，直到打够五十鞭子才罢！”转头看着沈芸，口气猛地又软下来，笑道，“弟妹，我是替家门执法，这总碍不着你什么事了吧？”
沈芸呆呆地看着茹月被拖走，半晌说不出话来。周雨童躲在敖子轩的怀里，小声地抽泣着。
敖子书跪在那里，听着门外传来茹月的骂声，两行泪水慢慢淌下来。
黄昏时，天色便晦暗下来，空气潮湿得很，小风一刮，脸上凉丝丝的。蝉的叫声倒是越发地响亮，似乎想趁夜幕临降前，多热闹阵儿。相形下，祠堂前的小竹林则显得幽静，远看去，朦胧得如一团绿雾。一群雀儿在竹间飞穿，忽上忽下的，像股黑烟盘来绕去，倏然间，又箭般射出林子，直冲到祠堂的屋檐下，钻进窝里，唧唧喳喳地叫个不休。
祠堂里有些阴冷，那股陈腐的气味闻起来很不舒服。绑在石柱上的茹月听到屋檐里的鸟叫，抬起头看着，眼光慢慢变得柔和，记起小时候，跟子书、谢天兄弟俩一起来这里张网抓雀的事。那小东西捧在手里暖融融的，小小的脚趾轻轻挠着，手心怪痒痒的……可它是真禁不得玩弄，关在笼子里只一夜，便死去了。记得她那时哭得很伤心，谢天怎么哄也哄不好……
现在想想，自己其实便跟那只落网的小雀一样可怜。
后背还火辣辣地疼，嗓子眼干涩得像塞进了沙子，嘴唇也干裂出一道道血口子。从昨夜起到现在，她好像是坠入了梦魇，张张面孔狰狞，个个笑得残忍，人人都想把她踩在脚下，即便上前劝解的也是假惺惺，叫人作呕。现在，孤零零在这祠堂里，她才真的清醒了，并不觉得悲哀，反倒有一种豁出去的痛快。她要是小时候抓到的那只鸟雀，落了网也不会乖乖被人摆布，非要拼上一拼不可。
祠堂里越来越黑，外面倒是有了光亮，两个看守她的下人点起了灯笼。风也大了，刮得竹子哗啦作响，茹月实在渴得忍受不住，沙哑着嗓子叫得几声，但他们就像是聋了般，并不答应。她早没了泪，火气也发作不起，只能在心里一个劲地诅咒，所有的人都负了她，她心里只剩下恨。
但祠堂的门终究还是开了，吹进一股湿漉漉的冷风，她慢慢抬起头，猛地一个激灵，门口站着一个黑衣人，那人就是烧成了灰她也认得，可眼前自己这副惨状怎么可以让他看到，人不像人，鬼不像鬼。她尽管恨他，可不想叫他低看了。
谢天关上门，走了过来，茹月低下头咬着嘴唇。好一会儿，他们就是这样默默相对着，终于，谢天轻声道：“你为什么要那样做？”
茹月还是不说话。谢天眼圈红了，扒住她的肩膀，问：“月儿，我知道你心里苦，可不应该是你这个活法，我真是不明白，你怎会变成这个样子？”
茹月颤抖着嘴唇，突然冷笑起来，她抬起头，瞪着谢天，“你不明白？”也不知道从哪里涌出一股力气，嘶喊着：“你应该去问问他们，问问你自己。”
谢天痛苦地闭上眼睛，泪水滑了下来，喃喃道：“月儿，当初我真该带你走。”
茹月突然泪水涌到眼眶，“你不觉得现在说已经晚了吗？你早干什么去了！谢天，我被他们欺负的时候你在哪里？我被罚跪一天站不起身的时候你在哪里？我没有人陪，自己守着空屋子哭一宿的时候你又在哪儿呢？”
谢天痛惜地摇摇头，“那你也不能任意胡为，好几次我半夜看见你从那个老东西屋里出来，月儿，你知道我当时有多伤心，你这样做对得起谁，对得起子书？对……”
茹月突然哈哈大笑起来，谢天被她笑得愣了，尴尬地问：“你笑什么？”
“你来见我，就为了说这些？”茹月狠狠地瞪着他，脸形都扭曲了，骂道，“天底下最虚伪的就是你们男人，男人中最虚伪的就是自命不凡的敖家男人！”
“好，就算你恨我，可你总该听三婶的话吧？”
“三婶？”茹月恶毒地盯着谢天，“你们俩早就勾在一块了，是不是？敖谢天，就因为我当年听了她的话，才落到现在这下场，你知不知道？她身上有什么好，能使你鬼迷心窍，比我漂亮，还是比我风骚？你就那么爱上套儿？”
谢天吃惊地看着茹月，向后退了一步，颤声道：“你怎么能这样说话，你不是茹月，你……
”
茹月咯咯笑着，脸上尽管挂着泪珠，却似笑得很开心，要不是手被绑着，便要拍起巴掌，“我从来就是这么坏，怎么，你现在才看出来？我告诉你敖谢天，茹月就是那书本里常说的狐狸精，丧门星，生下来就为了害人，特别是害你们男人。敖家老的小的，我一个也没放过。
你们敖家败落到今天，都�