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茹月听到这里，慌忙道：“先生这样说还不折杀茹月了？”转身对几位楼主说，“各位世伯，茹月命贱，不容得于家门，险些命丧太湖，幸得周先生将我救起，并细心医治，方才拾得一条命来。先生之恩德，茹月哪怕是粉身碎骨也难以报答，只有等到来世做牛做马了！”
“少奶奶这样说，周某当真是惭愧了，大凡有点良知的，都会济危扶弱，我不过是做些分内之事而已！”
三位楼主见两人一唱一和的，如何能不明白，千心阁主首先道：“各位，近来世风日下，人心不古，尤以我嘉邺为甚。那堂堂的风满楼敖家竟为了保护一个贼子公然说谎，置数百年之风德于不顾。更有甚者，那个欺世盗名的三奶奶还将唯一一位说真话的少奶奶赶将出来，真是黑白颠倒，是非不分。今日我几大书楼作主，他敖家不接少奶奶，我们来接！我们还要替少奶奶跟敖家去说情，让他们免了她身上那些妄加之罪！”暗中却说，要是我家的儿媳妇敢如此胡为，老夫早把她的腿打折了，还容得她这般张狂？
西风堂主也道：“胡兄说的是，别说这事是周先生出面，便是我们见了，也万万不会置手不理的，势必还少奶奶一个公道。”
太月院少主说起沈芸来，犹自气愤不已：“那位三奶奶表面看一脸正气，谁知却是个撒谎不眨眼的，哪及少奶奶来得爽利真诚，依我看，敖家由少奶奶来操持才是正理。”茹月听了这话，脸上泛起笑容，朝着几个楼主连连作揖。
周名伦微笑着说：“各位，万事总有个水落石出的时候，敖家包庇纵容贼子，周某虽已和他结为亲家，心中也是愤愤不平，但话说回来，敖家却也出了个敢于说真话不畏强势的少奶奶，看在少奶奶的份上，我们或许还可相信他们一二，诸位说呢？”
千心阁主马上迎合道：“不错，同是敖家的奶奶，我看这位少奶奶倒是最好的。”心里却道，一个丫头出身的毕竟好糊弄些，只要肯替我们几家说话，送谁不是送啊！
眼见众人连连应合，周名伦又道：“若是少奶奶将来能在府中主事，周某也愿全力帮各家书楼修复，不过，今日这件事情一旦了结，诸位须和敖家重修旧好为是，不可再起猜疑。届时，周某便将拨给几大书楼的善款交由少奶奶掌管分发，不知几位意下如何？”
4、《落花残卷》（3）
几个楼主如此奔波，原是为了个钱字，听了大喜，都拱手道，“周先生说的是，我们这便送少奶奶回去！”
茹月见周名伦安排得如此周详，不禁满心欢喜，太月院少主抢上前一步，做了请的手势，“嫂夫人，您请吧。”
茹月却又朝着周名伦作了一揖，深深地看他一眼，说：“先生，我去了！”这才随众人朝外边走去。
敖家这个早上却是一点没得清闲，先是黎明前《落花残卷》被盗，闹得鸡犬不宁；其后下人们在打扫院子时，又发现了一张张告示，上面写着敖家三奶奶本是落花宫旧人，藏在敖家十八年云云。顿时人心惶惶，敖子轩又气又急，去到镇上一瞧，那告示亦贴得到处都是，哪里能撕得过来？
上午时，敖家门前的码头上已站满了人，临街河道也被船堵得满当，口口声声地要求惩罚落花宫的贼子。后来，敖少秋也从酒坊回来了，说是新酿出的酒都被三家书楼的人砸了。大奶奶和敖少广都慌了神，催请敖老太爷快点拿个主意，是不是先送沈芸出去避避风头，他们倒不怀疑她别的，却都埋怨她护着谢天。老太爷倒是一派镇静，听着一桩桩事发生，依旧稳稳地抽他的水烟袋，只扔下一句话来：见怪不怪，其怪自败，任它折腾去！
上午十时左右，周家的船到了，三位楼主也一个不少，大奶奶早已心急火燎，《落花残卷》丢了，又冒出那么多造谣的告示，显然人家登门是来兴师问罪的。派敖子书敖子轩出去迎客后，她便对敖老太爷说：“爹，您看今天这事是不是叫弟妹先回避一下？”
“避？”老太爷眼睛一瞪，“清者自清，浊者自浊，她今天要回避了，反倒是抖落不清了！”
沈芸笑笑，“爹，大嫂也是一番好意。”看着他们夫妻俩道，“其实这事既摊到身上，躲是躲不掉的，就算逃过今天又怎样？还不如当场分出个是非曲直呢！”
便听到一阵急步声，敖子书先跑了回来，“爷爷，娘，茹月她……她也回来了！”
正堂上的人听了都是一愣，大奶奶霍地站起来，“好啊，这贱婢还敢回来，看我……”
沈芸忙说：“大嫂，月儿既然回来，你便别再提那惩罚的事了，子书好歹还得要个家不是？
”
便见敖子轩引着一班人穿过天井走来，头前的正是胡林，紧跟着的却是衣着光鲜的茹月，其后才是那三个楼主。众人见过礼后，大奶奶眼见茹月一副趾高气扬的神态，气得发晕，待见她也要随着众人落座，便狠狠地骂道：“你还嫌没丢够人怎么的？还不快下去？”
茹月冲着她冷笑，正要反驳，胡林已笑嘻嘻地说：“大奶奶请先别发火，这少奶奶呢，却是我义父在太湖边上救起的，今天特意送她回府，还叫我代他向您讨个人情，那些罪过就别再追究了！”
“不错！”西风堂主猛地提高嗓门道：“依我看，这位少奶奶倒是敖家最值得尊重和信任的人呢！第一个指出谢天藏在风满楼的不正是她吗？敖翁虽说年纪大了些，也不至于是非不分吧！
”
千心阁主也冲着敖老太爷一拱手，“我们三大书楼联名保荐少奶奶出来主持敖家家政，非此，只怕是风满楼不保，家贼难防，尚请世翁三思！”
太月院少主则狠狠地盯着沈芸道：“少奶奶虽说年少了些，总胜过那满嘴谎言的家？”
敖子轩早在旁边听得窝火，指着他骂道：“你说谁呢？再在敖家满嘴胡言，我可对你不客气了！”
沈芸拍拍儿子的肩膀，说：“轩儿，不可无礼！”笑着面对他们，“怎么，几位也算是久经风雨的了，如何耳根子这等软？若再有一张告示写着，千心阁主、西风堂主也是落花宫旧人，我们是不是也信呢？”
两位楼主听她这一说，气得哆嗦，茹月却突然咯咯地笑起来，十分地刺耳，“三婶，你刚才这番表白，倒让我想起了周先生今早上对我说过的一句话，我现在把它转送给您——人说女人会演戏，依我看，您当是高手中的高手！”
沈芸听了，脸色一变，敖子轩见她如此讽刺娘亲，又按捺不住了，“嫂子，你这是帮谁说话？”茹月眼波四下一转，笑道：“兄弟别急，我呀，这是帮理不帮亲！”
胡林此时开口了，说：“各位，我们今天来此可是为了办正事的，老实说，那张告示我们周家也拾到过。可义父只跟我说了一句，谣言不可信。咱们何必为了一句谣言，便在这里胡乱猜疑呢？”三位楼主听他突然这样说，都是一呆。
胡林站起身来，冲着敖老太爷一拱手，“老太爷，我们昨天便已约好，今日要在此开办一个鉴赏《落花残卷》的大会，时间已然不早，这便把那珍本请出来吧？”这话一出，三位楼主暗自叹服，这个胡林果真是个厉害角色，敖家明明丢了《落花残卷》，还故作不知要他们拿出，摆明是要敖家难堪。几人相视一眼，会心地笑了。
敖少广夫妇听他一说，都面面相觑，不知该如何应对。敖子书心里暗自叹息，早知道会失窃，昨天便该打开看的，可惜可惜。敖子轩不愿看着家人为难，正要站出来实话相告，便听到老太爷道：“老三家的，东西拿来了没有？”
沈芸忙说：“拿来了爹！”冲着外边拍拍巴掌，茹月瞧见她神色平静，一副胸有成竹的模样，倒是吃不准了。
4、《落花残卷》（4）
只见一个丫环手里捧着个锦匣子快步进来，众人都是一愣，这匣子跟那个装《落花残卷》的一模一样，沈芸接过手后，大声道：“诸位请看，这正是周家送给敖家的《落花残卷》，现在我们便来鉴别一下真假。”
这话一出，除了老太爷外，其他人都吃惊非浅，西风堂主不觉失声问道：“不是说《落花残卷》今晨已经失窃了吗？”千心阁主也道：“没错，今早府上失窃，闹得沸沸扬扬，我俩是亲眼所见。”
沈芸微微一笑，道：“敖家失窃不假，只不过盗去的东西早就被我们掉了包，周家送来的《落花残卷》另有藏处，那贼偷去的只是一件假货！这件事，我事先是跟老爷子商议过的。”
敖老太爷点点头，“若非老三家的机灵，我敖家真失了这件陪嫁之物，脸面可就要丢尽了。
”胡林没想到沈芸还留着这一手，怔在当场。
敖子轩又惊又喜，叫道：“好一招瞒天过海之计！”转头对敖子书说，“大哥，我说二哥不会做这样的事，如何？”
敖子书虽然见《落花残卷》失而复得也欣喜不已，嘴里却说：“那也不一定，偷去假书的也可能是他。”
大奶奶见状心里却不高兴了，一来老爷子跟沈芸“瞒天过海”，事先也没知会她一声；二来叫她丈夫成夜看护一本假书，还险些丢掉性命，这不是太欺负人吗？茹月则站一旁恨得牙痒痒，眼看着就要把那沈芸打下马来，谁想她和老东西还暗留了一手，全盘又给翻回来。
沈芸已经打开匣子，取出一本古旧的书来，放在托盘里先呈给敖老太爷，“爹，您先来辨下真假？”老太爷只不过瞧了一眼，便挥挥手，沈芸又一一端给西风堂主、千心阁主等人鉴赏。茹月见她过身边时，连停也不停，显然没把自己放在眼里，不免又是嫉恨。
三个楼主看后不置可否，敖子书却是其中的行家，只翻了几页便叫道：“这书是假的，纸张和墨色虽然古旧，但绝非百年前流传下来的东西！”众人听了都有些不安，这等于便是间接指出周名伦是在用本假书愚弄敖家。敖子轩不觉皱起眉头，委实弄不明白岳父何以要这么做。
只听胡林嘿嘿一笑，冲着敖老太爷一拱手，“老太爷，以您的法眼来看，这书到底是真是假？”三个楼主见他此时还显得如此镇静，不禁罕异。
敖老太爷眼里晶光一闪，马上又隐下去，沉声道：“老朽昨日便把话说明了，世上从没有过《落花残卷》，敖家更谈不上收藏过。”言下之意，从来没以为这会是真品。
胡林听这一说，长叹了声，道：“没错，我们现在看到这本《落花残卷》确实是假的。”此话一出，众人都为之侧目，但接下来的那句话更叫全场的人震惊，“因为这绝对不是昨天我交给敖家的那本！”
敖老太爷听了这话，猛地坐直了，茹月最先明白过来，心说这个胡林可真是贼狠，硬是把这污水直接泼给……三婶……也叫起来，“没错啊，人家周先生多仁义的人，给他女儿做嫁妆的东西，怎么可能用件假的来糊弄呢！我倒是觉得，这家贼最难防，老太爷，您自以为‘瞒天过海’的计谋厉害，可不知道里面还有招‘移花接木’呢！”
沈芸听了这话，脸色苍白，敖子轩又气又急，却一时间不知道该说什么好，又听胡林道：“近来落花宫的人活动猖獗，防不胜防，他们可都是偷盗的积年，岂会识不破三奶奶这种障眼法？只怕他们当晚是明偷正堂，暗里却瞄准了真品……唉，至于少奶奶嘴里所说的家贼难防，咱们这些外人就不好参言了，总之，我们周家是绝对相信三奶奶的。”
沈芸听他这一说，不由得苦笑。忽听大奶奶插话说：“弟妹，你确实不该轻信那个谢天的，那真本极有可能便是给他盗了去。”沈芸听了，心又是一紧，这大嫂也真是糊涂，你这么一说，不就等于承认了周家送来的是真本吗？我摆脱不了嫌疑不说，敖家先是欠了人家一本书。
可不知，这话却是大奶奶故意说出的，在敖家，她本来就一直防着沈芸，近来因为子轩的归来和婚事，她觉得自己的地位越来越低下去，早就想借机发难，更何况《落花残卷》掉包一事又完全隐瞒着她，不免嫉恨，是以才张口来了这么一句。
又听茹月嚷道：“这倒也不一定，极有可能是家中某个人跟那谢天里应外合，才做成了此事，不然，那《落花残卷》既然藏得严实，如何会被人轻易就掉了包呢。”笑嘻嘻地冲着沈芸作揖，“三婶，我这里可不是说你！”说不指时，却比直指更狠。大奶奶不由得看向她，两人的眼光一对，又迅速地分开，为了对付沈芸，这两个死对头终于在这上面暂时站成一线。
人群静下来，所有目光都停在沈芸身上。子轩紧紧攥住妈妈的手，觉得这些人的眼光异常阴险，便像狼群一样正逼将来。连敖子书打量三婶的目光都有些异样。只听太月院少主冷哼一声，道：“今日我总算是明白什么叫贼胆包天了！”
西风堂主冷笑着，干脆就把话挑明了：“我要是敖家老爷子，早将这贼女子轰出门去了！还能容她？”
沈芸扫视了全场，大声道：“敖家容不容我是敖家的事。我倒想问问各位，你们是想摆道理，还是想浑水摸鱼？”
西风堂主环视众人，愤愤地道：“各位可听见了，她污蔑我们浑水摸鱼！”
4、《落花残卷》（5）
“岂有此理！岂有此理！”千心阁主跺脚道。
沈芸猛地提高嗓门，将这些嘈杂声压下来，“既然大家都不知，今天我就说个明白，不要说落花宫，站在我面前的，你们哪一位没有做过偷书背德之事？”
众人被问愣住了，西风堂主气急败坏地指着沈芸道：“这妖女人！又要挑拨了。各位不要上她的当。”
沈芸冷笑一声，“怎么，我还没指名道姓，你就怕了？西风堂主三年前曾用重金挖到太月院的管家，偷出多少好书来，还用我一一告诉你吗？后来那个管家莫名地没了，是被灭口还是被轰走，谁又知道呢？”
众人听了这话，都是一惊，西风堂主一愣，神情明显有些慌张，却又强自镇定说：“你，你别胡乱说！”
千心阁主也忙道：“你别嚣张！今天捉了你，就想把丑事往别人身上推是不是？”
敖子轩反驳道：“没凭没据的，你少栽赃我娘！”
沈芸大声道：“各位不知，前些年，这几大书楼中千心阁是最阔绰的。阁主出手可真是大方，曾重金雇过十几个快笔抄手，假借鉴赏之名，将太月院的四大孤本一并抄齐了，若不是印章伪造不了，那一夜，太月院的书还真会被移花接木了呢。”
太月院少主大惊，瞪着千心阁主，质问道：“你……你还我们的书是假的？”
千心阁主脸涨得通红，骂道：“胡说八道！”看着沈芸，眼睛里明显有惧意，“我楼中夜里发生的事，你……你怎么知道？”
沈芸冷笑道：“若想人不知，除非己莫为，有人告诉我的。太月院尽管放心，为了伪造那印章千心阁主那一夜颇费思量，但最终还是没造出来，还你们的还是真品。”
太月院少主长舒口气，众人都鸦雀无声。西风堂主却又骂开了：“你这个贼女人！尽做些血口喷人之事！我们岂能饶你！”
太月院少主恨恨地“呸”了一下，子轩要急，被娘一把拉住，沈芸的目光变得异常犀利，一一看向几位楼主，竟然没有人敢与之对接，“嘉邺几大书楼近百年遇了多少灾祸，才保住这条文脉，不知各位长辈可曾想过其中的原由？因为藏书可出世也可入世，出世则超凡脱俗，悲天悯人，入世则以文载道，明达事理。所以才为世人景仰，不敢造次。它的后人却不明读书的道理，只知道藏一己之私，唯恐被他人看到。整日里琢磨如何占些小便宜，狼狈为奸！
这恐怕就和先人藏书读书的宗旨大相径庭了！”
众人被这一席话说得哑口无言，茹月突然尖着嗓子叫道：“三婶，大家今天聚在这里，可不是来听你训话的。刚才你说的那些秘闻是真是假，一时间也难辨得准，我们只奇怪你是怎么知道的？你说有人告诉你的，难道是谢天？可他这些年不是流浪在外吗？那又会是谁呢？今早上那告示上说，您是落花宫的旧人，周先生认定是谣言，茹月便姑且信了，不相信您，还能不相信周先生吗？可要是您一直这样说不清道不明的，只怕您这位亲家也不好再站出来替你澄清吧！”
这番话说得几个楼主心花怒放，个个竖起大拇指，“到底是少奶奶想得细致！”“依我看，这敖家再不叫少奶奶出来主事，以后可就……”胡林也不得不重新打量这位丫头出身的少奶奶，心说：“义父果然没看错，这茹月说话做事当真是又快又狠！”
茹月见一席话搏了个满堂彩，大为得意，转头对敖老太爷说：“爷爷，现在可就看您的了，是非曲直都摆在这儿，咱敖家要是不给人个交代，这脸面还往哪里搁啊？”几个楼主纷纷应和。
众人都等着敖老太爷拿主意，只见他一张老脸阴沉着，额头上的皱纹都聚到了一起，终于，他长叹了声，抬眼看着沈芸，说：“老三家的，我看这些年你为了操持这个家，耗尽了心血，子轩既然娶了媳妇，也该享享清福了！这么着吧，以后府中的那些个事你就别插手了，交给大孙媳妇去料理。”外人们听了纷纷称善。
沈芸怔怔地看着老太爷，嘴唇张了张，却是没发出音来。茹月的头慢慢仰起来，脸上闪出喜悦的光芒，便像一头吃到鸡的狐狸，眼睛提溜乱转。大奶奶在旁边却吃不住劲了，虽说心里嫉恨沈芸，但要是换了这个“贱婢”当位，岂非是刚赶走虎豹又招来豺狼？茹月这死丫头可比老三家的心狠手辣，最好这大权不旁落，都到她一个人手上。赶忙说：“爹，这些年弟妹负责里外的事，已经轻车熟路了，再交给别人的话，恐怕有乱子啊！”
茹月冷冷一笑，说：“婆婆这话我就有些不明白了，近来咱们敖家的乱子还少吗？”
大奶奶狠狠地剜了她一眼，“这里还轮不到你说话！”
“是吗？”茹月把头转向几位楼主，那些人赶忙吆喝起来，“除非是少奶奶管事，换别人我们都不服气！”“周先生的意思也是如此，那些拨来修缮书楼的款子，也将交给少奶奶打理，这是多大的面子啊！”