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周子江赞许地打量他一眼，温言道：「有志者事竞成，有这番心志，就要好好修习。」
「徒儿知道了。」
梵雪芍悄悄把凌雅琴拉到一旁，低声说了龙朔的身世，「这孩子父母都死在星月湖妖人手中，遭遇极惨。朔儿是个很懂事，很聪明的孩子，他……」梵雪芍贴在凌雅琴耳边轻声说了几句，又嘱咐道：「你是他师娘，迟早会知道的。但这事千万不要跟旁人说。」
凌雅琴点了点头，「我明白了。唉，当日我跟师哥曾找过星月湖的慕容宫主，可恨被他蒙骗，没有动手。至今薛长鹰薛师兄和欣妍侄女还下落不明……」
梵雪芍却不知道薛欣妍也在柳鸣歧手中，就在离开时被龙朔亲手杀死。闻言只是皱起眉峰，「这些年来没有听到星月湖一点消息，他们究竟藏在何处？」
「师哥也曾多次查访过，料想星月湖众人绝非真的葬身火海，必是隐居异域，只是没有一点线索。」
梵雪芍沉吟道：「当日星月湖万里迢迢去了塞外，莫非是在那里藏身之处？」
凌雅琴摇摇头，表示不清楚。忽然间，她脸上一红，悄悄对梵雪芍说了几句。
梵雪芍略带讶然地举起美目，思索片刻后，说道：「一会儿我看看脉象。」
周子江负手而立，观看龙朔在庭中演练功夫。九华虽是佛道两家名山，九华剑派却近于儒家。他一身青衫，头上带着儒巾，背影凝如山岳，气宇轩昂。
凌雅琴走过来看了几眼，失声道：「这孩子从哪里学的功夫？」
周子江面色凝重，「有七成都算不得武功。他的吐纳运劲颇有根基，为何没有半点内力？」
梵雪芍解释道：「朔儿曾经练过六合功，不过练到第三层时受了重伤，内力全废。」
「第三层？」周子江道：「是年初受的伤吗？」
「五年前。」凌雅琴在旁说道。
周子江眉头一挑，「五年前？他七岁时六合功就练到了第三层？」他望着满头大汗的龙朔，喃喃道：「奇才，奇才。可惜可惜。」
途中梵雪芍已经着手治疗龙朔受创的丹田。她医术精湛，本身的迦罗真气又对治疗内伤极具奇效。一入手便稳住伤势，再有数月调理疏导，龙朔的伤势便可痊癒。不过经此重创，龙朔以前的功力已经荡然无存，如今重新修习，已经错了练功的最佳时机，资质再佳也无望晋身一流高手，因此周子江才连称可惜。
梵雪芍虽然舍不得龙朔，但她于九华剑派终究是外人，久居多有不便，因此只在山上住了数月，待龙朔伤癒，便即离开。
听她说明去意，龙朔半晌没有作声，他趴在地上磕了三个响头，说道：「阿姨两次救了朔儿的性命，恩情有如再生，只求……」
龙朔抬起头，乌亮的眼睛直直望着梵雪芍，「阿姨能收下孩儿。」说着轻轻唤了声：「娘。」
梵雪芍叫了声：「好孩子……」眼睛不禁湿了。她向来孑然一身，无牵无挂，也是缘份使然，当日一见龙朔就把他放在心头，为了他的伤势奔走数年，已经把他当作自己的孩子看待。此刻被龙朔一叫，顿时眼含热泪。
她把龙朔拥在怀里，认真说道：「娘不回南海了。」
龙朔扬起眉毛，「真的？」
「真的。但娘也不能住在山上，宛陵郡的沈氏与娘相识，娘先在那里住下。
宛陵离此不远，过些日子娘就来山上看朔儿，好不好？」
「好啊好啊，」龙朔捏住梵雪芍的衣袖，扬着脸说：「谢谢娘！」
「傻孩子，跟娘还说什么谢呢？」
周子江夫妇相视而笑，忽然间，两人的笑容不约而同地变得苦涩起来。
两人成婚已近十年，却始终没有一子半女。这次难得武林第一神医香药天女来到九华，凌雅琴藉机说了心中的疑惑。可女神医分别切了两人的脉象之后，问题却是在周子江身上。此事非是医药可以调治，任梵雪芍医术通神，也无技可施。
周凌夫妇恩爱无间，是江湖中人见人羡的神仙眷侣，没想到正值青春，却被告知丈夫无法生育，不啻于在两人心口重重划了一切。
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自此，龙朔便在凌风堂住下，每日修习剑法。周子江潜心钻研本派剑谱，龙朔初入门墙，就先由师娘指点。
龙朔进境奇速，只两个月时间，一套坤阳剑便练得炉火纯青。与此同时，他的内功也开始重新修练。九华剑派的浩然正气是名门正宗，但龙朔的六合功由其父亲自传授，威力不在浩然正气之下。周子江权衡多时，最后还是让他自行修习六合功。
龙朔聪明灵秀，甚得周氏夫妇欢心。夫妻俩私下谈起，都不免慨叹他如此良玉美材，身世却如畸零。
「这般苦练，终究难练至六合功第七层……」周子江望着窗外的龙朔叹息道。
龙朔却不知晓自己的缺憾，他将父母的血海深仇埋在心底，每日苦练不辍，期待着有一天能亲手报仇雪恨。假如他知道自己的成就已被限止，也许会练得更加辛苦。
第七部 雪芍 06
天气渐渐转冷，一夜北风怒吼，到了清晨时分，九华山阴云密布，星星点点飘起雪来。
龙朔没有打扰师父师娘，天色刚亮就抱着长剑来到院外，在松下演练刚学的剑法。
苍翠的青松宛若巨伞，松下少年剑如青蛟，人如朗月。为了行动方便，他只穿了件单衣，寒冬天气里，更显得身形纤弱。但他招式间没有半分苟且，每一剑都使上了十分力气，不多时额角便沁出汗水。
正练到酣处，脑后风声陡然一紧，龙朔不假思索，一招遥指天南，回剑向后劈去。
「格」的一声低响，精钢打制的长剑却被一根枯枝架住。龙朔骇然回首，叫了声，「师娘」。
凌雅琴穿着一身浅绿色的劲装，风姿绰约地站在雪地中。她笑吟吟举起枯枝，摆出起手的门户。
龙朔知道师娘是要亲手给自己喂招，不由精神一震。他先退开一步，躬身行礼，然后长剑一翻，抢先进招。
凌雅琴没有用上内功，纯以剑法与龙朔周旋。她一手贴在腰后，一手捏着枯枝，纤美的手指莹白如玉。她在江湖中人称琴声花影，果然是人比花娇。翠袖飘飞处，光洁的皓腕宛如霜雪，连手中的枯枝也似乎要开出花来。
枯枝虽然简陋，使得却是正宗九华剑法，龙朔细心观察，许多独练时难以体会的细微之处，此时都迎刃而解。
枯枝的变化精妙异常，不过数招，龙朔就被逼得接连后退，最后背上一顿，已经靠在了巨松上。
「这一招博浪飞锥要留心握剑的姿势，」凌雅琴优雅地拢了拢秀发，待龙朔招式使足，她身形一侧，然后皓腕翻出，枝尖准确地点在龙朔拇指上，将长剑挑落在地。
凌雅琴微微一笑，正待讲解，忽然神情一动，举目朝山下望去。
龙朔运足目力，仔细看了片刻，才远远看到一个灰色的身影，正朝山上奔来。
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「贫僧明观，参见施主。」那个灰袍僧人躬身行礼，奉上一封书信。
周子江展信细阅良久，然后郑重地收好书信，沉声说道：「请回复圆光方丈，此事义不容辞。在下立刻动身，与沮渠大师会合，共襄大举。」
「师娘，是要出门吗？」
凌雅琴一边整理行装，一边说道：「北方出了些事。有伙流寇攻城掠地，无恶不做。大孚灵鹫寺方丈亲自来信，请你师父出山，刺杀贼酋。」
大孚灵鹫寺声名显赫，一向是白道领袖，门下弟子众多，连柳鸣歧也是其俗家弟子，龙朔当然也听说过。他忍不住问道：「敌人很厉害吗？师娘也去吗？」
凌雅琴面色凝重，「这股流寇声势浩大，手下能人不少。圆光方丈在信中说，为除去贼酋，大孚灵鹫寺已经有十七位大德高僧丧生。这次由寺中维那沮渠大师为首，招集各方好汉一同行动，务必要除掉此獠。」
龙朔还是有些不明白。如今天下南北分裂，九华山隶属南朝，何必为北方的流寇出手？
「傻孩子。」凌雅琴温言道：「北方虽然数国割据，但子民和我们都是一样的。周帝姚兴宽厚仁德，在乱世中保得一方安稳。这伙流寇多是胡骑，屠城掠民，暴戾之极。如今正攻打周都洛阳，一旦洛阳城破，周国灭亡，受苦的还是百姓。」
龙朔点了点头，「徒儿明白了。」
周子江道：「圆光方丈和沮渠大师以天下苍生为念，这样的慈悲胸怀，你明白就好。朔儿，你也收拾一下行装，和我们一道去。」
凌雅琴有些愕然地说道：「到洛阳路途遥远，天寒地冻的，朔儿身子又弱……」
「多历练历练，对朔儿也好。」周子江将江河剑佩在腰间，挺身说道：「我九华剑派从无弱徒。朔儿，你要记住了。」
龙朔朗声应道：「徒儿记住了。」
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三人各乘一骑从九华北麓下山，沿襄城、建康、广陵、彭城向北行驰，一路上雪越下越大，饶是龙朔内功已有根基，途中也颇为辛苦。这场雪从北到南整整下了七天，等过了钜野，才略小了一些。
广陵以北已经是周国境内，此时流寇犯京的消息已经传开，田野中四际无人。路上雪积盈尺，三人的座骑虽然神骏，奔驰竟日也已疲不能兴。
看着龙朔小脸冻得发青，凌雅琴不禁心疼地说道：「师哥，找家客栈歇歇吧。」
周子江只穿了一袭单衣，但他内功精湛，在这冰天雪地中仍是面色如常。他指着前方道：「二十里外就是三水镇，方丈信上说沮渠大师就在镇上相候。」说着，周子江从马上侧过身去，两指搭在龙朔冰冷的手腕上。
一股醇厚的暖流透体而入，瞬息便运行了一个周天，龙朔周身寒意尽去，暖洋洋惬意之极，他感激地说道：「多谢师父。」
周子江收回手指，心下微微叹息。真气甫一交接，他便探出龙朔内功进境远低于自己的估计，要练成六合功的第一层，只怕也要花上一年时间。
身后远远传来一阵马蹄声，龙朔回头望时，只见一辆马车疾驰而来。车前四匹骏马身形高大，矫健雄壮，铁蹄翻飞间，雪泥四下飞溅，直如腾龙踏雪而来。
那辆马车同样是精巧非凡，然而驾前的驭手却是一名和尚。
他身上灰色僧衣略显破旧，颌下蓄着一丛黑须，左手握着四根缰绳，右袖空荡荡系在腰间，却是独臂。
龙朔正在奇怪，周子江已勒住马匹，朝来人扬声唤道：「沮渠大师！」
那僧人手腕一紧，四匹正在狂奔的骏马顿时前蹄扬起，稳稳停下。接着他跃下马车，左手竖在胸前，宣了声佛号，欣然道：「原来是琴剑伉俪！冲风冒雪千里而来，两位果然是信人。」
沮渠大师是大孚灵鹫寺的维那，身份仅次于圆光方丈和寺中首座，周子江和凌雅琴不敢怠慢，连忙下马行礼，说道：「愚夫妇正准备赶往三水镇与大师相会，没想到会在此相遇。」
沮渠大师道：「贫僧因事误了半日，却让伉俪赶到了前面。」说着微微一笑，意态甚是潇洒。
龙朔原以为僧人都是木讷寡言，形为槁木，此时才知道天下也有玉树临风潇洒非凡的高僧。这位大师虽然面带风霜，年纪却甚轻，而且面貌英俊，举止从容温和，让人一见便心生亲近。
正自思索间，沮渠大师目光已经朝他看来，「这位是……」
「这是在下新收的徒弟。朔儿，见过大师。」
龙朔跳下马匹，他手脚冻得僵硬，落地时不由一滑，沮渠大师左手托在他肘下，笑道：「九华门下好生了得，小小年纪便捱得了这等风雪。」
周子江歉让两句，忽然车帘一动，从帘角钻出来一张瓷玉般精致的面孔，那只小小的唇瓣红如玛瑙，却是个秀美无比的小女孩，她怯生生望着众人，小声唤道：「沮渠叔叔……」
沮渠大师连忙走过去，柔声道：「怎么了？」
「……什么时候能见我娘？」
「不要急，这会儿还下着雪，在车里乖乖睡一觉，醒来就能见到你娘了。」
沮渠大师放下车帘，缓缓直起腰，向周氏夫妇低声叹道：「这是贫僧好友的遗孤，她母亲有事须离开几日，留下此女托贫僧照料。」
凌雅琴暗道，这么小的女孩已经如此美貌，她母亲又该是怎样的世间绝色呢？
沮渠大师见龙朔年小体弱，安安静静像个女孩般秀气，又说道：「外面天冷，让令徒到车里避避风寒吧。」
龙朔摇了摇头，「我不怕冷。」
凌雅琴柔声道：「朔儿，大师既然说了，你就到车上歇一会儿。后面路上还有的辛苦呢。」
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车厢内铺着厚厚的毛皮，温暖如春，那个小女孩靠着一只暖枕，小小的身体被一整张鹿皮盖得严严实实，只露出颈中一条纯白的狐皮披肩，寸许长的狐毛亮如银丝，几乎遮住了大半张面孔。她看上去只有五岁，秀发结成两条小辫，眉眼盈盈如画，那种纯洁秀美的气质，让龙朔也禁不住自惭形秽。
窗外的雪花渐渐稀疏，沉默良久，龙朔小声问道：「我叫龙朔，你叫什么名字？」
女孩鲜红的小嘴一动，露出细玉般的皓齿，「我叫晴雪，晴天的晴，下雪的雪。」
这是龙朔与晴雪第一次见面，那一刻，下了七日的大雪终于放晴了。
晴雪乌亮的眼睛眨了一会儿，然后掀起身上的鹿皮褥子，细声细气地说：「外面好冷，我把被子分一半给你盖，好不好？」
她穿着一件与颈中狐皮绝不相衬的粗布冬衣，洗得干干净净，衣角绣了一朵精致的玫瑰花苞。龙朔目光一跳，那只玫瑰花苞只有拇指大小，竟然与怀里那柄匕首上的图案一模一样。
他小心地脱掉靴子，挨着晴雪坐下，指着那个补丁问道：「这是谁给你绣的？」
「我娘啊。我娘每天都要绣好多东西，我娘好厉害，还能绣这么长的龙呢……」晴雪努力张开小手，比了一个长度。
「噢，」龙朔略微有些失望，「你娘为什么要绣那么多东西啊？」
「换东西啊。晴晴的衣服也是娘用刺绣换来的呢。」
龙朔心里不由一阵酸涩。晴雪的生活虽然清寒，可还能和母亲相依为命，而自己却是孤零零一人。他想起义母香药天女梵雪芍，两人相处的时间虽然短暂，但她身上那股温暖的香气，却始终萦绕在龙朔心底。他暗暗想到，回程时一定要到宛陵沈家去探望义母。
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赶到三水镇已是傍晚时分。沮渠大师博学多闻，一路上与周氏夫妇言谈甚欢。从他的转述中，两人得知，五年前的星月湖一役，武林白道损失极惨。这次为刺杀流寇首领，大孚灵鹫寺倾尽全力，邀来武林名侠凝光剑东方庆主持大局。一同行动的还有平州名宿金枪范登、银刀董严、三江会的大当家杨宏、老鸦岔的风火蛇于辛捷，洛阳的施其威夫妇。还有大孚灵鹫寺和九华剑派的大批弟子，以及东海淳于家的三朵名花之一玉凌霄淳于霄，等于是纠集了仅存的白道精英。
凌雅琴欣然道：「霄妹妹竟然也来了。有三年没见了呢。棠妹妹和瑶妹妹呢？」
淳于家三朵名花，锦海棠、玉凌霄、美琼瑶，以淳于棠居长，淳于瑶最小，三姐妹都是武林名媛，不仅貌美如花，而且身怀绝技，与琴声花影凌雅琴素来交好。
沮渠大师笑道：「棠女侠与夫婿远在川中，无法赴会，瑶女侠正准备出阁，贫僧也敢冒昧求援？」
凌雅琴笑道：「瑶妹妹比霄妹妹还小了一岁，竟然比姐姐还先出阁，不知是哪家少侠有此福份。」
沮渠大师道：「与尊派倒是近邻，不过却非武林中人，而是书香世族，宛陵沈氏不知凌女侠可曾听说过？」
凌雅琴与周子江对望一眼，心道：「这么巧。」香药天女仙子一向隐姓埋名，两人也不好多说。当下只笑了笑，在镇旁寻了间客栈，众人一同住下。
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三水本是小镇，客栈只有两个偏僻的小院，院后便是荒林。此时客旅绝迹，生意冷清。一行人要了两间客房，又吩咐店家烧水做饭。
不多时，店家送来饭菜，就在沮渠大师房中摆开，又生了火，点上灯烛，请众人入席。
沮渠大师只用了些素菜面点，就放下筷子。他对晴雪呵护备至，专门向店家要了小勺，用仅存的左手拿着，一口口喂她吃饭。晴雪也很听话，两手扶着桌沿，乖乖张开小嘴，慢慢吃着。
刚吃了片刻，窗外突然传来一声尖利的锐响，沮渠大师神色一动，略显迟疑地放下小勺。他沉吟着向周子江说道：「这是敝门传讯的鸣镝。可能事情有变……我和贤伉俪一同去看看。」
周氏夫妇听出鸣镝声远在五里之外，当即起身拿起长剑，凌雅琴将青锋剑放在龙朔手边，说道：「朔儿，你在这里照顾小妹妹。我和你师父去去就来。」
龙朔握住剑鞘，点头答应。
沮渠大师笑道：「我们最多一个时辰就可返回。晴雪，你可要听哥哥的话啊。」
「嗯。」女孩认真点了点头，小手从桌下穿过，拽住了龙朔的衣角。
三人闪身出了房门，朝茫茫雪野掠去。
龙朔站在原地，心神却放在衣角的小手上。那只手又小又嫩，白白的，彷佛香软的花瓣贴在身上，对自己充满了信赖。曾经有一只相似的小手，无数次这样拽着自己的衣角……龙朔没有低头，彷佛一低头，就会看到柳静莺仰着小脸，用带着奶腔的声音唤到，「龙哥哥。」
那只小手轻轻摇了两下，接着一个怯生生的声音响起：「龙哥哥……」
龙朔放下长剑，坐在椅中，然后抱起粉团般的晴雪，放在膝上，柔声说道：「想吃什么？哥哥来喂你。」
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龙朔小心剔出鱼刺，用筷子夹着放在女孩红红的小嘴里。晴雪的身子又轻又软，彷佛一团香喷喷的白云。以前他也曾这样喂过静莺妹妹，但那小丫头坐在他腿上总是扭来扭去，从来没有片刻安宁。晴雪只比静莺小了两岁，却懂事得多，她乖乖靠在龙朔手臂上，就像一个可爱的瓷娃娃，安静极了。
沾上油脂的小嘴愈发红艳。忽然，晴雪扬起脸，露出一个甜甜的笑容。龙朔鼻子一酸，她是这么小，这么柔弱，又是这么的美，就像当年的自己……希望她能比自己幸运，有她母亲、有沮渠大师的照顾，不会像自己一样无依无靠，流落到充当妓女的境地，任人狎玩。
「还要吃吗？」
晴雪摇了摇头。
龙朔放下小勺，喂晴雪喝了口水，然后拿起丝巾，帮她擦净小嘴。
寒风陡然响起，卷起檐上的积雪，打在窗上�