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接着一个三十多岁的男人出现在潘颖轩面前。眼前这人潘颖轩认识，正是马长生，人称马蛇子，之所以这样叫，是因为这人一人千面，见人说人话，见鬼说鬼话，又兼心狠手辣，因此在黑白两道都混得很开。他主要是做一些黑活儿，还兼做帮人打听小道消息的营生。不知为什么，此人似乎手眼通天，不但与青帮、青龙帮这些黑帮有联系，还和政府的高层有一些机密往来，甚至和日本人也颇为暧昧。（详见《虫图腾1》）
他见到潘颖轩，脸上立刻露出了一丝谄媚的微笑。虽然马长生平日可以说是纵横黑白两道，不过在潘颖轩面前，他就像一只蚂蚁一样。只要潘颖轩想，立刻便可以置马长生于死地。
潘颖轩没有理会马长生的谄媚，脸上毫无表情，双手背在身后缓步走到桌子后面。马长生弓着身子小心地跟在身后，待潘颖轩落座之后，他还一直弓着身子，一双眼睛在潘颖轩的脸上打量着，竭尽全力捕捉潘颖轩神情的变化，不过，潘颖轩从来都是一个喜怒不形于色的人，马长生为潘颖轩办事多年，他虽然知道自己这样做是徒劳的，但是多年来养成的习惯，一时之间也很难改变。
“长生啊，你跟了我多少年？”潘颖轩微微抬起头，似是不经意般地问道。
“师父，长生我生来命苦福浅，自幼父母双亡，倘若不是师父一直关照，恐怕早已经被人打死在街头，丢到西郊乱坟岗子了！”马长生这些话说得倒是真切。
“长生，这么多年，你是我最信任的人！”潘颖轩把玩着拇指上那枚翡翠扳指，双眼注视着扳指上油润的光泽，说道，“可是，你让我很失望！”
“师父……”马长生听到这句话脸色微变，他不知潘颖轩何出此言。
潘颖轩轻轻摆了摆手，然后长出一口气，说道：“长生，你不用忙着辩解，这么多年你在外面混迹黑白两道，无人不知道你京城马爷，可是没有任何人知道你的底细，可以说你现在手眼通天，但是为什么我让你查的事情，至今没有结果？”
“师父！”马长生的表情非常委屈，他双膝跪地，说道，“师父，实不相瞒，那件事因为时间太长，这么多年我一直在各处奔波，希望能查出一些蛛丝马迹，然而弟子实在愚钝，至今尚未找到一丝线索，我想他们应该早已经不在人世。”
潘颖轩瞥了一眼马长生，然后站起身来，走到马长生身边，躬身轻轻将马长生扶起来，目光柔和地上下打量了一番马长生，说道：“长生，为师知道这么多年你为为师办了很多事，几乎滴水不漏，但是那件事关系着眼前这件事的成败，你一定要抓紧，对于他们，我活要见人，死要见尸！”
马长生再次跪倒在地，紧紧地咬着牙，说道：“师父请放心，我马长生就算在这北平城挖地三尺，也要把他们悉数找出来！”
潘颖轩满意地笑了笑，然后拉起马长生在他肩膀上轻轻拍了拍，走到桌子后面，拉开抽屉，从中捏出三根金条，在手中轻轻地掂了掂，握住马长生的手，将金条放进马长生的手中，说道：“这些你拿去！”
马长生惶惶地望着潘颖轩，连忙将手推了过去，未等马长生开口，潘颖轩皱了皱眉，马长生再不敢推辞，将金条紧紧握在手中。潘颖轩微笑着说道：“还有一件事要你去办！”
“师父您说！”马长生连忙说。
潘颖轩向马长生招了招手，后者会意地走到他近前，侧着耳朵，潘颖轩在马长生的耳边低语了几句，只见马长生听完后，一脸惶惑地望着潘颖轩，此时他满脑子都是疑问，但是面对潘颖轩，只是将所有的疑问都压在心里，这么多年，他已经学会了对潘颖轩的绝对服从，正如他在鸡毛店中给自己立的规矩一样，不问缘由。
见马长生离开，潘颖轩缓缓站起身来，整理了一下衣服，现在是时候见见那个人了。想到这里，潘颖轩的嘴角微微敛起，露出一丝狡黠的微笑。
辞别潘颖轩之后，马长生便顺着秘道离开了炮局监狱。从井口钻出来时，正是月上高枝时，四周一片死寂，如水的月光洒在马长生身上，虽是盛夏，马长生还是能感觉到阵阵凉意，这种感觉是自内而外的寒冷。
马长生是个聪明人，之前贫穷的生活让他养成了一种忍辱偷生的生存本能，然而当他遇见潘颖轩之后，所有的生活都发生了变化，他开始顺风顺水，黑白通吃，在他身上就像有一道护身符一般，不管做什么，都无人管。马爷的名号也在北平城内打出了一些名气，然而谁也不知道，其实在马长生的背后隐藏着一个人，马长生的每一步都被他事先安排好了，马长生不过是个傀儡而已。
想到这里马长生仰着头，长长地叹了一口气。这么多年，虽然潘颖轩对他足够信任，甚至将自己的藏身之处也悉数告诉了他，但这种信任并没有给马长生带来什么安全感，相反，这种信任让他产生了一种恐惧，而且这种恐惧与日俱增，他总有一种不祥的预感，说不定什么时候自己的命就会葬送在潘颖轩的手里。
最绝望的是，他自己对此无能为力，因为他多年来已经见识了潘颖轩那通天的能力，即便是在北平城内纵横跋扈的日本人，也被潘颖轩玩弄于股掌之间，他一个小小的平头百姓，又能怎么样呢？
马长生漫步在路上，他要好好计划一下潘颖轩交给自己的那件事，而对于要找寻的那些人，马长生每每想起，便会觉得心中一阵绞痛，他不想去想，能挨过一天算一天吧。
马长生的家在北平的南城大栅栏附近，北平城一直流传着一句话，叫作“东富西贵，南贫北贱”，虽然马长生并不缺钱，在北平城内也算得上是富人，但是他知道，其实自己只是个穷苦之人，因此便在大栅栏附近买下一处四合院。
轻轻地推开门，马长生觉得疲惫异常，他缓缓关上房门，走到院子内的井口旁边，摇上一桶水，然后一头扎进水桶之中，停留片刻后，马长生才将头从水桶中抬起来，借着朦胧的月光，他见到一个人正站在自己面前。马长生连忙警觉地抬起头，当他看清眼前的人之后，目光瞬间变得柔和起来。
站在马长生面前的，是一位三十多岁的女子，女子静静地站在马长生面前，双手抱在怀里，手里是一件黑色的外套。
马长生微微笑了笑，说道：“你怎么起来了？”
女子没有说话，微微笑了笑，然后快步走到马长生身后，将那件外套披在马长生的身上，这女子虽然看年纪已有三十多岁，但在月光之下依然很漂亮，绝非一般女子能够匹敌。她给马长生披上衣服之后，拉着马长生的胳膊便准备向屋里走，谁知马长生却停住了，他抓住女人的手，正视着她，在月光之下，静静地端详着眼前的女子。女子天生眼角上扬，平日便是一副笑模样，看上去十分可人，笑起来更是让人觉得心里舒畅。这女子便是马长生的正室妻子，虽然马长生在外面名头很大，却从不纳妾，也是皆因此女子。
女人有些害羞，微笑望着眼前的马长生，这种笑让马长生想起第一次见到她的时候，她也是这样笑。
“如果你能说话该多好啊！”马长生轻轻抚摸了一下女人的脸蛋，女人的眉头微微皱了皱，张了张嘴，却发不出声音，她有些无奈地低下头。
“好了，不早了，我们回去休息吧！”马长生说着拉着女子向屋里走去，轻轻地关上房门，两人躺在了床上，女子将头轻轻靠在马长生的胸口，马长生紧紧地抱着女人，睁着双眼，透过窗子看着外面的月亮，脑海中无数的记忆在翻腾。
一个光点在树叶之间闪动了一下，旋即消失在了夜色之中。马长生望着月光，缓缓闭上了眼睛。
北平城内热闹非凡，街上的行人整日忙忙碌碌，虽然时不时会有一队荷枪实弹的日本兵巡逻，但似乎并未对北平的繁华造成什么影响。在北平城南有一家不起眼的客栈，这是一家十足的鸡毛店，所谓鸡毛店便是前文书中所说的下等店之一。
鸡毛店不论冬夏，皆不备被褥，寒冬只能用鸡毛作为保暖之用，因故得名。到了盛夏则闷热难耐，更兼蚊蝇成灾，再加上脚臭以及汗味，实在不是人待的地方，曾有诗云：“纵横枕藉鼾齁满，秽气熏蒸人气暖。”就是这鸡毛店的真实写照。
此间人头攒动，鱼龙混杂，穿着各色各样衣服的旅客，穿梭于鸡毛店之中。马长生坐在里面的一间书房里，轻轻地摆弄着手上的珠串，脑海中盘算着该如何完成潘颖轩交代的事情。这件事非同小可，稍有纰漏，不但前功尽弃，更可能搭上身家性命，因此要格外小心。
马长生正在思忖的时候，外面忽然传来一阵嘈杂之声。马长生即刻警觉地站起身来，与此同时，一个伙计轻轻地敲了敲房门，然后推门走了进来，只见那伙计的嘴角带着新鲜的血迹，右脸略微有些红肿，满脸惊惧地说道：“掌……掌柜的，外面来了很多日本人！”
“日本人？”马长生一脸惶惑地说道。自始至终，马长生与日本人极少往来，而且是井水不犯河水，更不要说还有潘颖轩的庇护了。这究竟是一群什么样的日本人，竟敢来鸡毛店撒野？！
想到此处马长生怒从中来，他用拳头砸了一下桌子，说道：“他们在哪里？带我去看看！”
“不用了，马爷，还是我来见您吧！”话音刚落，只见一个二十多岁的年轻人，戴着一副金丝眼镜，长相十分干净，正面带微笑地从外面款款走进来。
看到进来的人，马长生着实一愣：这个人他从未见过，从装束打扮上来看，倒像是一个书生，不过，不难看出是个日本人。马长生立刻转怒为喜，江湖上讲究“伸手不打笑脸人”，既然他敢来这里捣乱，势必已有所准备。现在尚不清楚对方来意，如果贸然出手，恐怕造成不必要的后果。
马长生拱手道：“不知阁下是？”
“武田正纯！”武田说着已然自顾自地走进了屋子，背着手在这屋子内四处打量。马长生皱了皱眉，嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的微笑，拱手说道：“原来是武田队长，失敬失敬！”说着他冲身后的伙计使了个眼色，令他出去。伙计会意地点了点头，心中甚是不快，估计这顿打是白挨了。
“马爷实在是客气啦！”武田正纯走到一侧的书架前，注视着书架上面的各种摆设，马长生虽然是一个粗人，但久与一些上层人士接触，也学会了附庸风雅，因此他的书架上琳琅满目地摆着经史子集，还有些古玩瓷器之类。
马长生微微笑了笑，没有继续客气，而是站在武田正纯身后观察着此人。他在京城混迹多年，黑白通吃，除了有潘颖轩的帮助之外，全赖一双好眼睛，他那双眼睛阅人无数，很多人只要经他一看，立时便能将此人看得八九不离十。而眼前的武田正纯，虽然一副书生模样，但马长生知道他绝对不是一个好惹的主儿。
“马爷这里的好东西不少啊！”武田正纯说着从书架上拿出一本《道德经》，津津有味地翻了几页，然后抬起头满脸笑意地望着马长生。马长生赔笑道：“附庸风雅而已，难道武田队长对中国文化也有兴趣？”
“中国文化真是博大精深！”武田正纯将那本《道德经》放入书架，然后背着手说道，“就如刚刚的那本《道德经》，短短几千言，却道尽了浩瀚宇宙的奥秘，怎能不让人叹为观止啊！”
“呵呵！”马长生微笑道，“原来武田队长对中国文化还有这么深的研究！”
“研究谈不上！”武田摆了摆手，“就像你说的，不过是附庸风雅罢了！”
正在这时，伙计轻轻地敲了敲门，马长生应了一声，那伙计端了一壶茶进来，马长生令其将茶放在桌上离开。之后马长生亲自为武田正纯倒了一杯茶，说：“我想武田队长此次来，并非是与我这个粗人谈学论道吧？”
武田正纯眉开眼笑地说道：“马爷果然是个痛快人啊！”
马长生微微点了点头。
武田正纯正襟危坐，收起脸上的笑容，注视着马长生，道：“我今日来此，是有一件事有求于马爷！”
“武田队长还有事要我去办？”马长生的眼神锐利，与武田正纯四目相对，毫不避讳。
“数月之前，皇军的军火库发生了一次爆炸案。”武田正纯双手注视着手中的茶碗盖，说道，“不知马爷听说过没有？”
“嗯，听说是一些激进分子所为，而且之后好像抓到了一个，将其枭首，首级悬于城头之上！”马长生语气平和地说道。那件爆炸案发生在午夜，虽然威力不大，但是对日本人来说却是一个不小的打击，一般军火库必然会重兵把守，那些人何以摸入军火库，这着实是个谜。然而军火库被炸之后，日本人的行动更是让人摸不到头脑。日本人当天深夜便全城戒严，除了实行宵禁之外，还开始逐家逐户搜索，当然，那时候的搜索也包括马长生的这家鸡毛店，可是马长生发现他们似乎并不是在找那起案件的始作俑者，而更像是在找寻某样东西。
“是啊，当时那批纵火犯是以霍成龙为首的一群国民党分子，他们意图破坏皇军大东亚共荣圈的大计，想以蝼蚁之力阻挡锐不可当的皇军，可笑！”武田正纯冷哼一声，轻蔑地说道。
马长生淡淡地笑了笑，并未回应，他在等武田正纯继续往下说。
“但是在爆炸案之后，皇军丢了一件至关重要的东西！”武田正纯一面说，一面注视着马长生的神情，希望能在他的脸上捕捉到一些蛛丝马迹，然而马长生始终保持着淡淡的微笑。武田正纯略显失望，接着说道，“我此次来，就是希望马爷能帮我找回那件东西！”
“武田队长，这件事恐怕不那么简单吧？！”马长生揉着手上的珠串说道，“皇军人数众多，尚且找不到那件东西，更别说我这一介平头百姓了！”
“马爷何必谦虚呢！”武田用茶碗盖轻轻地在茶杯上扇了扇，一股淡淡的茶香扑面而来，他微笑着说道，“皇军虽然掌控着绝对的优势，但毕竟机构繁冗，在这些事情上反而没有你灵活机动啊！”
“我想问问武田队长，您想找的东西究竟是什么？”马长生甚是好奇，究竟是什么东西，让日本人如此兴师动众？
“其实并非什么罕见之物，只是一块锈迹斑斑的铁板，铁板有三尺长，三尺宽，上面有两个小小的凹槽。”武田正纯说得轻松，但马长生是何许人也？他早已料到那东西必定有什么别的用处，否则日本人怎么会如此看重。武田正纯见马长生面无表情，补充道，“马爷，如果可以帮我找到那块铁板，今后马爷有我们日本人的支持，相信更能纵横北平城了。”
马长生笑了笑，没有说话。这时武田正纯忽然轻轻地拍了拍手，紧接着一个日本兵推开门，双手捧着一个紫檀的盒子走到近前，将那盒子放在马长生的面前，然后与武田正纯对视了一眼，转身走了出去。
“这是？”马长生望着那个紫檀盒子，心中早已了然，却又不得不问。
武田正纯站起身来，脸上颇有愧色地说道：“早已听闻马爷规矩，来人必须在旁边的客房等待，只是事情紧急，才出此下策，这些是预付给马爷的酬劳，一旦找到那块铁板，必定会加倍酬谢！”说完武田正纯轻轻将盒子打开，只见盒子里面整齐地排列着三排金条，每排五根，算下来有十五根之多。
马长生望着眼前的这些金条，心中更加忐忑，所谓“人为财死，鸟为食亡”，马长生绝对是一个贪财的人，但与此同时他又是一个懂得审时度势的人，他清楚地知道什么钱能拿，什么钱不能拿，有命赚，没命花，那和没有又有什么区别呢？
想到此处，马长生笑着站起身来，双手将那个檀木盒子盖上，然后推向武田正纯一边，说道：“武田队长，这件事还要容我老马想一想。”
武田正纯仰着头，微微冷笑了一下，说道：“马爷的意思是不做我这单生意？”
马长生瞥了一眼武田正纯，见他已然动了杀机。马长生笑了笑，说道：“生意是要做，不过那件东西丢失的时间太久，恐怕很难在一时之间给您答复啊！”
“我给你十天的时间调查这件事！”武田正纯此时已经有些恼怒了，他站起身走到马长生旁边，按着马长生的肩膀，把马长生按在座位上，之后在他耳边语气阴沉地说道，“十天之后，我一定带着钱来收货，或者是那块铁板，或者是你的脑袋！”
说完，武田正纯轻轻地帮马长生拍了拍肩膀上的灰尘，说道：“不打扰你了，我先走了，今天算是第一天！”
武田正纯走后，马长生独自一人坐在椅子上，目光游移地望着眼前的那个檀木盒子，这时伙计笑眯眯地推开门走了进来，在马长生耳边低语了几句，马长生脸色微变，心想这真是一波未平一波又起啊，马长生思忖了片刻说道：“你先去安置一下！”
伙计愣了一下，点了点头，出了门。
马长生站起身，双手捧着那个檀木盒子，走到一旁的红木箱子前面，掏出钥匙，将箱子打开，这箱子已经足足摆了上百根金条，马长生在内中寻找一个位置，将檀木盒子放入其中，正要锁箱子，他眼睛的余光忽然瞥见了摆在箱角的物事，马长生伸手将那物事拿起来，这是一块雕龙玉佩，玉佩上面是黄色丝带。马长生想了想将那块玉佩揣在怀里，然后重又将箱子锁上。
与此同时，人草师也将箱子锁上了，他转身将一个红色的纸包递给潘俊，说道：“用这个试试！”
“这是？”潘俊望着手中的纸包，疑惑地问道，不过从人草师的神情中潘俊已经猜出了端倪，这里面应该是人草。
潘俊连忙将纸包打开，只见一棵如人参一般的物事躺在其中。潘俊将其拿到鼻尖轻轻闻了闻，一股淡淡的清香扑鼻而来，吸入之后只觉得整个人神清气爽，这应该是人草没错。潘俊连忙将那人草拿到外面放在药罐之中，放少许水，然后文火煎熬。
待药熬好之后，潘俊端着一碗汤药缓缓走进屋子，只见人草师此时正坐在床边，床上躺着一个奄奄一息的中年男人，他便是欧阳烟雷。潘俊在山谷中发现他的时候，欧阳烟雷已然不省人事，潘俊立刻探了探他的鼻息，发现鼻息微弱，应该是受了重伤，于是连忙将欧阳烟雷背回到小屋之中。
欧阳烟雷的伤势有些重，应该是被人偷袭了。潘俊记得原本欧阳烟雷与金素梅夫妇二人是到欧阳老宅附近寻找失踪的欧阳姐弟，怎么会在这里遭遇袭击呢？潘俊一面为欧阳烟雷把脉，一面观察欧阳烟雷身上的伤，他浑身上下只有后脑一处外伤，应该是被人从后面突袭，不然凭欧阳烟雷的本事，更兼有蒙�