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透的。
怪老头嘴角微微下垂，因为他已从赫尔那杂乱无章的状态阵列之中看出，赫尔此刻的状态是意外变异的结果。
变异，同样也意味着结果无法预测，在实验体之中，这种非稳定态变异体，几乎和失败的作品画上了等号。
怪老头仿佛吃了一只苍蝇似的，感到非常不好受，在他的眼里，赫尔仿佛像是一块布满了裂纹的钻石，完全是块废料，但却是块价值昂贵的废料。
更让怪老头发狂的是，赫尔的状态数值也有着同样的情况，精神力数值超过五万，这绝对是个令他惊诧的数字，怪老头自己的精神力数值也只有四千七百左右，这已足以让他在魔法界所向披靡。
怪老头研究的并不是翼计画，那是他的老对头兼好朋友，另外一位智者“神之手”博斯米勒所研究的。不过他至少知道，翼计画成功的标准之一，便是精神力数值超过两万。
从这一点来看，眼前这个家伙已是一个完美的实验体，但是他的魔法力数值实在太低。才刚刚超过三十的魔法力数值，相对于那高达五万的精神力数值来说，就像是用调羹从瀑布之中接水一样。
怪老头最后看了一眼，赫尔藉由“精神塑形”固化的那几个魔法，这一次如果不是冯…道克曼侯爵拦着，老头看完差一点就冲出去将赫尔打翻在地，狠狠教训一顿，然后告诉他，他选择的方式对于普通的斥候来说无疑很正确，但却不是精神力数值超过五万的他，应该做出的选择。
用精神塑形的方法，最多可以固化两个高阶魔法，或者四、五个中阶魔法。
精神力数值超过五万也就意味着，每个小时能够调集五万单位的魔法能量，相对于高阶魔法所需的数千单位魔法能量，和中阶魔法的数百单位魔法能量来说，五万单位的魔法能量，便足够让他将高阶魔法当作烟花，中阶魔法当作鞭炮来使用。
只要一想到眼前这个不成功的废料，曾经有机会轻轻甩手，就用铺天盖地的爆焰将对手吞噬，或者用数十公顷方圆的死亡之雾将整座城市笼罩，怪老头的脑子就一片空白。
突然间他跳了起来，然后发出了一声惊叫，就在刚才那一瞬间，他意识到眼前这块废料，其实就和翼计画所希望创造出的人造天使，仅仅差了那么一点。
此刻和赫尔走在一起的，还有前来迎接他的丽达，丽达的身后跟着她的父亲，和青山兄弟会负责联络的那个胖子。
除了胖子之外，还有几个赫尔并不认识的人，不过他多多少少能够猜到些这些人的来意。
红公爵提出的“死亡舞会”并不需要裁判，但是公证人仍旧是必要的。
看到赫尔到来，胖子立刻走过来寒暄了几句，然后凑到赫尔耳边笑道：“不管怎么样，我都希望你能够赢，很多人都在你身上押了重注，当然我也是。”
说完话，胖子挥了挥手，他身后站着的一排侍者走了过来，每一个人的手里都捧着盒子。
打开盒子，赫尔看到里面放着三样东西。
一串银质的手炼，上面镶嵌着红黑各五颗珠子，手炼的外侧显得朴实无华，内侧刻着精细的花纹，看上去像是某种法阵。
一枚指南针，但让赫尔感到奇怪的是，这东西并不指着南方。这枚指南针和手炼有着同样的风格，外表粗犷，看得出设计时首先考虑的是使用性和牢固，内壁则布满了密密麻麻的魔纹。
一卷书函，赫尔展开之后才知道那是一份契约，里面的内容差不多都是“生死由命”、“不可藉助他人力量”之类的东西，订得相当详细，把任何作弊的可能都给堵死了。歪~歪~书~屋和其他契约文书不同的是，这份契约的背面，画着一幅极为繁复的魔法阵。
“对这份契约有什么疑问吗？如果没有的话，烦劳各位签了它，这必须用你们的血来签，这样魔法才会有效。”胖子说道。
赫尔又将契约从头到尾看了一遍——用“死亡舞会”来解决兄弟会内部的仇怨，已有几个世纪了，如此漫长的时间里，这份生死契约原本就算有再多的漏洞，也给弥补得差不多了。
赫尔用一根纤细的利针刺破中指，挤出几点血液，再用鹅毛笔蘸着血液，在契约的底部签下了名字。
突然间一道火光闪过，那份契约烧了个干干净净，就连一丝灰烬都看不到。紧接着，赫尔就感到眼前一片血光，血光之中包裹着那份契约，几秒钟后这种幻觉才渐渐消失。
“想必契约的魔力已经起作用了。”胖子微笑着说道：“最后再警告各位，千万不要违反契约上的规定，要不然负责契约的神魔，会立刻夺走你们的灵魂。
“现在各位可以戴上你们的手炼，手炼上那十颗珠子，红色的代表己方，黑色的代表敌方。你们之中的任何一个人如果死亡，其中的一颗红色珠子就会变成白色；如果敌人死了一个，也会有一颗黑色珠子变成白色。手炼一旦戴上，就无法取下来，除非连手臂一起砍下来。
“那枚指引针，可以帮助你们指引敌人和同伴的位置。这东西和手炼是一对，它的底下有个拨盘，四周一圈有十个小点，五红五黑，把拨盘上的箭头对准其中一个小点，就可以知道那个人的方位。
“按照约定，现在离死亡舞会还有十七个小时，你们可以在小镇先休息一下，也可以立刻进入魔鬼山脉。不过入山之后，在死亡舞会开始之前，双方不能互相攻击。”
胖子说道：“当然你们也可以把我的话当作是放屁，没有人会监视你们的，血腥贴面舞原本就没有裁判。
“不过，任何对规则的故意违反，都会启动你们刚才签署契约上的魔法，那份契约就是最好的裁判，在它面前没有人能够侥幸。”
赫尔从盒子里取出手炼，戴在左手上，一沾到手腕，手炼立刻收缩，不松不紧地箍在手腕上，而且内侧仿佛和皮肤粘连在一起似的。
拿起指引针，赫尔翻转过来，将拨盘拨动到正好对准一个黑点的位置，那上面的指标立刻一转，指向了魔鬼山脉。
“红公爵已经进去了？”赫尔问道。
“他们在那里已待了快半个月。”
突然间胖子想起什么似的，拍了一下脑门说道：“对了，有件事情忘了告诉你，红公爵那一组总共有六个人，多出来的那一个是向导，向导只负责带路，绝对不会对你们出手，但是你们却可以随意攻击那个向导。”
“这也是被允许的吗？”赫尔微微一楞，他立刻问道。
“死亡舞会的规则对双方来说，都是公正的，地方由你们来选，对方要求增加一个向导并不过分。”胖子回答道。
“那么我们是否也可以要求增加一个人？”赫尔问道，他想让技师同行。
“按照规则，你们也可以增加一个人，不过这个人只能够是向导。
“他除了指点方向之外，不能给予你们任何帮助，他不能捕猎，不能替你们开路，不能为你们烹调食物，不能帮你们照看东西，不能制作任何东西给你们，甚至他若是在山里有一座简易小屋，也不能让你们用。
“只要违反了任何一条，他便死定了。”胖子面无表情地说道。
因为丽达在场的缘故，其他人都知趣地走得远远的。
将近一个月没有看到心上人，而且心上人很快又要踏上征程，此刻的丽达显得异常缠绵，她的心中仿佛填满了万千情愫想要好好倾诉一番，但她毕竟是夏隆的女儿，很清楚此刻时间对于赫尔来说，是多么珍贵。
强行让自己镇定下来后，丽达将一个小盒子递到了赫尔的手里。
“这是你要的东西，我和父亲，还有你的那些手下，都在为你祈祷，愿你胜利。”丽达尽可能地掩饰住心中的不安，柔声说道：“你向梵塞借调的两个魔法师已经到了，能力虽然不怎么样，不过至少精通传讯术。
“爸爸用钱把他们俩塞饱了，他们也愿意成为你的手下。歪。歪。书。屋所以从现在起，我们这边二十四小时都会有人守着你的消息，但因为规则的限制，我们帮不了你们其他的忙，只能够替你们查找资料和制订方案。”
“红公爵那边也是如此？”赫尔看了一眼魔鬼山脉，轻声问道。
丽达点了点头，用充满忧虑的神情说道：“我要告诉你一件很糟糕的事，有人在操纵你们这场生死斗的赌局。
“红公爵那边的赔率很高，高到足够吸引很多人来对付你们，好让让红公爵获胜。从我父亲那里得到的消息，正有十几拨人正准备插手这场生死斗。”
赫尔皱了皱眉头，脸色有些改变。
“这也允许？不是规定不允许作弊的吗？”赫尔说道。
“从来就不存在百分之百没有漏洞的规则。操纵赌局并不被认为和生死斗直接有关，那些打算插手的人，也不算是受到红公爵或者血仇的委托，所以规则管不到他们。”丽达忧心忡忡地说道。
“红公爵这一次倒是很慷慨啊！为此他需要付出的代价，恐怕比雇佣那十几拨人马要大得多吧。”赫尔叹息了一声说道。
他当然能够猜到对手是如何避开死亡舞会的规则，和夏隆先生这种兄弟会的周边成员相比，红公爵这个内部人物对生死斗的游戏规则，更是精通得多。
“所以他向我的父亲提议做一笔交易。如果他赢了，他可以不杀你，但是却要你支付四亿克朗的赎金，除此之外，还有一些要求……”丽达欲言又止。
虽然没有继续说下去，赫尔也已明白，肯定和丽达有关。
“传说中龙有逆鳞，触者必死，你就是我的逆鳞，我不会让任何人伤害到你的。”赫尔用异常凝重的语调说道：“这是我的承诺。”
第二章 作弊
魔鬼山脉茂密的丛林里，两辆丛林小车正穿行其间，拉车的是二十条牛犊般大，样子凶悍狰狞的猎狗，除了赫尔的丧钟和穆恩老头的疾风之外，其他的猎狗，看上去都显得有些呆滞。
这些猎狗全都受到赫尔的魔法控制，其中的十一条，是赫尔原本就养着的，另外那些则是请丽达的父亲代为购得。
驾驭前面那辆小车的，自然是穆恩老头，没有人比他更了解魔鬼山脉，所以开路的职责非他莫属，赫尔在后面那辆车的末尾，负责断后。
这两辆小车经过技师的改进，变得更加灵活，原来的十六个轮子，变成底部的一排圆柱形滚轮，前后高高翘起，可以越过大多数障碍，再加上穆恩老头对魔鬼山脉了若指掌，他找了一条能够让这两辆小车通行的路，所以这五个人可以悠然坐在车上。
坐着狗拉的小车，自然比用双腿行进快得多，所以只用了三天时间，他们就将对手远远地扔在了身后。
从丽达的口中，赫尔终于知道，他的对手准备得多充分，阵营又是何等强大，那个一直监视他们的魔法师，只不过是红公爵花钱聘来的帮手。
唯一的工作就是收集他们的情报，并且让他们在白天的时候，除了躲在帐篷里，什么都干不了。
红公爵和手下早已深入魔鬼山脉，就和当初的赫尔一样，他们花了半个月的时间熟悉环境。
虽然他雇佣的那些猎人之中，没有像穆恩老头那样的绝顶高手，不过财大气粗的他，一下子把小镇上所有出名的猎手，全都扫了个精光。
当赫尔听到这件事情时，立刻想到红公爵绝不会只是为了熟悉环境那么简单，这个家伙既然可以用赌局的方式引诱别人帮他的忙，肯定也有办法让那些猎手，心甘情愿地“主动”帮他的忙。
虽然没有红公爵那样神通广大，但丽达的父亲却也不是无能之辈，他既然不能直接插手这场生死斗，便千方百计找来一位高明的魔法师，请他观察红公爵那支战队的实力。
所以此刻赫尔已知道，红公爵的队伍之中有一个高阶魔法师，一个“嗜血杀戮者”，一个“圣铠骑士”，和一个“阴影刺客”。
那个魔法师是极大的麻烦，这个人并非是学院派的魔法师，而是某个从来没有听说过的自然教派的成员，这种人擅长什么样的魔法，谁都无法预料。
如果说有什么人是赫尔最不想惹的，那无疑便是非学院派的魔法师，这些人少则三、五个人，多则几十个人组成同一教派，惹了其中的一个，等于惹了这个教派的其他成员。
除了魔法师，最让赫尔烦恼的便是那个嗜血杀戮者。按照夏隆先生的情报，此人等级高达九阶，实力可想而知。
就算等级不高，嗜血杀戮者仍是难缠的角色，这是一种强攻型的神赋战士，和收割者正好相反。
嗜血杀戮者初期的战斗力并不可观，但是到了高阶，绝对是可怕的强敌，这家伙拥有特殊的血网视线，是最好的追踪者，嗜血杀戮者拥有的另外一种能力——紫血充溢，让他能够在短时间内变成一部杀人机器。
和九阶的嗜血杀戮者比起来，八阶的“圣铠骑士”和“阴影刺客”不但不见得容易对付，对敌人的战队来说，可能后两者的作用更大。
“圣铠骑士”曾经是最受欢迎的神赋战士类型，就算是神赋战士渐渐失去昔日光辉的现在，在战场上仍旧能够看到圣铠骑士的踪迹。一支小队里只要有一个圣铠骑士，这支小队就会变得很难消灭。
“阴影刺客”则是最诡异的神赋战士之一，他们的力量、速度和耐力都不怎么样，唯一强的只有灵活性，这些家伙固化了轻灵术，行动的时候简直像猫一样无声无息，歪…歪…书…屋他们的杀手锏是一种叫作“阴影迁跃”的魔法。
这种魔法连魔法师都无法施展，可以说是“阴影刺客”独有的天赋能力，让赫尔感到最为头痛，无疑就是这东西。
一声清悦的鸣叫，将赫尔的思绪拉回到身处的这片森林里，一头斑翎隼穿透那茂密的树冠，朝着赫尔飞落下来。
这只隼也是赫尔花钱买来的，所以省去了他大量训练的时间。因为不是魔宠的缘故，所以赫尔没办法从这只隼的记忆之中看到它见到的东西，只能够藉由非常简单的交流，来得到情报。
“大家停一停。”赫尔轻轻说道，他只希望不是所想那件非常糟糕的事情：“贴片，你搜索一下，西偏北三十五度左右，两公里之内的范围，应该至少有三个敌人。”
精灵魔法师双臂伸展，手掌心凝结起一股绿色的光芒，那绿光渐渐成形，变成一头飞鸟的模样。
这是精灵特有的魔法“丛林之眼”，绿光所化的飞鸟虽非魔宠，但作用却和魔宠差不了多少，唯一的区别，就是不能够像魔宠那样长时间使用。
放出绿光飞鸟，几分钟之后，精灵魔法师将一个绿色圆球抛到头顶上空，那绿色圆球立刻化作一片光云。
光云翻卷，映照出一幅远处密林之中的景象，仔细辨认的话，可以看到有三个人躲藏在一道土坡后面，在他们旁边十几米外的地方，堆着许多乱石。
那是一个陷阱，一个完全由人控制的陷阱。赫尔非常清楚，那堆乱石的底下肯定拴着一根绳索，只要拉动绳索，这些石头就会沿着山坡滚下去。
“唉，是玛内布、卡尔和斯勒耳。”穆恩老头看着那个陷阱，无可奈何地摇了摇头，他并不是在为自己担忧，陷阱这东西一旦被看破，就什么用处都没有。
“卡尔家里有年迈的父母双亲，还有四个小孩，最小才的只有两岁，他人品并不坏……”穆恩老头讷讷地说道。
赫尔当然知道老头的意思，这正是他烦恼的原因，他发现其他人此刻也正在盯着自己看。
犹豫了很久之后，赫尔说道：“我有丽达，也发过誓要活着回去见她，我们这些人同样也有亲人朋友，虽然未必是年迈的双亲和众多的小孩，但这难道是我们该死的理由吗？
“话又说回来，有高龄的父母和众多子女，难道就可以心安理得地杀死我们，换取报酬？”
“我不想死，生死斗原本就是一场小型的战争，而且我们处在劣势，根本就没有资格对敌人宽容。”教练非常平淡地说道。
“或许我们可以手下留情，反正那几个人并不是什么高手。”穆恩老头仍想替这几个人争取一线生机。
赫尔不好拒绝，但是又不想为自己制造隐患，所以想了想说道：“我并不打算随意杀人，不过也绝不希望因为怜悯，最终死无葬身之地。给我一个不杀他们，又能够不让他们造成威胁的办法，你知道我们的底细，甚至也知道我们可以施展哪些魔法。”
沉默了许久之后，穆恩老头重重地叹了口气，他实在想不出什么好办法，如果是在其他地方，他可以让那三个人受些伤——令他们行动不便的伤。
不过这里是魔鬼山脉，行动不便的下场就是死亡，他也曾经想过将这些人囚禁，但是他同样找不到合适的囚禁办法。
“如果我们懂得订立魔法契约就好了。”精灵魔法师无可奈何地说道。
没有人回答，虽然那确实是不错的办法，但也只是一个美好的愿望。整个亚法，精通魔法契约的也没有几个。
赫尔一行顺利地通过了那道悬崖，在他们身后那堆乱石旁多了三个坟头。
没有人为这三个原本不应该有的牺牲者默哀，甚至连那三个坟墓也是草草挖就，因为精灵魔法师在他们的身上发现了特殊的魔法印记，这是一种诅咒，谁杀死他们，谁就会沾染上这种诅咒，更讨厌的是，这种诅咒还会传染。
赫尔暗自庆幸自己没有直接出手，而是让一条猎狗充当杀手，另一件让他庆幸的事情是，他的队伍里有精灵魔法师贴片，诅咒是攻击魔法中最隐蔽、最不容易被发现的一种，但是精灵偏偏对诅咒特别敏感。
对他们来说，这次唯一的损失只是一条猎狗，赫尔控制着那条沾染了诅咒的猎狗，让它挖了那三个坟墓，将尸体埋葬之后，跳下悬崖自杀了。
因为这件事，队伍中的人都异常沉闷，他们很清楚这种事情还会再发生，从此刻开始，任何帮助红公爵的人都必须杀掉，就算穆恩老头也没办法反对。
“你们的敌人实在太狠了。”穆恩仿佛一下子老了很多，有气无力地说道。
“如果不狠的话，他不可能爬到这个位子。歪~歪~书~屋不过说实话，那些死去的家伙也太蠢了，蠢到居然会让他们在自己的身上下诅咒。
“那可不是祝福施洗，任何人都可以看得出这绝对不是好事，而且作为承载诅咒的载体，如果�