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“老爷，官军杀来了，镇门已失守，老爷，您赶紧拿个主意罢。”
那名护卫心急火燎得很，尽管遭了刘八女的喝叱，却并未放缓脚步，疾步冲到了近前，急吼吼地便嚷嚷了起来。
“什么？怎会这样？”
一听那护卫如此说法，刘八女顿时大吃了一惊，一把揪住那名护卫的胸衣，气急败坏地喝问了一句道。
“老爷，小的也不晓得，今早小的在城头轮值，大老远发现了大队官军正朝镇子而来，乔头领不敢大意，就下令关寨门，并让小的来通禀老爷，却没想到镇子里突然杀出了一伙强人，弟兄们措不及防，寨门就失守了，小的见情形不对，这就赶来禀报老爷，老爷，您还是赶紧想想办法罢。”
被刘八女这么一拉拽，那名护卫的脸色瞬间便吓得煞白无比，但却不敢稍有耽搁，结结巴巴地将今早所发生的事情细细地道了出来。
“有多少人，哪来的兵马？”
那名护卫说得倒是详细，可说了半天却是没说到点子上，直听得刘八女焦躁无比，可着劲地摇了摇那名护卫，恼火万丈地喝问道。
“啊，看旗号是守备营的人，只是没见着孙将军在内。”
那名护卫被刘八女晃得个头晕目眩不已，却不敢有丝毫的抱怨，紧赶着出言解释了一番。
“混账东西！来人，快，关紧大门，备战！”
尽管已知形势不妙，可刘八女一者是尚存侥幸之心理，二来么，也没打算束手待毙，这便一把将那名护卫狠狠地推将开来，暴跳如雷地便嘶吼了起来，此令一下，刘家大宅院顿时就此乱成了一团……
“快，进镇，活捉刘八女者，赏银千两！”
就在刘家大院慌乱备战之际，弘晴已是率部赶到了镇门前，这一见镇门已被曹燕山等人牢牢地控制住了，弘晴紧绷着的心弦自也就稍松了些，但并不敢大意了去，从马车厢里探出了身子，高声疾呼地下了重赏之令。
“活捉刘八女！”
“跟上，跟上！”
……
一众守备营军官们有不少都是刘八女府上的常客，对刘府的所在自是熟稔得很，此际一听弘晴开出了如此高的赏格，自是全都兴奋得无以复加，尽皆嗷嗷直叫地驱使着手下官兵拼力向刘府赶了去，不多会，已是冲到了刘府的门前，这才发现刘府早已是大门紧闭，墙头上戒卫森严，四下里也不是有多少刘府护卫在内防卫，自不敢胡乱冲击，仅仅只是将刘府四面合围了起来。
“李顺，去喊话，让里面的人出来投降，若不然，尽皆以谋逆罪论处！”
弘晴一下了马车，见刘府已是有了准备，显见已是难免一战，心头不禁为之一沉，但并未表现出来，而是面色肃然地下了令。
“喳！”
一听此令，李顺自不敢稍有耽搁，紧赶着应了一声，疾步来到阵前，运足了中气，高声宣道：“里面的人听着，刘八女勾连白莲教匪徒，欲图谋反，罪无可赦，又多番贩卖私盐，数额巨大，更是死罪难逃，尔等若是附逆，当以同犯处置，我家小王爷有令：降者不杀，生擒刘八女者，既往不咎，更赏银千两，尔等还不赶紧打开大门，更待何时？”
“钦差大人何在？刘某在此，还请出来叙话。”
刘府中的守卫力量并不完全都是刘八女收拢来的江湖悍匪，其中还有着不少的家丁，对刘八女的阴暗勾当其实并不知情，只是奉家主之命上墙御敌罢了，此际一听李顺如此说法，自不免全都为之心慌意乱不已，各处墙头上都出现了骚动，一见及此，刘八女显然是稳不住了，这便领着几名心腹护卫登上了墙头，抱拳高呼了一嗓子。
“刘八女，尔勾结白莲教，屡次贩卖私盐，如今已是东窗事发，本贝勒特来擒你，再敢抗拒朝廷天威，尔之九族必灭无疑，府中人等若不早降，当与刘八女同罪！”
兵危凶险，弘晴可没打算玩甚单刀赴曹营的把戏，压根儿就不出阵列，仅仅只是站在马车的车辕上，指着墙头，毫不容情地宣布了刘八女的罪行。
“钦差大人何出此言，草民一向良善，从不敢行出轨之事，您如此行事，可是公报私仇么？不就是草民不曾答应您的勒索么，真要银子，草民给就是了，何至于此哉？草民虽愚鲁，却也不是任人鱼肉者，自当与尔打上一场官司！”
刘八女虽已知晓大事不妙，但却并不想就此认了栽，还指望着事情能有个转机，自不肯就这么轻易地服罪，不仅不服罪，反倒是倒打了弘晴一耙。
“大胆狂徒，死到临头还敢诬陷本贝勒，来啊，攻进去，活捉此獠！”
一听刘八女在那儿颠倒是非，弘晴登时便怒了，断喝了一声，便要让手下官兵发动强攻。
“喳！”
弘晴既已下了令，一众官兵们自不敢稍有怠慢，齐齐应了诺，便要就此发动攻击。
“且慢动手，且慢动手！”
就在官兵们将动未动之际，却听一阵马蹄声暴起中，十数骑如飞而来，当先一人赫然正是两淮盐运使何明福，但见其左手拽住马缰绳，右手前伸，连声疾呼不已，一见及此，正准备发动攻势的官兵们全都愣在了当场。
来得好，就怕你不来！一见何明福赶了来，弘晴的嘴角立马便是一挑，露出了丝不屑的微笑，不为别的，只因何明福的到来恰恰正中弘晴的下怀。
第二百八十七章收网（四）
何明福显然是急得乱了分寸，纵马冲到了近前，一个滚鞍下马，顺势疾步行到了弘晴面前，甚至连上下尊卑之礼数都忘了行，便已是气咻咻地问起了罪来。
“放肆！我家小王爷当面，尔这狗官安敢如此无礼，还不跪下！”
何明福这等无礼之态一出，弘晴倒是没甚表示，可侍立在弘晴身后的李顺却是看不下去了，当即便手握刀柄地喝叱了一嗓子。
“嗯！”
能得何明福自投罗网，弘晴的心情当然是不错得紧，自是不会去计较其之失礼，这便一摆手，止住了李顺的发飙，饶有兴致地看着何明福，却并不回答其之责问。
“啊，下官失礼了，只是钦差大人调大军冲击民宅，与律似有不合，下官一时情急，若有冲撞处，还请钦差大人海涵则个。”
被李顺这么一喝，何明福这才算是警醒了过来，然则身家性命攸关之下，何明福却是丝毫不肯退让半步，兀自强硬地要弘晴给出个合理的解释。
“何大人很紧张么，嗯？”
左右刘宅都已是须得强攻才能拿下了的，弘晴自是不虞多耗费些时间，这便似笑非笑地发问了一句道。
“下官，啊，下官只是担心钦差大人此举激起民愤，倘若民变一生，后果恐将不堪，还请钦差大人三思而行。”
眼瞅着弘晴面色有异，何明福心头不由地便是一沉，暗自心悸不已，奈何此时他已是退无可退，也就只能是强硬到底了。
“呵呵，何大人说得很好么，本贝勒倒是不知何大人居然对地方政务也有如此之关心，好，很好，若是这等用心能放在盐务上，那本贝勒也就可以省心不少了，何大人，您说呢？”
对于何明福这个自甘下贱的货色，弘晴自是不会有半点的好感，这会儿其既是自己送上了门来，不好生戏耍其一把，那可就未免太过便宜了其。
“这……，钦差大人明鉴，刘八女乃是盐运之总商，事关盐税之大局，下官也只是担心有甚误会，实是不敢怠慢了去。”
弘晴这话已是明着在讥讽何明福越权行事了的，自是不怎么顺耳，奈何何明福如今已是骑虎难下，也就只能是装作没听出个中的讥讽之意，陪着笑脸地解说了一番。
“事关盐税大局？说得好，嗯，那本贝勒就再等等好了，指不定呆会还有多少盐道官员要来，就一并说说也罢。”
弘晴并未急着处置何明福，而是戏谑地打了个哈哈，语焉不详地扯了一句，而后，也没管何明福是怎个表情，转身走到了曹燕山的身旁，低声地交待了几句。
还真就让弘晴给说对了，不多会，一连串的轿子接踵而至，大大小小的盐道官员们来了数十人，全都聚集在了何明福的身旁，叽叽喳喳地瞎议论着，一时间现场噪杂得有若菜市场一般，而弘晴却是丝毫不加理会，笑吟吟地背手而立，一派看戏般的淡定与从容。
“钦差大人，这般久拖也不是个办法，您看是否先将守备营撤了，有甚误会慢慢再商榷可好？”
眼瞅着手下众官员大多赶了来，自忖人多势众之下，何明福的胆气自是更壮了几分，这一见弘晴始终没有甚旁的命令下达，自以为有了与弘晴计较上一番的底气，这便满脸笑容地凑到了近前，自以为是地进谏了一句道。
“嗯，该到的既然都到了，那好啊，也省得本贝勒再一个个去拿了，来人，将这伙盐耗子一体拿下！”
这一见何明福那等自以为是的模样，弘晴实在是忍不住想大笑上一场，好在城府深，倒也没带到脸上来，仅仅只是面色一肃，毫不容情地断喝了一嗓子。
“喳！”
李顺等王府侍卫早就瞧何明福不顺眼，这一听弘晴下了令，自是人人振奋不已，齐声应了诺，一拥而上，毫不客气地将何明福摁倒在地，摘去了顶戴，就此捆绑了起来，其余盐道官员们见状，顿时全都傻愣在了当场，只是还没等他们醒过神来，就见一众王府侍卫们已是各挺刀枪逼到了近前，不容分说地将众官员全都围困在了中央。
“钦差大人，您这是何意？下官无罪，下官不服，您这是乱命，乱命！下官定要参你一本！”
何明福压根儿就没想到弘晴说翻脸就翻脸，没等回过神来，便已是被捆成了一团，心中大慌之下，也顾不得甚上下尊卑了，扯着嗓子便吼了起来。
“不服？嘿，何大人还蒙在鼓里罢，陈彪昨夜已被本贝勒人赃俱获，供词里可没少提你何大人之名，有甚冤屈，就跟陈彪对质去好了，本贝勒倒是很期待的，哼，李顺，将这帮蠢货全都押下去，好生看管起来，有敢顽抗者，格杀勿论！”
弘晴在心中估摸了下时间，也差不多该到曹燕山等人发动的时候了，自是不想再跟何明福等人多费唇舌，一挥手，以不容置疑的口吻喝令道。
“喳！”
弘晴既已下了令，李顺等人自不敢怠慢了去，齐齐应了诺，不容分说地便将一众盐道官员们全都赶到了守备营阵列后头，牢牢地看管了起来。
“刘八女、刘大官人，何大人可是都准备在牢里等您了，怎么，不打算跟何大人好生聚聚么？莫非还等着京里来人救您一把？”
弘晴没理会何明福等人的喊冤与叫嚣，抬起了头来，满面春风地望着墙头上的刘八女，笑呵呵地打趣了其一句道。
“竖子，休要猖獗，某与你势不两立！”
刘八女本还指望着何明福能为其撑腰，却万万没想到弘晴居然不容分说地将所有赶来的盐道官员们全都擒下，心自是早就凉了半截，再一听弘晴如此调侃自己，更是怒火万丈，瞪圆了眼便破口大骂了起来。
“进攻，杀进去，给本贝勒活捉此獠！”
时间已是差不多了，弘晴自是懒得再多废话，面色肃然地一挥手，下达了强攻之令。
“冲，杀进去，活捉刘八女！”
弘晴话音一落，刚接手了守备营指挥大权的原守备营千总贺道山便已是一把抽出了腰间的大刀，呼喝着指挥手下一众官兵们发动了攻击，但见近百名弓箭手齐齐开弓射箭，将一阵阵箭雨袭向墙头，压得墙头上的刘府护院们连头都很难冒出来一下，而后，又有一拨抬着撞木的官兵呐喊着向前狂冲，拼力地撞击着刘府的大门，于此同时，两百余官兵分成四队，抬着从镇子里搜罗来的长梯，拔脚向院墙冲了过去，显然是打算抢占墙头这么个制高点。
“挡住，挡住，不要乱，杀，杀光这帮乱兵，杀啊！”
刘八女这些年虽是养尊处优，可早年间也是闯荡江湖的骁勇之辈，尽管明知已难挡官军的强攻，却兀自不肯束手待毙，大呼小叫地指挥着墙头上的护院与家丁拼死顽抗。
战事方一爆发，便已是白热化之程度，官军攻得虽凶，奈何地利优势却是在刘八女一方，加之刘八女平日里很是拉拢了不少的江湖好手，这般拼死抵抗之下，官军一时间也难以取得甚进展，反倒是死伤了三十余众，本就不甚精锐的守备营官兵们之锐气顿时受挫不已，攻势已有着支撑不下去之趋势。
“老爷，老爷，不好啦，官兵从后门杀进来啦。”
就在刘八女因战事占据了上风而痛快不已之际，却见其手中最心腹的一名师爷大呼小叫地从前厅里冲了出来，顺着大门附近的楼道奔上了墙头。
“什么？怎会这……，啊，你……”
刘八女正厮杀得兴起，突闻后院已破，顿时有若一盆凉水当头浇下一般，心都凉了半截，一边惊呼着，一边回首望了去，登时便见后院里已是杀声四起地乱成了一团，刚想着再说些甚子之际，突觉心头一凉，低头一看，就见一把尖刀已是捅穿了他的胸膛，而握刀的手赫然正是那名前来报信的师爷，这等情形显然令刘八女十二万分地难以置信，张大了嘴，试图问个分明，奈何一口气喘不过来，人已是重重地跌下了墙头。
“哈哈哈……”
那名刺杀了刘八女的师爷丝毫不管边上众护院们是何等惊怒之表情，仰天哈哈大笑了起来，状若疯狂，没等众人反应过来，就见那名师爷的口中突然涌出了一大股的黑血，笑声顿时嘎然而止，其不甚壮实的身子晃荡了两下，也跟着跌下了墙头。
该死，老八那浑球好狠的算计！
弘晴始终在关注着墙头的乱战，自是瞧见了刘八女被袭杀的一幕，心头的火气自不免大起了，这便用力地咬了咬牙，寒着声喝令道：“杀进去，有敢后退半步者，格杀无论！”弘晴的格杀令既下，一众守备营的官兵们自是不敢再有丝毫的保留，纷纷狂吼着发动了强袭，而刘家护院们则因刘八女已死，后院又被攻破，再也无半点的战心可言，被官军们这么一顿狂冲，自是无力抵挡，前后不到半柱香的时间里，刘府的大门便已被轰开，战事至此已是半点悬念全无！
第二百八十八章凯旋荣归
康熙四十五年元月十六日，大雪漫天，北风呼啸，站在府衙门外的台阶下，弘晴忍不住又回首望了眼门楣上的牌匾一眼，心下里有着几分的不舍，几分的惆怅，更有着几分说不清道不明的愁绪，这一切只因他终于要回京了——自去岁五月中旬到此，转瞬间已是半年余过去了，时间虽不算长，可留给弘晴的却是段难忘的记忆，既有所得，也有所失，可总体来说，得是绝对远远大于失的，当可算得上是段成功的地方历练。
盐务整顿已是基本完成，尽管未能生擒刘八女算是个不小的遗憾，算是被八爷逃过了覆灭之灾，可砍掉了刘八女，却已经是给了八爷重重的一击，没了刘八女这个大钱袋，八爷那头想必得过上一段不算短的苦日子了，这也算勉强出了口被八爷几番暗算的恶气，至于后头的事么，左右来日方长，慢慢算了去也就是了，却也不必急于一时；再有一个遗憾便是没能找到邬思道的行踪，尽管弘晴已是多次派了人到高邮去寻访，可惜邬思道去岁五月初便已离开了高邮，早已不知去向，这等结果自是令弘晴颇为的不甘，却又无可奈何，只能是留待将来再做计较了的。
遗憾是有，可比起所得来，却又不值一提了，不说旁的，自抓住了陈彪之后，弘晴已是顺藤摸瓜地将两淮盐运使衙门里的大小蛀虫全都拔了出来，从何明福到下头的把总之流，拢共清除了近百名贪官污吏，而后又在新任盐运使姬怀瑾的全力配合下，将盐务重新梳理了一番，废黜了干拿银子不干事的窝商，只保留总、运、场三商，重新拟定了市场盐价，比之旧有之市价调低了两成半，又将两淮盐运使的配额提高到了原先的一倍，并将各总商的区域重新规划了一番，明确权责，以防出现推诿扯皮之事。如此这般地一番整治下来，光是两淮盐运就可为朝廷每年多增两百五十万两的岁入，而民众也能得其实惠，当可算是个不错的结果，这不，去岁十一月底，弘晴的本章一到京中，老爷子没半点含糊便准了奏，甚至不曾经过朝议，仅仅只与大学士们略做探讨而已。
盐务上的事儿在朝中人等看来，弘晴算是立下了天大的功劳，然则弘晴自己却并不甚在意，在他心目中，能治理好扬州一地，方才是最令其自得的成就——不说夏秋两收的硕果累累，也不说盐河治理的成功，就说亲自主持府中乡试一事便令弘晴心情舒爽不已的，没旁的，弘晴同学前世那会儿读书尽偷懒，尽管靠着聪明无比的脑瓜子，成绩一直相当不错，可因没做作业而被老师狠批却是从小到大都没少过的，这会儿难得当了一把座师的瘾，居然也有了四十几名举人弟子，当真令弘晴很有些飘飘然的，而更令弘晴自得的是他此番取士居然在民间的反响是一致的叫好，竟无一人有异议的，哪怕弘晴本人尚未有甚了不得的大作面世，可在文坛上竟已是有了相当的名望，不得不说是个意外之喜来着，别人反应如何不好说，弘晴自己却是没少偷着乐呵了好几回。
“小王爷，雪大了，您还是先上车罢。”
弘晴一时想得有些痴了，久久不见动身，侍卫在一旁的李敏行见状不得不从旁小声地提点了一句道。
“嗯。”
尽管有着再多的不舍，可终归还是得离去，弘晴这便最后望了眼大堂，毅然决然地一转身，弯腰上了马车，不多会，马蹄声声中，两百余王府侍卫策马簇拥着弘晴所乘的马车一路向北门缓缓行了去。
这就要回京了，想来又该是好一番的折腾来着！
一想起八爷趁自己不在京时所搞出的那些手脚，弘晴的心火便止不住地往上冒，自是不打算跟八爷讲甚客气的，只是该如何动手却须得讲究个策略，可不管怎么说，弘晴都断然不肯放弃工部这么个要紧的地盘，与八爷之间的争斗势必将有着白热化之趋势，如何能在不引起众阿哥围攻的情形下掀翻八爷对工部的控制就成了弘晴眼下必须考虑的首要问题。
难，真的很难！
别看弘晴这大半年都不在京师，然则有着大量的眼线在，京中的事儿却是尽皆了然于心的——而今