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八王爷摇摇头，“我们只查到，他在客栈登记的名字叫叶喜孙，至于别的事情，一无所知。我甚至有些怀疑，这个名字都是假的。”
狄青也有这个怀疑，凝神片刻，狄青已下了决定，说道：“伯父，我不能再等了，我必须再去西北，寻访叶喜孙这人的下落。今日我就去求圣上，请他准我出京。”
八王爷神色也有分疲惫，点点头道：“如此也好。你我分头找寻，说不定还能快一些。可是……圣上会派你出京吗？”
狄青错愕道：“伯父为何这么说呢？”
八王爷欲言又止，半晌才道：“你先对圣上说说出京一事。不过……他若不许，你莫要与他冲突，一切以商量为主。”
狄青满怀疑惑的出了王府，总觉得八王爷好像不看好他会出京。
心中苦笑，暗想别人都在求入京，就他要出京，难道也有难事吗？狄青到了大内，凭令牌通行无阻。
他是宫中唯一不用当值，却可带刀横行的禁军。那些殿前侍卫早认得狄青，见狄青前来，眼中很有些羡慕，也知道狄青眼下身为天子身边的红人，刻意招呼。
狄青虽忧心忡忡，却还能和那些人点头示意。到了帝宫后，赵祯正在踱来踱去，似乎考虑着什么，见到狄青笑道：“狄青，你怎么这晚才来？”
狄青见赵祯心情好像不错，心中微喜，恭敬施礼道：“圣上，臣有事耽搁，来晚了些。还请圣上恕罪。”
本以为赵祯会问问他有何事，狄青就借坡下驴，提及出京一事，不想赵祯并不询问，只是道：“你来了就好，你猜猜，朕今日找你来，有何要事呢？”
狄青有些奇怪，见赵祯兴致正高，只好暂缓提议，试探道：“圣上召臣前来，莫不是关于西北的事情？”
赵祯含笑道：“狄青，你果真明白朕的心事。我找你有两件事，其中有一件事就是关于西北。”
狄青暗自寻思，心道一件事是关于西北，另外一件事是说什么？听赵祯已道：“西平王赵元昊去年兴兵犯我边境，保安军遭劫，如果不是你勇猛，和武英他们烧了后桥寨，那我大宋可丢尽了颜面。哼！我让西北榷场全停，他们无法和我们交易，损失更大。这不，赵元昊派使者贺真去求范雍，请我们重开榷场，他们又想向我们求和了。”
狄青心中不安，谨慎道：“圣上，臣知党项人狼子野心，元昊更是蓄谋多年。这些年来，元昊网罗奇人异士，扩军备战，怎么会轻易休兵？我只怕其中有诈！”
赵祯双眉一轩，击案道：“朕就知道，你肯定明白朕的心意，也能看穿赵元昊的用心。赵元昊此举，多半是麻痹于朕。朕早调刘平、石元孙两人前往西北备战，领兵提防党项人。”
狄青询问道：“刘平、石元孙？臣孤陋寡闻，倒没有听过他们的名字。”
赵祯道：“刘平乃将门之子，文武双全，以前是泸州刺史，曾平了几次夷人的叛乱。这次改对付党项人，料不会辜负朕的厚望。石元孙亦是将门虎子，可堪大任。”说的正高兴时，突然重重叹口气。
狄青不解，问道：“圣上既然已找人开始对付元昊，因何叹气？”
赵祯眉头紧锁，苦恼道：“你我君臣虽知道元昊野心极大，但朝中的那些老臣，闻元昊求和，求重开榷场，纷纷上奏折说，西北蛮人，适宜安抚，不宜刀兵。他们老糊涂了，一心求稳，不思进取。现在朝中反对朕动兵的声音很大，朕恨不得……再将他们悉数赶出京城。”
赵祯虽这般说，心中也知这么做绝无可能。太后一死，他就已经对朝廷官员大刀阔斧的变革，亲近当初为他说话的臣子，逐走讨好太后的人。可无论哪种臣子，看起来都很厌战，他若再和这些臣子叫板，只怕不等对西北动兵，汴京就先乱起来。
狄青知赵祯心中一直在恨元昊，见赵祯烦恼，狄青安慰道：“圣上也不必过于着急，这交战之事绝非一日两日能解决。西北之乱由来已久，要想平定的话，眼下最要紧的不是出兵，而是练兵备战。臣在西北有段日子，发现如今边军装备简陋，将不知兵，骑兵匮乏，可说弊端重重，若真的要出兵，实不相瞒，胜算并不大，这种情况必须要改变。”
赵祯冷静下来，长吁了一口气道：“你说的对。”嘿嘿一笑道：“狄青，你所言和范仲淹、庞籍、欧阳修等人竟大同小异，看来你也有颇有才能呀。对了，上次范雍来奏折说，种世衡和你建议重建宽州，说如果建城，‘右可固延州之势，左可致河东之粟，北可图银夏之旧’你说的很好呀。满朝中，若论积极进取之人，你算一个。”
狄青惭愧道：“臣不过是听种世衡所言，这才有所建议。真正出主意的是种世衡。”
赵祯道：“朕收到范雍的奏折后，就好好的赞赏他一番，又把种世衡重新启用，任命他为修城的主城事。对了……”赵祯得意的笑起来，“城还没有建起来，不过朕已将城池的名字都想好了，就叫青涧城，青天的青，山涧的涧，这是狄青你为朕抗击西北党项人建的第一功。青涧……青建……哈哈。”
狄青这才明白，赵祯如此起名，是说他狄青建了宽州。有些惶惑，也有些感动，狄青道：“圣上，城池谁建的无所谓。可圣上重用了种世衡这等有才之人，才是西北幸事。”
赵祯在殿中踱来踱去，沉吟道：“朕已查明，种世衡也是朝臣，不过是因为得罪太后的人被贬。这种人，必定正直，朕当重用。”
狄青心道，你是没有见过种世衡，不然也不会做出这种结论。不过圣上对西北如此重视，我若请戍边，他定会应允。
赵祯说的高兴，没有看出狄青心事重重，又道：“能和你狄青相交的人，绝不会差。对了，你上次还说了包拯这人不错，朕查了汾州之案，发现任弁罪大恶极，就将他流放岭南去了。不过……包拯这人好像挺倔强……对朕的建议竟也敢反驳。”
原来包拯知道暂时没有任弁勾结弥勒教徒的线索，只能以任弁公器私用，草菅人命的罪名诉罪任弁。赵祯总觉得任弁在山西有些功劳，并不想将任弁流放千里。但包拯坚持己见，反对赵祯的提议，最终在包拯的坚持下，两府还是将任弁流放三千里之外荒芜之地。
大宋素来不斩文臣，流放岭南，任由任弁自生自灭，已是很重的惩罚。
狄青道：“正直不畏权贵之士，多半如包拯这样了。试问一人若对上不能坚持，如何能对下坚持什么？比如说范仲淹范大人，当年若不是倔强，也不会被贬黜京城，但没有范大人他们的坚持……”狄青不再说下去，心道再说就要说太后了，这不是他应该提及的事情。
赵祯点头，心道这狄青说得不错。想前段日子，太后去了，那些朝臣见朕对生母哀思无限，为讨好朕，纷纷指责太后的不是。反倒是曾因请求太后还政于朕而被贬的范仲淹，上书说什么，“圣上乃仁慈之君，莫纠缠昔日琐事。太后护天子十数年，天子宜念好忘恶，方为仁君之道。”
这个范仲淹，太后当政的时候，就敢顶撞太后，如今他赵祯登基，也不讨好他赵祯。
宁鸣而死、不默而生！
赵祯想到这里，心中感慨，凝望狄青道：“狄青，你说得不错，朕就知道这点，才没有责怪包拯和范仲淹，反倒提拔了他们！不过朕如果要做英明之君，就要按规矩做事。你出身行伍，眼下只凭些许的功劳，朕就难很快的提拔你。”
狄青笑道：“圣上不必以此为念，臣能有今日，已仗圣上提携了。”他才待请求戍边，赵祯已站在狄青的面前，盯着狄青道：“但你莫要忘记了，当初朕曾说过，若朕亲政，要做个千古明君，改大宋弊习，振大宋之国威。平西北之乱，收复幽云十六州！朕若是汉武帝，你就是击匈奴的霍去病。朕若是唐太宗，你就是灭突厥的李靖！”
狄青微有心动，想起这些话就是当初赵祯最困难时，在孝义宫所言。不想赵祯此时此刻，竟然还记得此事。
赵祯今日旧事重提，是不是就暗示他狄青，二人之间的情谊和誓言，并没有任何改变？
狄青心却已淡，半晌才道：“圣上多半可以，但臣已不能。”
赵祯凝望着狄青，一字字道：“为何不能呢？朕虽碍于规矩，不能立即提拔你，但朕有一法，可一洗你以往卑微的身份，让你扶摇直上！”
狄青倒有些奇怪，不由问道：“圣上有什么办法呢？”
赵祯笑而不语，扭头望向殿外，这时有宫人唱喏道：“常宁长公主到。”
狄青忍不住回头望过去，见到宫外走来八个黄衫宫女。到了宫中后，八人分开两侧，向赵祯屈膝跪倒。
片刻后，一身着淡黄衣衫的女子，轻盈的从那八个宫女中间走过，聘聘婷婷的走到了赵祯的身前，敛衽而拜，柔声道：“常宁拜见圣上。”
环佩叮咚，柔声漫语，帝宫中如响起悦耳的乐声。
那女子身材婀娜，声比黄莺，虽轻纱罩面，让人看不清面容，却更给人一种清露笼纱之朦胧袅袅。
这时春风正暖，款款思浓……
女子参拜着天子，妙目却向狄青扫去，眼中似乎有着比春风还浓的多情。
狄青并没有留意到女子眼中的含义，只是想，长公主？这是圣上的妹妹吗？以前倒没有见过。她来拜见天子，想必有事了，我看来只能等他们兄妹说过话后，再说及戍边一事了。
一念及此，狄青才待暂退，赵祯已微笑道：“常宁不必多礼，平身。来呀，赐座。狄青，你也坐。”
有宫人搬过座位，让狄青、常宁公主对面而坐。狄青有些错愕，搞不懂赵祯要做什么。
赵祯坐在上首，看着下手的狄青和常宁，似乎很得意。他微笑地望着狄青道：“狄青，朕说过，朕对你有些歉然。”
狄青知道赵祯是说杨羽裳一事，心头黯然，低声道：“圣上，事情已过……”不待多说，赵祯已道：“不错，事情已过，徒思无益。但朕已想到弥补的方法，这就是朕要和你说的第二件要事。”
狄青察觉到常宁长公主一直在望着他，眼中含义如柳絮随风，心头一震，脸色微变。
赵祯并没有留意狄青的脸色，只是道：“狄青，你失去心爱之人，朕每念及此，耿耿于怀。常宁乃朕妹，当听说你的往事后，对你很有好感。朕见妹妹如此，又想补偿你，知道你一直孤身，就想着若将常宁许配给你，岂不是一举数得的好事？”
狄青呆住，见赵祯兴致勃勃，心思如麻。他并没有留意，常宁公主秋波妙目正在凝视他，那眼中，没有欣喜，没有反对。
赵祯续道：“狄青，你若娶了常宁，一来呢，就是皇亲，朕就可依宋律破格提拔你，你不用等军功升迁了。二来呢，你是皇亲，以后帮朕去指挥西北将领，痛击元昊，朕很放心。最后……你若娶了常宁，和朕再不分彼此，再过几年，朕就可以命你统帅西北兵马，先征西北，再伐契丹，开创大宋一代盛世，岂不是最好的结局？朕问过常宁，她已默许，现在……朕想听听你的心意。”
赵祯满是期待，心中得意。
这个想法由来已久，可他因一直忙着生母的名号问题而无暇顾及。李顺容死后虽被封为宸妃，但赵祯并不满意，终于在君臣的商议下，李顺容死后加封太后，葬礼可同刘太后平起平坐。
赵祯忙完此事，整顿朝臣，就想着狄青护驾之功甚伟，这次回京，不如就留在身边。过个几年，狄青不凭军功，只凭皇亲这个牌子，就可以逐级升迁，到时候再去领军西北，可说是皆大欢喜。
赵祯虽高高在上、荣耀万千，内心却是极为寂寞。有狄青在身边，他总觉得不算孤单，是以总想把狄青留在京城。这刻望着狄青，只等狄青点头。
狄青望了眼常宁长公主，见她低头望着地面。扭头又望向赵祯，见赵祯若有期待。狄青缓缓站起，单膝跪地道：“圣上……臣不配。”
常宁公主娇躯微颤，身上的环佩叮叮当当的响了数声。
赵祯微愕，随即笑道：“朕不嫌你的出身，常宁一样不嫌。你没有什么不配……好了……”
狄青不等赵祯决定，截断道：“圣上好意，臣心领。但臣不能接受！”
赵祯怔住，那环佩的响声，慢慢的轻下来，歇了。宫中沉寂如水。
良久，赵祯才道：“这是朕的一片好心。”赵祯心中恚怒，他本乘兴而来，见常宁公主对狄青满是好奇，又因对常宁很是喜爱，因此在常宁公主面前夸下海口，这次被狄青拒绝，极为不悦。
狄青忙道：“臣知道圣上一片好心，但臣本行伍之身……”本待稍贬自己，不损公主的颜面，可转念一想，只怕无法彻底回绝，遂决然道：“臣不能娶妻！”
赵祯见狄青这么个答案，一拍桌案，怒道：“你可知道抗旨的后果？”
狄青垂头道：“臣知晓。”
赵祯见狄青恭顺，放缓了口气道：“那你先回去，朕给你几天的时间，你好好考虑下朕的好意吧。”他只怕狄青脸皮薄，因此给狄青台阶下。
狄青此刻才明白为何出王府的时候，八王爷有些担忧。难道说八王爷也知晓了此事？想到八王爷让他莫要和赵祯起冲突，狄青舒了一口气，一字一顿道：“臣不用考虑了，臣不能娶妻！臣请去西北！”
赵祯怒拍龙案，霍然站起，冷视狄青道：“狄青，你莫以为朕不会斩你！”
狄青神色萧索，再不发一言，可脸上满是倔强。
这些年来，风霜雕琢下，他本已少了分棱角，多了分冷静，但他这时候不想冷静。在别人眼中，他或许有些傻，但他知道自己做什么，这就足够。
他不需对羽裳承诺什么，可他和羽裳的约定，就算刀痕都没有那么深刻。
赵祯冷冷地望着狄青，常宁静静地望着狄青，狄青只是坚定地望着前方的地面。
三人沉默许久，赵祯吁了口气，烦躁道：“狄青，你退下吧。”
狄青有些意外，但知道这时候任何话都是多余，起身向赵祯施礼后，又向常宁长公主作了一揖，不再多说什么，就那么默默的退下。
赵祯待狄青远去，这才恨恨的再拍桌案道：“常宁，狄青不知好歹，朕定为你重重惩罚他。”
常宁公主沉默半晌，慢慢起身，盈盈施礼道：“圣上，狄青没错的。”
赵祯愣住，有些哭笑不得，半晌才道：“狄青没错，这么说错的是朕了？”
常宁公主道：“圣上当然也没错。圣上，狄青拒绝了常宁，常宁并不恼怒，圣上也不用为常宁去责怪狄青。常宁方才一直在看着狄青，心中已知道，这天底下，只怕没有谁能取代杨羽裳在狄青心目中的地位，说实话，常宁当时听狄青拒绝，本是有所埋怨的。”
赵祯微诧道：“那你现在不埋怨了？”
常宁道：“狄青本是苍鹰，就应该有他展翅的地方。狄青是人杰，也无需皇亲的身份来助力。常宁不再想求什么，只盼狄青痴情一片，最终能有寄托。谁都没有错，如果真的有错，那错只错在，常宁在错误的日子和正确的人相遇。”
她说完这句话后，眼中也有分黯然，再施一礼道：“常宁回阁了。圣上，常宁告退。”她娉婷的走出了帝宫，只留下环佩叮咚响声回荡在清风中，有如女儿难解的心思……
狄青走出宫中，心中也有歉然。他知道那么拒绝一个女子，实在很让人下不了台，但他别无选择。
当断不断、反受其乱，他宁可常宁恨他，也不想和常宁有什么纠葛。
茫然走在街上，不知走了多久，陡然闻花香传来。喧嚣人流中，他蓦地才发现，原来不经意间，已到了大相国寺前。
这段日子来，他并没有前往大相国寺，这本是他和杨羽裳初遇的地方。他无需再来，因为往事早就深刻脑海。
他心乱之下，不经意的到了这里，望着辉煌绚丽的大相国寺，并没有入内一观的念头。蓦地心中在想，“当初我若是不入大相国寺，就碰不到羽裳……我若碰不到羽裳，纵是一生孤苦，也是心中无怨。毕竟……羽裳就不会有事。”
这个念头挥之不去，让他一直心中发疼。他虽知道，杨羽裳不会有悔，可他始终难以释怀。
信步走过去，无意到了一花棚前，花棚前有个老汉见了狄青，招呼道：“客官……你不是狄……小哥吗？”
狄青扭头望去，见那老汉满脸褶皱，已记起来此人姓高，点头道：“高老丈，你还卖花呢？”
蓦地又想起，当初他就是在这里，见了羽裳第二面。那时懵懂的他，送了羽裳一盆花，花名叫做凤求凰。
街市人来人往，春将暮，百花更艳，狄青却只是呆呆地望着不远处的凤求凰。
花正娇，人却不在。长街繁，心在关山。
不知哪里响起了幽弦，舞动了花树的残瓣。花有怜惜，撒在狄青寂寂的肩头，飘过狄青微颤的指尖……
他缓步走过去，望着那凤求凰良久。高老汉一旁问道：“狄小哥，你若喜欢，就把花儿拿去吧。”高老汉还记得狄青昔日的恩情，却不知道当年的往事。
狄青苦涩一笑，只是摇摇头，转身要走，就见到了一双黑白分明的眼眸正望着他。那眼眸中满是清幽明澈。
宛若当年。
数年一顾，相思朝暮。
狄青内心呻吟了声，梦呓般说道：“羽裳……”他身躯晃了下，只以为是梦是幻，但回过神来，萧索更盛，眼中隐带惊奇，诧异道：“飞雪，怎么是你？”
望着狄青的那人，正是飞雪。
狄青从未想到过，新寨的那个飞雪，竟然来到了汴京。他又错将飞雪当作了羽裳。
这本是很奇怪的事情，飞雪和羽裳完全是两类的人，但狄青每次见到飞雪的时候，都留意她的一双眼，而忽略了飞雪的容颜。
飞雪静静地望着狄青，静静道：“为什么不是我？”她还是一如既往的平静，其中夹杂分难以捉摸的古怪。
狄青一时间无法回答，虽有很多疑惑，但感觉都不必去问。飞雪为何来京城，为何到这里，为何好像一直对他很有兴趣的样子？
是有兴趣，绝非情意，狄青清楚的明白这点。
沉默望着飞雪半晌，狄青回道：“汴京其实也不错……”每次他见到飞雪，都有不同的印象，伊始他被飞雪询问名字，感觉她胆子大得出奇。后来虽知道飞雪不过是个寻常铁匠的孙女，但感觉此女有着迥乎寻常的灵黠。这次再见飞雪，又从她眼中，看出一种洞悉世情的了然。
这女子，有着和她年纪完全不同的心智。
飞雪终于移开了目光，望着熙熙攘攘的人群，说道：“汴京�