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我互相瞪着，谁也没办法压制谁。
最后江近海哼了一声（吓我一跳）：“……你不过就是要参加科举，是吧？”
我点头。
“我们赌一把怎样？”他低下头，轻声道，“今年院试、明年乡试、后年会试，这每一考。你要是都能考上，我就乖乖等到你满二十足岁。怎样？”
这个条件太苛刻了！
“为什么只有一次机会？很多人考到老还是童生的好不好？”我抗议。
“高考不也只有一次？你要机会，我给你了，没别的商量。抓不抓住就看你自己！”江近海铁板钉钉地说，又笑了笑，“放心，既然是跟你打赌，我就绝对不会阻挠你，相反，有什么忙需要我帮，尽管开口！”
“哦……”我象征性地答了一句。
“赌不赌？”江近海问。
“……赌了！”
了不起输了我再逃！
“别跟我再玩落跑，我的耐心是有限的，”江近海警告，“那个举人，叫张缇，是吧？什么时候我找不着你，你也就不会再见着他了。”说着，他微微一笑。
我猛地抬首，盯着他的眼睛。
这个威胁不是开玩笑，他确实会说到做到……
“我……明白了。”我声音僵硬地应道。
府学放榜时候，我提心吊胆地去看，从最边上的读起，一列列看过来，居然都没有我的名字！不是吧？
“怎样？”江近海买了小吃来，递给我一小碟。
“你该高兴，”我郁闷地说，“我没在榜上。”
他哦了一声，左右张望：“那边屋檐下还有榜，要不要去看看？”
不都是一样的么？
我磨磨蹭蹭地过去一看，上头有几个大字：“长州府府学院试前三甲名状”……
有我，第二名。
“哟，考得不错，”江近海笑笑，“不愧是我老婆。快去办手续吧！”
我瞪他，心情不错倒懒得计较那么多，乐滋滋地大啃了一口小糕点。
※※※※※
张缇跟周裴出门一趟，回王府之后第一件事就是拎着酒壶和下酒菜来找我玩。谁知却见到我正在收拾最后一个包袱。
“你搬出去住？”
我回答说：“是的，就在城里，石桥旁边，门外有柳树。”捡石块在地上画一张地图给他解说。
本来么，我早有自己租房子住的打算，现在江近海愿意出资，倒也不错。
那间宅子跟江近海在京城的家宅很像，不大，两三个小院，也没什么景观，更无仆佣。所幸出门就能叫到外卖，河边有很便宜的洗衣妇，生活倒是方便，如果通网通电话就完美了。
置办家具的时候，我最大的怨念是没有床。江近海反复解释说只有皇室才有权使用矮床和比较窄的榻，平常人家是不能用的，我只好作罢。
住在长州宅子里的日子，我过得格外快活。
家务有十佳老公江近海一手包办，张缇和周裴也时常过来作客、送上酒菜聚一聚。没事的时候张缇还会跑来亲自下厨（吃过之后他打包带走……），他的手艺相当不错。
更重要的是，江近海信守承诺，没有逼着我跟他回去，或者赶快成亲啥的，只是老婆娘子地叫叫而已。叫就叫吧，本姑娘大人有大量，不跟他挑刺。不过，在别人面前，他还是跟张缇一样，管我叫秦小弟。
正文 第四十节 别学人家自挂东南枝……
更新时间：2009…2…26 18：29：59 本章字数：2474
“张之秋（张缇字之秋）怎么又来了，王府的事务很清闲嘛！”
江近海常常这样嘲讽张缇，不过张缇的嘴巴也不输给他。
“在下才疏学浅混口饭吃而已，倒是江兄生意做得大，这么久不回去料理你的生意，是否不太妥当啊？”
两人同样仰头大笑。
我捧着书在一旁，真不明白火花四溅地对着比笑声大有什么好玩。
张缇转过脸：“秦小弟，今晚吃爆鳝怎样？是我的拿手菜哦！”
喔喔，那当然好……
“不行，我跟她打算出去吃些名厨烧制的菜式，你还是改天再上门献艺吧？”江近海格外着重地强调了那“名厨”二字。
张缇聪明，直接征求我的意见：“哪有自己做的好吃，对不对？”
江近海也不示弱：“秦斯你要怎样，出门去吃饭还是吃这小子煮的不良品？”
四只眼睛冒着火光盯着我。
拜托！你们两个小孩一样斗嘴，不要把我扯进去当裁判好不好！
“我……”
再看看他俩如临大敌的脸色，我真不知道听谁的建议好。
此时，一阵马蹄声从后墙外传来，啪嗒啪嗒无奈地围着墙转了半圈，到前门，拍门。
“之秋在吗？”是趵斩的声音。
自打送郡主出嫁后，他就没再去王府找周裴鬼混，我都好久不见他那种不怀好意的微笑了，说实话还有点怀念。
张缇听见是趵斩在唤自己，急忙去开门。
“趵兄近来可好？到你府上，下人都说你不在长州，小弟可想得紧了！”他把趵斩迎进来，顺便介绍了江近海，“这位是秦小弟的堂兄，借住在此，姓江。”
“幸会……”趵斩行礼，仔细一看，顿时一惊，“阁下不是……”
对了，送嫁那天，趵斩旁边坐的不正是江近海吗？他们应当在某种程度上互相认识才是。
我开口道：“这是我堂兄，近日做买卖逗留在长州的。”
趵斩是聪明人，当即颔首。只剩张缇狐疑地在两人间来回望了望，不明以然。
“敝姓趵。”趵斩礼尚往来，作势介绍自己。
我看了看他。奇怪，几个月来他明显憔悴了，那双狡黠灵动的眼睛变得深邃沉静，锐意的鬓角也修剪得更短且平整，额首的头发梳理得更高、更紧。
伸手，拉住他的衣袖，我小声问：“你怎么了？”
不知为何，他给我一种刚经受过涅盘的印象，我心底有一丝不安和疑惑慢慢地弥漫开来。
趵斩低头看看我，最初的那一秒，眼神有些闪烁，随即恢复正常，笑道：“怎么，不关心你的小王爷，反倒关心起在下来了？”
“咦？”好端端地提“我的小王爷”干嘛？
张缇也觉着奇怪，忙问：“王府出了什么事？”
“你还不知道吧？”趵斩转头瞥了一眼天色，随口道，“丹怡郡主的灵柩到了。”
我这才从趵斩口中听说丹怡郡主的死讯。
她一直很安静乖巧。听从母兄的安排出嫁，一路上即使媒人要求她哭几声，她也一声不吭，到了京城，成亲，十天之后送嫁队伍离京，三十天后她安安静静地找了一条白绫，将自己悬挂在朝南的树枝上。人已埋夫家的祖坟，这回乡来的是衣冠和牌位。
“世子喜爱他妹妹得很，如果她不愿意出嫁，只要说一声就好！”张缇扼腕，“可惜了——”
江近海道：“生在王孙家，本来就没那么多事情可以随意。这女子心性也太脆弱了，不为这事儿死，也要为别的寻死去！”
“不是的！”我急忙说好话，“世子本身也跟郡主没什么机会交谈。如果郡主的下人们将异状禀报给世子，这惨事也许就可以避免！”
趵斩瞥我一眼，不言不语。
“好了好了，不说这些。”张缇挥挥手，揽过趵斩的肩膀，嬉笑道，“今天留下来在秦小弟这里吃饭怎样？有本大厨亲自烹煮的菜色，包你吃得赞不绝口！”
“喂！还没决定呢！”江近海不满了。
我拉住他，说：“就在家里吃也好啊，海哥儿去买些好酒好菜，既能让张大哥尽兴，也一样吃得痛快嘛！”江近海只得答应。
当晚，我华丽地灌醉了张缇和江近海。在他们倒成一片的时候，趵斩却与我相对，默默地喝着，一杯接一杯，就是不醉。
第二天他告诉张缇，他决定避世苦读，参加两年后的会试。
张缇捧着宿醉的头哼哼，猛然听到趵斩的话，吓得跳了起来：“你不是说不考么？”
趵斩是锦绣三杰之一。我也说过，他文武双全声名显赫，去过京城（相当于留过洋），考上举以后，朝廷给他提供过官职，被他拒绝了。此谓拿他没办法的恃才傲物者是也，跟张缇的花间游刃相比起来，风流程度有过之无不及。
张缇抱怨：“我都想两年后去碰碰运气的说，你这样一来，那咱们不是要考场见高下？”
“怎么，你怕？”趵斩笑笑。
“哪有！……有一点吧……”张缇不太甘心地挠挠脑后，“不过既然你决心已定，那就麻烦出发的时候捎上小弟，也省些盘缠喔！”
“知道。”
张缇的薪水哪里去了，这并不是个谜题，看花街柳巷的姑娘身上又多了几件首饰就能明白。
“要告诉小王爷让他替你打点打点？”张缇问。
“不必。”趵斩摆手。
连趵斩也要认真备考吗？我坐在一旁安静听着，心里没有担心会试在张缇与趵斩等人之间能不能脱颖而出，只想到在追上趵斩之前，还有一关乡试的独木桥要过，指头不由自主地颤抖起来。
看看江近海，他正闲得无聊地翻着书卷。
不管哪一试落第，我都不可能再有一次机会……稍微……有了一点紧张感啊！
正文 第四十一节 送别啊送别
更新时间：2009…2…26 18：30：00 本章字数：2648
那以后我开始了真正寒窗苦读的日子，偶尔去府学报道，听听辩学，什么市集、布偶戏、游山玩水，统统戒掉！
“我是认真的！”我这样告诉江近海。
他说过会全力配合，果然说到做到，从研墨、背书到派人去京城藏书库偷以前的试卷，无所不用其极。每天我们都有一项必修课，那就是拼命回忆某首诗是哪个朝代的谁所作，只要是明清以后的作品，我都刻意记一记，以备不时之需。
江近海没事在家呆着，也会干些奇怪的事情，比如画手枪结构图，跟我讨论材料和零件的问题等等……当然，我是一窍不通的。
很快我们迎来了新居的第一场雪。
开窗偷一片雪花在手心，我急忙关紧了窗户，不让冷风闯进来：“我从小就生活在三大火炉城之一，到这里才真正见到连年冬天都下雪的景象呢！特别是山上，白茫茫一片，哈哈！”
江近海笑笑：“在古代我没见过不落雪的冬季。”
暖烘烘的火盆放在屋中间的小坑里，我们很有安全意识地拉远了草席，也在屋檐处留下换气通道，然后抱着一堆食物，像熊一样缩在家里过冬。
“在山上的时候太清苦了，师父不让烧火盆，总是叫我烧一锅水泡泡手脚，继续读书。”我一面翻着书卷，一面回忆，“那叫一个冷。雪也积得厚，屋顶嘎嘎响，煮好的粥放一会儿就变成了米糕。”
“娘子辛苦啦~”
江近海油腔滑调地唱了一句，放下正在默写古文的笔，拉起我的脚，合手煨一煨。
很暖和，不过——“登徒子！”我收回脚，扮个鬼脸。
“哎，人家不过是温暖你冰凉的小脚丫而已，干嘛那么见外喔……”江近海委屈地做抹泪状，背过身去。
我用眼角瞥着他。
他突然嘿嘿两声：“……不过既然已经被叫做登徒子了，名副其实一下也好啊！”话音未落，就回身扑了过来。
早有防备的我才不会上前安慰呢，见势不妙，起身就逃。“大色狼！大色狼！”边逃边捡些无关紧要的东西丢他。
江近海陪我玩追逐游戏，不过一看见我抓起书，就立刻提醒：“别扔书，掉火盆里就危险了！”
我急忙换成别的玩意。
“别扔砚台，会出人命的！”
换。
“别扔衣服，会燃起来！”
换！
“别扔碗，摔碎了不吉利！”
再换！
“哟，冲为夫扔枕头了啊？可以看作邀请不？”他露出奸计得逞的笑来，躲过竹枕，轻而易举地逮到我。
我点他的鼻尖，笑道：“变态！老不羞！”
他一本正经地想了想，捉住我的指头，道：“在下觉得自己既不变态也不老更不需要羞。”说完，轻轻俯下身，眼神变得诚恳而专注：“就亲一下，可以吗？”
……
回想这几个月，他做出的让步是相当可观。而认认真真相处下来，他确实也是无可挑剔的好脾气优质老公人选。
作为奖励吧，我想着，闭上眼。
他握在我臂上的左手紧了紧，一种冰凉的触感落到到我左脸颊上，咦？
一秒后，怎么又是这湿冷的东西轻轻碰到我的右脸？
他到底在干嘛？
我狐疑地睁开眼，正巧看见一支肇事的毛笔正飞速逃离。
“可恶，趁人家放松警惕的时候往我脸上画画！你——”我的大吼被他两根指头按住，没了下文。
江近海一脸淘气地笑道：“刚才是报答娘子亲爱的飞枕，现在的才是我辛辛苦苦挣来的一个香吻呢！”
说着他这回是真的亲下来了。
让人家顶着个花脸还乖乖给你亲？做梦吧你！我刷地一转脸让他亲到了颊上的墨迹，那还没干呢，立刻给他糊了大黑嘴。
正在我俩笑闹成一团的时候，窗外传来尖细的哨声。
江近海立即警觉地站起身，披上厚厚的大氅走了出去。
我也没闲着，趴到门边，瞄着门缝外的情形，那冷风灌进来可真冻人！
院子里江近海与一个戴斗笠的男人接上头。男子刚要说什么，一抬头看到江近海黑乎乎的嘴巴，忍不住用袖子遮脸，大声咳嗽起来。江近海这才想起擦一擦嘴。
他们压低声音嘀嘀咕咕地谈了一会儿，江近海面色不快，却也是点点头，随后做手势让男子离开，不料对方立在原地不动。
江近海无奈，抹掉眉毛上小小的雪花，回到屋里，对我轻声笑道：“假期结束了，亲爱的。”
我颔首。
在过去的那段时间里，我几乎忘记他的真实身份。在商人的伪装之下，他有的仍是那颗强势狠毒的心，那套近乎残忍的幽默感，那批身手不凡的部下……
这样的人留不住，留下来吉凶更是难测。
“你要走了吗？”我明知故问。
“怎么，舍不得？”
哗哗，江近海避过我应声丢去的书，耸肩：“义父催我赶快动身了，可我还是放心不下你哪……”
有什么好担心，好不容易打下小小的江山，有一大堆熟人熟脉，每年还给四两银子薪水……再要逃跑也舍不得这么多……
江近海仿佛想起什么，提醒道：“别忘记了，小姒，如果我找不到你的话——”
“就要宰掉张缇，我知道我知道……”汗，差点就忘记这茬了，还好他临走提一句。
“不止是他。但凡你认识的人，我一个个地……嗯，你明白吧？”
我吓得连忙点头。
“我尽量在明年八月回来一趟，你乡试会需要帮忙的。”他说。
“多谢，不必！”
考试是自己的事，谁需要你帮忙来着……
“对了，这银票你留着，就在长州的钱庄换银子的。”他拿出一张银票。
这个我就不客气了，银子不嫌多！
“吓？才十五两？”不嫌多，但是嫌少……
“十五两不够吗？”江近海一脸无辜地指指自己的脸，“亲这里五钱，亲嘴一两，叫声好老公一两二钱，跟我回去成亲我就把所有钱都给你管，怎样？”他奸笑起来。
去死啦你！
正文 第四十二节 乡试第一天
更新时间：2009…2…26 18：30：00 本章字数：2436
转眼间江近海收拾好衣物，把他的枪支弹药直升机水坝啥的设计图叠起来，裹进包袱里，冲我眨眨眼。
“我走了啊？”
“嗯！”
我干脆利落地答应了一声，回身去取蜜枣吃，嚼了半个在嘴里，觉得不太是味儿，回过头来。他果然还在门内望着我。
狼狈地咽下嘴里的东西，我低声对他说：“……自己小心。”
小心这两字，对他想必是无用的。
他听了之后，露出一丝温暖的笑意，随即撑起纸伞走进雪里，与等待着他的部下一起消失在院外。
他研磨的墨汁在砚中，还没有干，散发着浓郁的墨香。
我突然觉得这屋子有些大。
按理说，走了个可能威胁到自己生活的人，我应当如释重负才对啊……为什么现在却怅然若失？
我静下心，拿起江近海默写的诗词，细细看着。
没关系，明年八月他还会来的。到时候再好好理清一下自己的思路吧……
可是他没有来。
乡试考三场，每一场考三天。我排在第三场，之前的六天，一直乖乖呆在家里哪里也不去，可是，江近海没有回来陪我备考。
“怎么，明天要上场了，不好好吃东西可不行啊！大小姐呀吃一点！”张缇在我面前急得跟什么似的。
他煮的饭菜是很香没错啦……
“我没胃口，可能有些紧张。”我摁摁痉挛的胃，一脸苦相。
张缇想想，大笑：“也对，任凭秦大小姐再胆大，这回可也是跟全州才子比试的时候了呢！”
“不要说话好不好……很不舒服……”我趴到案边。
啊，我要椅子！我不要蜷在地上，胃更不爽了！
张举人拍拍我的头：“你先歇歇，别说话，我这就把你明天要带去的食盒准备好。”
我忍不住笑起来：“张缇你好像我妈妈……啊！”一笑，胃又难受了。
进场考三天，吃喝拉撒睡都在考场里面解决。听张缇说是每人分一个小房间，这房间叫号子——除了出恭以外，发生任何事情也不能离开自己的号子，否则就算考场违规。轻则取消考试资格，重则终生不准再参考……
活生生关三天啊，想想都痛苦……
“多带甜点喔……”我有气无力地吩咐着。
※※※※※
我已经站了半个时辰。
那台阶顶上坐着的一排考官也有一两个在打瞌睡了，可宣读考纪的家伙还抑扬顿挫地唱个不停，好像这纪律就啰啰嗦嗦没个完一样。
挡在我们前面的是一排当兵的。这些人装束跟衙门捕快不一样，领头的还是一名骑马穿战甲的武将，半个时辰下来，秀才们歪歪倒倒，他们纹丝未动。
好容易熬过了这念考纪的酷刑，一大群人——约莫一两百吧，呼啦啦涌去排队，检查有无违规物品，然后拿牌子。
天地玄黄都是这考场的字号，我得的牌子上写着玄字第七号，也就是玄字那两排房间里面的第七间。房间也太小了点，就算是我这种不到140厘米的身高，在里面横着坐也只是刚刚好可以伸直腿而已。像这样的小房间，称作号子，还真有点坐牢的感觉……
虽然进场程序繁复，浪费了好几个钟点，但由于是半夜就开始报到训话，所以到完全进房间、发考卷的时候，天色也才刚刚见白。
早就听姬山翁说过，天麟统一中原前，别的国家科考，多是以古代典籍的观点为题来作文，唯独这一国的试题总是针对时弊而谈，命题十分务实。本次的题目倒是略有回避，不敢提民生，单就怎样管理我朝领土上为数众多的异族人氏提出问题，焦点集中在攻占不久的边境诸州。
你说一个皇帝，霸占了那么大片地方怎么还不满足，一天到晚打东打西的累不累啊？
我开始研墨，顺便琢磨这题目。
正思索着，几个人影停在我面前。我抬头一看，原来是两位考官。
领头的是位五六十岁的老人家，身材高高瘦瘦，脸拉得老长，简直跟马脸