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谢萦柔乍然呆住。那是一个竹子编成的圆形笼子，旁边还开了一道小门，门上挂着精巧的小锁，笼内有个用树枝及竹藤做成的小滚轮。
“这，这……”向来伶牙俐齿的她变成了结巴，半天说不出话来。
“是这种东西吗？”他不甚确定的问，“给那只老鼠住的地方？”
“丘丘不是老鼠，是仓鼠！”她急切地纠正，又迫切地想知道这笼子的来历，“你去哪里买的？我以前在街上找过，都没有这种笼子，连司礼监的张公公都找不到。”
“我编的。”萧离的目光幽远，看着远方，“小时候家穷，姐姐和娘要编做一些筐子去卖，我偶尔帮忙，就学会一些技巧。”
好似一下子掉进一张看不见的网里，被网得密密实实，又软软柔柔，谢萦柔呆怔着看他，好半天才低低的说：“你这个人真让人好奇。”
“嗯？”他不解地皱眉。
“本来以为你就是一颗冷血无情的石头，没想到一次次的，你又让我看到心思这么细腻的一面。萧离，你为什么要当锦衣卫？”
他顿了顿，“因为没有别的选择。”
她轻声问：“燕王和万岁，你觉得哪个人好？”
他看她一眼，这一眼或许是警觉的，也是分析的。
谢萦柔明白他不说话是因为不能说。也不该说，但还是忍不住想劝他。“萧离，这个天下早晚都会是燕王的，有没有你，都将会是他的，但你要小心，因为朱棣是个心狠手辣、鸟尽弓藏的人，这一点比起他老爸……比起先皇，毫不逊色。”
他沉默着，脸上看不出任何的情绪。
谢萦柔叹口气，转着手中的笼子，“谢谢你帮我做了这个笼子，从今天起，我都不会再跟你生气了。”她伸出小小的手，平摊在他面前，“萧离，我们做个朋友吧？我希望我的朋友都能平平安安的。”
他看着她真挚的眼，又看了看面前那只小巧的手，终年结冰的心终于被那发了芽的情绪融化，变得柔软起来。
他没有告诉她，其实他是喜欢绿色的，尤其看到绿色穿在她身上，配上她明艳的笑容，真的可以让他回忆起在边关沙漠中体会春风拂面的感觉。
他也没有告诉她，为了这个笼子，他精挑细选了好几天的竹子及树枝，又亲自画了图样之后才着手制作。
北镇抚司的兄弟们都很不解他，没日没夜地关在屋子里做这么一个古怪的东西要干么，甚至放下许多公务没有处理，对于他这个平日里每天都要处理至少几十个案例、十几个犯人的诏狱统领来说，实在是罕见的怪事。
可当他看到她见到这个笼子时又是惊喜又是感动的表情，便觉得心里好满足，那些为她做的，再没有说的必要，只要她喜欢，就够了。
着迷地望着她如花般灿烂的笑靥，萧离以惯有的沉默掩饰内心的喜悦。
“怎么？你不愿意和我做朋友吗？”她的手一直伸在那里，脸又皱了起来。
眼中都是她娇嗔的脸，一只大手本来犹豫着伸出去了，却在半路又收了回来。
他是随时可能消失于世的叛贼，怎么能和她靠得更近？那会害了她的，还是维持现状吧。
收回手，他竟觉嘴里有些苦涩。
谢萦柔很是失望，“大男人怎么这么不痛快？”她强行拉过他的手，用力地握了一下，然后坚定地说：“这样就算和我约定好了。”
“约定什么？”他看着她还拉着自己的手，有些气恼，但还有更多感动。
笨女人，怎么会硬要和他扯上关系呢……
“约定好我们是朋友了，从今以后不会做背叛朋友的事情，不会惹朋友生气，也不让朋友伤心……”
撤回手。他强压下满心的欢喜。“幼稚。”
此时朱允炆从内殿走出，“萦柔，你和萧离过来一下，朕有话问你们。”
谢萦柔幽怨地瞪了萧离一眼才跑过去。“什么事？”
“听皇后说，你曾经去给金城燕送过信？”
见她变了脸色，他又笑，“你别怕，没事，皇后已经和朕说明白了，朕不会怪她。眼下朕地想请你做回信使，帮我送信给金城绝。”
“送信给金城绝？那要奴婢去做什么？随便派个人去送信不就行了？！”她不大想见那个漂亮得不可思议的男人，直觉告诉她，他很不好惹，尤其是他眼里太过明亮的精光，让她很是害怕。
朱允炆摇摇头，“朕并不是只要一个送信的人，而是要一个能替朕和他谈判的人，想来想去，就只有你合适了。你身分简单，无论说对说错都无关大局，加上你又聪明机敏，一定可以从金城绝那里得到朕想知道的答案，所以你就不要推托了，朕意已决。”
听见这话，谢萦柔登时苦了脸，“那万岁想让萧大人做什么？”
“朕想请萧大人做你的保镖，陪你一起去。”
第五章
她是一阵风，在这个污浊肮脏的天下显得尤为难得。我看得出为她心动的男子不只一个，但是我相信，最终得到她的人会是我，只有我。
——金城绝语录
谢萦柔不甚甘愿的在金城阁楼下出示玻璃戒指的时候，一个管事模样的人诧异地看看她，然后恭恭敬敬地说：“姑娘楼上请。”
正要上楼，见萧离没有要跟上的意思，她又停了下来。
“保镖，你不陪我吗？”
他摇头，“你自己去吧，金城绝不会对你怎么样。”这一点，他还信得过这个昔日同袍的。
于是谢萦柔就这样独自上了楼。这座金城阁从外面看是一座非常漂亮的三层阁楼，飞起的八角檐和雕梁画栋的布置，非常雅致精巧。
室内，几名歌女拨着琴弦轻声唱歌，金城绝斜靠在大屋一角的软席上，轻阖着眼，打着拍子，看起来格外风流惬意。
听到脚步声，他缓缓睁开眼，魅惑一笑。“没想到你这么快就会来找我。”接着一摆手，“都先下去吧。”
谢萦柔看着歌女们离去的背影，很不苟同。“你还真会享受，难怪人家说『山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休』。外面战事那么紧，你这里却如此风流快活。”
“倘若你愿意，也可以过这样的日子。”金城绝星眸中的点点幽光似别有深意。
垂下眼，她说：“我一个小宫女，哪有这种福气。”
他又是一笑，对她招招手，“万岁派你来给我送什么了？萧离也在楼下？不会是要先礼后兵吧？”
“他不过是陪我来走走，何况你真的怕他吗？”她把信掏出来递给他，“这是万岁给你的，他要我在这里等你回答。”
金城绝接过信，却随手丢在一边，见状，谢萦柔诧异地问：“你不看？”
他勾了唇，很不在意她笑答着，“不看也知道里面说了些什么，无非是借钱而已。”
“那你借还是不借呢？”
扬起长长的眼睫，他不答，反道：“万岁好奇怪，居然会派你来刺探消息。”
谢萦柔陡然语塞，她没想到他这么快就看破朱允炆派她来的用意，但也很快调整好心情接招。“这岂不是说明万岁对你都有所忌惮，否则你一个普通的商人，万岁只要说一句『国难当头，要征用你的财产』，难道你就敢不从？”
伸出一只手，他霍地擒住她，往自己身前拉。
“你很可爱，可爱在于你很天真。既然你博古通今，就该知道当初到底是谁造元朝的反，张士诚，不过是一个私盐贩子，陈友谅，不过是个打渔的，就是朱元璋，也只是和尚出身，但是他们却亡了蒙古人在中原的统治时期。
“所以商人又怎样？商人手中有着国库都未必有的财力，有着万岁都未必知道的人脉，最重要的是，为了利益，商人不怕死、不怕苦，万岁敢随便动我吗？”
他的声音很悦耳，说出来的每一个字都清晰得如流水一般，但是谢萦柔却听得胆战心惊。她渐渐明白为什么两代皇帝都对这男人有所忌惮，却又拿他无可奈何了。
他不是个普通商人，心机深却不外露，懂得韬光养晦，又能箝制朝廷左右两派势力，这样的人是可怕的。
她沉吟片刻，觉得不该和这样的人当敌人，没有挥开他的手，只是劝道：“听说你和燕王也有勾结，我想劝你一句，不要把宝都押在他身上，因为那个人和他爹一样，是可以共患难，却不能共富贵的。而万岁，你见过他就该知道，他待人诚挚，绝对是个好皇帝。”
金城绝深深地冷笑。“你见过燕王吗？居然把他看得如此透彻，还敢说你不知道这一战的成败？燕王这个人，我的看法和你一样，但比起扶不起的阿斗朱允炆，我宁愿选择和燕王连手。这话我不怕你回头去告诉你的万岁，因为出了这里，我不会承认自己说过这句话。”
谢萦柔浑身一震，知道他不可能会凭她几句劝说而改变主意，所以也冷下脸。“这么说，你是要当一毛不拔的铁公鸡了？别忘了，你现在还在应天府里呢。”
“你是要叫萧离抓我吗？”他轻笑问，用另一手捏了捏她的下巴，“人不大，心倒不小，就连朱允炆都不会拿这样的话威胁我，是不是我不借，你今天就交不了差？”
她一巴掌打开他的手，也挣开他的箝制。“不借就算了，既然你软硬不吃，我一个小小的信使也不能怎样，这就回去回话，不打扰金城公子了。”
“慢着。”金城绝突又勾住她的手，像是改了主意，“既然万岁有亲笔信，我也该回封信才好。”
起身，他从旁边桌案上拿出纸笔，砚台里的墨未干，旁边还晾着他新写的词。他走笔如龙的写了几行字，折起来装在一个洒着金粉的信封中，也没有封口，就交给她。
“你亲自跑一趟，我总要给你个面子。这信中有我同意借钱的条件，你交给朱允炆，他若答应，我即刻就命钱庄调出二百万两银子送到边关盛将军那里，这样，总可以了吧？”
狐疑他的突然转变，谢萦柔斜睨着他，“你又在耍什么阴谋诡计？”
他还是那样优雅地笑着，一伸手。“我送谢姑娘下楼。”
楼下，萧离就坐在一张桌子旁边，自斟自饮地喝着一壶酒，当两人走下楼时，萧离的手也停了下来，但没有立刻站起。
金城绝依旧是一副翩翩美男子的风雅姿态。“万岁真是对我不放心，居然还派你来保护她。难道怕我吃了她吗？”
萧离看了谢萦柔一眼，“办完事就走吧，万岁等你交旨。”
“你今天对我的态度也很奇怪啊，不和我喝两杯？”金城绝拍拍他的肩。
他冷淡地说：“公务在身，不能停留，改天吧。”
像是故意似的，金城绝突地问道：“我妹妹这几天没去烦你吧？我已经劝过她了，三天两头跑去见你只会替你惹麻烦。不过我说，你还是赶快娶了她吧，省得她日日这么费心。”
萧离嘴唇一抿，不着痕迹地扫了谢萦柔一眼。“胡闹！哪有像你这样做大哥的？”
“你是说我应该亲自提着重礼，登门提亲吗？”金城绝说完自顾自的大笑起来。
谢萦柔听着两人的对话，心里不知为何很不舒服，她悄悄留意着萧离的表情，见他不做响应，心里更是火大。
此时金城绝忽然从旁边拉了她的手一下，“萦柔，不介意我这样叫你吧？我看万岁也是这样叫你。这木头欠你的债还没还吗？你就让他一直欠着最好，攥着别人小辫子的感觉是最美妙的。”
她赌气的瞪着萧离。“我也是这么想的。”
“这么说来，我们俩倒是心意相通，不谋而合了？”他悠悠一笑，脸上尽是不知为何出现的得逞快意。
萧离的目光盯着两人的手，声音倏地更冷。“走吧。”说完便抓着谢萦柔的肩膀，将她拖出大门。
当两人回到西华门时，萧离转身就要走。
她叫了他一声，“喂，你不进宫吗？”
“万岁要的是你手上的信，不是我。”他看着她，像是憋了好半天，才忍不住开口，“金城绝那个人，你要小心。”
“怎么，难道他不是你的朋友？”谢萦柔嘻嘻一笑，眨着眼挨近他。“我以为你们俩是一伙的。”
抵着她的肩，他不让她再进一步。“我的话，你要记在心里。”
他的口气有些霸道，但是非常认真，说得谢萦柔心头一紧，像是被什么东西扎了一下，又有点热，但是他没有再多做解释就离开了。
握着那封信一直走进干清宫，没想到今天皇后也在那里，朱允炆正和她小声地说着话，而皇后的神情似乎比以往更忧郁了。
见到她回来，朱允炆还是一如既往地微笑，又带着些许期待，“萦柔，他怎么说？”
她将信递上，“金城绝这个人很精明狡猾，奴婢不是他的对手。不过他后来突然改变了口风，要奴婢把这封信带回来，说是如果万岁答应他的要求，他就可以把二百万两白银立刻送到盛将军那里。”
“哦？上一次他在朕这里不提任何要求，只是找托词拒绝……唉，有要求总好过直接拒绝。”朱允炆一边说一边拿出那封信，但只是看了一眼就立刻勃然大怒。“这个金城绝，真是太过分了！”
“怎么了？”皇后凑过来想看信的内容，但朱允炆却一反手将信纸捏在手里，压在椅背上。
谢萦柔也不明所以，虽然信没有封口，但她没有偷看，根本不知道内容到底是什么。只是朱允炆这个人向来温文尔雅，从不生气，到底金城绝写了什么让他发这么大的火？
“万岁，如果他不同意就算了，何必和他生气？毕竟他现在人在应夭，难道万岁就真的奈何不了他？”不知详情，她只能先这么安抚。
朱允炆转过目光望着她，像是充耳未闻，表情很紧张。“他刚才和你说了什么？”
谢萦柔斟酌片刻，只将两人的部分对话说了出来，至于那些有藐君之嫌的话，正如金城绝所说，她就是说了，他也不会承认，所以她只字未提。
但是朱允炆听了之后，眉头依然紧锁，摇了摇头，“不对，他说的应该不只这些。萦柔，你还有什么话瞒着朕？”
心跳登时加快，该不会金城绝那个家伙反咬她一口？她急忙解释，“真的没说什么，只是这家伙说话阴阳怪气，半真半假，他的话有几句可信？万岁可千万不要被他挑拨。”
“他没有挑拨你和朕的关系。”朱允炆咬着牙，“他只是和朕要一个人！”
“嗄？”谢萦柔又不懂了，“意思是说如果这个人给了他，他就肯借万岁银子吗？”
朱允炆没有说话，但面沉如水的表情已经等于默认。
皇后原本一直沉默着，此刻终于开口，“万岁，他要的人该不会是萦柔吧？”
谢萦柔先是一怔，接着哈哈笑起来。“怎么可能？我不过是个普通的小宫女，在他眼中和路边杂草没什么区别，他怎么可能拿二百万两银子换我？”
可没想到朱允炆却深深地盯着她说：“他就是要换你。”
她登时震住，“这、这不可能……”
金城绝竟然肯用二百万两的巨资来交换一个她，为什么？仅仅是因为他从朱允炆那里听到她可以博古通今吗？
“你想和他走？”朱允炆见她半天不说话，更加激动地高声问：“你真的想和他走吗？”
“当然不是！”回过神，谢萦柔立即大声说：“奴婢只在宫里，哪儿都不会去的。”
朱允炆这才轻舒一口气，“好，有你这句话就好，朕也不会答应将你交出去的。”
闻言，皇后皱着眉说：“可是万岁，前线的军饷……”
朱允炆几乎是恶狠狠地瞪了她一眼，口气冷硬地怒答，“朕不会拿萦柔去换那二百万两银子！这件事不许再提！”
当着外人面前被斥责，皇后嗫嚅了下唇，没有再出声，眼里除了愤怒悲伤，还有一点微弱的怨怼。
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一转眼，已经三年了。
三年了，她穿越时空，莫名其妙地坠入明朝整整一千多个日夜，随着靖难之役逐步升温，她平静的生活也渐渐崩坏。
谢萦柔发誓绝不再接近金城绝，这样至少可以远离一处是非，但天总是不从人愿，几天之后，皇后便又要她送信给金城燕，这一次送信的地点就是金城阁。
她苦着脸讨饶，“娘娘，可不可以换个人去？我怕见到金城绝那个人，怕到时候又让他生出什么是非……”
“不，本宫只信得过你。”皇后的态度异常坚定。
她没办法，只好照办。
只是路过一家酒肆时，忽然见几个外国人骂骂咧咧地从里面走出来，像是很生气，接着店铺里的伙计也跑出来，不甘示弱地扠腰大骂。
“没钱吃饭还敢硬闯？看你们金毛碧眼，大概都是妖怪！”
正在犹豫是否要过去当个翻译调解一下，却见萧离从斜对面带着一群人走了过来，沉声问：“出什么事了？”
“大人，快替小人做主！”那伙计冲上去就是一古脑的告状。
那几个外邦人虽然听不懂他的话，也看得出来萧离是个宫，于是也想跑过来解释，两边人这么撞在一起，几乎又要动起手来。
萧离脸色一冷，大声说了一句，“埃拉夫油！”
“天啊，他居然……”谢萦柔在一旁听了，冷汗登时直直滑落，心中大叫“不好”，恨不得立刻飞身过去捂住他的嘴。
几个外邦人听到萧离的话之后先是一怔，接着便指着他，当街狂笑不止。
萧离和属下都觉得莫名其妙，他不经意的看了一眼四周，恰好一眼就看到谢萦柔，便唤道：“谢姑娘，麻烦你过来一下。”
她马上低头，想装死的钻进人群中，但是才转身，萧离就挡在她身前。
“你跑什么？”看她的行为活像只耗子似的，他索性将她的脸托起，发现她表情有异，有些了然的玻鹧邸！澳蔷浠笆鞘裁匆馑迹坎皇悄愀嫠呶业哪歉鲆馑迹俊�
“……不是。”哎呀，怎么偏偏在两人感情稍微好一点的时候，让他遇到外国人啦……
“那是什么意思？”轻掐她的脸，他的声音带着威胁，手劲却很轻。
“是……我喜欢你。”
一瞬间，四周一片死寂，就在谢萦柔以为萧离要一拳把自己打倒在地时，忽然听见他转过身，大声道：“来人，把这几个番邦人带回去，我要亲自审问！”交代完便放开她，头也不回的甩袖离去。
这让谢萦柔万分不安，想追过去和萧离解释，但又想起皇后交代必须在日�