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然而，虽然已是那样的努力，可仍是迟了，头尾和篷上的旗子已经烧毁坍倒，火势蔓延到船身，正无情地吞噬着。
「快下来，篷子要塌了，阿紫！」窦德男抛下装水的木桶，双手圈在嘴边扯嗓大嚷。
可窦盼紫似乎听不见，手中刚刀仍死命地挥砍，但熊熊火源已然散开，看来是到了非弃船不可的地步。
不甘心、不甘心呵！
她一定要保住，阿爹费了多少心血才建立起如此的声望，四海镳局的信誉绝不能就这样断送。
怎能甘心？！
「阿紫！」
窦德男顾不得了，将银枪提在手中，疾跑几步，脚下一蹬，打算跟着跳入着火的船中，身子正扑至半空，背后却感到一股强劲的力道按上左肩，将她整个人往后倒拖。
「哇！谁啦！」冷不防地被推回原地，跌在草上。
一个翻身跃起，窦德男定眼瞧清，见那人已取代自己跃入船中，竟是关无双。
「二爷，火太大，救人甭救货啦！」五湖镳局的手下嚷叫着，语气听不出担忧，彷佛只要有关无双出马，肯定天下太平似的。
「二爷做事还要你教吗？！闭嘴吧你！罗唆。」
「就是，去去去！哪边儿凉快哪边儿去！」
「呜……咱儿只是给点意见嘛，用得着这样轰人吗？」
五湖镳局的汉子们竟斗起嘴来，四海镳局的大伙儿可没这等心思，十来双眼睛全巴巴地望着火船，以及那船上的一男一女。
在上船，关无双猛地握住窦盼紫的右臂，阻止她再挥刀。
「跟我走！」他沉静地命令。
此处温度极高，火势转烈，他们两人处在火海中，彼此将对方的面容瞧得清清楚楚。
「放开！关无双，你这卑鄙小人，还想怎么样？！」
情势不容窦盼紫细想，内心断然认定他就是罪魁祸首。她挣扎地要抽回手臂，可是要比力气，她岂有胜算，关无双的大掌扣得好紧，硬是不教她挥刀。
「火太大，你救不了，跟我走！」
「不用你假好心！放开！」
「听话。」语气更沉。
「你、你少支使我，关无双，我恨死你、恨死你了！」
他的表情好生严厉，在火光中显得清峻惨白。
第一次，窦盼紫看到那对细长眼中的情绪，滚滚而起，无丝毫掩饰，他在生气，处于极端的愤怒当中。
猛然之间，他猿臂陡张，紧紧地箍住她的腰肢。
窦盼紫先是一楞，尚未回过神来，整个人竟被他拦腰抱起，「扑通」一响地就被丢进江里。
「哇啊！噗噗噗……」关无双，这个卑鄙之徒！她窦盼紫跟他没完没了！
她想张口大骂，更想挥刀砍人，江水却在同一时间漫入口鼻，呛得她差点不能呼吸，而手中的兵器竟在不意间脱手了，无声无息地沉进江底深处。
她的刚刀啊……心一动，调整气息，踢动双腿，反射性地便要往江中游去，可随即又想起四海的船和镳物，权衡之下，她倒转回身，努力地朝上拨水。
太迟了、太迟了……透过幽幽江水，那橘红的火团烧得如此旺盛，真要付之一炬？所有的心血就要葬送在这里？是吗？是吗？
不、不！
窦盼紫急得一颗心就要跳出嗓口，拼命地往江面游去，她不要阿爹失望，不能让四海蒙羞，那臭男人为什么使这般下流手段？她恨他，永远、永远不会原谅他！
蓦地，江面传来「轰隆」巨响，夹杂着众人的惊呼，窦盼紫瞧见一座火物翻进江来，还来不及意识，一波又一波的江浪已朝她急涌而来，双臂又酸又麻，渐渐无力抵挡了，而小小身躯在江中随着水流翻滚……翻滚……翻滚……
唔……
为……
为什么要这么做？那臭男人……她和他誓不两立……
她恨他、恨他、恨他……
可是……胸口有些空荡，有些失意，有些酸……
又是为了什么……
模模糊糊的，好多片段闪过窦盼紫的脑海，她虚浮着，整个身子变得好轻好轻，彷佛踩在云端，直到——
一双强而有力的臂膀将她抱住。
那一掌，关无双并未用劲，只轻拍在她小小的胸脯上。
然后，她的「大漠飞沙」就再也不曾练好过，总这般畏畏缩缩的，永远施展不出豪气。
因为下意识地，感觉若放开双臂挥刀，从某个地方便会伸来一只男性大掌碰触自己的胸口，要她措手不及、避无可避。
那个阴险的、恶劣的、教人恨之入骨的男子，她发誓，她窦盼紫这辈子和他誓不两立。
臭家伙、笑面虎、讨厌鬼……
「要醒就干脆一点，别闭着眼睛，嘴巴还在骂人。」
那嗓音是熟悉的，彷佛就在身边，窦盼紫皱着眉心，眼皮轻掀，当面前的人影由模糊变为清晰，望入那对似笑非笑的细长眼眸，她怔了怔，跟着放声惊呼，身躯蓦地坐直起来。
「你、你干什么？！」脸颊泛红，眸中是全然的戒备。
关无双耸耸肩，声音持平：「想听清楚你在骂些什么。」
「我没骂人，你少胡说八道。」
见她一清醒就像只小刺猬，不想同她争论这个无关紧要的问题，他站起身走到桌边，为自己斟了杯茶。
这时，窦盼紫的记忆纷纷回笼——
她中了他的调虎离山之计。
四海的船、四海的镳物、四海的信誉和脸面，那燃烧的窦家大旗随火焰随风翻飞，彷佛自有生命，而他还恶劣至极地阻挠抢救，把她丢进江里……
小手下意识地捉住衣襟，她低下头，发觉身上换了一套干净的衣衫，更诡异的是……阿男不在身边，房里，只有他和自己。
「你掉到江里弄得浑身湿透，当然得把衣衫换下。」他看穿了她小脑袋瓜里转些什么，却故意把事情说得模棱两可。
饶是她脑子再大、勇气十足，碰上这等尴尬的问题，怎么也问不出口。
「我阿妹呢？她去哪儿了？！」
他下颚轻扬。「腿长在五姑娘身上，她去哪儿，我怎会知道？」
她气得嘴唇微颤，语调不太稳：「那……我为什么在这儿？还有、还有这身衣衫到底是……是……」
「这身衣衫又怎么了？挺合身的，你不喜欢吗？」他顾左右而言他，偏不给她一个痛快。
「关无双，你、你你……」是真不懂还是假不懂？眼眶发热，她努力地调整呼吸，发誓绝不在他面前示弱。
「我怎么样？」有些吊儿郎当。
她怒瞪着他，略带鼻音地道——
「你这个人的心肠也、也坏得可以了。你叫人放火，使这般下三滥的手段，为的就是想看四海笑话，想要教咱们在江湖上抬不起头。关无双，你别妄图了，四海窦家比你所想象得更要坚强，我们……我们绝对不会倒的。关无双，我瞧不起你、瞧不起你——」心里的气愤一古脑儿全宣泄而出。
从她那张红润小嘴里吐出来的，永远没好话。
他两道目光略沉，薄唇轻抿出一个淡淡的笑弧。
「我没设什么调虎离山，更未派人放火。」
「狡辩！」
「信不信由你。」
窦盼紫讨厌他那种轻忽的态度，用力地掀开薄被欲下榻。
「你要上哪儿？」他放下茶杯，视线追随着她。
「用不着你管！」她只想走开，远远地，别再看到他。
或许是动作太快、太突然，再加上心绪不稳，她陡地立起，眼前忽地一黑，瞬间天旋地转起来。
「阿紫！」几是同一时刻，男性的臂膀朝榻边伸来，稳稳托住她的身子。
好……奇怪……
这感觉并不陌生，放在腰际的大掌、合抱的力量，和萦绕在鼻间的味道……心顿时浮动起来，抓不稳节奏。
他、他为什么唤她的小名儿？未经允许，他怎么可以随便这样唤她？
那双强健的臂膀忽然将她打横抱起，窦盼紫讶异地睁开眼眸，就见一张文质俊秀的脸容离自己好近，黝黑的眼底似在闪动着什么，正晶灿灿地对住她。
「你的真气耗损过度，最好还是在榻上歇息，别逞强。」说着，他把她放回柔软的床榻上，举止轻柔而细心。
胸口闷闷的，身体热热的，心跳得太快了些，窦盼紫不由自主地脸红，水眸浅浅收敛，竟瞥见他两手手掌裹着布条……怎地受了伤？
简直……简直莫名其妙！
她管他受不受伤？！干嘛脸红、又做什么心悸？！她心中痛批自己，小手悄悄地拧着大腿，试着召回注意力。
「你、你离我远一点，别碰我！我会这样，还不都是你害的？！」
她气呼呼地拍掉他的手，两条腿又翻身下榻，地上透着凉气，这才发觉自己光着小脚丫，袜和靴都不知掉哪儿去了。
关无双退开一步，抿唇不语，静瞅着；她寻找袜、靴的着急模样，稍稍安抚了他内心的不平之气。
忽地，她抬起头，双颊鼓鼓的，一只手伸到他面前。
「还来！」她找不着，干脆同他要。心想他肯定是故意的，把她袜、靴藏起来，就想看她出丑。
「还什么？」
「你、你……我的袜和靴！快把它拿出来。」
她脸又红了，突地意识到什么，忙将脚缩回榻上，不知是否自己反应过度，就觉得那对细长的眼正瞬也不瞬地打量她的足。
关无双剑眉微挑，声音冷淡，「你把它们给我了吗？」
「我给你干嘛？！」
「呵，你既然没给我，又为什么向我讨还呢？」将她一军。
「我没给，是你偷偷取走藏了起来。」她捏紧小拳头，真想一拳揍在他脸上，把那张假面具给打下来。
他轻笑一声，「你的袜和靴很香吗？要取我也是取别家姑娘的小袜和小靴儿，取你的干什么？」
「我怎么知道你想干什么？！你、你这人……什么事都干得出来！」
对！她窦盼紫是镳局儿女，成天舞刀弄剑，连头发也比男儿还短，本就比不上别家姑娘温柔婉约，香气撩人，哼！
也不懂自己在生什么气，她心口突然间涨得好难受，直想扯开嗓子长啸。
嘴角的笑转冷，他静看着她，似是想说些什么，但两片薄唇掀了掀，终未成声。
这时，房中的气氛十分诡谲，两人默然对峙，只闻浅浅的气息交相而起。
窦盼紫感到浑身很不自在，彷佛有蚂蚁往身上爬似的，她动动头颅和腰肢正要开口，房门却在此时被推了开，跟着便传来窦德男轻轻嚷叫的声音。
「阿紫，你醒啦！呵呵呵……你肚子饿不？」
她跑过来，右手提着一双靴，左手抓着两只袜，开心又道：「哪，你的。从昨晚晾到今天，靴子底垫还没完全干呢，先将就一点儿吧。」
「阿、阿男……」
舌头有些不听使唤，窦盼紫瞪着孪生妹妹，眨眨眼，再眨眨眼，费了番力气终于挤出话来。
「你的头发呢？怎地不见了？」
哪有不见？不是好端端地长在头上吗？只是一夜之间长发变短发，轻飘飘的，削得比四姐的还短、还俏。窦德男无辜地咧嘴，微微甩头。
「说来话长啦，你掉到江里被……被人救起，什么也不知道哩。」偷瞄了眼一旁面无表情的关无双，窦德男继而又道——
「昨天夜里火烧船，情况才刚控制下来，谁知悦来客栈也被人放火了。当时的情况实在是乱七八糟，让大伙儿忙得焦头烂额、晕头转向的。我、我跑去帮忙救火，抱着一位大娘和她的孩儿踢破窗子从二楼跳下，一个不留神，头发就被火舌烧着了，又焦又臭，不削掉很难看耶。」
闻言，窦盼紫微喘着气，伸手摸摸她短俏的发，叹了口气，「阿爹要是知道了，肯定气得七窍生烟。」
「唔……我也是千百个不愿意呀。」窦德男又甩甩头，还不习惯颈后轻盈无物的感觉，嘴一咧，倒也不太担心后果如何，只管将手中的东西递到窦盼紫脸下。
「拿去吧，我洗干净罗。」
她的袜和靴。
注意力转回，窦盼紫小脸红了红，感觉那男子的视线专注在她身上，带着淡淡的嘲弄和讥刺，而自己竟没勇气与他对视。
「太好了，窦四姑娘找回自己的袜和靴，终于洗脱在下的不白之冤。」关无双双手负在身后，下颚微扬，又是那种欲笑不笑的神态。
他没取走她的靴、袜，是她冤枉了。但是关于昨夜火烧船的事，他又能如何解释？！
窦盼紫咬咬唇，倔强地道：「少在那儿卖乖。昨夜的帐，本姑娘还没跟你算！」
「阿紫，不干二爷的事啦，咱们四海和五湖做好朋友，别再闹意见了。」窦德男有些无力，夹在他们两人之间，永远都在打圆场。
「二爷？你也学旁人称他二爷？！阿男，你怎么可以帮他说话？！他、他做了那么多坏事……」
「他哪儿有？二爷他、他……」窦德男都不知该说些什么好，忽地调头冲着关无双道：「你为什么都不说话？！阿紫不是不讲理的人，你说了，她会听的，你一句话也不解释，就任着人家误会你吗？！很奇怪耶！」
关无双仍是面无表情，深深看了窦盼紫一眼，音调平淡。
「清者自清，何需辩解？在下也要起程赶回岳阳五湖了，两位姑娘保重，后会有期。」他抱拳拱手，随即转身跨出房门。
「喂！二爷——」窦德男唤不住他，重重地叹出一口气，一屁股坐回榻边。
「瞧，你把他给气走了。」
「他是作贼心虚。」窦盼紫撇撇嘴，脸蛋竟微泛苍白，呼吸也急促了起来。
窦德男把小脸探到她眼下，讶异地悄声问：「阿紫……你、你怎地哭了？唔，人家又没骂你……」她被她用弹弓射中头都没哭呢。
窦盼紫心下陡惊，连忙抬手擦脸，才知颊上湿湿热热的已泪流满腮。
老天，她真是在掉泪！莫名其妙也不知哭啥劲儿？！
「……我、我……还不是被他气哭的？！那个该死的臭家伙……」除了这个理由，总不可能还有其它原因。
哼！他以为调头就走便什么事都没了吗？她和他的帐，迟早要算得清清楚楚。
「唉……」窦德男又是叹气，见窦盼紫心绪不稳，一些话明明已到了嘴边，硬是让她咽进肚里。
这个时机不好啊，动辄得咎，还是耐心等着吧。
情况没有想象中的糟糕。
四海的篷船只余一艘完整，窦盼紫原以为得在两湖拖上几日，因要重新租赁船只，还得检查自四川带回的药材受损的状况。
但没料及，几位老师傅竟在短时间内便安排好船家，而那些药材在四川上船时已用纸层层捆包，还在纸上涂了厚厚一层桐油漆，能防水侵，因此四海这一次意外，算是安然解决。
长江水流湍急，千里快哉，过一日，四海的船只已由两湖进入鄱阳，转进九江卸下镳物，终是有惊无险地完成了这趟生意。
返回四海镳局，自然要将实情禀明。
关于在悦来客栈所发生的火烧船事件，窦家众人在听取窦盼紫、窦德男还有几位老师傅的说词后，出现两种极端的反应——
窦大海，当然是完全支持窦盼紫的。
他同岳阳的五湖镳局素有「嫌隙」，一瞧见窦德男削短的发，他整个人都快疯了，搥胸顿足的，只差没把眼泪弹将出来，哪里还有精神细细思量、慢慢琢磨？
而云姨和窦家其它的大小姊妹倒是理性了些，前思后虑，觉得这件意外硬要算在岳阳关家头上，似乎也有些说不过去。
只是，从四川回来后的这些日子，窦盼紫也不知是哪根筋不对劲了，脾气特别坏，毛毛躁躁的，练起武来是心不在焉，提不起劲，而平时那些熟练的刀招竟也使得杂乱无章，完全失去该有的水准。
为什么会这样？！
嗯……大伙儿都在猜……
「你说，她是怎么啦？」
四海镳局里，开放式大厅前的台阶上，那美妇席地而坐，拧着弯弯的两条柳眉儿，眯眼瞧着练武场上对招的两个身影，忽地一个拐腿，把正要开溜的小姑娘绊倒在自己身旁。
「呜呜呜……云姨，很痛耶。」窦德男可怜兮兮地揉着小屁股。
「我好得很，一点儿也不痛。」她一臂弯勾来窦德男的小头颅，胡乱拨散她的俏发型，森森又道：「给老娘乖乖招来。」
「云姨哪儿老啦？都不知有多年轻呢。」
「少来这套。还不说？」
「您想人家说啥儿呀？云姨该去问阿紫才对嘛。」
「孪生子相互感应，问你也一样。」
「呜……」哪有这样啦……
今日，九江府衙里举行一场聚会，广邀各镳局和武馆的师傅，因短短一个月内，已有六家镳局的货物遭劫。此次聚会，一方面是研究如何缉凶，另一方面则希望由官府出面，让镳局能与武馆合作，以便往后走镳时能多增些人手。
因此一大清早，窦大海便领着大姊窦招弟和几位师傅上九江府衙去，而二姑娘窦带弟已远嫁塞北；现下，陪着妹妹喂招练武的责任，便自然而然地落在窦三来弟的身上了。
场上，窦来弟的九节鞭变幻无常，锐气如霜，一会儿如灵蛇吐信，一会儿似豹爪疾扑，眼看好几回就要打中窦盼紫，却全被她运用巧劲转变了方向。
至于窦盼紫手中的大刀，全是徒具招式，毫无内劲。
感觉不到大刀该有的豪迈气势，无论是出刀、格挡、回旋、扑疾，或是撩、劈、扎、刺等等，每一招都软绵无力，拖泥带水，若是真正对敌，都不知该被打到几重天去了。
「我想……」窦德男对着美妇无辜地眨眨眼，「问题出在那柄刀吧。原先的那把掉到江里，阿紫又还没找到其它好刀，所以就使不顺手了。」
云姨哼了两声。「那也不会荒谬到这般田地。要死不活的，连三岁娃儿都能把她给撂倒。」
看不下去了，实在是忍无可忍，她由腰间取出三个铜钱，掐在指尖，又以暗器手法连续朝前打去。
三枚铜钱来势汹汹，分别