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这时张铭借口上厕所，拉着宇宏一起出去。到了外面，张铭对宇宏责备道：“小夏啊，你是不是醉得糊涂啦，这些话也是你随便说的？拨钱不是你说拨就拨的。盛荆文他是教育局副局长，他都做不了主，你一个小小文员，怎么就这么向村长下保证了？”宇宏听了张铭的话，一下子清醒过来，现在是万分后悔，不知道怎么收回刚才的话。张铭又对他说：“你现在马上回去睡觉，到明天我们回去前不许再说一句话，我现在回去圆场子，就说是你醉了，胡言乱语的。”宇宏只能到屋子里躺在床上，翻来覆去睡不着。
张铭回去后，说是宇宏醉得站都站不稳了，已经去睡觉了，又跟村长解释宇宏刚才酒喝多了，说的话不能当真，对于孩子上学的事回去后和领导商量研究一下。就这样吃完饭，大家各自回去睡觉了。
宇宏等到张铭回来，问了情况，张铭说了一遍，又告诫宇宏以后一定要注意自己的话。宇宏这才放下心来睡觉。
盛荆文回房间后，躺在床上对梅云说：“今天那个夏宇宏说话真是太不知轻重了，自己只是一个政府的小文员，就敢在外面乱下保证了。今天幸亏是张铭才最后圆了场子，不然还不知道该怎么收场呢！他这么个人，根本不适合呆在政府里做事，真不知道他脑子怎么想的！”
梅云一脸柔情地看着盛荆文，说：“阿文，看，为了这么个小人物烦恼，真不值得。阿文，我真担心你失眠呐……”———奇怪的是，盛荆文在梅云说话的这么几秒钟就睡着了，任她怎么甜蜜呼唤都醒不过来。
第二天一早，市委派车子接他们五个回去。回去后，他们几个在家中休息了三天，去了美国。
第三部分：暗恋清芳美国静修
调研的开始似乎注定了就是一个玩笑的开场白。张铭本来就是博士学位，其他四人也是大学本科生学历，居然这么五个人凑在一起，去美国一所极不出名的专科大学进修。
市里早已给了学校一大笔钱，学校读书分成春、夏、秋、冬四个学期，五人去是在夏、秋两学期学习，秋末回国。
飞机摇摇乎乎在旧金山降落，上飞机前宇宏跟清芳开玩笑说，他担心梅云上飞机后，飞机超载呢，清芳笑他真坏。下了飞机，学校安排了专人迎接，又坐了几小时汽车，到了一个叫皮克的小镇，学校就在镇上。他们到了学校，被分到了不同幢的单身公寓楼。盛荆文和梅云是夫妻，学校为了不破坏他们学习同时的“生活”，破例给他们开出一间双人套房。
学校叫皮克人文专修大学，学校刚建设没几年，校方很会选校址，这里三面环山，中间一大块平地，学校就坐落于此。校方为充分展现自由奔放的大学精神，故意不设校门，惟一缺憾就是校内自行车日夜被盗。校园很大，建筑豪华，尤其是教室，宽敞得跟操场似的，估计坐在末排听课的同学，要是一不小心被教授抽到，来讲台上讲演，得以百米冲刺的速度跑上去才来得及。学校生活设施也很齐备，服装店、超市、理发店、美容店一应齐全，甚至校园里卖烤肉的都有，大概除了殡仪馆和火葬场外，其他的生活设施都有吧。皮克大学校长是中国人，原来是国内浙江大学的博士，来美国当校长后，心系母校，于是就把浙大的校训改头换面换成皮克大学的了：诸位，你来皮克大学要问自己两个问题。第一、你来皮克大学干什么！第二、你出皮克大学后要做什么样的人！
结果宇宏在他房间厕所门口又看到了一句话：诸位，我身为此房间的原先主人，不得不提醒你们这些后进学子一下，以后，每当你要上厕所时，要记着问自己两个问题。第一、你来厕所干什么！第二、你上完厕所后要做什么样的人！
宇宏由此推断这学校的学生素质不高。事实确实如此，学校虽建在美国，美国人不来这读书，来的人主要是中国有钱人的子弟。那些留学生各个英文不大会说，英文脏话却熟练得让美国人羡慕，还往往能指出彼此间脏话的语法错误。那些留学生在国内时成绩坏得一塌糊涂，国内好大学与他们无缘，又想混张洋文凭。学校创始人极富经济头脑，就让这些学生只要在这里上学，就给予文凭。当然，这里的文凭美国政府不承认，可学生们自己承认。这些有钱留学生在这里弄了张洋文凭回国，就譬如身上镀了层金，人格上了好几个档次，普通人从此看他们还得仰着脖子，金身里是什么糟粕都已不再重要了。
皮克镇是在学校的基础上发展起来的，因为来这里读书的学生都很有钱，而且深知“消费即为社会做贡献”的道理。他们各个是二十一世纪的热血青年，都急着要为社会做贡献。众多商家本着满足他们的愿望，都来学校外面开店，就形成了一条商业街。再加上许多在美国工作的人，看中这里既有大学，人文氛围好；旧金山的海风又为这里装了个天然大空调，气候宜人。于是也就忽略了这里是地震多发带，把国内的父母都接到这来住，逐渐周围居民增多，就成了一个镇。
镇上的居民都是中国人，连警察局里当警察的，坐牢的也都是同胞，很多人都不会英语，彼此都用普通话交谈，这镇大概也算中国在海外少有的殖民地了。
他们五个来到学校，离夏季学期开学还有几天，头两天由于旅途劳顿大家早早睡了。
第三天早上，清芳电话打给宇宏：“夏先生，你睡醒了吗？我打电话时还在犹豫，怕你时差没调整好，电话打来会吵着你呢。”宇宏本来在床上睡得很深，听了清芳电话，精神来了，马上说：“我呀早醒了呢，在我们男人的字典里，根本没有时差这个字眼，男人嘛，每天睡两三个小时就足够了。”———清芳不相信地笑，不过单从宇宏这句话来看，说明他还没睡醒，在说梦话呢。他又说：“我呀，一大早就睡醒了，本来想打电话给你说早上好的，又怕你还没睡醒，所以犹豫来犹豫去，犹豫到了现在还是你打电话给我的。”可见借助电话机说起谎话来，至少可省掉脸红的烦恼。
清芳说：“既然你醒了就好，我是想问你，今天是我们到美国的第三天，天气也很好，一起去街上逛一下，看看这个外国小镇的模样好吗？”
“好啊，好啊！”宇宏激动得恨不得穿过电话线，跑到清芳面前来说“好”。
“那好，我在学校图书馆外面等你吧。”
等挂了电话，宇宏心想这次来美国大概就是幸运的开始吧，清芳竟然主动约他逛街哦。他又忍不住快乐地亲吻几下话筒，妙在现今科技尚不能通过电话线传送飞吻，否则，飞吻送出者的慷慨和接收者的无奈就格外对比鲜明咯！
此时宇宏还躺在床上，想到清芳在图书馆前等他一定会等得不耐烦了，于是赶紧起来刷牙、洗脸、换衣服。等下去镜子前一照，糟糕，从没见过状态这么不好的自己。这几天忘刮胡子了，这胡子经旧金山的海风一吹，更饱吸了营养，像苔藓一样粘在脸上，这可怎么见清芳啊。哎哟，昨晚没睡好，脸和眼睛都肿着，头发也乱成一团了，这可坏了大事了！———其实这些个细节旁人根本不会注意，只是本人心里敏感而已。世界上的一切美容商家也往往抓住人们心里这些敏感处而赚钱的。
宇宏不满意自己的状态，又怕清芳在图书馆等久了，没办法了，只能胡乱梳几下头发，就急着出去了。边走心里边反复安慰自己：胡子不剃，那是有男人味；头发不梳，那是有创意。现在女性都喜欢那类人不像人，鬼不像鬼的东西。
宇宏赶到图书馆，原来清芳还没来，左顾右盼等了二十来分钟，这世上最郁闷的事莫过于等候了，宇宏忍不住掏出支烟来抽。宇宏平时也抽烟，只是当着清芳的面每次都忍住了，怕她不喜欢。因为据说现在许多女性都自称禁烟天使，一见到男人抽烟，就“叽叽呀呀”叫成一片，还反复跟上帝说悄悄话，说自己是决不会嫁给一个抽烟的男人的哦；可是事实上呢，往往恰好相反，让抽烟的男人选择娶她们比她们选择嫁出去要困难得多。
第三部分：暗恋清芳对清芳的爱昧之情
宇宏烟刚抽到一半，远远看见清芳走来，慌得忙把烟头扔地上，一只脚“啪”的一声踩上去，装成一副轻松自然的样子。
清芳走近时笑着说：“夏先生，你抽烟就抽吧，还怕被我看见呐。装得这么神秘，以后再把烟头扔脚底，小心把你鞋子烧个洞哦，呵呵……”
宇宏不好意思地笑笑：“林小姐，真不好意思，我只是偶尔抽支烟来提提神，你如果讨厌吸烟的话，那我以后把烟戒了吧。”
清芳笑着说：“我倒不是很讨厌吸烟的，我是担心你的健康啊。”
“哦？”宇宏既惊讶又兴奋地“哦”了一声。清芳脸红了，真不知道自己怎么会鬼使神差地说出这么一句，自己本该说：“夏先生，我是从你自身健康的角度考虑啊。”宇宏见清芳脸红了，轻松一笑，做了个“一切都不用说了”的手势，笑背后没说出来的话是：“明白，明白，一切我全都明白了，哈哈……”
他见清芳并不是那种讨厌吸烟的女人，他向来对吸烟与健康自有他一套看法，就开始卖弄了：“林小姐，你像大多数人一样，犯了个吸烟与健康问题认识上的偏见。吸烟有害健康，没错。可现在许多科学家经过研究后得出了一套数据，比如吃根油条，等于吸了半包烟，吃个炸鸡腿或薯条，等于吸了一包烟，一天心情不开心，又算是吸了两包烟了，在马路边上站一会儿，吸了些汽车尾气，更不知道吸了多少包烟呢。所以嘛，每个人每天都在吸烟，而像我这么个每天开开心心生活，不吃油炸食品的人，算起来比普通人每天还少吸好几包呢。”
“你这是烟鬼的托词，我说不过你。对了，刚才你在这，是不是等了我很长时间呢？”
“是呀，在电话里我还以为你先在图书馆了呢，我是拼命赶过来，一到后才知道你还没来呀。你呀，一定是个懒姑娘了，速度好慢呢。”
清芳机智地说了个聪明的理由：“我是女人嘛。”宇宏拍手笑着说这个理由漂亮。他又突然想到这个理由从清芳嘴里说出来是那么贴切自然；梅云也可能这么说，不过要是从她口中说出来，大概世上的男人都要喷血了。
宇宏和清芳闲聊着来到街上，街两边都是商店，很多中国年轻留学生情侣手拉着手，逛街购物。那些有钱留学生向来是走到哪，哪的道德秩序就得让到一边。只见那些情侣边走边吃东西，吃完的东西随手一扔，好好一条街被搞得乱七八糟。宇宏对清芳说：“林小姐，你看这些留学生，真是太没素质了，好好一条街被搞成这么脏！”清芳笑他：“夏先生，你还笑别人呢，刚才你乱丢烟头还不是一样，难道因为烟头小，就可以乱扔吗？你这是以五十步笑百步。”宇宏难为情地笑笑。
他们逛了几家服装店，清芳每每看中某件衣服挺漂亮的，不过拿起价格标签一看，就摇头走开了。宇宏笑女人那种想买又嫌贵的小家子气，于是就说：“林小姐，你喜欢什么衣服随便挑，不用看价钱，算我送你的礼物好了，呵呵。”———比尔？盖茨有句话：“当一个人有一个亿时，就会觉得，钱不过只是一种符号。”宇宏钱虽不多，可在他的语气里，已显然把钱当符号了。
清芳轻笑说：“我是自己赚钱的，才不要你送呢。我看夏先生平时花钱大手大脚的，你的薪水怎么能够支撑呢？我想夏先生家里一定很有钱吧。”宇宏神秘地笑而不答，仿佛中国的GDP好几个百分点都是由他贡献似的。他又极为轻松地一瞥衣服上的价格标签，这轻松的一瞥后就不说话了。原来这里衣服随便来一件就是他大半个月的工资了。
他们又逛了几家店，出来后清芳叹口气：“夏先生，这里的衣服太贵了，我想还是回国后买算了。”宇宏是个要脸不要钱的家伙，此刻也顾不得干瘪的钱包，神情坚毅地说：“那怎么行呢，林小姐，出来购物一次总得买点儿什么回去，你不要拒绝了，今天不管你同不同意，我至少要送你一件衣服！”其实此刻他钱包里的钱也仅够买一件衣服，想买两件还要赊账呢。
清芳经不住宇宏劝说，进了一家门面很一般的店，挑了件便宜的休闲夏装，宇宏叫来店主把衣服包好。店主是个二十几岁的中国女人，听到他们口音就问他们是哪里人。宇宏说是海蜃人，店主惊喜地说她是宁波人———就在海蜃旁边。大家差不多算得上同乡，海外相遇，倍感亲切，彼此间大谈国内变化，国际形势，互相问长问短，无所不谈，关系好得像是失散多年的亲人。不过到宇宏最后结账时，店主一分钱也没因此而少收。看在同乡的面子上，还破例额外多收了宇宏2美元包装费。
两人回到学校，拿出衣服又看了一下，突然发现衣服是“Made In China”的，两人都笑自己太没眼力，连本家东西都没认出来，中国人在美国花了好几倍的价格买了件国粹。
过了几天，夏季学期正式开始上课，学校实行的是选课制度，让学生自己选想学的课程。宇宏和清芳商量后共同选了相同的5门课程。他们第一天上午有两门课，心理学和伦理学。
心理学的那位教授据说是个一天二十四小时都不正常，神经刚好搭搭牢的人。上课时往往一句话反复绕来绕去，绕到最后，结果他自己也糊涂了，就对学生问道：“同学们，我怕你们刚才上课没专心听，现在试探你们一下，你们说说，我刚才讲到哪啦？”别人都说上心理课能放松心情，解轻心理压力，可是学生听了他的课，纷纷喊着要自杀。
教他们伦理课的是位老先生，姓吴，名字最好记了，就叫吴承恩。六十几岁光景，谈吐有趣但不幽默，有趣就有趣在讲课时往往半晌才吐出几个字，经常出现讲了半句话，停下来，咳嗽几声，喝口茶，再去上趟厕所，回来后再把那未完待续的半句话说完。学生们各个昏昏欲睡，世上最好的催眠术效果也不及他一半。伦理课结束后，吴教授拿出学生名册，翻了翻说：“其他同学下课吧，请夏宇宏和林清芳两位同学留一下。”
他们俩不知单独留下他们所谓何事，宇宏心想会不会是自己刚才上课睡了会儿，落入他老人家法眼呢。走近后，吴教授用怀疑的眼神看了看宇宏，大概从没见过这么老气的学生，问他们：“你们是来自海蜃市的？”宇宏、清芳点点头，吴教授乐了，激动地一把抓过宇宏的手，仿佛宇宏是他阔别多年的老情人，说道：“我也是海蜃人啊！我在美国呆了十几年了，还是第一次遇到家乡人呢！来来来，你们两个今天中午上我家吃饭，我们好好叙叙旧。”———大概是吴教授激动忘言，忘记了他们才刚认识，哪有“旧”可供“叙”呢？
吴教授自己开私家车到了他家，住的是套精致的小别墅。进了屋子，中间挂了一副对联：“说书人讲书中人，笼中鸟笑笼外鸟。”横批：“无聊胜有聊。”满屋挂满了中国古代的文人画像，看得出屋子很有文化底蕴。老先生让佣人去准备饭菜，就急迫地和他们俩聊了起来。
经吴教授介绍，他原先在南京大学教书，儿子出国后，在美国创立了自己的事业，没空照顾父母，就把父母一同接到美国来住。吴教授本人闲不下来，就到旁边的皮克大学任教。前些年结发妻病故，屋子更冷清了，他心系家乡，却一直没空回去看看。今天遇到宇宏和清芳是同乡，所以请来谈谈家乡现状。
第三部分：暗恋清芳忌恨情敌
宇宏和清芳介绍了他们是市政府派来美国学习的，又轮番像唱歌一样把海蜃市的变化发展夸耀一番。一般人在国外时，总是喜欢吹嘘家乡的好处。于是，从他们口中出来的海蜃市，公路宽阔得那是“望也望不到边际”；人们的思想道德水平，已经到了夜不闭户的境界；地上的房子，也突然间高大了N倍，还好飞机没有因此绕道而行。
吴教授听着家乡的变化更乐了，脖子像装上弹簧，雨点式地点头，说道：“不错，不错啊，发展真是迅速啊。我是该回去看一看了，一条老命总归是要叶落归根的。”说完就“呵呵呵”笑了起来。宇宏听见“叶落归根”，又见老先生笑起来时，全身上下的那些老骨头老零件也都一起动了起来，害怕老先生这么激动下去就真的“叶落”了，急忙说道：“吴教授，您也别太激动了。反正您以后多的是空闲，回国的机会多着呢。”听到这，吴教授就笑得哭了起来。
宇宏和清芳互看了一眼，表示不知所措。宇宏心里想着，这老年人也真奇怪，高兴的时候，笑着笑着也会莫名其妙哭了起来。普通人哭起来倒可以安慰一下，遇到老年人哭，还真没办法安慰，因为压根儿不知道这到底算哭还是算笑。
可老年人毕竟是泪腺退化，吴教授哭了几下子就没眼泪供他哭了。他拿出块手帕，擦了擦，说道：“两位，我今天实在太高兴了，控制不住。现在我们吃饭吧。”就叫佣人抬出饭桌，准备饭菜。
这时，门铃响了，佣人开了门，进来一个30多岁正方大脑袋的男人。那个脑袋方正得像块麻将牌，生物学家应该会纳罕人类的脑袋怎么可能长成这么规则的几何形状；五官也没一样长得好的，都是几块乱七八糟的肉凑在一起，估计是他投胎时，挑的五官都是别人挑剩下的；最为奇特的是他的脸其平无比，加上脸上的一层油，在光线照耀下活像一面镜子。别人形容一个人脸形精致时，常说像卡通人物。他也是个卡通人物，只可惜不是日本的卡通人物，而是美国的卡通人物。想想天公造物竟能造出这么个家伙，也算是煞费苦心，耗尽心机了。
平面镜进门后第一眼就注意到清芳那种美国少有的东方美女，小眼睛马上为之一亮。吴教授给双方介绍了一下，进来的这面镜子叫李韩，他是哲学和世界文学双博士学位，现在也在学校里任教，平时常过来