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大贝勒代善带领一万人马，来到南门城下，向城上喊话，要守将出来说话。这南门守将于化龙乃锦州人氏，父亲于京国，是明朝老将，已去世多年。在父亲影响下，于化龙不仅学得一身武艺，也学会了做人。他正直、稳重，要求自己极严。
在他的感召下，士兵们互表决心，立下誓言，准备与敌人拼杀到底。
代善喊话，要城上守将出来说话时，于化龙始终没有与代善搭话。
攻城开始了，代善指挥八旗士兵先用战车在前开路，后面的士兵抬着云梯，迅速往城上架去，又用了弩手在后面掩护，不停地向城上的守军射箭。
开始，于化龙不让士卒反击；当旗兵爬上云梯，快到城头时，他一声令下，礌石、滚木如雨一般砸打下去，旗兵们死亡很大，一个也没有爬到城上。尽管代善一次次组织八旗士兵攻城，尽管那些旗兵勇如猛虎，仍是一次次地被打下去，或是被打得头破血流，或是被砸得腿断胳膊伤，有的已被摔死。
代善心里非常不服气，还要继续组织进攻，被大臣安费扬古劝阻才决定。白天，以少数兵力进攻，以折其锐气，使其疲劳，留下大部分兵力于夜间强攻。
于化龙在城上看得分明，见攻城的策略变了，兵力少了，也只留下少数人守城，其余的人去搬运滚木、礌石，与后金军针锋相对。
于是，南门的攻守都在修正打法，改变策略，各自积蓄力量，将预示着夜间要有一场艰苦的拼杀，残酷的血战。
西门的战事，三贝勒阿敏率领一万人，从上午开始猛攻硬打，却被城上用滚木、礌石，一次次地打下来，伤亡不小。
这西门的守将何懋宫，也是出身将门。此人沉稳老练，性格内向，但作战勇敢，顽强，能与士兵打成一片。
他善于利用火炮袭击，当八旗士兵蜂拥攻城时，何懋宫一边指挥守兵打滚木、礌石，一边命令炮手瞄准八旗兵的后续队伍，连续开炮，打得旗兵血肉横飞，首尾不能相顾。
三贝勒莽古尔泰攻打北门的情况，也不理想。
北门的守将是高贞，面对莽古尔泰的人海战术，他毫不慌张，指挥士兵们一边用礌石、滚木和弓箭，一边让火炮发挥重大威力。
三贝勒莽古尔泰的集团式冲锋，一次次地遭到重创之后，他与众将领研究了一下，决定只以部分旗兵继续攻城，吸引城上明军的注意力，让大部分旗兵休息，准备夜里起来“挖墙脚”。
老人高飞翔在城里百姓当中连续几天的鼓动宣传，收效很大，居民都积极踊跃地参加了护城抗敌活动。老人粗略地统计起来，报名守城的老壮年人数，足有六千人以上；六十岁左右的人数为八百人；十四、五岁的男孩子也有四、五百人，总共近万人要求上城守卫。
为把这些人的积极行动，化作实实在在的抗敌力量，老人又与四门的守将一起合计，要求守将们热情地欢迎，并把他们接纳到守城的队伍中去，对这些人给予指导、训练，要求他们准备兵器，或刀、枪，或剑、戟，或铁棍、木棒也可，凡能致敌于死命的工具，皆可用作兵器。
把这近万人的抗敌力量安置好之后，老人来到北门城头，这是他的儿子高贞的防地。
高贞把八旗士兵攻城的情况向父亲叙述之后，认为受到炮火重创的旗兵胆小怕死了，现在只以少数兵力来攻城了。
高老头立刻意识到儿子的情绪有了问题，立刻提醒儿子不要放松警惕。
这东门的守将郑之范，他见后金的兵马只是攻打南、西、北三门，留下东门不攻，心中万分庆幸。
郑之范认为努尔哈赤不攻打东门，就是对自己的关照，就是想讨好自己，想与自己套近乎，留下一份人情。
于是，他决定：你们不来攻，俺也不守了，趁这机会回家收拾细软，让吴树兰先回关内去，把那些元宝、珍珠等全带走，我也就心安了。
谁知他是赔了夫人又挨骂。
努尔哈赤见在三门连续攻打了一整天，旗兵伤亡不少，攻城没有进展，便立刻召开阵前会议。
散会后，各自回到旗里去，没过多久，便听到震天的呐喊声，各门的攻城开始了。
四贝勒皇太极在攻城前，先把旗里的牛录额真喊来，把他的攻城四步骤仔细地对其部下说了一遍，然后就开始了攻打东门的战斗，顿时响起了角螺的响亮声音……
城上的马林总兵官与郑之范还在谈着话，忽听城下后金兵营里角螺吹响了，八旗兵马便开始用弓箭向城上射击，有一个守军刚伸头向城下看时，被城下的旗兵一箭射来。正中面门，当即仰面而死！
于是守军没有人敢再伸头了，任凭城下旗兵怎么叫喊，如何爬城，没有谁再伸头去看了。
这是皇太极的攻城第一步曲，先是用弓箭掩护，接着就命令旗兵抬着云梯靠城，这是第二步曲。
他见城上没有反映，接着便命令旗兵爬云梯登城，这是他的第三步曲。
这时，急坏了城门旁边的马总兵，他见城上无声无息，既不打滚木、礌石，也不放箭，更不放炮。于是三脚两步跑到城上，令守军们把滚木、礌石一起打下，炮手们对准蜂拥上城的旗兵，连续发炮。
皇太极的兵马受到极大的损失，他们先是看到城上没有还击，胆子便大起来，谁知攀着云梯快到城头的时候，被滚木、礌石全砸下来了。
后来，努尔哈赤亲自来到皇太极营里，听到城上还击的情况，知道胡里与武里堪遭到了挫折，便让皇太极立即组织了一支敢死队，在强弓硬弩的掩护下，抬着云梯，强行登城。
后来，于守志被旗兵一箭射中脑门，当场仆地而死，城上的守军一时混乱，皇太极的敢死队乘乱跃上城头，经过一番混战，守军崩溃了，东门终于先被攻破，总兵马林在混战中被杀。
皇太极派旗兵打开东城门，八旗兵马如狂风一般，冲入城里，逢人便杀，向北门、西门和南门一路杀去。
由于东门被攻破，消息传到南门，于化龙将军正在组织守军反击，突然从城下射来一箭，正中胸部。他一咬牙，伸手用力往外一拔，竟把箭矢从胸部硬拽出来了！
于将军当即疼得昏迷了，那箭孔往外“骨嘟、骨嘟”地喷着鲜血。
这时候，城下的旗兵在大贝勒代善的带领下，已攻上城头，旗兵与守军相互拼杀在一起，守军数量太少，由于寡不敌众，被杀的被杀，受伤的倒在地上，多被践踏而死，这南门也被攻破了。
西门守将何懋宫、北门守将高贞，全都战死；老将军高飞翔手挥大刀，连续砍杀十几个旗兵后，被乱箭射死。
此时，四大贝勒见全城已被攻破，立即向旗兵们下令道：
“冲进城里，追杀逃兵！”
其实，他们是让八旗士兵到城里去劫财掠宝去了，不过，这话不好明说，意在不言中。谁知旗兵在城里扑了空！
这开原城里的百姓，与抚顺、清河等城大不相同，当旗兵沿街挨户抢掠时，全都遭遇了狙击，许多旗兵死于铁锄、菜刀下面。
八旗兵在城里遇到反抗，十分恼火，他们见人就杀，不分老少，一律杀死。
努尔哈赤占领开原之后，登上城，坐南楼，又巡视一番，听取了各旗兵报告劫掠的战报后，将掳掠的财宝、金钱、布匹、粮食等，用马骡驮载，牛车装运，竟达三日夜。
然后放火焚烧了开原城的衙署、房屋、仓廪、楼台，大火连烧三日三夜不灭。
为了庆贺胜利，努尔哈赤对各贝勒、大臣按军功大小，进行分配、赏赐，数额之大，前所未有，对一等功的贝勒、大臣们分银二百两，金三两；二等功的分银一百两，金二两；以下三至八等，各分银均有差别。
在夺取开原之后，努尔哈赤更为重视对投降的明朝官吏的政策，原任开原城千总王一屏、戴集宾等六位下级将领，都在城破后投降了后金，努尔哈赤分别赐给他们许多马匹、牛羊、骆驼、银两等，目的是想利用他们去影响其他明朝官吏，进一步夺取更多的辽东城镇。
努尔哈赤在界凡城宴庆三天，分完掠财之后，带兵回到赫图阿拉。
第三天，便召开军事会议，讨论攻打铁岭城的方略。
铁岭城里，自从抚顺、清河失守之后，特别是萨尔浒之战以后，有些商贾大户纷纷外逃，人心浮动，惶惶不安。
将领中的怯战心理也比较严重，尤其是主持城防的参将丁碧，整日入酒楼，出妓院，沉湎于酒色，对守城之事不予理睬。
一天，几位游击官喻成名、吴贡卿、李光泰、史凤鸣凑在一块，不禁谈起了守城，都感到十分着急。
铁岭原本是个古老的小城，历来又是商贾会集之地。如今虽是战乱之年，这里依然店铺如林，人流如织，只不过多了一些逃荒要饭的饥民。走过两条大街，大街上的店铺虽然不少，货价上的商品也是琳琅满目，但是，买卖并不兴旺，生意异常清冷。
他们不久便来到一个僻静深巷，见街旁一块木牌上大书“烟月街”三个隶字，大家不禁为之一动，信步走了进去。
“烟月街”，是妓院集中的场所，只见门上悬着“翠云楼”、“夜来香”、“风月庵”之类的匾额。门前张灯结彩，披红挂绿，站着一群群搽脂抹粉、打扮得花枝招展的妖艳女人，满脸堆笑地拉客，招徕床上生意。
有一些富商大贾、阔老贵少，或骑马，或坐轿，或乘车，来往其间，出出进进。
四人正边走边看，却看见肖刁在那里坐着。
这肖刁是丁碧的侍卫，长得又黄又瘦，又矮又丑。可是，他很机灵，善于察言观色，见风使舵，很会讨主子欢心。来烟月街便是肖刁出的主意，领着他的主子丁碧来了几次，渐渐来上了瘾儿，终于成了这风月尘中的常客。
李光泰喊了一声，肖刁见是几位将领来了，不敢怠慢，急忙喊丁碧出来。
这时候，丁碧笑容可掬地走了出来，一见四人急忙点头，伏在喻成名耳边小声说了几句话，引得大家哄笑起来，然后便向酒店走去。
丁碧被四人引到街口旁一家酒店里，要了几个下酒菜，一大壶酒，商讨如何对侍努尔哈赤。之后各自分工：东门李光泰，北门喻成名，西门吴贡卿，南门史凤鸣。
酒席散后，喻成名、李光泰、史凤鸣、吴贡卿四将领各自去城门楼上抓守备去了。
丁碧站在酒店门口，看看四将的背影，连续冷笑两声，迈着方步，又回到了烟月街的销魂坊里销魂去了。
何和理与开原城降将、千总王一屏见面了。得知王一屏与丁碧及丁碧妻三个人之间错综复杂的暧昧关系后，便决定派他去劝说丁碧开城献降，来投后金。
第二天，努尔哈赤让何和理给王一屏一匹好马，给他一千两白银，一百颗珍珠等，让他去做丁碧的工作，王一屏赶紧打马向铁岭奔去。
东门的李克泰，做事十分稳重，遇事好动脑子，他先在东门城楼一看，城外那些小堡怎么办？努尔哈赤一旦派兵来攻，附近的小堡首先就要遭殃，岂非让他们作无谓地牺牲？
想到这里，他立刻亲自前去说服、动员，建议他们搬进城来，并安排他们的住、吃等生活，和一切问题。
李光泰把兵力组织一起，共有二千余人，便开始了半天训练，半天搬运滚木、石雷石，又重新布列了大炮位置，增了弓箭的射位，对城墙又进行了加固。为了提高士兵的作战能力，增强守城的责任心，他在士兵中申明了军纪，强调遵守军纪的重要性。在训练中，有一个士兵态度不够严肃认真，李光泰按纪律打了他五十军棍，经过这一教训，在训练场上谁也不敢松松垮垮了。
还有一个士兵逃跑了，后被捉回来，拉去砍了头。并及时召开守城士兵大会，誓与铁岭共存亡。
这样的以一儆百很有作用，守军再也不敢马虎了，又见李光泰真的与他们住在一起，受到了鼓舞与教育。抗敌的决心也更大了。
看到李光泰在东门抓防备，既有特色，又有效果，其他三城门的守将——喻成名、吴贡卿和史凤鸣三人，也按照李克泰那样，对城上的守军认真作了整顿，加强了训练。
丁碧见明朝一天天地衰落，而努尔哈赤的后金国却一天天地强大起来，心里矛盾极了，连睡觉也不能安枕了。
他想来想去，觉得若是学习杜松、刘纟廷，像他们那样英勇地战死，又有什么用呢？能阻挡得住努尔哈赤的铁骑么？能挽救得了岌岌可危的明王朝么？
但是，要学习李永芳，打开城门，主动投降，努尔哈赤一定会欢迎，并给予极高地礼遇！可是，这样做会被人们骂为“汉奸”，“卖国贼”，这样的日子也难过，那么自己应该何去何从呢？
……
丁碧决定不再想了，还是听天由命吧。
于是，他又一步三摇地，迈着方步走进了烟月街，走进了他熟悉的销魂坊。
那鸨儿一见，急忙捧来一杯香茶，说道：“新来一位姑娘，不仅相貌出众，长得像下凡的嫦娥，还魂的西施，而且风度高雅、人品端方，琴棋书画，无所不精。”
丁碧有些不耐烦了：“太饶舌了！就让这姑娘来，她的名字叫什么？”
“她名叫清荷。”
丁碧听后，不禁心中暗笑：这姑娘也未免太天真了！自名“清荷”，倒有些高雅，但是既已身入这烟花场中，能够出污泥而不染么？
不一会儿，老鸨领进一个十六、七岁的少女，只见她面貌清秀，不施脂粉，却玉肤花容，唇不点而朱，眉不画而黛，腰若纨素，乳蕴微丰，款款娉婷，端庄雍容。
丁碧十分高兴，对鸨儿说道：“快摆酒来。”
酒菜上齐之后，丁碧向姑娘问道：“清荷姑娘，能否唱个曲儿助兴？”
姑娘听了，眉间微微一颦，便拿起琵琶，轻拢慢捻，唱了起来：
无言独上西楼，月如钩。
寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。
别是一番滋味在心头。
丁碧听后，觉得凄切愁苦，又不好直问，遂斟上一杯酒，向她说道：“清荷姑娘，你弹得好，唱得也好，我敬你一杯。”
“我初到这地方，不会饮酒，请老爷见谅。”
丁碧见她斯文典雅，楚楚可爱，不由得伸手将其揽入怀中，拽她的裙子，谁知她死命挣扎，说道：“老爷！请不要这样，我虽沦入这风月之地，可是出身清白，只陪唱，不陪——”
丁碧听了，哈哈大笑道：“你太幼稚了！如今既入烟花，何谈清白？今日我也高兴，不如就让我为你开——苞吧！”
说罢，伸手去抚摸她的胸脯，这时，只见她拼命阻挡，双泪交流哭道：“老爷真若相逼，我只有一死罢了！”
听她这么一说，丁碧一下子凉了半截，那升腾起来的欲焰顿时消失干净，只好双手一松，将她放了，心中暗自思忖：“这少女如此贞烈，更加令人怜爱，但只能用软工夫慢慢抻她，也许时间长了，她会就范的。”
想到这里，丁碧关切地问道：“姑娘是怎么流落到这烟花巷里来的？”
少女见问，那眼泪如断线珠儿垂着道：“俺父亲原是朝廷命官，在开原府里任职。”
丁碧一听，吃惊地急问道：“令父是谁？”
“我父亲于守志，在开原城被努尔哈赤攻破时，壮烈战死，我随母亲逃了出来，母亲坠崖而死，我又……又被人卖到这里。”
丁碧曾与开原守备官于守志有一面之交，未曾想到他的女儿竟会落到这里，真是太意外了，于是急忙对她直说道：“清荷姑娘，你知道我是谁啊？”
那姑娘听了这话，连忙擦去眼泪问道：“小女子怎知老爷尊姓大名？更不知老爷在什么官衙里任职，还请老爷明说！”
“不瞒你说，我就是这铁岭城里的参将丁碧，在沈阳城里与令父于守志将军曾有过晤面，不想他已作古，而你又沦落在风尘之中，真是沧桑巨变快，人事不可量！”
这清荷姑娘也聪颖异常，立即跪倒在丁碧面前，流着眼泪，哭道：“叔叔在上，恕侄女清荷无知，在此向你老人家赔罪，尚祈原谅。”
丁碧只得弯腰双手扶起清荷，说道：“既然如此，我就立即把你赎出去，不知愿意与否？”
清荷听后，立即说道：“感激叔叔厚爱。”
丁碧再次扶起清荷姑娘，向外喊道：“快来人啊！”
鸨儿进来，笑问道：“老爷有何事吩咐？”
丁碧指着清荷姑娘说道：“这姑娘的父亲是我的熟人，本官要把她带回府里去！”
说完，从怀里摸出两根黄澄澄的金条，放到桌子上，对鸨儿说道：“这该够了罢？”
那鸨儿一见，两眼露出惊喜，嘴里不停地说着“够了，够了，足够了！”
丁碧在铁岭城北的乌山脚下，买了一处幽静的小院落，将清荷姑娘安置进去。
当晚，丁碧来到藏娇的新居小院，独自连喝几杯酒之后，一见新浴出现的清荷姑娘，身披天兰色的真丝纱巾，雪白的裙裾曳地，面容仍然没有化妆，黛眉微颦，凤眼含春，微微突现的双乳宛然在目，他不由得冒出一句：“好一朵出水芙蓉！”
清荷细步纤纤来到他面前，倒地跪下说道：“我清荷感激你一片冰心，只是父仇在胸，曾有誓言在先，此恨不雪，终生不嫁！你若真心怜我，为我伸仇雪恨，我定以身相许！”
丁碧一听，十分惊叹，小小年纪，其志甚坚，只得虚与答应她再说，便伸手拉她起来道：“我答应你就是了。”
清荷听他答应便坐下说道：“当下，努尔哈赤快来攻打铁岭城了，你身为武将，不去城上布防、训练兵马，却逗留烟花巷内，沉迷酒色之中，其言其行，决非忠良所为，亦不是我清荷应托之人。”
丁碧听了这话，不禁脸上发烧，心跳不止，觉得这姑娘不愧忠臣之后，急忙解释道：“你有所不知，城防练兵已由四员将领专职承担，我的职责是管理全城防务，催要军粮饷银。这两日心情不爽，身体不适，故在销魂坊寻些开心，如今有你在我身边，管它烟月街上仙女下凡，也再不离你半步了。”
说罢，丁碧走过去又要搂抱姑娘，只见她忙把身子一扭，倏地闪到了一边，红着脸说道：“你别性急！若是真心杀敌，愿为我报仇，就应我两件心愿。”
丁碧忙说道：“别说两件，八件十件都可，你就快说