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“我从不是你抓在手里的东西，何来放不开的道理？”她使劲想抽离手，却办不到，干脆说得狠些，毕竟长痛不如短痛。“我们要的东西从来就不同，你求的是一个新奇特别的女子，而我求的却是一生一世一双人。”
“一生一世一双人？”沈天洛诧异，可随即也释然了，他爱的不就是她与众不同的想法吗？
乔淇点点头笑了，声音变得闷闷的，“对，所以我们不该走到一处的。现在时候到了，你不放手也不行，咱们得下去了。”
见他失望的低垂着头，她心底浮上感伤，满心酸涩。
第十二章 变身泥凤凰
“你说有东西要给我看，怎么会是带我来我家？”乔淇疑惑地问。
一早，墨尽日来到莲香楼找她，只说有东西给她看，便带着她来到她和八儿的家。
如今这里修咠过了，外观虽还是旧，不过里头没破洞再不怕漏水，姐弟俩为做生意方便，平时都住在莲香楼，偶尔才会回来看看。
墨尽日一指里间，示意她跟着进入，里间的摆设如同往昔，就见他从角落一个箱篮，取出一样东西。
“上回我和八儿过来时，意外发现这个。”
“这是……”乔淇接过他递来的一块布，仔细审视，这块白布的料子原本应该不错，因时日过久已起黄斑，还有虫蛀的孔洞。
“你看这里，你可知道这图样意味着什么？”墨尽日拿过那块布，翻到背面，指着一个飞鸟状的纹样间，见她摇头，直接告诉她答案，“这是乔大将军府的家徽。”
“是前日说要寻找流落千金的那户人家？”乔淇讶异不已，努力搜寻着脑海中属于七儿的记忆。
“对。”墨尽日面上的表情显得怪异，欲言又止地道：“我想这应该是你的。”
乔淇下意识地摇头，“这不是我的。”她隐隐约约想起，七儿三四岁时，有天正扯着这块布玩，她娘打了她一记屁股说不行，这是弟弟的……
“那是谁的？”他问得急躁，显然很在意这件事。
她有些迟疑地道：“我想是八儿的。”难道八儿竟跟大将军府有关系？
闻言，墨尽日先是松了一口气，随即又困惑反问，“怎会是八儿的？对方要找的是个千金。”
她也想不明白，“总之我肯定不是我的。”
墨尽日沉默了，难道对方弄错了？不可能，悬赏那么高的赏金，怎么可能连要找的人是男是女都弄错。“这事你想怎么处理？”
乔淇眉头皱起，“如果八儿真是乔府的子孙，我想让他认祖归宗，他应该回去过属于他的人生。”
虽然不舍，但回到大将军府，八儿的未来会比现在跟着她四处奔忙更好。
“我倒不认为这是个好法子。”墨尽日哼道：“不论是你或八儿，回到乔府并非好事。”
她不解地看，向他，“我听说大将军金印紫馁，位同三公，出身这样的府第是多少人求之不得的，认祖归宗怎会不是好事？”
“那种大宅门的龌龊事还需要多说？！”他嗤笑道：“当年起杀心害人，现在才想赎罪，恐怕也不是真心，若真关心骨肉流落在外，也不会拖到今日才来寻，况且寻的还是个千金！”
乔淇也觉得有理，只是她也有她的想法，“这终究是你的猜测，或许他们早想寻人，只是到了最近才找上咱们帮忙。总之这件事关系到八儿的一生，不能胡乱下定论，我们先试探乔家的心思再说。”
“你打算怎么做？”
“狸猫换太子！他们既是要找千金，我就给他一个千金，趁此机会混进乔府去瞧瞧情况。”
墨尽日一听摇头失笑，“真亏你想得出这法子，只是你入了乔府，没人能护着你，到时叫天天不应，叫地地不灵，哭爹喊娘也没用，还有莲香楼这边怎么办，你可得想清楚。”
她根唇一笑，“我爹娘早投胎去了，哭爹喊娘自然没用，但我能用美食引得老前辈上钩，顺便算上你和阿龙，有整个丐帮做我靠山，我还怕什么？”
墨尽日想自己和师父也绝不可能放他们姐弟不管，既然如此，走一步算一步吧。
两人又商讨一番，决定隔日让墨尽日带人来认亲。
“姐姐、姐姐，有人寻来了，他们要找人，找一个人……”
门帘被人撞开，飞得老高才落下，乔淇正在厨房里和莫香、李嬉何播说话，就见八儿慌慌张张闯进来，嘴里大声嚷嚷着。
“姐姐，外……外面有个人说咱……咱们家有走失的孩子，要来认亲。”
八儿神色仓皇，似乎懂得这件事代表着现有生活即将迎来变化，对此感到不安。
乔淇摸了摸他的头，听了这几句话她己心知肚明。“缓着点说，别急，带姐姐去找那人。”
“姐姐，我们家没走失的孩子对吧……”八儿的大眼中泪光闪烁，紧张地间，伸手拉着乔淇。
“这是怎么回事，找孩子怎会找到咱们这里来？”莫香摸不着头脑，另两个婶子也是面面相觑。
“这事有些复杂，我先去前头看看情形，晚些再和你说。”
乔淇说完拉着八儿到前堂，莫香越想越担心，也没了干活的心思，交代两个婶子一声，跟了出去。
乔淇牵着八儿，不快不慢地低头缓行，思索着待会儿该如何应对。
不过一切的思量远不如直接面对，来到大门口，她立时看见路旁停着一辆驴车，墨尽日身边站着一个矮胖的妇人，那妇人有着一口黄板牙，头发半灰半黑，约是五十多岁的年纪，她一眼看出这人虽老，眼神却透着狡狷，恐怕不好应付。
“你是小乞丐七儿？”刘大娘瞧八儿连同一个少女上前，心知这该是八儿口中的姐姐了，不过见她一身旧衣衫朴素得紧，不由得心生轻鄙，故意给她下马威。
乔淇顿觉自己被冒犯，狠瞪她一眼，她虽然家贫又常和阿龙等人在一起，但好歹现在是莲香楼的掌柜，衣着虽旧但干净整齐，这婆子怎会这样喊她？
见对方眼中充满轻蔑，她也不是吃素的，和墨尽日交换一个眼神就计上心来，索性顺应其意装出粗鄙样，故意道：“你这个老婆子找我是有何贵干？我阿爹阿娘早已去阎罗殿当老鬼了，你要说媒就问我，我没二话，先抬聘金来，银子不够多不给娶！”
刘大娘听她说话不成体统，大为讶然，气呼呼地斥道：“好没礼貌的闺女，说话真是口无遮拦，什么婆子，好歹也叫声大娘，还有我是稳婆，不是媒婆。”
乔淇见她一激就怒，看来是个容易捉摸的性子，心里转了几个点子，没啥好气地瞪回去，“死了爹娘当然没人教，你不是喊我小乞丐吗？”
刘大娘一听她又提起爹娘，这回突然想到什么，脸色说变就变，换上喜色热情道：“哎呀，瞧我老婆子冲动，被你一嚷险些忘了正事。”手一拍额头，她拉过乔淇，装出一脸亲切，“姑娘，人人都叫我刘大娘，今儿个是有要事来找的，咱们谈正事要紧，别在小事上起冲突。”
看她面露谄笑，乔淇心知她要进入正题了，同时觉得自己代替八儿进乔府的决定对极了，看这婆子可憎的德行，乔府中人必定也不是什么好东西。
“大娘我是来问姑娘一件事儿，我听说你们家多年前捡到了一个孩子……据说就是姑娘你？”
乔淇露出一记傻笑，装得兴奋道：“喔，原来你是为了这事来的，怎么不早说，我正等着大娘上门呢，咱们快进来里面谈。”
刘婆子虽是奉命来找人，不过心底打的是阳奉阴违的主意，反正当初谢姨娘生的孩子是女儿这事是个谎话，她上哪儿找个正牌乔家闺女回去，自然是随便找个顶替的。
只是她没想到，自己原打算做做样子放消息出去，之后再买个女娃来冒充，哪知竟真找到人了，对方持有乔府信物，且如她放出的消息一样是女儿，难不成这娃儿是乔老爷当年在外头的私生女，或者根本是个冒牌的，故意圆她的谎来演戏？！她不得不做此联想，毕竟即使是庶女，攀上了乔大将军府这样的显贵人家依然不得了，人难免有飞上枝头当凤凰的妄想。
“大娘喝茶，咱们慢慢说，我可以把我知道的都告诉你。”
乔淇明白刘大娘大抵是怎么样的心思，因而故意装得殷勤，果真刘大娘完全把她当成是想攀高枝的虚荣女子，还露出一笑配合她演戏。
“姑娘有礼了，老婆子是粗鄙人，哪敢劳烦您？”她接过茶喝了一口道：“敢问姑娘今年贵庚？”
“今年刚满十二。”
刘大娘一瞧乔淇，见她身躯瘦小，差不多就是十二三岁的模样，满意地点点头又问：“我听说姑娘还留着当年的包巾？”
“是的，那上头还有乔大将军府的家纹呢，大娘可是要看，我去取来给你。”
乔淇进到里间，取出从家中带出来的包巾再回到前堂。
刘大娘看了几眼，虚伪地尖声道：“哎呀！就是这条包巾，当年我亲手接生的肯定就是姑娘了，真是可怜的孩子，白白吃了这几年苦。”
说着伸手揽过乔淇，“难怪我瞧姑娘的眉目这般眼熟，长得可真像那谢姨娘啊，恭喜小姐，你心今日可是麻雀变凤凰、咸鱼大翻身，得以认祖归宗，快些收拾好，与我一道回乔府，家里的老太爷和夫人们都等着您呢。”
乔淇一听转喜为悲，露出不舍的表情道：“我也想赶紧去见娘和祖父，可是……可是我从小和弟弟相依为命，他天生憨傻，过去总要我这个姐姐照顾，现在我要回家，丢下他一人，我实在放心不下……”
刘大娘这人狡狷得像只狐狸，此时看向一旁紧揪着乔淇的八儿，大约猜到他应该才是正主儿，但这又如何，她只关心自己的利益，乔家内院里的纷争与她无关，只要荷包赚饱了就好，且又想着或许将来还能借着八儿再敲上柳氏一笔竹杠？
她喜笑颜开地开口道：“没事，乔府财大势大，岂会在乎多养一个人？知道姑娘有情有义，老太爷说不准更开心呢！”
“太好了，八儿，我们不用分开了！”乔淇抱紧八儿，心里为计划成功喝彩。
天真的八儿不懂两人之间的尔虞我诈，听到不用和姐姐分开，心底的阴霾散去，也用力回抱乔淇。
“姑娘好好准备，老婆子我在这里等，衣裳行李可别落下，咱们上了京要再回来一趟可不是容易的事。”
跟着回房整理行李的乔淇，莫香赶紧上前探问情况，她早听得一头雾水，却不知道墨尽日和乔淇在玩什么把戏，怕自己插话坏事，硬是忍到现在才问。
乔淇回房后才与她简略地说了大概，见她担心又嗔怪自己鲁莽，拉着她的手频安慰，“谢谢香儿姐姐关心，但我也有我的顾虑，八儿还是认祖归宗好，只是我担心他在那里会遭人欺负，才出此下策。往后我有机会会常常回来见你们，莲香楼就交给姐姐照料了，当然我不会就此撒手不管，每个月你差个人到将军府跟我回报状况吧。”
莫香一一应好，眼眶里泪珠直打转，乔淇想起这些日子以来两人相互扶持打气，硬是将原本债筑高台的莲香楼撑起恢复荣景，不禁一阵鼻酸。
见墨尽日也跟来了，静默在一旁，她放开莫香，转而对他道：“墨大哥，往后这儿也麻烦你和阿龙多关照，别让人以为香儿姐姐心善就来找碴，还有丐帮的事……”
“这些事你不需要多操心，还是多想想往后到将军府后的处境吧。”墨尽日还是担心她，万一将来她这冒牌千金身分被揭发，她该怎么办？“你们俩也奇怪，天凉城距离京城也不算太远，何必搞得像生离死别？”
莫香气得难得大声道：“呸，胡说什么，什么生离死别，太不吉利了！”
乔淇破涕为笑，“他就是这张嘴巴坏。”
门外忽地传来沈天洛问着八儿的声音——
“八儿，你拿着包袱要去哪里？”
乔淇想起那日和沈天洛看日出的事，他说过要离开，没想到还没等到他走，先说道别的人会是自己，离别的惆怅再度紧拢，柳眉不自觉地锁紧，胸口闷闷的，脸上的笑容也敛去，她的反应莫香和墨尽日看在眼底，两人心思各异，却都没说什么。
“我出去一下。”不等两人应声就直接出了门，乔淇一掀帘子就与沈天洛打个照面。
“我姐姐是走失的孩子，我们要回家了。”八儿抬头回了沈天洛这么一句，看到她出来，开心的唤道：“姐姐，我收拾好了，咱们可以出发了。”
沈天洛锐利的目光落在乔淇脸上，“你要离开了？”
她恋恋不舍地多看他好几眼，“嗯。”
他抿了抿唇，“到我房里再说。”
乔淇要八儿在她房中等她，接着连忙跟上沈天洛，进房门后，祁安将房门关上，守在门外，临关上门前，意味深长地看了她一眼。
她无暇去深思他那眼神是什么意思，转过身来，她深深呼吸，刻意说得开朗，让声音听起来精神奕奕。“他们说我是乔大将军府流离在外的亲骨肉，现在要接我回去呢，我如今可说是麻雀变凤凰，贫户女变千金，说不定来日还能做个女王、公主的。”
“胡说八道。”沈天洛轻笑佯斥，又问：“乔大将军府？是乔繁乔老将军？”
见她点头，他眼中闪过一抹高深莫测的情绪。“我原本预计明日走的，没想到今日却是你先离开了。”
他这话像是喃喃自语，乔淇靠得近了才听得分明，他低沉悦耳的嗓音和隐隐散发的佩兰香，更是增添了她的离愁。
“这……天下无不散的筵席，天凉城和京城也不远，有缘千里都能相会，咱们离得这么近应该能多见上几次面的。”她撑起低垂的眉眼，挤出一个俏皮的笑靥。
“有缘……我们的确是出乎我意料的有缘分。”他嘴角露出苦笑，看着她道：“如今你都说你是凤凰了，那么当日说的话应该不作数了吧？”什么门户之见、身分之别，现在都不用再担心。
她脸一红，心有灵犀地居然懂了他的意思，“还有一个条件呢。”
沈天洛一笑，他从怀中掏出一个东西，递到她手里。
她低头一看，见是一块羊脂白玉细雕而成的龙凤玉玦，就着她的手，他触动一处机关，玉玦竟一分为二，他拿走龙形那块，“龙凤玉玦是我父母打算送给他们未来儿媳妇的见面礼，让我先取了来，如今，我将凤形玉玦给你，要做你的一生一世一双人。”
眼圈儿红了，乔淇扑身过来，投入他的怀中，双手揽着他的颈脖，哽咽道：“只要你认定我，我就是你的一生一世一双人！”
他爱怜地抚着她的发，“你要等我，我定会去大将军府迎娶你。”
此时无声胜有声，偏偏离别的号角声声催，也不知过了多久，八儿在门外喊道——
“姐姐、姐姐，大娘问你收拾好了没？”
沈天洛放开她，声音里含着浓浓的不舍，“好了，你该走了，莫让人等你。”
乔淇仰着头深深的看着他，这副容貌她早已刻在心间许多年，却仿佛永远看不够似的，再看一眼、多看一眼就好。
“姐姐……”八儿的声音又响起。
她朝门的方向看了看，又转过头来，轻声道了句，“我走了。”正要转身，却被他拉过身子，他俯下头，深深一吻——
一吻结束，沈天洛看着她的背影远去，强抑住再次唤她的冲动。
这样就可以了，要进一步还不是时候。
第十三章 初入大宅门
乔家世代为武将，祖先助开国皇帝平定内乱，抵御外敌，建有从龙之功，子孙也忠心耿耿，乔家深受历代皇帝信任。
大将军乔繁长年征战在外，戒马鲜衣数十载，立下无数辉煌战功，可在十多年前，遭奸人读言陷害，皇帝气得欲拿下乔繁问罪，此时乔繁独子乔航刚过世不久，全家尚在居丧，当家主母柳氏在乔繁授意下，担心乔家若留在京城动辄得咎，无故被牵连，令全家人远离这是非之地，迁至别庄暂居，岂知途经天凉城，谢姨娘恰好临盆，她原就担心得宠的谢姨娘若生下男孩会危及自己的地位，竟收买产婆刘大娘般婴，这才造就今日这一桩寻骨肉的事。
认祖归宗是件大事，纵然只是庶出子女也马虎不得，乔淇的第一关是先见见乔家长辈，其中自然包括大家长乔老太爷。
这位老将军如今已告老在家，据说刚正不阿，有武勇、有谋略，是少见的军事奇才，却不知实际上是怎么样的人，像这种传说中的英雄人物，光凭街头巷尾的传言，乔淇总觉得不太可信。
姐弟俩在入府后都被彻头彻尾打扮一番，一个嬷嬷和他们解说简单的礼节，才领着他们到武教堂正厅。
乔淇瞧了瞧门上的黑木区额，据说这是当年乔繁洗刷冤屈，他回战场大胜狼族，皇帝为稿赏他的丰功伟业亲书赐下。她虽没什么书法底子，却看得出那字体端正，笔力道劲，透出赫赫王者气势。
刚强直理谓之武，强而能断、勇而近仁谓之毅，若乔老太爷的形象真如区额所评价，乔淇想自己进到乔府后应该不会太受刁难。
进入厅中，就见正中坐着个五六十岁的刚毅老者，面目凛然，留着一络白须，一双老眼绽发精光，看见乔淇姐弟却没什么笑容。他右侧坐着个年约四十的贵妇，衣着华贵雍容，穿着杏红棉袄配湘色对襟祷裙，绾着元宝髻，气质大方，微微笑地望着两人。
先前墨尽日告诉过她一些关于乔府的事，她推测贵妇应是乔老太爷的继室方氏。
那坐在左侧下首坐着的妇人定是已故乔老爷的正室柳氏，她年岁差不多三十多岁，穿着一样贵气，眉眼间透出骄傲神色，一旁依着她坐的两个少女，想来便是她的女儿乔清、乔淳。
乔淇牵着八儿走上前，依次向众人见礼。她被众人审视着，虽然除了乔繁以外，每个人的脸上都挂着笑，但她却感受到几道不善的目光。
柳氏朗声问道：“你就是谢姨娘流落在外的孩子？”
乔淇看向她，老太爷和老夫人都还没发话，她这媳妇却先开口，想必不是个好应付的。“回太太的话，我想是错不了的，刘大娘也这么说。”
柳氏是知道内情的，见乔淇提起刘大娘，暗暗冷笑。刘大娘说这丫头是她买来做戏的，又狠狠赚了她一笔，此刻她正窝火呢，却不好表现出来，只好摆出主母姿态让乔淇上前。
“你这孩子怎么畏畏缩缩的？这儿是你的家，我们都是你的亲人，不�