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乔淇出身现代的平等社会，不如他们对阶级观念看重，虽然知道得罪皇亲贵胄下场凄惨，但还是觉得贵族们不过出身高贵些，终究是人，只要是人就没什么好怕的。
“你们别慌，我是想光明正大做生意赢过一品香，哪里算招惹他们了？他们要是不服，想办法赢我就是，难道靖王爷还鸡肠小肚的不准别人做生意太赚钱？”
阿龙等人觉得她的话有几分道理，不过心里依然畏惧得很，又不知道该怎么劝她，只好面面相觑。
“唉，我看你先把另一个消息也说了吧。”阿龙另一个高个子的同伴，名叫阿狗的开口道。
“是啊，另外的好消息是什么？”
阿龙吞了吞唾液，带着些不可置信的口气道：“这消息其实算半好半坏，你不是想买酒楼吗？东城那边有家酒楼要以五百两便宜顶让，正常来说没个几千两怎么可能盘得下一家酒楼？这价格简直可以说是贱价了，但还是乏人问津，不过这价钱虽低，对我们来说还是天价就是了。”
“五百两啊……”乔淇忖度着，昨天侥幸得回来的赌资，加上先前卖食单、自己努力干活存下的钱，也不过逼近百两，这其余的四百多两，卖掉十个她都不够。
难怪阿龙要说这消息半好半坏，没有用的好消息，可不是当场变坏消息吗？
阿龙瞥了失望的她一眼，“其实我们也打听到，那家掌柜的好像挺好商量的，你钱如果还不够，可以和那掌柜的说说，他们的酒楼迟迟卖不出去，掌柜的也苦恼着呢，价钱应该好谈。”
喔，有这样的好事？天下没白吃的午餐，里头一定有问题。“既然掌柜的这么好商量，为什么还迟迟卖不出去？”
“阿龙，你话说得不清不楚，重点都没讲，我来说好了。”这消息是阿狗第一手听来的，他最清楚其中的来龙去脉，“那家酒楼叫莲香楼，早年很有名气，生意兴隆，可后来不知怎么得罪了一品香，遭受打压，生意一落千丈。自从去年底老掌柜的死后，酒楼由他的独生女接管，老掌柜死前便欠下债务，酒楼的生意也始终没有起色，这才想卖了还债。”
乔淇略一想就明白了，“你的意思是说，因为莲香楼得罪了一品香，其他人怕得罪一品香背后的金主靖王府，所以价钱再怎么低也没人敢买？”
“就是这样，我听到风声说，靖王府是想给他们难看呢，要是盘下莲香楼，让掌柜的一家偿了债务，岂不是和靖王府作对吗？”
“那靖王府竟然这么恶劣，真是人渣！”乔淇气得忍不住低咒。
阿龙等人听到她这大不敬的话，吓得脸上变色，小三子还跑到门外去看有没有人。
阿狗吓白了脸，“小心隔墙有耳啊！”
“你这嘴巴怎么这么没遮拦呢，以往看你凶巴巴的，但骂我们也就算了，怎么连靖王府也敢骂？”
“做这种肮脏事，弄倒别人的酒楼，还想逼得人走投无路，还怕人骂？”
乔淇最恨欺侮弱小，虽然商场上讲求狠劲果断，但对于已经失败的人狠狠相逼，不仅对自己没什么好处，还很缺德。
“七儿，你行行好，别硬要和那种大人物斗，我们嘶斗不过他的，你有那个胆，我们可没命陪你玩。”小三子也在一旁劝着。
乔淇见他们三人这副德行，睨他们一眼嘲笑道：“真是没用，就你们这点胆子也敢跟人家出来混！”
阿龙挠挠头劝道：“七儿，我们是为你好，老前辈也说了，不必要的麻烦别惹，小心引火焚身。”
“你要我别惹一品香和靖王府，那告诉我莲香楼要贱卖的消息做什么，哄我开心吗？”她不以为然的反驳。
阿龙一脸为难，“我看你一心想盘间客栈酒楼的，也是想帮你，但惹到靖王府可是大大不妙。总之，我既然答应帮你打听消息，自然会遵守约定，至于这其中纠葛，也不能当作不知道。”
乔淇心中赞道阿龙果真好义气，权衡再三后，她不想错失这个好机会，再者也对莲香楼的那个掌柜的有些同仇敌忾起来，毕竟酒楼的价格已压得如此低，恐怕还不够还债呢。以前她就时常行善，现在变穷了没法救济他人，但也不愿坐视好人被欺压，总之还是想走一趟莲香楼吧，不论最后能不能做成交易，她或许能替对方想想办法。
阿龙等人离开后，乔淇坐在外间厅里盘算良久，八儿见她呆坐着，乖乖的也在一旁坐下并不吵闹。
她不是在为买莲香楼会得罪靖王府的事烦恼，而是为了盘下莲香楼的五百两银子。手头的这些钱，她本来还想先补补自家屋顶的破洞呢，看来得再缓缓，只期盼老天爷别下雨才好。
自己的钱连开价的五分之一都不到，如何能成？虽然还有杀价这一法子，但既知对方也有难处，她实在开不了口。
吃过午饭后，她就带着八儿去了东城。
东城是天凉城内极热闹的商业活动区，因附近有间香火鼎盛的百年寺庙，周遭商家多是一些与大众吃食有关的营生，其余是玩赏器物的古玩铺和卖香品、果品的。
乔淇姐弟俩对这里路不熟，幸好莲香楼本身就是明显的地标，她一路问，很快便找到地方。
莲香楼的地段相当好，主建筑是栋三层楼阁，飞檐翘角，屋后是小桥流水的园林造景，别有一番清幽雅趣——本该是如此的，但园中一个人也没有，反倒显得萧索荒凉。
她探头进了大门，喊道：“掌柜的在吗？”见板凳和长椅都倒放在桌上，又唤了一声，“有人在吗？”
没多久，就见一个少女从里间出来。
“谁来了？”穿着秋香色襦裙，梳着少女发式，莲步款款而出的莫香问道，她的声音清亮，带着些许怯意。
“我听说这里要顶让，来问问情况。”乔淇向她露出一笑，手压着八儿的背，让他也行礼。
莫香年纪大七儿两岁，模样清秀，白肤若雪，星眸如点漆，只是态度有些畏缩，似是怕生。
她听说乔淇是来谈顶让酒楼的事情，多打量她几眼，见她年纪小、衣着破旧，这样一个丫头要买一家大酒楼？虽十分讶异，不过想想，自己母亲早亡，父亲去年过世后她独力接掌酒楼，受尽外界轻视，现在她也不想这样以貌取人。
挤出个笑容，她客气的招呼姐弟俩进里间坐，为他们倒了茶水。
乔淇资金不够，苦思一番后决定以入股合资的方式来谈合作，她脸上噙着自信的笑容，想起二十岁那年，第一次出马说服客户签下合约的事，那时对方觉得她根本是个大学生，经过她一番精辟解说自家饭店的优势及合作远景后，客户迫不及待的催促她签约。
二十岁的乔淇办得到，三十二岁的她更是没问题……呃，rou体是十四岁啦，但相加除以二还是比二十岁大。
莲香楼目前情况窘迫，急于突破困境，加上掌柜的也是女子，只要她提出的方法足以说服对方，那成功的机率应该还是有的。
乔淇先分析各项利害，因目前莲香楼的售价过低，压根不能解决老掌柜留下的债务问题，若合资重新经营虽有风险，毕竟是一个机会，想要东山再起并非不可能。
只是，莲香楼已经萧条了一阵子，又有一品香的打压，想要出头再次吸引顾客，必须要有更为惊人强劲的做法才行，针对这点，乔淇已有了几个点子，这时便一一说出。
“莫姑娘，我们若能合作，首要之务便是令莲香楼再次得到顾客们的注意。”
让客人回流，才有机会销售。
乔淇天生有领导人的魅力，又有现代经营经验为基础，莫香听了她这一番分析，提出经营期间会遭遇的情形及解决方案等等皆是面面俱到，佩服之余已是动心。
当初她是因急于处理债务才打算卖掉莲香楼，如今若以合资方式，不仅偿还债务有望，未来生计也不成问题，这法子应该可以一试。
不过她并没有立即答应，打算先听听乔淇要以什么方式来挽救莲香楼的人气。
“一开始我们的资金不多，得节省成本，所以推出的菜色种类力求简单，打响名声，使它们成为店里的招牌菜，这样一来食材的开销就能压低，至于如何吸引顾客上门，就得以噱头取胜。”
莫香听得频频点头，紧接着问道：“这要怎么做？”
“很简单，开张初期推出优惠，只要是人都贪小便宜，如果我们推出一道菜一文钱，或是用餐免费的优惠，先给了人们好处，还怕他们不来？”
“这……这方法恐怕不妥吧，这么做的话，纵使咱们真能吸引顾客上门又如何？只怕没能撑上几天，咱们就给先吃垮了，万万不可行。”
“莫姑娘别急，先听我说，咱们得先订出规矩，让顾客们以抽签的方式取得优惠，并限制优惠数目，如一天仅提供二十位一道菜一文钱或三人用餐免费的优惠，另外能以用餐消费减少一成、两成、三成的优惠，而其中大部分的签都是没有优惠的。”
“原来如此，用抽签的方式取得优惠，听来新鲜，再者限制了数目，咱们的负担就不会那么大了。”
“没错，这方式有赢有输，趣味性高，客人获得优惠之余，还能得到像赌博般的刺激感，玩得尽兴定然会再上门，不论有无抽中，这种事情都使人着迷。”乔淇笑着解释，这其实是结合她去赌博的感想，只要获胜一次，那胜利的滋味实在教人难忘。
“所谓物以稀为贵，一天只有三人用餐免费、二十位一道菜一文钱的优惠，利用人爱新奇，贪小便宜的习性，确实可行，或许还有客官会为了想试运气而频频上门呢。”莫香彷佛已预见酒楼里大排长龙的景象，笑得阖不拢嘴。
别以为她的手段只有这样，现代人物欲高涨，这些刺激消费的销售法子是功不可没。
“再来呢，咱们可以先卖出优惠餐券，未来来店里即能以餐券代替银两。”
莫香双眼一亮，“我明白了，你说的这个餐券，就是像银票一样的东西吧？”
乔淇含笑点头，越说越有信心，这笔交易应该十拿九稳了。“对，我们让顾客买餐券，就像他在咱们这儿存了一笔钱，届时用餐直接以餐券付款，而我们能用卖餐券得来的资金维持酒楼的开销。”
“这法子好，而且互惠，有利于咱们经营，客人也得了便宜。再者客人买了餐券，将来自然得再到咱们酒楼里用餐，成为老主顾。七儿姑娘，你太厉害了，小小年纪竟有这般出奇的想法，眼光独到深远，真是做生意的奇才，听你说了这些，我觉得莲香楼肯定能东山再起。”
“我相信咱们一起努力，莲香楼肯定能变得更好。”见莫香话里透出答应合作的意思，乔淇高兴得握住她的手。“其实这些点子也是我听来的，不算什么，不过我还有个主意，不知莫姑娘可愿意听听？”
“那当然，好妹妹还有什么绝妙的点子，姐姐都洗耳恭听，一一领教。”
人被逼到绝境时，突然天降救命绳索，就算是根稻草她都会牢牢抓住。莫香心想，一定是她爹娘在天之灵保佑她，让这么个好姑娘来帮忙。
乔淇回笑道：“现在时值秋季，正是食补的好时节，我想以时令食材做成食补宴应该不错，此外秋闱将至，咱们酒楼也能推出住宿包餐点的优惠，对于那些应试士子而言能省下一笔开销，必然会优先考虑咱们酒楼。”
“这主意好，就这么办吧。”
“真是太好了，那我们这几日订好合作契书，就能着手准备了。”事情顺利成功，乔淇很高兴，不过还有件事得先解决。
“莫姐姐，不知你的债务能否再延一延？”见莫香皱了皱眉头，似乎犯难，她问道：“是不是不太好办？”
现在她们资金不多，客栈要重整旗鼓开销势必不少，要应付已是勉强，若债务方面不能缓些，恐怕会有困难。
“倒不太难，那些债主多是我爹旧识，我再请他们帮帮忙，最多是多付点利钱罢了。”
两人于是约了三日后正式签合资契书，莫香送乔淇姐弟俩出门，到了门前她拉着乔淇的手，恳切地道：“七儿姑娘，虽说今后是合作关系，但我心底明白，你对我们莲香楼是雪中送炭的恩情。我想你也听说了，莲香楼会落到今日这样的境地，是因为我爹得罪了靖王府……”
见她神情一黯，本不想多问此事的乔淇安慰了几句，“只要咱们东西好吃，实实在在做生意，不怕没人上门的。”顿了顿，她还是忍不住问了，“得罪靖王府……到底是怎么回事？”
叹了口气，莫香说得眼眶都红了，“前年一品香的赵掌柜曾带了个人来，说要买下莲香楼，改做珠宝生意，让我爹婉拒了。这莲香楼可是他老人家多年的心血，他无论如何也不会卖了它，我原本也应如此的，只是这一两年欠下的债务太多，酒楼的生意也始终不见好转，这样下去不是办法，这才想卖了还债。
“我要卖酒楼的消息刚放出去时，一品香的赵掌柜也有过来，但我不答应卖他，我万万不愿我爹的心血落到那种人手里，可自从那日之后，就没人上门来谈顶让的事，我实在是没了办法……
“昨日我婶娘来跟我说，让我干脆嫁给京城府尹的堂兄王老爷当妾室，他愿意帮我家偿债，只是那人年纪比我爹还大，要我白白葬送了青春，我实在……幸好今日你来了……”
她说到最后已是泣不成声，乔淇好生安慰。回家的路上，她仍为哭成泪人儿的莫香气愤不已，心里对于靖王府与一品香的厌恶更深了，她下定决心，绝对要把莲香楼经营得有声有色，绝对不会低头认输，要替莫香出一口气！
第五章 我不是偷儿
十日后，莲香楼重新开张，闭幕前两天，优惠的风声便传了出去，一大早竟就有人来排队。
乔淇这开张当日用餐即享九折优惠，且每人多送一道四宝糟米粥，果然成功吸引来人气，之后推出的“秋闱考生优惠方案”，不仅包吃包住，还开放三楼住房为考生专用楼层，避免士子们读书时受到其他客官干扰，这项别家客栈酒楼没有的优待在士子间广受好评，甚至还有人直接预约春闱时的房间。
而最主力推动的“抽签享优惠”活动，更是大成功，造成满城轰动，一时宾客如云集，日日贵客满座，好不热闹。
“太好啦，本大爷这回走了大运，可终于让我抽中免三成饭钱的好签喽！”一名蓝衣大汉乐得大喊，激动地站了起来，用力拍着一旁捧着签桶的小二肩膀。
“贺喜牛老爷，您老一看就是贵人面相，迟早要享尽富贵荣华的，就凭这好手气哪有抽不中签的道理，前几天只是时候不到罢了。您瞧瞧，今日就抽到这支好签，这一日在座的贵客中也只有十人才有这样难得的好机运，您抢先享了福气，实在可喜可贺。”
酒楼里的小二当然都经过乔淇的“客服特训”，保证让每一位上门的客官满意度百分百。
“牛老爷，你别听他的，瞧他这一张玲珑嘴舌灿莲花，什么都能硬和富贵扯上边，您不过才免了三成饭钱，哪里是他说的那样呢，若要说真正的好运气，肯定是指刘秀才了，人家前两天整顿饭菜钱都省了呢。”
小二也不恼，笑脸盈盈的开口，“李公子你这么说就不对了，刘秀才那自然是天大的好运气，不过能免了三成菜钱也不是寻常人能得的福气啊，再说凡是光临小店的客人都是贵客，又抽中好签享了福气，正是既福气又富贵，所谓以小见大，仅是吃这一顿饭菜就能享得福气，将来必是能够飞黄腾达，得享大富大贵的！”
“他说得对，李家小子，大爷我难得撞大运，你刻意泼我冷水做啥？我看你连连来了几日都没抽中，八成是你每次来都点些干果木耳粥那样小家子气的菜色，如何能招来好运，连财神都讨厌你这鸡肠小肚的穷酸性子，不给你一笔小财花花呢！”
“牛大爷，我不过说说而已，你怎么损人呢？”李公子被一语道中心中郁闷，恼羞成怒，不由得提高音量。
“我抽中好签正高兴着呢，谁让你泼我冷水……”牛大爷哼声道。
眼看两位客人快吵起来了，小二连忙阻止，“两位贵客别动怒，让各位嘉宾高高兴兴地用餐是小店的最高宗旨，不如我给两位上碗菊花雪梨茶，消消火气解解渴。”
说完他便到厨房吩咐一声，没多久就捧着两碗茶盏回来，手脚俐落的为两位客人上茶水，解说道：“这道凉茶是小店新推出的食补宴中的一道甜点，取梨的甘甜、菊的馨香，加了枸杞、冰糖熬制而成，清肝明目，滋润肺燥，在金秋时节里喝最是合适。”
小掌柜说，这叫“试吃”，有很强大的宣传效果。小掌柜说的话他有些虽听不明白，但弄懂意思后，还是佩服她佩服得紧，客官试喝完这盏茶，皆对食补宴产生兴趣，特意会再来尝鲜，这两日他用这招不知招练多少笔生意了。
他过去在莲香楼做小二多年，名叫小伍，为人有情有义，一听说莲香楼要重新开张，二话不说马上归队。
“小二，我们的马蹄鲜虾饼和松菇烤兔肉怎么还不来啊，你赶紧去厨房催一催，我们酒喝得正尽兴，没了配菜多无趣？”
“客官别急，咱们大厨说了，这两道料理的火候很重要的，您且耐心等等，好菜马上就能上桌！”
他答了一声，快步跟到厨房门前，就见大掌柜正问着小掌柜，何时该将兔肉下锅。
为了节省聘请人的开支，也是避免招牌菜做法外流，莫香自告奋勇担当大厨，她对下厨很有兴趣，打小就在灶间绕着厨子腿边学艺，才十六岁年纪，做菜资历超过十年，乔淇一说菜，她领悟力极强，偶尔还能举一反三，给出不错的建议。
“七儿，你怎么知道这猩唇的做法？这可不是普通常见的食材呢。”莫香曾疑惑的问她道，事实上，在更加了解七儿后，她真不懂凭七儿那家徒四壁的家境，怎么能如此见多识广，她甚至还识字。
乔淇每每都打哈哈岔开话题笑着带过，总不能告诉她，自己前辈子过着锦衣玉食的大小姐人生吧。
小伍问了何时能出兔肉后，见小掌柜也出了厨房来，笑道：“小掌柜，您想出的秋季食补宴菜色很受客人欢迎，有不少人询问，想定日子办筵席呢。”
乔淇听了很高兴，这食补宴的主意是她曾经用过的食品企画之一，从前晨风身子虚弱，时常生病，她听人建议中药食补能改善体�