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“就交给『王记』负责吧！”谷仲臣突然笑著扔下这叫人惊讶的答案。
“啊！”王大爷一时还反应不过来，只张大嘴，呆看著谷仲臣。
谷仲臣伸手拍拍他的肩。“劳烦王老板了，至于合约问题，就照旧吧！”
“是，谢谢谷少爷、谢谢谷少爷！”王大爷喜出望外地直抹著眼角渗出来的泪水。好不容易啊！这怀阳村民的荣耀总算保住，待回到家，他要杀只猪来酬神才是。
谷仲臣却注意到赦寒从头到尾未变半分的容颜，彷佛这座杏林的存废与她再无半点关系。这太奇怪了，完全悖离她恋家如命的本性。
难不成乌依对她下了蛊、转了她的性子啦？这倒好，他也要去问乌依讨讨看有没有情蛊，可以拿来种在这冷情的女人身上，或者能令她懂得何谓 “炽情血性”？
谷仲臣兀自想得迷离。
“少爷、少爷……”敖寒在他身畔唤著。
一句辞儿猛地钻进耳里，谷仲臣脑中灵光一闪，他终于注意到她哪个地方不对劲了——她不再拿“百草堂”当命看，还有，她改口叫他“少爷”，为什么？
蓦地，谷仲臣唇边勾起一抹得偿所愿的笑。这固执的女人，她是在闹脾气吗？因为他留乌依住了下来，所以她吃醋了？
他但愿她是！那么就可以证明，她会嫁他仍肇因于她爱他，她也有火一般炙热的感情可以回应他，而非父母之命、买卖契约，她便毫无所觉地嫁了。
“这样的处置你满意吗？”他温柔的低喃忽而吹拂上她耳垂。
敖寒夜星也似的黑眸漾起一抹惊诧。他是什么意思？用这种醉死人的口吻与她说话，是戏弄吗？她防卫性地退离他一大步。
“哈哈哈……”谷仲臣满意极了她的反应，大笑著转身离去。
不论她这些异常行为的原因何在，他自有法子将她掌控于手心中。他唯一担心的是，她没有感情；有如大多数的传统妇人被严苛的礼教压抑得僵硬了身心，变成一尊任人牵引的木偶。
但倘若她的冷漠是因为本性内敛、不擅表达？或者是因为对象是他，这自幼一起长 大的夫君令她付不出激情相对，只会默然关怀？
他不介意花些时间教会她如何与丈夫温存恩爱，而想必这过程会是十分地新奇有趣！
“真是谢谢你啦！女神医。”怀抱孩子的妇人对著敖寒千恩万谢。“没有你我们这些贫苦人家都不知道该怎么办了，你是我们的救命活菩萨啊！”这附近几座城镇也只有她肯为穷人家看病了，其他大夫，见著衣衫破烂的穷人，还没进门，早就将人打骂出去了。
对于病人的感谢，敖寒并无多大反应，为人治病是她身为大夫的职责，她无意哗众取宠，更担不起这恁多的赞言。
“我只是尽我做大夫的本分罢了，没什么了不起的。”她著手开好药方子递给妇人。“你到前头抓药吧，顺便跟欢介多要瓶养心丹，以后每天给孩子吃一颗，可以调养他先天不良的体质。”
“养心丹，那……”妇人摸著羞涩的阮囊，穷人没有生病的本钱，养了个体弱的孩子已经负荷不了了，再要调养身体，不是得活生生累死爹娘吗？
“附赠的，不用钱，你别担心。”
“那……怎么好意思？”
“身子调养好，便不会常惹病，也可以减少看大夫的次数，其实是有好处的。”
“那就谢谢女神医了，谢谢！”
“别客气。”送走这最后一个病人，屋外的日阳也完全落了山，敖寒轻吁口气，著手整理一整日的看诊结果。
“寒姐姐。”欢介在前堂收拾完后，送来一根蜡烛以替换掉她案边昏黄的油灯。“我来帮你。”
她微颔首，没答话。
“每年到这季节递嬗的时候病人总会增加许多，不过今年的情况还真是异常，寒姐姐，你有没注意到？近几日的病人几乎是平常的三倍多？”他自顾自地开口，与她天南地北聊著。
她点头，表示理解。
欢介又迳往下说：“真枉费咱们平常的多番宣导，明明教过他们要懂得扶正祛邪，小心风、寒、暑、湿、燥、火六种邪气……”
她默然转过身去，将整理好的诊单收进柜子里。
欢介抬眼，瞧见她白皙细致的纤颈，一时怔楞住。好美的肌肤、好美的线条，怕是天下第一的工匠师傅也雕琢不出如此精品！
“天晚了，去用餐吧，欢介。”收拾妥一切，她方回身，对他说出一整天下来的第一句话。
如此淡漠的反应，纵是欢介拥有天大的热情，也要折损。
怀著气闷，他不平地问道：“寒姐姐，你最近送很多调养药给病人，是不是有什么特别原因？”他不是眼瞎耳聋的谷仲臣，他知道她正在改变，而原因……想起来他就胆寒发颤。
敖寒怔楞了半晌，终是没回应他，轻巧地越过他身旁，离了书馆。
欢介望著她纤细的背影离去，打乌依来闹过一场后，她原就窈窕的身躯又自瘦弱了几分，那娇柔的模样儿看得人眼眶发酸。
只恨那可恶的谷仲臣不懂得怜惜好人儿，若换成他……欢介的双拳不由紧紧握起。
他要再长个几岁就好了，一定带著她远走高飞，不再叫她受人欺负。
“寒姐姐，你的心情我了解。”他无奈地长喟口气。“你想结束一切，我陪你，海角天涯，我不会叫你孤单一人的。”欢介也走出了医馆，但目标却不是食堂，而是——马厩。
黑幽幽的书馆在所有人都离去后，才缓缓传出一声长叹，谷仲臣自暗影处现身。
“寒儿啊、寒儿，在我面前耍把戏，你这不是在关公跟前耍大刀吗？我要上了你的当，我谷仲臣就改入你敖家的门。”她不知道他已经暗中注意她好几天了，她心里打的什么鬼主意他了若指掌。
月黑风高的夜晚，天无星、地无光，放眼望去尽是一片黯然。一条纤细的影子，拖著微跛的脚步来到马厩。几匹敏感的马儿喷出了呼呼气息。
“别惊，是我。”阴暗中现出了人影，竟是手提包袱、一身素衣的敖寒。
瞧见熟悉的主人，马儿似乎略有所感地安静了下来。敖寒缓步走近，轻抚著马儿的头。
这些马儿全是她在城里的市集上买来的。谷仲臣出走、老爷和夫人又相继离世后，她一个女人背负著一大家子，又得肩扛“百草堂”的声誉，不得不违背礼教，出去抛头露面。
私下，她曾经万分责备过自己，她这“谷夫人”当得狼狈，丢尽了谷家的脸，连带也愧对自幼就疼爱她的老爷、夫人。
然而这一刻，她却是有些欣喜自己曾经独立过，否则，在连谷家都没有一寸可供她立足之地的此时，她真不知要难堪到什么地步了？
如今，她有一身医术，可以自给自足，够了！二十八岁才成弃妇，她也无心再论婚嫁，不如去实现老爷生前的遗愿游遍四方、救尽天下人。
敖寒牵出一匹马，脚步才跨上，一个轻扬的声音带笑扬起。
“寒姐姐，你想抛弃我独行吗？”随著语声落尽，一张美若天仙的娇颜映入在敖寒眼里，正是欢介。
“欢介！”口一开，猛地发现自己太大声了，她赶紧伸手捣住嘴。“你怎么在这里？”
“因为我不是那个没血没泪的谷少爷。”他笑答。
随著欢介的身影完全出现，敖寒讶然看见他手中的缰绳和他身后的马匹。“你……”
“我是你在饿狼口中救下的孩子，”他语气带著哽咽。“咱们日夜相处六年，我敬你……如『姐』，这世上还有什么人比我更懂你、知你呢？”即便她无法接受他的感情也无所谓，他甘愿退居成她的“弟弟”，护她一辈子、敬她一辈子。
“欢介，你……何苦？”她只能这么劝，因为察觉到他眼底那抹火热，奈何她回应不起。
“不苦，以前一个人在街上乞讨时才苦，被你救了之后，你疼我、教我、怜我……
就再也不苦了。一十四岁的男孩也有情，而且很深、很深，深到付出生命亦无怨尤。“你忍心让我再度流落街头？”
“你可以在这里待下。”跟著她……名分不符啊！
“我凭什么？连你都无立足之地的所在，我有何资格待？”了解她的忌讳，他牙一咬走了过来，牵住她的手，两人往地上一跪。“咱们结拜，从此你是我姐姐，我一生一世都是你弟弟。”每多说一个字，他的心口就多淌一滴血，痛啊！这份挚情从此再无见天日的一刻。
“欢介……”她为他心痛，可他只有十四岁，她已有二十八，相差了一倍的年纪，就算天地颠倒过来，他们也没有可能，只得狠下心肠，盼时光拂去痛楚，最终，他们能做对名副其实的姐弟。“好，咱们来结拜，从此有福同享、有难姐姐当。”
“呵！”他笑出了一脸凄凉。“苦难怎能让姐姐独当，应该是我们一起当才是。”磕下三个响头，他们成了一对姐弟。
敖寒在左、欢介在右，两人双马悄悄离了“百草堂”。
“寒姐姐，咱们要上哪儿去？”幽幽的夜色里，微微声响随著晚风迥转，荡扬在杏林中。
“我听说黄河泛滥，瘟疫正行，我想去瞧瞧，也许有用得上我的地方。”
“凭寒姐姐的医术，我相信世上没有什么病症难得倒你的。”
“你的信心倒比我足，在还没亲眼瞧见病例之前我可没把握……”
在两匹绝尘的骏马后，又两匹良驹紧随在后。
“喂！你既然早知嫂子要走，怎不想法子留下她？”说话的是吴修，他掩嘴呵欠连连。与谷仲臣已在马厩守了三天，好友诓他有好戏看，原来是瞧敖寒和欢介出走。舍不得人家就说嘛！做啥儿自虐地演这劳什子“十八相送”？还拖著他一块儿受罪！
“留下她又有何用？她这辈子都不可能跟『谷仲臣』谈恋爱的。”谷仲臣眼底闪著邪气光芒。用膝盖想也知道，守礼如她，只会一生谨遵娘子的本分待他，而那种淡情根本满足不了心似火炉的他。
“那你想怎么样？将她拱手让人？”
“你想我会吗？”谷仲臣冷笑，又狂妄又霸道的。
吴修不由得机伶伶地打个寒颤。好友天性狂邪，一卯起来，天皇老子都得靠边站。
他开始在心里默念佛号为那可怜的敖寒祈福了。
“你记住了，从现在开始，我是新任八府巡按『陈任忪』，你要叫我一声『陈大人』，万不可泄我的底，知道吗？”陈任忪，不过是“仲臣”二字拆开来、倒转念的同音异义字而已。但是有了新名字，便换了新身分，他要变成另一个不同的人去追求敖寒，而她……非回应他不可，因为他不会容许她退却。
“你这张脸已经刻了『谷仲臣』三个字啦，想诓谁啊？”吴修泼他冷水。
“我不会易容吗？”那种雕虫小技，他七岁那年就玩得出神入化了。
“我也要？”吴修讨厌在脸上搞一些杂七杂八的恶心玩意儿。
“你不必，有个『金刀名捕』随侍在侧，我这巡按办起案来才够威风。”谷仲臣眨眨眼，吴修才知被耍。
“你厉害，看我沿途给乌依留记号，让你们这三角关系去斗个你死我活。”他们这回出去，又撇开了乌依，不过依苗女死心眼的个性看来，她是不会善罢干休的。
“你少算一角吧？”牙龈蓦地一阵抽疼，谷仲臣这才发觉自己将牙关咬得多紧。真是天杀的！他都二十有六了还得跟一个十四岁的小朋友抢情人——
“啊？”吴修一时没会意过来。
“打个商量如何？”
“损己利人的事我可不干。”吴修连忙先表明立场。
谷仲臣瞪他一记。“早知你自私，不过这事儿对你铁定有好处。”
“说来听听。”
“当我搭上敖寒的时候，你就给我寸步不离地缠著欢介。”为遂自己的心愿，这会 儿谷仲臣也顾不得什么道德义理了，就算吴修要诱拐欢介，只要别碍著他的追妻路，他甚至愿意亲手将那男孩洗好、料理乾净送进狼嘴里。
吴修愣了一下。“哇！，想不到你这家伙这么坏，『天下第一大恶人』你当之无愧。”
“承蒙谬赞，在下愧不敢当。”天下第一大恶人算什么？敖寒再敢用那张冰块脸对他，他立刻就变成天下第一大淫贼叫她好看！“一句话，你做是不做？”
“有热闹的地方，你见我缺过席吗？”对吴修而言，是男是女根本无所谓，长得好看最重要，在他尚未寻得新美颜之前，将就缠著欢介也不错。
“上道。”谷仲臣开始筹划追妻计，任敖寒冷若冰，他也有办法将她化做冲天烈焰！
第五章
“两碗什菜面、一笼包子，谢谢。”点完了菜，欢介为敖寒倒了杯茶水。“寒姐姐，过了这个镇，得再走两天才见得到人烟，你想我们要不要在这里多停几日，盘缠不大够了，而且药箱里的药材也快没了。”
“也好。”敖寒端杯就唇，轻啜了口茶水。
离开“百草堂”已近半月，沿途他们以行医为生，但遇著生活贫困者，则多不取分毫、免费送药，所以开销花费极大。
每遇这种时候，欢介就去打零工，别看他一张脸比花娇美，自幼混街市长大的孩子，能打能摔，还真帮了敖寒不少忙。
“不过欢介，这回你别再去打工了。”每见他打工回来弄得全身乌乌紫紫，敖寒就心疼。前几次她无能为力，不过今天她发现了一条赚钱良机。
“为什么？寒姐姐，你嫌我碍事吗？”虽然跟在她身边，但她的心不在他身上，他总是怕，怕有一天，她会将他甩得远远的。
“不是的。”她伸手入怀，掏出入镇时撕下的告示递给他。“镇里王府千金久病不愈，重金礼聘能人异士遇府诊治，我想去看看。”或许她能赚到这一大笔金银呢！那么欢介就能少受点儿苦了。
“重金礼聘？又没写明多少银两，会不会是骗人的？”欢介反覆研读著那张告示。
“不会吧！”她天性耿直、不善怀疑。
欢介则正与敖寒相反，他凡事谨慎，心眼也特别多。“很难说，还是小心为上。”
“知道了，不过也总得去看了才知道。”面送来了，敖寒为他和自己各布下一双筷子。“快吃吧！吃完咱们就去看看。”
“嗯！”反覆想了想，确定只是去看看不会有啥儿大损失，欢介才收下告示，低头唏哩呼噜吃起面来。
敖寒和欢介来到王府时，午时已过，门口还稀稀落落排了几个人，个个手拿药箱，都自称是神医。
而当敖寒将撕下的告示交予门房时，对方两道白眉锁得几成死结。
“这位姑娘，你……真的有把握吗？”女子行医本就稀少，加上她身边那个美如天仙的随从，这样诡异的组合，任何人瞧了都觉得不可靠。
“老伯，有没有把握我得瞧了才知道。”对于别人的不信任敖寒并不在乎。
“可是……”门房为难地看着他们。“打从这告示贴出去后，就有不少大夫来给小姐看过，凯料不看不打紧，这越看反而病情越严重。所以老爷子吩咐了，除非是知名神医、提得出证据者可以直接入内外，其余的人请到外头排队等候考试。”
“考试！”欢介快变脸了。“歧黄一术博大精深，是你们这些外行人随随便便就考得出来的吗？”
门房没想到这花一般的美少年会说翻脸就翻脸，一时被他吼退了一步。
“但不考也不行啊！有些人只是贪图赏银，本身并无实学，就这么来应诊，长此下去，难保小姐不会被这些个庸医害死。”
“我寒姐姐是鼎鼎有名的『女神医』，有她出马，保管你家小姐药到病除。”欢介拍着胸口保证。
门房像是被那名号吓了一大跳，两只眼直溜溜地盯着敖寒打转。
“姑娘是关中杏林里的『女神医』？”穿白衣、跛着一双脚，模样儿是有些像，但……告示贴出近三月，这样的人也来了五、六个，谁能证明她不是冒充的？
“小女子敖寒。”她颔首。
“姑娘可提得出证据，证明自己确来自『百草堂』无误？”
“还要什么证据？我说是就是……”欢介跳脚，他可不许有人轻侮心目中的偶像。
“欢介！”敖寒上前一步制止他的吼叫。“门房大哥想要什么样的证据？”
“这……”当门房正踌躇之际，一个响亮的声音大刺刺地插了进来。
“我这个人证不知可不可行？”
敖寒转身，瞧见吴修，俏脸倏地白如冰雪。
欢介飞快一步挡在两人之间。“你怎么会在这里？”吴修与谷仲臣向来焦孟不离，难道那位大少爷也寻来了？
“欢介，你这话说得也太生疏了吧？”一瞧见这张美颜，吴修的心又自骚动起来。“半月不见，你又更漂亮了，我真想念你！”
“少废话！你在这里，谷仲臣呢？”欢介紧张地戒备著。
“他？不是还在『百草堂』里吗？”吴修上前一步想要与他亲近。
另一边的门房给他们之间复杂的关系搅晕了脑袋。这吴修是不是老眼昏花了？这少年再美，也瞧得出是男孩儿，逗弄他能有糖吃吗？
“吴大人，你们……认识？”
“大人！”欢介一时措愕，避之不及，叫吴修给抱了个满怀，当下气得脸都黑了。
“死王八蛋，下三滥，你还不快放开我？”
“吴公子！”敖寒轻轻地拿手一拨，解了欢介的危。“你怎么没跟少爷在一起，一个人跑出来了？”
“哦……”吴修倍觉遗憾地瞧著落空的双手。逗弄欢介真有趣，可惜时间太短；不过谷仲臣已答应这场戏要随他玩，以后还有的是机会得回这股乐趣，他等著。“我假放完了，当然得告别仲臣兄，回京覆命喽！”
“吴公子在京里当差？”敖寒还真想不到他这副模样儿会是京城的官儿。
“小小一个护卫罢了。”吴修摆摆手！浑然不在意似的。其实他的“金刀名捕”也封了三品，官等不小了。“我这回的任务是保护新任八府巡按陈大人，大人与王老爷份属旧交，所以这段时间都借住在王老爷府里。你们要进去，我带你们去吧！”
“吴大人……”门房困惑得不知如何是好。
“王伯，你放心吧！敖姑娘是名副其实的『女神医』，我亲眼见识过的，你家小姐能得此机缘蒙她相救是造化，以后你就知道了。”吴修把敖寒夸上了天。
门房给他哄得大开中门，迎接诸人进府。