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褚寻阳也留意到了，赶忙松手，退开一步，急着解释：“姑娘别误会，在下并无冒犯之意……”乔浣儿根本没听到他吱吱喳喳地说了什么，用力再眨了几下眼，死盯住仍留有他余温的小手——“姑娘，请别想偏了，事情绝对不是你想的那样。”不是他自恋，实在是他天生命犯桃花，走到哪儿都避不掉红颜劫，次数多到连他都怕了，也难怪他会早作声明，怕她会错了意。
“你、你还想辩解！明明就是你——”乔浣儿小嘴一扁，可怜兮兮地指控。
“我都说我不是故意的了，你可别——”褚寻阳鬓角隐隐抽痛，老天爷！可别又来了，他自身麻烦已经够多了，可不想再添笔桃花债！
“不管！这种事怎么可以说一句‘不是故意的’就算了？”愈说愈委屈，眼看已泪儿汪汪。
“那你到底要我怎样嘛！”难不成为了维护自身“贞操”，不小心握了下她的手，就要他负责娶她吗？别笑死人了！
“我要你赔我醋溜鱼来！”她仰起小脸嚷道。
“醋……”一不留神，让口水给呛了下，“醋、醋溜鱼？”他在说什么？她又在说什么？褚寻阳思绪一下子接不上来。
“对！”她重重点头，伸长了手，“想赖呀？明明就是你偷去的，赔我醋溜鱼来！”
褚寻阳像看妖怪似地死盯着眼前的小手，怀疑到底精神错乱的人是她还是他。
她磨了他这么久，为的就是一尾醋溜鱼？而他居然还以为……这是哪门子的烂笑话？！
“我没偷你的鱼。”用着不知该哭还是该笑的口气，他郑重澄清。可怜他褚某人的魅力，居然不及一尾鱼？
“骗人！人家的醋溜鱼明明端在手上，怎么会不见了？说，你是什么时候偷吃去的？偷吃也就算了，还连盘子都不留给我，真是太恶劣了……”“我没有！”强忍住想叹气的欲望，他打断那一连串令人哭笑不得的长篇大论，“是你刚才撞到我，不小心打翻的，你没留意吗？”
他以眼神示意她往某个方位瞧去。
果然，地面上正躺着一尾“晚景凄凉”的鱼儿。
“那那那……”乔浣儿结结巴巴地说不出话来。
褚寻阳心想，这女人终于意识到是他伸出援手帮她，懂得感恩了吧？
或者，她是因为误解了他而愧疚得难以成言？
不管是前者或后者，那都无妨，只要别死赖着要他负责就好。
“姑娘别放心上，误会解开就好。”他也预备很宽宏大量地原谅她。
那、那、那的那了半天，终于给她那出下文来了：“那你更不可原谅！吃掉就算了，起码没浪费食物，可是现在……你知不知道外头有多少人饿着肚子没东西吃啊？呜呜呜！都是你害的，我一定会被雷公爷爷打死的啦！”
褚寻阳闭了下眼，命令自己从一数到十，确定自己够冷静，然后才反问她：“难道你认为我应该先抢救食物，任你跌伤？”
“本来就是啊！食物可以吃，我又不可以。”她理所当然地回道。何况跌一下又不会怎样，她从小摔到大，早就摔到皮粗肉厚不怕疼了。
“好，那么是我的错，我道歉。”他咬牙挤出话来。
站在一旁的人实在看不下去了，不想她再丢人现眼下去，忍不住开口：“浣儿，你又闯祸了。”
乔浣儿心虚地吐吐粉舌，很可耻地把事情撇得一干二净：“不关人家的事哦，大姐，你听到了，他自己都说是他的错了。”
听听，这是人话吗？
“那是人家公子风度好，不和你计较。何况，你没忘记这是你今天砸掉的第十二盘菜吧？”乔织艳不给面子地直接拆她的台。
“人家又不是故意的！”乔浣儿嘟嘴，“是他突然站起来，我又——”她指向闲闲看戏的褚寻阳，忘了另一手还端着温酒，就这样尽数往他身上倒去所有人全傻了眼，而褚寻阳因为太过惊愕，居然没能避开。
不会吧？她她她……刚才没能将那盘醋溜鱼往他身上砸，她觉得很可惜是吗？非得再来这么一手？
不用等雷公爷爷劈她了，她相信，他现在就很愿意直接劈死她！
由他眼中，浣儿读出了这样的讯息。
这一刻，除了傻笑，她什么话都说不出来了。
她果然是天下第一麻烦精——在场所有的人都能证明这点。
女人果然个个麻烦，尤以乔浣儿为最！
褚寻阳盯着胸前的酒渍，闷闷地低咒。
倒不是说他有多介意她将酒往他身上倒，而是——在那之后赶回来的徐观涛看了看情况，很快地说了句：“属下搭救来迟，少爷恕罪。”
他连一个小丫头的“攻击”都要靠随从“搭救”，而凶器只是一瓶酒……真是丢脸到令他说不出一句话来。
若当时面对的是敌人，他早死千百回不止了。
乔、浣、儿——这个名字，是他在不久前知道的，一个令他威仪尽失的名字。
在客栈中所有人同情且习以为常的神情下，客栈的女当家——也就是那个小麻烦精的姐姐——出面代为致歉，并且将他请进了这间上房里来。
他感到不可思议，这两个人真的是姐妹吗？怎么会差那么多？一个是娇艳绝丽，顾盼间风情尽展，应对谈吐更是温雅得宜，玲珑慧心，另一个呢？姿色勉强可评个清秀可人，而性情更是——唉，不提也罢！
一阵乱无章法的敲门声打断了他游走的思绪，褚寻阳前去开门，在见着门外的人后，立刻防备地退开好几步：“你你又想干什么了？”
“姐姐说，祸是我闯的，要我自己过来赔罪。”
乔浣儿双手捧着热水盆，噘着小嘴说道。
赔罪是吗？有待商榷。
可让人站在门外又不是他的待客之道，他抿抿唇，想试着再信任她一次：“进来吧！”
马有失蹄嘛，他只要能试着把之前“阵亡”的十一道菜，外加砸向他身上的第十二道……噢，对，还有一壶酒——这些全都当成意外的话，那么，他还是有勇气再冒一次险的……然而，下一刻，他立即为这个蠢到极点的决定，懊悔得连自己都无法原谅自己！
不晓得她是怎么办到的，反正事情就是发生了！
她才跨出一步——真的只有一步而已唷，整个人就往前仆跌。他要是没良心一点，可以侧身避开，甚至也可以解救那盆水，然后任她去跌个七荤八素，但——唉，少之又少的良心不容许。
他张手一拦，全盘接收了她倾跌的冲撞力，就算接下来她又要指责他“多少地方闹旱灾没水喝，他该先解救那盆可以喝的水，而不是不能喝的她……”诸如此类的话，他也只能认了！
然而这回，他可没那么幸运了，她突如其来的跌势太猛，他一时稳不住身子，竟陪她跌了个晕头转向。
水花溅得满地都是，当肉垫的他几乎撞散了骨头，而压在上头的她……人说祸害遗千年，她都还没活过一千岁，因此，他预估她应该是没事的。
“发……发生什么事了吗？”乔浣儿眨眨眼，望着身下的他，像是也对如今的局面感到不解。
“乔姑娘——”他叹了口气，用相当、相当无力的口吻回道，“我也正准备等你给我一个合理的解释。这究竟该死的是怎么一回事？”
“解释？”当下，她果真专注地思考起来，眯着眼努力回想，“我记得——我正要进来时，不小心左脚绊右脚，右脚又绊到门槛，然后……”褚寻阳闭了下眼，只觉无语问苍天。
这么高难度的动作，她也做得出来？他褚寻阳甘拜下风！
一愣一愣地解释完，她将视线移回他脸上：“我说完了，那你呢？你又为什么躺在地上？想睡觉要回床上去，睡地板会着凉的哦……还有，你为什么一副很想哭的样子？谁欺负你了？”
她……不会吧？虽然那只是一瞬间的事，而他也能理解她的反应迟钝到有多么人神共愤的地步，但——她会蠢到不明白他又做了次英雄救美的低能举动？
“没有人欺负我。乔姑娘，麻烦你——”“不用客气啦，喊我浣儿就可以了。”她甜甜地回应。
“好。”他不经思考地改口，“浣儿，麻烦你先起来好吗？让人看到会误会的。”
“噢。”她乖巧地点头，挣扎着想起身，但偏偏找不到着力点，她抓呀抓地不经意扯着了桌巾，瞬间，桌面上的物品，包括茶壶、茶杯，以及燃烧中的油灯等等大小杂物，全都乒乒乓乓地一倾而落，他不禁看傻了跟——所幸，惊愕归惊愕，反应及行动力仍是十足，褚寻阳搂住她，迅速滚向一旁，虽然还是慢了一点点，但他以身子护住她，所以让瓷杯给砸到头、几乎快痛毙的人，只有倒霉的他，而始作俑者依然很没天理地毫发无伤！
油灯灭了，房内陷入一片黑暗。
褚寻阳瘫在地上，放弃挣扎，他已经泄气得无力再表示任何意见了。
这丫头何止是小麻烦？简直就是名副其实的大灾星！
“褚……大哥，你还好吗？”久久听不到一丝声响，她紧张地戳戳他的胸膛，低声喊道。
“托你的福，还没死。”但是若再让她这么搞下去，他就不保证了。
“真的吗？”听不出他的嘲弄，乔浣儿一脸兴奋，迭声道，“可姐姐都说我是生来制造麻烦的耶，你真的有托到我的福吗？”
当然有，托到她的福，差点和阎王套交情去。
褚寻阳叹上长长的一口气，很慎重地询问：“你确定，你是来赔罪的？”不是来谋杀他的？
明知他一身的酒渍，还将油灯往他身上砸……他承认，是有很多人说他是人中龙凤，但，他一点都没有兴趣当只浴火的凤凰啊！
他再也不打算拿身家性命，来和她那颗迷糊到根本只能当装饰用的脑袋赌运气。身形一翻，利落起身，摆脱纠缠不清的暧昧状况，她小姑娘迟钝，不晓得要害羞，他一介血气方刚的大男人可禁不住她在他身上磨磨蹭蹭的。
尽管在黑暗中，他仍是有相当的敏锐度，知晓她并未起身，只好朝她伸出手：“要我扶你吗？”
乔浣儿坐起身，双手环抱住曲起的双腿，良久，闷闷地传来一句：“我是不是很笨？”
褚寻阳微愕，答不上话来。
“我知道我很笨，什么事都做不好，所有人都说，我只要不闯祸，对他们来说就是天大的恩赐了，可我是真的很想帮大家的忙呀，我也不晓得，为什么明明很简单的事，到了我手上，就是会搞砸……”是很不可思议，这丫头简直就是闯祸高手、奇葩一株。
纵然心里十分认同，但见她一副伤心到无以复加的模样，实在于心不忍，也不晓得哪根神经搭错线，居然开口安慰她：“也……也没那么糟啦，你只是迷糊了点，只要多留神，就不会有问题了。”
“真、真的吗？你是说，我也可以很聪明？”她仰起小脸，寻求保证似地问着。
“应……应该是吧！”褚寻阳昧着良心，僵硬地回道。
“对嘛，我就说我是很聪明的，大家都不信。”
忘了前一刻才难过到快要死掉的情绪，她沾沾自喜地发表高论。
褚寻阳不小心让口水给呛了下：“是……咳、咳！是吗？”
“好了，我要回房去睡觉了。”拍拍屁股离去前，又突然回过头来，“对了，我明天再来看你。”
“啊？！”他瞪大眼，赶忙用力摇头，“不、不用了——”“你讨厌我对不对？我就知道——”就着微弱的月光，褚寻阳看清了门边低垂下头的小脸挂满失落的神情，突然冒出头的良知，强烈地鞭笞着他的“铁石心肠”。
“不是这样的，我是说——你如果太忙，就不必麻烦你多走一趟了。”他硬着头皮说出一串违心之论。
“不麻烦，一点都不麻烦！”水灵大眼再次燃起光彩，“我明天一定会再来看你的！”说完，也不等他回应，便蹦蹦跳跳、开心地离开了。
一等她走远，他又开始后悔得想一拳打昏自己。
他真恨自己，没事干什么如此心软，再任她这么胡搞下去，他这条命要是被她给玩掉了，那也实在不必太惊讶。
揉揉被她撞出的满身酸疼，再回头看了眼一屋子的杂乱，他认命地叹了长长的一口气。
第二章
乔浣儿果然遵守前一夜的承诺，一早醒来梳洗过后，便兴冲冲地找褚寻阳去了。
房内整整齐齐的，却没见着人。
她急急忙忙跑到隔壁房去，也没有！连他的随从也不见了！
这下，乔浣儿可慌了，一路喳呼地嚷嚷着：“姐姐、姐姐、姐姐！不见了，不见了啦——”“什么姐姐不见了，你姐姐好好的在这儿！”刚要出房门的乔织艳，见怪不怪地稳住那道横冲直撞的娇小身子。
“不是，不是啦！”浣儿咽咽口水，小小头颅摇得像波浪鼓似的，“我是说，褚大哥——褚大哥不见了啦！”
乔织艳挑眉斜睇她一眼：“褚大哥？！你们几时变得这么熟了？”
“就昨晚嘛，姐姐也知道，浣儿笨笨的，每次都惹祸，可是褚大哥好好哦，他和别人不一样，都不会生浣儿的气，然后……唉呀，这不是重点啦！姐姐，你到底知不知道褚大哥去哪里了？”
咦？她这小妹几时变得这么精明了？
她家的小浣儿，是那种一次只能思考一件事的人，当她专注于某件事时，周遭的一切就会自动自发地由她脑子里摒除，所以要想转移她的注意力，只要扯来另一个话题，之前的那个，就会被她抛到九霄云外去。
可这会儿，她居然还能死惦着褚寻阳的下落，看来她很在乎这件事，比任何事都还要执着。
“我说浣儿，你不觉得你问得很好笑？褚公子只是咱们家的客人，又没欠咱们酒钱饭钱的，他要去哪里，咱们也管不着吧？”
“可是、可是……唉呀，人家就是不要他走嘛！”
像只被遗弃的狗儿，浣儿说得委屈兮兮。
难得找到一个和姐姐一样，不会嫌弃她笨手笨脚的人，她都已经准备要对他很好、很好了，他怎么可以一句话都不说就偷偷跑掉？
骗人，褚大哥是大骗子！
乔织艳一向疼惜这个妹子，见她如此，实在也不忍心：“别难过了，浣儿。褚公子并没说不回来呀，你再等等，也许不一会儿就能等到他了。”
“真的吗？”心思单纯是浣儿最显著的特质，简单的思考模式，一向分不出哪一句是讽刺，哪一句是夸奖，哪一句又是安慰，听姐姐这么一说，马上一扫阴霾，小脸燃起春阳也为之失色的光彩。
“或……或许吧！”乔织艳牵强地点了一下头。
“那我去门口等他！”话尾一落，人也跑得无影无踪，教乔织艳想捉都来不及。
而这一等，就让浣儿等了一整日。
一大早，褚寻阳与徐观涛先依原定计划，上当地府衙清查年满十五的少女，县官不知他俩来历，态度像防贼似的，没辙，褚寻阳只好亮出身份，随口扯说是代友人寻找失散的妹子，并严令保密，这才得到他要的资料。
这会儿，县官可恭敬得紧，一番研讨后，决定将所有年满十五的少女名列成册，再将有稳婆接生，并且出生记录完整的人一一过滤掉，剩下来的却仍是一长串，教褚寻阳光看就闹头疼。
明察暗访了一整日，名单上又去掉了大半，但，仍是一无所获，名单之中，有一个甚至还是勾栏院的卖身花娘，主仆俩你看我、我看你的，就是谁也打死都不想进妓院一步。
其中，有个名儿倒令他意外——乔浣儿。
她今年也十五了吗？
实在看不出来。他倒觉得这丫头比三岁的奶娃儿更不如。
他甚至连想也没想，完全不列入考虑。
开玩笑，刘妃可是艳绝天下的美人儿呢，这浣儿从头到脚，没一点像的。清清秀秀的小脸，连个“美”字都够不上边，活像个长不大的野丫头，刘妃要真生出了这种女儿，恐怕九泉之下都会悲伤地痛哭。
再回到客栈时，已是日落时分。
“少爷。”徐观涛低喊了声。
“嗯？”褚寻阳仍在思考，心不在焉地漫应一声。
“那个——浣儿姑娘——”
“浣儿怎样？”他终于抬眼，顺着徐观涛的视线望去。
“褚大哥！”撑着下巴坐在阶梯上的浣儿也同时发现了他，惊喊了声，雀跃地跳了起来，直往他的方向奔来。
他是习武之人，纵然曾被她“暗算”成功，但依然改变不了他功夫极佳的事实，所以他现在若是想避开，绝对避得掉，可是那一刻，他脑子里所想的却是——依她这冲劲，他若真闪开，这丫头绝对会跌得哭爹喊娘。
就这一犹豫，转眼间，胸怀便多了个黏上来的小家伙。
“少……少爷，这……”徐观涛看傻了眼。他那威仪天生、英伟绝伦的主子，竟当街任个小丫头搂搂抱抱的？他们交情几时进展到这种程度的？
褚寻阳的错愕并不比任何人少：“浣……浣儿，你这是……”“我等你好久、好久了，还以为你不回来了。”
无视于他的尴尬，浣儿将脸埋进他的胸壑，闷闷地道。
“那你刚刚——”她就坐在人来人往的客栈门口，眼巴巴地等他？
别说徐观涛惊讶了，连褚寻阳自己都很疑惑，他们的交情有好到这种地步吗？
“先进去再说好不好？这样不好看。”他已经留意到大街上无数双投向他们的打量眼光了。
“哪会？昨天晚上我们也是这个样子啊，你又没说不好看。”
此话一出，周遭传来此起彼落的吸气声，当然，也包括了徐观涛活像吞下一大颗卤蛋的拙样。
“少……少爷……”
褚寻阳沉着脸：“闭嘴，我知道你要问什么！”
真是一千一万个该死！他就知道遇上这丫头准没好事，这下，只怕所有人全当他是心怀不轨的摧花魔了。
“不对吗？”天真的小浣儿，犹不知自己说了多暧昧、多引人遐思的言语，傻呼呼地偏着头问道。
拉开怀中缠得密密麻麻的小丫头，他尽可能地忽视四周的异样眼光，头也不回地进了客栈。
“褚大哥，褚大哥！”奇怪，他怎么都不理她啊？她有说错什么吗？
浣儿很用力地思考着，摇头晃脑地跟了进去。
“咦？褚公子，你回来啦！浣儿等你一整日了呢！你要再不回来，我们家浣儿今晚恐怕要睡门口了。”一见褚寻阳，柜台边忙碌的乔织艳便立即迎了上来，完全不晓得方才