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“咦？褚公子，你回来啦！浣儿等你一整日了呢！你要再不回来，我们家浣儿今晚恐怕要睡门口了。”一见褚寻阳，柜台边忙碌的乔织艳便立即迎了上来，完全不晓得方才在外头的小插曲。
褚寻阳闻言停下步伐，讶然道：“你是说——她一整天都坐在那儿，没离开过？”
“是啊，活像等情郎似的，怎么叫她都不肯进来。要不是胡乱啃了几颗馒头，真怕她饿成人肉干呢。”就连跑堂小二都恕不住嘴痒，插科打诨地戏弄浣儿。
褚寻阳神色复杂地回过头，小浣儿抬眼偷觑了他一下，又很快地垂下头，神情像个受虐小媳妇似的，教他心头难言地抽动了下，怎么样都做不到对她置之不理。
“乔姑娘，麻烦准备几样小菜送进房来。”简单地交代了句，转身正欲迈开步伐，又迟疑地停住，回身朝她伸出了手，“浣儿来。”
愁颜尽扫，乔浣儿欣喜地笑开，嚣张地霸住他整只手臂：“我就知道褚大哥是好人！”
是啊！所以古有明训：好人不长命，祸害遗千年嘛！
如果可以，他还真不想当这种“好人”呢！
事情演变至此，连他都很疑惑，明明不是在找人吗？怎么找着、找着，竟当起这丫头的老妈子来了？
因为没有浣儿捣乱，饭菜很快地就送进房里来。
看着她大快朵颐，褚寻阳斟酌着适当的字眼，沉吟道：“浣儿，你以后……别再这么做了。”
“怎么做？”很不经大脑的本能应和语，并且专注地埋首饭菜中，努力挑出萝卜丝。
“就是等我回来的事。”
“为什么？”挑完萝卜丝，改挑笋丝。
褚寻阳摇摇头，不苟同地将她挑出来的食物又重新倒回她碗中，不理会她的抗议，以眼神示意她不许挑食，然后才淡淡地回她：“不然别人会误以为你喜欢我。”
“我本来就喜欢你啊！”浣儿回得理所当然，害褚寻阳一口饭差点给喷了出来。
“你——你说什么？！”
“不过——”低头看了看碗中的食物，她扁着嘴接续，“现在不怎么喜欢了。”
她就是讨厌吃萝卜嘛，褚大哥还要逼她吃，真坏心。
褚寻阳苦笑一声，原来她的“喜欢”是可以折扣的。
这半大不小的丫头，哪会懂感情这回事呢？她所谓的“喜欢”，也只是单单纯纯对朋友，甚至是亲人式的好感罢了，她都喊他一声大哥了，不是吗？他真是想太多了。
“反正以后别再这么做就是了。我有自己的事要办，没多余的时间陪你，知不知道？”
“什么事？我可以帮忙。”
褚寻阳摇头：“你帮不来的。”因为她只会愈“帮”愈“忙”，这种“帮忙”法，他实在难以消受。
“那——”停了下，浣儿小小声地道，“你不可以偷偷跑掉哦！”
褚寻阳愣了下。
她虽然坚决地等了他一天，但，心里其实也不确定他会不会再回来吧？
这傻气的行为，令他心怜。
“为什么——舍不得我？”他不懂，他们明明才认识没多久，她这般在乎，是为了什么？
“褚大哥从没骂过我笨蛋。”她低低吐出这一句。
简单的几个字，揉得他胸臆泛疼。
表面上大而化之的浣儿，其实一直都很介意别人说的话，是吧？否则，她也不会因为自己什么事都做不好而耿耿于怀了。
他微笑地揉揉她的头：“因为浣儿一点都不笨呀。”
浣儿顺势搂住他的颈子，带点撒娇意味：“也只有褚大哥会这么说。”
这也是她好喜欢、好喜欢他的原因。虽然他有时瞪着她的表情，像是在考虑着要不要干脆把她掐死算了，可是他跟中没有嫌恶，顶多就是很想哭的样子，从不曾怪她，也不曾骂过她。
而且，每次她一闯祸，他还是会保护她。
从没有人对她这么好、这么包容过呢！
褚寻阳犹豫了下，也伸手揽住她：“我答应你，就算要走，也会记得向你辞行，这样好不好？”
“好。”浣儿用力点头，甜甜地笑了。
人与人之间的缘分就是这么微妙，相识不过短短时日，对她，却已有了发自内心的疼惜。
这水水灵灵的女娃儿，拥有人性最原始的纯与真，不懂心机，也没有复杂迂回的心思，无邪天真得宛如白纸一张。
人了夜，褚寻阳辗转难眠，索性坐起身，披上外衣信步走出房门透透气。
今儿个是月圆，晕黄的月洒下朦胧光亮，夜风拂面，也吹来了几许寒意，他拉拢外袍，顺着长廊，走向静寂的庭苑。
这家客栈，说小还真不小呢！
由浣儿口中，他得知乔家两老在六年前便相继去世，留下的这间客栈，便由当时才十四岁的乔织艳接手打理，并身兼照顾幼妹的职责。
一名女流之辈，能将一间默默无闻的小客栈拓展成今日的局面，想来还真是不简单。
而这些日子以来，他也由乡里村民的口中，听闻不少对于乔织艳的赞誉之辞，知晓凭她的貌美绝伦、聪慧不凡，有多少青年才俊巴望将她娶回家；之所以到现在仍名花无主，甚至抛头露面、不辞辛劳地操持家计，为的便是那名令人放心不下的小妹。
他实在无法想象，乔织艳要真嫁了人，浣儿该怎么办？总不能当个活嫁妆陪嫁过去吧？这能看吗？
可若要也为浣儿找个归宿的话……不是他不给面子，而是……有哪个人会那么想不开，敢娶浣儿？娶了她无异是慢性自杀。
不是每个人都如他和乔织艳那般坚强，与其被她给慢慢磨死或气死，他想，任何人都会选择直接挖个洞把自己给埋掉，至少死得比较爽快。
想到这儿，他不由得失笑出声。
这小浣儿真是他打出娘胎以来，所见过迷糊得最不可思议的人了。
例如前两日，她右手握着菜刀来敲他的房门，要不是左手还抓着一尾鱼，他会以为这家客栈是黑店。
于是，他努力让自己忽略她的右手，只盯着她的左手问她：“你抓着鱼做什么？”
“要煮。”
“原谅我无法提供我的房间给你当灶房。”第一个念头便是：该不会灶房让她给烧了吧？
噢，休想！她休想再染指他的房间，他抵死不从。
“不是。”她摇头。
呼，那还好：“不然呢？你找我做什么？”
“我想煮给你吃，所以来问你想吃什么鱼。”
这种事，她绝对不会想到要事先问他。总是要等到下刀时才发现不知从何煮起，然后便拎着尾奄奄—息的鱼儿招摇过市，以致形成现在这副模样几乎是啼笑皆非地，他叹笑道：“那你觉不觉得，你应该先将菜刀放下后才来问我会比较妥当？不然很容易引起人家的误会。”尤其刀上还沾着血水……“好。”说完，一溜烟跑掉了。
“唉——”不是要问他想吃什么鱼吗？不问啦？真没诚意。
他抿抿唇，转身回房。
椅子都还没坐热，不一会儿，敲门声又响了起来，门外的浣儿气喘吁吁，冲着他灿笑：“刀放好了。你要吃什么？”
“嗯。”他点了下头，不经意又瞥见她左手的鱼……娘呀！他真想直接昏倒。
“你放了刀，就不会顺便把鱼也给放下？这也要我讲？”她以为拎着一尾苟延残喘的鱼到处晃很好看啊？
“噢。”她头一点，再度跑得无影无踪。
接下来，不用等她敲门，他也不回房了，直接就站在房门外等她比较省事，反正她接下来一定还会再跑来问他该怎么煮这尾鱼。
结果，这回他等了半天，却没等到她的人，路过的乔织艳还一脸疑惑地问他站在门边做什么。
他真是哑巴吃黄连，有苦难言。
难不成要他说，他被一个小丫头给耍了？
然而他也知道，浣儿不会戏耍人——呃，或者说，她会因为太迷糊而“不小心”戏耍到别人，但不会“存心”去耍人，这样会比较贴切。
他满心困惑地找上前院，才知道她放好鱼，在回来找他的半途遇到客栈的伙计，两人聊得不亦乐乎，就“很不小心”地忘了找他的事。
最后甚至还傻愣愣地反问他：“找你？我找你做什么？”
天哪，地呀！让他死了吧！
褚寻阳抚额呻吟，再也说不出一句话来。
扣除掉当时那泄气到无言以对的心情，事后想想，浣儿真的是迷糊可爱得紧，一些突如其来的举动，总是弄得他哭笑不得。
正想着她呢，耳边便传来她清稚细嫩的嗓音：“喵喵，你在哪里，快出来，别淘气了。”
她正弯着身子不知在找什么，小屁股翘得高高的。
褚寻阳无声无息地来到她身后。
“你在做什么？”
“哇！”浣儿惊叫一声，跳了起来。一见是他，这才傻呼呼地拍拍胸口，“吓我一跳。”
娇憨的神态，惹来他一笑，顺手捏了她鼻头一记：“胆小鬼。”
“唔！”浣儿挥掉他的手，咿咿唔唔地抗议：“你才是坏心鬼，人家鼻子都够小了，你还乱捏。”
“就是太小了，才想捏挺一点呀。”褚寻阳说得全无心虚。不知不觉中，逗弄她已成习惯。
浣儿吐吐粉舌，朝他扮了个俏皮的小鬼脸：“才怪，那叫肿，不是挺。”
褚寻阳闷笑，摆出一脸意外：“原来你分得出来呀？”
“什么话？褚大哥是坏人。”
瞧她鼓着两腮、气呼呼的逗趣模样，看得褚寻阳手痒，又想捏人了。
在他动手往她粉嫩嫩的两颊捏去前，浣儿也读出他眼中不怀好意的光芒，很快地捧着小脸退开，满脸的防备。
咦？她怎么突然变精明了？
收起玩心，他正色问：“你半夜不睡觉，在这里晃来晃去做什么？”
更正确地说，她比较像是刚由床铺爬起来——由那一身雪白的中衣襦裙及披泻的长发可以作证。
他叹了口气，扯下外衣往她身上裹，浣儿也大大方方地拉好袍子，分享他残留的体温。
“对哦，差点忘了！快，帮我找喵喵。”
喵喵？
他直觉反应：“猫吗？”
浣儿奇怪地看了他一眼，像是他说了什么弱智语言。
褚寻阳不解。“难道不是？”
她摇头：“是狗。”
褚寻阳张着嘴，一时间发不出声音来，瞪了她半天才挤出话：“……狗？！你帮一只狗取名叫‘喵喵’？！”她脑袋有问题啊？
“因为它长得很像猫。”浣儿为自己的智商辩解。
“浣儿。”他喊了声——用不知该哭还是该笑的口气，“一只狗再怎么样也不可能长得像猫吧？”
他现在怀疑，有问题的不是她的脑袋，而是眼睛。
“它刚生出来的时候真的很像！”她依然努力坚持己见。
褚寻阳突然觉得，大半夜不睡觉，跑来这里和她讨论一只狗的长相实在很可笑，于是勉为其难地迁就她：“那你这么刻不容缓地找一只狗——好，我更正，一只很像猫的狗——有事吗？”
“我睡到一半，就想起晚上忘了喂它了。”
早习惯了她出人意料的行为，但褚寻阳仍是有种无言以对的感觉。
“那有必要在大半夜吹着冷风，也不加件外衣，就这样一身白衣素裙、披头散发地飘过来、晃过去？”
胆小一点的，恐怕会被她给吓掉魂。
她偏着头，反问：“有什么不对吗？”
“当然不对，别人会误会。”
“又误会？！”小浣儿不爽了，“你怎么一天到晚都在误会呀！”
那是因为，她一天到晚都在做让人误会的事啊！
“回房睡觉去，它一餐不吃不会死。”
“不行。喵喵会饿。”瞧她这架式，看来不找到那只狗是不会死心了。
褚寻阳闭了下眼又睁开，无奈地妥协：“好，那我帮你找，这总成了吧？”
就这样，堂堂宁遥侯，又多干下了一桩蠢事——大半夜冒着露水，陪个女娃儿寻找一只“据说”长得很像猫的狗。
这要让朝中那群文武百官知晓，怕不全笑得趴在地上找门牙。
唉，谁教他不忍心见她单薄的小小身躯吹着冷风受罪呢？只要能让她乖乖回温暖的被窝去，要他干下再多蠢事，他都认了。
找着、找着，一声细微的呜咽传来。褚寻阳是习武之人，听力特别敏锐，他循声找去，利落地翻上墙头，这才啼笑皆非地发现——“浣儿，过来。”
“褚大哥，爬墙很危险。”她自以为是地训诫。
褚寻阳失笑：“我知道。”
“那你下来，我不会跟别人说的。”
“那还真是感谢你了。”他轻哼。
她甜甜一笑：“不用客气，我是好人嘛！”
还当真咧？
褚寻阳抿抿唇：“就算我找到了你的喵喵？”
“你知道喵喵在哪里？快说、快说！”
“你上来不就知道了。”他存心戏弄地丢下一句。
“好。”浣儿连想都没想，当真撩高裙摆就要攀爬——啧！瞧瞧，一大截雪白的嫩腿儿都露出来了，这能看吗？
他矫捷地跃下：“这样比较快。”
说完，健臂往纤腰揽去，纵身一跃，转眼间，两人已置身墙头。
“哇！好厉害，褚大哥，你是怎么办到的？我要学、我要学——”“嘘——”褚寻阳捂住她的嘴，阻止怀中人儿兴奋过度的声浪，“这叫轻功，你学不来的。还有，你的喵喵——”他往墙外某个方位指了指。
“喵——咦？那不是隔壁王婶养的咪咪吗？”
“咪咪？”褚寻阳连思考都不必，就能够直接肯定这名字是谁取的了，“又是因为长得像猫？”
“不是。因为它呜呜呜的声音像猫。”
很好，再加一条：她不仅脑袋、眼睛有问题，连听力都有！
浣儿不解地扯扯他的衣角：“它们在做什么？姿势——好奇怪。”
“你不知道？！”这下头大了。
“难道你知道？”
“呃——”褚寻阳愣住，尴尬地无言以对。
“说嘛、说嘛——”浣儿赖着他，硬是要缠出个答案来。
“那个——呃，简单地说，叫交配，也就是——繁衍后代，这样你懂了吗？”一个喵喵，一个咪咪，真是绝配！
“就是会生小狗狗吗？”她偏着头思考。
“是埃”他似笑非笑地睨她一眼，“肯乖乖回去睡觉了吗？它看来并不是很需要你的晚餐。”
饱暖思淫欲，这句话适用于任何有生命的动物上，他倒认为，它根本不必吃太饱。
“好，褚大哥晚安。”忘了正置身墙头，她往前一跨，身子笔直地往下坠——褚寻阳神色一变，反应迅速地捞回她，安稳地落地。
“我的天！浣儿，你想吓死我吗？”
浣儿神情呆滞，眨了眨“发生了什么事”的大眼睛，完全搞不清楚状况。
像她这种步步惊魂法，褚寻阳根本不敢领教，也不打算再放开她了，直接就抱着她回房。
“好了，迷糊蛋，乖乖地给我闭上眼睡觉。”将她放人柔软的床铺，拍拍她粉嫩的脸蛋，道了声晚安。
正欲离去时，身后传来轻轻细细的嗓音。
“褚大哥，我真的好喜欢你哦！”
开门的手一顿，褚寻阳一笑置之，轻轻阖上了门。
第三章
浣儿很黏人，而被黏的对象当然是——褚寻阳。
时时刻刻，只要有褚寻阳在的地方，经常会看到浣儿以极腻人的姿态绕着他打转，有说有笑，好不亲密。
没有人知道浣儿为何谁都不缠，独独赖他、缠他；也没有人能理解沉稳自律的褚寻阳为何待所有人都沮淡疏离，独独任她赖、任她缠。
这天，褚寻阳刚由外头回来，寻人之事毫无进展，相对的，他的心情也轻松不起来。
他和徐观涛分头进行，现在只希望另外一边能有点收获。
一踏进客栈，他就察觉到气氛不大对劲，往里头走去，几个像是打手的人分别盘踞在周围。那名流里流气的男子，一看就知道是不务正业的纨祷子弟。
“怎么样？考虑好了没？嫁我不错的。瞧，本公子生得一表人才，嫁给我不愁吃又不愁穿的，用不着再辛苦地抛头露面，多好！”
乔织艳蹙起娟细的柳眉：“我说不嫁你听不懂吗？像你这种不学无术的富家子，要真嫁你，我这辈子就毁了！”
“你——”磨了半天，男子也火了，耐心彻底告罄，“我好说歹说，你别不买账！本公子看上你是你的福分，你也不想想，就凭你的家世也配得上本少爷吗？要不是看在你这张脸蛋够艳，身段够媚，销魂起来铁定够味，本公子会花这么多时间在你身上？”
淫秽不堪的言词，令乔织艳忍无可忍。
“请你出去！我不想再见到你。至于婚事，我乔织艳就是死，也决不委身于你这种人！”
男子沉下脸：“问你是给你面子，你不要敬酒不吃吃罚酒！不管你答不答应，我明天就差人来下聘。
来，先给相公我一个道别的吻吧——“
“你——放手！”乔织艳羞愤难抑，挣扎中，毫不犹豫地送出一记巴掌。
“想打我？哼，不自量力。”男子不费吹灰之力地擒住皓腕，反手一甩，过猛的力道令她站立不稳，往后跌去。
预期中的疼痛并没有到来，她落进了一道宽阔的胸怀。
“没事吧？”褚寻阳温声道，伸手稳住她。
观看了好一会儿，他总算弄清事情的始末。
“褚——褚公子。”她惊疑不定地仰首，发现自己正偎靠在他温暖有力的臂弯之中。
那一刻，她竟莫名地感到心安。
她知道，他一定会保护她不受伤害的，那样的神情，像是可以无畏风雨地护卫她……在那双关怀的眸子下，她才发现，在自己佯装出的坚强表象下，其实潜藏着娇柔的小女人本质，她也需要被怜惜、被呵护。
一瞬间的脆弱与悸动，教她不禁泪眼朦胧了。
褚寻阳误以为她是受到太大的惊吓，出言安慰：“别担心，有我在。”
“嗯。”她轻点了下头，在双亲离世后，首度容许自己什么都不管，将一切交托给他。
“喂，你这小子还不快给我放手！那可是我的女人，你不要——”嚣张的喳呼声，终止于褚寻阳冷冷地一抬眸。
“你的女人？”他一字字说得特别慢、特别冷，凝沉面容挂着笑，却是让人不寒而栗的那种笑。
“本——本来就是。”该死！这家伙打哪冒出来的？他明明什么都没做呀，怎么自己的声音就已经不由自主地抖了