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“老天！你竟关心我安危，你知道病人是什么病……”
“张四爷已经说了，拖了三天的夹阴伤寒，似乎不是绝症。”
“你知道后果么？”
“张四爷也说明白了，医死了，便要我陪葬。”
“那你…”
“我先看看再说。呵呵！要死也多一个伴儿，你不高兴？”艾文慈一面说，一面走近病床。
“你与罗郎中是一伙？”大管家问，仍坐在床沿，手仍握住二少爷的脉腕。
艾文慈瞥了大管家一眼，含笑道：“不错，是一伙，他鬼划符，我也是庸医，两个人骗饭吃的，比一个人骗要容易些。你是……”
“在下是本宅的大管家。”
“呵呵！在下以为你也是郎中呢，失敬失敬。”
“你姓什名谁？”
“咦！你问那么多干什么？”
“你这厮……”
“大管家，你既然不是郎中，何必摆出郎中把脉的神情，是不是不让在下诊治疗？”
“你……”大管家气得脸色发青，突然怒叫。
艾文慈不在乎，冷笑道：“你发威就发好了，在下不诊治，病人的死活与我无关，告辞。”
大管家怒极反笑，让在一旁说：“你看吧，治不好，你第一个死。”
艾文慈一面察看二少爷的病状，一面信口道：“人从出生那一天起，便一步步走向死亡，反正谁也逃不了死，先死后死又有何不同？老兄别拿死来唬人，在下对生死二字看得开，我可以给你保证，我这人绝对不会被人唬死的。”
大管家气得几乎炸肺，却又无可奈何，咬牙切齿在一旁吹胡瞪眼。
艾文慈不慌不忙打开金外盒，掀掉二少爷的被装，一面替二少爷解衣，一面和大管家叫：“叫不相干的人离床远些，以免碍手碍脚。”又向不住发抖的罗华笑道：“罗兄，来，帮帮忙准备灌药散。沉住气，夹阴伤寒没有什么不了很。”
罗华硬着头皮上前，命人取来一碗热汤，隔壁就是熬药室，甚为方便。
艾文慈取出一瓶药散，倒一些在掌心，说：“捏牙关，灌！”
药散人腹，艾文慈将五枚金针放在口中温针，运针如风，先疏经脉，指掌齐施，接着金针急如骤雨，在病人胸、腹、背、股各处，共下三十八针之多。
病人开始呻吟，开始扭动，开始发汗。
“着衣，盖衾。”艾文慈一面收针一面说。
八个郎中目定口呆，大管家张口结舌，罗华如释重负他吁出一口长气。
艾文慈将包裹放在小儿上，手捧针匣拖一张木凳坐下，向大管家说：“病人在半个时辰之内不会清醒，但脸色要逐渐好转，快吩咐下去，速准备文房四宝，在下开单方。”，大管家悻悻地说：“开单方之前，在下要先叩脉案。”
艾文慈谈谈一笑，说：“走方郎中，凭经验救人，从不叩脉案。阁下如不见信，可以另换郎中，我可没那么多闲工夫，穷源索隐掘蕴发伏。
你们既然名之为夹阴伤寒，就算作夹阴伤寒治便了，何用脉案？耽误救人的时辰，病人如果有变，在下唯你是问。”
大管家被镇住了，不敢再刁难，立即盼咐健仆准备文房四宝。
单方开好，艾文慈又道：“在下要在此照顾病人，闲杂人等不许打扰。”
健仆们退至门外，八名郎中则遣至隔壁药室。艾文慈示意罗华同至病榻，一面运推拿术一面用极低的声音说：“罗兄，我的药只能支持半个时辰，咱们得脱身。”
“脱身？”罗毕讶然低声问。
“是的，脱身，我已看出这栋大宅的主人并非是善类，猜想你必定遭遇了困难，因此冒险前来察看，相机助你一臂之力。”
“你已经治好……”
“治好个屁！这个人确是伤寒，但冷热反常，不吐，不痢，不汗，不躁，身上发斑，定是那恢张四爷乱抓郎中，各自下药乱稿，搞得经脉崩析，生机已绝，能拖到如此地步而不死，真是奇迹哩！药医不死病，佛度有缘人，在下无能为力，治不好死人。”
“我用水火并济术吊住他的命……”
“我的药道理相同，不久之后，便会回光返照，不走咱们也死定了。”
“如何走法？”
“你能分散他们的注意力么？”
“能，我可以用迷魂大法。”
“那就好，准备。”
罗华一咬牙，说：“好，咱们只好饼了，不能坐以待毙。一说完，下床取出三道灵符，举法刀念念有词、向门外念咒，声浪单调，愈念愈低沉，三道灵符化过，门外向里注视的人开始站立不牢，歪歪倒倒。
艾文慈突然背起包裹，挽了罗华抢出内室，钻入天井，劈面碰上两名健仆。他放下罗华，以闪电似的奇速冲上，右掌左右挥拍，两健仆应掌而倒。他重新挽住罗华，跃上两丈高的瓦面，向南狂奔。
下面呐喊声大起，有人狂叫：“两位郎中逃掉了，快鸣锣。”
锣声传出，前面的屋顶突然出现四个黑衣大汉，吼声震耳：“那儿走？留下命来。”
艾文慈大怒，说：“罗兄我先送你出村，再回来救那八名郎中，一不做二不休，痛惩这些穷凶极恶横行不法的恶霸。”
他带着罗华跃下屋顶，沿一条小巷向村外逃。四名黑衣大汉也跟踪跃下，其中一人向同伴叫道：“三弟，回去把兵刃带来，告诉其他的人往这里追。”
“捉两个人还用得着带兵刃？咱们把人抓住就得了。”三弟拒绝回去带兵刃。
奔了百十步便到了村外，两人向前面小山下急奔。
后追的四个人脚下甚快。领先那人一面追一面叫：“要命的给我乖乖站住投降，走不掉的。你们是什么人？”
艾文慈不想快走，故意脚下放缓，引他们追来。在行家眼中，可以概略将对方的底细看清，他从四大汉的轻功起落情景中，看出四人修为有限，大可从容收拾他们，制伏一个算一个，用这四个人试试手脚，十分理想。
登上小山坡扔头下望，四个黑衣大汉已追进至十丈外，从村中呐喊着追出来的人，还在半里之外。
他把罗华向前一送，低喝道：“在前面林子里躲上一躲，我先放倒这四个打手护院。”
他再进十余丈，到了一座枯坪，后面的黑衣大汉也就赶到了。他将包裹向地上一扔，左手挟着金针盒，点手叫：“老兄，来，打旗儿的先上。”
赶得最快的大汉狂风似的掠到，一面冲上一面叫：“你敢到张府撤野，死定了，还不跪下就缚？”
声落，入到，抢人，拳出，劈面来一记冲拳，半虚半实留了后劲，接着右手来一记“云龙观爪”抓人，这才是实招。
艾文慈仰身避招，身形不稳，似乎害怕劈面捣来那一拳，引诱大汉的“云龙现爪”放胆抓来。果然不错，巨爪跟着伸长。抓向腰带，跟着太快脚来不及跟进，爪沾身力道已成了强弩之末。
艾文慈一声长笑，右脚为柱，左脚轻挑，不偏不倚挑在大汉的膝盖上。
“哎……”大汉惊叫，赶忙收腿。可是，收得太急，上身却收不回来，反而向前倾。
艾文慈身躯一扭，斜立而起回复身势，一掌拍去叫：“给我躺下！”
大汉真听话，后脖子挨了一记不轻不重的一掌，爬下叫：“哎唷！”
第二名大汉冲到，刚发觉同伴爬下，刚来的及刹住脚步，骇然立下门户，可是巨掌也刚好光临。
“啪啪”艾文慈两耳光结结实实地掴在第二名大汉的双颊上，同时伸脚一勾，勾住对方的前脚叫：“你也躺下。”
大汉仰面便倒，跌了个口角溢血四仰八叉，昏天黑地。
第三名大汉恰抢到，猛地抱住艾文慈的上身，右膝盖上顶，猛攻不阴。
艾文慈双手皆被抱住，笑道：“我替你错骨。”
大汉的右膝盖骨被他用两个指头拧在一旁，向侧滑。这是说，这块管制小腿活动的骨头换了部位，骨膜与筋自然受伤甚重，如不及早医治而又没有好的伤科郎中，废定了。分筋错骨，不死也伤。不可妄用。大汉用膝行致命一击，自食苦果，报应至速。
“啊……”大汉狂叫，松手向下挫倒。
第四名大汉最差劲，到得最晚，把子也不够亮，一看不对便悚然止步，扭头便跑，比追来时要快得多。三名同伴一照面便倒了，不见机逃命才是天下间第一号傻瓜。
只选了十来步，突觉背领一震，接着身躯一上升。悬空而起，耳听身后有人叫：“不交手便走，你老兄太不够朋友啦！”
大汉果然够意思，手舞足踏地叫：“饶命！饶……”
艾文慈将他放下，拉脱地的肩关节，笑道：“在下有些不关紧要的事请教，希望你合作，拍子放亮些，以免闭上眼睛吃眼前亏。其一，我问你，张四爷是那一条线上的朋友？”
膝盖骨被错开的大汉正瘸着腿开溜，闻声在远处大叫：“三弟，守口如瓶。”
艾文慈一把挟起三弟，两起落便追上拼命开溜而又走不快的大汉，将三弟丢下冷笑道：“阁下，你想逞英雄呢，抑是要光棍？老兄，你看错人了。”
膝盖骨被错的大汉拍拍胸膛，色厉内茬地说：“要命你拿去，没什么大不了，十八年后又是一条好汉，在下怕什么，瞧，咱们的人快要到了，杀了我你同样活不成。电子书。，你最好是赶快逃命。”
艾文慈冷笑一声，冷冷地说：“好吧，你要死，在下成全你，你等上十八年再做好汉便了。在下即使活不成，先宰了你，黄泉路上多个伴总不是坏事。”
声落，一掌将对方劈翻，一脚踏住对方的小腹，抓住对方的右手一振一抖，硬生生将对方的右小臂震断。
“叼……”大汉发生恐怖的惨叫，痛苦地挣扎。
“在下将你分尸，让你死得英雄些。”艾文慈狞笑着说，抓住对方的左手。
“饶……命！”大汉凄厉地叫。
艾文慈住手，转向三弟说：“你这位兄长敬酒不喝喝罚酒，老兄，你是不是也要喝罚酒？”
三弟惊得浑身都软了，脸色死人般难看，浑身都在颤抖，答不出话来。
艾文慈冷笑一声，俯身抓住了三弟的手。
三弟魂飞天外，吓出话来了，虚脱地叫：“我……我说，我……我说。”
“镇静些，你就好好说吧。”
“四爷是当家的，弟兄们都在……都在江北—……一带作案。”
“哦！原来是坐地分脏的大盗，难怪人性全无。其二，最近你们听到些什么风声？官府有何动静？”
“不……不曾听说过。”
“但你们却将人分散在村四周，如临大敌。”
“听说四爷有朋友到来，为怕有人跟踪朋友前来生事，所以严加戒备而已。”
“胡说！京师派来办案的官差，为首的人，是金翅大鹏的两个儿子，最近经过此地，你竟敢不……”
“小的真……真不知道，真不……”
蓦地，远处人影势如来潮，吼声传道：“王三，闭嘴！你这怕死鬼！”
十余名健仆打扮的人，带了刀剑枪叉声势汹汹，正如飞而来，相距已在二十丈外。肥胖如猪的张四爷，与大管家和两位年轻人，走在最后，像个大肉团，迈着一双粗象腿，浑身的肉都在抖着，可是脚下并不太慢。
艾文慈不加理睬．向三弟说：“放聪明些，不必理会你那些好兄弟，要活命，你得—一吐实的。”
“小……小的确……确是不……不知道。”
“张四像个大肥猪，谅他也不配做当家的，你们真正当家是谁？
说！”
“小……小的……”
“吠！”吼声如雷，最快的两名健仆狂风似的刮到，一刀一枪猛冲而上。
艾文慈右手揭开针匣盖，取出仅有五枚金针，顺手射出两枚，用上了飞针绝技。仍向三弟问道：“老兄，你不打算说了？”
“砰砰”两声大响，两名冲来的健仆带兵刀向前冲到，像是山崩湖涌，贴地向前滑来，直滑至艾文慈的脚下，方停止滑动，摄卧如死寂然不动。
艾文慈恍若未见，射出第三第四枚金针，若无其事地向三弟：“你们在池州的眼线，姓什名谁，住在何处？”
“砰砰”又倒了两个继续冲到的健仆，一刀一刻向前抛，恰好抛在前面健仆身侧。
四名健仆的鸠尾大穴，各挨了一枚金针，倒地前滑之前，金针已没入穴道内，只露出一星针尾。
艾文慈毫不动容，射出最后一枚金针，仍向三弟迫供：“说！你聋了不成，要不要在下拉断你的手？”
“哎……唷！”第五名健仆尖叫，冲到倒在四名同伴身侧，略一挣扎，不再动了。
艾文慈突然拾起一把剑，人似闪电。剑似惊雷，扑向冲来的其余健仆，但见剑虹划空而至，人影乍合“铮铮铮”暴响似连珠，一刀两剑齐向两侧飞，乍合乍分，人影四散。
“砰！’”有两名健仆立脚不牢，摔倒出丈外。
共有八名健仆，惶然四散，倒了两名，另三名的兵刃同被震飞，两手空空，全都骇然暴退。
艾文慈的剑尖隐现血迹，冷叱道：“你们讨厌，像一群恶狗，给我滚！”
六名健仆恐怖地退了数步，胆都被吓破了，但不敢逃走，张四爷四个人快到了。
艾文慈退回，逐一拨回五枚金针，然后大吼道：“快滚！将受伤的人带走，赶快找郎中医治或可将他们救活，但这辈子再也不能强逞刀枪行凶了。放你们一条活路，还不快滚？”
大管家到了，一名健仆大叫：“大管家，小心他的金针取穴绝技。”
大管家骇然止步，张四爷更是心胆惧寒，草地上横七竖八，共倒了十一个人，未免有点令人触目惊心，这景象太可怕了。
胖猪似的张四爷在三丈外止步，额面沁汗，微见喘息，脸色一变，向大管家问：“贤弟，你记得金针取穴术的事么？”
大管家似乎大梦初醒，变色道“四哥是指太平亢宿晁植的事么？”
“是的，两年前的事。”
“哎呀！是了，那位郎中也叫李玉，金针取穴术伤了于超，也用金针起亢宿的沉疴，迫讨红娘子的下落。他是官府的鹰爪，毙了他。”大管家惶然叫。
艾文慈冷冷一笑，说：“听你们的口气，似乎你们也是响马余孽，但却不是赵疯子的一般。响马贼的八巨头各拥上万兵马，你们是那一股的？”
“你是不是前年在太平府替亢宿治病的李郎中李玉？”张四爷厉声问。
“别问我是谁，你也不配问。如果你们是赵疯子或刘家兄弟的巨寇，不会大胆地称杨寡妇为红娘子。让我想一想，你该是……是白英的手下大管家一声怒啸，举手一挥、与两名青年人挥剑疯狂上扑，声势骇人。
张四爷也挥动沉重的砍山刀，怒吼着冲到。
艾文慈不接招，以令人目眩的诡异身法八方飘掠，在四人的抢攻包围下逃走，不徐不疾奇险奇危地出没在刀光剑影中。一面逃走一面说：“到现在你们还在做贼，真所谓江山易改，本性难移，留你们活在世间，不知还会有多少人枉死在你们的手中，在下想一想，该如何处置你们才好呢。有了，要你们在世间生死两难。活现世，着！”
着字出口，身形倏止，剑突龙吟，电虹急闪，淡淡的剑虹首先从大管家的剑侧射入，接着右旋身，一剑攻破青年人撒来的剑网，最后大旋身左手一挥，晶虹破空而出。后面攻到的第二名青年人突见晶虹破空飞来，大吃一惊，看不清是啥玩意，还以为是金针，百忙中升剑急拍击射来的晶虹。
一剑抽空，晶虹近身。青年人大骇，火速向右跃退，狂乱地出剑急封。
晶虹如影附形折向跟到，封不住躲不了，只感到右肩一凉，右臀一麻，巨大的打击力及体，踉跄连退三步。晶虹突然出现在身后，划出一道奇异的光弧，反转飞行，奇异的打击力传自左后肩，左肩一麻，晶虹从眼下出现，一闪不见，而艾文慈的左手，出现一星虹影。
“飞剑！”有人狂叫。
张四爷跟不上艾文慈，这时方获得接近的机会，同时叫出声：“并肩上，你们等什么？”
没有人听他的话，六名健仆如见鬼魅地飞逃，只转眼间便走了个无影无踪。
艾文慈的剑，遥指着冲来的张四爷，冷冷的说：“阁下，我要去你一手一脚。”
张四爷骇然止步在丈外，仓惶四顾。
大管家站在两丈外，张大着嘴，想叫叫不出声来，脸上的肌肉可怕地抽搐，左手掩住右肩，鲜血从指缝中像泉水般涌出，身形摇摇欲倒。
右腿根近腹处，血似喷泉，染透了下裆。
第一名青年坐倒在丛林中，伤处与大管家相同、坐着坐着，突然躺”
倒，发出一声凄厉无比的叫号，身躯可怕地扭曲挣扎。
第二名青年人双手软垂在身侧，双肩鲜血喷射，牙关咬紧，浑身痛得不住发抖。终于，支持不住屈膝挫倒，含糊地呻吟，蜷伏如猫。
张四爷倒抽一口气，扭头撒腿狂奔。只奔了三步，身后叱声震耳：“你跑得了？留下手脚来吧。”
不久，艾文慈与罗华出现在张府中，张府中除了几个老仆妇外，走得动的人皆已逃之夭夭，只留下跑不动的人。八名郎中瑟缩在室中，病房中的人身躯已经僵硬了。村中家家闭户，谁也不敢出头过问。艾文慈走了一圈，向罗华说：“罗兄，兄弟有事在身，不克久留，此地的善后，罗尼如有不便，丢下算了。”
罗华至今方惊魂初定，屈身便拜，无限感激地说：“李兄，此恩此德，没齿不忘，兄弟……”
艾文慈挽起罗毕，笑道：“罗兄不是俗人，请勿挂齿。兄弟要往南面走走……”
“南面去不得。”罗华但然叫，又道：“秋浦有一伙外地人，为首的叫丘爷，还有一些公差等也有不少重伤的人，见郎中便抓，麻烦得紧，去不得。”
艾文慈心中一动，说：“好，咱们回池州再说。”
池州府太仆村出了一位会飞剑取人首级的剑仙，这消息不眨而走。
两人连袂返回府城，艾文慈一面走，一面询问秋浦那群人的消息。
罗华将所知的事—一说来，心有余悸。
祝由科在大城市中，生意不佳，因此大多在村镇找主顾，出没在穷乡僻壤，因此这些人多多少少具有些防身工夫，而且还颇受到各处地方人士的尊敬，行踪所至，虽有风险却并不可怕。罗华从徽州府西行，沿途行医，在桥门县转至北行。江湖人随遇而安，见路即走，那天到了秋浦，遇上一位操江西口音的人，将他请至一座隐秘的小村，要他替一些人治病。
病人共有二十余名之多，他发现其中全是因伤致病的病人，有些断手断脚，有些面目全非似遭火厄，有些胸腹重伤。他只能治好两名轻伤的人，其他无能为力。
他一住三天，不得不知难而迟，不等他开口，便被人赶出小村了，认为他不是郎中，不许�