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“你敢担保不是他们的？”
“小的怎么不敢担保？小的十分了解他们。”
“你真会强辩，说，这是什么东西？？红衣女人声色俱厉地问。“天老爷，小的从未见过这种东西，怎知道呢？我……”红衣女人含笑而起，脸色变得好快，取回火摺子笑道：“好，不谈这些，谈谈你自己。”
“小的妻子……”
“你听着，这里是紫沙洲，你已经来了，除了你自己，不许谈及其他的人，他们大概已经不在人世了，你……”
“哎呀！天……”
“不要叫天，你认了命吧，也可说是命该如此。
目下你是孤零零的一个人，你的生命控制在我手中，不管你愿不愿意，事实已无可更改。这里有你吃有你穿，是一处世外桃源，我要留你在此地，你如果不肯，我叫人拖你出去砍了，丢下江中喂鱼虾。”
“这……”
“你一表人才，人生得强壮，留在此地，我会把你造成文武双全的英雄，日后安享荣华富贵。你听清了，这间绣房的房门，便是生死分途的鬼门关。你要活，就住在房内，要死，你可以推门外出。房内是天堂，房外是地狱，任你选择。我等会儿派人来招呼你，让你好好思量。”红衣女人和善他说完，袅袅娜娜地从待女退出的小门走了。房中，脂粉香熏得人晕陶陶。他往床上一倒，掩衾闷声叫。最后，他决定留在天堂里了。不久，侍女们送来了酒食、衣着及盥洗用具，这一晚，他辗转反侧不能成眠，直至红日东升方沉沉睡去。当然啦！一个凡夫俗子，到了这种地步，如果能安心入睡，岂不反常。邻室中，始终有人从秘孔中监视他的一举一动。直至近午时分，他方被侍女叫醒。侍女们今天友善极了，嘘寒问暖笑意盈然，张罗洗漱饮食极为殷勤。膳罢，他向一名侍女央求道：“小的想劳驾姑娘一件事，请代向昨晚那位红衣姑娘请示，可不可以让小的到江边走走，找一找我妻子的下落……”
“周爷，不行的，快死了这条心吧，我家小姐不会准许的。再说，江水暴涨，水流湍急，你怎样找法？你还是安心留下算了。”
“昨晚那位红衣姑娘是什么人？”
他试探地问。“那是我家小姐。”
“她……”
“她不是已经告诉你了么？我家姑爷姓杨，已逝世两年，因此小婢仍称她为小姐。咦！你没到过东流县城？”
“小的从不进城。”
“城门口就挂着缉拿我家小姐的告示。”
“什么？姑娘不要开玩笑。”
“小婢说的是实情，通缉榜文上称我家小姐为杨氏，也称杨寡妇，喜穿红裳。”他脸色大变，骇然间：“杨姑娘上了榜？那……她犯了什么罪？”
“日后你便知道了，不要多间，”
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第六章 鬼域淫风
午后不久，他突然听到外面传来了三声怪啸，正感诧异，两名侍女匆匆入室，侍女换穿了绿色劲装，佩剑挂囊，向他叫道：“有人入侵，奉我家小姐之命，带你到敌楼见识见识，请随我来吧。”那有甚么敌楼？原来是几株高仅两丈的树，上面架了巢，可从枝叶的空隙中，看到洲四面的景况。洲上只有矮树林，这几株树已算是最高的了，居高临下，一览无遗，附近全是一人高的野草，远处是水滨的高大芦苇，只有南面有三五座泥沼，泥沼附近的野草不深，还有一处像是广场，约有四五亩大小。
树巢搭木为架，可站一二十个人。巢后面便是位于矮林中的十余栋连在一起的大茅屋。除非在天空向下看，不然决难发现这些茅屋的存在。走近了当然可以发现，但没有人能接近附近一里以内，茅屋位于洲中心，登洲的人绝对无法接近腹地，半途便可能丢掉性命。
树巢中已有人先一步到达，五名高矮不等的男人，八名女的。侍女将他领至扎成的横架落座，身旁坐着一个两颧骨稍高的卅余岁美妇，穿一身月白云裳，淡扫蛾眉，薄施脂粉，身材极为惹火，手绰一把团扇，向他善意地一笑算是打招呼。”
八名美妇中，没有昨晚自称杨寡妇的女人。
“定下神，小兄弟，等会儿将有可怕的事发生，心中预先有所准备，便不会大惊小怪了。”白衣女人向他叮咛，声音俏甜，十分悦耳，不像是中年女人的声音。
“谢谢姑娘关照，小的可不可以不看？”他脸色发白地说。
“人的胆量是练出来的，你必须看一看。”
“我……”
“小兄弟，你不问我姓甚名谁么？”
“我……”
“我排行第二，你可以称我二姑。”
他还来不及回答，二姑脸色一沉，扭头向南看。
广场的南端，矮林中枝叶摇摇，出现了六个人影。领先的是一名皂衣大汉，左手小臂齐肘而折，以右手握紧创口上方止血，脸色泛青，脚下踉跄。
后面的五个人是四男一女，四男中一个是灰衣老人，一个是虬须大汉，一个是黑锅色脸膛的壮年人，一个穿青衫书生打扮的中年人，女的年约双十年华，瓜子脸白里透红，身材健美，穿了天蓝色劲装，显得隆胸蜂腰，凹凸分明。背系长剑，花帕包头，浑身焕发着青春的气息，比巢架上的八位美妇毫无逊色，而且年轻，益添三分妩媚与娇美。相距不足十丈，看得真切。
显然，五位男女正押着黑衣俘虏，一步步接近了腹地，也接近了在枉死城。
黑衣大汉进入了广场，不走了。
虬须大汉伸手推了一把，用打雷似的嗓音喝过：“叫你们的人出来，不然就带咱们会见你们霸占紫沙洲的主人。”蓦地，广场东面的草丛中，一声鬼啸，跃出一个青脸獠牙，只穿一件兽皮短裤，浑身青紫的鬼怪来，手执八尺的虎叉，乱发如飞蓬。像煞了地狱的鬼卒。
中年书生哈哈狂笑，上前说：“果然所料不差，这里的主人确是红娘子杨寡妇。当年杨寡妇的贼兵中，有一枝所谓鬼卒神兵，在双方酣战的紧要关头，鬼卒神兵突然从侧方穿阵而入，吓得官兵屁滚尿流。不错，那些鬼卒神兵，就是阁下这身打扮，识相的，去请红娘子出来答话，我四海狂生要请她归案。”草丛中接二连三跃出八名黑衣人，接着红影夺目，红娘子带了两名侍女现身。八名黑衣人左右一分，雁翅列阵。三女居中屹立，红裙飘飘。
红娘子格格笑，笑完说：“原来你阁下就是逃犯畏如蛇蝎，恨之入骨，专以捕拿逃犯请赏，赚血腥钱自命侠义的四海狂生张明，久仰大名，如雷贯耳，今日幸会了。你阁下要缉我归案么？小事一件，你阁下同来的人，可否替本姑娘引见。”
四海狂生打量对方片刻，冷笑道：“去叫红娘子来见我。”
“瞎了你的狗眼，你似乎并不认识我红娘子，竟敢狂言缉本姑娘领赏？”红娘子沉下脸叱骂。
四海狂生满脸狐疑，久久方说：“好吧，就算你是红浪子好了。你愿随区区过江投案呢，抑或是要区区砍下你的螓首请赏？”
“你阁下似乎很有把握哩！”
“不错，你红娘子勇冠三军，冲锋陷阵如人无人之境，那不是表示你了得，而是你没碰上敌手。那些官兵像是一样蚂蚁，一打就散，因此你红娘子声威四播，便自以为天下无敌了。目下你无兵无将，只有几个毛贼替你保镖藏匿，碰上在下这个天不怕地不怕的人，你也许可支持一二十招，但最后仍难免身首异处的命运。”四海狂生傲然说。
红娘子媚笑如花，独自迎上笑道：“姓张的，看来，本姑娘今天要向你求饶乞命了。”
“哈哈！收起你的媚术，区区嗜好甚多，就是不喜女色。我知道你红娘子人尽可夫，媚术精深，可是，碰上我这个不晓怜香惜玉的人，你枉费心机了。你要跟我走么？”
“嘻嘻！我这人不吃敬酒吃罚酒，在未败在你阁下的精湛剑术之前，岂肯甘心？”
四海狂生徐徐撤剑，狂笑道：“哈哈哈！你是不见棺材不掉泪。既然你想见识区区的剑术，决不致令你失望。”
红娘子嘻嘻轻笑，裙袂飘飘，突然疾冲而上，大袖急挥。四海狂生一怔，对方怎敢赤手空拳向剑上闯？接着，他勃然大怒，一声低啸，猛地一剑向扑来的红影拂去，风雷乍起。岂知红影倏止，恰好在剑尖拂过处停住，光华一闪，红娘子的宝剑出鞘，以闪电似的奇速反击，但见光华一闪而过，人影乍分。“噗”一声，一条握着剑的手臂坠地。
“啊……”四海狂生狂叫，右臂齐肘而折，退出丈外，痛得脸色发青，身形踉跄。随来的三男一女大骇，四海狂生一招断臂，岂止是可怕而已？他们简直丧了胆，魂飞魄落，手脚发软。
红娘子发出一声娇啸，草丛中站起二十余名黑衣人，每人手中有一张强弓，弯弓搭箭指向闯洲的客人。“射死他们，把他们埋葬在泥沼中。”红娘子脸色奇冷地发令。
这瞬间，藏在树上巢架坐在周昌身旁的二姑，站起娇叫道：“留下那位女的。”在弓弦狂鸣声中，四海狂生和三名男同伴扭头狂奔逃窜，却逃不过大劫，狂叫着一一中箭倒地。红娘于大踏步奔近，一剑砍下四侮狂生的脑袋，提起便走。
入侵的五个人，以四海狂主为首，但一照面之下四海狂生便被红娘子杨寡妇削断右小臂，其他四个人斗志全失。二十余名箭手一听令下。箭如飞蝗，相距在三四丈内，谁也难逃恶运。要不是自称二姑的美妇发令留下女的，五个人绝对不会留下一个活口，那位年轻的女郎惊呆了，赫得粉脸泛青，双脚发软。红娘子大踏步上前，一剑砍下四海狂生的脑袋，扭头便走，毫不动容。似乎她不是在杀人，而是踏死一只蚂蚁。扮鬼卒的大汉踊身一跃，到了年轻女郎身前，沉喝道：“缴出兵刃，听候发落。”女郎神魂人体，看出了危机，但不甘就擒，一声娇叱，撤剑进击，以进为退作逃走的打算，希望迫返鬼卒，以便乘机逃逸脱身，顺撤势挥出一剑。鬼卒一声怒吼，托天叉猛地横拍，“铮”一声清响，剑被震得向外荡。同一瞬间，女郎左手一扬，银芒乍现，三道细芒脱手而飞，从叉影上方一闪而过，射向鬼卒的咽喉，叱声同至：“着！”。鬼卒上身赤裸，骤不及防，百忙中扭身闪避，最后一道芒影贯入他的左肩外侧。几乎在同一刹那。鬼卒已用叉柄凶狠地击出。“噗”一声闷响，不偏不倚，击中了女郎的右小臂。女郎射入鬼卒肩外侧的银针，根本不起作用。“哎……”女郎惊叫，剑脱手而飞，扔出三丈左右，火速后撤。撤不出圈子，鬼卒的叉尖已抵在她的胸前，厉叫道：“除非你不要命了，否则就不要反抗。”女郎略一迟疑，最后银牙一咬，仰面便倒，想摆脱叉尖的威胁。可是已经来不及了，鬼卒似已料到她有此一着，收叉头现叉尾，踏进一步顺势便挑，横击在她的左胁下。“哎……”她尖叫，倒下了。鬼卒跟上，抡叉柄便捣，“噗”一声捣在她的在前鸠尾穴上，她手脚一伸，浑身全软了，动弹不得，鬼卒一把挟起她的小蛮腰，倒拖着叉扭头便走。几名大汉奔近四具尸体拔出尸体上的箭，将尸体拖至泥沼旁，若其事地将尸体向泥沼中一丢。泥浆一阵翻涌，尸体徐徐下沉。巢架上，观战的周昌心中懔然，外表上他必须装得蛮象回事，以手掩住眼睛，扭头不敢正视，身躯战抖，呼吸一阵紧张。他身旁的二姑，始终用眼角的余光，留意着他的一举一动。回到卧室，他伏在床上冷静地思量。依红娘子和四海狂生之间交手的情形看来，他觉得红娘子确是扎手。在江湖走动天涯寻仇期间，他对江湖的形势可说相当熟悉，见闻也相当广博，对四海狂生的生平知之甚详。那是一个专与官府打交道的江湖怪杰，手中有一大串各地重要逃犯的名单，不论逃犯所犯的罪如何，反正赏格在三百两以上的人，这位仁兄都感兴趣，按图索骥全力追寻，将那些逃犯弄到手解交官府领赏。四海狂生不但有许多官府中的朋友，也有不少江湖知交，手面广，所以尽管他收入奇佳，但开销也大，可是他仍然乐此不疲，认为这种追踪觅迹的事极富刺激，多年来兴趣有增无减，想不到这次却在紫沙洲送掉性命，出其不意在死在红娘子杨寡妇的手中。这家伙的艺业不等闲，拳剑在武林颇负盛名，如果不是大意轻敌而在送性命，便是杨寡妇比他高明，因此血溅紫沙洲。假使属于后一种原因，那么，杨寡妇的艺业确是超尘拔俗，可怕极了，恐怕这次凶多吉少。他正在胡思乱想，房门倏然而开，一个人撞入，“噗”一声撞倒在地，“膨”一声房门随即闭上了。他吃惊地挺身爬下床来，急急上前搀扶倒地的人，惶然叫：“你……你怎么啦？”
被他扶起的人，正是死中逃生的年轻女郎，已是气息奄奄，显然曾经受过刑连站都站不稳。女郎竭力挣扎，尖叫道：“放开我，拿开你的脏手。”他心中一动，赶忙惊惶地放手。女郎重新跌倒在地，但挣扎着爬起来狼狈地盯着他，铁青着脸喘息片刻，厉叫道：“要杀就杀，本姑娘绝不是贪生怕死的人，你们岂奈我何？”他长叹一声，默默地返在一旁。女郎一怔，但无暇多想，径自坐下调息。邻室监视的人，似乎感到极为失望。直至入夜时分，两名侍女方送来晚餐。他向一名侍女间：“请问姑娘，这位闯来的女人是怎么回事？”侍女将他的餐食摆好，微笑道：“小姐之意，是让她在你这里养伤。”
“什么？这……”
“此地房间甚少，只好将她安顿在你房中。周爷，有一位的姑娘陪你，岂不甚好？”
“但……这里只有一张床……”
“只怕你们得同衾共枕了。”
“那怎么行，我……我是个有妻室的人……”侍女神色一怔，说：“你的妻子已经死了，周爷，我们此地对男女间事，从不计较，初来你也许不习惯，尔后你便不必大惊小怪了。如果你不让她在此养伤，小姐便会将她丢入泥沼。好吧，小婢去禀报小姐，说你……”
“好，好好，请别禀告小姐，让她在此地好了。”他急急他说。女郎一直在留心他的举动，感到莫名其妙。他将酒菜分为两份，留一份给女郎，食毕退得远远的，以便让女郎进食。可是，侍女前来收餐具时，女郎根本不曾进食，侍女也不过问，径自撤走了餐具。夜来了，房中灯光明亮，静悄悄地听不到任何声息，只有他和女郎两个人。女郎倚在壁根下不住发出一两声痛苦的低声呻吟。他有点不忍，但又怕是红娘子布下的陷讲，因此不愿和女郎打交道。将近二更时分，他终于忍不下去了，说：“姑娘，你该到床上歇息了。小可在壁角安顿，不会打扰你的。”女郎仍怀有敌意，冷冷地不加理睬。他唉声叹气，接着说：“同是落难的人，你是不必怀疑我的。我是个有家小的人，不敢过问你们打打杀杀的事。”
“你……你不是杨寡妇的人？”女郎满脸狐疑地间。“我是东流县吉阳镇的渔夫，到此地已经有四天了……”他将自己的情形说出，最后长叹一声道：“至今我还不知道他们留我在此地有何用意，我只是个会打鱼的渔夫，留下来有什么用呢？”女郎这才留心打量他，冷笑道：“当然有用，你没听说过杨寡妇？”
“除了打渔，我不要知道任何事情。”
“那鬼女人天生下贱，而你……哼！不久你便会知道了。”
“姑娘，他们到底是些什么人？”他低声问。“杨寡妇是响马流贼的贼首之一。”
“哎呀！那……”
“你留在她身边，早晚不得好死，我劝你找机会逃走，不然凶多吉少。”
“我能逃得了么？不可能的。”
“这一带地形你熟不熟？”
“这……大概还不陌生。”
“只要你能替我带路，我带你逃走。”他错愕地注视着她，久久方摇头苦笑道：“姑娘，不，我不敢。蚂蚁尚且贪生，我不能不顾性命。如果这里的日子比打鱼好过，我宁可在这里过一辈子。”
“呸！你这没出息的窝囊废！”女郎愤愤地咒骂。他往壁角下一躺，苦笑道：“如果我有出息，便不至于靠打鱼度日子，谁不想过好日子呢？姑娘，安歇罢。”女郎不再顾忌，径自登床和衣倒头便睡。
邻室中黑沉沉，有语声传出，共有五个黑影，不断地从秘孔中监视着他俩人的举动。一个老人的声音说：“察言观色，他会露出马脚的，夫人但请放心好了。”一早，睡在壁角的周昌，突被人声所惊醒，挣开惺松睡眼，不由大吃一惊。房中，共有五个人，其中有红娘子和二姑，两名鬼卒打扮的大汉，一名侍女，两大汉抓小鸡似的，将女郎从床上拖起，架住她的双臂，往红娘子身前一站。“杨寡妇，你别神气，要打要杀，本姑娘决不皱眉。”女郎恨声叫。红狼子沉下脸，阴阴一笑道：“我不要你皱眉，而是要你哭，你熬不过刑的，说！你们一共来了多少人？”
“本姑娘无可奉告。”
“真的？”
“千真万确。”
“剥她！”红娘子冷叱。两大汉不由分说，抓住女郎的衣领猛地一拉，“嘶嘶嘶”一阵裂帛响，女郎的外衣被撕掉了，现出贴身的胸兜子。再传出一声裂帛响，胸兜子翩然坠地。女郎上身赤裸，那情景，真令男人心荡神摇。她仰天狂笑，笑完说：“本姑娘不是举世皆浊唯我独清的人，你红娘子的人全都鲜廉寡耻，本姑娘岂怕羞辱？除死无大难，你无法令我服的。”红娘子冷笑一声，一掌拍出，两大汉及时松手，女郎向侧一颠，被击倒在地。“把她剥光，绑在床栏上，”红娘子泼辣地叫。两大汉如狼似虎，立即动手，把女郎剥得精光，捆在床栏上。红娘子挥手令众人退出，向躲在一旁的周昌说：“你看住她，最好劝她屈服，以免皮肉受昔，生死两难的酷刑还在后头呢。”说完，冷笑着走了。周昌心中一阵酸，他是个外表冷静，内心软弱的人，终于心中不忍，正应了小不忍则乱大谋这句话，功亏一贯，经不起考验，苦笑道：“杨姑娘，饶了她吧！小的不忍见她受罪，何必……”
“不许你多活，迫出她的口供来，知道么？”
“小的……”
“你大有怜香惜玉的气概哩！许你便宜行事，只要迫出她的口供来便可。”红娘子笑吟吟他说，扭着柳腰儿出房而去。房门重新掩上，他赶忙将女郎解下往床上一放，用衾被盖住女郎的身躯，低声道：“姑娘，用话敷衍他们，尽量拖延时间。”女郎闭上凤目，大串泪珠滚滚而下，咬牙切齿他说：“拖延有何好处？反正是死，要死也要