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身后，惨号声惊天动地，凄厉刺耳。
突破两关，几乎挨了两镖，这些人不择手段下手从背后用暗器袭击，委实可恶。掠走中，他拔出透过药包的一枚三棱镜，令他愤火中烧，“免得你们不死心死缠不休，杀！杀他个落花流水血流成河。”
前面，火光突起。接着，第二第三第四……火把齐明，前、左、右似乎不下二十支火把，人影飘摇，无数黑影—一现身，他落入包围圈。
“什么人？亮万。”火光下，一名中年大汉沉喝。
“白无常！”有人讶然叫。
“背着包裹，可能是艾文慈。”左方有人叫。
“他正是西面的同道所说，从里面出来的人。”右方也有人高叫。
他一看到火光，脑中便会不期而然想起福林村被屠的惨象，眼前隐隐出现那奔腾呼号垂死族人的幻影，耳中也隐约听到凄绝人寰的怪号声，鼻中也似乎嗅到人焦臭和令人作呕的血腥味。
他毛发森立，眼中焕发着可怖的仇恨火花，玉面上杀气腾腾，手缓缓落在匕首上，屹立如山虎目徐徐四顾。
八方合围，共有四十余名男女。
他缓缓后移三步，沉声反问：“哪一路的？”
右面踏出一名花甲鹰目老人，沉喝道：“阁下揭去头罩，先亮万，休得自误。”
其实，他已从先前那些人的叫嚷中，分辨出是敌非友，如果这些人是赣州派来声援的人，既知他是艾文慈，岂会如此相待？口气又怎可知此乖戾？。
他不再回答，又退了两步。
“冲我飞叉圣手来么？此路不通。”后面有人傲然地叫。
他突然旋身，喝声似沉雷：“打！”
淡淡银虹出手，他打出一把飞刀，身形亦随之扭转向后。
“啊……”有人惨号，一个獐头鼠目的大汉，背上系了四把三尺长的双股飞叉，一把飞叉正脱手破空飞射艾文慈的身影，人踉跄后倒，胸正中飞刀贯体而入，端端正正尽偃而没，跌入两名同伴怀中，痛苦地挣扎呻吟。
艾文慈横移半步，飞叉从他左侧划空而过，破空锐啸动人心弦。
“好小子，你该死！”右首的花甲老人怒吼，拔剑狂风似的冲上。
他徐徐转身，匕首徐徐出鞘。
老家伙被他沉着镇定的从容神态所惊，冲近至两支左右．竟然站住了，徐徐举剑沉喝道：“老夫追风剑客宋功，阁下何不以真面目示人？亮万。”
“你们是哪条线的？”
“揭竿姚源，纵横天下！”
“哦！原来是姚源余孽。”
“呸！王八蛋！住口。”
“哈哈！问是你，叫住口也是你。呸！老匹夫竖起驴耳听了，在太爷面前，你敢说话叩此无礼？”
追风剑客反而一愣，气结地问：“你是谁？敢如此托大？”
“我，勾魂白无常。”
“老夫可没听说过你这号人物，贵姓大名？”
“胜得太爷手中兵刃，太爷再告诉你并未为晚，你如果怕被勾魂，换一个人上。”
追风剑客恼羞成怒，对方凭一把尺八匕首，竟然敢瞧不起人，未免欺人大甚，怎忍得下这口气？一声怒啸，挥剑猛扑，“风动云开”剑攻上盘，剑上风雷俱发，奋勇抢制机先疯狂进击。
艾文慈身形一晃，便避过一剑，欺近老贼的左侧，匕首现刃。
追风剑客果然名不虚传，变招奇快无匹，一声冷哼，不等艾文慈出匕反击，已转正身形招出“狂风掠地”，改攻下盘。接着，绝招如长江大河滚滚而出，一剑连一剑，一步赶一步，疯狂急袭，剑影漫天，将艾文慈完全控制在剑影中，取得了绝对优势。可是，剑影只在艾文慈的各处要害弄影，险象横生，危机间不容发，眼看得手却又莫名其妙地失招落空，就差那么一分半分，招招无功。攻了六七十招，追风剑法的绝招己差不多周而复始用过了，仍然沾不到艾文慈的身躯。
老贼心寒了，遇上可怕对手啦！是的，老贼真该心寒了。
艾文慈对剑术已有惊人的进境，闲云羽士元虚传授给他至高无上的以气御剑术，亡命期间他一再遇上可怕的剑道高手，基础与经验皆令他有充足的余暇在苦参上乘剑道，天资加上明师，再加上经验，他已不是三年前亡命天下寻仇荒疏剑术的文文慈了，更不是精于长刀大刀大戟的响马悍将啦！他的匕首短，不愿轻易出招，他在留心对方的剑路，参研自己的所学，以鬼神难测的身法，在漫天剑影中出没自如。终于，他失望了，追风剑法如此而已，谈不上博大精徽，只有一个字聊聊可取，那就是快，不够狠，准更谈不上，快而不狠不准，毫无足取，浪费精力而已。
“太爷要正式反击了。”他冷叱，身形转疾。
追风剑客汗流挟背，剑慢下来了。
前面两名悍贼看出危机，大喝道：“并肩地上，宋老要糟！”喝声中，双双挺剑抢出。
追风剑客宋功确是要糟，这瞬间，火把光线摇曳，树影浮动，谁也没看清艾文慈是如何近身的，但见白影连闪，蓦地刻气乍敛，人影快止。
艾文慈一把扣住追风剑容握剑的手，右手的匕首已插入老贼的肚腹。老贼浑身战抖，鹰目瞪得大大地，张大着嘴吸气，双膝徐软。
人影扑到，双剑宛若经天长虹，射向艾文慈的后心。
艾文慈摘下了老贼的剑，手一松匕首不要了，身形急转，剑涌千朵白莲。
“锋锋”两声暴震，接着电虹闪缩吞吐。
白影飘退丈外，倏然转身。
一名年约半百手执双股长叉的悍贼本已抢到，突然止步怪眼滚圆，惶然屏息而立。
艾文慈的剑斜举，剑上的鲜血流至剑愕成串向下滴，以冷电四射的眼神，紧盯住执叉悍贼嘿嘿狞笑。
“噗！砰匍！”追风剑客和两名悍贼接二连三倒下了。追风剑客腹中插着匕首，叫不出声音，两悍贼心坎各挨了一剑，直透后背，也叫不出声音。
艾文慈可说自武澳亭村冉峰的山庄大开杀戒之外，今晚是第一次用自己参悟的剑术杀人，得手应心，大发神威。
四周三十余名男女悍贼，惊得冷汗彻体。
“阁下，上。”他向执叉悍贼冷冰冰地叫。
“你……你到底是……是谁？”悍贼惶然问。
“淮安艾文慈。”
“你”
“借你的双股叉长兵刃一用，看艾某冲锋陷阵，屠尽你们四十名男女悍贼，为世除害。”他声如乍雷地叫。
悍贼惊然后退，脸色泛灰。
“艾某单枪匹马，在千军万马中取上将首级如探囊取物，七进七出马前无三合之将。你们这群跳梁小丑，不够艾某消遣。”他取下头罩朗声说，虎目中冷电四射，威风八面，气吞河狱。
悍贼打一冷战，又退了两步。
“嘿！你，上！”他伸剑叫。
那一声“嘿”，声如石洞中响起一声焦雷。
悍贼骇然一震；钢叉失手坠地，扭头撒腿便跑。
他急进两步，一脚将叉挑起，冷然四顾，大喝道：“给你们三声送行，声落不走，杀无赦，一！”
二十余支火把熄了一半，有六七名腿快的人悄然溜走了。
“二！”
只片刻间，火光全熄，林空寂寂，昏黑幽暗，脚步声渐远，悍贼走个干干净净，一哄而散，这群乌合之众，胆战心惊溜之大吉。
从此，勾魂白无常的绰号，不胫而走。玉仙姑怕他夜间逃走，给他换了一套白衣，他自作聪明加上了白头罩，无意中得了这个最难听的绰号。逃走了的贼人以话传话，把他说成穷凶极恶，杀人不眨眼，天下无敌的可怕人物。淮安艾文慈的大名，开始轰动江湖。
他丢掉叉，这玩意夜间使用不便，林中使用也派不上用场，带着也是累赘。摘下追风剑客的剑鞘佩上，说声“侥天之幸”，悄然南行。
他却不知，其他方向埋伏的人，已漫山遍野向南赶。
姚源贼败得很惨，但由柏老二率领的高手在路旁潜伏，没赶上这场恶斗。得到消息赶来声援，艾文慈已经走了。柏老二这群人不肯认栽，召集残部重薪穷追不舍。
五更，天刚发白。
香城山最西一座小峰，叫做盘蛇巅。山脊盘曲，草木丛生，站在山颠，可看到奔流的赣江，和在山下盘折南行的官道。
艾文慈到了峰东北角，看到山角下有一座小村，一面往下走，一面自语道：“天快亮了，且到村中找些食物充饥。”
山村人家起得早。他到达时，已是朝霞初露，村民已在整理农具。
他向村民讨水喝，受到热诚的欢迎，村人留他吃了一顿惬意的早餐。
走出村口，他注视着东方天际的满天朝霞，呼出一口长气，说：天快亮了。
登上山脊，他心中突生警兆，悚然地自语：“晤！血腥味，不妙。”
前面十余丈外，有几个挂在树上的白影，迎风摇摆，血腥确是从那儿传来。
他嗅到血腥味，看到挂在树上的白影，定神一看，不由毛骨悚然。
“我的天！”他惊叫，飞奔而上。
当他看清第一个白影的脸孔时，不由五内如焚，一声怪呼，伏在一株树干上，痛苦得浑身抽搐，发出一阵椎心沥血的哀号，泪下如雨。
英雄有泪不轻弹，只缘末到伤心处。
附近三株大树的横枝上，共挂了五具尸体，赤条条地一丝不挂，全是女人，曲线玲珑的裸体依然美好，但小腹近耻骨处，开了一条半尺长的大缝，内脏外流，血已经流干，鲜血在地下的草丛中，已经凝结成块，成群结队的黑褐山蚁，正向血块啃食搬运。
第一具尸体是玉仙姑，另四具是她的四位门徒。六大弟子中，出云死在吉、赣东岸小道，该剩下五人，目下只有四个，其中没有牵月仙姑。
五道姑脸上的肌肉可怕地扭曲，眼睛瞪得大大的，尸体已僵，被绳索吊住一头青丝挂在树权上，脚部离地约一尺左右，迎风摇曳转动，死状之惨，令人不忍卒睹。
他并不知仙都视下院的内情，更不知玉仙姑与葛廷芳的底细，玉仙姑对他的感情和阴谋，他一无所知。只知玉仙姑认为他是葛廷芳的朋友，仗义将他藏在院中加以照顾，不惜与黑白道群雄为敌，如此而已。
“你……你们这些人好……好狠毒的心肠，为何迁怒于几位仙姑？
为何用这种惨绝人突的手段对付她们？天哪！”他泪下如雨地仰天狂呼，痛苦得浑身发抖。
右面传来急促的脚步声，他像一头疯了的猛兽，拔剑转身，发出一阵可怕的兽性咆哮。
‘哎呀！是女人，是……是赤身的，灭杀的狗东西在此做下这种伤天害理的事，到底是什么人……哎！那儿有人，定是凶手，他竟敢不走。’，是另一个女人的声音。
应声掠来两个娇小的女人，一穿宝蓝色劲装，一穿翠绿。当他们看到形如疯狂、作势上扑、脸色可怖的艾文慈时，不由惊得骇然后退。
他降下剑，痛苦地叫：“你们走开，不然不是你们死就是我活。”
绿衣女郎脸色泛灰，骇然叫：“艾大哥，是……是你，是……是你做的事？”
他仰天长号，剑高举过顶，挥泪叫：“我要为她们报仇，我举剑起誓，我将屠杀这次参加杀我艾文慈的人，他们将以性命偿回血债。只要我留得一口气在，我会办到的。”
他拭掉泪，转向两女厉声道：“目下艾某已不是去年的艾文慈，我不怕任何人再向我递剑。你们如果是为艾某而来，念在过去两位姑娘的情份，你们快走，赶快离开香城山区。”
宝蓝色劲装的女郎，赫然是在山东道上相逢，功力奇高，酒楼差侍女小琴小缘，折辱岳家兄弟的崔姑娘。穿绿的女郎，是潜山山樵徐海平的孙女儿逸绿徐绮绿姑娘。
“艾大哥，我和崔姐姐是助你来的。”
“我不要人相助，你们走。”他狞恶地说。
崔姑娘幽幽地走近，垂泪道：“文慈兄，难怪你伤心难过，看了他们惨死的情景，铁石人也会心酸。死者已矣！人入土为安，我们收殓她们。再慢慢找凶手替她们报仇。文慈兄，务请切哀，为了替她们报仇，你怎能不珍借你自己啊？”
他泪如泉涌，切齿大恨道：“这些狼心狗肺的畜生！我要是查出真凶，我要剁碎他的身躯，要他死得惨上一万倍。天哪！苍天……”
逸绿含着泪水，上前摘下他的剑，颤声轻唤：“艾大哥，你去找一些草席来，下面有村子，别忘了带两把锄头，可好？”
他上齿紧咬着下唇，血从齿缝中沁出，扭头一言不发向山下的村落狂奔。
不久，他带来了六床草席，两把锄头，一些妇女衣裙。
不久，原地堆起了一座巨大的坟墓。他利用一楼大树干为墓碑，刮掉一段树皮，用剑刻上三行大字：“仙都观下院玉仙姑师徒五人之墓。
死于恶毒暴徒之手。大明正德十年秋八月吉日立。”
逸绿吃了一惊，问道：“他们是仙都观下院的玉仙姑？”
许久以来，他始终一言不发，这时方木然地说：“是的，就是她们。”
“她们的为人……”
“当然她们并不是什么好人。”
“艾大哥，你认识她们？”
他咬牙切齿地将经过概略地说了，最后说：“我不管她们为人如何，总之，她们因我而死．却是比青天白日还要明日的事。有恩不报非君子，有仇不报枉为人．我要找出凶手来，让她们九泉瞑目。”
崔姑娘一面替他拾掇药包，一面在沉思：接口道：“文慈兄，你可看出附近有经过打斗的痕迹么？”
“看过了，没有。”
“玉仙姑师徒的传闻，我所知有限，但据我所知，玉仙姑足以脐身于一流高手之林而无愧色，剑术与内力修为皆使使出群。”
“她的如意暗香和姹女浮香．入鼻即倒，尤称迷魂药物中之冠，十分霸道。”逸绿接口说。
崔姑娘环顾四周，说：“要查真凶，该从两方面猜测。此地确无打斗遗痕，她们暴尸于此，其二是被人带来此地加以处死的，其一是出其不竟被人制住，送掉性命．症结是制她们的人似乎只有极少数的武林高手可办到……”
“她们不是被制的。”他断然地说。
“其故安在？”
“要出其不意一举制住五个人．是不可能的．她们身怀奇药，即使比她们高明得多的人．也决难办到！’“那么，可能是押至此地处死的了。”
“可能。依在下之见，处死她们的人．报可能与她们是熟朋友。她们除了致命之伤以外．体内外皆无伤痕，并无丝毫经过打斗或挣扎的痕迹，如不是熟人暗算．那是不可能之事。”他不再激动。开始冷静地分析。
“我们可以从她们过去的朋友中寻找线索。”逸绿说。
他背起药包，冷冷地说：“是我去找线索，而不是你们。”
“你……”逸绿惶然叫。
“后会有期。”他木然地说。
“艾大哥，你上次不辞而别一走了之，这次……”
他漠然一笑，抢着说：“你是个大名鼎鼎的侠义女英雄，我艾文慈却是个人人叫杀的响马钦犯，你我水火不同炉，势同水火……”
“艾大哥，你……你怎么说这种话？”逸绿吃惊地叫。
“这是在下由衷之言。姑娘也许知道在下的为人，不计较外人所加于在下的误解，但众口悠悠，有损姑娘清誉的事，在下岂敢甘为？当今四大后起女英雄中，在下只敬重姑娘你与隐红姑娘两人，君子爱人以德，我决不能让你卷入是非之中。”
崔姑娘笑道：“文慈兄，你怎能一口拒人于千里之外？”
他避开她的目光，冷冷地说：“姑娘……”
“我姓崔，小名双双。”她笑道。
“崔姑娘，也许在下多疑。你要探出在下是不是艾神医的后人，你会失望的，在下对你深怀戒心。”
“其实，我不用多查，榜文上明明写着你是淮安人氏。淮安似乎姓艾的不多。福林村艾家……”
“在下不和你分辨，再见。”他急急地说，向北急奔。
逸绿一惊，便待阻拦，崔双双笑道：“不必了，你拦不住的。”
“那……”
“我们跟在他后面。”
“他往北……”
“他要到仙都观下院查个水落石出，这是一个可敬的人。”
“但危机四伏……”
“我们相机援手。”飞双双一面说，一面挽了逸绿便走。
“崔姐姐，不耽搁你么？”
崔双双有点黯然，说：“我没有事，这次到江西意在游山玩水。你我萍水相逢，相见也是有缘，我希望能为你尽一番力。”
“崔组姐你……”
“我已看出你对他的感情，你与他认识多久了？”
逸绿粉脸酡红，讪讪地将在山东与艾文慈相遇的事—一说了，并不掩饰自己的感情，也说出凝雪姑娘与艾文慈相识的经过，然后反问道：“崔姐姐，你好像也认识他呢，是么？”
崔双双不否认，但并不加以解释，仅轻描淡写地说：“我要找艾神医的后人，他是淮安人氏与艾神医是同乡，所以我也是在山东认识他的。”
“姐姐为何要找艾神医的后人？”逸绿讶然问，神色开始不正常。
“艾神医对家祖有恩，大德不敢忘。艾神医全家死于兵祸，家祖希望能找到艾神医的子孙报恩。依徐姐姐所说，他的医道不是很高明么？”
“是呀！东方爷爷的病，遍请名医，药石无效，便是他替东方爷爷治好的呢！他这人不知怎地，就喜欢不辞而别。”逸绿的口气不变，但神色渐变。
“他既然是朝廷钦犯，危机四伏，时虞不测，怎能不小心？有关他的一切，徐姐姐，你能全部告诉我么？他真是山东响马？”
逸绿略一沉吟，苦笑道：“有关他的底细，小妹所知不多。他确是做过山东响马，但也加入过官兵，其中内情，至今仍像谜一般难解，他自己不说，谁知道呢？山东响马败没，他曾潜赴京师行刺国贼江彬。上次在山东，他追杀假死逃亡意图东山再起的贼首赵疯子，走遍天下追索当年造反的匪首，用意何在，委实令人难以捉摸。至于国贼江彬派人杀他，所派的人是金翅大鹏的两儿一女，金翅大鹏一代英雄，何以甘心让子女替国贼做走狗，其中有一段隐情，不足为外人道。”
逸绿一面说，一面以奇异的眼神，留心注意崔双双脸上神情的变化。
“徐姐姐可知道这段隐情么？”
“这个……小妹不知其详。”
“那么，应该有人知道吧？”
“小妹不清楚。如果姐姐找到了艾神医的后人，请问姐姐有何打算？”
“这个……小妹还不知，须禀明家祖请示。”
“令祖的大名是……”
崔双双不知该不该将祖父的名号说出，心中为难。两人昨日相识，结伴同行，想看看这些江湖好汉所要对付的艾文慈，是不是货真价实的、也是她们所要找的人。两人年岁相当，同样清