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“哦！”许夫人点头，表示明白。
“好了，快进去准备一下，我去前厅招呼他们。”
不久后，从平卢来的贵客谭公子便来到了大厅。
谭公子是许员外攀了一大堆关系才搭上线的客人，如果今晚能让贵客尽兴，说不定他的纸业生意就可以扩展到平卢去，为此，许员外可是大费周章，而且还怕消息万一不小心走漏了，会让敌手知道他的目的，抢先他一步赢得先机。
许员外满脸笑意地迎接客人，许夫人则是跟在他的身后。“来来来，谭公子、黎公子请坐！”
黎公子是谭公子在拜师学武艺时的师兄，是本地人，这次谭公子来到凉城，主要目的就是为了拜访黎公子，因此许员外也一并招待了黎公子，希望能藉此讨好谭公子。
“许老爷，您不用这么客套了，今天不过是晚辈来府上叨扰，怎好再劳您这般招呼呢？”谭文斌温和有礼、不卑不亢的态度教人印象深刻，再加上他相貌不凡、气质出众，教几个许家婢女看得闪神，差点忘了手里捧着的热汤热饭。
“哪儿的话，您远从平卢而来，于情于礼，老夫都应该尽地主之谊……”
客套话一来一往，惹得一旁的黎恺脸上透着不悦，原本看来严峻的脸再罩上一层冰霜，更显阴冷，慑人的气势压过了在场所有人。
“够了，少说废话！你透过十来层的关系请我们过来，不可能只是为了吃顿饭、玩弄客套，有什么贵事你就直说吧！”黎恺冷声道，那张肃冷的面庞不带任何情面，一副唯我独尊、目无尊长的模样。
他的性子一向如此，不可能为谁而改变。
“啥？”许府上下全都被这突如其来的一句话给吓到，没人敢吭声；对于这个谭公子的友人，他们是连望他一眼都畏畏缩缩、偷偷摸摸的。
只有谭文斌对黎恺的态度是见怪不怪，毕竟在学武艺期间，他们对彼此的性格都摸得一清二楚，因此他很明白黎恺只不过是霸气了些。
见气氛突然僵住，谭文斌忙打圆场道：“听说许老爷请了全凉城厨艺最好的厨师入府，我就是慕此名而来，怎地来了大半天，还没见到半样菜啊！许老爷，我说你该不会是舍不得吧？”
“怎么会？来人哪！快快上菜。”许员外找到台阶下，若不把握机会爬下来，恐怕等会儿得用滚的了。
许夫人则是偷觑了一眼黎恺，看着许员外的眸光闪着责难。虽说初见他时，她也曾为他霸悍的气势所震慑，可他狂妄的口气，令人对他的好感尽失，因此她频频推着许员外要他自己注意。
不消一瞬，白玉镶豆腐、春笋、清蒸鲫鱼、卤蹄膀、桂花茄子和龙凤糕等色香味俱全的料理全摆上桌，还有——
捧着柿子鸡的婢女后头跟着一个姑娘，身穿月牙白的衣服，滚着金边的过长衣袖搭在婢女的腰际上，亦步亦趋地跟着，口里还喃喃地说：“柿子鸡、柿子鸡、我要柿子鸡……”
这是什么？
母鸡带小鸡？还是妇唱女随？！
难道这是许员外特别安排的饭前余兴节目吗？
谭文斌与黎恺对看一眼。就算他们自认见多识广，也对此女接下来要做的事一无所知。
不过黎恺却玻鹆搜郏芯跽夤媚镉行┭凼欤孟笤谀睦锛�
“玉钗，快过来跟两位公子请安。”许员外怎么也没料到她会跟着柿子鸡闯进来，赶紧指示道。
“哦，柿子鸡！”宁朝婵看也不看他们，眼里只有柿子鸡。
“唉！快先给她盛一碗。”许员外觉得有些尴尬。“玉钗，现在鸡汤很烫，你先跟两位公子请安。”
宁朝婵理也不理，眼巴巴地望着婢女替她舀了一碗汤，但碗里只有汤，没有肉。“我要鸡翅膀还有鸡脖子！”
婢女捧着碗立在原处，眼神瞥向老爷、夫人，等候指示。
“按她说的给她！玉钗，快给两位公子请安。”
见鸡翅膀和鸡脖子落入汤碗里，宁朝婵才满意地回过头，像是乖乖听令的小孩，一张丰润细致的小脸蛋上挂着一抹甜笑，流转的双瞳盯着在场的人，透出古灵精怪又天真的性格，娇嗔地说：“大家好。”
“什么大家好？是向谭公子和黎公子请安。”许员外气急败坏地嚷嚷。
方才在后头不是教过她了吗？她还信誓旦旦的保证没问题……他被骗了！
宁朝婵两手定住翅身，前后一个拉扯，鸡翅便分成两半，然后就熟练、俐落地吃了起来，压根儿不理会许员外在说什么。
啧啧！
皮薄滑溜而不腻、肉质鲜美软嫩，伴着淡淡的柿香，再来一口汤，柿叶的香气更甚，充盈口内，舌尖略带甘甜……嗯，美味极了！
她按着方才吃食的顺序，吃起另一只鸡翅，让肚腹里全是柿子鸡的味儿，接着，两眼直视着鸡脖子，标准的吃在嘴里，还要拿在手里，更要看在眼里。
许员外见状，心上七把火顿时烧炽成十把，正要开口训斥，谭文斌却拦住他。“让她吃吧！我们是同辈，请什么安呢！”
“是是是……”谭公子都这么说了，他还能怎么说呢？
正埋头苦吃的宁朝婵，本来已经准备好要接受许员外的责骂，并等着被许员外退货，可是那名男子却替她挡住了。
由许员外急欲巴结且不敢忤逆他的举动看来，他肯定是个位高权重的人。
她抬起头，盈盈美眸扫向谭文斌——
气质温文儒雅，是他给她的第一个感觉。
温和的瞳眸、俊俏的五官、挺拔的身形、向上勾起的唇瓣、整齐束在脑后的黑发……显然他常笑，而且还是个爱干净的人。
再加上他替她拦住了许员外的怒骂，可见他应该是个心胸宽大的人。
人俊美、心肠也好，她喜欢这种温柔适意的感觉。
有那么一剎那，她忘了手里的食物。
“请问姑娘芳名？”谭文斌突然问道。
他的嗓音有些低，可是好好听喔！她眨了眨眼，痴得忘了回答他。
“她叫玉钗，是花苑的姑娘。”许员外代她回道，急切的程度比起鸨母还有过之而无不及。
“许老爷，人家不叫玉钗！”宁朝婵抗议。“我叫宁朝……”
“管你叫啥！”许员外冲口一喝，但随即对着谭文斌陪笑。“谭公子有所不知，她是本城花苑四大金钗之……”
“不过就是问个名字，许老爷废话不少哩！”一道嘲讽就这么劈来，截住了许员外和许夫人的笑容。
吓！好惊人的口气。
宁朝婵朝那人望去，那毫不掩饰的慑人光芒似艳阳打在他身后一般，教人不敢逼视。
她紧张地舔了下自己的唇瓣，悄悄地移开打量的目光，不敢再细看他的模样。
“是是是。”黎恺的态度教许员外恨不得立刻将他踢出门，要不是为了生意，他早就……
早就怎么着？
说要踢他出门，恐怕自己还没这个胆量，尤其他那危险的眼神和霸道的气势，吓都吓死人了，他要是敢轻举妄动，恐怕还会反被教训咧！
“黎恺，今晚你是怎么了？为何老爱拿许老爷开玩笑？”谭文斌轻摇折扇，悠然自若的模样，和黎恺的强悍完全相反。
“没什么，就是看不惯有人挂着虚伪的假笑，其实骨子里打的是什么主意都教人看穿了，却还故意佯装无欲无求。”黎恺不客气地说道。
就他所知，许员外贪的不过就是谭家的人脉和经商手腕，可却偏要装作什么都不求的假意模样，令人作呕。
“什么？我、我没有！”许员外想也没想地否认。
“是呀！我们纯粹是想招待谭公子……”许夫人也帮腔。
可黎恺听也不听，目光扫向一旁的宁朝婵，脸上露出玩味的表情。“你是玉钗？”
这句话可不是问话，他肯定的口吻像是早就认识她了。
他是本地朔方寨的寨主，且经常因谈生意而出入花苑，怎可能没听过、见过四大金钗呢？
他早已看出她是假冒，之所以按兵不动，纯粹是想看看许员外在搞什么鬼；如今看来，这全都是许员外的虚荣心在作祟！
再者，这姑娘他愈看愈有一股熟悉感，而且凉城里姓宁的人不多……
一对锐利的眸子细细地瞧着她，折磨了脑子半天，这才终于想起，她就是替城民代写书信的姑娘，更是他为了应付爹而随意挑中的妻子人选！
嗯，她比上次在客栈外面见到她时，更添了点生气，滴溜溜的眸子更显慧黠，莫怪乎没能在初见面时认出她来。
她呆愕地摇了摇头。
“你是宁朝婵！”
“你怎么知道？”宁朝婵惊诧地瞪大了眼，完全不记得自己曾经见过他。
“我当然知道，因为你可是我的未婚妻！”
“什么？！”
在场听见的人，全都瞪大了眼，惊讶地望着黎恺，等着听他细说这戏剧性的发展……
第二章
“我当然知道，因为你可是我的未婚妻！”
难得的笑容浮映在他的脸上，可笑容里却有丝清冷，他让她清楚的明白，他不是在说笑，而是宣告。
“什么？！”
宁朝婵被这个消息震得退后了几步，小脸写着不可思议，手里的鸡翅更是应声而落，震愕的表情配合得恰到好处。
在场的人也傻了。一时半刻，无人反应。
“呵呵，别这么害怕，我不会吃了你的。”黎恺轻佻一笑，修长的手指抚上宁朝婵的唇畔，替她轻拭去了脏污，顺道将她的下巴往上一抬，合起红菱小口，免得小虫子不长眼儿飞进去。
“黎恺，我说你该不会还在开玩笑吧？”谭文斌不曾听他提过，更不曾听到什么传言，但他是最先反应过来的人，况且在场能发问的恐怕也只有他了。
“当然不。不过……选她原就是一种玩笑。”黎恺似真似假地应道，态度教人捉摸不定。
“我才不信呢！我怎么可能是你的未婚妻？”那个冷冰冰的怪物一定是在骗她！她怎么可能是他的未婚妻？
黎恺一脸无所谓的表情。“不信你可以回去问问。”假若爹真的非逼他成亲不可，眼前这个娇娘子确实是个不错的选择。
嬷嬷没告诉她呀！
而、而且……她不喜欢他！
对，一个字都不要相信！
宁朝婵将视线缓缓移向谭文斌，眸里透露出“救我”的讯息，可谭文斌不是她肚子里的虫，不能感受到她一丝丝求救的哀鸣。
红扑扑的脸蛋瞬间发青又泛白。
视线移向黎恺，发出“无耻”的眸光，但是却因为感受到他强悍的气焰，所以视线不敢停留太久，因此她只好匆匆再投给谭文斌一个暗示，结果他还是一脸的茫然。
“啊～～讨厌！”她用力地跺脚，推开贴近她身畔的黎恺，拔腿就跑。
这是她生平做过最有勇气的事。
“喂，回来呀——我的二百两！”许员外见人跑了，忙不迭地叫喊。
黎恺精锐的眸子一玻ВＯ盏钠⑴拧！澳慊瓜虢兴乩磁憔疲俊�
“呃！没、没有……”许员外只有自认倒霉，白花了二百两的银子。
“没有最好，要是你敢再打她的主意，我保证定将你这小小的许府踏平，哼！”黎恺撂下狠话离席，欲去追寻那抹牵系着他的娇俏身影。
“黎恺，等等我。”谭文斌追上去想问明真相。
许员外忘形地扯住他。“呃……谭公子，你们不留下来用餐了吗？”
“改天吧！”
闻言，许员外大喜。“真的改天喔！改天一定要再来。但是，可不可以别再邀那个黎……”
“黎恺是吧？我明白了。可你最好把他的话放在心里头，别去招惹那位姑娘，否则……我可救不了你。”
“请问谭公子，那位黎公子到底是什么来头？”许夫人忍了半天，还是问了。
“你们不知道吗？朔方寨的寨主姓黎，你们说，他是什么来头？”谭文斌说完，笑着离开，笑声奇大无比，可却带着讥讽。
朔、朔、方、方、寨、寨……
凉城附近只有一个山寨，居然就这么神准，让他们“撞匪”了？！
难怪他会如此张狂！
许员外和许夫人皆在心底打着寒颤，频频回想适才自己是否曾说了什么不得宜的话……
飞也似地急奔回花苑，来来往往的姐妹同她打招呼，她全没看见，一颗心焦急得只想赶快见到嬷嬷。
“小龄，有没看见嬷嬷啊？”
“姑娘，怎么这么快就回来啦？难道……你把许员外家的餐点全吃光了？！哇，真是太好了！姑娘，你这回肯定整到许员外了！”
小龄是她的婢女，见她被派出门接客，本来心底是有些着急的，可见到她平安无事的回来，想必是全身而退了。
宁朝婵没心思与她瞎扯，急着问嬷嬷去处。“我有急事要找嬷嬷，你知不知道她在哪里？”
“嬷嬷刚刚还在东厢招待贵客哩！”小龄话才说到一半，就见橙姑扭着腰臀，以极夸张的内八字法走下楼来。“这不正走过来了吗？”
宁朝婵立刻跑上楼梯。“嬷嬷，我问你……”
“咦？！你怎么回来了？许家的厨子只做了这么点东西吗？还是东西太好吃，让你一下子就吃完了？”橙姑劈头就问。
宁朝婵不满地噘起嘴。“嬷嬷，你听我说完，我……”
小龄来到宁朝婵的身后，嗅出一丝不对劲。“姑娘，你身上没有食物的味道哩！难不成你什么都没吃吗？”
“什么，你什么都没吃？！你是看到食物没吃，还是没看到食物才没吃？”橙姑耳尖地听到了部分，惊讶得脸上的妆掉了一块都未察觉。
“我是没吃完啦！嬷嬷，我……”
“天哪！我们朝婵看到食物不会想吃光光，这真是天大的好消息！”橙姑又插嘴，一脸感动地说：“你终于转性了。”
同时也意味着她可以接客了。
她可是养了她十几年，也等了她十几年，宁朝婵的身段虽是娇小了些，不过容貌娇美，也能称得上是精雕细琢。
前些年她就想让她下海接客了，哪知她在卖身前夕生了一场重病，足足病了十来天，等病好了，竟然成了爱吃鬼！
终日在花苑里找食不说，看得到她的地方就有食物的踪迹和残渣；而且她的胃袋宛似无底洞，怎么填也填不满，只要在花苑，不时就可以看到她在吃、找吃、煮吃。在这样的情况下，如何接客？
起初她也曾怀疑这是宁朝婵使出的拖延伎俩，但有人能扮得这么像吗？再说，有哪个姑娘会愿意不怕自己的身材走样，拚命吃东西？
然而，橙姑所不知道的是，等她一离开，吃撑了的宁朝婵总是吐得精光，长期下来，根本不可能会变胖或身材变形。
几个月后，她不得不相信宁朝婵是真的变成了爱吃鬼，也认命地接受了这个事实，不再逼她下海卖身，所以直到今天，宁朝婵还是个清倌。
心里焦急的宁朝婵问话一再被打断，她忍不住重重地跺脚，大嚷道：“你们听我说！”
一阵欢天喜地之后，橙姑敷衍地应道：“好好好，转性的人最大，你说吧！”
“嬷嬷，你是不是把我卖掉了？”
“卖掉了？没有啊！”宁朝婵好吃是出了名的，有哪个男人敢要？根本就卖不出去。
“那就好。”一颗悬在半空的心终于落下。“我就知道他是骗人的，哼！无耻之徒兼说谎鬼。”
宁朝婵没好气地埋怨自己太容易相信别人了，转身就要下楼。
“等等，你要去哪？”橙姑揪住她的衣领。
“去厨房啊！肚子饿死了。”
“除了吃还是吃，你根本没长进嘛！”发现宁朝婵的好吃本性未变，橙姑表情难掩失望，原本她还以为因此可以大赚一票哩！
“嬷嬷，好奇怪耶，刚才被大骗子那么一吓，我真的没有半点胃口耶！还把最爱的鸡翅奉献给大地之母……”宁朝婵将方才的事大略说了一遍。“后来我就赶快跑回来问你啦！那个大骗子最好不要让我遇到，不然的话——”
“不然怎样啊？”一道戏谑男声在她身后响起。
“不然的话，我不但不要他把鸡翅赔给我，还要向他道谢，让我在瞬间失去胃口，嘿嘿……”宁朝婵认出了身后的人，假意说道。
“哦，是吗？”他压根儿不相信她的胡诌，不过她的反应很快，倒是出乎他的意料之外。
黎恺身子斜倚着楼梯扶手，潇洒自若的神色与稍早的霸悍气势大相径庭，教人难以分辨他的真正面目。
“当然不是！你这个登徒子，怎么跟来了？”宁朝婵换上了娇怒的面色。“我问过嬷嬷，你根本就不是我的、我的……”一转过身来，忽见他双眸炯炯有神、唇边勾着迷人的笑：心没来由地怦然跳动，脸蛋更是不争气地绯红起来。
奇怪，她又不是没有见过男人，但今晚见到的谭公子与眼前这个登徒子，都令她产生异于平常的反应，真是奇怪极了！
原是刻意逗弄，到末了竟觉得有趣、百试不厌，他彷佛是头狂狮玩弄着垂死挣扎的小猎物，低笑问道：“你的什么啊？”
从刚才在许府知道她的真实身分后，一个月前的记忆慢慢流进他的脑海。
莫怪乎会觉得她熟悉，更重要的是，由那时的惊鸿一瞥与激赏，到让他挑中画像，成为他的未婚妻子，这之中的巧合无异是一种冥冥注定的机缘。
当时，他曾经羡慕过将来能娶到她的男子，没想到这个幸运的正主儿就是他……呵，想到这里，他不禁为这个结果感到心情愉悦。
“哼，嬷嬷，你告诉他，朝婵一辈子都不嫁，永远是花苑的姑娘。”宁朝婵拉了橙姑当靠山。
她现在这个样子多好，既不必卖笑，也不必靠男人过日子；她可不想象其它花娘们一样，为男人伤心，连出个门都要遭人指指点点。
“是呀！少寨主，你要是喜欢咱们朝婵，可得按着步骤来，怎么还没提赎身的事，就说朝婵是你的未婚妻了呢？”
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“那好，我就直说了吧！我要『她』做我的妻子，如果你敢不答应，我可是会……”
“少寨主，你不能这么不讲理啊！我什么时候说要卖朝婵了？”橙姑毕竟在男人圈里打转了少说十几年，也不是个省油的灯，就算气势上赢不了他，也要跟他讲道理。
“不卖她？那又何必将她的画送进朔方寨？”黎恺反问，他倒想知道爹是怎么弄到画的。
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