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少帝闻得宫外杀声震天，只吓得战战兢兢，魂不附体。及见曹窋入内，乃问道：“事态如何？”曹窋道：“反贼吕产，已为朱虚候所诛，朝中安矣。”少帝大喜，乃令谒者持节出宫，慰劳刘章。刘章谢恩，谓谒者道：“诸吕盘踞长乐宫，愿得足下手中符节，持往清之。”谒者道：“皇上御物，怎敢轻许。”刘章大怒，欲起夺之，又恐少帝责怪，情急生智，乃一手攀住谒者之臂道：“若不予我也可，不过须与我同往长乐宫一行。”谒者本心不愿，奈何刘章力大，一手挽住，动弹不得，只得道：“我随你同去便是。”刘章亦不骑马，就着谒者车杖，引手下之兵，一齐往长乐宫而来。长乐宫诸吕早闻得消息，各自逃命，唯卫尉吕更始持戈立马，于门前护定。望见车杖过来。吕更始纵拦住道：“车马何往？”刘章呼道：“吕产已死，若不想死，早早弃械投降。”吕更始一见是刘章，气势先泄了一半。但看到刘章坐在车上，未执长兵，遂纵马挥戈来砍，欲趁隙杀了刘章。刘章弃车上马，取枪来战。交马三合，吕更始抵挡不住，回马便走。时老将军王吸托病在家，闻大臣诛诸吕，亦披甲来助阵。正好迎面撞见吕更始，遂横刀立马，大叫道：“吕贼休走。”吕更始取弓在手，迎面便是一箭，正中王吸面门，翻身落马。刘章赶至吕更始身后，手起一枪，刺死吕更始。急救王吸时，王吸年老血衰，已经死了。刘章乃令人收敛尸体，送回清阳候府，自引军进入长乐宫。诸吕皆已走尽，刘章遂放谒者回宫，自亦还北军，手挽吕产之头，直入中军帐，谓周勃道：“吕产已被我杀，此乃人头也。”遂将人头掷于帐下。
周勃一见，起身离坐拜刘章道：“君候为汉室立下奇功，请受周勃一拜。”刘章乃是晚辈，不敢坐此大礼，急忙一手扶定道：“太尉勿要如此，小子妄不敢当。”周勃道：“我所患者，独吕产也，今既已诛，天下定矣！”乃下令军中道：“汝等分兵往捕诸吕男女，不论长幼，尽悉斩之。”于是众军连夜四出，往各府追杀。后文天祥有诗道：
麟笔严于首恶书，我将口舌击奸谀。虽非周勃安刘手，不愧当年产禄诛。
却说吕禄自辞军归府，令家人收拾行装，欲隔日赴赵。闻得城中大变，心中大惊，人报大臣举事，吕产、吕更始皆死于非命。吕禄后悔已迟，暗自大骂道：“我被郦况所卖矣！”当下不及收拾，急引十余人，乘着城中混乱，欲出城投赵。迎面一队官兵，皆指其大喊道：“此吕禄也，休要放了！”乃一涌而上，将吕禄五花大绑，献入军中。周勃见了，切齿喝道：“国贼，汝今何为也？”吕禄愧而垂首，周勃乃令车裂刑之。军士捕得吕媭，献到帐下。周勃怜其年老，又是樊哙之妻，欲赦之。军中多有怨者，大喝道：“此阴毒妇人也，不可赦也！”吕媭闻之，横眉立目，大声骂道：“汝等依强凌弱之辈。太后在时，何不见汝等威风！”周勃大怒，令乱杖笞杀。吕媭至死，犹骂不止，真乃悍妇也。
燕王吕通、东平侯吕庄、吕王吕太惧杀，伪作贫民，弃封国而逃，往通家躲藏。周勃遣人分捕，悉数拿得，尽令诛之，关中遂定。周勃欲令人奉酒食安慰少帝。刘章谏道：“此子乃吕氏以他人子弟伪立，非刘氏之后也！那皇后张氏，尚未成年，不能生产，为帝数年者，如何能是张氏亲生。况皇帝生子，何其大事，为何惠帝在世之时，朝中上下，无人有闻其有所子出。以故少帝非高皇之后也，请太尉废之。”周勃道：“吕氏方除，百废待兴。如今海内注目，牵一发而动全身，此大事也，切不可轻置。只可待天下安定，灌将军西归，方可共议此事。”刘章欲言奉齐王刘襄为帝，又自思刘襄并无诛诸吕之功，朝中老臣又多，不便言之，只得退之不语。周勃安抚少帝已毕，废鲁王张偃，欲杀审食其。陆贾、朱建告道：“辟阳候虽为吕太后所幸，然亦三世老臣，功大于过。况非其所谏，颍阴候亦不能得兵驻于荥阳，为诸公后盾，请太尉察之。”周勃然之，免其罪，复为右丞相。吕产、吕禄既死，梁、赵无主，乃徙济川王刘太为梁王，赵幽王子刘遂为赵王。自思大事已毕，遂遣朱虚候亲往齐地，告之诛诸吕之事，请刘襄、刘泽罢兵。使使者飞报灌婴，嘱其亦归。
正发令之中，忽一人素袍白衣而进，正是郦寄。周勃大惊，手中之令坠于地上。郦商拜哭道：“吾父闻诸吕已除，狂喜不已，当夜二更，竟然暴亡。”众臣闻之，无不泪下。周勃令郦寄面君报丧，少帝追念郦商昔日之功，令厚葬之，谥为景候，郦寄嗣曲周候之位。按下不表。
却说刘章至齐营，拜过王兄，将关中之事细叙。谓刘襄道：“如今诸吕已诛，皇帝非刘氏之后，废除之事，势在必行。请王兄速至关中，与大臣共商立帝之时。”刘襄闻之，方欲起行，忽一人止道：“不可！大王当先举兵，功居首位，理当进位为帝。然楚王刘交乃高皇少弟；代王刘恒、淮南王刘长乃高皇之子；吴王刘濞乃高皇兄子，皆有迎立之理。今关中初定，不明虚实，大王已为他人所忌，不可轻行，恐为暗算。”刘襄视之，乃琅邪王刘泽，遂问道：“大王之意如何？”刘泽道：“齐悼惠王为高皇帝长子，推本言之，大王为高皇帝嫡长孙也，当立。今诸大臣狐疑未有所定，而刘泽于刘氏中最为长年，大臣固待刘泽决计。今大王留我无为也，不如使我入关计事。”齐王闻之，以为然，乃着车杖送刘泽并刘章一并入关。
一行人方去，忽灌婴从荥阳遣使至，禀刘襄道：“大将军灌婴，闻关内已定，请齐王通使立据，共同罢兵。”刘襄道：“此亦常理。”方欲派使者去荥阳。来人拜道：“灌将军闻齐国大将魏勃英雄豪杰，有结识之意，望请魏将军一行。”魏勃闻之，面有得意之色，遂请刘襄道：“臣愿一行。”刘襄许之。魏勃遂与来人同乘，一并驰入荥阳。魏勃大模大样，入见灌婴。灌婴登堂招之。见到魏勃，略有寒喧，便道：“久闻将军武艺逸群，视灌某如小儿，心甚敬仰。今日得见。足慰平生之愿。今欲与将军比武会友，交流技艺，还请将军赐教一二。”魏勃视灌婴体如猛虎，势若蛟龙，自感相行见拙，不敢应战，乃道：“后生之辈，不识英雄本领，偶有失言，还望将军勿生怨意。”灌婴笑道：“出言不凡者，必有过人之处。还请足下勿辞。”魏勃汗如雨下，口不能言。灌婴见其心虚，乃问道：“闻齐王之反，本是汝教，如何？”魏勃闻言，惊退数步，双股战栗而道：“失火之家，岂暇先言大人而后救火乎！”惧不能复言，终无他语。灌将军熟视良久，笑道：“人谓魏勃英勇，不过狂妄庸人耳，何能为乎！”乃使之归齐，自引军退还长安。后苏东坡有诗道：
人言魏勃勇，股栗向小儿。何如鲁连子，谈笑却秦师。
时琅邪王刘泽已至关中，周勃见灌婴已回，遂聚大臣暗暗商议道：“少帝刘弘及梁王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝，皆非真惠帝子也。乃吕后以计诈名取他人之子，杀其母，养后宫，令伪为惠帝后人，立以为后及诸王，以增吕氏之势。今既已夷灭诸吕，而置用吕氏所立之人，至其长成用事，吾等亦无族矣。不如视诸王最贤者立之，可免后祸。”典客刘揭道：“齐悼惠王乃高皇长子，今其长子刘襄为齐王，推本言之，高皇嫡亲长孙，可立也。”琅邪王刘泽道：“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱诛功臣。今齐王母家驷氏，宗族宠大。驷钧，恶戾好杀，如虎着衣冠，恶人也。即立齐王，则复为吕氏也。不可！”刘章闻言大惊，欲要相阻，然坐上之人，非长者，即功臣，自己地位不济，如何开得了口，只得暗暗恨道：“悔不该让其入关！”
又有人推立淮南王刘长，刘泽复道：“刘长年少，母家又恶，亦不可立。为今之计，唯代王刘恒可立。方今高皇诸子于今见在者，以代王年最长。代王其人，明理豁达，仁孝宽厚。太后家薄夫人，君子长者，谨慎贤良。况且立长者本顺礼制，代王又以仁孝闻于天下。古人云：‘以子则顺，以善人则大臣安’，最便。”众人闻之，皆称大善，然事关重大，尚不敢冒失。灌婴道：“可惜安国候王陵已死，不能亲见我等诛杀诸吕。王陵年长，必有定计。”陈平道：“北平候张苍，父事王陵，且好读群书，无所不观，无所不通，更兼深谙律历，其才亚于萧何。何不请其入朝，共议此事。”周勃道：“非公言及，几乎忘却。”急遣快马，飞往淮南招之。张苍得信，即辞淮南王刘长，入关与群臣会。周勃问道：“诸吕已定，皇帝非刘氏亲子，众臣欲立新主，特请先生共议之。”张苍道：“众公既有迎代王入主之意，又何必再议？”周勃闻言略惊，问道：“先生既为淮南王之相，何言迎立代王，而不举淮南王？”张苍道：“淮南王力能扛鼎，好勇凶暴，非济世之主也。今海内无争，百姓待业，代王仁义，立之为人主，乃大势之趋也。”周勃深然其理，遂与群臣相盟约誓，共立刘恒。乃背着少帝，暗使人往代都中都来召代王。正是：只因己王多暴力，故使贤君掌朝中。欲知后事如何，且看下文分解。
第一百零八回：周勃迎王渭桥北刘恒即位汉朝兴
却说代王刘恒乃戚夫人所生。薄夫人之父乃吴人，秦时，故魏王宗女魏媪与其父私通，生薄夫人，为魏王魏豹之妾。许负相薄姬，说之当生天子，魏豹大喜，遂背汉投楚。高祖使曹参等虏魏豹，以其国为郡。魏豹献薄夫人予高祖，岁余不得幸。戚夫人先时与诸姬如管夫人、赵子儿相善，有先贵而不忘之约。已而管夫人、赵子儿先幸于高祖，常以此为笑柄。汉王四年，高祖居成皋灵台，由此二女侍奉。高祖偶闻所语，心凄然而怜之，遂招戚夫人至。戚夫人道：“昨夜妾梦龙据于胸。”高祖道：“此乃贵征也，吾为汝成之。”遂同宿，因而有身，岁中生刘恒，八岁时立为代王。自薄夫人有子，高祖因戚夫人之故，见之甚稀，遂随刘恒同赴代就国。及高祖崩，后宫多为吕太后所害，独薄夫人幸而得免。
刘恒平日极孝。薄夫人常病，曾三年不能下离榻。刘恒侍母，目不交睫，衣不解带，凡有汤药，必亲口尝试，方与母饮，因而得愈。刘恒遂以仁孝闻于天下。后人有诗赞道：
仁孝临天下，巍巍冠百王。莫庭事贤母，汤药必亲尝。
却说丞相陈平、太尉周勃诛杀诸吕之事传到代国晋阳，代王刘恒招左右聚会，询问吉凶。文武官吏，各言所见，有言喜者，有言悲者。正议间，有使自关中来，呈上密书，乃是太尉周勃等朝中大臣，使人迎刘恒入主关中。刘恒阅书已毕，问群臣意见。郎中令张武奏道：“汉大臣大多是故高皇时大将，善习兵事，胸多谋诈，其心非甘永为臣下，特畏高帝、吕太后之威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信也。愿大王称疾勿往，以观其变。”众臣称是。中尉宋昌，乃故楚卿子冠军宋义之孙，进言道：“群臣之议皆非也。以臣之愚意，大王入主关中，有三便也：夫秦失其政，诸侯豪杰并起，人人自以为可得天下之人，海内以万数计。然最终登天子之位者，乃刘氏也，故天下豪杰，已绝称雄天下之望，此一便矣；高皇封王子弟，地如犬牙相制，各处诸候不能独盛，此所谓汉室固若盘石也，天下服其强，甘心俯首，此二便矣；汉初兴时，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，基业不可动摇，此三便矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以持一节入北军，振臂一声，士皆左袒，为刘氏，叛诸吕，终以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓不为使，其党如何能专一乎？方今内有朱虚候、东牟候之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强。方今高皇之子独有淮南王与大王，大王又年长，贤圣仁孝，闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。”刘恒闻言暗喜，尚不敢擅动，乃道：“待我问明太后，再定行止。”遂令文武散去，自入后宫来问薄太后。
薄太后闻刘恒之言，乃道：“此天下大事，非我等妇人能定也。汝乃七尺男儿，当自行决之。”刘恒犹不能定。乃招卜人占卦，卜之龟甲，其卦兆得大横。卜人道：“大横乃变更之征，兆大王将为天王，如夏启之袭夏，光大先圣之基也。”刘恒道：“寡人固已为王矣，又何复为王？”卜人道：“此王非彼王也，乃天王也。所谓天王者，乃天子也。”刘恒尚在犹豫。其舅薄昭道：“大王勿忧，吾愿以身先往关中见绛侯，若果如其言，大王再行不迟。”刘恒然之，随即遣行。
薄昭乃入长安，来见周勃道：“太尉以身诛国贼，功盖世间，代王先使下臣，具道皇子感激之意。然今天下，可立者甚众，齐、楚、吴、淮阳诸王，或高皇兄弟、或高皇子侄，为何独奉吾之代王？”周勃道：“当今天下为诸吕所乱，支离破碎，宗庙待兴。当世之势，立庸者易废，立贤者则兴。代王明理豁达，仁孝宽厚，世之真主也。况高皇所见之子，以代王最长，从民顺天，审时度势，皆当进位为帝，以复兴汉室，光大祖上之基业。”薄昭问道：“朝中诸臣，皆如足下一心乎？”周勃遂唤丞相陈平、后将军陈武、御使大夫张苍、中大夫陈涓等至，各自歃血，誓言非代王不可为帝。薄昭见众人心诚，乃归中都，还报刘恒道：“众臣可信矣，无可疑者。”刘恒大喜，乃笑谓宋昌道：“果如公言。”
主意已定，乃命宋昌参乘，引薄昭、张武等人，一共六乘，并往长安。行至高陵，宋昌道：“请大王先止，容臣先入城观之。”刘恒然之，遂住车马，令宋昌先往。宋昌行至渭桥，众臣自丞相以下，闻代王驾到，皆在桥北相迎。见宋昌到，周勃当先问道：“代王可至？”宋昌见诸人皆朝服官帽，并无兵器，心遂安，乃道：“公等且候，代王即至。”言毕，转辕还报。刘恒听后心安，遂乘车驰至渭桥。群臣望见车杖，皆拜谒称臣。刘恒视之，乃太尉绛候周勃、左丞相曲逆候陈平、右丞相辟阳候审食其、后将军棘蒲候陈武、淮阳王相北平候张苍、御使大夫平阳候曹窋、符节使襄平候纪通、中正上邳候刘郢、朱虚候刘章、东牟候刘兴居、典客刘谒、博阳候陈濞、河阳候陈涓等五十余人。刘恒乃下车拜还其礼道：“公等皆社稷之臣，小王受不得如此大礼。”群臣三拜而起，宋昌亦扶刘恒起身。太尉周勃进道：“请大王摒退左右，臣有要事，需独与大王而言。”宋昌朗声道：“太尉若言公事，请公然言之；若言私事，王者不受私言。”周勃乃与陈平议道：“奉立之事，早晚必宣扬天下，何必隐讳，不如即将天子玺符呈上，就此拜代王为帝。”陈平及众臣俱无异意，周勃乃捧着玺符，跪而献道：“当年皇帝，非刘氏之后，不能受群臣之拜。今请陛上受玺符登基，进为大汉之帝。”群臣皆下拜。刘恒谢道：“如今耳目参杂，且至代国邸宫再议之。”周勃只得收回。后徐钧有诗叹道：
功成无罪付廷平，借援东朝始得生。若使当时逢吕后，诛夷又是一韩彭。
刘恒遂令入住代邸，群臣皆相从而至，皆拜而复请。周勃道：“刘弘等皆非惠帝亲子，不当祀奉宗庙。臣请问阴安候丘夫人、顷王后何夫人，此大王伯母也；琅邪王刘泽，此刘氏最长者也；及宗至、大臣、列候、官吏二千石以上者，皆道：‘大王乃高皇之子，宜为高皇之嗣。’愿大王即天子之位。”刘恒道：“奉高皇宗庙，重事也。寡人不佞，不足以称宗庙。楚王乃寡人叔父，最尊，更宜与诸公为计，寡人不敢当之。”群臣皆伏固请。刘恒往西乡之臣三让，往东乡之臣二让。右丞相陈平道：“臣等之举，非敢轻率，乃伏计已久矣。以大王奉高帝宗庙最宜称，虽天下诸侯万民亦以为宜。故臣等为宗庙社稷为计，不敢妄忽。愿大王幸听臣等之请。臣等谨奉天子玺符再拜上。”刘恒推辞不过，乃道：“既宗室之将、相、王、列侯皆以为非寡人莫宜，寡人不敢辞！”遂应之。群臣大喜，乃奉上玺符，与新帝更衣，群臣依礼参拜，是为文帝也。后刘子翚有诗道：
此郎守节固堪论，汉玺飘飘亦仅存。周勃取将迎代邸，霍光持去授皇孙。
周勃等见事已济，乃使人请老臣夏候婴来迎文帝。夏候婴为太仆，常赐奉皇左右，周勃等阴立文帝之事，平日自是不敢与其相通，及群臣告文帝新立之事。夏候婴道：“高皇亲子即位，乃天下大幸也。今少帝伪子，早欲去之。”乃入代邸来拜见文帝。讲礼已毕，周勃谓夏候婴道：“皇帝新立，当入居未央宫。然少帝尚在，请太仆清之。”夏候婴欣然应命，方欲去时，东牟候刘兴居请道：“诛吕氏，吾无甚功绩，请得命除宫。”周勃许之，刘兴居遂与夏候婴同去。周勃与群臣奉文帝銮驾预备起行。
却说夏候婴、刘兴居一老一少，引着五百甲士直入未央宫。执戟见是太仆，自然未加阻拦。二人至少帝寝宫，夏候婴遂令甲士居外，自与刘兴居带剑入宫。少帝见之大惊，乃问何事。夏候婴道：“足下非刘氏，不当立为天下之主。”两边近卫闻之，皆拨剑在手，宫外待卫亦执戟而出，来保圣驾。夏候婴亦不拨剑，出门道：“今吕氏已除，大臣已新立代王为帝。今此子乃吕氏羽翼，非惠帝亲子也。众等常居宫中，岂能不知。”言毕，举手示意众人弃兵离去。众人闻之，散去大半。尚有数人，持戟站立，迟疑不定。时宫中宦者乘隙往报张释，张释已得大臣之告，乃入府谓余者道：“新帝已立，太仆清宫，汝等且去。”待卫闻大谒者所言，自是相信，乃悉数去了。夏候婴乃召车仗至，请少帝登车。少帝坐于车中，战栗问道：“太仆欲将我安置何处？”夏候婴道：“出宫就舍而已。”乃令部下奉车而出，安置于少府府内。自留守在宫中，�