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年关步步逼近，今年本来算是赵家的翻身年了。家里各色年货备得齐全，虽不是大富之家，也算得上是鱼肉满筐的小康。可因为赵玉兰之事，硬是在全家人心上都蒙上了一层阴影，把原本应当欢乐的气氛也冲淡了许多。
章清亭这些天对赵成材总没个好脸色，见了面也就淡淡的应一声，说不上三句话。赵成材当然知道是为的什么，心中也自烦恼。只能愈发的谨慎小心，任她怎么摆脸色，也照常的嘘寒问暖，做小伏低。
这两日听见章清亭总有些咳嗽，想来是时气所感，劝她去看看大夫，又被她抢白了几句。
章清亭觉得不是个大症状，而且成天忙得不可开交，哪里有空去寻医问药？她自恃身体强壮，也没放在心上。
赵成材只好自己留心，抽了个空上了趟药铺，跟大夫细细说了症状。那大夫没见着人。也不敢胡乱开药，只建议他买些蜜饯橘皮、猪油蜜膏这些滋润的点心回去，要是正经吃药，还是得带人来的。
赵成材依言买了东西家去，却见章清亭已经回来了，正端了杯茶，穿着家常小袄，盘在炕上誊抄账目。这些天账目都是张小蝶和方明珠经手，晚上她才能得出空来理理。
见她脸色不错，赵成材鼓起勇气敲了敲门。
章清亭瞟他一眼，“进来吧！”
赵成材捧着礼盒上前，“娘子，呃……这是给你治咳嗽的。”
章清亭打开一瞧，自然识得这些东西，见赵成材买的全是精致好货，心中有三分欢喜，这秀才最近还真是不错，任她怎么发脾气，总是一样的关怀体贴。
罢了罢了，也别辜负人家的一片好心。她脸上和缓了几分，拈了一片橘皮在嘴里，酸酸甜甜味道不错，心情也跟着开朗起来。“谢啦！你哪来钱买这些东西？”
赵成材每月的补助和工钱可是分文不少交给赵王氏的。
说起这个，赵成材却转身先把门掩上了，才带了几分得意，从怀里掏出一个捂热的小包袱放在章清亭面前的炕几上，“这里头共是三十两银子，算是我还你之前的旧账！”
章清亭一听变了颜色，“你这哪来这么多钱？”
赵成材却不答她，只说，“你看看先！”
章清亭打开一瞧，明白了。这些全皆是一两二两的小银锞子，崭新透亮。有海棠式、梅花式不等。上面还铸着各式花纹，皆是“笔锭如意”、“连年有余”等等吉祥图案，定是那些大户人家过年新铸了送人的礼金。
“嗬！你这个年过得不错嘛，收这么多好东西！正好我新年开门要给众人发拜年礼，用这个最合适不过了。”
赵成材见她高兴，心下轻松一大截，“实话告诉你，我可不止收这些！还有二十两我放衙门了，连娘我都没告诉！那个是准备买书，还有乡试的费用，就不给你了啊！”
“那是当然，不过说真的，你若是真要应试，这兼差还是辞了吧！说起来是两年，但实际上也就是是一年半的工夫了。好好温温书，争取一次中举。要不，可又是三年。这工夫浪费了可比那一点子工钱可惜！”
“我也是这么想的！等年后陈师爷回来了，我就打算专心在家温书了。前几回跟人一聊，才知道我还是井底之蛙，读的书实在太少了！李鸿文那儿有些多的旧书说可以送我，还有些新书就只好买了，我开了单子给他，到他上京时，在郡上买了，就托人给我捎来。”
章清亭开箱取了借据还他，“你把这烧了吧！”
赵成材正待放上灯烛，想想却又收了起来，“怪有意思的，留着作个纪念吧！”
二人相视一笑，赵成材很是诚恳的道，“我这还真得好生谢你，若不是你指点明路，我真不知道，当官有这么多好处的！你瞧我不过是个小师爷，这过个年，就收了这么多的礼金。想想县太爷，那可了不得！”
“那是当然！”
章清亭正想再跟他讲讲当官的好处。蓦地听见晏博文在门外道，“赵大哥、老板娘，有急事回禀！”
二人皆是吓了一跳，他怎么突然来了？肯定是出事了！
赵成材赶紧开了门，晏博文气还没喘平，想是一路跑着来的，见了他们，来不及寒喧，只脸色慎重的说了一句，“出事了！店里的秘方外泄了！”
这话恰如一个晴天霹雳打在章清亭头上，震得她半天回不过神来。脑子里嗡嗡作响，眼前一切都显得不那么真实，东倒西歪起来。
赵成材只见她脸一下变得煞白，哆嗦着声音问，“你说什么？再说一遍！”
晏博文虽然也是万分焦急，却保持着冷静，“有人在外头公然出售绝味斋的配料，十两银子一包！许多人都在排队抢购，相信不出几日，咱们这配方就将是扎兰堡公开的秘密了！”
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第二卷 （一零一）你的弟弟
（一零一）你的弟弟
“那不可能！”章清亭失声尖叫。“方老爷子不可能自断自己的财路，那肯定是假的！”
“不！老板娘，那是真的。”晏博文虽然不忍，却不能不告诉她这个残酷的事实，“我去现场看过了，他们摆着卤罐，做的卤水品尝，确实和我们绝味斋的一模一样！”
章清亭猛地从炕上跳了下来，穿上鞋子拉着晏博文就往外跑，“你快带我去瞧瞧！”
赵成材拿起她的大棉衣，“你把衣裳先穿上！”
章清亭此刻哪里听得进去？赵成材无法，只得捧了衣裳也往外跑。
张赵两家人已经被惊动了，“出什么事了？”
“听说是店里的配方外泄了！”只来得及交待这么一句，赵成材就追了出去。
两家人全都吓傻了，那个店不管是谁的，可都是他们两家丰衣足食的来源。如果店倒了，那往后的生活该怎么办？
没人注意到赵成栋脸也白了，悄没声息的从后门溜了出去。
章清亭万万没有想到，晏博文带她来到的地方居然会是这里，一个她一辈子都立誓再也不进去的地方，银钩赌坊。
此刻的赌坊门口。搭了一个棚子，排队买卤料的人排成了长龙。虽然十两一包的不算便宜，但比起这背后所含的巨大价值，任谁都愿意花钱去买上一包这样的配料。
根本就不用尝，只闻着那熟悉的香味，章清亭就无比肯定而且绝对确定，这就是自家的配方！
但问题是，它到底是怎么流传出来的？又怎么会到了薛子安的手里？
章清亭简直怒发冲冠，大力的拨开人群，冲了上去，“你们凭什么偷我家的配方？薛子安呢？你们叫他出来见我！”
“哟嗬！原来是赵夫人驾光临啊！”迎出来的是于掌柜，皮笑肉不笑的望着她，“怎么？你也想来买一包卤料？”
章清亭气得快发疯了，“你们……你们不要欺人太甚！”
“欺人太甚又怎么了？”薛子安身裹狐裘，温文尔雅的站了出来，若是不知此人的险恶，十九要被他的长相蒙蔽！
他望着章清亭恶毒的一笑，“我呀，就是喜欢欺人太甚！尤其是——欺负你！听说，赵夫人刚刚买了块地是吧？真是好大手笔啊！谁能想得到，一个不久前还穷得只有十几文，在我这赌坊打马吊骗钱的女孩子，居然摇身一变，就要做大地主了！你干这么大事情，我这老朋友怎么能不送上份贺礼呢？这绝味斋现在对你来说，不过就是小意思，值得了什么？倒不如让我替你公开了吧。让街坊邻居买回家都自己做，你也不必成天烟熏火燎做的那么辛苦。这女人啊，最不经老，小心变成黄脸婆哦！”
“你……”望着他得意而猖狂的大笑，章清亭快被气得吐血了，“你夫人答应过不许你再来找我生事的！”
她提起这茬，薛子安眼中的怨毒更深，“你还敢提这件事？要不是你找我夫人告黑状，我怎么会无缘无故的在家休养了一个月？张姑娘，你好深的心机啊！居然玩阴谋玩到我头上来了，我是该赞你胆大呢？还是该夸你聪明？”他两手一摊，故作无辜，“你现在说我找事，我有找什么事呢？我有去你那儿喊打喊杀么？我有去你那儿再买布料么？你不知道，我有多怕你，怕到连你的门都不敢上了！”
看着他那一脸奸险的笑意，章清亭恨不能一手撕碎！明明是他无理取闹在先，现在还倒打一耙，跟这种人渣讲道理真是浪费时间！她忍无可忍，就想上前打人。
这一动手，赌坊里那么多打手虎视眈眈。肯定就是自家吃亏了！赵成材急忙拦住了她，“娘子！不要与这种人理论。姓薛的，你只告诉我们，到底你是怎么得到这配方的？”
薛子安得意洋洋的一笑，“老林，你出来吧！”
旁边站出来一个中年人，章清亭认得，他就是那回假托要买卤料，却被回绝的林管家。原来他们是一伙的！
林管家微微一笑，“赵夫人，你是够聪明的，没上当。可你家里人，就不怎么聪明了！”
章清亭立时变色，“你这话是什么意思？”
薛子安放声大笑，“什么意思？你回去问问你的好弟弟吧！”
章清亭犹如一盆雪水从头泼到脚，里外全凉了！她扭头就往外冲，眼里熊熊燃烧着愤怒的火焰，几乎要把这冰天雪地都给融化了！
一口气冲到了家，章清亭抽起门闩一脚踹开了西厢的门。
张家六口正愁眉不展的聚拢在炕上，猛地见她进来，俱都吓了一跳。
章清亭拿门闩指着张金宝，气得手都直哆嗦，“你……你给我出来！”
赵成材进来劝解，“娘子，有什么话问清楚再说！”
“还有什么好问的？就这个傻子，人家几句好话，二两银子就能骗得走！不是他还会有谁？”
张金宝胆战心惊的出来了，“大姐……这，这是怎么了？”
“你还有脸问我怎么了？我辛辛苦苦供你吃。供你穿！可你倒好，居然勾结了外人，来偷自家的东西！”
这话其他人听了也吓着了，张发财当即就问，“金宝，你偷你大姐什么了？快还给她！”
“我……我没有啊！”
“你还不承认！”章清亭挥舞着门闩就冲着他打去，“人家都说了是你偷了配方给他们的！”
“我真没有！”张金宝一连被打了两下子，身上吃痛，眼泪都下来了，“大姐，我真没偷配方！”
“可人家明明就说是你！”他越不承认章清亭越是火大，“你有胆子做，怎么没胆子认？”
“娘子，有话好好说！”赵成材上前想把她拉开。章清亭回手一门闩就敲他手上，疼得赵成材也是呲牙咧嘴。
她转身又追打张金宝，“你个傻子！你知不知道配方卖了，咱们家就什么都没了！没了钱，我买的那条胡同该怎么办？那么大块地就全成了废墟！”
章清亭一面骂一面哭，“这配方可不是我的，是人家方老爷子的！人家信我，跟我合作开店，现又把钱全给了我去买地，人家祖孙俩就指着这门手艺过活。这下全被你给毁了！你坑死我一人也就算了，你怎么能这么坑别人！你这叫我怎么跟人家交待？”
“真不是我……大姐……你别打了！”张金宝被章清亭劈头盖脸一顿好打，连连求饶。
旁边张发财听了，也是怒不可遏，随手抽起一个棍子也冲了上来，“你个浑小子！你怎么就这么浑？那吃饭的东西能卖的么？让你干活你不好好干！倒是会干这吃里爬外的事情了！我打死你！”
连张小蝶也冲上来揍他哥，“你是不是那天跟我吵架了，就怀恨在心，想报复大姐？”她见章清亭都哭了，知道事态严重，也急得直哭。“就算我将来还在店里，也没碍着你什么事啊！你干嘛这么坏，非卖咱家的配方？”
张金宝真是百口莫辩，被一家子打得痛哭流涕，“不是我！真不是我！”
这么大动静，赵王氏自然也瞧见了，不过奇怪的是，堂屋的门却掩了，只她一人站在门前，脸色甚是难看，死死抿着唇，一声不吭。
章清亭指着张金宝，哭着叫骂，“你滚！你给我滚！我这辈子再也不要见到你！”
虽有赵成材护着，张金宝还是被打得鼻青脸肿，头破血流，哭着讨饶，“大姐……你别赶我走！真不是我！”
章清亭却是不信，对着他的腿又是狠狠几下子，把他往门外撵去，张金宝无法，只得一瘸一拐的哭着跑了。
章清亭赶走了他，自扔下门闩，却也哭着往外走去。
赵成材拉着她，“你这又是要去哪里？”
“我去给人磕头认错去！就是方老爷子要打死我，我也认了！”
赵成材又跟着她，一路到了方家。
却见晏博文比他们更早到了，自赌场分了手，他就先来了这里，想把事情告诉方德海，替章清亭先求个情。
此刻见了他们却苦笑道，“还有人比咱们更早！”
先他们一步的是福兴楼的大掌柜蒋正平，得知绝味斋配方外泄后，他就立即来找方德海了。虽然没了配方，但这老头子可一肚子的烹饪学问，有这个活宝，就算是没了卤味。相信他还有别的绝活。现在是他的危难之际，自己出手相助，就算他不答应，但这份人情却是可以做到的。
章清亭当然知道蒋正平打的是什么主意，可她现在还能说什么？能有资格说什么？绝味斋是铁定要关门的了，未来的出路在哪里，她真的不知道。那么一大块地，没有了铺子，没有了钱，他们要怎么盖房子？没钱盖房子，那只是一条快要倒塌的危房！又有谁愿意出手来接下这么一大块地？章清亭真的不敢再想下去。
等蒋正平从屋里出来，她直愣愣的走进去，扑通一下就跪到方德海面前，“老爷子，是我的错，全是我那个不争气的弟弟偷了配方！您怪我吧，打我吧！”
章清亭伏在地上失声痛哭！
晏博文听了她的话，却有些诧异，皱了皱眉，暂时没有吭声。
方家祖孙已经知道了秘方外泄之事，方明珠在一旁眼睛都哭肿了，此刻却也在爷爷面前跪下求情，“爷爷，您别怪章姐姐，她也不想的！”
方德海端坐椅上，两手压着拐杖，重重的叹了口气，“论理，我真该好好打你一顿！你说，你们家怎么就出了这种人！”
章清亭哭得更加伤心，简直是泣不成声！苦心经营的心血就这么付之东流，不仅自己赔了个精光，还害了这爷俩。把人家辛苦一辈子琢磨出来的配方就这么个大白于天下，章清亭真觉得被人砍上一千刀都是活该！我怎么就摊上那么个不争气的弟弟？
赵成材也上前跪下了，“方师傅，真是对不起！娘子她，怎么也想不到会出这种事情！那骗去配方的是银钩赌坊的薛子安，本就与我们有私怨，上次生事不成，这回又来捣乱！实在是防不胜防！弟弟年幼无知，不懂人心险恶，才上当受骗，若说他是有心为之，那也绝无可能！但现在错已铸成，事已犯下，您若是要打要罚，我都替娘子受了！只请您能原谅她，她真的不是有心的！”
方德海摇头叹息，“都起来吧！我现在再打你们罚你们又有何用？要是真的恨你们了，我现就上衙门击鼓告你这丫头去！可那能追回配方么？什么用都没有！”
“是我……我对不住您！”章清亭哭得嗓子都嘶哑了。
方德海伸手拉她，却拉不动，旁边方明珠和赵成材扶着她起来，让她也坐下了。
“现在事已至此，只好想想以后该怎么办了！”方德海很是犯愁，“那条胡同可怎么办哟！”
这是压在二人心头最大的石头。
“方师傅、老板娘，我倒觉得事情还没到山穷水尽之地！”晏博文冷眼旁观了半天，一直在苦苦思索着该如何解决这棘手的问题。
这一句话，把所有人的眼睛都点亮了，“你有什么好主意？”
晏博文微微一笑，“铺子虽然没了，但我们手上还有地！那块地不是说已经把所有的费用都缴清了么？”
“那又什么用？”方德海两手一摊，“咱们没了铺子就没了钱，拿什么盖房子？就那块破地，能有什么用？”
“不！那可大有用处！”赵成材一时会意，激动的叫了起来，“我上回听娄大人说过，这块地他是急着出手才卖得便宜，要是等通了沟渠，开春之后，地价还是会涨的！这两千两银子没白花，本钱还是保得住的！”
晏博文点头，“赵大哥说得有理，我也就是这个意思。有了这块钱，难道还愁没机会东山再起？”
章清亭却又想到，“就算是有这块地的本钱，可全套死在上头了，一文钱都生息不出，那还能有什么用？”
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第二卷 （一零二）金宝是冤枉的
（一零二）金宝是冤枉的
章清亭担心空有地却无法经营的问题。晏博文也帮她想到了，“老板娘，你别老光想着自己没钱就盖不成房子。您可以再想想旁的，比如以这块地作抵押，找谁借钱来盖房子，等房子盖好了卖出去，这钱不就回来了？”
赵成材还想起一条，“这条胡同可批了免五年的赋税呢！若是盖起来了，想要租售了来做买卖，可是极大的优惠！不愁卖不出个好价钱！”
这倒是真的！
方德海想了想，问章清亭，“上回那个介绍福兴楼给咱们的那什么人，丫头你不是还救了他妹子吗？能不能去跟人说说，借咱们点钱，先把房子盖起来，反正咱们有地，这个可跑不了的。”
章清亭点头，这事确实可以去贺玉堂帮忙。可她忽又犯起愁来，“就算是房子盖起来了，也卖出去了，咱们这挣的也就是一锤子买卖。日后可怎么办？”
方德海横她一眼，“这盖房子总得一年半载的吧？等房子盖好了，难道咱们这么多大活人，还想不出来该做点什么？那真该集体拿绳子上吊去了！这不过是遇到点挫折，丫头你平时挺能折腾的，怎么就这么灰心丧气？这天无绝人之路，想当初那么困难咱们都过来了，何况现在还有二千两银子？真是没出息！快把眼泪擦了，正经做事去！”
章清亭心内大是感激，忽然意识到一个重要问题，“老爷子……您，您还愿意跟我一块儿干啊？�