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“什么事？”
“关于健如。”
“她怎么了？”
“健如上星期跑回家来看我，给我提出一个要求。”
“什么要求？为什么她不来跟我说？”我以为是健如不够零用钱，或者需要服装之类，于是自行解释，“娘，在金家，没有人亏待她的，她要用什么，买什么，都有相当大的自由度。”
“这我是知道的，健如回家来也不是投诉，她只是请求我让她到香港去。”
“到香港去？”
“对。”
“去干什么？人生路不熟，且她还是个孩子。”
“也不算是孩子了，健如刚过了生日，是十七出头了。”
一时间，我才想起来，十七岁也真不算小了。怎么一直以来，我没有想过她已经是个大姑娘，而不再是小孩子了。
怕是天天相对，看着她长大，老觉得她只是我的小妹妹。
母亲稍歇，再说：“健如要到香港去求学，念好英文。”
“嗯。”我呆了一呆，然后道，“好哇，没想到她倒会为自己的前途筹算。”
我的这句无心说话，其实是顶对的，只是当时连自己都没有想过会是寓意如此深远。
母亲看我的表情，于是问：“你也赞成健如到香港求学吗？”
“赞成！娘，要不是父亲不在了，我放心不下你一个人撑着一头家，我还要争取上大学呢，如今，当然无悔，但，求学总是时代女性所应该渴求的。将心比己，健如的理想，我是绝对支持的。且家里也不缺这个钱吧，要是费用太大，我就给信晖商量，由我补助一部分学费，也是可以的。”
母亲听了我的一番话，长长地叹一声气，说：“我手上的四个孩子，每一个都不同性格。”
“健如那脾性也是有目共睹的，硬得不得了，好胜心又强。从小到大，她要做的事，谁又阻止得了，一天不遂心，半日不称意，她都不肯。总之事无大小，楔而不舍，永不放弃，我就未曾试过有一次半次是可以把她的意思改变，将她劝回头的。”
“你三妹子惜如呢，真难讲。”母亲摊摊手，“我简直摸不透她的心思性情。有什么事发生，她都记在心上，不吭半声，不愿人知道她在想什么。不是自己给孩子说难听话，健如是失之于狂妄，惜如则失之于阴沉，都不是我的个性，倒是只有你一个，心如，比较似我。”
母亲这么一说，我倒有撒娇的冲动了，一把倒在她怀里说：“娘，我爱你。”
母亲拥着我，我怀有我的孩子，好一幅欢乐无比的三代同堂图。
“至于康如，这孩子就是……”
“娘，康如还那么小，怎能定夺什么呢？你少操这个心吧！”
母亲点了头，便又说：“健如是希望尽快成行，说要赶及学期开始。我这就答应她了。至于说学费行装方面，也不需要你什么贴补，我们家虽不及金家富有，那几个教养儿女的钱，还是不缺的。”
信晖在听到健如要到香港去求学时，眉毛往上一扬，那模样表情真难形容，似是惊骇之中带一点诡秘的佩服。
或者，他没有预料到健如会有这分志气。平日看她，书念得还可以，旁的事总是要管不管、爱理不理似。如今下定决心，奋力求学，是有一点点的出人意表，却又不得不赞叹的。
“母亲要你给香港的朋友说一声，看有什么可以帮忙的。譬方说，假日把健如带出来，到处走走，见识香港等等。”
“完全没有问题，健如是什么时候启程呢？”
“随时成行了，她一早自行写信报读学校，对方收录了她，才跑去跟母亲商量的。健如跟母亲说，她希望赶及学期开始。”
“那可巧了，我可以提前一个礼拜到香港去，我就送健如上路，顺便看着她在香港安顿下来，把我的朋友逐一向她引介，好回来向你及丈母娘报告。”
这个安排似是天衣无缝，无懈可击。
有什么比由姐夫亲送小姨上学去更妥当、更安全了？
应该是求之不得的。
然，我下意识地心上抽动一下，觉得有一点点的莫可明言的担忧与不快。
这个建议诚是始料不及。
我若反对呢，又持什么理由呢？
不是老早开口求了丈夫给健如多点照顾吗？
现今又来反口覆舌了？
真为难。
于是，我对信晖说：“你要管的事情多，专诚的为送健如到香港去，是不必要的。况且提早赴港，可能会引起老爷不快。”
“绝对不会。爹不知催促了我多少次要我快点到香港去开店做贸易生意，我总是抽不出身子来。这下，外边的政情风声也似乎越来越紧了，是非要尽快多一条出路，多一扇后门不可了。爹开始拨款多买香港地皮物业，也得我去照顾。”
信晖看我没造声，便又说：“你别担心家里头的人会说我偏袒你，把你妹子的事都包揽在身上办，今时今日，金家上下人等都恨不得你没有心事、没有担挂，哪还会有什么话讲，倒是丈母娘看我办事不力，或会有微言，就惹你不快了。”
信晖讲这番话时，我真的觉得他是情深款款的。
以后的许多许多年，回想起来，仍找不出他面上的表情有何漏洞。
男人要瞒骗人，办法多的是。
当时，我的心是一下子就松软了。
于是，健如赴香港求学的主意就定了。
一经给她说了这个安排，健如就很坚决而快乐地对我说：“大姐，我想明天就回到家里去，陪母亲一个星期的日子，才到香港去。”
“这也是很应该的，以后就得等你有长假期才能回来看望母亲了。”
“你跟她可以来香港看望我嘛。”健如兴奋地说。
“这儿的生活，你不是不知道的，将来孩子出生了，更走不动。至于母亲，若不是信晖派了得力助手到她店上分了她的工，老人家怕连饭也没时间吃，哪能途长路远去香港？”
我又加了一句，“健如，在家千日好，出路半朝难，你得好好地照顾自己，勤写家书。”
“放心，大姐，我不是小孩子了。以后你要人做伴，把惜如带过来吧！”健如说这话时，笑得很特别。
她的那个特别笑容，还是其后我才因为看惯了，又知道往后会有什么事情是跟着发生的，始能解释它的含义。
比起我的妹子来，我初期的道行是差太远了。
简单一句话，是个完全不懂得见微知著，分析人情世故的愚笨人。
信晖带着健如到香港去后的那段日子，我是忽然间寂寞起来了，好像日中的时间特别多，百无聊赖似。
这天在后园内，打理剪折一些黄菊，放到睡房去摆一摆，添一点生气。
金家总是周围的金光灿烂似，到处都是明黄色、金澄澄的，连偌大的后花园，都种满差不多清一色的黄色花朵，尤以碗口大一朵的黄菊最醒目。
看到了黄菊，想起了丈夫。
记得新婚燕尔的头几天，他总是大清早到后花园去，折一朵小菊花回来，说给我别在发髻上。
花瓣还是带着一层薄膜似的露水，鲜明欲滴。
我曾问：“为什么你们家这么爱用黄色？”
“因为明黄是帝王之家的专用颜色，现在的平民百姓家用在自己身上，有贵胄的气派。”
“你把自己看成是太子了？”我笑道。
“谁说我不是了？”
金信晖答这句话时，是踌躇满志的。
那自豪自负的表情，有一份不能言喻的魅力，令我心折。
“我若为王，你就封后。”
我还是笑：“才不要，有后就有妃，六宫粉黛，纵使我掌正印，还不管用。”
金信晖大笑。
耳畔还是有一阵的笑声，回头望，不是朝思暮想的俏郎君，而是金家的二姨奶奶。
“我说，大少奶奶你这么好兴致，亲自来后花园采花？”
“也晒太阳，吸一口新鲜空气，走动走动的。”
二姨奶奶伸手过来，摸摸我隆起的肚子，说：“是呀，这样子令身体硬朗，对顺产有帮助。”
“但望如此。”
“我真是不明白，大少爷既是要到香港去，为什么不把你一起带在身边了，香港的医院医生也是一等一的，可能比广州还好。也亏他放得下心。”
她这么一说，我的面子像有一点点过不去。
于是我答：“信晖是怕我舟车劳顿，兼水土不服。且在家里，老爷奶奶及你们都可以照顾我，他是比较放心。不然，到香港去办事，等于一天到晚在外头跑，也没空给我照应。”
二姨奶奶继续说：“可是呀，大少奶奶，别说我这做长辈的不提点你，丈夫丈夫，只是一丈之内，你才可以管得着他呢，一去远了，什么奇形怪状的事都会发生的。
“有什么法子呢。大少奶奶，我的是肺腑之言，男人要变心，跟天要不下雨一样，谁也没办法。”
二姨奶奶又轻叹了一句，继续说：“否则呀，哪儿来这么多的妻妾？”
无可否认这是她有感而发的。
关于二姨奶奶及三姨奶奶的故事，我不太清楚，风闻到一点点，好像也是“轻别离”所酿成的后果。
才这么一想，二姨奶奶就亲亲热热地挽了我的手臂，坐将在石椅上头，实行促膝谈心：“我也不瞒你，连自己的遭遇也给你说一遍。我呀，之所以嫁给老爷做妾，是在什么情况下发生的呢！”
二姨奶奶叹一口气，再道：“那年头，我年纪还轻轻的，我家谊母是这儿老管家的亲侄女，有便把我带来金家走动，让我见识见识。
“有一段日子，金家大奶奶父亲抱病了，她需回娘家去小住服侍，就出事了。
“我说呀，男人是耐不住寂寞的。只管抓到个什么机会，造成个借口，那就把女人弄到手了。
“我很记得那天陪着老奶奶吃过午饭，她要去睡午觉，我才跑出来，在偏厅上碰到金老爷，他问我：”‘娘是睡午觉去了？’“我答：”是呀！你找她吗？待会醒过来，我通知你好不好？‘“然后歪一歪头，向他微笑，他就一怔，答道：”’娘赞你伶俐，果然。‘“就是这样把我看上了，趁妻子不在旁，就成了事了。
“老奶奶是个当家的，待媳妇回来，也就做好做丑的，要她把我承认下来了。”
金家二姨奶奶一口气讲完了她的故事，似乎是益发松弛，决定滔滔不绝地说下去：“一不做、二不休，这更是男人的惯技了。
“过了两三年，老爷为生意北上，在上海才呆了一个多月，回来时，身边就多了三姨奶奶了。
“没有人敢问她的出身，总之身段一等一，把老爷迷惑得什么似。
“这以后没有老四、老五出现，只为我们老三看得紧，她明白一条道理，不管老爷到什么地方去，哪怕是几天功夫。
她一定同行，万一她去不成，也安排我当值。总之坚持有人在老爷身边侍候，才保不失。“
二姨奶奶很认真地拍了我的手背两下，说：“所以，你们年轻人别掉以轻心，对任何人任何事都可以轻松大方，不必斤斤计较，偏就是对丈夫要小气、要小心。”
我是听得有点寒心的，笑容也没先前的自然，但还竭力表现从容，道：“信晖很快就回来了，在我产期之前。”
“可是以后呢？”
“以后？”我奇怪地问。
“不是说，老爷要大少爷长驻香港，开创业务吗？”
我一怔，心上像被人捣了一记，很不舒服。
过了那么几秒钟，才竭力答：“那会是在孩子出生后，信晖说到时再商量是否把我们母子也带着去。”
这当然是我的谎说了。
金信晖从没有跟我提起要到香港发展及可能长居的事。
如此关系生活前景的大事，他竟只字不提，由着消息来自他人之口，那种感觉对我实在太差太差了。
我觉得自己被孤立、被出卖、被屈辱似。
表面上的不动声色，不锱铢计较，全是修养，不是实情。
这以后，我好几天都心绪不宁，且心烦气躁。
一直到我生下女儿后，信晖也没有赶回来。
当他回到家时，女儿已经一个礼拜大。
她的父亲头一次看她，表情并不太畅快，是不是为了一回来，就跟我大大地吵一顿架有关，那就不得而知了，想是有影响的。
牛嫂把女儿抱走了之后，金信晖闲闲地说：“女儿有点像你。”
“也像健如，是不是？”
真滑稽，我竟如此无聊兼幼稚，不自觉地提起心目中那个假想敌来。
知易行难，女人在情绪激动时更多这种难以解释得来的怪行。
信晖一听我提健如，立即就发起脾气来了，说：“你这句话是什么意思？”
信晖强烈的反应令我微微吃了一惊，心叫不妙。
若不是心内有鬼，怎么会恶人先告状。
我更火了，道：“意思很简单，回到家里来，你一样可以见到像健如那般模样的丫头。”
“这句话你也出得了口吗？无端端的辱骂你的亲妹子与亲生儿，不知安着什么心，太可怕了。”
“我这么可怕，你老早知道应该干脆呆在香港，不要回广州来就是了。”
“这样子闹下去，离你说的那个日子就不远了。”
金信晖说罢，就头也不回地走出房间去。
我从未曾想过一个女人辛辛苦苦的为一个男人生儿育女，孩子还未满月，就已经要闹成这个不欢而散的僵局。
太令人难过了。
我的女儿，一出生就带给我麻烦。
一出生，就没有很多人喜欢她似。
包括她的父亲，以及她的爷爷、奶奶。
金家大少奶奶生产第三代的热潮在女儿出生之后就立即引退了。
根本连给她好好起一个好名字，还不是在满月之前办得到。
因为我的乳名叫妹头，于是当母亲来看望我，知道老爷还未给孙女儿起名之后，就故作轻松地说：“那就叫她小妹头吧。”
母亲倒是对小妹头表现得最慈爱的一个。
她那新任外婆的兴奋感染得通房舒畅。
这种感觉差不多一个月来都没有过了。
母亲开口问：“心如，有什么委屈，不妨给你娘说个明白。”
母亲这么一提，我的眼泪就滚下来，自制不了。
“究竟什么事？”母亲急问。
“娘，我跟信晖吵架。”
“那是为了什么呢？”
“他在香港延期回来，连孩子出生了丈夫也不在身边，一个人孤伶伶的，很不好受。”
“信晖是为了生意。”
“谁知道他是为了什么？”
“心如，你这话呢，可轻可重。究竟是见了蛛丝马迹，还是已有真凭实据显示出信晖行为有不轨，以致令你忧怨，抑或这纯是你的幻想推测。”
我摇头，不晓得答。
是一种无由而来，却又挥之不去的预感。
这种预感，一般是灵验率很高的。
“产后的忧虑是会多起来的。心如，我们母女俩就讲坦率话，怕是因为夫妇之间的房事一直疏远了，那就心里头有种隐忧，也产生一份错觉，误以为丈夫冷落了自己，这也是有的。”
母亲这样说了，我的脸霎时间像烧熟了。
“孤阴不生，独阳不长。故此嘛，长期守寡的苦，也真苦不堪言。这种难受，非局外人所能明白，轮不到我们不去正视。”
母亲叹了一口气。
“我是过来人，有什么不知不晓的，故而也实话实说了。
“小别呢，也就应该胜新婚，要好好的，沉着气，对信晖热情一点，那才是夫妇相处之道。你若倒行逆施，重聚之后立即遏止不了自己的怒火，跟他翻脸，亦无济于事。”
我很想把实话讲出口来，但总是话到舌边又吞回去。
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那个时候要真坦率地跟母亲讲了就好。
她可能对健如有点控制与教训。
就是话太不好出口，顾虑多的缘故。
“信晖不像个喜欢寻花问柳的人，当初我也很留意这点，老实说，娘看走了眼的人和事不是没有，可也不多，你别无中生有，杯弓蛇影，白白影响夫妇感情。”
我点头，但望母亲的教导是对的。
“今儿个晚上，信晖回来，你好好的收敛一下心神，小夫妻是绝对不应有隔夜仇的，不然，怎么叫床头打架床尾和呢！”
“这就是说，我要对他实行迁就，甚至道歉。”我还是觉得委屈。
“心如，亲人之间不讲这一套。能得到丈夫的爱宠就是自尊。你讲来讲去，也不过是一股闲气，坚持来干什么呢！”
母亲诚恐我并未能领悟，故而又说：“心如，你听我说，丈夫未有外遇之时，你就是心有忧疑，也不要形之于色，对整个相处一点好处都没有，怕还会无端惹起对方留意男人是可以有外遇这回事。
“到他真是金屋藏娇时，你也得忍住。唯其你忍得住，才有机会令对手落败。”
忍耐是长胜将军。
母亲教诲得是。
在以后的日子里，我很领悟到这个道理。
母亲又说：“心如，不要把信晖开罪了，否则就易酿成四面楚歌。”
“娘！你这是什么话？”
“心如，你也是当的娘了，怎么还不懂看情势呢？谁家的姑娘出嫁后，在婆家的地位不需要丈夫撑腰？
“我来问你，你家大奶奶仍然能对两个小妾发施号令，为了什么？就是老爷保存了她那个持家理务的一把抓地位。心如，你在金家，表面上亲人众多，但都源于金信晖一人身上，你明白吗？”
一言惊醒梦中人。
金信晖以我为妻，我那在金家就有满堂亲戚。
否则，谁也跟我攀不上关系。
当然不能孤军作战。
“心如，我并不想刺激你，但提点你呢，是娘分内责任，你千万别掉以轻心，把自己的地位与能力高估了。我看，这以后，你做人处事，尤其得小心点。”
“娘，为什么？”
“唉，不为什么吧，为了我们传统的思想作祟，都是喜欢生男的多。”
这么一说，揭开了我心内郁抑的另一个疑团。金家人在我生产之后，真的好像对我冷淡多了。
就是为了我生的是女儿，而不是儿子的缘故。
我张着嘴巴，一时不晓得回应。
“刚才在外头，我也很受了几句难听话。”母亲这样说。
“他们怪责到你头上去吗？谁？是奶奶？”
母亲苦笑，道：“我在厅上碰上了你的二姨奶奶与三姨奶奶，她们一见我就热情地拉我到一边，还是三姨奶奶开的口�