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黄羊一袋一袋地抽着烟，缓缓地说：“太春哥虽说走了一年多了，可不知为啥，我总觉得他还活着似的。我一直想不明白，他要是真死了…为啥几十号人在山沟里找了三四天，活不见人死不见尸的，咋啥都没有呢？”
黄羊媳妇说：“唉，想起这事来我就难过…黄羊，你也别瞎想了，人肯定是没了，要不一年多了他咋就不知道回家呢？买卖上的事，你还得往宽处想，张友和也是你的哥，反正都是三义泰，帮衬他就等于是帮衬太春哥了。我是想让你回来，可我那是妇人之见，大主意还得你自己拿。好了，别惆怅了，吃饭吧。”
黄羊说：“我说媳妇，近日有批干货要走新疆的奇台，在店铺里呆着心里烦闷，我想跟驼队走一趟。”
黄羊媳妇说：“那你就去呗！”
黄羊：“我这一走又得一年，你一个人在家里…”
黄羊媳妇：“罢了罢了，放牲口种庄稼，你就是在家也帮不上我啥忙，想去哪儿你就去吧，千万别把自己给憋屈坏喽！”
黄羊笑道：“谁都说我娶了个好媳妇，原先我还没咋觉得，现在看来我云黄羊这辈子做的最好的一件事就是娶了你！”
黄羊媳妇也笑了：“行了，别夸了，快吃饭吧！”
归化城街道上人声熙攘。玉莲在人群中走着，东张西望地找什么，差一点与迎面走来的张友和撞个满怀。
玉莲慌张地道歉：“对不住了，掌柜的。”
张友和笑了：“是玉莲啊？慌慌张张的你在找啥呢？”
玉莲抬头时才发现对面站着的是张友和：“原来是他大爹啊！真是不好意思。我在找个外国人摆的地摊，前两天还在这儿呢。”
张友和：“哦，你说的是俄国人摆的摊子吧？他们去北京了，在归化只是路过。”
玉莲脸上显出一丝失望：“噢，那就算了…”
张友和问道：“你是不是看上什么东西了？”
玉莲不好意思地：“有一块披肩，我是越想越好看！”
张友和：“既然看着好为啥不买下？”
玉莲：“我当时没拿定主意，过后是越想越好。色泽好，那图案也喜性，反正是好。”
张友和：“你真的喜欢？”
玉莲：“喜欢也没办法了，人家已经走了。”
张友和听了玉莲的话，略一思索：“哦，我还有事，先走了。说完就急匆匆地走了。”
玉莲望着张友和的背影：“他这是咋了？”
自从许太春出事以来，娜烨已经快两年了没怎么出门，她认定是自己害了太春，整个人像变了似的。娜烨要么将自己关在屋子里作诗作画，要么就在花园里练刀练剑，其实她无时无刻不在煎熬着自己。
回想起与太春走驼道的那些日子，越发觉得太春是个好人，娜烨心里又愧又悔。起先，她只想着自己在府里苦闷了这么多年，那病秧子走了之后可该着自己好好玩些日子了，于是就女扮男装骑了一匹马去找他。平心而论，自己是喜欢太春的，喜欢他的模样，喜欢他的人品，可惜自己没那个命，人家已是有妻室的人，真是“恨不相逢未嫁时”啊。说他许太春是个君子他就是个君子，在驼道上的那些日子，他事无巨细地帮着自己呵护着自己，嘘寒问暖的，却从来没有碰一下自己的手指头，这个呆子呀！日子久了，也渐渐明白了，今生今世我和太春注定是个知己，心里就越发地敬重起他来…
太春走了，最苦的是玉莲母子，原本想过去看看她们，或者给她们些资助，哪怕是让玉莲打几下骂一顿呢，可是玉莲却连这样的机会都不给自己，生生地把她给轰了出来…很长一段日子，外面的闲话像风似的刮来刮去，说自己妨死了丈夫又害死了许太春！
无论父亲怎么赶她，娜烨都不愿意出门了，她就那么一天天地在将军府里呆着。府中花园里的景致一年四季地变幻着，可娜烨的心却永远是一片荒凉…
心里闷得紧了，娜烨就到太春的坟上坐一会儿，她认定太春在那边很孤独，既是知己，她就该常来陪陪他…
这天夜里，玉莲刚睡下，就听得大门外一阵急促的敲门声，紧接着是一个男人的声音：“玉莲！玉莲！”
那一刹那，玉莲恍惚回到了从前，恍惚觉得是太春回来了，她立刻穿好衣裳拉开屋门向外走去，心里还在恍恍惚惚地嗔骂道：“这个冤家…”
就在玉莲打开院门时，张友和站在那里，样子十分疲惫。玉莲猛地清醒了过来心里掠过一丝淡淡的失望。
玉莲站在门里：“这么晚了，有事？”
张友和站在门外：“进去说吧！”
进了屋子后，张友和从怀里掏出了一个包袱，打开后竟然是一条披肩：“看看，是不是你喜欢的那块披肩？”
玉莲意外地：“这是哪来的披肩？这是怎么回事？”
张友和：“别的事你不要问，你只需回答我这是不是你喜欢的那块披肩？”
玉莲仔细看了一会儿，欣喜地：“哎呀，与我看中的那块一模一样。哎，…你是从哪儿弄来的？”
张友和一屁股坐在凳子上，拿起茶壶给自己倒了一碗凉茶，一口气灌进去大半碗，缓了一口气说：“我追赶上了俄国人的驼队，给你买来的。”
玉莲笑道：“怎么会呢？俄国人的驼队已经离开归化好几天了。”
张友和：“真的。”
就在这时，外边传来“扑通”一声闷响。玉莲与张友和一前一后向门外奔去…院门外，只见是一匹口吐白沫倒在了地上，四肢不停地抽搐着…仔细看时认出了正是张友和的那匹豹花马。
玉莲又害怕呕心痛地问：“哎，这不是你的走马吗？…”
张友和蹲下去，用手摸着马的肚子，观察一会儿说：“这马它是不行了！”
玉莲惊讶地望着张友和：“这马它…到底咋回事？是得了什么病了吗？”
“不是病，是累的！”张友和惋惜地说：“它把肺子跑炸了。”
玉莲不知所措地：“这可怎么是好，唉，好好的一匹马…”
张友和：“我骑着豹花马去追赶俄罗斯商队，来回一千多里地，没想到把它给活活累死了。”
“你呀！…”玉莲痛惜地说：“不就是一条俄罗斯披肩吗？值得吗？好好的一匹马硬是让你给活活累死，太可惜了！”
张友和望着玉莲：“玉莲，只要你高兴，就是要天上的月亮我也搭着梯子去给你摘。”
玉莲听了张友和的话，又低头看看手里的俄罗斯披肩，心里猛地一颤。这时候张友和伸出一只手臂揽住了玉莲的肩膀。玉莲觉得自己的身体整个是酥软的象一团面。
这时的玉莲不会想到，第二天她的家里差一点出了塌天大祸。
第二天下午，玉莲到街口上去买豆腐，临走时安顿绥生让他好好看家。绥生自己在院子里玩了一会儿，感到有点渴了，于是回屋里去喝水。当他手拿水瓢缸里舀水时，发现缸里得水也不多了。平时，一般都是三叔黄羊给他们挑水，友和大爹有时也挑，绥生那一刻突然想起大人们说的话，他们说自己是个小男子汉了，小男子汉就该为娘做点事！
想到这儿，绥生手里拎着水斗子到巷口的水井上去打水。他心里想，娘回来看见自己给家里干活了，准得夸自己懂事，是个好孩子。这样想着，绥生来到井口上。寒冬腊月天，那井口上冻了厚厚的冰，溜光，就是大人们来挑水也得小心翼翼，绥生是个小牛犊子，他来到井口，将手上得水斗子下到井里，尽管脚下很滑，他还是顺利地打满了一斗子水。就是这时，事情发生了。就在绥生往上拎水斗子的时候，非但他没有把水提起来，反让那沉重得水斗子一坠，把绥生给坠了下去！绥生连喊都没来得及喊一声，便栽进了井里。
按照常理儿，绥生是必死无疑了！可就在这时，张友和恰巧拐进巷子，他恰巧看到了绥生掉进井里的一幕！张友和扑到井口，连衣裳都没顾得脱就跳了进去。绥生正在井里扑腾呢，他已经喝了好几口水，他觉得自己快要死了…这时，忽然有一只手拽住了他的头发。
玉莲买豆腐回来的时候，张友和已经把绥生从井里弄上来了。她看到俩人水淋琳的，张友和冻得上下牙直打架，而绥生却人事不省…玉莲当时眼前一黑，栽倒在地上。
事后，张友和笑着说幸亏那井不是很深，幸亏街坊们过来帮忙。
事后，玉莲眼泪汪汪地对张友和说：“要不是你，绥生就是有几条命也没了。这天大的恩情，可叫我咋报答你呢？”
张友和用目光捉定了玉莲，笑着说：“你给我梳梳辫子吧。”
听了这话，玉莲忽地脸红了。
13天阴着，厚厚的云层像一块密不透风的石板，沉甸甸地压在头顶上，看样子要下雨了。
太春的坟前。
坟前的石板上供着一壶酒三炷香，还有四碟点心四碟小菜，玉莲将太春的那只烟袋装好烟末，然后点燃了也供在一边；刚刚烧完纸，一团团的纸灰破布片似的在坟前滚来滚去，煞是凄凉。
玉莲跪在墓前在和太春说话：“哥，你说我这事情该咋办呢…你这一走，算是一了百了了，留下我一个女人家，日子不好过啊…友和哥哥他一心一意对我好，他也很待见绥生，要是走呢，我对不住你；可不走，我们孤儿寡母的，今后日子又咋过？哥，如今我是走也不是在也不是，你要是在天有灵你就给我指一条道儿，你说今后的路我究竟该咋走呢…哥，你要是在，我何必受这份凄惶，老天爷不开眼啊，把我一个人留在这世上…哥，我想你…”
起风了，头顶上的云层似乎松动了一些，慢慢地开始流动；不一会儿，大团大团的云彩脱缰的野马似的在头顶上奔涌…说来也怪，头顶上刚才还是黑压压的云层，这时竟然绽开了一道缝隙，一缕阳光豁朗朗地透了下来，十分耀眼，顷刻间，天晴了！
玉莲抬起头来望着蓝莹莹的天空，心里骤然间敞亮了许多：“哦，太阳出来了，多好的太阳啊！”
太春家里，一支大红的蜡烛插在烛台上，墙上和窗户上贴着大红的喜字。闹喜房的人们已经走了，玉莲坐在炕上，头上蒙着大红的盖头。许太春死后的两年头上，玉莲终于嫁人了。
张友和送走客人后回到屋里，满面红光的，看得出今天多喝了几杯。张友和坐在玉莲身边，轻轻地揭开玉莲的盖头，望着玉莲红嘟嘟的嘴唇抱住就要亲热。
张友和：“终于让我盼来了这一天，从今往后你就是我张友和的媳妇了。”
玉莲推开了张友和：“唉，咋跟做梦似的呢？我已经嫁了一次人，如今又一次，仔细想想，也怪没意思的。”
张友和：“哎呀我的媳妇，盼这一天盼得快把我煎熬死了，来，让我亲亲！”
张友和抱住玉莲又要亲热，玉莲又把他推开了：“看你，让绥生看见多不好！”
张友和：“你傻了？绥生下午的时候就被黄羊媳妇带走了，说好了要在黄羊家住够半个月才回来呢。”
不等玉莲再说什么，张友和性急地脱着衣裳，噗地吹灭了灯。
归化城街头，一个肮脏的乞丐跪在路旁的尘埃中，只见他蓬头垢面衣衫褴褛，不仔细辨认几乎看不出他本来的面目了。那乞丐的面前放着半个破碗一根打狗棍，正在不住地向行人作揖求告：“老爷，可怜可怜吧…”
这时，一个体面的中年人在乞丐面前停下，只见他将握着的手抬到半空中，然后松来，两枚铜子滚落在尘土中。
那乞丐看到两枚铜钱，眼睛立刻亮了一下，他匍匐过去伸手去拣铜钱。就在这时，突然一只脚踩在了乞丐的手上。乞丐抬起头，脸上的表情在急剧地变化着…站在他面前的竟是张友和！
张友和轻蔑地问道：“你还认识我吗？”
封建一动不动，也不说话。
张友和：“你还能认识我就好。我问你，做了两年乞丐你对我服气了吗？”
乞丐眼睛里含着泪水，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
张友和一字一顿地说：“封建，只要你张口说话，说你对我张友和心服口服了，说你再也不嫉恨我张友和了，我就给你重新做事的机会。”
乞丐身体在微微地颤抖着，他哭了。
“认识，我光听声音就知道，…”乞丐连头也没有抬说：“您是三义泰的张大掌柜。”
张友和冷冷地：“我不听你哭，我要听你说话！”
封建渐渐止住哭泣：“张大掌柜…我对你早已心服口服了，再也不嫉恨你了。”
张友和盯视着封建的眼睛：“你真服了？”
封建：“真服了。”
张友和又追问道：“不和我作对了？”
封建：“我再也不敢了。”
张友和掏出几块碎银子扔在地上：“听着，你去买身干净衣裳，再去洗个澡剃个头，然后到大观园来见我！”
封建趴在地上规规矩矩给张友和磕了三个头，当他直起身子时，张友和已经走远了。
两个时辰后，焕然一新的封建走在归化城的街头，虽然与刚才比起来像是换了个人，可要仔细看的话就会发现封建的腰板却远不如过去那么直溜了。
封建路过大观园门口时，里面飘出烧卖烧卖的香味儿，封建站在那里正在踌躇间，一个伙计从里面走出来问道：“是封先生吧？”
封建怯怯地：“我是封建。”
伙计说：“封先生请跟我来。”
伙计带封建穿过人声嘈杂的大厅，走向装潢讲究的雅间。伙计撩开雅间的门帘，桌子上已经摆好六个凉菜，两副筷子和两个吃碟。
伙计招呼道：“封先生请进！”
封建走进雅间，犹豫着不敢坐，伙计替他把帽子挂好：“封先生请坐！”
封建忐忑地坐下，望着桌子上的菜肴，暗暗地咽了口唾沫。
“三义泰的张大掌柜安顿了，”伙计说：“他事情忙，叫你一个人自己先吃，尽管点你喜欢的菜。”
伙计说完退了出去，封建望着伙计走了，转过身来迫不及待地抓起筷子狼吞虎咽地吃着…很快，盘子就吃空了。
这时，门帘一挑，张友和出现在雅间门口。封建急忙站起来，谦卑地：“张大掌柜！…”
张友和看了一眼桌上杯盘狼藉的样子，也不理会封建，高声叫道：“堂倌！”
跑堂的跑进来：“张大掌柜有什么吩咐？”
张友和吩咐说：“再给来半斤烧卖，要快。还有，再炒几个荤菜。”
跑堂的问道：“张大掌柜您喝什么酒？”
“代县黄酒！要烫热的。”
不一会，酒菜和烧卖都上来了。
张友和将小笼烧卖推给封建，自己拿起筷子不慌不忙地吃了两口菜，喝了一口温热的黄酒，这才对封建说：“封建，我给你一次重新做事的机会，我要让你做三义泰的大先生，你看如何？”
封建吃惊地睁大了眼睛，嘴里满含着饭，傻呆呆地看着张有和。
张友和问：“怎么？你害怕了？”
“我是，怕…自己的耳朵听差了您的话。”
“好，那我就再说一遍…我要让你做三义泰的大先生！”
封建说：“张大掌柜，我的经历你最清楚，就是在万裕长我也只不过是普通的账房；一下子让我做大先生，我怕做不来。”
“这你不必顾虑，”张友和果断地说：“谁也不是一上来就能做大先生的位置，你也算是有些阅历的人了，你应该明白，做大先生最要紧的不是算盘打得利索账记得清楚，而是忠诚两个字。以你的能力和路先生相比自然是比不过的，但是现在我就是要用你把路先生替换下来！”
封建望着张友和，一副受宠若惊的样子。
张友和：“你知道为人做事最要紧的是什么？”
封建也是个聪明人，岂能听不出张友和的意思？他一迭声地说：“我知道，我知道，张大掌柜就是我的再生父母，我封建今生今世不忘大掌柜的恩典，如若对您不忠诚，天打雷轰！”
张友和悄没声地笑了。
14一阵急骤的噼噼啪啪打算盘珠子的声音从三义泰的账房里传出来。封建已经是三义泰账房的大先生了，此刻他左手打算盘右手操着毛笔。一会儿记账一会儿打算盘，操作非常熟练。
一年轻伙计走来唤道：“封大先生，您叫我有事？”
封建抬起头：“哦，是这样，你把零售部的旧货签都撤下来。”
伙计：“按您的吩咐已经撤下来了。”
伙计将旧货签递给封建。封建接过旧货签念道：“日升春草茂，月恒秋水长…这是路先生编的？”
伙计：“是路先生编的，已经用了许多年了。”
封建思忖着：“哦，路先生果然是文采过人，一二三四五六七八九十，他能把一串简单的数字编成有韵有味的诗！这个我在归化十多年还是头一次听说，新鲜！”
伙计：“封大先生，这些旧货签怎么办？”
封建：“统统换掉！”
伙计：“可是，伙计们都习惯了。”
封建：“旧的句子必须换掉，这种办法不变。但是要改新的暗语。”
伙计：“那新的句子是什么？”
“你等等，”封建凝神思索：“我这就给你编。封建拿起笔沉吟了一会儿，低头编了起来。”
…
夜晚，张友和来到三义泰店铺。他站在地上环视了一周，见店堂内货物摆放整齐，柜台干净，心里先有了几分高兴。接着新货签引起他的注意，张友和拿起一张写着“柳”字的纸条，随口念着：“日上柳树梢，月照清河底。”
伙计看到张大掌柜赞许地点了点头，迎合说：“这是封大先生新编的暗语。”
“教伙计们全都尽快记熟了。”张友和满意地笑笑：“不敢错了，错了就是钱上的事。”
张友和见账房的灯还亮着，信步走了进去。
封建在低头记账簿，张友和站在他身后好一会儿他都没发现。张友和欣赏着封建的书法忍不住赞许道：“封先生的书法真是很见功力啊！”
封建一惊，被张友和的举动吓了一跳，手中的笔在纸上涂抹出一道，他立刻站起来：“是张大掌柜到了！”
张友和按着封建的肩膀说：“坐！坐！你的字写得这么好，过去我怎么就没发现呢？”
封建嘿嘿一笑：“不成体统。”
“哦，我明白了，”张友和说：“过去我没注意到你，是因为你的本事于我没有用，不但没用还有害。现在情形就不同了，你是在为我做事