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莲子追不上哥哥，急得直跺脚，绥生望着妹妹那可爱的样子，直乐。
绥生回头问道：“娘，咋还不吃饭？”
玉莲：“等等你大爹。”
莲子够不着狗，跌倒了，哭起来。
玉莲呵斥儿子：“绥生！你咋把莲子弄哭了？”
莲子哭道：“哥哥不给我狗狗玩儿！”
绥生：“我故意逗她呢。”
玉莲想起了什么，问绥生说：“绥生，咋这些日子总看不见黑子回来？”
绥生正要说什么，张友和走进来：“我回来了。”
兄妹俩一起喊起来：“大爹！爹爹！”
张友和从怀里掏出一个纸包，举着：“绥生，莲子，猜猜我给你们带回什么好东西了？”
莲子：“是糖！”
绥生：“是酱兔子肉！”
张友和：“还是哥哥聪明。”
玉莲端着菜进屋：“还说呢，绥生多大，莲子才多大？他俩要是一样了，那绥生岂不成了傻子？”
听了这话，大家都笑了。
绥生从张友和手里接过纸包，打开来放在桌子上，兄妹俩抢着吃酱兔子肉，弄得脸上、鼻子上全是酱汁。
看着俩孩子高兴的样子，玉莲舒心地笑了，随口说道：“过日子，不求家有万贯，求得是个喜兴团圆。”
张友和也笑了，但笑得有些勉强。
晚上，睡下之后，张友和还是翻来覆去地睡不着。玉莲总觉得这两天张友和有什么事情瞒着她，于是问道：“你究竟是咋了，咋连着好几天了睡不好觉？”
突然，张友和问玉莲：“你说…如果有人要把绥生带走，你咋办？”
玉莲一惊：“你咋说出这种话？”
张友和：“不咋，我只是随便问问。”
玉莲警觉地：“不对，过去你咋从来不问这种话？你说过你要像对待亲生儿子似的对待绥生，你是不是想反悔？咋，有了闺女就开始嫌弃绥生了？”
张友和：“瞎说什么呀！我喜欢绥生那是全归化的人都知道的。我给他买吃的买耍花儿，我带他下馆子，就是他亲爹在的时候也没有这样过。”
玉莲：“这倒是真的。可是那你为什么还要说把绥生给人的话？”
张友和：“我只是随便说说，睡吧。”
玉莲莫名其妙地：“没来由的，你这是想起个啥呢？”
张友和吹熄了灯，后半夜的时候他终于睡着了。
梆！梆！梆梆！外面传来打更的声音，已经是四更天了。
忽然，张友和在睡梦中喊起来：“不！你不是许太春…许太春早在三年前就死了！”
玉莲蓦地被惊醒了，她推推丈夫：“你醒醒！”说着玉莲点亮灯。
张友和醒了，满脸是汗。
玉莲关切地：“你怎么了？做噩梦了？”
张友和从被窝里坐起来，依然一副惊恐未定的样子。
玉莲下地倒了半盆水拧了个毛巾把递给丈夫：“梦见什么了，咋把你吓成这样子？”
张友和擦了把脸，吐出一口闷气：“我梦见太春了。”
玉莲沉默了一会儿：“太春死去已经好几年了，何必总是放在心上呢。一定是你心里惦记他了，赶明儿我陪你到十字路口烧上几张纸，尽尽心意也就是了。”
看得出张友和想说什么，但他咬紧牙关还是没说。
6按照约定，张友和再次来到许太春住过的旧院子。张友和这次来时拿上了他认为该拿的东西。看到张友和背着个沉甸甸的包袱，绥生却没有来，太春心里掠过一丝失望。
张友和开门见山地说：“不行，好话说了几大车，绥生就是不愿意跟你走，我是没办法了。还是那话，我给你银子，你走吧。只要有了银子你就不愁娶不到老婆，有了老婆你还愁没有儿子？你想开一点儿！银子我可以多给你，我张友和是个说话算话的人！”
说着张友和把一个沉甸甸的包袱递向太春。太春淡然地看了一眼，却不接。
张友和又说：“你不接也是你的，三义泰有你一份功劳，这是你应该得的。你不接我放在地上，这里是三百两现银和一张九千两银子的银票。你最好打开来过过眼。咱们兄弟一场我不能让你吃亏。”
太春：“这是身外之物，我不稀罕。我只要儿子，绥生是我的骨血，是我许家的传香火的人，我得把他带回去认祖归宗。”
张友和半天没有说话。后来他转身向外走去。刚走了两步，太春在后面喝道：“拿上你的包袱！”张友和一回头，那包袱“嗖地”向他飞过来，张友和只得接了，心里却说：“好你个许太春，千条大道你不走，偏偏要走独木桥，你这是逼我啊！”
夜里，归化城的街道上，急促地移动着几条黑影，为首的一个说：“一会儿看我眼色行事，别莽撞了！”另一个问道：“大哥，抓住人怎么办？我看装麻袋丢进黄河算了！”为首的说：“大掌柜吩咐了，不让伤害他，只叫把他弄出归化城就行。”
大约有三更天了，太春迷迷糊糊刚睡着，就听得院子外面有动静。为了有个遮风避雨的地方，太春用烂木头、破毡片在院子里搭了个栖身的窝棚，好歹能遮挡些风寒。听到动静，太春从窝棚里出来，向大门口走去。
这时外面有人拍拍门板问道：“这里可住着一个名叫许太春的人吗？”
太春出现在门口：“谁找我？”
一个结实的汉子问道：“你就是许太春？”
太春说：“没错，我叫许太春。”
那汉子说：“跟我们走一趟吧。”
太春：“什么事？”
那汉子说：“到地方你就知道了。”
太春犹豫着该不该跟他们走，那个汉子又说：“哎，我说喇嘛，你放心，我们不害你！你看看你自己，要钱没钱，要人没人，你就是想找个吃饭的地方我们还嫌你麻烦呢！实话跟你说吧，有人要见你。”
太春以为张友和终于说服了绥生，以为绥生在什么地方等着他呢。也是想儿子心切，太春也就管不了那么多了，披了件衣裳跟着那几个人向外走去。
半夜时分，街上几乎没有行人，两边店铺的门板关得死塌塌的，听不到一点人声。太春跟着几个大汉沿街走着，眼看快到城门跟前，太春站住不走了：“好汉，眼看着就要出城了，究竟是什么人要见我，总该跟我说一声吧！”
那汉子说：“再往前走几步你就知道了。”
说话间就听见一阵嘎嘎的声响，太春看见守门的士兵正在打开城门。太春这时疑惑起来，就说是张友和带绥生来见我，半夜三更的出城干什么？于是他心里就有了几分警惕。就在这时，几个汉子一齐动手，拉的拉推的推硬是把太春弄到城门外。
太春愤怒地质问：“你们这是做什么！”
那汉子道：“没有别的意思，就是请你走人。往哪儿走都行，就是不要在归化城呆着了。”
太春：“这就没道理了，我一不偷二不抢，为什么赶我出城？”
那汉子从怀里掏出一个包袱在太春眼前晃晃：“别误会，我们也是好意，你在这里无家无业，这里是三百两银子还有九千两银子的银票，你拿上这些银子回老家去过安稳日子去吧。”
太春心里一下子明白了，原来是张友和要赶他离开归化城。太春站着，并不接那包袱。
那汉子喝道：“姓许的，别敬酒不吃吃罚酒！”
太春不理那几个汉子，甩开他们抽身又往城里走。那几个汉子强行阻止他，推搡之间双方动起手来。
太春虽然不比二十几岁时的身手，可他到底是练过功夫的人，收拾几个泼皮还是绰绰有余的。他且打且退向城里走去。
那汉子见状，喝道：“许太春，你别不识抬举！”
另一汉子也叫道：“别怪我们不客气！看刀！”说着那汉子从腰间抽出一把尖刀，向太春刺去，刀尖贴着太春的肋骨擦过去，险些伤了他。
太春大怒：“你们好狠毒啊！我与你们远日无仇近日无冤为何为难我？是不是张友和让你们这样做的？”
汉子说：“我们也是授人钱财，为人做事；姓许的你也不要为难我们，老实实离开归化城大家都相安无事，不然爷们就不客气了。”
太春生气了：“少废话，让开路！”
双方又扭打起来。
这时，一队巡街的差役出现在街上。看到城门口有人在打架滋事，立刻呼啦一下涌过来，将太春和那几个汉子统统围了起来，一个管事的喝道：“将他们捆起来，带走！”
当下，太春和那几个汉子全都被带回到道台衙门等候处。第二天一早，道台升堂审案。
太春被带到大堂上时，他惊讶地发现高高坐在书案后面的道台不是别人，竟然是他的老朋友钱秀才钱福常！
且不说太春如今变了模样，就是不变他这一身喇嘛的装束钱福常也绝不会认出他来。
惊堂木一拍，钱道台开始审案子：“这位喇嘛来自何方，为甚当街斗殴？”
太春：“我是一个游方喇嘛，暂来归化。是这几个壮汉半夜要将我赶出归化城。”
那汉子道：“老爷明鉴，这个装扮成喇嘛的人是一个盗贼，半夜闯入民宅行窃，这就是物证！”
汉子扬起手中的包袱让道台过目。
钱道台喝道：“把包袱当堂打开来！”
那汉子在地上打开包袱，立时，银花花的银子和一张银票露了出来。
钱道台一指堂下的太春喝道：“大胆的喇嘛，人证物证俱在，你还有甚话好说？”
太春：“老爷！我冤枉！”
钱道台：“看来是不打不肯招了，来人！”
衙役们应道：“在！
钱道台：“给我打！狠狠地打，看他招也不招。”
话音未落钱福常恍然觉得堂下的喇嘛面容熟悉，于是喊道：“停下！堂下的喇嘛，你抬起头来，我问你，你到底是什么人？”
太春缓缓地抬起头。
钱道台仔细地端详着这个喇嘛，渐渐地他终于认了出来了许太春。只是他觉得事情蹊跷，似乎不便在公堂之上明言，于是钱道台眼珠子迅速转了转，喝道：“退堂！”
衙役门面面相觑，不知道发生了什么事情。钱道台也管不了那许多，自己回到后堂，吩咐把丑喇嘛带进来。
道台府的后堂里，钱福常支开左右，亲自沏了一壶上好的龙井茶招待了客人。俩人叙说着三年来各自的境况。老天爷就是这么捉弄人，三年前当许太春将三千两银子的银票交给钱福常时，他并没有想到钱福常真的会有这一天。当时的三千两银子对于三义泰不算什么大事，事情过去也就淡忘了，没想到钱福常真的成了道台衙门的道台，这就不能不让人感慨了。
钱福常见到太春非常高兴，用他的话讲许太春是他的福星，没有许太春当年的资助就没有如今的钱道台！钱福常说：“佛家言说，百年修得同船渡，千年修得同枕眠。你我今日能够再见这可是前世修下的福哇！”
钱道台问：“你今后打算怎么办？你说吧，如今在归化城没有我钱福常办不到的事。”
太春伤感地：“我如今是什么都没有了！老婆和买卖全都成了张友和的，过去的弟兄和伙计也不知去向，我心凉了，什么都不想干了！…现在我只想带着儿子回老家。”
钱道台：“哦。这么说你见过儿子了？张友和是怎么个意思？”
太春：“张友和倒是答应了，可是儿子不认我。”
张友和家，本来已经到了做饭的时候，玉莲却在那里呆坐着，绥生玩儿去了，莲子在睡觉，玉莲一直拍着女儿的手心不在焉地起起落落。张友和回来了，见屋子里冷锅冷灶的，而玉莲却呆坐在炕上没有做饭，他心里咯噔一下，莫非她知道什么了？张友和不悦地问道：“怎么不做饭？”
玉莲不看丈夫也不说话。
屋子里的空气十分压抑，张友和坐在炕沿上沉默了一会儿，他顺势仰面倒在了炕上。
过了一会儿玉莲问道：“你是不是早就知道太春回来了？你是不是早就和太春见面了？”
张友和依旧躺着，眼睛望着屋顶：“我不知道这个许太春是真的还是假冒的，也不知道他是人还是鬼。”
玉莲：“他是人。他是你过去的把兄弟。”
张友和一下子坐起来：“你怎么会知道？”
玉莲：“你别管，我只问你为什么要瞒着我？”
张友和知道瞒不下去了，显然是绥生把他们那天见面的事情告诉他娘了。于是说：“我承认，我与太春见过面。”
玉莲大声道：“那你为什么不告诉我？！”
张友和：“我，我是怕你心里担不了这样重的事情！再说我也不知道该怎么办？我们的日子过的好好的，我们的家，孩子、三义泰…可是他突然回来了，我，我该怎么办？”
莲子睡得不安稳了，玉莲看看莲子，伸手在孩子的身上轻轻地拍着。再说话的时候，声音压低了许多：“太春他说什么了？”
张友和：“他说要儿子。是绥生自己不愿意，不然他早就离开归化城了。”
玉莲：“所以你买通几个无赖要杀死太春，是不是？”
张友和：“我没有！”
玉莲：“你不敢承认是吧，你不像个男人。在这一点上你就不如太春，太春做事从来都是敢作敢当。”
张友和：“我真的没有指使他们杀死太春。我没有做对不起许太春的事情，也没有做对不起你的事情。我答应给太春银子，让他回老家过安稳日子。要说对不起，是你对不起我！我对你怎么样你心里比谁都清楚；可是这几年来你却一心想着太春，就连做梦也想着许太春。你别忘了你现在是我的老婆！”
玉莲：“我成了你的老婆是因为太春他死了，可是现在他回来了，他还活着！”
张友和：“许太春死了三年了，这是归化人都知道的事情。”
玉莲号啕大哭起来，把几年来压在心里的话像倒豆子似地全都倒了出来：“不，他没死，现在他明明还活着…我俩从小就好，后来是太春把我从山西龙仙镇带到归化来的，我为他生了一个儿子，我有半辈子是和他一起过来的，酸甜苦辣，饥饱冷暖在一起，他曾经是我的天、我的命、我的一切…现在太春就在归化，他破衣烂衫，吃没个吃的地方，住没个住的地方…就算我们现在不是夫妻了，可我们还能做兄妹做老乡吧？就算是一个要饭的我也该伸手帮他一把吧，啊？可你却…”
玉莲的述说和号啕声传出去很远。
7这是一座普普通通的村庄。许太春走在通往村庄的黄土路上，他换了一身干净衣服，人也显得精神了许多。他来到村口时向一个老汉打听着什么。老汉指着村子说了句什么，太春道过谢后匆匆向村子里走去。
太春来到一座院子门前，他大声问道：“云黄羊是在这儿住吗？”
院门虚掩着，太春推门走进院子。
黄羊在屋子里隐约听到外面有人说话，于是连忙跑出来，正好与走进来的太春走个迎面，黄羊做梦也没想到进来人的是他的太春哥，倒是被来人的相貌惊了一下：“这位大哥，你找谁？”
太春看见黄羊又惊又喜，叫道：“黄羊！”
黄羊：“是啊，你的声音好熟息…我就是云黄羊。”
“黄羊！你好好看看，”太春的眼睛里涌出了泪：“看仔细了，我是谁？”
黄羊疑惑地注视着太春：“听声音，你像我一个哥哥；可是我的哥哥许太春他已经死了好几年年了，…”
太春激动地说：“黄羊，是我，哥哥没死，我还活着…”
黄羊顿时热泪盈眶，他一把抱住太春，颤声唤道：“哥…”
这时，黄羊媳妇从外面回来，从声音和俩人的情绪上已经猜出个大概，她走过来泪盈盈地说：“哥，你回来就好…佛爷显灵了！”
黄羊媳妇擦擦眼角的泪水对黄羊说：“看你，净顾了高兴了，还不请太春哥回家！”
不大一会儿，黄羊媳妇就端上了一大盘热气腾腾的手扒肉，她高兴地对太春说：“哥，还是你有福气，今儿早上刚杀了羊，就叫你赶上了！快，趁热吃！”
炕上，隔着一张小炕桌，太春和黄羊面对面坐着，吃肉，喝酒。
黄羊：“哥，有句话怎么说的来着？叫做'大难不死必有后福'！哥，我这回真的信了钱秀才说的话了。你真的是大福大贵之人！你想想那年咱俩在四合渠上挖河泥？卜泰让人把你扔进了黄河里，…要知道那可是流凌的季节。你硬是没死！”
太春：“还说呢，那还不是你舍命救了我！不然我早就喂了黄河里的鲤鱼了。”
黄羊：“好，那一次就算是我救的你，那么后来呢，到云台山买大黄，九死一生，哪一次阎王爷都奈何不了你。你就是有佛爷保佑着呢。”
“我有九条命哩！”
“这话我信！”
俩人端起碗，把半碗酒干了。
一个四五岁大的男孩爬上炕抓桌上的东西吃。
黄羊媳妇从锅上拽了一根羊棒骨递给孩子：“去去去！别在这儿碍事，出去耍去吧。”
太春笑说着说：“这是石蛋儿吧？你瞧瞧，眨眼的工夫孩子都这么大了。”太春摸摸身上，愧疚地说：“正赶上大爹落魄，连个玩意也没给孩子带。”
黄羊：“你说什么呢，只要你活着回来这就是天大的喜讯！对了，太春哥，我让你看一样东西！”
黄羊跳下炕走出屋去了。不大一会儿黄羊返回屋子，手里抱着一块用布裹着的东西，他喜滋滋地说：“哥，你猜这是什么？”
太春嘴里含着一块肉，咀嚼着，眯着眼睛看了一会儿，摇摇头没说话。
黄羊把布解开，露出一块牌匾：“哥，这是咱三义泰的匾！”
太春接过那匾，一寸寸地抚摸着，眼眶里渐渐有了泪花：“这是咱三义泰的匾，咱三义泰的匾…这还是咱三义泰第一次开张的时候我亲手做的…”
黄羊说：“哥，你在鹰嘴岭出事以后，张友和做了三义泰大掌柜，他换了新的牌匾。我就把这旧匾收起来了。我知道它总有重见天日的那一天。这一天终于让我盼来了！”
黄羊把牌匾轻轻依着墙放好，重新跳上炕，端起酒杯。
黄羊：“这都是天意！哥，老天爷他不让你死，他让咱弟兄重又聚在一起，那就再把三义泰的牌匾挂起来！明天我就陪你进城，找张友和把话扯开来。看他咋说！”
太春沉默着，摇摇头。
黄羊不解地：“你怎么了？太春哥，三义泰是你带领大家拼着命干出