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塞外的初冬，天气已经很冷了，没有点炉子的屋里也是寒气逼人，冷风从墙缝吹进来，灯苗呼呼地摇曳着。黄羊不在家，太春晚上连饭也没做，在油灯下一边心不在焉地啃着焙子一边翻阅着账本。
天气太冷了，太春从炕上锨起一张被子披在身上，他将最后一口焙子塞进嘴里，直起身子，搓搓手，搓搓耳朵和脸又伏下身子去拢账。
灯花跳了一下，“啪”的一声，发出轻微的爆响。
太春看见了，若有所思地扳着手指算计着…，黄羊走的时候说好最多半个月回来，可已经是二十天过去了还不见人影儿，莫不是路上出了什么差错？哎呀…黄羊兄弟虽然为人豪爽，但有时候也难免莽撞，别是得罪了什么人…太春想到这儿，心里不免紧张起来。
忽然，门被推开了…，太春抬头一看近来的正是黄羊！只见黄羊兴冲冲地闯进来：“哥！我回来了！”
太春一抬头：“黄羊？哎呀，正为你担着心呢！”
太春跳下地，俩人拥在一起，高兴地拍打着。太春端详着黄羊：“这些日子苦不轻吧，看看，又黑又瘦。哎，快说说，生意顺不顺？…咋就耽搁了这么些日子？”
黄羊：“顺！顺！卖了草料，我顺便把胡麻籽也收上来了。哥，我可是一家一家查看的，全是上好的胡麻！所以就耽搁了几天。”
太春：“好好，只要你人平平安安就好！”
太春从锅里舀了半盆热水端过来：“黄羊，来，先喝口水。哥给你弄饭吃。”
黄羊回来了，冷清清的屋子立刻显得有了活力，太春赶紧烧火做饭，他兴冲冲地对黄羊说：“兄弟，三天前哥就给你买了半只羊，今天给你吃手扒肉！”
“好！”黄羊盘腿在炕上，点上一锅烟香喷喷地抽着，高兴地说：“还是回家好啊！”
说着话，太春从堂屋里取回半只羊，大块大块地剁开扔进锅里；灶里塞进几根干柴，火呼呼地烧了起来。
太春说：“后天初九，是个好日子，咱们的油房开榨！”
黄羊：“好！”
油坊按时开榨。黑糊糊的油坊内一盏麻油灯搁在墙上的洞洞里，窗户上严严实实地挡了破棉被。
昏黄的灯光下，影影绰绰地看到有几个人在干活。灶里火光彤红，硕大的蒸笼上热气腾腾。
油坊里面很热，一盘老土炕烧得滚烫，屋子里必须很热很热，否则不出油。请来的榨油师傅穿得很单薄，在油坊里干活是只要一身油渍麻花的单裤褂；至于那颜色，已经被油污浸渍得面目全非。有时候干活儿热了就干脆脱得只剩个肮脏的裤头。反正油房里没有女人。只是出去小解时，才披一件破棉袄，趿拉个鞋片儿，来去匆匆。
榨油可不是件简单的事情。先说“油榨”，“油榨”要截取整根的杏木或者榆木，打磨光滑了，再一凿一斧地在中间掏开槽子，然后箍上铁箍，安置在笨重的木头架子上。
太春的“油坊”是租来的。两架“油榨”竖在油坊污黑的墙下，每一架都有一丈多长，由于年深日久地被麻油浸渍着，显现出一种油汪汪、湿乎乎的紫红，给人一种很古老的感觉。墙角安放着一口乌黑的大炒锅，足有半铺炕那么大，这种锅不深，呈斜坡状，据说一次就能炒一斗胡麻。炒锅与土炕是连着的，那炒锅一天要炒上千斤油料，那炕的滚烫程度是可想而知的了。
炒锅旁，太春和大师傅在炒胡麻，烟熏火燎的。太春赤裸着上身，挥动炒耙，头上脸上全是亮晶晶的汗水。
屋角有一盘石磨，一头被蒙着眼的小毛驴绕着磨道一圈一圈不知疲倦地走着，细碎的蹄声踢踢踏踏地不绝于耳，黑糊糊的油坊显得有了些许生气。这时，油料变成了稠糊状的东西，深褐色，油师傅接了，又搁进笼里去蒸，叫做蒸“葛”。终于要开榨了。先把剥好的青麻纰纰密密地铺在油槽里，然后把蒸好的“油葛”倒进里面，再用留在外面的青麻把油葛严严实实地包起来，于是油槽里的那些油葛就形成了一个个“油包”。
油师傅把一块块结实的木楔子塞进“油包”间，黄羊和赫连赤膀露臂地举着榔头使劲地砸着油楔，嘴里发出“嘿！嘿！”的声音。“油包”一点点地挤紧了，香喷喷的胡麻油顺着油榨底部的沟渠缓缓地流了出来。
炒锅里的胡麻快熟了，大师傅扔几粒胡麻在嘴里嚼嚼，喊道：“出锅！”
太春快活地应道：“好嘞！出锅！…”
二十天后，黄羊收来的一万斤胡麻变成了金黄金黄的胡麻油。塞外的天气说变了变，西北风呼啸着。太春和黄羊拉着平板车给客户送货。天上票起了雪花，太春和黄羊的头上却是冒着腾腾热气。
晚上在三义泰后堂，炕上的灯苗儿被吹得摇来摇去。太春和黄羊用破布条在堵好了窗户上的缝隙。太春对黄羊说：“快，钻被窝，被窝里暖和！”
俩人钻进被子。
太春从枕头下摸出个小本本：“黄羊，来，你接着教我说蒙古话。”
黄羊：“哥，要不咋说你灵气呢，这才几天，眼面前的话你都学得差不多了。”
太春：“艺多不压身，将来做买卖用得着。”
黄羊：“你还真想做个两条舌头的买卖人？”
太春：“别说两条舌头，三条舌头也是人做的！我在心里谋划了不是一天两天了，咱三义泰从做草料生意开始，就是要像滚雪球一样，一天天地往大滚，咱要像大盛魁、万裕长一样，有自己的分号，有自己的钱庄，有自己的驼队。黄羊，你看着，最终咱得把生意做到外国去！”
黄羊：“哥，我可没想那么远，只要有吃有喝过太平日子，我就知足了。”
太春发狠道：“敢想才敢做，咱也不傻不呆，我就不信别人做了的事咱们做不成！”
这天早晨张友和来了，太春正伏在水缸沿上“咔咔”地砸冰，准备烧水。友和进屋他都不知道。
张友和：“干什么呢太春？”
太春直起腰：“哟，大哥来了！”
太春用水瓢从缸里往外舀着冰凌茬子：“天冷，缸里的水结冰茬子了。”
太春把冰凌茬子倒进锅里，飞快地搓搓手，然后盖上锅盖，蹲在灶坑里点燃了柴火。
太春说：“大哥你先坐会儿，我给你烧口水喝。”
张友和环视了一下屋子说：“这屋子走风漏气的，夜里睡觉挺冷吧？”
太春嘎巴嘎巴地撅着干柴说：“不冷不冷，家暖一盘炕，钻被窝里就热乎了。等咱把胡麻油卖出去，咱也拉它一车炜炭，弄个火盆，把屋子里烤得暖暖和和的。”
张友和问道：“那批胡麻榨完了？”
太春说：“榨完了。我想赶在黄河封冻之前卖出去。”
张友和说：“咱俩想到一块儿去了！”
太春又说：“哥，我和黄羊商量过了，送油的事还是让他去吧。”
张友和立刻说：“不，我去！”
太春问道：“你万裕长不是离不开吗？”
张友和说：“正好万裕长在那边也有笔生意，捎带着就做了！”
太春说：“那好，那就让黄羊跟你去打个下手。”
张友和一口拒绝：“不用，我自己就行了。”
库房里，灯光暗淡，有人在里面干活，影影绰绰的。角落里，张友和在向大师傅交代着什么。大师傅点点头说：“张掌柜放心，一切包在我的身上！”
就在张友和与大师傅说话的时候，他们没想到赫连就在库房的角落里，所以他们的谈话被赫连一字不落地听了去。其实，并非是赫连有意要偷听他们的说话，这完全是个意外。赫连是个勤快而机灵的小伙计，不用掌柜的吩咐他总是把营生做得又快又好。傍黄昏的时候，赫连想起明天一早运送胡麻油的大船就要启程了，他来到库房想看看还有没有什么落下的东西，啥事情想周全些总是有好处的。正当他在库房的角落里察看的时候，忽然看到张友和与油坊的大师傅走了进来，赫连正要上去打招呼，看到俩人神神秘秘的样子，于是在角落里蹲了下来，所以他们说的话被他听了去。
6黄河码头上。太春站在码头边上，望着两艘平底大船驶离了码头，渐渐消失在视野的尽头。
太春回转身来，正要往回走，远远看见赫连向这边跑来。
赫连跑过来，呼哧带喘地说：“大掌柜！我找你半天了…”
太春问道：“有事？”
赫连又焦急又神秘地点点头。
太春又问道：“急事？”
赫连又点点头。
太春：“什么事，说吧！”
赫连看看四周，靠近太春跟前，把最附在太春耳朵边低低地说了一番话，之后道：“大掌柜，就这些。”
太春立刻神情严肃起来反问道：“你咋不早说？”
“昨个晚上，我找你来着，一问才知道，你出去办事去了。”
“恩，昨我回来时已经是后半夜了。”
赫连：“所以误事了。”
“这么大的事，赫连，这可不是闹着玩的，”太春说，“你是怎么知道的？”
赫连：“大掌柜，这事是我亲眼看见的！”
赫连把昨晚上自己如何在库房整理货物，无意间听到张友和和黄羊说的话，向太春说了一遍。
太春骂了一句：“狗日的！顺手从炕上抓起一件衣裳向向门外冲去。”
赫连在后面喊道：“大掌柜，你要去哪儿？”
太春头也不回地走了。黄河边的黄土路上，太春骑一匹马在疾驶着，身后腾起一股巨大的烟尘。
此刻，平展展的黄河河面上，两艘平底大船顺风顺水地行驶着。张友和站在船头上，满面春风很是得意。张友和一边欣赏着黄河两岸的风光，一边志得意满地用小茶壶一口一口抿着茶水。
太春骑马沿着大堤追了上来，已经看见了前面大船的影子。
初冬天气，河两岸的庄稼都收尽了，深褐色的土地显现出它的厚实和肥沃；河滩里大片大片的红柳条子红亮亮的，仿佛是刷了油，在萧瑟的冬日里显得十分惹眼。塞外的初冬，天气并不十分冷，太阳豁朗朗地晒着，显得格外明亮。不是有那么句话吗，天气好太阳好，人的心情就好，眼下就是。
这时，有个伙计过来对张友和说：“张掌柜，后面大大堤上有一个骑马的人追来了。”
张友和不一为然：“什么人？”
伙计道：“还看不清楚。”
张友和起身向后望去…
只见一个人骑马边跑边喊：“停船，…停船！”
张友和惊讶道：“许太春？”
太春追上来大声喊道：“大哥！快停下！快停！…”
张友和无奈，示意船夫停船。
张友和站在船上喊道：“兄弟，你怎么来了？”
太春大声道：“掉转船头，回去！”
张友和问道：“兄弟，是不是柜上出什么事了？”
太春说：“啥也别说了，赶紧掉转船头，回去再说！”
张友和说：“兄弟，大车大马的好不容易张罗起来了，现在回去，你这不是开玩笑吗？
太春正色道：“你回不回去？”
张友和：“我当然不回去！”
太春见状，也不说什么了，他从马上下来，扑通一声跳进了黄河，朝着大船游了过来。初冬的河水，顿时渗进了他的棉袄棉裤，冰冷的河水扎得他骨头都疼，浸了水的衣裤像是一具千斤坠似的直把他往河底下拉。好在太春和黄河打交道也不是一回两回了，他奋力向大船靠近着…
船上的张友和见状，知道太春是个说一不二的人，忙叫人拿来一根长杆向太春伸过去。太春抓住长杆终于爬上了大船。
张友和把太春带到船舱里，脱掉身上的湿衣服，换上自己干爽的衣裤，然后将一杯热茶搁在太春面前，笑呵呵地问：“兄弟，到底出什么事了？”
太春冷冷地：“你心里明白。”
张友和笑着说：“我不明白！”
太春：“哼，你串通油房的大师傅，在胡麻油里兑了糖稀，有这事吧？”
张友和一愣，随即又没事一般：“你听谁说的？”
太春：“这你别管！大哥，你只说有没有这事？”
张友和：“没有！这是有人栽赃陷害！”
太春：“要是没有真凭实据，我也不会贸然来追你。大哥，咱做的是正当买卖，不图那点歪财！”
张友和：“太春，大远的你跑来就是和我说这些？”
太春吃惊地：“在三义泰这还不算大事？”
张友和：“少见多怪！太春，你回去吧，这事就不用你费心了，你在家就等着收银子就是了！”
太春：“大哥，三义泰的牌子刚刚立起来，你这不是砸自己的饭碗吗？”
张友和：“太春，买卖上的事我比你清楚，这里头的说道多了，有几个像你这么实在的？”
太春：“万一呢，万一出了事咋办？”
张友和：“放心吧兄弟，我知道，没事。”
太春：“不行，现在三义泰就是我的命根子，马上掉转船头，往回开！”
张友和：“我为谁？还不是为了三义泰？生意上的事得听我的，你不懂！”
太春：“我是三义泰的大掌柜，我说了算！”
张友和伸手拦住太春：“拿着鸡毛当令箭，没有我张友和你许太春狗屁不是！”
太春冲出船舱，命令船老大说：“掉头，往回开！”
张友和追出来对船老大说：“听我的，往前开！”
太春与张友和一个要掉头，一个拦着不让，俩人僵持不下。
张友和骂道：“许太春，你这个木头！这辈子你要能发财，我大头朝下走三天！”
俩人你来我往在甲板上动开了手。忽然，太春趁张友和不备，把他举起来扔到河里。
张友和在河里扑腾着。
太春喊道：“大哥！那匹马留给你了！”
张友和在河里扑腾着，骂道：“许太春…你这个傻蛋！…”
许太春硬是把船给开回了萨拉齐。第二天以早，竟然当着几百号人的面，将那一船的葫麻油全部给倒掉了，心疼得张友和就差扇自己的耳光了。萨拉齐码头上看热闹的有人说：“三义泰的这个掌柜子心眼太实诚，这不是拿着白花花的银子往外倒吗？”也有人说：“这你们就有点目光短浅了！做买卖讲究的是个诚信，买卖做赔了不怕，诚信要是没了那就完了。这三义泰做得对，就凭了他们这份实诚，今后的买卖准发达！”
夜里，三义泰内堂。锅灶上，大号的铁锅里热气腾腾。
一块木头墩子上，搁着一颗硕大的牛头。黄羊举着斧头，铆足了劲在嘎嘎地劈着那牛头。这时，太春和张友和前后脚地走进来，太春看见黄羊在劈牛头，笑道：“看来今天有肉吃了！”
黄羊没听见一般，并不理太春。
张友和进来后也不说话，自顾坐在炕上吸烟。
太春：“黄羊，咋想起来买个牛头吃？”
黄羊斜了张友和一眼，发脾气道：“吃！凭啥不吃？平日吃饭滴个油花你都心疼，到头来省下啥了？人家还不是把白花花的银子打了水漂儿？”
太春坐在灶前，往灶里填了把柴，忽答忽答地拉起了风箱。
黄羊继续发着牢骚：“起五更睡半夜的，辛苦了这么些日子，这一下倒好，全白干了！”
太春说：“针尖大的窟窿斗大的风，要是传扬出去三义泰做假，以后谁还会跟咱做生意？看着那黄澄登的油全倒掉了，你以为我不心疼？”
黄羊：“你心疼顶屁用！两船油还不是白白糟蹋了？还他妈是大字号出来的人呢，扯淡！”
张友和噌地跳下地：“黄羊你说谁呢？”
黄羊把手里的斧子一拍：“就说你！咋？”
张友和冷冷一笑：“说我？你还不够资格！我好歹也是钱庄的掌柜子，你算个啥？”
黄羊：“好一个钱庄掌柜子，看看你做的这事情，狗屁！”
张友和：“哎，你咋骂人呢？”
黄羊：“我骂了！糟蹋了一船油，骂你是轻的！”
黄羊说着，过去把张友和推个趔趄。
太春忙过来喝道：“黄羊！”
张友和：“你…黄羊，咱弟兄们说话可要凭良心，我为谁，还不是为了三义泰多赚点银子？”
黄羊：“扯淡！还不知道是为谁呢！”
太春：“行了，都少说两句吧，君子爱财取之有道，谁是谁非大家心里都有杆称，再吵闹下去就伤和气了。”
黄羊呼呼地喘着粗气地对张友和：“我们叫你大哥是敬着你，结果你来这一手！我告诉你，别把自己当瓣蒜，离了你三义泰的买卖照样能做！”
张友和：“那好，我走…”
太春：“大哥！”
张友和摔门走了。
太春劝黄羊：“黄羊，你看…都是自家兄弟，你少说两句不行？”
黄羊：“不出了这口气，我憋得难受！”
且不说三义泰那里三兄弟闹得不欢而散，就在这个时候，归化城里万裕长总店也发生了一件不寻常的事情。
这天下午，万裕长的大掌柜文葆正在会客，一个伙计来到文全葆跟前，谦恭道：“大掌柜，外面有个小伙计要见你。”
文全葆问：“哪个柜上的，怎么这么不懂规矩？”
伙计说：“他自称是钱庄的小伙计封建，说有机密事情要禀告大掌柜。”
文全葆惊诧地：“噢？”
客人见状，立即起身抱拳道：“既然大掌柜有事，我就先告辞了。”
文全葆站起来送走了客人后对那个伙计说：“慢走！传钱庄的那个小伙计进来！”
不大功夫，一个皮面白净、长相端正的后生走进来，他正是伙计封建。只见封建恭声说道：“大掌柜。”
文全葆吸着水烟问道：“后生，按我们万裕长的规矩，越级上报是要受到惩罚的，你不知道吗？”
封建：“知道，我正是为了万裕长利益，所以甘愿受罚。”
文全葆一愣：“为了万裕长的利益？那好，有什么话你就说吧！”
封建看了看左右，一副吞吞吐吐的样子：“大掌柜…”
文全葆见状一笑，说：“好，我们到内堂去说吧。”
说着起身，径直向内堂走去，封建忙跟了过去。
在万裕长的内堂，封建把张友和私自挪用钱庄三千两银子的事情给抖搂了出来。
文全葆听后大吃一惊，他追问道：“封建，你应该知道这事可是玩笑不得！”
封建道：“千真万确。”
文全葆又说：“封建，你可知道在我们万裕长诬陷掌柜子那是要受惩罚的呀！”