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这个时候，大家才吃惊地知道，谢自然小时候虽然读书。可父母双亡之后迫于生计，已经很多年没摸书本。直到经商之后，日子好过了，这才开始系统地学习四书五经。只四年时间，就从一个小小的童生考到秀才。这份才情，这份志向，当真叫人又敬又畏。
于是，谢自然的名声越发地响亮起来，变成了继李梦阳、康海之后的又一个陕西大才子。
“吾关中，何多才邪！”
“如此奢遮人物，必然是要中举的！”
到考试结束之后，谢自然才知道自己的名声现在大得吓人，吃惊的同时，又倍感压力：如果中了，那是本应之事。不中，倒是要丢大人了。
时间终于到了进考场的那一天。
前三天，照例是五道四书文。八股文章，谢自然写得不好也不坏，就按照自己以往的水准老实作文。
待到作完，大概想了想，也就是中等水准，或许能中，或许中不了，就看运气了。
可运气这种东西，谁说得清楚呢？
心中自然是有些不塌实，又有些无奈了。
接来的什么策文一类的公文写作，谢自然常年在边境奔波经商，倒是熟悉。其实，这类的题目，很多时候考的是士子的行政能力和见识，若说起见识，考生中又有谁比得上他。
就将几道题目作得四平八稳，自己感觉非常满意。
不过，科举第一场的四书文才是关键，后面两场只是参考。
谢自然第一场所作的八股文也就中等水准，丢到一大堆陕西士子的卷子之中也不算特出，即便后面两场的卷子做出花来。若是不被十八房同考官选中，也是无用。
一念至此，谢自然有些颓丧。功名这种东西对目前的他来说也是没什么用处，可这几日他名声有些大，落了榜，面子上须不太好看。
这么一想，又回忆起囡囡所说的话，他心念微动：其实，在其中留个关节也是可以的。与其什么都不做，还不如试试。
就回想了一下自己同苏木相处的这些日子，如果说要留关节，那日在城上所和的那诗自然是最好不过。
不过，这么做太明显了，是个人都能看出来。到时候，自己载进去不要紧，反连累了苏学士。
不成，得换另外一个。
可是，换什么才好了。
一时间，他倒是没有主张。心绪有些乱，索性给砚台里加了点水，提起墨锭慢悠悠地磨起来。
随着墨锭的转动，一个想法逐渐成形。
第七百一十六章 可巧了
其实，苏木虽然看重谢自然，有心给他一个好的前程。
可作为一个主考官，有的事情却不方便去做。再说，明朝的科举制度已至完善，几乎将所有的漏洞都给堵上了，他也是无法可想。
其实，作为一个现代人，他个人认为，自己现在前途一片光明，身份已同穿越初期大不一样。很多时候还是按照程序办为好，又何必将自己陷入麻烦。
谢自然实在是中不了，也是他运气不好。
自己将来出将入相当不在话下，要想提携谢自然，有的是法子。
上次击退了鞑靼人的袭击，苏木已经写了奏折回朝为谢自然请功，不日，朝廷自然有封赏下来。
很快，九天十夜的考试总算结束，开闸放人，几千被关了许多天的考生一个个都被考得瘟头蔫脑，顿时散了个干净，都赶着回家沐浴更衣休养。
时间已经到了九月子，盛夏虽然已经过去，但秋老虎的余威却在这九日中发泄了个够。
贡院考场里这阵子热得更蒸笼一样，甚至还发生了考生中暑的事情。
身上的衣裳不知道被汗水泡湿过多少遍，几乎所有人身上的长衫上都泛着白花花的盐花。整个考场被笼罩在一片汗臭之中，跟牲口棚没什么区别。
此刻，最要紧的事情是回家洗澡。
不过，这也仅限于考生，苏木他们还得在考场中苦上几日，等发了榜才能回家。
很快，外帘官就送来了卷子。苏木和史大人就组织十八房考官分了卷子。
十八房考官的动作倒是快，到第二日就将推荐的朱卷呈了上来，请两个考官审核。
苏木身体本壮，和考生不同，作为考官，都要提前进考场。因此，挨热的天数比考生们长得多。
这阵子在贡院里又无事可做，整天和史大人、巡抚聊天打屁，感觉这半个多月所说的话比自己一辈子加起来还多，早就没有了精神。
对他来说，科举考场之中的士子们，只要是被推荐上来的，都是优等生，也分不出谁强谁弱。
谁得第一，谁得第二，跟他也没有半文钱关系。
到时候，胡乱找几份看得过眼的卷子点了事。
不过，审完卷子之后，苏木倒是抽了一口冷气，这推荐上来的百余份卷子中，竟又二十多份中的文章中隐约含着“夜”、“月”、“影”三个字，好象是有了什么默契一样。
在细看，这二十多份卷子都出自两个荐卷人之手。
这就不得不让苏木提高了警惕，他最近一年来做人做事越发地沉稳。当下也不点穿，就命人将这二十多个考生的原卷找来。
只一看，果然在原卷里发这三个字样，都嵌在文章中，字也写得要大些，显得很是醒目。
“我虽然不太想管闲事，可这么做，也太明目张胆了。不出事还好，若是有事，我苏木也免不得要受牵累，影响不好。”
苏木心中微微有些恼火，就要将这二十来份卷子剔除，扔进废纸篓子里。
这个时候，陕西巡抚却一脸和气地跑过来找他聊天，顾左右而言他，说这人做官，一生一世之中怕是只有一次做大宗师的机会。自然要好好选拔几个人才做自己的门生，经手送出去的举人，将来若是有了前程，也是大宗师的名誉。
送出一个寒门士子，将来又中了进士，固然连带着宗师也会名躁一时。可这官场上的事情，科举只是第一步。我朝仕进，还不是要靠同窗同年和座师。
读书又是一件大耗钱财之事，上品无寒门迹象越发严重。
也是叫人无奈啊！
……
一个封疆大吏竟然说出这种话来，他的面子苏木也不能不给。
其实，陕西巡抚的话说得也是非常露骨的了。首先，人要读书上进，得有钱，没钱，根本就不可能支撑你一路考下去，最后中进士做官。所以，到最后中进士的大多是豪门子弟。至于贫家读书人，中个举人改变人生之后，多半选择在乡下做士绅发财，或者去做选官。他们将来对你这个大宗师可没有什么帮助，还不如点几个豪门书生，也算是为大宗师你培养人望和人脉。
而且这些豪门子弟的身后，谁不是站在一群同窗、同年和座师，这可是妥妥的当权的统治阶级，取了他们，大家结和善缘不好吗？
……
不用问，这二十多份卷子定然是陕西一省头面人物的子弟。
苏木思索了片刻，默默地将卷子又放了回去，装着什么也没看到。
身在官场之中，有的事情也不得不装聋子和瞎子，只要不违背大原则。
在苏木看来，点二十多个豪门子弟入举也是可以接受的，在一百多个考生中占的比例也不高，也可以接受。
苏木不吱声，史大人又是个老糊涂，自然没有废话。
看他以前那副贪财的模样，苏木感觉这家伙肯定是得了西安士绅好处的。
管他呢，天塌下来有高个子顶着。人家是正三品，我苏木才不过是七品，且由他去。
推荐上来的卷子没问题，接下来就是转桌会审，那是个关键环节。一堆卷子，轮流阅读，考官按自己的喜好，拿笔打上圈、横、竖、三角、差五种符号，再按成绩筛选一遍，最后交两主考定夺今科乡试的名额。
最后，决定取谁不取谁，排定名次，那是两个主考的事情了。
于是，当着监试官陕西巡抚和所有的内外帘官和同考官的面，苏木和史大人从中按照名次选了八十份卷子，自然，那二十分留了关节的卷子也在其中，名次嘛，都派在靠后一点的位置，也不打眼。
苏木眼睛尖，明显地看到所有的考官都是神情一松。心中也是感慨：这些关中人，处于大明朝的战争前沿，做起官来胆子也比别人大得多啊！、
这次考试，陕西一省要取一百零九个名额。
苏木就停了下来，说不选了，就在刷下去的卷子里挑二十九份拾遗吧。
拾遗也是考场的上一个规矩，当下，又人选了一百份还能过眼的上来。
苏木拿起卷子仔细地看起来，看了半天突然发现一张卷子的文章写得还算不过，在可中可不中的范围内。其中，竟然还嵌着“日色昏”字眼，显得有些扎眼和突兀。
他眼皮子一跳，顿时留了神，又看了几遍，就在试帖诗中看到“红旗卷”字样。
心中顿时一个激灵：
大漠风尘日色昏。
红旗半卷出辕门。
前军夜战洮河北。
已报生擒吐谷浑。
……
这不就是谢君服的卷子吗。
可真是巧啊，这次，想不送他这个人情都难。
可是，谢自然毕竟对自己有救命之恩。
苏木也有些欣赏这个年轻人，如果能够和他做师生，也是一件好事。
当下，他就将这份卷子留了下来，又随意地抽了二十八份。
道：“就这样吧，拆封，写榜！”
一拆开封口，那份卷子果然是谢自然的，最后中了个第九十四名。
其他考官都将注意力放在那二十来份留有关节的卷子上，倒没留意到谢自然。
最后，这场乡试来了一个皆大欢喜的结果。
苏木不觉感叹：太没节**，太没节**！
也不知道他是在说别人还是在说自己。
十月初六，这一期陕西乡试中式新人的名单出炉。
榜一出，考官们才被开锁放人。苏木在这贡院中，整整生活了一月，如今考场事宜完毕，也算长舒了口气。
可以说，正德三年中最热的日子他都是在这贡院中度过的。
随身所携带的几套换洗衣裳早就脏得不象话，而且，身上那件官服还没办法换洗。
同考生们比起来，他这个大主考更臭得厉害些。
出了贡院，在门口守了一月的赵葫芦等人就飞快地迎过来。
赵葫芦更是双目含泪：“大老爷这一个月可苦了你，看老爷你都累得瘦了一圈。”
苏木摸了摸已经长长的胡须，笑道：“瘦什么瘦，也就最后几日审卷的时候辛苦些。前十来日不过是吃了睡，睡了吃，都胖了一圈。还有，就是身上实在太臭，快快快，回家去，好好洗个澡。”
赵葫芦听大老爷这么一说，这才慌忙将苏木请上轿子，一道烟抬回家中去了。
苏木刚到西安的时候，先是住在驿馆里。进贡院之后，赵葫芦就借用了一个大商人的院子，地方倒也宽敞，生活条件很是不错。
回到家之后，美美地在木桶里泡了一个下午，将身上的老垢足足搓下了好几斤，这才全身舒泰。
说句实在话，明朝的科举制度实在太不人道了，光这热，就叫人抵挡不住。
可说来也怪，在家里休息了一天，第二日去下起绵绵细雨，天气突然冷了下去。大约是西伯利亚的冷空气南下，气温骤然降到六七度模样，冬装竟派上了用场。
想来也是，现在已经到了十月上旬。换算成公历，已经是十一月中旬，也该冷了。
第二日，榜文张贴到贡院外面的榜亭上。据赵葫芦回来说，整个陕西省的考生如潮水一样涌去看榜。
“简直就跟茅厕里的……”大约是觉得用蛆虫形容书生不太妥当，赵葫芦自知失言，忙将话题转到另一方面：“那个挤啊，相公们身子弱，有的人就经受不住被挤得晕倒过去。地上也掉了不少鞋子，好多人去拣。”
说到精彩处，赵葫芦眉飞色舞：“几千考生，最后中式的也不过百余人，绝大多数都是名落孙山。个人的表情也不相同，中举的有人笑有人哭。不过，笑得占绝大多数。落榜的则年纪轻的，也就叹息一声，收拾行装，改期再战。不过，年纪大的就惨了。”
“有的老书生头发胡子都白完了，看到自己没中，一屁股坐在地上号啕大哭，说‘我都考了三十年了。’好惨！”
苏木心中突然有些替那个未曾谋划面的老秀才难过起来，科举考试这种东西和后世的考试其实也有类似的地方，有个特点…………欺老不欺少………也就是说，考试这种东西，无论你是考公务员还是考什么证，最好一鼓作气拿下。否则，一旦拖延下去，考得几场，心气没有了。再加上俗事实在太多，也静不下心来读书备考。其结果是屡试不中，恶性循环了。
苏木也懒得管榜文。因为，又有家书到了。然后是这个月的邸报，这才是苏木真正关心的。
第七百一十七章 天冷了
家书自然是要先读的，对于三个妻子，对于两个没见过面的孩子，苏木突然有些牵肠挂肚地思念起来。
不同于现代社会，每天可以打一通电话，还可以视频聊天。拜古代糟糕的通讯手段所赐，这个时代的人要想联络消息，只能考信件。从陕西到京城何止万里，一封信在路上走上两月也是寻常事。
苏木首先看的是胡莹的信，这女子也没多少文化，信件大概是府中的师爷帮写的。估计是被苏木的文坛宗师的名头震住了，这封信写的很是典雅，里面还用了不少典故，倒像是一篇八股文章。
好是好，只可惜总觉得隔了一层，没那么亲切，叫人读了憋气。
信的内容很简单，不过是说天气凉了，让苏木保重身体，再让苏木替他问候胡顺，家里一切都好，勿念云云。
这信上也看不出什么东西，苏木叹息一声，只得无奈地将信放到了一边。知道她那边一切都好，也没什么好挂念的了。
若说起写文章的水准，吴夫人自然要甩胡府那个师爷几条街。不过，人家这信就写得有趣多了。也没拽文，却是平白易懂的白话文，字里行间透着一股暖意，就好象人就坐在苏木面前和他聊天一样。
吴夫人的信里就拉了许多家常，说最近京城里流行什么衣裳布料、街上又有什么新闻。女儿苏绣绣很能吃，奶水不够了，家里刚请了个奶娘。又开始学说话，已经知道喊娘了，就是太能哭，声音也大，一哭起来，整个苏府都能听到她的声音。
而且，女儿长得实在太快，好象有点胖。
吴夫人有点发愁，说女儿长大了变成一个胖子该如何是好？
看到这里，苏木忍不住扑哧一笑，心情顿时变得大好。
最后，吴夫人又说，据老二说，发展银行好象对他的态度很是恶劣。还有，该给苏家的那一份红利也停了好几个月。问题是，人家是公主殿下，又不好去讨。
一看到这里，苏木不觉皱起了眉头。
从京城来陕西的时候，太康公主就同苏木翻了脸。如今又是一年没见，大家心中的矛盾不断没有消泯，反越发地大起来。
“算了，如今我苏木的身家加一起也有好几十万两银子。金钱对我来说也不过是一个数字游戏，就算太康赖我的帐，也没什么影响。大不了，以后再找个生财的路子。正德皇帝身体一事关系实在太多，实在不方便同太康说，否则，就算有十条命也不够赔的。”
苏木无奈地摇了摇头：“我苏木现在又是老婆，又是儿女，冒险的事情可做不得。”
小蝶也没单独写信，就请吴夫人在信后面附了一句，说是天气冷了，她替老爷缝了一件袄子，随信捎来了，请老爷注意身子别冷着了，又问苏木，说陕西乡试马上就要结束，什么时候能够回京城，最好能够回北京过年，一家人也好团聚。
苏木继续苦笑了一声，提起笔来分别回了信。说乡试虽然已经结束，可手头的公务还没了结，估计要年后才能回家。
“年后……只怕是不成的。”
这片时空的历史因为自己这只蝴蝶的闯入出现了变化，安化王叛乱鬼才知道什么时候会发生，这陕西他也不知道还要呆多长时间。
如今，也只能静等时机，拖得一天就是一天。
将信写完，苏木急忙将这一期的邸报拿出来仔细地揣摩了一番，可惜却没有得到半点有用的信息，心中不觉大为失望。
回头又一想，这一期的邸报是上个月的，从京城出发到陕西，路上也要走半个月，新闻都已经变成旧闻了。
此刻，朝廷里发生了什么，也无从知悉。
本次陕西乡试已经结束，对于考生们来说，自然是几家欢乐几家愁。
现在，苏木在陕西的事情只剩下鹿鸣宴一桩。
不过，这得听陕西巡抚的安排。
由于这次乡试苏木不想生事，对于考场上的一些关节也装着看不到，陕西的官员们非常高兴，招待他也是特别地殷勤。
巡抚带着手下的知府和知县们，连日陪同苏木四下游玩。华山、终南山什么的，将关中的几个主要景点游了个遍。
一来二去，就花了半个月时间。
等回到西安，雪下起来，越来越大，已经是隆冬时节。
离春节，也只剩一个月。
十月底，择了寅日，新科举人们被召了起来，赴了鹿鸣宴。
对于这个宴会，苏木也不陌生。上次他以新科举人身份参加不过是四年前，不外是吃吃酒，看看魁星舞，举行几个仪式。
宴会举行完毕之后，巡抚和几个官员告辞而去，将剩余的节目留给苏木和史大人。
于是，苏木和史大人就回到贡院的公堂中，正襟危坐，等待新科举人们前来拜师。
一百多个举人分别进来，依次拜见两个座师，算是正式同苏木确定了师生关系。
苏木如今也不过是一个二十来岁的青年，而今科取的举人中又有不少爷爷辈的书生。看到皓首白发的举人跪在地上对自己磕头，口中“恩师，恩师”地叫得恭敬，苏木心中不忍。可礼制如此，只能硬生生受了他们的磕拜之礼。
明朝开国一百多年，读书人又多是世家大族子弟。关中也富，这谢师礼也分外隆重。最差的都是二十两，多的上百两，在苏木和史大人面前堆起了两座小山。
算下来，两个主考官一人都有上万两合法收入。
苏木心中感叹：上品无寒门，阶级分层在任何一个时代，一旦国家承平日久，都是免不了的。上品无寒门，一个真正的�