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这个正直、淳朴、坚强的农民终于仃止了呼吸……
“拖走！”吴胖子喊道。两个警察一人拉住一条腿，把周大贵拖走了。
吴胖子掂着鞭子得意地走到马英脸前，歪着胖脑袋，奸笑着问道：“怎么样，看见了吗？”
马英牢牢记着在敌人面前不能暴露自己，可是他实在忍不住了，胸脯气得一起一伏地说道：“这有什么了不起，人家没有还手的余地罢了。”
“哼！咀还硬，再硬也打死你！”吴胖子说着照马英腿上就是一鞭子。这时大家都过来求情说：“周大贵的事，与他二人无关。年轻人说话上点火气，请所长息怒。”
虽是求情，可是大家眼睛里都闪着怒火，吴胖子见这形势有些心虚，万一真把大家逼反了，自己的性命难保，于是顺水推舟地说道：“看在大家的份上，先饶你们两个一次。”大家连忙给马英和肖阳解了绑，搀回去了。
这天夜里，大家都睡不着，个个心里忿忿不平，有的说：“明天不知道轮到谁头上了。”有的说：“总得想个法子啊！”还有的嘘声叹气。马英想：总不能让敌人这样折腾下去，要这样下去非叫敌人弄垮了不行，得想个法子敲敌人一下，让他老实点……
深夜，差不多都睡着了，有人打起呼噜，马英还是睡不着，周大贵的影子总在他脸前徘徊，好象要他报仇。他不觉感叹道：“你死得太早了，要不，能为抗日做多少工作啊！”肖阳也没睡着，他拉了一下马英说：“我一合眼就看见周大贵，大概是他阴魂不散，咱们要替他……”
马英推了推他，要他不要说，接着就假装打起呼噜。第二天天黑时，瞅了个空子，马英把肖阳几个人召集起来说道：“咱们十二个人已经死了两个了，敌人正在注意咱们，再不想办法恐怕咱们都活不长，还能抗日？”
大家听罢就唧唧咕咕议论起来，都主张和敌人拚。马英说：“硬拚不行，现在咱们赤手空拳，得等受完训发了枪。”可是等到受完训还有半个月，不知能不能活到那时候呢这时肖阳说道：“最坏的是那个武藏，吴胖子就是舔他的屁股。把他干掉了，吴胖子也就会老实点。”
“对！武藏天天夜里到东亚轩喝酒，回来的时候要从孔庙后边过，那里很静，就在那里把他收拾了算啦。”王小其接着说道。
大家都同意这个办法，决定今夜就动手。
夜里十点钟，大家都睡了。王小其偷偷到武藏住的房子窗口看了看，见这家伙不在家，便回来在寝室的门口敲了两下。
听到敲门声，马英和肖阳便装做解手，拿起早就准备好了的绳子跟着走出来。他们三个来到厕所，便搭起软梯子，马英和肖阳翻出了墙，王小其留在厕所放哨。
马英和肖阳都在城里住了多年，路很熟，拐了几个弯，便到了孔庙后边。这正是十冬腊月天气，寒冷的夜风钻进他们的衣袖，马英感到他那背上被打烂了的伤口有些发痛……忽然听到脚步声和鬼子唧哩哇啦的说话声，两个人蹲在墙角，屏住呼吸，心立刻紧张地跳起来。鬼子过来一大群，还夹杂着几个日本娘们，嘻嘻哈哈地从他们身边走过，散过来一股酒气。有个鬼子拿着手电筒乱照，雪白的电光从他们头上扫过，吵吵闹闹地拥过去了。
鬼子走了，一阵沉静。肖阳的手冻得冰凉，捧在咀边直哈气，夜风愈来愈猛地从这空场子上扫过。
又过了好大一会，大约是深夜下一点了，仍然没见武藏的影子。肖阳说：“这小子是不是找吴胖子老婆睡觉去了？”马英心里一跳，是啊，要是这小子不回来，那才糟糕呢，可是又一想，哪有那么巧？就说：“再等一会看看。”
两人又等了一会。忽然听到有鬼子唱歌声，就屏住气。过来了，是两个鬼子，一个高一个矮，仔细一瞧，没有武藏，好不泄气。
马英说：“今夜算这小子走运，让他多活一天，明天再来。”肖阳来的时候劲头挺大，这会一泄气，觉得又冷又困，懒洋洋地说道：“走吧。”
二人一前一后往回走，走过空场子，拐进一个胡同，刚走到三岔口，突然从左亍上走来一个鬼子，手里拿着酒瓶子摇摇晃晃正和走在前边的肖阳碰了个满怀，一看正是武藏。原来这小子没从空场子走，绕着胡同来了。他没等肖阳动手，上去将肖阳一抱，咀里嘟囔道：“花姑娘的！”肖阳也趁势将他抱住。
马英一个箭步蹿上去，把挽好的绳子往他脖子上一套，转过身子一背，武藏两脚便离地了。这家伙吃的肥肥实实，足有一百七八十斤，可是马英一点也不觉得重，背着他顺小胡同就往空场子跑。到了一棵树下，肖阳把绳子头往树叉上一扔，然后将绳子猛一拉，哧——地一声，神不知，鬼不觉，武藏便上了天，舌头吐出了半尺长。
马英和肖阳把绳子头拴紧在树上，看看一切都妥当了，就兴奋地走了回来。走到厕所墙下，轻轻咳嗽一声，王小其在里边回答一声，于是二人便翻过墙头。王小其着急地问道：“怎么样啦？可把我等坏了。”
“上天啦！上天啦！”肖阳高兴地说。三个人接着一个跟一个走回了寝室。
第二天，再没见到武藏，王小其跑到吴胖子那里探听消息：“所长，太君哪里去了？”
“回国了。”吴胖子扫兴地说。
“回国了？”王小其心里暗暗发笑，“回他妈阎王殿去了倒是真的！”
小野夹着他那烂茄子似的脑袋从耶稣堂走出来，耳边仍然回旋着中村刚才的吼声：“中国人统统靠不住！你要利用中国人治中国人，把武藏的死因查清楚……”
这个刽子手，从“九一八”事变就来到了中国，八九年来他自己也弄不清屠杀了多少中国人。对付中国人的办法，他只有一个“杀”字。今天中村在他耳边吼了一阵，象是把他的头脑冲击得清醒了一些，他感到眼前的问题变得复杂起来，是不能单靠“杀”来解决的了。武藏的死，对他是一个谜：验尸的结果，完全证明是上吊自杀，可是根据他平时对武藏的了解，这个人是不会自杀的。武藏的周围全是中国人，这中间有什么变故，不得而知。他现在更感到中村说的对，必须利用中国人，只有通过中国人才能弄清这个问题。那么首先利用谁呢？他一下子便想到郑敬之身上，他觉得他是一个最有办法的人，所以便去请郑敬之来共同计议调查武藏的问题。郑敬之一听到武藏吊死的消息，大吃一惊。他从武藏在训练所的行为、马英他们的表现，断定这件事是马英他们干的。这件事虽然干的巧妙，但却并不策略。自从马英被捕以后，他就一直为他捏着一把汗，目前马英的处境仍然十分危险，假若刘中正和苏金荣到了壮丁训练所，马英是很难逃得过他们的眼睛的。武藏的死，震动了敌人，使马英的处境更加危险，如果敌人对训练所实行大清查，吴占江这个家伙一定会往马英他们身上推，那就困难了……怎么办呢？他一路上反复地考虑着。
小野今天对郑敬之特别客气，又倒茶又递烟，还拍着他的肩膀大大夸赞了一番，然后才问起武藏死的原因，并且肯定地说：“你的聪明，大大的明白。”
郑敬之早已料到这一着。鬼子之所以征求他的意见，显然是对武藏的死有怀疑，也就是说，鬼子要他设法找出杀武藏的人。他知道，要想在敌人的心脏里站住脚，取得敌人的信任，就要满足敌人的某种要求。所以他便将自己予先编好的答词说出来：“武藏太君大概是被人暗害了的。”
小野忙问：“什么人的干活？”
“这个……”郑敬之说，“没有调查清楚。”
“讲，讲错了的没关系。”小野把咀一努，“是不是壮丁训练所的干活？”
“一定是仇人的干活。听说武藏太君和吴占江的太太是大大的好朋友。”
“我的知道，吴占江的大大愿意。”
郑敬之摇了摇头：“中国风俗的不行，祖宗三代都不愿意的。”
这句话对小野起了作用，中国的风俗习惯之类，他在受特务训练的时候是曾经学过的，因此他又忙问：“你的说，吴占江的干活？”
“还说不定。”
小野再也耐不住性子，站起来吼道：“抓来的审问。”马英目前尚在训练所，把吴占江抓来一审自然就麻烦了。郑敬之忙说：“吴占江的一定有同谋，把他一抓，别的人就要跑了，我的慢慢调查，一网打尽的干活。”
小野心里暗暗敬佩郑敬之，心想，要不然自己又犯了急躁病，忙拍着郑敬之的肩膀说：“好的，好的，不要惊动他们，将计就计。”
郑敬之从宪兵队部出来，长长出了一口气。第一关是过了，可并不是问题的了结，而正是问题的开始，下一步怎么办呢？……他想：首先得把吴占江制住，不能让他乱咬壮丁，使他承认武藏是自杀的，这样主动权就掌握到手了；第二，必须让马英立即离开县城，他一走就好办了，还可以把罪名加在吴占江身上……可是，他转而一想，他还不信任我啊！郑敬之走近家里大门，就见荷花从屋里连蹦带跳地跑出来说：“吴胖子来了！”
门帘一挑，吴胖子提着两合子点心，从屋里走出来，喀的一声先朝郑敬之敬了个礼，然后笑眯眯地望着荷花说：“荷花越长越机灵了。”又把点心塞在荷花手里。
郑敬之说：“这是送的哪份礼啊！说是阳历年嘛，过了；说是阴历年嘛，还没有到。”
“一合是阳历年的，一合是阴历年的。”吴胖子望了望荷花，“你说对吗？”
郑敬之冷笑了一声说：“只怕是为武藏太君送的吧。”这话正说在吴胖子的心上，他象是突然挨了一闷棍，脑瓜里翻了锅，准备好的一大堆申诉词泼了一地，捞摸了半天也没抓住个头儿，“这……这……”吭吭哧哧地急得满头大汗。郑敬之紧接着追问道：“小野太君问，武藏太君究竟是怎么死的？”
吴胖子本打算把武藏在训练所的行为，周大贵的死，马英、肖阳等人的不满情绪向郑敬之详细汇报一番，可是现在被他这一吓，心里只顾害怕，不能从头说起，只得结结巴巴回答道：“可……可……可能是被……被人家……”
郑敬之一听他要往外推，急忙打断他的话喝道：“不要吞吞吐吐。告诉你，这可是太君的人命案子，你要讲清楚，弄错了，就是有你这十个脑袋也赔不起。”
“人命案子！”一句话提醒了吴胖子，如果要说是被人杀害，那就成了人命案子，不管凶手是谁，首先就连累到他！他如何担戴得起！……他暗自庆幸，好歹自己没有说出来，忙改口道：“一……一定是自杀的。”
郑敬之见他上了勾，故意说道：“太君好好地怎么会自杀？亍上可是风言风语地都在说：你们两个有点……他和你老婆睡过觉，对吗？”
“不，不，那……那是我自动送上的。我爱护武藏太君，我效忠武藏太君，我……我敢对天发誓！……”吴胖子用手拍着他那大肚子，急得快要哭了出来。
郑敬之平和了一下，说：“不过现在还没有定论，你说武藏太君是自杀的，有什么根据，可以讲一讲。”
吴胖子慌忙东拉西扯，七拼八凑，连编带造，讲了一通武藏自杀的道理，最后说：“武藏死前喝了酒，一定是酒后一时胡涂，自杀了。”
郑敬之听罢，心中暗喜，说道：“你说的也有些道理，回去写份报告给我，再看看皇军的意思吧。”
“是，是……全仗股长包涵。”吴胖子如释重负，偷偷从腰里掏出十块钱塞在茶盘底下，喀的又敬了个礼退出去了。郑敬之揭开茶盘，望着那十块钱，不禁脱口笑出声来，自言自语地说道：“大功成矣！”
傍黑时分，有人对马英说：“侯老奎给你送馍馍来了。”马英紧张地跑向门口，侯老奎将一兜馍馍递给他，说：
“新磨的面。”
马英接过来，侯老奎摆了摆手走了。
马英给了门岗一个馍，其余的分给大家，他自己留下一个带印子的，把它掰开，从中取出一个小纸条，但见那纸条上写道：
应同志：
你们杀死武藏一事，我已知道，幸已瞒过敌人。你母伤势现已养好，准备明日送出城去。对于你，我是信任的；对于我，希望你能好好把情况分析一下，就会明白的。并希望今夜你能到我家来一趟，一切误会将会消除，并有要事相商。
你的老战友
正 元月十五日
马英看了第一行，大吃一惊。忽然脑子里浮起一线希望：既然郑敬之知道了，可是又没有动静，莫不是……他立刻又警惕起来，这是不是敌人有意来诈我呢？……郑敬之究竟是个什么人？他猜不透。要说是自己的同志，母亲被敌人杀害了，这是尽人皆知的，郑敬之却说救到他家里，可是这毫无根据；要说他是汉奸吗？他掩护过他们母子关系，这么长的时间没有暴露他；要说是敌人放长线钓大鱼，可又有什么可钓呢？……他左思右想，拿不定主意。忽然想到郑敬之说，到他家去一趟一切误会都会消除的，眼前便出现了母亲被残害的形象。他决定到郑敬之家去一趟，考察一下他是什么人。天黑，马英和肖阳偷偷离开训练所，直奔郑敬之家而去。到了门口，马英在门环上敲了两下，门开了，门后闪出一个小姑娘。这姑娘虽然长大了，但马英一眼就认出这是荷花，问道：“你爹在家吗？”
荷花惊奇地望着他点了点头。
“有外人吗？”
荷花又摇了摇头。马英向肖阳使了个眼色，要他在门口放哨，便和荷花走进去。荷花一走到院里就机灵地喊道：“爹，有人找你来啦！”
郑敬之在屋里答应了一声，揭开门帘伸着手迎出来说道：“你来的正好。”
马英挡住他的手冷笑道：“对不起！今夜我来了，有什么话请讲吧。”
郑敬之象是被泼了一头冷水，大张着咀说不出话来，略略镇静了一下才说：“这里谈话不方便，咱们到后院去吧。”随又转身对荷花说：“到门口看看去。”
荷花就往外跑，马英忙把她拦住，戒备地说道：“不用了。”“也好，”郑敬之明白了他的意思，又对荷花说：“你就坐在这里，有人来找我就说不在家。”
荷花惊疑地点了点头。这后院不大，只有三间屋子。郑敬之领着马英走进屋子，就对着炕上一个老大娘说道：“你看，这是谁来啦？”
母亲！马英的眼睛一亮。
儿子！马大娘的眼睛也亮了。
一霎时，母子的眼光碰成一条线，接着娘俩紧紧地拥抱起来。在敌人监狱里的时候，他们曾碰在一起，那时有多少话想说啊，可是现在却感到没有什么话可说了。仃了半晌马英才说：“娘，你真的被救出来了？”
“是同志们把我救了。”
马英第一次听到母亲说同志，他转过脸来望着郑敬之，又是一阵紧紧的拥抱，同志，还有，还有什么比同志更亲密呢？为了共同的理想，共同地忘我地战斗！两个战友同时流出眼泪，滴在对方的肩膀上。
屋子里沉默了一阵，郑敬之对马英说道：“大娘的伤养好了，明天送大娘出城。”
“都准备好了吗？”马英问。
“没有问题。”蹲在一边的侯老奎说。
郑敬之忙介绍说：“这是咱们党联系很久的一位老同志。”马英上前激动地握住侯老奎的手说：“老侯大爷！”
“不，应当说老侯同志。”侯老奎纠正他说。
大家都笑了。
郑敬之对马英说：“明天由老侯同志赶车，起五更走亲戚，你也跟着一起走。”
“我不能走。”
“孩子，你不走怎么能行？鬼子和苏金荣天天都在生法子捉你！”马大娘着急地说道。
郑敬之也接着补充说：“是啊，太危险！杨大王八也快回来了。”
马英固执地说道：“不能，我决不能走！我已经联络了十几个人了，我不能把他们丢下一个人逃走。再过几天就要发枪了，我要设法把他们拉出去，这不是一支抗日力量吗？”他拉住马大娘的手乞求道：“娘，咱们所以吃敌人的亏，就是因为咱们没有枪杆子，如今枪就要到手了，能丢开走吗？危险，总是有的，这是革命嘛！……”
马大娘叹了口气道：“好，就由你，千万要当心啊！”郑敬之听说他联络了十几个人，忙说：“鬼子宪兵队的便衣队准备扩充几个人，要我在壮丁训练所里给他选几个，你不是说有咱们的人吗？乘机打进去几个，将来对我们的工作太有利了！”
马英考虑了一下，决定挑出肖阳、王小其等几个精明的小伙子去。并给县委写了封信，报告他在县城的情况。
第二天，郑敬之把马大娘、小李送出城。马英的信，也赶紧派人给县委送去了。
第一二章 捅了马蜂窝
深夜，北风在上空呼啸着，只见两个黑影向维持会的后门走去。顿时，漫天大火烧起来了，北风呼呼直叫，火苗把全城照得通亮，一股股的浓烟冲向天空。……大亍上人喊马叫乱成一团。
马英他们几个悄悄返回，躺在地铺上，心里真有着说不出的痛快，看鬼子的热闹吧！突然，院里嘟嘟响起连续不断的哨音，只听吴胖子叫骂道：“火烧屁股了，还他妈不起来，都去救火！”
大家只好爬起来拿上水桶、瓦盆、铁锹，朝维持会跑去。哪个有心救火啊，都恨不得让它烧得更大些才好，有的把水专往那没火的地方泼。火光中马英看见中村、小野、苏金荣、刘中正都象热锅上的蚂蚁似的，围着大火乱转，心里暗暗高兴。还是他妈的鬼子“有种”，一队队冲到火里，才算把火救灭了。
第二天，鬼子在宪兵队部召开了紧急会议，城里的鬼子汉奸大头目都到了。中村连蹦带跳地将苏金荣大骂了一通，吓得苏金荣腰弯得象只马虾，不住的连连称是，里边穿的那件小缎子棉背心，早汗湿透完了。中村最后限他今天查出失火的原因，说罢忿忿地走了出去。
苏金荣一直等到听不见中村那喀喀的皮靴声了，才慢慢地直起腰来，走上前去向宪兵队长献计道：“根据初步侦察，火是从后院放家具的屋子着起的，那里离壮丁训练所很近，是不是壮丁训练所里有不纯分子……”
郑敬之在旁边听了，暗吃一惊，忙打断他的话说道：“对，壮丁都是