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太阳终于慢慢地落下去了，可是公路上仍然连个影子也没有，战士们都松懈下来，议论纷纷：
“我看敌人是靠不住来了。”
“老子等他八天八夜，看他来不来！”
“来不来，老子今天先吃了一顿‘焖肉’！”
“…………”
天已经黑下来了。杜平知道今天已经没有希望，从谷子地里站起来，一挥手说道：“撤走！”
杜平没下命令之前，大家虽已感到没有希望，但似乎还有那么一点点，因为指挥员还在那里等待着，战士对指挥员是无限信任的。如今指挥员下了命令，肯定这次战斗就这样不愉快的结束了，战士们一个个懒散地从地里爬起来，希希拉拉地往回走。
杜平拄着棍子回来，喝了两碗白开水，身上好过一些了，把胳膊左右一撑，做了个拉弓的姿势，提了提精神，对小董说：“召集干部开会。”他知道，必须在这个时候，抓紧做好思想工作，首先做好干部的工作，并且要用指挥员坚定的、乐观的、胜利的信念，去影响他们。
干部们一个跟一个走进来，不声不响地找位子坐下，都显得无精打采，愁眉苦脸。王二虎双手叉腰，眼瞪得象两个小灯盏子，气得呼呼地直喘粗气。杜平见了暗暗想笑，招呼说：“大家都离二虎子远一点，他快要炸啦！”
一阵大笑在屋子里爆发开来。二虎卷起袖子，也傻笑着说：“杨大王八到衡水鬼子那里回了回炉，坏的更出奇了！”又是一阵大笑。沉闷的空气已经扭转过来，杜平心里一阵高兴，大声说道：“同志们，不要泄气，敌人今天没有来还有明天，明天不来还有后天，他只要还回来，我们坚决要消灭他！今天没有来有什么坏处？不过给我们多留点时间更好地做好准备……”
大家一想，也是，今天没有等到敌人还有明天嘛，又没把敌人放走，何必这样泄气呢？老孟笑了笑说：“只是气不过，白等了一后晌，热了个半死，真要憋我老汉个气臌。”
杜平也笑道：“有气不要紧，明天冲鬼子出去，可不要跟肚子生气，真憋出气臌来可不得了。”
大家说说笑笑讨论了一阵子，杜平让大家回去好好向战士们动员动员，干部们随后便高高兴兴出去了。
第二天天不明，大队便向公路上进发，这时，天气凉爽多了，战士们个个抖擞精神，都要出出这口气，一忽儿便到了公路边，大家都觉得今天要能打上敌人，比昨天得劲多了。杜平决定调换一下地点，带着中队干部顺着公路向前走了一里地，在公路的东边谷子地里发现了一片坟地，离公路只几十公尺远，正是一个很好的战斗地形，截击退却都比较方便。
二虎咋唬着说：“这就是我们打马车的那老地方！”苏建才说：“可惜那时没有长起来这么高的庄稼。”
二虎一听苏建才卖后悔药，心里烦不过，正想吵两句，因为在党小组会上大家提过他们两个人的意见，就把话憋住了。杜平见这里的地形不错，就对二虎说：“你们排埋伏在这里，打敌人的头，千万要记住，听我的命令开枪，必须把敌人的尖兵班放过去，等敌人的本队全部落入我们的包围圈中。”“知道了。”王二虎立即跑回去带队伍。杜平接着往北走，步量着敌人本队的距离，约莫差不多了，自言自语地说：“大概到这里。”
“对，也只是这么长。”
杜平听赵振江答话，转脸问道：“你说什么这么长？”“敌人本队的距离。”
杜平听了，暗暗高兴，不想赵振江已经猜想到他的意图，忙又问道：“那你说，你们排该怎样战斗？”
“我想应该埋伏在这里，切断敌人的后路。”
“对。”杜平双手一拍，“必须让敌人全部落进我们的包围圈。”
“那么我们要啃敌人的屁股了。”老孟说。
杜平纠正他道：“不是屁股，是脑袋。敌人突然遭到前边的伏击，必然掉转头往后跑，千万不能让敌人咬住啊！孟参谋也在这里吧。”
“你放心吧。”老孟笑道，“不管他是脑袋还是屁股，一齐往里砸！”
等一切布置好以后，天已经大亮了，不少的农民下了地。杜平腰里插着手枪，手里拿着锄头，混在老百姓里一边锄地，一边向公路上观察着。
太阳从地平线上爬出来的时候，公路的北头隐约地出现了三辆马车，杜平猜想是苏金荣和杨百顺来了，他用倒车牛锄地的姿势由北往南退着，一边对大家说：“同志们，准备战斗，敌人已经来了，听我的命令才准开枪。”
战士们立刻紧张起来，一个个都象是要出膛的子弹，肃然伏在地上，单等命令一下，便立即喷射出去！忽然又听见杜平从南向北走过来说道：“同志们，不要打枪，这次来的只几个汉奸，是给苏金荣蹚路的，我们要坚决打苏金荣的埋伏！”话音刚落，大家就听见公路上骨骨碌碌的马车声，那马车声越去越远了，王二虎不由粗声地说道：“算是这些小子们走运。”
过了一会，公路上终于又出现了敌人，最前面是一个斥候①，离斥候一百米是尖兵班，尖兵班再往后几十米才是本队。敌人都坐在马车上，紧抱着枪，四下里环顾着。最后的四辆马车上，两辆坐的是戴钢盔的鬼子，太阳光照得一闪一闪的发亮；两辆坐的是穿白衣服的便衣队，杜平估计苏金荣可能在里边，便边锄地边命令道：“同志们，我们要等的敌人来了，沉住气，听我的命令。”
①军事术语：即是前面的搜索兵。
此时，公路两旁的农民都跑光了，唯独杜平还在锄地，那斥候疑惑，端着顶膛枪下了公路，朝杜平的方向来了。杜平一看，敌人的尖兵班刚刚走到伏击圈，可是敌人的本队还没有全部走进伏击圈内，只得装做若无其事的锄着地，继续往后退，那斥候越发觉得可疑，大步向前赶来，看看离得不远，喝道：“站住！”
杜平站下来一看，敌人已经全部落入包围圈内。
“举起手来！”那斥候又喝道。
杜平一手拔枪，随着把头一低，叭的一声，子弹从头上飞过去。这一来，战士们都从谷地里蹿出来，枪声四起。那斥候一见不妙，拔腿就跑，但叭的一声，早被一枪打倒，杜平举着枪喊道：“同志们，打听，不能让一个敌人跑掉！”子弹象雨点似的飞向敌群！马惊了，拉着车向前飞跑，来不及跳下来的敌人就从上边栽了下来。有的马被打死了，马车翻在路旁，汉奸们有的藏在车后还击，有的爬在车下抖抖索索等着缴枪，还有的掂着枪、弯着腰围着马车乱转，就象是油锅里的虾子，蹦着跳着等死。
鬼子队长一声怪叫，督着十几个鬼子掉转屁股，往北突围，早被赵振江的神枪队截住，接二连三撂倒几个鬼子。鬼子见势不妙，一面用那挺歪把机枪掩护，一面上起刺刀准备白刃战。歪把机枪凶恶地吼叫起来，打得大队的战士抬不起头，有两个战士一欠身子，便被打倒了。几个战士有些发慌，有个叫小根的战士吓得只往后出溜，两下子便出溜到老孟的身边，老孟气得照他屁股狠狠就是一拳：“你往后出溜什么？鬼子也不是钢头石脑袋，你看……”老孟说着顺手甩出去个手榴弹，不偏不错，恰好扔到鬼子机枪手的脊梁上，轰地一声爆炸了，歪把机枪也哑了火，战士们又提起精神，端着枪向敌人射击。……
鬼子见自己已处于死地，呜哩哇啦一阵怪叫，端着刺刀直冲过来，在一阵手榴弹爆炸声中，他们丢下两条尸体，冲出重围了。
在一排和伪军、二排和鬼子激战当中，赵振江一眼看见便衣队下了公路，绕着朝南跑了。回头再一看老孟，正在摆弄着那挺炸坏的机关枪，他发急地说：“孟参谋，你是怎么搞的，快追呀！”
老孟这才醒悟过来，带上一部分战士朝鬼子追去。一阵激烈的枪声，鬼子又栽倒三个，剩下的几个残兵败将跳下路沟，顺着路沟跑。老孟顺着路沟追去。鬼子的皮靴、钢盔扔了一路。渐渐鬼子越跑越远了。
赵振江带着十几个战士朝向南跑的便衣队追去，因为发现的晚，敌人已经跑出半里地远。苏金荣把礼帽也扔了，长衫也脱了，杂在便衣队里边跑。赵振江也弄不清哪个是苏金荣，一连瞄准打倒了三个，跑到跟前一看都不是。
杨百顺最滑头，一听枪响便溜下公路，独自一个人偷偷往西河店炮楼跑去；他跑的又快，此时早已上了炮楼，又和于老寿下来把苏金荣和便衣队接上去。
战士们见苏金荣、杨百顺都上了炮楼，气的直跺脚。杨百顺在上边还说风凉话：“谢谢八路弟兄的欢送。有一天杨爷送你们的时候，把你们送上天！”
于老寿也嚷道：“穷八路，有本事上老子的炮楼！”赵振江说：“于老寿，你有种露一露头！”
于老寿不知赵振江的枪法厉害，把胸脯一拍，从垛口上探出身子说：“老子出来了，怎么样！”
叭的一声枪响，杨百顺知道不好，拽了于老寿一把，枪子打在于老寿的肩膀上，他一声嚎叫，接着朝下就响起一阵激烈的枪声。
赵振江急忙带着队伍撤回来了。
杜平见一部分鬼子和便衣队冲出重围，剩下的伪军已经消灭的差不多了，下令解决战斗。王二虎把布衫一脱，左手掂着手枪，右手握着一把手榴弹，喊了一声：“冲啊！”带着战士猛扑上去，汉奸们吓得早把枪举起来，有的不住地捣蒜似的磕头，连连恳求：“八路老爷饶命。”
战士们一见敌人投降，有的就上前去夺战利品。小根正从一个鬼子身上解水壶，谁知那鬼子并没有死，忽然举手一枪，正打在小根的肩膀上。杜平看得真切，气的火星直冒，一枪把那个负伤的鬼子打死，大声喊道：“同志们！战斗还没有结束，不要乱拿东西！”
不到半个小时，战斗胜利结束了。大队押着十二辆马车的战利品和几十个俘虏，迅速地离开公路。今天战士觉得比往常任何次胜仗都高兴，因为这次不仅消灭了一个中队的汉奸，还消灭了八个鬼子，赶跑了苏金荣和杨百顺，而且打得特别痛快，便索性排着队唱起歌来。只有杜平背着枪走在队伍的最后边，心情比往常显得沉重。……
杜平躺在炕上，眼前晃动着小根的影子，一个年轻的战士无谓地负伤了，作为党的代表，作为一个指挥员，他觉得他应当承担这种责任。这是一次严重的教训，必须让战士们树立起集体主义思想，坚决克服这种战场上乱拿东西的错误！……老孟穿着新缴获来的牛皮鞋，咯咯吱吱走进来说：“政委，找我有什么事吗？”
“你去通知各排，把各人缴获的战利品都交出来，谁也不准私人入腰包。重要的物品上交，多余的零星物品统一分配。”“知道了。”老孟咯咯吱吱在屋里转了一圈，才走出去。过了一小会，老孟忽然转了回来，照例在屋里咯咯吱吱转了一圈，却没有说话，杜平问道：“战士们拿的东西集中起来了吗？”
“嗯，嗯……”老孟含混地答道。
“还有别的事吗？”
“没有。”老孟答罢，又在屋里转了一圈，才走出去。杜平躺下，刚有些迷胡，又听得地下咯咯吱吱地响，睁眼一看又是老孟，他翻了个身又睡下了，老孟只好又退出去。傍黑，战士们在谷场上做游戏，四周围着好多老百姓看热闹，场子里不时传出哄哄的笑声。杜平走近一看，便被一个战士拽住：“欢迎杜政委唱一个。”
“这我可不行。”杜平用手指了指嗓子。
“扭秧歌！”“扭秧歌！”战士们一哄而起。王二虎上前推住杜平说：“政委要带头！”
杜平又指了指腰说：“这个也不行了。我给大家讲个故事吧。”
“欢迎！”“欢迎！”战士们呱咭呱咭地鼓起掌来。杜平刚讲了一句，就连声咳嗽起来。一个战士慌忙递过来一碗水说：“先喝口水，润润嗓子。”
忽然小董跑来，把双手一挥，瞪着眼睛吵道：“你们是怎么搞的，不知道政委在战场上发了病吗？”
大家一听，傻了眼，不知怎么才好，显得十分狼狈。杜平忙说：“没关系，讲个故事累不着我。”接着意味深长地讲道：“在古时候，有一个白胡子独身老汉……”
“政委，你是讲那个老头种瓜的故事吧？我记着的，我来替你讲。”小董打断杜平的话，不由分说，便夸夸地讲起这个故事。他那有声有色的讲演很快抓住了听众的注意力。杜平望他笑了笑，轻轻地走开了。
前边不远的树下，堆着一大堆战利品，管理员一手拿着算盘，一手拿着毛笔，忙的不可开交，咀里不知嚷嚷的什么，各班来领东西的战士他也不理，只顾清点东西，杜平站在旁边看了一会，便在前边一个石磙子上坐下来。
“政委，”老孟突然出现在杜平身前，背着脸说道，“我想回区上工作。”
“为什么？”杜平觉得十分奇怪。
“领导上不信任我。”
“唉！老孟大爷，你怎么越活越胡涂了。”杜平站起来，走到老孟面前，“咱们在一起这么多年，出死入生，就象是父子兄弟一样，怎么能谈得上不信任呢？”
老孟眨巴着眼睛，没有回答，象是受了莫大的委屈。杜平更加不解，思索了半天，也想不出个道理，问道：“老孟大爷，到底是谁得罪下你了，你就痛痛快快的说出来，是我的错，我坚决改正；是同志们的错，咱们就批评。”
“我缴获了一双皮鞋，穿着正合适，你下命令非叫集中起来不行，这不是……”
杜平心里实在觉得好笑，拍着老孟的肩膀说：“把战利品集中起来这是为了统一分配，怎么会扯到不信任你，再说你穿着一双皮鞋正合适，我怎么知道？”
“你知道，我今天穿着皮鞋到你屋去了三次。”
杜平这时才想起老孟每次去时脚下咯咯吱吱的响声，只是没有留意，这个一向细心的人，这一回疏忽了。现在他越发意识到这个问题的严重性，如果干部思想上不解决问题，那就很难说服战士了。他严肃地问老孟道：“你知道二排的战士小根是怎么负伤的吗？”
“不是叫鬼子打的吗？”’
“是啊，打仗本来免不了流血，只是他伤的太没有价值，就是为了敌人的一只水壶，被鬼子的冷枪打了。在昨天解决战斗的时候，有些干部战士一窝烽上去拿东西，喊都喊不住，简直不象个队伍，你说要是敌人的后续部队来了怎么办？”老孟从未想到这些，听了，想起追鬼子时只顾拾东西的情景。又听杜平说道：“如果谁拿了什么，什么就是谁的，谁喜欢什么就要什么，以后打仗的时候大家只顾拿东西，你说这队伍还怎么带呢？……”
一番话说的老孟如醉方醒，觉得自己实在渺小，只顾想着一双皮鞋，却从来没有考虑到部队的影响。老孟没等杜平说完，便抢着说道：“是我老汉一时叫鬼迷住心了，没话说，我服从命令。”
杜平望着老孟，忽然想起来，肖家区的游击队长最近牺牲了，县委已经决定新队长叫老孟去担任，一来他熟悉情况，二来他上了岁数跟着大队跑不方便。杜平向老孟一提这事，老孟便说：“那不行。是不是大队不要我了？”
杜平说：“不叫你走，你要走；叫你走，你又不走了。还说服从命令哩！”
老孟张了张口，说不出话。杜平拉他坐下解释说：“那个差事比你现在担任的工作还重要，独当一面，不容易。”接着开玩笑道：“和你干闺女一块工作吧。”
老孟确实很希望和建梅一起工作，把胡子一摸，说：“我服从命令。”
“这才对嘛。”杜平忽然想起来，问道：“皮鞋呢？”“早上缴了。”
杜平不知怎么忽然可怜起这个老头子来，为了一双皮鞋竟然要求调动工作，便拉着他说：“咱们到那边去看看。”到了管理员那里，杜平说：“哪一双皮鞋是？”
“那一双。”老孟指着一班来领东西的战士手中正拿着的一双鞋说。杜平从那战士手中把鞋取过来道：“这双鞋孟参谋穿着正合适，分给孟参谋好不好？”
“好！”几个战士异口同声地说。杜平把鞋递给老孟说：“拿去吧。”
老孟接过鞋嘿嘿地笑了，那花白胡子又抖动起来。
杜平把老孟送走，天已经黑了，听得对面屋里战士们在吵吵。有的说：“苏金荣和杨百顺要不是上了西河店炮楼，这回准捉活的了！”有的说：“西河店的于老寿坏透啦，老百姓没有不骂他八辈的！”
“你们说于老寿吗？”这是王二虎的声音，“我还给他记着一笔帐哩，那一次打马车叫小舅子追的好败兴！”
“王排长，咱们把西河店的炮楼拔了吧！”
“给政委提个意见，打个炮楼试一试！”
“鬼子都打了，还怕几个汉奸！”战士们闹哄起来。一提起打西河店炮楼，杜平自然便想起马英，算时间，他该回来了啊。……
第一八章 一枪未发
马英和小李搀着周大贵的老娘，整整走了一夜，已经回到肖家区，虽然十分疲劳，精神却很愉快。
原来大队就曾策划过夺取西河店炮楼的战斗，当时对于“硬攻”和“智取”这两个方案进行了争论，最后决定智取。因为敌人占着有利的工事，我们又没有重武器，容易造成大量伤亡，而且这是全县夺取的第一个炮楼，只能成功，不准失败。马英想起到军区取枪回来时，碰到过周大贵的老娘，她是田三的妗子，就提出争取田三的问题。杜平觉得这个办法很好，叫马英去动员周大贵的老娘去做争取田三的工作。马英到了周大贵的家提起这事，老大娘没等他说完，颤颤巍巍地拄起棍子说：“我跟你走吧。”
马英心里一阵激动，忙说：“大娘，你不把家里拾掇拾掇了？”
老大娘把棍子一捣：“你看我这家里还有啥吗？”接着说：“想不到这孩子不学好，我正说去叫他回来哩。他要是不回来，孩子，你就把他拴回来！”
“大娘，”马英笑着说道，“还是好好劝他，要是劝的他回心转意，愿意邦助抗日，还能办大事哩！”
“你们还要这个坏小子吗？”老大娘惊疑地问道。
“怎么不要？只要他愿意改过自新，还是一分抗日的力量。”
“要说也是啊！”老大娘感叹地说道，“我就去劝他，你们看着该让他干啥就干