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“早搬进城了，只有一个伙计看门。”
“好，我们先休息一下。”马英这才放了心。
唉！两天两夜没有合眼，大家往地铺上、炕上一躺，霎时便呼噜呼噜睡着了。
杨百顺一心一意要为他的主子立功，天不明便带着王秃子的中队，押着苏建梅，按着苏建才指给他的县大队活动路线出来搜索了。
他们过了大王庄，径往何村铺去。杨百顺带着两个便衣队员走在前面，看看走进村子，忽然发现有个站岗的抱着枪靠在树上，仔细一看，那人一动也不动，头歪在肩上，原来田三困得不行，睡着了。杨百顺带着那两个人蹑手蹑脚走过去，看看只离丈把远了，杨百顺猛一步蹿上前去将田三拦腰抱住，田三睁眼一看，知道不好，正待要喊，一个汉奸用手将他的咀捂住，他用牙咬那汉奸的手，这时另一个汉奸也蹿上来，一刀子扎在田三的胸上，田三倒下了。杨百顺把手一挥，王秃子便带着队伍把村子团团围住。建梅在后边看这情景，大吃一惊，莫非大队的同志真叫他们发现了！……
马英一听这不平常的响动，警觉地坐了起来，忙推醒大家，这时老汉从门口跑进来惊慌地说：“汉奸进了亍啦！”马英带着大家准备越墙向村外跑，谁知刚一爬上墙头，叭的就是一枪，子弹从头上飞过去，敌人在村边趴了一排，早已布置好了。看样子敌人是有目的来的，兵力也不会少，硬冲有困难！他猛抬头看见隔壁那个小楼，就对大家道：“上楼！”大家翻过墙去，上了楼，把门堵了。这时敌人朝楼上打起枪。马英对大家说：“不还枪，节约子弹。敌人冲的时候再瞄准打，到跟前就用手榴弹，只要能坚持到天黑就有办法。”王二虎把袖子一卷，将一堆手榴弹都揭开盖放在窗台上，气冲冲地骂道：“跟狗日的们干！打死一个够本，打死两个赚一个！”他一夜没打枪，憋的不行，这会精神可来了。小董和大年、小顺也把枪推上膛，各人把住自己的窗口。
伪军们围着小楼瞎打了一阵子枪，杨百顺叫仃下来，接着喊道：“把苏建梅带来！”
一忽儿建梅被押来了。杨百顺洋洋得意地抖着一条大腿，望着建梅冷笑地说道：“苏建梅，咱们这一天可没白跑，我总算给你把他找到啦！”接着把眼向那远远的小楼一翻：“你看，就在那上边。”
建梅不由自主地转脸看了看那小楼。啊！莫非他真的在上面吗？她的眼前立刻出现了马英的形象：那宽宽的肩膀，那结实的身材，还有时时在鼓午着她的那双勇敢智慧的眼睛，……不，他不会被敌人围在这里的！
“建梅，咱们好赖也是乡里乡亲，我不能见死不救。我再说一遍，你要愿意的话，咱们马上到楼下把马英叫出来，你们见个面，劝上他几句，只要他能放下枪……”
“废话！”建梅忽然感到敌人多么愚蠢，多么无能啊！这时，还对她怀着希望，这不说明他们更加没有办法了吗？他们还不知道这永远是一种梦想呢！她冷笑了一声道：“你以为共产党员和你们这些汉奸一样？讲几句好听的，就会投降？就会卖国？你想错了！”
“哈哈……”杨百顺也冷笑了一声，“我不过是给你们指条活路！你以为他还能逃出我的手心吗？不愿意要活的，叫你见死的！打！”
杨百顺接着跑上前去，督着汉奸们往上冲！一阵稠密的枪声在四周响了起来。
马英一听没有机关枪、小炮，知道来了一邦汉奸，便对大家说：“沉住气打，尽是些假鬼子！”
大家都端枪瞄准，等那十几个伪军走近……叭！叭！一齐开火，顿时前跌后仰地倒下了三个，剩下的转身就跑。苏建梅远远看着，心里乐得开了花：她仿佛看到马英打枪那股神气劲儿，睁一只眼闭一只眼，屏住呼吸专神地瞄准，……他的一举一动，每一个姿势，都是那样健美；王二虎该卷袖子了，再不然就光膀子了；小董在打了胜仗时，照例是抿着咀笑的；杜平呢？还是那样沉着稳重，敌人在他眼里就象是一堆没用的石头似的。……
连着两次冲锋，敌人赔了七八条命，没有接近炮楼一步，杨百顺气的直骂王秃子：“你这是啥熊队伍？一点屁用也没有！”
王秃子不服地说：“不发机关枪！不发迫击炮！胳膊腿也不能当枪使！”
“杨大王八、王秃子，你们小心点，”二虎在楼上叫骂道：“老子出去了把你们大卸八块！”
王秃子一听见叫他的名字，吓得直哆嗦，杨百顺却回骂道：“只怕你这小子出不来了！”
“你他娘有种，上前来一步。……”
杨大王八见攻不下来，决定下毒手了，喊道：“把她带来！”伪军们把建梅押来了，杨百顺和几个伪军拥着她顺着村边的路沟走到小楼前，这里离小楼约有十几丈远，建梅被拥在路沟边，露出半截身子。杨百顺和那几个伪军都偎随在她身后，接着他冲着小楼喊道：“请你们马队长讲话，我杨某要开枪不算好汉。叫他来看看这是谁！”
建梅瞪大着眼睛望着那楼上的小窗户，心里是这样激动。啊！一霎时她就会见到马英了，能再见他一面，死也甘心！……不，不，她不希望见他，他应当远走高飞，不应当在这个小楼上出现，让敌人困着他……
“你看，你看，苏书记！”小董摇着马英的胳膊说。象是顺头泼了一瓢冷水，马英浑身打了个寒战，不顾一切地从窗口探出头来。啊！是她，她那红润、丰满的脸变得惨白和消瘦了，眼窝深深地塌了下去，那双眼睛显得更大了，更亮了。她的衣裳已经一片片地破碎了，胸前是横七竖八紧紧勒着的绳子，双手倒背着。她挺着胸昂着头，晚风吹着她蓬乱的头发和她身上被撕破了的布片。她的身体象突然变得高大起来，顶向天空……
一眨眼，建梅也看见了马英，那个小窗户象是变成了万宝洞，竟能使她看到似乎在生前已经不能看到了的人。啊！他还是穿的那件小白布衫，是她邦他洗了又缝，缝了又洗，不知缝洗过多少次啊！现在它上面滚满了尘土，已经变成灰色了，肩上挂了一个大口子，袖子脱下来，露出他那黑红的肩膀。他那从不变样的脸，也显得消瘦了，浓浓的眉毛拧在一起，眼睛冒出火光……霎时，他们的眼光碰在一条线上。……杨百顺从建梅身后探出头来，向马英喊道：“马队长，我给你保个媒。不是别人，就是你这位区委书记。只要你放下枪，到皇军这边来……”
象是无数钢针刺在马英的心上，他浑身都要气炸了，他想瞄准杨百顺给他一枪，可是那手中的枪只是发抖……
杨百顺见马英不回答，接着喊道：“你好好想一想，不要再做傻了，人生还不是为的吃喝玩乐，你过来我包你有官当，有钱花。要是你不答应，我就得把你这位区委书记就地枪毙！”“马英同志！”建梅鼓起劲喊道，“你不要听他的鬼话，叫他们打死我吧，我不怕！”
“建梅同志，我相信你，你是党的好儿女！”马英激昂地喊道。
是她敬爱的人，马英同志，也是党，向她喊出了这样的话：相信她，她是党的好儿女！还有什么比这更崇高的呢？除此以外她还需要什么呢？她不禁兴奋地高喊道：“同志们，你们可要冲出去啊！”
“我们一定冲出去！”同志们同声喊道。
杨百顺见打不动他们的心，恶狠狠地说道：“不叫你们看看脸色，你们也不知道厉害！”说着照建梅脸上就是一皮鞭子，建梅倒下了，伪军们又把她扶起来。她那端正而又好看的脸上立刻暴起一条血印。大家看了直恨的咬牙切齿，小董不由哭喊道：“苏书记，我们一定替你报仇！”
啪！又是一鞭子。
建梅忽然想起苏建才，鼓起最后一口气喊道：“同志们，你们要警惕啊！苏……”
杨百顺本还要利用苏建才，听苏建梅要将他揭破，一慌之下，照建梅头上就是一枪。建梅倒下了。
马英再也忍受不住了，食指一搂，叭！叭！嘟……二十发子弹一气打了出去。打得杨百顺带着几个伪军连滚带爬地顺着路沟往回跑。这时小董呜呜哭了起来，马英喝道：“哭什么？打！打！”
小董看着马英那冒火光的眼睛，擦干眼泪便叭叭地打起枪来。马英昏沉沉地靠到窗户上。
杨百顺的毒计破产了，又赶着伪军们往上冲，十几个伪军端着枪呐喊着冲上来。马英一搂枪机，才发现子弹打光了，急忙抄起一个手榴弹扔出去，接着同志们打起枪，伪军们丢下两条死尸又跑回去了。
王秃子远远地坐在一棵树下，象是若无其事，杨百顺走过去气冲冲地说道：“你是怎么搞的？”
“没有机关枪、迫击炮，我是攻不下来！”
杨百顺知道王秃子是有名的橡皮，一枪打不透，气的没有办法，只好派个便衣队员去请救兵。
天终于黑下来了。
小楼外横三竖四地摆了一片伪军的尸体，有几个站岗的伪军在死人空子里来回走动着，有的疲乏了，就坐在地上打盹。还有两个负了重伤的伪军躺在地上哼哼着。
马英决心突围，他估计可能被敌人冲散，就规定了第一和第二集合点；如果无法集中，就暂时分散隐蔽，听候通知。一切布置妥当后，让同志们都把裤腰带解下来，结在一起，一头拴在窗户上，一头拖到楼外。马英领头顺着绳子一个个跟着滑了下去，然后一个跟一个摆开距离往前爬。
马英刚爬到死人堆里，衣裳拖着地发出沙沙的响声，被一个站岗的发觉了，端着一闪一闪发亮的刺刀走过来，马英憋住气一动不动地靠在那死人身边。站岗的照死人踢了一脚，骂道：“妈的，死了你还闹鬼！”接着又在死人身上扎了两刀，才走过去。
马英继续往前爬，渐渐离死人堆有好远了，他回头想看看小董。可是黑乌乌的什么也看不见，仔细一听，有轻微的沙沙声，他想小董也一定过来了。这时，王二虎刚爬到死人堆里，他爬着爬着，忽然摸到一支大枪，他想一定是打死的汉奸丢下的，伸手就往回抽。……
“八路！八路！”那拿枪的家伙原来是睡着了的站岗的伪军，他觉着有人拉枪，死命抱住叫了起来。
王二虎一急，用手榴弹照那家伙脑袋上砸了一锤，夺了枪就跑。
叭！叭！汉奸们打起枪。
马英他们被迫四散跑开，紧接着身后传来一阵稠密的枪声。
第二二章 各自为战
哗哗哗……
赵振江隐隐约约听到流水声，又象是一队凶恶的鬼子骑兵从身旁疾驰而过……
忽然一阵风吹来，他打了个寒战，脑子清醒了，觉得身下冰凉冰凉，耳旁的流水声也愈来愈响了。他慢慢地睁开眼睛，在茫茫的黑夜里，看见浑浑的江水就从身旁流过。他不禁伸手插进水里，试了试，水把他的手打向前去，现在才明白了，是江水把他冲在沙滩上。
他抬起头朝西望了望，看见肖家镇一带有好几处火光，这是敌人傍黑时放的火，现在仍然燃烧着，估计入夜不久，他决定沿着清洋江朝南爬出敌人的包围圈，或许还能追上大队。想着，往起一挪身子，猛的一阵剧烈的疼痛，象是往下卸他的胳膊似的，这时才发觉负了伤的左胳膊埋在沙土里了。他咬着牙将沙土扒开，把胳膊往上一抽，刚刚凝固住的伤口裂开了，血突突地往外冒，他脑子一阵昏眩，急忙将伤口捂住，血从指头缝里浸出来。他镇静了一下，撕下一只袖子将伤口扎住，又振了振精神，用右胳膊撑住地，双腿一曲，再把腰一直，他向前爬了第一步。接着一步一步象丘引似的向前爬动……
每往前爬一步，他心里就默默地数一个数字，现在已经数到两百四十九个数字了。他的半边身子磨得发热了，浑身的力气用尽了，步子变得越来越小，一步和一步间歇的时间越来越长，他想，这样何时才能爬到城南啊！……他觉得往前一步也挪不动了。忽然想到，再往前爬一步就是两百五了啊！这个数字霎时在他脑子里翻了一百倍，变成“两万五”，在他眼前放射强烈的光辉，他看见无数个坚强的人在长征路上艰难地行进，他们分区司令员李朝东也在里面，脸上还是充满着乐观胜利的表情。……他把牙一咬，心里默默地说道：“红军两万五千里长征都走过来了，爬这几百步又算什么？”这时，身上不知从哪来了一股劲头，哧——哧地迅速朝前爬去……
他爬着爬着把正在数着的数字忘记了，天到了什么时候，也说不上来。这时爬到一条约摸有三尺深、三尺宽的小沟边，要在平常，一抬腿就迈过去了，可是现在他就象面对着一条万丈深沟似的，谁知道下去还能不能上来呢？……他回头望了望西北将要息灭的火光，怎么办？就在这里隐蔽吗？……不，不！鬼子的大队人马都集中在这一带，恐怕村子里都住满了，岂不是自投虎口吗！还是坚决往南爬，就是万丈深沟也要下，想着，一骨碌滚到沟里。
他在沟里休息了一阵，开始往沟上爬。不料身下全是干沙，沙子无声地往下流，象是故意和他为难，爬一步就得退两步，爬了几次，还是在老地方。他休息了一会，憋住气，忍住疼，用两只胳膊往上爬，哧——哧——，眼看着到了沟沿，腿再一曲就上去了，但一松气又出溜下来了。
他趴在沟底无限懊恼。忽然一想，懊恼有什么用呢？刚才不是已经接近胜利了吗？再加一把劲就行了。他又振作了一下，开始一鼓作气往上冲，终于他把一条腿跨上了沟沿，心里霎时充满了胜利后的愉快，就象夺下了敌人的炮楼一样。又爬了一阵，约摸已经爬到城东了，可是一步也爬不动了。他觉得头上触动了一个东西，猛抬头，才发现这是一只人脚，再往远处一望，模胡中还看见躺着好些人，他估计这里发生过激烈的战斗。
沙，沙，忽然响起一阵轻轻的脚步声。
赵振江心里一跳，朝前望望，隐约地看见走来几个人，弯着腰在死人堆里游来转去，猛然想到，这是敌人来打扫战场了。他想从身上摘下枪来，他想从腰里抽出那唯一的手榴弹，可是什么也没有办到，他的胳膊弯不过来。
那几个人越走越近了，他心中一喜，这决不是敌人打扫战场，因为敌人决不会这样肃静；这一定是自己同志来营救采号了。这时那几个人已经走到他身边，却没有仃留。就在这一霎时，他认出其中一个是吉祥区的妇救会主任常云秀，他急忙张口想喊，却喊不出声音，又想用手招呼一下，却仍然动弹不得。眼巴巴地瞅着她们过去了，心里一酸，差点流出泪来，他想，同志们就这样走了？……
忽然听到她们在低声说话，一个说：“恐怕不会有了，要有，也该说话哩。”
又一个说：“是啊，鬼子来这里打扫过一次战场，要有，也就被他们害了。”
“不。”这是云秀的声音，“说不定有的同志伤重昏过去了，被鬼子漏掉了的呢？……咱们再回去好好看看。”
赵振江在新的县大队组成以前，就曾到吉祥区协助过工作，后来也不断到这一带活动，他看着云秀由一个单纯、天真的姑娘，变成一个既聪明而又忠实的革命战士了。不过对于云秀的忠实和聪明，从来没有这时感到的深刻。他终于听到云秀那清脆的声音：“赵排长！”
他望着云秀微微地点了点头，以后的事情他就不清楚了。经过半夜艰难的周折，云秀她们总算轮换着把赵振江背到了大东庄她的家里。赵振江还是昏迷不醒，云秀望着他，蓦然想起马英第一次来到她家的情形，那是多么好的一天，从那一天起马英就把她引到一条新的道路上，战斗的道路上，她参加了党，成为一个革命干部。时间过得多快呀，转眼已经三年多了，三年来的变化和发展多大呀！……可是这一次敌人的“铁壁合围”，县大队打散了，干部们死的死，伤的伤，隐蔽的隐蔽起来了，她感到孤独和空虚，一阵难过，豆大的泪珠便从眼眶里滚了出来，正落在赵振江的脸上。云秀猛然想起，我在这里哭什么呢！救同志要紧啊！她擦了擦眼泪，对她爹说：“你照护着赵排长，我去弄点药来。”
“行啊。”常大爷自从修炮楼挨了打，进步多了，他们家里也常住伤员。
黎明，云秀转回来了。刚走到村口，就听见村后叭叭响了两枪，顿时象大河决了口子似的，人们拖儿带女的从村里往外跑。常大爷迎面跑来，一把将云秀抓住说道：“快跑吧，敌人进村了！”
“赵排长呢？”
“这时还顾得他！”
“爹，你一到这节骨眼上就胡涂了！”云秀甩脱她爹的手，朝村里跑去。
人们喊也喊不应，拉也拉不住，还以为她是疯了。
云秀刚跨进大门，敌人已经走进胡同口，她慌忙把门上住。
赵振江已经清醒了，正在炕上摸索着，寻找他的手榴弹和枪支。云秀不管三七二十一，把他背进小后院的地缸里。刚刚转回来，敌人已经把门砸开了。一群伪军用刺刀逼住她，七咀八舌地喝道：
“臭娘们，你胆子真不小，还敢把大门插住！”
“准他妈藏的有八路，交出来！”
“不交就挑了你这个臭娘们！”
接着就把云秀押到屋里。伪军大队长胡二皮看见炕边有双男人鞋，指着云秀问道：“你把这个男八路藏到哪里去了？”“那是俺哥哥的鞋。”云秀坦然地答道。
“你哥哥上哪去了？”
“俺娘送他进城看病去了。”
“为什么不把鞋穿走？”
“用床抬去的，穿鞋干啥？”
“嗯！……”这句话反问的胡二皮答不上来，“好个刁滑的娘们，一定是受过八路训练的。”说着，抓住云秀的头发，按在墙上碰。
云秀被碰得头昏眼花，为了迷惑敌人，索性大哭大叫起来。
胡二皮的手大概累酸了，把云秀丢在一边，象个狗似的，用鼻子到处嗅着，忽然叫道：“没有八路才怪哩，这是哪里来的血腥气？搜！”
砰的一声，有个伪军把通到后院的那个小窗户推开了。云秀一惊，汗珠便从头上滚出来。
忽然村外响起激烈的机关枪声，伪军们吓的拖着枪挤着往门外跑。胡二皮壮着胆子说：“这是我们的大部队来了！”可是刚走到胡同口，就见一排子弹顺亍扫进来，才知道迂上