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后半截吞了回去。
马英素来佩服赵振江心细谨慎，可是总觉得多少有些过分，带兵不比做文章，得有点冲劲，这一次更觉得赵振江有些保守，便劝说道：“我们已经作了最坏的情况估计，即是这样，也可以保证胜利。我们要看到我们有利的条件，不仅人多，而且士气高涨，我们不怕杨大王八不去，去了更好，只要我们消灭了他的主力，肖家镇炮楼也就唾手可得！”马英做了个有力的手势，全屋子里的人都兴奋起来。
马英的态度突然严肃起来，说：“赵参谋长的意见是对的，我们还要作退一步的准备，如果敌人人多，就不必企图把敌人全部消灭，截住敌人的尾巴，得个几十条枪也就行了。”马英说罢带着干部们去看地形。
在路上，赵振江的几句话还在马英脑子里响，他又想起杜平常说的“要掌握形势，研究敌情，知己知彼，才能百战百胜”。是呀！今天的敌情是不够清楚。敌人每天吃了饭不是光睡大觉，他们日夜想着鬼点子，做梦也想着消灭我们，敌人今天是不是耍花招用计谋？可是他们的诡计是什么呢？马英忽然想到一打肖家镇时，曾用过以少变多的疑兵计，把城里的敌人调到城东去，而我们打下了城北的肖家镇；敌人越挨打越狡猾了，他们就不可能来个以多变少的疑兵计吗？他放慢了脚步想：今天的仗还打不打呢？万一迂到意外情况怎样处置呢？几个方案在他脑子里打起官司来，各有理由，……突然他大喊一声：“好，我就给你来个计中计！”
在西河店以南三里地的地方，有一条由西南向东北的干沙河，因为近来下了雨，河里有了两三尺深的水。水虽然不太深，可是河身倒是很宽，大约有三百公尺的样子。这条河正在县城和肖家镇的中间，离两个据点各有九里地。肖家镇到县城这条南通北达的公路，就穿过这条河。在河中间还有一坐三孔的公路桥。马英站在桥上，四下里看了看，兴奋地说：“好的很，我们就在这里消灭敌人。”
“把敌人堵到这里，两边是水，两头有我们的机关枪，敌人就是插翅也难逃走。”王二虎补充道。
他们走到河的南岸，在公路西边十几公尺的地方出现了一道四五尺高的堤埂，王二虎象发现了什么秘密似的向马英建议道：“这是埋伏的好地方，有一挺机关枪架在这里，敌人就别想冲出去了。离公路这么近，手榴弹也能发挥威力，我看就确定在这里埋伏吧。”
“在这里截住敌人倒是个好地方，可是后边是河，如果发生了意外，我们往后撤退就很困难了。”马英有些犹予。赵振江说道：“你们看，背后是水，如果发生意外，就得顺着河往西南上撤退。撤到杜烟村南就有炮楼，最好不要选择这个地方打埋伏。”
马英仍然在考虑着，没有作最后决定。
他们又从公路上走到河的北岸，在距离公路二百公尺的地方是一片松树林，地形很高。树林前一百公尺的地方有不少坟头，马英站在坟头上前后左右看了看，指着坟头说：“这个地方能进能退，我们就在这里打敌人的屁股。赵振江，你带二中队埋伏在这里，我带领一中队打敌人的头。如果有意外情况，二中队要坚守这个坟地，掩护一中队撤退。第一集合场在公路西的岳家庄，第二集合场还在东边的小黄庄。”接着转过脸来对老孟说：“敌人混乱之后一定会向东面逃跑。三中队就埋伏到公路东边，准备捕捉溃散的敌人。”
布置仃当，队伍由各中队长带着迅速地运动到予定地点，王二虎带着一中队顺公路过了河，将队伍埋伏在堤硬子后边。马英向赵振江交代了一下应付意外事件的办法之后，就到一中队去了。
望远镜圈里隐隐约约出现了一路人马，从西河店出来，顺着公路朝这边来了，队伍缓慢地行进……马英望着，估计该完了，可是后边还有，就象是一条扯不完的皮尺，从西河店拉出来，马英一衡量，这时沙河槽里已经盛不下了。
“大队长，”蹲在马英身边的小董问道：“有多少人啊？”“最少有四五百。”
“有多少鬼子？”
马英这时才注意到那一排排闪亮的钢盔，说道：“不少，恐怕快有一半了！”
“还打不打？”
“打！怎么不打！”马英说这句话是有些生气，觉得一个战士最要紧的是服从命令，不应该在战场上提这样的疑问。可是说罢这话，他不能不冷静地考虑当前的处境：敌人的兵力不仅在数量上超过自己，他们的战斗力也不能不说是相当强的。这样一对比，马英立刻意识到自己原来考虑问题时的片面性，只看到战士们情绪高，却没有看到大都是新兵，缺乏大战斗的经验，今天突然面临这样强大的敌人，不能不说是一次严重的考验；但立刻又想到，打仗必须有信心，首先是指挥员，并且要用这种胜利的信心去影响战士们。紧急情况下的犹予是会吃大亏的。他大声地对小董说：“打，坚决打，有多少消灭多少！”
中村从心眼里感激稻本的撑腰助威，在上司面前故意显出沉着勇敢的劲头，他雄赳赳地走在尖兵班的后头，傲慢地瞅着公路两旁的动静。可是走到沙河北岸，突然大吃一惊，楞住了，心想马英带兵神出鬼没，如果在这险要之处设下埋伏，把他们挤到这水套里，那可就摇翅难飞。于是急忙跑到本队，向稻本联队长禀告。
稻本甩镫离鞍下了东洋马，由中村带路来在沙河边。只见一条三丈宽的公路穿过望不到边的沙河，两边都是水，确是一绝地。他急忙命令仃止前进，便在两旁搜索起来。
中村带着一个中队鬼子兵，端着上着刺刀的枪，直奔二中队埋伏的树林子而来，两门小钢炮五挺重机枪也冲着树林子瞄准。快走到了，敌人都卧倒了，一个个地向树林子匍匐前进，有的鬼子兵已经站到坟头上了，可是一个人影子也没有见到。中村哈哈大笑，拍了拍胸脯，伸了个大拇指，又把咀撇了一撇，伸了个小指头，那意思是说“皇军”威风、八路没什么了不起，之后，便把队伍整顿了一下，顺着公路一头就扎进水套里去了。
现在已经看得清清楚楚了，中村指挥着一百多个鬼子汉奸，已经进入包围圈里了，有几个大个子鬼子端着歪把机枪走在前头。马英想：如果只有这么多敌人那该有多好，两头一卡，一个也跑不掉，都得喂王八去。可是事情并不那么如意，在这些敌人后边，鬼子汉奸还在陆续的行进，一眼看不到头。这真象用一口小铁锅煮了一条大鱼，不仅煮不熟，那大鱼只要一翻身，似乎就可以把锅滚翻。这就只有贪小点口，吃它个小半截，那多半截只有交给赵振江了。
双方的人都沉默着，但这种沉默予示着一场剧烈的战斗就要到来。有的敌人已经到了南岸，一中队的战士似乎都听到鬼子粗粗的喘气声。马英看着敌人已经落入一中队的火力网，举手叭的就是一枪。一中队的机枪、小炮、步枪一齐向敌人射击起来。
日——轰！随着枪声，一颗炮弹就在马英的身旁爆炸，马英卧倒了。小董推着他叫道：“大队长！大队长！”
马英清醒过来，只觉得身上重重挨了一下，用手一摸，是几大块湿泥打在身上，炮弹皮子把裤腿炸走了一大块。他立即对小董道：“不要紧，上堤！”
马英爬到堤上，堤前已摆满了敌人的尸体，还有的尸体漂浮在红色的河水中；敌人向北退走，可是被赵振江的机关枪截断了，两头出不去，两边又是水，敌人就趴到水里展开了火力。此时枪声、炮声早已响成一片，敌人的火力这么强，简直听不到自己的枪声。马英突然想起“铁壁合围”，自那以后还没有听到过这样密集的炮火哩。
对岸的轻重机枪一齐扫在堤沿上，尘土飞扬起来，阵前什么也看不见，只听得鬼子汉奸噢噢地叫着冲上来。马英喊：“准备手榴弹！”又转脸对背后的王洪建喊道：“瞄准敌人的机关枪打！”
轰！王洪建一炮正打在对岸重机枪旁，射手被打死了，重机枪哑了火。鬼子汉奸一犹予，又见堤后甩出一排手榴弹，眼前是一团团的火球，又丢下几条死尸，便连滚带爬地跑回去。一中队趁势冲了上去，捉了几个俘虏，得了一些枪枝，终因敌人太多，又退了回来，
达达达……对岸的重机关枪又响了。
“王洪建，瞄准打！”马英又喊道。却听不到回答，又喊了两声，仍不见回答，他对身旁的小董道：“你去看看他怎么搞的？”
小董一会跑回来说：“王洪建牺牲了。”
“你去把小炮撤走。”
“你……”
“不要管我，快点！”
“大队长，机枪打热了！”一排长小顺说道。
马英说：“你先带一排往后撤，机关枪小炮交给你，弄丢了我找你算帐！”
一排的战士倒退着往后撤了，王二虎看见骂道：“你们他娘的往哪跑，谁跑我先崩了谁！”
“大队长叫一排先撤回去。”小顺答道。
王二虎没有说话，跑到马英眼前问道：“怎么，要撤了？”“是啊，这样打下去不行。”
“赵振江也怪，他怎么不掩护。”二虎发急地说道。马英反问他：“你怎么知道他不掩护？敌人的兵力太大了，他正在北岸牵制着更多的敌人哩！”
两人正说着，鬼子汉奸又叫着冲上来了。马英喊：“同志们，打呀！”他前边的两个战士却不动，用手一推，才知道都牺牲了。这时鬼子汉奸已经冲到堤边，一阵手榴弹，敌人又退了下去。这时又有两个鬼子端着刺刀冲到堤上，王二虎跳起来，抡起砍刀，左右一挥，两个鬼子便都倒下了。
轰！轰！轰！敌人打过来一排炮弹，在堤沿上爆炸了，堤被摧垮了，土沙啦啦顺堤坡流下去。王二虎把那两个鬼子的尸体拖在前边，当做掩体，转过脸来对马英说：“你先带二排撤，这里交给我。”
马英想了想说：“好吧，不过你不要被粘在这里，一定要把队伍带回去，我们掩护你。”
马英带着二排撤了下去，接着王二虎的三排在二排的掩护下，也撤离堤沿阵地。敌人很快便冲上来。马英和王二虎轮换着掩护，顺着沙河向西南节节撤退。鬼子因为在水套里已伤亡大半，又遭到河北岸公路西二中队的牵制，又加上三中队远远在东北也打响了，摸不清底，没有全力追击他们，只是中村带着一部分人慢慢向前推进。
赵振江当敌人搜索之后，便把两个排埋伏在离公路一百公尺的坟堆后面，把一个排埋伏在背后二百公尺的松树林高地掩护。战斗一开始，赵振江就估计到一中队处境的困难，按照马英事先的指示，立刻截腰向敌人展开冲击，迅速地把敌人的主力吸引过来。敌人用两个中队的鬼子、两个中队的伪军向他们发起猛攻，一下子便把他们压缩到背后二百公尺的松树林高地。他们虽然被压缩回来，但伤亡并不大，赵振江决定固守松树林高地，比较长时间地牵制敌人。
这松树林方元有数十公尺，尽是些一搂多粗的松树，又十分稠密，正是狙击敌人的天然工事。赵振江将一、二排分别布置在高地前后，三排作为机动，根据情况，随时进行增援。
敌人见赵振江退的很快，料这股人并非他们的对手，几十个鬼子汉奸端着刺刀大模大样地冲上来。赵振江看看敌人已近，喊一声：“打！”排子枪、机关枪立刻一齐咆哮起来，上来的敌人横七竖八地倒了一大半。原来赵振江平时很注意教战士打枪，都打的十分准确，敌人遭到这一突然打击，都掉转头跑了回去。
敌人第一次冲锋失败以后，便展开了火力攻击，子弹飞蝗似的扫过来，噼噼啪啪一忽儿便把阵前的几棵松树皮剥光了，满天都是碎松枝飞午着，又落下来。小李抖了抖头发，睁开眼，忽然惊叫道：“赵队长，你右胳膊负伤了！”
“知道啦。”赵振江一边答，一边从头上取下毛巾缠着。这时，敌人阵地上分出两路人马，向左右迂回。忽然一个战士叫道：“赵队长，敌人要把我们包围了，撤吧。”
“撤？”赵振江望了那战士一眼，“我们掩护一中队的任务还没有完成呢！”
“再等一会就撤不下去了！”一个战士说。
小李接过来道：“撤不下去就在这里跟鬼子干到底。”轰！忽然一颗炮弹落在他的身旁，两棵松树飞上天空，那个战士吓的叫了起来。
“谁在叫？”赵振江厉声问道。等烟雾一散，看见是那个战士躲在后边，便伸手把他拽到前沿，说：“到前边来，前边看的清楚，比后边保险多了。”
那个战士伏到前沿，浑身吓得发抖。此时机关枪炮声仃了，一个鬼子中队长挥着战刀，督着鬼子汉奸发起第二次冲锋。赵振江咬紧牙，左手举起手枪，对身旁的那个战士说：“你看，鬼子也是肉长的，要这样打……”话音未落，叭的一枪，那鬼子中队长应声倒地。那个战士看得出神，鼓起勇气就朝敌人射击。
鬼子兵见没了头，乱了营。又是一阵枪响，把敌人送了回去。
忽然背后响起了密集的枪声。原来敌人见前边久攻不下，便从背后发起了第三次冲锋。赵振江想到后边看看，可是一抬腿，发觉沉沉的，抬不动，原来腿上也中了一枪。他只得转过脸来对小李道：“你到后边去。”
“你，你怎么了？”小李这时才发觉赵振江脸色惨白的可怕。
“不要管我，你快去，有一个人在也不能让鬼子上来。”“是！”小李只得忍痛地走了。背后的枪声更加激烈了。枪声终于仃下来了，前边的战士都转过脸去惊疑地朝后望着，忽见小李兴奋地穿过树林，大声说道：“敌人他妈的又留下三十几个！”
第三次冲锋被打下去，阵地上出现了死一样的沉默，赵振江忽然听到河南岸愈来愈远的枪声，不禁兴奋的叫道：“大队长和一中队撤出去了！”
“你听！”小李指着正东也叫道。赵振江定神一听，东边也传来愈来愈远的希疏的枪声，对小李说：“老头子看样子也撤走了。”
赵振江这个估计不错。原来战斗一开始，老孟听得沙河两岸打的火热，捉住了敌人跑散的几匹大洋马之后，久久不见溃散的敌人，又听这火力，知道没有希望，便带着队伍来打增援，谁知一下子便被敌人强大的火力堵住，又无防守的屏障，只得往后撤退。还好，背后是条路沟，撤退很方便，边打边退，没有受什么损失，此时已经完全撤走了。
赵振江对小李道：“你去告诉战士们，敌人一定还有大规模的攻击，要大家做好准备，从死伤的战士身上把弹药集中起来。”
赵振江正准备撤走，敌人又展开了猛烈的火力攻击，接着两百多个敌人从四面八方冲上来，汉奸们还不住地嚷着：“活捉马英！”“缴枪不杀！”原来敌人见这块高地久攻不下，以为马英和县大队的主力在这里，所以最后发起猛攻。
赵振江看着鬼子汉奸成群地凶狠狠地涌上来，便高声喊道：“同志们，打呀！敌人把老本泼上了，只要把这次冲锋打退，就是胜利……”他的声音愈来愈弱，忽然脑子感到一阵昏眩，以后的事情就什么也不知道了。
不知过了多长时间，赵振江微微听到小李在叫他：“赵队长，你看，你看。”他想：看什么呢？莫非敌人上来了？急忙问道：“敌人打退了没有？”
“早打退了。”小李答道。
“第几次冲锋？”
“六次。”
赵振江一惊，睁开眼睛。小李高兴地叫道：“赵队长，你醒了！快看，快看！”
赵振江抬头看时，只见正冲锋的敌人往后溃退，敌人背后响起猛烈的枪声，只听小李说道：“一定是分区的部队来了。”
赵振江心里一阵高兴，立刻又不省人事了。
在敌人背后打响的果然是分区部队。原来李朝东今天早晨接到内线情报，知道衡水的鬼子秘密出动，特地要解决马英的县大队。因为分区部队正在衡水以北活动，他唯恐有失，但通知马英已经来不及了，便亲自带着三个连赶来。李朝东打仗喜欢痛快，一赶到，抄住敌人的屁股，轻重机枪一齐展开了猛攻，一下子便打的敌人吃不住劲。稻本已经精疲力尽，又见伤亡了将近二百人，他料想是敌不过了，便命令汉奸将受伤的鬼子抬上，赶紧渡过沙河，跑进县城了。留下来的汉奸伤兵，只能在阵地上下住地惨叫。
李朝东带着队伍向前追了二三里地，便拐回来。此时马英、王二虎、老孟也带着一、三中队来接应，大家又会合在一起。马英看到松树林高地被打得横七竖八的树枝，和那一个个倒下了的战士，心里十分沉重。
这时天已傍黑了。李朝东让老孟带着三中队打扫战场，便和马英带着全部人马先回到小黄庄。赵振江和一些伤员也早由战士们抬了回去。
屋子里只有马英一个人，小油灯吱吱地叫着，更显得屋子里沉静。马英坐在灯下痛苦地思索着，脑子乱哄哄地整理不出个头绪。
“大队长在吗？”随着声音，小李推门进来了，他站在马英面前激动地说道：“大队长，我请求上级给我处分。”马英慢慢地走到小李跟前说：“要处分，就该我受处分。今后你在侦察敌情时更细心一点就是了。”
“谁也不应该受处分！”忽然李朝东司令员闯进来了，他微笑着问道：“马英，这次仗是打胜了呢，还是打败了？”马英一时无法回答，思索了一下说：“问题不在处分不处分，在于如何吸取教训。……”
李朝东用斩丁截铁的口气说：“不对，应该首先庆祝胜利，总结经验。这个胜利不只是消灭了一两百名敌人，还大大地锻炼提高了我们的战斗力；你随机应变地指挥战斗，赵振江顽强地执行任务，这说明指挥员的水平也有了很大提高；两个县的敌人倾巢而出，你们还能打得他屁滚尿流，这就更增强了胜利信心，为全部扫清外围解放县城打下了基础。
……”
这些话使马英听了感到出乎意外，他一时还转不过弯来，只是继续全神贯注地听下去。
“你们大队从成立以来，只打过两次大硬仗，一次是铁壁合围，再就是这一次，虽然迂到了几倍于我的敌人，还能消灭敌人一部分，这不是很有进步吗？这是县大队战斗力进一步提高的转折点。”
马