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李成梁道：“本来这事我已经想好了，咱们到外面假装打一仗，杀几个百姓报上去，然后声称损失不小，我一个人势单力孤，荐你留下守广宁，和我一起形成辽广联军，西防土蛮，北防朵颜，必要时还可以回防鞑子，皇上担心京师安危，必定能准。”戚继光一听眼睛亮起道：“这法子不错啊！”李成梁道：“对啊！但这出戏让咱俩演，原该万无一失，可是没想到你随军带来这么个侯爷，有了这第三对眼，戏就不好扮得多了。”
戚继光笑道：“这你倒多虑了。”当下将常思豪的来头详叙一遍，最后道：“这人跟咱是一条心。不如就敞开了跟他说。”
李成梁一摆手：“元敬，你太不谨慎了。他这种人既然能抛家舍业去大同杀鞑子，其心直正，那就一定会认死理儿，咱们这计策在他看来卑鄙，定生反感，真闹翻了对你我大大不利。”戚继光想起常思豪拒收自己那“百二秦关”时的样子，知道确然如此，面上登时犹豫起来：“那你说该怎样才好？”李成梁沉吟片刻，凝目道：“这人的性子、身份，要是用得好了，倒还真能省咱们不少力气。别着急，咱们慢慢儿琢磨琢磨。”
秦绝响自得了馨律，两情欢洽，和合畅美，真个是如鱼得水。又怕她转了念头，便将她搬到后院梅园隔壁的观鱼水阁，连天粘在身边讨好求欢，尽心尽力伺候，对外则称要与她商讨盟中事务，将意律和孙守云挡住不见。馨律毕竟嫌丑，一时想不出该怎么对两位师妹解说，也便由他。一眨眼过了七日，第八天早晨马明绍来找，禀说今日上元节独抱楼重新开张，其它事情自己和陈志宾都料理妥当了，但官场、武林、商界宾客齐到，须得少主亲自主持才好。秦绝响本不愿去，架不住馨律劝说，这才恋恋不舍地跟马明绍出来。
家院备过马匹，秦绝响忽觉尿急，如厕回来，正赶上意律和孙守云也正要出门。一碰头，孙守云笑道：“小弟，你这是上哪儿去？”意律轻拉他衣角：“瞧你，这么称呼总理事，叫惯了可是不好。”秦绝响好些天没见着她们，乍一碰面，脸上通红：“哦，没事没事，独抱楼重开业，我正要过去看看。”孙守云喜道：“是吗？那可一定热闹得很！”马明绍笑道：“热闹热闹，自然热闹，不但白天热闹，咱们独抱楼这回上上下下布置了十万盏花灯，到了晚上，那才叫流光溢彩、华冠京城呢！”二女一听互看一眼，都有去观赏之意，秦绝响正好怕她们趁自己不在时找馨律惹她尴尬，当下便将二人邀上。一行人有说有笑直奔独抱楼，离老远就看到楼檐间灯如堆珠，满目生红，到近前，只见门梁上横担大红彩花，都是上好的丝绸束就，两下拉开十丈来长，底下镶金边红毯铺地，迎宾女笑盈盈红衣两行，真个是红挨红、红挤红，红红堆喜，喜迎喜、喜撞喜、喜气洋洋。
众宾客都在外面等着，见主人到了，呼呼啦拉围上来拱手道贺，秦绝响微笑抱拳回礼已毕，讲了几句场面话，从下人手中接过长竿一挑，红花落地，露出金漆新匾，登时两下鞭炮齐响，炸地生红。
热闹一番进得楼来，戏台上笙萧齐响，吹拉弹唱。马明绍去给意律和孙守云安排座位，宾客们也都落座。秦绝响挨桌敬酒，走了一圈儿，刘金吾笑忒嘻嘻凑近来道：“小秦兄弟，你今天这买卖开张大吉，哥哥我再给你添上一喜。”秦绝响道：“哦？添什么喜？”刘金吾跳着眉毛道：“说句实话，应对俗家女子，本是小兄强项，道尼之流，便不大在行了，因此前日才在你面前露了怯。这些天我特意向几位深谙此道的朋友请教，颇得传授，今日一则来道喜，二来特为找你面授天机，这一回，保证你鲜花任采，娇马得骑。”
秦绝响哈哈大笑。
刘金吾被他笑愣了，忽有所悟，惊喜道：“莫非兄弟已经得手了？”见他眯眼不答，笑容登时泛起：“对嘛，哥哥我的折花大法足定乾坤，还用得着别授机宜？快来说说，具体怎么个过程？”秦绝响心中得意，道：“我家压茗儿姐姐……”
刘金吾不解：“什么压茗儿？”
秦绝响嘿嘿一乐。馨律自幼束胸练武，两乳只是微微坟起，恰像两个茶杯盖，杯盖儿姐姐，正是自己对她的呢称，每每一提，便被馨律掐拧，个中嗔怒忸怩之态，实有无限风情，后来自己也觉叫杯盖儿有点粗丑，于是改口叫“压茗”，取意和馨律倒相近，又尽得谢溪堂“茗椀浅浮琼乳。”之风流。正待跟刘金吾吹说一通，又觉有尿，想来是敬这一大圈酒又喝了不少的缘故，将手中酒杯递给他道：“等我上趟茅厕，回来和你细讲。”刘金吾接过一笑：“好，好，我在戏台边儿等你。”
秦绝响分人群穿堂而过，往后院走，一转过屏风就见暖儿拢膝正蹲在门槛上，皱眉道：“你怎么在这儿？”
暖儿听见步声歪头看见是他，脸上本来花朵开放般大欢大喜，听了这话，又瞬间云卷雾收般，化成了愁眼低眉：“是你让我待在这儿，说你不回来，不许我走的。眼瞧年都过完了，你也不来看我，也没个消息，也不知道你哪儿去了……”
秦绝响见她扁着小嘴，一副可怜样子，身上的衣裳还是半个月前的那件，大概吃喝不下，人也瘦了。心里便有些不落忍，抬脚往她屁股上一踢，道：“好狗不挡道，臭丫头，还不起来？”暖儿“哎哟”一声，跳在一边，揉着屁股嘟嘴看他。秦绝响一走一过，拍了拍她脑袋，道：“男人有男人的事儿，你这么苦熬苦等的干什么？有这功夫，给自己找点儿正事干！”暖儿一笑背过身去，从怀里扯出一条手绢儿，跳转身展开，歪头甜甜地道：“瞧，这是什么？”
那手绢上是一男一女两个小人图案，身子小脑袋大，一个细眉毛柳叶眼，一个大眼睛双环辫，俨然就是秦绝响和她的缩影。暖儿笑道：“我在这几天绣的，像不像？”秦绝响颇感无聊，寻思：“又弄这些孩子玩意儿。”点头应付道：“没想到你这小乌龟也还有点歪才。”暖儿大是开心，双手往前一送道：“送给你！”秦绝响琢磨着这东西要是带在身上，让馨姐瞧见，非得闹翻天了不可。笑道：“我一个大男人，带个手绢儿干什么？还是你留着罢，见不着面的时候，你就瞧瞧它，就当是看见我了，不也挺好吗？”
暖儿收回了手绢，道：“说的也是。那你呢？你见不着我的时候，也可以看看它呀。”秦绝响侧头在她脸上一亲：“傻丫头，你就在我心里，还用看它吗？”
暖儿听了这话，无比开心，十多天以来的期盼、担心、苦楚，顷刻间都烟消云散了，当下欢欢喜喜跟在他后面，直到厕所，秦绝响进去，她便在外面候着。
秦绝响大感崩溃，冲外面喊道：“你走远些！这么守着，我怎尿得出来！”
暖儿也有些知羞，缩肩红了脸躲得远了一些。
秦绝响鼻孔中长长哼出口气，想要撒尿，一时尿意却又没了，心想：“这臭丫头，真能捣乱！”便在这时，就听院中有人问道：“秦绝响呢？”
暖儿答道：“他在方便，师太，你也来啦？”
秦绝响听出是馨律声音，登时心头一搅，知道不好，赶紧系上裤子出来，一露头，就见白光一道向自己脸上刺来，赶紧旋身避过。馨律跟身进步，紧跟着第二剑便到了，直取他颈嗓咽喉！
暖儿大惊，喊道：“师太，你这是干什么？”
秦绝响一挫身贴地飞出去丈许，忙回头摆手：“姐姐可别生气！我和暖儿只是说说笑话，别的真没干过！”说着心头竟有少甜：“她和我如今是蜜里调油，一会儿也离不开，大概是想我便追来了，刚才亲暖儿一口，莫非教她瞧见了？这会儿她醋性这么大，可不是在乎极了我么？”嘴角又忍不住勾起些笑意。
馨律腮边挂泪，两眼通红，以剑指道：“关她什么事！你自己干了些什么，自己清楚！”
瞧着不对，秦绝响笑容骤敛，心想难道是诸剑被自己所杀之事泄露？否则她怎会如此暴怒？忙道：“姐姐万不可听信别人闲话！那些损阴丧德之事，我岂能干？”
馨律怒道：“我就是证据！还用得着别人来说！”挺剑又复来刺。秦绝响左躲右闪，连声道：“姐姐住手！你这身子才刚好些……”馨律气得哇一声哭出来，挥剑中悲愤道：“小贼！事到如今，你还在假情假意……”忽然胸口一闷，喉头热涌，呜地喷出口血，拄剑于地。
秦绝响直吓得脸都白了，赶紧跑过来相扶。馨律挥剑将他逼开，口中颤声道：“我……”她一连说了三个“我”，终究说不下去，不住摇头，泪如青雨，一横剑，向自己颈间抹去。
第八章 消气
秦绝响大惊失色，赶忙一涌身手指弹出，“当”地一声，将长剑击落在地，上前抓住馨律肩膀道：“姐，你这是干什么！你消消气！”
此时马明绍、陈志宾、于志得以及意律、孙守云也都从一楼后堂门走了出来，见这情形都有点发傻。孙守云喊道：“师姐！你这是怎么了？”
馨律回头瞧见自己两位师妹，不由得满眼悲苦，垂下头来，流泪喃喃道：“我……这谁也不怪，我这是罪有应得……罪有应得！”猛地一推秦绝响，纵身形勉力蹿墙过院，飞掠而去。
秦绝响呆在那里，实实想不明白出了什么事，回过神来，赶忙奋起直追，出了巷子一看，上元节白昼为市，街上人潮人海，哪里还瞧得见？身后陈志宾跟上来，和他眼神一对，道：“少主，咱们分头找！”秦绝响点头，跃上高楼四下扫望，追追望望，望望追追，转着圈追出来五六里地，仍是瞧不见她的影子，心里焦躁，又是一阵尿急，跃下墙头寻个僻静处便要小解，可是就觉光有尿意，始终尿不出来。他气得又系上了裤子，飞身上房正待再追，就觉小肚子崩崩跳动，连肚脐也疼了起来。心想我喝的酒向来要掺水，莫非把酒掺馊了？骂了声：“真他妈的！”也管不了许多了，分人群忍痛前行。
他东张西望走了一箭多地，仍没看见馨律，倒瞧见街边有座药铺，过去飞起一脚把门踹开。
这药铺是前面柜台，后面住家，老坐堂医和老伴正在里屋厨房拿着筛箩摇元宵，听见门板碎的声音都是一怔。老堂医搔搔长眉毛道：“老伴，你听谁家在劈柴？这么大动静！”老伴道：“瞅你那个聋样！那是咱的门！快去瞧瞧！”老堂医斜着她，拍着手里的面，嘟哝道：“听不清有啥法子？耳朵不成是肾气虚，还不是当初你害的。”老伴拱他胳膊道：“你个老没正形的，纯属罪有应得！当年自己板不住，现在拿我顶什么杠？”老堂医：“说个笑话嘛，生的什么气呀？”在老伴屁股上揉了一把，拍开她来掐拧自己的手，寒起面孔，清了嗓，转身迈方步挑帘到了前厅，只见个半大孩子一手扒柜台，一手捂肚子，满脸痛苦，门板上透个大窟窿。
老堂医瞄他身上衣着富贵，当下拉了高椅稳稳坐定，两手按柜，挪着压方，敛着草纸，慢慢悠悠地说道：“唉，病急心也急，火卦叫个离，撤了离中火，人便没脾气。感谢客官，上元节舍善财，给小号重装门面。”
秦绝响“啪”地把张银票拍在桌上：“少废话，快拿止疼药来！”
老堂医拿眼一瞄：“一百两！”把四面墙全改成门都够了，当下心中有谱。慢慢揣起银票来，一声轻咳，道：“是药三分毒，岂可胡乱服？来，先让老朽诊个脉看看。”
他这慢慢悠悠的劲把秦绝响气得冒火，然而此时再去找别家，未免又要浪费时间，只好把腕子往前一伸，道：“快点快点！”
老堂医三指按在他脉门之上，眼睛半眯半睁，像是睡着了一般，隔了一会儿，就听里屋老伴喊道：“好了没呢？赶紧的！摇得人家胳膊都酸了！”老堂医胡子一摆，冲里间道：“元宵又不是煤球，哪那么沉？等着！就来！”又转回来问秦绝响：“这位小公子，你都有什么症状？”
秦绝响直想掐死他，没好气地道：“肚脐里头疼，小肚子跳！你开些止疼的就好了！”
“嗯……”老堂医捋着胡子哼叽一阵，道：“这个，是着凉了，大冬天的，年轻人不注意啊！还好找对地方、找对了人，老朽是火龙学派传人，生平擅用热药祛寒除湿，有一成药对此疾十分效验，这就给你开六十副，回去抓紧吃，保证……”正说到这儿，老伴一挑帘探出头来，口中道：“还没完？怎么这么费事呢？”瞧见秦绝响的小脸，微微一怔，很感奇怪地问道：“你再说说你怎么了？”
秦绝响正没好气，瞧这婆子一把年纪擦粉戴花，又不是大夫，哪愿意理她？登时斜开眼去。
那堂医老伴又相了一相，问道：“你是不是感觉有尿，火辣辣地尿不出来？”说完这话见秦绝响眼睛一直，知道说对了，把手“啪”一往柜台上一拍：“甭说了，老头子，这病丸药劲不够，听我的给他抓！第一味，黄柏！”老堂医用胳膊一拱她：“你行吗你？”老伴道：“别废话！这锅我都下上了！大浩、小佳、晶晶小魔怔马上就回来了，供不上吃还不得把咱俩嚼了？赶紧的！第二味，赤芍！”老堂医受不得她连掐带拧，无法只好抽片草纸去抓药，老伴喊一味，他抓一味，一共九味抓完，放在一起，呆了一呆，忽然暴跳道：“你个老疯婆子，这是啥方？这不是治花柳病的吗？”
秦绝响登时崩溃，伸手便想抓那老太太给几嘴巴，忽然间身子一定，两眼发直，心中大叫：“完了！完了！”
这时老堂医不住和老伴搅嘴，扯扯推推让她进去看锅，老伴不依道：“你瞧他那脸色儿！这明显的是淋症，你就按我说的来吧！”老堂医皱眉道：“他个半大孩子，怎会得淋症？”老伴道：“岔不了！这毛病我见得多了，当初我们那堂子里哪个没得过？都是我治的！”老堂医怒得胡子也撅起来：“那还不是因为你第一个得的？那点臭底儿，还好意思说！”老伴斜眼微瞄，二指在他领子边儿一抿，早把那张百两银票夹在手里，手绢似地往衣里一塞，道：“得得得，消消气儿吧！孙子孙女都多大了，老蜡头子还嚼个啥劲！元宵该贴底了，我先和弄锅去！”
老堂医气得一抖手，回过头来再看，桌上没药，柜外人空，门板上窟窿直灌风。一咧嘴：“倒霉！倒霉！”
秦绝响拖步走在街上，浑身颤抖，心头一片冰凉。心知馨律以往苛守戒律，自然没有淫行，必是三十那天，自己在那小娼寮里“解毒”时染上了脏病，经过一段时间潜伏，这几日间又传给了她。馨律深明医道，一旦有了症状就能自查，怎会不知道这是花柳病？因此这才挺剑来砍自己。女人争风吃醋总有转机，这等事情，哪还有半分挽回的希望？
想到自大同以来相思不舍终偿夙愿，想到这七日间恩爱和美，两心依依，想到自己还准备着筹划一个无比盛大的婚礼，让那些世俗之眼，都撑睫于自己和她的惊世良缘之前，种种心思种种愿望，此时此刻，全都化作泡影，耳边只剩下着馨律最后流泪说的那句“罪有应得”，两眼不由得渐渐发直，口中重复着：“罪有应得！罪有应得！”便如痴傻了一般。
逛街的人们谁也不来注意他，一个个指点欢笑，拥挤向前，将他那孤零零拎着药包的小身子，淹卷在上元节欢喜的洪流中去。
常思豪在辽阳城中一晃待了一个多月，不见土蛮来攻，心中暗自纳闷。戚继光和李成梁也是轮流着陪自己喝酒，不提兵事。这日上了箭楼来找二将，询问探报情况。李成梁瞅了戚继光一眼，将地图铺开，以手指着一条由西北向东南的蜒线道：“侯爷请看，这一条便是松花江，”指往下移，停在一个圆点处：“据探马回报，最后一次发现土蛮大队，是在宽城子【古长春地区】附近，照说是向南而来，可是却忽然消失了踪迹，连马粪也找不着。这些蛮子快马急驰，每日可行数百里，怕是为了疾行突袭，改道别处，也未可知。”
戚继光皱眉道：“这些人马快兵急，动作飘忽，真是防不胜防，比之我在南方抗倭，还要困难十倍。老兄领兵拒敌，不但保定城郭，每年还能颇有斩获，真是难为你了。”
李成梁叹道：“嗨！我也是勉力支撑罢了！土蛮连年增兵，朵颜也没闲着，局面是越来越撑不住了！你们看，”他手往宽城子斜下方一指：“这是咱们辽阳，守住了这里，下面这盖州卫、复州卫、金州卫便可力保不失。”又在辽阳横向左移：“这是广宁卫。此处与锦州乃是赴京要道，破了这里，就可长驱直下，兵进山海关，直逼永平了。我既要在这抗着，又得往广宁够着，往往顾此失彼，唉，难呐。”
戚继光道：“咱们不如分兵两路，我去广宁，如何？”李成梁想了一想，摇头道：“咱辽阳是军事重镇，土蛮或许怕这里有所防备，说不定兜个圈子，意在麻痹你我，待咱们一分兵，他却突然转回，给咱们杀一个措手不及。咱们本来兵力便不足，分兵恐非上策。”戚继光道：“可若是土蛮真从广宁一线杀往京师，岂不坏事？”李成梁道：“他们的骑兵太强，咱们不可与之争锋。实不可解，弃了广宁，让他们杀进关去，京师有三大营在，可以抵挡一阵，咱们再回兵掩杀，二气夹攻，方有胜算。”戚继光跺足道：“还指望三大营？你没在那待过，哪知道那些膏粱子弟是什么模样！再者说，让贼兵冲撞京师，你我罪过可是不浅，皇上怪罪下来，如何交待啊！”李成梁道：“哎，兵行诡道，只要最终全盘获胜，让京师受些小小冲撞，又有何不可？”
常思豪见二人争执不停，忙劝道：“两位将军不必如此，反正我也闲着，不如分几百军马出来，由我领着到广宁驻守，土蛮若从广宁走，二位将军可来援救，他们若打辽阳，我便率军从侧翼夹击，如何？”
戚继光忙道：“使不得，使不得！侯爷若有闪失，元敬复有何颜面对皇上？”常思豪笑道：“丢了城池，就有颜面了？大丈夫既投身战场，马革裹尸理所应当，何况我又未必就死？”戚继光仍是苦劝。李成梁手拢短须，面色凝重地道：“侯爷，咱们这些天相处融洽，甚是投缘，我这心里有几句话，不知当不当讲。”常思豪道：“请。”
李成梁道：“不是老哥哥小瞧于你，这些天你在大同的事迹，我也都听明白了。若论武艺功夫，你是高人一等，但大军作战要的是战略考量，�