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牵来，赠与侯爷身边使用。”
常思豪见这马两耳狼支，眼如龙怒，额前涡卷，蹄如碗扣，颈子一摆，鬃毛抖展，竟有扬首欲飞之势，跟自己胯下所骑的一比，真有鹿象之别、龙蛇之判，心中十分喜欢，笑道：“那我可就不客气了！”手在鞍梁上一按，早已飞身跨上，将腰间“十里光阴”向侧轻拨，斜担于后，兜缰一磕镫，三河骊骅骝鼻孔喷出两道烟气，铁蹄刨开向前冲去，周围众官员们瞧见这马龙腾虎跃，都不禁啧啧赞叹。
常思豪有心使坏，假意对马性不熟，到大车边故意一晃，惊得探头观看的吴时来急闪间在车里打了个滚儿，帽子也磕掉了。常思豪哈哈大笑，拍颈喝了声：“好马儿！”也不回头，顺势纵马前驰，李双吉、齐中华等人一见，赶忙上马直追。
吴时来气急败坏，赶忙撑起身子摸帽戴上，连连招手，车队缓缓启动。
郭书荣华、刘金吾、秦绝响等人送至白土道上挥手作别，但见——轻尘起处铁蹄翻，野草结风向山连，远路云低推空磨，黑剪旋勾碎裁天。
春来也——燕子归北，人下江南。
第三十五部 豪聚江南
第一章 蚯蚓
率性莫过少年华，勇酬知己，纵气任侠。
潇洒江湖不知家，春风得意，拂柳分花。
尚能饭否莫相答，无怨无悔，无可嗟讶。
忘情何必去寻她？心归故里，身老天涯。
雄驹泼风，蹄声如汤沸，天低云走，雨隙日穿晴。
常思豪快马驰出十数里，将吴时来的车队远远甩在后面。
此番南下，与北上辽阳不同，内心里竟有一种逃离偷安的解脱感。
天寿山顶一争，徐阶微露手段，便获全胜。自己眼睁睁瞧着无可奈何，方知以往百剑盟经营如何不易、在这朝野江湖涡流间，郑盟主又曾有过怎样一种苦勉的周旋。
调动戚继光这一小小诉求尚难实现，何况剑家宏愿？
心中有事，马速渐弛，然而困苦间又觉别有忧思，颇为隐约，令人烦躁不安。回想一下，这情绪似从长亭外道别时便惴惴在心，究竟是缘何而起呢？
四野片片新绿，花香幽然过鼻，眼前这宜人的春景，竟也让人意兴难兴。
忽然间，一个念头犹如破土的蚯蚓般，缓缓地从心底钻了上来。
他手挽缰绳一勒，三河骊骅骝猛地一摆头，蹄下“哧溜溜”划出几道泥沟，抖臀立定，躁然涮尾刨蹄。
好马如人，才雄性必烈，极少涵养得住。此马初逢新主能如此服帖，已算是非比寻常。
李双吉、齐中华等人追至近前，见常思豪表情沉冷、二目凝寒，都有些不知所谓。
思忖片刻，常思豪将马头拨转，又突然停住，陷入思考。隔了好一阵子，将李双吉招近，说道：“你这就回去告诉绝响煮马肉一锅，尝尝香不香，小心烫！记着只对他一人说，不要让外人听见。快去！”
齐中华、郭强、倪红垒、武志铭等互瞧对方，表情困惑。李双吉更浑不知是怎么回事，但对常思豪唯命是从，见他催得急切，赶忙点头应了声是，拨马便往回奔。
常思豪望着那一骑回程的蹄影，眉心忧意深凝，暗祝道：“惜我不能回头，但愿事非如此！”
齐中华并马过来问道：“侯爷，咱们？”
此时后面的车队也在追近，常思豪摆手示意不必多问，立马在道边，不多时车到近前停下，吴时来拉开帘往外瞅瞅，苦了脸道：“哎哟我的侯爷，您这也是慢着点儿啊，下官这屁股都要颠破了。”
瞧着他那帽歪脸皱的样子，常思豪侧目笑道：“吴大人是文官，原该四平八稳，和我这老粗同行，可要苦了您了。我这性子向来很急，总要等等停停，只怕烦也要烦死。不如这样，我们马队行的快，就先走一步，大人在后面慢慢地跟，反正您去督导后勤，也不必太急，您说是不是？”
吴时来眨眨酸枣眼：“侯爷，咱们奉圣旨一同南下，中间分道扬镳，怕不好吧？”常思豪道：“哦？说的也是。既如此还望大人催车马快行，勿要落后才是。现在军情紧急，若是慢慢吞吞，耽误了正事，本侯可是难做得很呐。”吴时来笑容略僵，心知自己巡抚广东是去督粮运草，常思豪到军中是去帮兵助阵，职务不同，也受不着他的管。可是，侯爷不侯爷的倒还好说，这黑厮是在兵营待惯了的，脸变的比狗都快，真挑起火来扬手就打，张嘴就骂，自己秀才遇上兵，只怕要吃了眼前亏。况且大事未成就起冲突，一旦中途有变，岂不负了阁老的厚嘱谆咛？手在屁股后面挠挠，眼睛往常思豪五人脸上瞄了一瞄，陪笑道：“既是如此，就依侯爷。咱们在广州会合就是。”
秦绝响无精打采回到侯府，脚步沉沉往后院观鱼水阁踱去。观鱼水阁三面临水，飞拔池上，左右环廊曲转，阁后有小桥通往梅园。上得环廊之时，两个婢女怀抱着被子正迎面走来，瞧见他便左右让开，各行了一礼。秦绝响对二人视若未见，错身而过，未走多远，忽然脖子一梗，猛地回过头来：“你们干什么？”
二婢愣住，一个道：“没……没干什么呀。”另一婢见他盯着被子看，笑解释道：“哦，这被子该洗晾了，我们刚给阁里换了新的……”话没说完，怀里被子早被劈手夺过，紧跟着肚子上便挨了一脚，眼前一花，身子飞起来七八丈远，扑嗵一声，扎进池内。另一个婢子吓得尖叫一声，跌坐在地上。
秦绝响厉声骂道：“谁让你们洗的！谁让你们晾的！滚！都给我滚！”
他小胳膊一挥，风声呜响，吓得那婢子满脸煞白，站也站不起来，一扭身两手划地，仓皇往外爬去，池塘中那婢子冒出头来，“唧”地吐出口水，湿发贴面流汤，衣裙吃水颇重，挣扎起来搅得波纹涌漾如粥。
秦绝响哪管她死活？一转身噔噔噔抱着被子跑上水阁内室，往床上一扎，双臂大张，划水似地把被子往自己头脸处拢聚成团，闭上眼贪婪地深吸深嗅。
若有若无的香气钻进鼻孔，令他整个身心都为之一松，露出满足的神色。
“嚓嚓、嚓嚓……”
步音在梯板响起，停在门外。
秦绝响从脑中构织的幻境回神，大觉烦躁，扭脸怒道：“谁！”
门外人：“回少主，是我。”
听出是马明绍的声音，他鼻孔轻轻哼了口气，缓缓道：“我想静静，有什么事明儿再说吧。”门外静了一会儿，马明绍又低道：“这件事十分重要，属下……”声音拉长，没了下文。秦绝响皱眉半晌，将被子往里推了推，拉上帷帘，起身到桌边扯椅坐下，道：“进来。”
锦帘一挑，马明绍低头走入，近前施礼，秦绝响一摆手：“说吧。”马明绍凑近低道：“少主，属下觉得，陈志宾有些可疑。”秦绝响柳叶眼登时一斜：“怎么说？”马明绍道：“前者小晴失踪，属下颇感蹊跷。经查实，郑盟主宅中确无密道，她没插翅膀，又是如何在咱们众多铳手、武士的看守下逃走的呢？”
秦绝响二目凝光：“你认为是他救走了小晴？”
马明绍道：“思来想去，当时在总坛里，做得了主，能办成此事的，也只有他。”
秦绝响陷入沉默。陈志宾做这事既无理由，更无动机。何况暖儿时时刻刻在自己身边，他放着这老泰山不当，干什么来和自己作对？回想当时，倒是陈志宾曾说过自己离开总坛之后，只有马明绍进过郑盟主的宅子，而且因为是自己人，对他还没怀疑。若非是自己问到，陈志宾也不会提。人家没来疑你，你却反来疑他，难道你是看陈志宾地位窜得快了，怕影响了你，所以要往下踩一踩？
虽然心如是想，表面却未动声色，缓缓问道：“可有证据？”
马明绍道：“属下就是苦无证据，却又不得不疑，这才来提醒少主。京师不同往别，诱惑甚多，人心离乱，虽有暖儿姑娘这层关系在，然世事难料，还望少主加意提防。”
秦绝响点头：“这话不错。不过现在百剑盟都在咱们麾下，要统管的人和事情都太多太多，有的是根基要建，有的是大事待抓，这时候切不可乱增内耗，自损前程。”
马明绍忙折单膝，拱手过头：“少主！明绍绝非有争竞之心，实为少主安危着想，天人可鉴！”
秦绝响伸手在他肘上一托，道：“俗话说疏不间亲，你能把这疑惑说出来，内心里想也是有过一番挣扎的。这份心意我明白。起来吧。”思忖片刻，又问道：“那天我走之后，小晴有没有穴道松动的迹象？”
马明绍道：“您走之后我便去打理别的事情，没回去过，这事便不清楚了。”
“嗯？”秦绝响登时警觉起来。
——难道是陈志宾在说谎？
这时楼梯板又响起噔噔噔的声响，步音颇为沉重。帘一撩，李双吉的大头往里一探，瞧见二人，登时乐了，大步进屋。
秦绝响赶忙起身问道：“出了什么事？怎么刚送走你又回来了？”
李双吉道：“侯爷让俺跟你传句话儿。”大圆眼瞅瞅马明绍，止住不往下说。马明绍甚是乖觉，忙低头退步而出。李双吉到门外扫一眼，回来贴耳把常思豪的话重复一遍。
秦绝响听得皱眉，将头移得离他远些，问：“这说的什么呀？你没记错？”李双吉道：“那还有错？背一道儿了！指定不差！”秦绝响默默叨念着，一时猜不透什么意思。李双吉提提腰带道：“没事儿俺可走了，还得追侯爷去呢！”秦绝响摆了摆手，李双吉应了一声，大步流星下楼。
秦绝响托着瘪腮帮往椅上一靠，寻思：“什么煮马肉一锅？难道大哥在辽东吃了马肉，想让我也尝尝？这点小事干嘛还要这大傻个子跑一趟呢？”琢磨半天，也没猜出这是什么意思，心想：“要么晚上告诉厨下做点。据说马肉如柴，酸焦焦的，有什么吃头？”无聊之余，眼睛漫无目的地往屋中扫去，神思又涣散起来，一会儿瞧见馨律托腮坐在窗边观鱼，一会儿又与她赤体相拥，对着镜子望彼此的脸。两个人在一起时的一颦一笑，又都仿佛重现在眼前。
他在回忆中一阵幸福，一阵难过，什么事也懒得想了，懒懒地爬回床上，拥起被子，又去闻她遗留下的体香。
窗明椅亮，深棕色地板上片片白影如切，偌大水阁之中，静悄悄只剩他自己一个。在藻井高阔处看来，帷帐里那拥被蜷卷的小小身子，仿佛一条被斩断的蚯蚓。
在无声的扭曲中，他忽然想到一事，心头骤然惊紧。
第二章 寻香
这一念既起，秦绝响立时感觉寒意丝丝渗骨，仿佛整个观鱼水阁都跟着阴森起来。
他目光直了一直，忽然一跃下床，复到椅边，两手在空中划拢，探鼻轻嗅。
空气中尚有李双吉厚重的男子气息，另有一股残存的清香。
是马明绍的香水。
犹记得在山西，自己给恒山派准备礼物时就想送香水，闻他身上香气舒爽，曾问起过。当时马明绍说，他用的香水名叫“海兰娇”。
此刻空气中的香气有些陌生，显然马明绍已经换了香水。
然而长亭送别时候，郭书荣华向大哥敬酒，身上香气随清风播远，淡雅宜人。当时未觉，此刻想来，虽时隔数月，但隐约仍可辨出，那正是“海兰娇”的味道。
是巧合吗？
他思忖良久，猛地冲出门去，扶栏喊道：“来人！”
月亮门处，六名铳手铁卫鱼贯钻入，顺水上环廊急奔而来。
秦绝响扬手指道：“你们去给我找……”话到中途，忽然说不下去。
如今的秦家，都是马明绍帮自己一手打理起来的，陈志宾现在也不能完全相信，百剑盟的人更是用不上，谷尝新、莫如之等老部下又都在山西，想来想去，此刻身边办事能放心的，竟然连一个都难找。
六铳手低头僵等半天，都觉古怪，仰面向上瞧来。
只见少主忽然变得异常平静，二目凝神，脸上血色渐褪。
他们心中奇怪，只好静静候着。
秦绝响扶栏踱了两步，立定说道：“你们出个人上独抱楼看看，如果不忙，叫于志得过来一趟。”一人应声奔出，小半个时辰后，于志得入阁施礼：“少主有何吩咐？”秦绝响道：“哦，呵呵，也没什么大事。想让你去京师各处卖香水的铺子打听打听，问问有没有一种叫‘海兰娇’的，买点儿回来。”
于志得挑目光瞧了瞧他。
秦绝响道：“我准备给暖儿一个惊喜，切不可让第三个人察觉了。”于志得躬身道：“是。”三日后来报：“回少主，属下走遍京师，没有查到有售卖这种香水的。”秦绝响道：“哦？这么稀罕？连京师都没货？”于志得道：“何止没货，绝大多数连听都没听说过，据京西水慕华堂的方老板说，这‘海兰娇’制炼极难，十亩花田方能炼得一滴，且不是市面流通的东西，而是当年严世蕃在时，派人在辽北圈了一片地，专门养花制炼的，一年才能出产几瓶而已。世蕃每年留四瓶自用，剩下的一瓶送给宫中当宠的大太监，一瓶送给陪嘉靖修行的道士，还有大概一两瓶，赏给自己用得着、信得过的人，得者莫不以此为荣。民间的人，纵使肯花千金也难买得着呢。”
秦绝响缓缓推开窗子，目光凝远：“没想到，这东西来头不小啊。”
于志得道：“是。不过此物不易保存，时间一长香气走散，得到的人大多当时也就用了，故而极少存世。倒是传说在抄严嵩家时，有人发现过世蕃存下的十几瓶，京师各大香水行的老板都翘首以待，准备买些来勾兑着出售，将来必发大财。不过等官卖严家财产的时候，却不见这些香水在名单上，结果大家都落了个空欢喜。”
秦绝响心道：“郭书荣华那么精致个人，自是喜欢这类东西。抄家时有东厂参与，定是他让人留意，趁机吞没了去。”回想马明绍那衣着笔挺、富贵雅致的样子，以前倒不觉怎样，现在寻思起来，愈发觉得与郭书荣华相类，忐忑间忽又想到：“且慢，马明绍喜欢香水，花高价托人买来，也不是没可能。未必就和郭书荣华扯上关系。而且郭身为东厂督公，行事何其谨慎？倘若真把手下安排到我身边来，绝不能把自用的香水给他，这样岂非太容易引起别人怀疑？”
思来想去，一时难下定论，道：“没有就算了。”又补了句：“你办这事的时候，没有让人瞧见罢？”
于志得向他背影一揖：“属下是趁闲时去游逛打听，尤其避着马大总管。少主放心。”
秦绝响柳叶眼向侧后方略斜，心想这家伙好生乖觉，竟然猜得出我是在调查马明绍？
于志得瞧了出来，躬身道：“少主，马总管对衣饰香薰这些东西很讲究，这是咱们秦家上下都知道的。这事情您不吩咐他，反而来找我，显然有点不合情理。再说您要给暖儿姑娘惊喜，只瞒她一人便是，何必嘱咐属下不要让它人发觉呢？故而属下才有这么一猜。”
秦绝响回过头来，在他脸上瞧了一阵，微笑道：“很好，你在我秦家多少年了？”于志得忙道：“回少主，一晃这有十七年了。”秦绝响倒是一愣：“十七年，这日子可是不短哪。”于志得笑道：“是，我从小就在会宾楼长大的，从摘菜、刷碗干起，后来又跑堂、管账，什么都干，日子糊里糊涂就过来了。”秦绝响目光略直，长长地嗯了一声，道：“辛苦这么多年，却少有提升，真是委屈了你呢。”
于志得笑道：“少主这话就说远了，老太爷和大爷知人善任，知道我也就是个迎来送往的油头，办不了什么大事，功夫也是每每找祁大总管报账时跟他学两手，十几年下来落个不上不下。管个酒楼什么的倒还合适，再往上，用不着风来吹，自个儿便晕晕乎乎往起飘了，哪还压得住场面呢。”
秦绝响将目光移向屋子空处，只留给他一个侧脸，闲闲缓缓地道：“人在江湖，大风大雨是少不了的，又有谁不是在风中飘着、浪里摇着？只要那羽毛飘到天涯，也记得来路，那水草冲到海角，也不忘自己的根曾扎在何处，那便够了。”于志得心领神会：“是，属下谨记少主爷的教诲。”秦绝响二指一勾：“附耳过来。”
傍晚时分，马明绍登上水阁，挑帘进屋，只见秦绝响背窗坐在一蓬光斗里，眼白里是青森森的蓝色，瘦削的小脸像个老人般阴深。
他忙施一礼道：“少主，您找我？”
秦绝响托起茶碗，叹息似地道：“嗯，这些日子我有些懈怠，家里和盟里的事都怎么样了？”
马明绍道：“回少主，太原传来的消息，江慕弦在年后又加大了力度，将秦家战力迅速提至五万，但据元老会估算，以此速度急剧扩充，恐非久策。齐梦桥建议，现阶段应将重点转移到商业，除了粮食、布匹、木材、珠宝等原有六个行业外，力争在接下来的八到九个月间，再将晋境内镖运、典当、赌场、妓馆等七个行业垄断，要求在长治、晋城、临汾、运城、忻州等主要分舵所属地区，将秦家商铺覆盖到四成，其它小型分舵至少要达到六成。”
秦绝响一直捏杯盖打着茶沫，听到这轻轻一扣，语作不耐地道：“老齐想得太保守了！天下三百六十行，他就瞧得见那几个？还有，小分舵所在地区不是乡就是县，那份额占到八成又有几个钱？告诉他，还得要各主力分舵再加把力气！”
马明绍忙道：“少主，那几个大城剩下没倒的商铺，都是有根有派有势力的，并购不可行，动武又容易惹出事端。依属下看来，齐老爷子的意思是：横挤不动，就多往下发展，把他们看不上的份额拿过来，积少成多也是一样。其实不管黑道白道，在私在官，钱都是命，想彻底垄断某一行业实实不易，虽然咱们在山西是一家独大，可也要顾虑一下别人，此事还请少主三思。”
秦绝响不错神地观察着，经过夏增辉的事，感觉看人越发难准，身边的人一个个神头鬼面，似乎都有问题。此刻马明绍的表情谆谆切切，毫无造作之态，倒令人心中恍惚。
杯盖在指尖转来转去，与杯沿相磨，发出令人躁然的砺响。
马明绍等了一会儿见没有回应，以为是听进去了，又继续道：“百剑盟方面，有陈志宾带人打理，倒也一切顺利。分股配发的事情也已开始执行，盟里人无不欢喜，初步统计来看……”跟着将各类账目数字一样样地报上来。秦绝响望着他自想心事，听了半天都是入耳未闻，最后长长吐了口气，摆手道：“好了。”搁下茶碗，站起身来：“细节就不必和我说了，屋里很闷，咱们到外面走走吧。”
“是。”
两人下了阁