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。常思豪大喜：“这栅栏是生铁的，在水里泡年头多了，锈得厉害！”他怕头顶有人发现，因此不用兵器，两手握紧，听着石板上方的步音，赶在前队已去，后队未来的时刻，双膀猛一较劲，“格呀”一声轻响，将铁筋拉得弯折开来。
他使手一探，知道这空隙已可容身而过，心中大喜，低头刚要往里钻，忽然就觉水流和脏物急速向外一涌，紧跟着一股腥气打脸，里面伸一张又长又扁、满布獠牙的大嘴来！
他猛地向后仰头——那大嘴“坑”地咬了个空——同时黑暗里亮起黄焦焦两只眼睛，常思豪大惊疾退，那怪物嘴一张，往前再探，铁栅“格吱”一声，立刻又被它撑弯了一条。泥水溅飞，泼了常思豪一头一脸。
那怪物被铁栅卡头甚是不耐，猛地摆头涮尾，将整个铁栅都撼了下来，戴着它爪足并用，向前猛冲！
常思豪吓得汗毛皆飞，一拧身向后便爬，刚过弯道就听豁啦一响，身后泥水扬排，那怪物冲上来撞在了打横的沟壁上。他哪敢再看？手膝并用，沟鼠般向前疾窜，身后怪物哧哧猛追，嘴上铁栅在水沟壁边磕得“咣咣”直响。地面上巡逻的队伍听见动静不对，各打灯笼火把围了上来，有人扒开了排水口附近的石板，道：“不好！府里的鳄鱼【中国古时无鳄鱼的名称，而是叫猪婆龙，为方便读者，故还是依今人习惯】跑出来了！”“跑哪去了？”“声音在那边呢！顺着水道走了！”“追！追！”
众人沿着水道直追出来两趟街，只听沟渠里传出吡里啪啦搅水的声音，却不再前进了。有人拿过挠钩搭起石板一看，原来这一段水沟变窄，鳄鱼头上的铁栅像枷一样把它卡在了沟里，再也前进不能。有家丁笑道：“这东西几天没吃人就往外撞，大概听见咱们的脚步声，觉得来食儿了。”另一人笑道：“不肯投献的人越来越少了，它还能不饿么？”前一人道：“得了，赶紧把它弄回去吧，丢了这宝贝，大公子可要生气哩。”当下众人一齐动手，弄了绳套绑住鳄鱼的嘴，将它抬回府中。
常思豪从另一条街的水沟中慢慢爬出来，感觉两腿皆软，躲到暗处喘了半天气，心中大骂：“我操他奶奶的，慢一点下半辈就得爬着走了。”歇了一阵起来，这才觉出浑身臭气，当下寻到一口街井，打水冲洗了半天，这才回归店房。进了屋把门一关，脱下衣服把宝剑、胁差、锦囊玉佩等物都摆在桌上挨个擦拭，心中窝火之余，又发起愁来：“徐家防卫如此严密，怎么才能进呢？”
次日晨起到澡堂大泡了半日，才觉鼻孔中臭气渐消。又拿出银两让伙计买来成衣更换完毕，出来寻馆子来吃“早”饭。行走间听得前街上阵阵锣鼓喧声，靠近看时，原来是一个小戏班在唱野台子戏，戏服老旧，场面不佳，看的人稀稀落落。他到的时候正赶个场尾，没听两句，就见小戏收锣，众戏子们退场换装，准备要吃中饭了，常思豪望着这些人心想：“唉，可不知她和梁先生，如今过得怎样？‘画阁搭台，哪管姿容浮浪？街头巷陌，随手吹拉弹唱。’这歌词写得好听，可是戏子们四处飘泊讨生活的日子，却不容易了。”
正自想着，忽然见戏班子更衣棚侧有人冲自己招手，他左右瞧瞧，身边看戏的人全走散了，只剩一个自己，当下走过去问何事。那戏子道：“这位小哥贵姓？”常思豪疑惑未答间，却见衣棚门帘掀起小缝儿，显然有人向外窥视，他立刻警觉起来，却听棚中人惊喜道：“侯爷？真的是你？”说话间帘子挑开，从里面探出半个身子来，粉妆卸尽，环佩未摘，正是“闺门第一”林怀书。
常思豪也感意外：“林姑娘，你怎么在这儿？”林怀书小心翼翼左右瞧看，打手势道：“请侯爷屈尊到棚中叙话。”
二人进来落座，留一人在外面守着，其余众戏子佯作无事，散去吃喝。常思豪问：“姑娘为何到了这小戏班来？又为何如此小心？梁先生和顾姐姐他们呢？”林怀书轻轻一叹，眼圈便红了。原来梁家班当初化整为零逃离京师，约在昆山合聚，因为告御状事先没有通知大伙，有些人心怀不满，也有人害怕徐家报复，所以没有回 来。最终梁伯龙查点人手，剩下的只是十来个徒弟和几位老琴师。
梁伯龙并不气馁，重新编组戏班，人手不足，唱不成大戏便唱小戏，仗着在昆山的老听众、老朋友帮忙，又招募些新人，总算把剧团支撑了下来，渐渐恢复了元气。不料想，前些时本地有一富户宋员外请梁家班到家中唱戏，结果戏唱完府中却失了盗，丢的珠宝首饰竟然藏在梁家班装戏服的箱里。当时不由分说，将众戏子按翻在地，用上了私刑。梁伯龙情知这栽赃陷害是冲自己来的，为避免连累他人，便将罪名全部揽到了自己头上。其它戏子被乱棍打出门外，戏班乱乱哄哄几天，人员散了大半，顾思衣也一气病倒。查访之下这才清楚，原来戏班招来的新人中混有徐家的奸细，那宋员外所做所为，也都是与徐А⑿扃ê玫摹Ａ只呈樾闹蟾嫖廾牛盗翰驯谎航诵旄滤龊Γ愀乓话嗤欣吹交ご蛱蕉玻忠蜃约菏墙嵌圆桓衣睹妫慌芨隽鬃餮诨ぁ？墒切旄匚郎希恢碧讲坏绞裁聪ⅰＨ床幌虢袢沼黾怂�
常思豪听完陷入沉默，心知徐大、徐二看透了梁伯龙的脾气，料他不愿与贪官污吏纠缠，连申辩也懒得申辩，而且义字当先，宁肯担下贼名也要护得别人周全，所以这一计才顺利达成。徐家在这一带只手遮天，官府与他们都是一个鼻孔出气，梁伯龙落到他们手里，便如落进了无底黑洞，那还好得了么？眼见林怀书跪地相求，赶忙搀扶起来。说道：“姑娘不必如此，莫说梁先生是我的朋友，就算素不相识，遇上这事，常某又岂能不救？只是你瞧我这身打扮也猜得出了，现在我的身份不宜暴露，而且强龙不压地头蛇，就算我表明身份，徐家这两个恶人也不会买账。”
林怀书道：“那……那该如何是好？”
常思豪在棚中踱了半天，忽然转过脸来瞧她：“你这帮同行靠得住么？”
林怀书道：“宋老班主人很好，大家都很同情梁班主的遭遇，否则也不会帮我的忙。俗话说‘人不亲艺亲’，大家都是吃这碗饭的，平时有个马高镫短，都会彼此照应。”常思豪点头：“我倒有个主意，只是有些行险，而且要用到姑娘出头，不知你愿不愿意？”
林怀书道：“您只管吩咐，若能救出班主，怀书就算肝脑涂地，也在所不惜！”
第七章 家丁
午饭一过，小戏班的人四向奔走，张贴新戏报。
围着观看的老百姓纷纷议论：“哎哟！宋家班请来大角儿了！”“林姑娘入宋家班了！这回他们这班子可要火了！”“这场准备演啥？”“全本的《红线女》！”“哎哟，那可是梁先生的名剧啊！可惜就林姑娘一个角儿，谁跟她配戏啊？没有梁先生的薛嵩，光一个红线出彩，那终究是差着味儿了。”“你管那干嘛？单看她一个人就值了！”
一传十，十传百，待到傍晚，这片小广场上早已人山人海，尽是举家老小齐来听戏的，小板凳挤挤茬茬坐通了街，临街买卖铺户的屋檐上、房顶上、周围的树杈上也骑满了人。还有的在前面坐不下，跑到台后去坐，看众戏子们在衣棚里进进出出换衣涂脸，也乐在其中。
常思豪也换了身龙套戏服混在后台假忙活，过不多时，台上掌起大灯，锣鼓开场，直奔主题。头一出便是薛嵩受封潞州节度使，欢欢喜喜来到封地，见当地民风淳朴，土地丰饶，心中大是开怀，闲来无事，便游山玩水，以畅襟怀。扮薛嵩这戏子是宋家班的台柱，虽然唱功身段算不上精绝，却也十分熟练。跟着四下掌声大起，红线出场，在山林中练剑，闻步音忙将身形藏起，暗地里窥看英雄。林怀书使足了十二分的本事，时而英姿飒爽，时而袅袅婷婷，把小女子恋慕英雄的心事表现得淋漓尽致，不时招来阵阵彩声。
常思豪耳里听着戏，眼睛不断往四周洒扫，久久不见异常，心神便有些游离，瞧着观众们听到高兴处猛拍巴掌，忽然琢磨：“这倒也怪了，鼓掌这东西是从哪儿开始传下来的？有什么意思呢？”两手不觉间随之一拍，忽然领悟：“吴道给燕舒眉治病便是拍的此处，掌心是劳宫所在，归属心包经，击打此处，可令心血流动加快，开心的便更开心，不开心的，拍一拍，情绪也能调动起来。”他想来想去，颇觉好玩，又寻思：“那么想要心境平和，自然是要双手合十了。哈，怪不得和尚们……”忽然觉得自己在这样紧张时刻，居然还能想这些闲事，实在不可思议，看来这一路受萧今拾月影响可是不小，就在这时，东北方向观众涌动，一伙人挤了进来。
这伙人身着青蓝服色，一看便知是徐府家丁。常思豪心想：“来了！”不动声色地观察，只见这伙人抱着肩膀在台底下瞧了一会儿，彼此间互视谑笑，绕过前台，直冲衣棚走来，到近前，为首的一个黄白脸道：“有人没有？班主呢？”宋老班主跟常思豪偷偷对个眼色，见他点头，便陪了笑迎上去：“几位爷，小老儿便是这戏班的班主宋有德。不知几位是……”
黄白脸身边一个小厮引手郑而重之地道：“这位便是徐阁老府上‘马大管家’座下‘扈大差办’手底第一得力大红人吕豁达、吕大护院。”
宋老班主赶忙施礼：“原来是吕大护院，失敬失敬。”
黄白脸上下打量他几眼，歪声嘎气道：“你胆子不小啊！”
宋老班主吓得赶忙低下头去，点头哈腰地道：“老朽乡野粗人，若有礼数欠周之处，望爷海涵。不知老朽做了什么不应不当的事，劳得吕大护院前来问罪？”说话时身上突突乱颤。常思豪知这老班主也是走南闯北久经风霜的人了，这帮底下办事的秃尾巴狗只会仗势狂叫，其实色厉内荏，一毫吓不倒他这老江湖。此时装出来这副样子，倒像是一辈子没出过门的老豆腐。
黄白脸嘿嘿冷笑：“梁伯龙胆大包天，在京师告歪状冲撞皇上，回到昆山又借唱戏为名，入人家院，偷人珠宝，他那班里的戏子也都是他的同党，你竟敢用这些人，这胆子岂非跟他也差不许多么？”
宋老班主忙解释道：“您有所不知，梁家班如今已经是四分五裂，众戏子们也要各讨生活，林姑娘一再表示过与梁家班再无半分瓜葛，老朽这才敢收她用她。”
黄白脸鼻孔中冷冷一哼：“这些话你信我信都没用，你让林怀书自个儿跟我家公子说去罢！”
“要我跟谁说？”随着话音，林怀书从台上退了下来，原来这折戏已经唱完。
黄白脸上去一把揪住她腕子：“想知道是谁，见了面儿不就知道了么？”
林怀书愤力一挣，没有挣动，却见徐府家丁往两下分开，从后面又走出一个人来，喝斥道：“还不放开林姑娘！”
黄白脸回头瞧去，神情立刻恭谨起来，放手低头道：“是，扈八爷。”【】
那姓扈的笑呵呵上前来，冲林怀书施了一礼：“在下扈禆间，是徐府一个小小差办。我家二公子徐琨也是爱戏之人，听说林姑娘到了华亭，不胜欢喜，特意忙忙地派人来请姑娘，又想起底下人粗疏无理，因此让在下跟来照看一眼，加意嘱咐且不可慢怠了姑娘。没想到这些下人不懂事，果然有所冲撞，看来在下真要跟姑娘陪个不是了。哈哈哈。”
常思豪心中暗哼：“狗东西一个扮黑脸，一个扮红脸，软硬兼施，总之要逼人就范。哼哼，却不知已经中了老子的计了。”
宋老班主打起圆场：“这位吕大护院不过说两句笑话而已嘛。您太客气了、太客气了。”
扈差办说了两句场面话，又道：“我家公子正在府中设宴款待宾客，想请林姑娘到厅前献艺，不知姑娘和老班主肯赏脸否？”
宋老班主笑道：“哎呀呀，您这不是太见外了么？这怎是老朽要赏您的脸，这是您和公子爷要赏我们的饭呐！”当下回头连使眼色，林怀书面有惧意，别别扭扭地应了，老班主挥手，众戏子纷纷下台。观众见戏只唱了一折便不演了，都有些败兴，但瞄见徐府人在后台，也都不敢造次，各自怏怏而散。
扈差办在前领路，徐府家丁护院前遮后坠，押着戏班来到徐府，旁门打开，众人在护卫眼皮底下鱼贯而入。常思豪低眉缩眼地掺在戏子中间顺利通过，心里长长松了口气。一路来到花厅，只见屋檐下红灯盏盏，流朱满地，高堂内金华灿灿，绽放光毫。两廊下使女丫环三五成排，穿梭如燕，明柱畔武士威猛，各拒冲要，立目昂然。
卫士将众戏子拦在中庭，传报之后，宋老班主和林怀书被唤入厅中，过了好半天，二人这才出来，由徐府家丁引到旁边西厢房里，作临时更衣之所。林怀书凑到常思豪近前低道：“我按您的吩咐，说自己已经成角儿，早与梁伯龙不和，更为告御状之事被蒙蔽而与他彻底反了目，二徐已经信了。”
常思豪迅速脱着龙套的衣服，点头道：“你这戏要尽量往长了拖一拖。”林怀书道：“明白。”常思豪换罢衣衫，掖紧衣角，在众戏子的观察掩护之下，从后窗钻了出去。
这府院不小，论规模不比京城内王宫贵族的府宅为差，常思豪加着小心连穿几个院子，也瞧不出哪里像是看押人的地方。正着急间，忽见前方人影一闪，他赶忙贴墙壁躲在了阴影之中。
略缓片刻，探头再看，那人影行动闪忽，穿过一道月亮门，往别院去了。常思豪心想：“瞧这人衣着应该也是徐府家丁，怎么走起路来，反倒鬼鬼祟祟？”这时路上有巡夜卫士走进这院，他不及多想，一拧身在花丛边打了个滚儿，也钻进了那道月亮门。
只见那家丁模样的人伏身躬腰，越发小心，摸到一栋无灯无火的小楼旁边，回头瞄了一瞄，飞身形跃上二楼，推窗滚身而入。常思豪略等一等，靠近去从另一侧跃起上檐，伏身在暗影之中，点破窗纸，往里偷看。
屋里微光隐约，那家丁不住开抽屉、拉柜门，显然是在翻找着东西，结果翻了半天，一无所获。他立在屋子当中，左瞄右看，忽然瞧着西侧书架上一尊佛像稍觉碍眼，过去摸索片刻，不知扳到哪里，只听砖石相磨之声轻轻响起，墙壁上现出一个洞口。
他脸露喜色，将手伸入洞中，掏出一本书册，翻了几页，确认无疑，赶忙揣在怀里，扳动机关，让洞口回归原样。回身刚想离开，忽然觉得黑暗中多了一人。他大惊之下扬手就是一掌，却不料这人动作极快，只一格便拿住了他的胳膊，同时感觉膝弯处挨了一脚，登时被踩跪于地。
常思豪拔出胁差抵住他咽喉，低声问道：“你是什么人？”这家丁挣了两挣，没有挣动。恨恨道：“没想到徐家竟有如此高手！可惜！可惜！”说了两声可惜，一低头，颈子往刀刃上撞去。常思豪赶忙将刀撤回，说道：“我不是徐家的人。”这家丁道：“那么你又是谁？”常思豪道：“你先说你是谁。”这家丁冷冷一笑：“套我话？休想！”常思豪手一松，这家丁滚身避开，却发现怀中书册已被摸去。常思豪略翻两下，见上面都是些人名和印章，问道：“这是什么？”
那家丁瞧常思豪的面貌确实不曾见过，呆了一呆，忽然瞧见他手里的胁差，眼神虚起，又仔细辨了一辨，忽然惊道：“这……这象牙胁差，怎会在你手里？”
常思豪瞧他如此惊愕，忽然间有所领悟，问道：“你是戚大人的旧部？”
这家丁大吃一惊，在地板上打个滚儿又退远了些，张着眼睛不知如何回答。常思豪低低说道：“我名常思豪。这刀是戚大人从倭寇手中缴的，又转赠给了我，你见过，是不是？”
这家丁显然心中惊异，眼珠左转右转，仍不刻作答。常思豪知道与戚继光结拜赠刀之事没有外传，说出来未必能取信于人，此时更没空详叙其它，将书册扔还，说道：“瞧你这样子，似乎是潜伏在徐府很久了，我让你得了想要的东西，也想请你帮我一个忙。”
这家丁接书在手，愕然之余赶紧揣进怀里，问道：“什么忙？”
第八章 上钩
常思豪道：“瞧你这样子，应在徐府潜伏许久了。你可知府内关押人犯之类的地方在哪？”那家丁迟疑一下，审视着问道：“你要救谁？”常思豪道：“梁伯龙。”
那家丁又重新仔细打量了他一阵：“如果是要救他，那就不必了。”
常思豪心一提：“难道他已经遇难了？”
那家丁摇头：“他被徐大徐二派人押往京师了，不过你放心，我已将消息传出去，半路上自会有人出手救他。”
常思豪一愣：“你的人？”
那家丁稳了稳怀中书册，道：“这里不是说话的所在，三更后，你可到南城外北数第三家娼寮棚找我。”说完听听外面动静，一扒窗口钻了出去。
常思豪小心摸回厢房，换好衣服等酒宴散去，随戏班子出来，和众人讲述了经过。林怀书道：“那人说的能是真的么？”常思豪道：“我也是将信将疑，但他能认出我这把刀，又在徐府中偷东西，至少可以说明他绝不会是徐家的人。何况他被我发现的时候，竟有自尽之心，那决然不是假的。”林怀书点了点头。常思豪让戏班子连夜离城避祸，自带林怀书捱了些时候，直出南门。
三更夜色正浓时，二人找到那片低矮的寮棚区，这里构制简单，白天人们来做生意，晚上便弃之不管，此时四下悄然，暗森森半个人影不见。常思豪让林怀书隐在一边，自己由北往南查着数，缓缓向前摸去，经过第一间，走到第二间近前，正小心翼翼朝第三间迈步之时，忽听嘎声微响，身边这小寮门突然打开！
常思豪听声不对，拧身就是一肘——肘到中途，忽然瞧清开门人的面容，急忙忙收住劲力，惊道：“梁先生，是你！”
梁伯龙两眼流泪，一把将他抱住，口中哑哑有声，只是说不出话。小寮门里，那偷书的“徐府家丁”闪出半个身来，招手道：“进来叙话！”常思豪赶忙打手势让林怀书也过来，一起钻入小寮。
棚中黑森森如同夜中之夜，几人脚下踩动湿泥，发出的“唧、唧”的轻响。
刷拉火苗闪动，一盏小油灯点亮了四张面庞。那家丁吹灭了火折，说道：“原来真是侯爷，赵岢给侯爷请安。”常思豪将他扶住：“不必多礼。”见梁伯龙说�