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常思豪略点点头，心想：“绝响以为我在愁吟儿此身已污，要成亲则难接受这事实，不成亲在秦府又待不下去，阿遥以为，我在愁吟儿的病情不能痊可，嘿，他们却不知我这脑袋里只是一团乱，自己都不知道自己在愁些什么，只是一味的情绪低落罢了。仔细想想，那日解毒之时与她做了越礼之事，虽是阴错阳差，也该负责到底，但她本来心有归属，若要嫁我也是情非所愿，虽说后来看似有些移情之意，但那是否是出自秦浪川的授意也未可知，在她心里，我究竟有多大的份量？”
他缓步踱至内间，凭窗望去，只见外面夜色沉黑，乌云卷动，秋风袭来飒飒生凉，甚是爽人，便背窗缓缓坐下。瞧着屋中央摆着那张檀木方桌，立时忆起阿香讲述的经过，一时间眼前软玉横陈，仿佛秦自吟赤裸的身体就躺在上面，无数面目丑恶、舌腻涎长的汉子邪淫狎笑，轮番上前——她愤怒、詈骂、挣扎、痛苦地扭曲；
她满面哀伤、无助、颤抖着痉挛。
忽然间，那一对秀目，睁到极限！
正中的瞳仁缩成黑点，一如她眼角的泪痣。
终于，她失去一切表情。声音忽地消失，凌辱仍在继续，却只剩下撕心的画面。
静静地躺在桌上的她，就这样如尸体般承受着……
时间凝固，仿佛一切就此定格。
“孙姑爷，孙姑爷……”
阿遥于侧一脸关切，轻声呼唤。
常思豪蓦地惊觉醒悟，额头渗出一层冷汗，耳中鼓胀，心脏如擂鼓般跳个不停，感觉眼内周围有些发凉，原来双目不知不觉中一直在瞪大，眨了一眨这才好些。
阿遥见他神志恢复，轻呼一口气，放下心来，也不敢多问，提起茶壶退身向外走。常思豪伸手拦住：“里面还有么？”阿遥道：“有，只怕凉了，我去再烧些热的来沏。”常思豪道：“不用了，喝些凉的心里痛快。”阿遥不敢违拗，将壶放回桌上，又拿过一个杯子送在他手边。
常思豪斟得杯满一饮而尽，只觉茶水温热，并不陈冷，略有些奇怪，阿遥解释道：“婢子听说少主爷在花厅摆宴，所以到了阁中便先煮茶预备给孙姑爷醒酒，这茶搁了一会儿了，本来收拾完被褥我要再去煮一次的，这样够浓，醒酒才好，没想到您回来得这么早。”
常思豪目光垂低，像叹息似地一笑：“你倒是真够细心。”
“孙姑爷夸奖了。”
阿遥见低下头去，声音低细，几不可闻。
常思豪见她腼腆起来面上飞红似云霞烧透，在身前交叠的双手轻轻搓捏着指头，显得有些拘谨局促，不由心生感慨。双眉微锁，惨淡一笑：“前次我已说过，我也是穷家的孩子，咱们年纪又都相仿，让你不要客气，别把自己当成下人，你却不听，连称呼也不肯改。”
阿遥只是低头，抿着小嘴，不知想些什么。
常思豪心想：“这女孩性情温和，虽不爱言语，但举止端方，规规矩矩，照顾起人来更是细致入微，若将来嫁了人，必成贤妻良母。”忽又想到：自己怎么如此无聊，竟然胡乱琢磨这些起来了，哧地一笑，自嘲出声。
阿遥窘道：“孙姑爷，您是在笑我么？我也总是想改换称呼，可是一见到您，心里慌乱，不知怎地，便叫不出口。”
常思豪道：“不是不是，我怎会笑话你，刚才我是在想，你这么温柔可爱，谁若是……能娶为妻室，……倒真是好福气。”他话犹未了，内心隐约已觉有些不合适，只是性子使然，话到中途也不会改口，便都说了出来。
阿遥只觉耳根烧得火热，胸口起伏，朱唇微动了几动，终究没发出声音，低垂的俏脸在烛光温暖的映照下更显明艳无俦，一时把常思豪看得神为之驰。他前者本已在秦自吟处初尝缠绵滋味，这些日在外，脑中只有攻杀战守，无暇他想，今日一见这少女娇羞模样，竟有种想拥她入怀的冲动。恰在这时，在大同时心中一直潜伏着的那桩疑问，忽然涌起，变得明澈起来，登时绮念顿消，忙道：“阿遥，你且坐下，我有一事想问你。”
第八章 波谲云诡
阿遥怔了一怔，说道：“孙姑爷想问什么，婢子站着应答就好了。”
常思豪见她仍是拘礼，也不坚持，问道：“我听阿香说，那日敌人杀回，春桃来领你们躲进了吟儿储药的秘室，那秘室有多大？”
“那秘室……”阿遥听他突然问起这些，有些奇怪，略作回想说道：“那秘室深处黑乎乎的，当时情况紧急，我们都害怕得很，三个人抱在一起，也没有细看，不过感觉那里面倒还宽敞，容纳十几二十人应该没有问题。您怎么忽然想到要问这个？”
常思豪凝目沉思：“果然没错，地方那么大，吟儿却只救下她二人，很明显是给予了特殊的照顾，那么她为何要这样？难道仅因为她俩是我使唤的婢女？这理由太也牵强。”思来想去，心中难解，忽又想到：“前者聚豪阁初来，秦浪川以竹筒书定计，安排我与秦逸和陈大哥三人率队假离城，临别之时，阿遥曾赶来赠我护符锦囊，被吟儿看见，那时她的脸上酸溜溜的妒意明显，多少还有些愠色，乃是真情流露，绝不像是装出来的，如此看来，莫非……莫非她当时确已移情于我，不再恋慕那萧今拾月？可是……她误以为我对阿遥有情，照说应该恼她才是，又怎会在大难临头之时派人援救？”
此时外间云翳黑沉，夜色更浓，风大了些，屋内烛台虽有纱罩相隔，火光却也变得摇曳不定。
窗子在风中吱嘎作响，常思豪脑中急速运转，忽然之间悟道：“是了，明诚君去而复返，二次杀回秦府，不论家奴院工一律斩尽诛绝，而且来势猛极，秦府中人已然抵敌不住。吟儿仁心妙手救人无数，那么善良的一个女孩子，又怎会嫉妒，她定是误以为我喜欢阿遥，怕她死在聚豪阁人手中，待我归来伤心，于是派春桃来救她单独去密室躲避，而她又不知其名，分不出阿遥和阿香哪个是，索性也便将两人一并救了。”
他想通此节，心头酸楚百感交集，暗忖吟儿吩咐去救阿遥之时，只怕是已有了与敌同归于尽的决心，并且决意要成全我俩。忽又想到：“她误以为我对阿遥有情，心里定不是滋味，却肯出手相救，这又是何等胸襟？”
只听阿遥幽幽叹道：“唉，那天若是大小姐也和我们一起躲在密室之中，便不会落到今天这步天地……，常言说能屈能伸是豪杰，暂避一时又算得了什么？平日人们看她温文尔雅，却又有谁知，其实她内心刚烈，不让须眉呢。”
窗外陡然间强光闪亮，耀得满室生银，紧跟着嘎啦啦一声炸雷，响彻天际。
常思豪二目发直，恍若未闻，脑中琢磨着阿遥的话，忖道：“对啊！对啊！前者我总疑吟儿是经了秦浪川的授意要我替秦府卖命，所以才对我亲近，现在想来，以她的性格，怎会做此逆心之事？女子外向，在家从父，出嫁从夫，我们虽未成婚，可是有了肌肤之亲，未来名份已定，她心里总不能没我，否则那日她打我一个耳光逃去，又为何偷偷抽自己的手呢？她对我深情一片，我却总是往坏处想她，当真是小人之心！”
他蓦地明白秦自吟对自己的情意，远远在自己想像之外，不由大恸，忆起昔日锦帐温情以及临别赠刀情景，心中一阵酸楚欲泣、一阵暖意融融，吡吡啪啪的雨点零星打在窗棱，溅入颈中，他却直愣愣坐在那里丝毫未觉，动也不动。
阿遥抢身过来关窗劝道：“孙姑爷，这雨来得急，您别背窗坐了，免得受了风寒。”
常思豪面若残灰，摆了摆手，垂首淡淡地道：“阿遥，你去休息吧，我想自己一个人待会儿。”
阿遥不敢违命，将窗子掩好低头退出内室，却不肯走，静静候在外间，不错神地往这边瞧着。
常思豪怔痛半晌，悔恨交集，心中碎碎叨念：“事已至此，我当如何？我当如何？”
今日秦绝响的话令他感觉留下来殊无趣味，已有去心，另一方面，原以为秦自吟对自己是虚情假意，一走了之也不算对不起她，现如今面对真相，却变得难以决择。
他站起身来，在屋中往来踱步，凝眉思考：“吟儿惨遭凌辱，落到这步田地，我此时便走，岂非成了负心薄幸之人？不成，我绝不能弃她不顾。”转了几圈，忽地脚下一顿：“我若留下，难道……难道还要娶她？”聚豪阁人对她施暴情形在脑中一过，心里便又痛、又酸、又恨，堵闷得如同吃了百十个苍蝇一般。
这时传来楼梯声响，步音到门外停住，一个声音道：“常兄弟，睡下了么？”
常思豪急忙回应：“陈大哥，是你么？”说着话起身相迎，阿遥已上前打开了门。
雨声哗响，陈胜一手拿两柄竹伞，一柄撑开挡雨，另一柄提在手里，见开门的是阿遥，有些错愕，却没说话，一闪身进来，将撑开那柄伞合拢，与另一柄同竖在旁边，随手带上门，隔断了雨音。
常思豪见他神色有异，料是必有重大事情，正欲出言相询，未及张口，陈胜一抢先说道：“兄弟，你有没有感觉事情不大对头？”常思豪一愣，感觉这话问得十分突兀，一时难明所以，不知他指的是哪件事。
陈胜一侧头瞧了眼阿遥，略作沉吟，似又觉无妨，续道：“席间无趣，我便早早退了，回到屋中，总觉得像是有什么事似的让人心里不安，后来忽然想到一节，这才惊觉内中有一大关窍，太过蹊跷，思来想去，纵然他们再如何厉害，也绝无这个可能……”
这番话仍不具体，常思豪听得一头雾水，正要发问，陈胜一已伸手拦住了他：“你且莫急，听我慢慢说，你现在回忆一下，前者聚豪阁第一次来攻，临撤退时，还剩下多少人手？”
常思豪眨眨眼睛：“约莫百余人而已。”
陈胜一又问：“那么秦家呢？”
常思豪闻听此言，略一迟愣，忽地目中精光一闪，已明白他的意思。
陈胜一面色凝重：“战后府内人手虽然所剩不多，但林中破伏归来的还有四百多号，明诚君在短时间内根本不可能组织到更多的人手进行反扑，如果他是带着原部 杀回，那么虽然其手下战力较强，但以一敌五，想赢只怕也没那么容易，就算在风云二帝那几名硬手强攻之下令咱们全面溃败，也不至于被杀得一个不剩，连个报信的人都留不下、逃不出。”
常思豪点头：“不错，便是他们能赢，也绝不可能形成围剿的局面，更不会像阿香说的那么快。”
陈胜一继续道：“还有一个疑点，聚豪阁第一次来攻，也曾杀至武库、花棚等处，见到环婢人等，只要没有抵抗，便不加害……”听到这，常思豪向阿遥瞧了一眼，阿遥也正望向自己，两人目光一碰，心里想的都是那日劫后初逢情景，当时阿香讲过有聚豪阁武士闯入花棚却未杀人之事，自己还曾感叹一回，知道事实确实如此。“……可是聚豪阁二次杀回，府内婢女奴工却全被灭口，一个不留，这等手笔，与前番大不相同，颇不像聚豪阁的作风。”
常思豪点头道：“在灵棚时我也说过，明诚君实不像是做这种事情的小人，只是没凭没据，无法服人，所以我也没有坚持。现在来看，这事颇有疑点，二次进秦府的，似应该是另一批人，可是这队人马又是谁呢？”
说着话时他瞧着陈胜一，想他跟随秦浪川这么多年，自然知道秦家与哪些势力结恨怀仇，说不定现在已经有了凶嫌的眉目，这才来找自己。
陈胜一摇头道：“我仔细分析过了，却实在想不出哪一帮派与秦家有这样的仇口。”
常思豪凝目沉吟，知道秦家久踞山西，经营有年，根基自是牢固得很，境内其它势力与之稍有嫌隙，只怕不等发展壮大，早被打压排挤，消散败亡了，所以山西境内的势力多半没有可能，若是放眼到整个江湖，大小势力多如牛毛，浩若星汉，秦浪川当年打天下伤人还能少了？有仇家逃得性命，在哪里组帮建派，图谋报仇，一隐几十年卷土重来，也不是不可能，如此又怎能查得过来？
他喃喃道：“吟儿侥幸得生，却已神智迷失，其它当时在场的人全部阵亡，甚至连外面商铺的人都被灭口，再没一个人证，尸体又都火化成灰，这样一来线索全断，只怕这事情是很难查清的了……”
“不。”
陈胜一略向前探了探身，声音低了下去：“还有一个人证。”
第九章 夺势争权
常思豪闻言愕然，心想哪里来的人证？莫非说的是阿遥、阿香和春桃？不对，她们在整个过程中都躲在储药室中，外面的情况没有看到，如何指证？而且她们是三个人，陈大哥却说是有一个人证，莫非，还有侥幸逃过一劫的人？
陈胜一早读懂他的表情，惨淡地一笑：“我说的这个人证，却不是活人。”
阿遥大奇，喃喃自语道：“不是活人，难不成是死人？”
陈胜一缓缓道：“正是。”阿遥瞧着他的表情，一点也不像玩笑的样子，心底不由腾起一股莫名的恐慌，此时外面几道电光连闪，滚雷如炸，动魄惊心，将她吓得打了个寒噤。
雷音消隐，三人静默相对，耳鼓中的雨声却忽地清晰起来。
常思豪表情淡定：“你指的是秦逸。”
陈胜一点点头：“不错，只有大爷的尸体尚未下葬，如果查检一番，说不定能够发现些什么线索。”常思豪道：“好主意！咱们这便去找绝响，一起开棺验尸！”却见陈胜一面色沉凝，脚步不移，奇道：“怎么？”陈胜一道：“身体发肤受之父母，纵是死后亦不可轻动，否则大大不敬，这事若是通知少主，只怕他不会同意。另外，今日在灵棚中他说的那些，你也都听见了，他认定了是聚豪阁所为，若行此举，查证符合咱们的推论还则罢了，若是查无实据，定又会被他当作是心中生畏，寻找借口逃避复仇之战。”
常思豪淡然一笑：“我以前认识的陈大哥，可不是这个样子畏首畏尾。”
陈胜一叹道：“唉，绝响如何看我，我并不放在心上，为了弄清真相，今次验尸之事我定是要做的，虽然纸包不住火，但结论未出之前，我还是不想给他先知道，常兄弟，我知你刀法高妙，想请你动手解剖，尽可能地少破坏尸身，也算对得起大爷了。”
常思豪心想自己在军中整日剥皮剔骨，对人体极为熟悉，解剖大概不成问题，但毕竟自己和陈胜一都是外姓之人，若不通知绝响擅动他大伯的尸身，总是有点说不过去。况且若是查证属实凶手另有它人，不让他知道也是不可能的。看来陈大哥也是不敢十分肯定，此举无非是想避免口舌之争和更多的麻烦。考虑现在绝响的态度，这么做也确实是没有办法的办法。犹豫一下便点头道：“好，如此先不通知他就是，咱们什么时候动手？”
陈胜一道：“众人仍在喝酒，现在外面雨大风急，灵棚内只有两个婢子，遣走即可，动手正是时候。”
常思豪侧头瞧着门边两柄竹伞，会心一笑。
花厅内素灯高挑，分外光明，秦绝响对门坐于主席之位，左手边是马明绍，右手边两个空位，谷尝新、莫如之、于志得、张成举这几人环坐于外，其余人物另开旁桌，众人籍酒畅怀，觥筹交错，兴高采烈，有一些性情粗豪的待酒红上脸，不免山呼海叫，放浪形骸。莫如之有意要制止，却被秦绝响拦下，吩咐大伙不须顾虑，大可一醉方休，如此一来厅中更是热闹。
秦绝响看在眼里，心中暗想这统领一帮一派，也未必有多难，无非是掌握众心令其各司其职，保证组织能够稳定正常地运转下去罢了。论头脑我又比谁差来？现在虽略嫌年幼，不易服众，但这些爷爷的老部下在秦家供职多年，感情上带着一股惯性，只需善加维护，便能为我用之，《管子》中说，海不辞水，故能成其大；山不辞石，故能成其高；主不厌人，故能成其众。一些看不惯的毛病，小小不言的，睁一眼闭一眼也便过去了。一念及此，又想到陈胜一，心里拧了个疙瘩：“本来之前也曾想在席上向他敬几杯酒，以缓和一下气氛，但是总觉不好张口，正犹豫之间，他却借故退席而出，就像是感应到了故意避开一样。这人虽然讨厌，但在秦家向主外事，日久年深，威信颇高，现在偏又和常大哥交好，想要动他可不容易，好在他手下大将文正因和严汝直已死，也算去了两条膀臂，这人贪图四姑的美貌，脑子也迷得傻了，将来逐步削限权柄，缓缓图之，倒也应该不是难事，只是我要对付别人，自己也要先树起左膀右臂才行。”想到这儿，他执壶欠身，来给马明绍斟酒。
马明绍急忙起身，躬腰扶杯，口中连道：“少主爷折煞属下了，明绍何以克当？”
秦绝响斟得杯满，微笑示意让他落座，说道：“马大哥不必客气，今次多亏有你，否则本舵只怕是要乱作一团，如今正是百废待兴之时，离不开人，祁北山殪于藏僧之手，内务无人打理，你就留在太原帮我吧。”
他的话声音不大，但屋中哪个不是内力精深，耳聪目明？听他话中别音，竟有让马明绍代祁北山出任秦家大总管之意，相互间交换一下眼神，花厅内顿时静了下来。
山西一境财团众多，晋商之中，随便挑出一家都是富可敌国之辈。秦家在黑白两道呼风唤雨，垄断了地方上几乎所有的经济命脉，其财富远非其它商户可比，秦家两大总管分别负责内外事务，大总管主内，把握组织中所有财富的调动和经济运作，而且对于各分舵的中层以上骨干头目可以直接任免、对于分舵舵主、副舵主有提名权，地位之高，可以说是一人之下，万人之上了。
别桌上除了从大同回来的那几个高手，绝大部分都是马明绍从分舵带来办事的中层头领，一听舵主有越级升迁之望，自己鸟随鸾凤，亦必水涨船高，各自心下欢喜，全神贯注，仔细倾听。
马明绍道：“属下德行不具，才智平庸，自执掌长治分舵以来，素无建树，也无战功，这个舵主当得亦不称职怎配到本舵主持事务？还望少主爷另觅贤才负责管理才是。”
秦绝响摆了摆手：“马大哥，咱们自家兄弟，也就不必客套了。正所谓家贫出孝子，国乱显忠臣，本舵由遭逢大劫，一败涂地，到现如今一切井然，稳如泰山，皆赖你之力，若无才德，又岂能在这危急存亡之际拨乱反正，力挽狂澜