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秦绝响听到这又打了个冷战：“你们切死人脑壳做什么？”
“这是你爹爹的设计呀！”
陈胜一用手比划着：“切开之后，揭掉头皮，掏出大脑，便有了一个小瓢，然后割开死尸的颈子，把鲜血接在里面备用。再去把砍来的树枝从一头正中剖开成丫字型，缝隙间用短棍横向撑住，搁进先前挖好的土坑里，把盛满血的脑半壳放在上面，再在木棍腰部垫上一块小石头，最后上面覆上一层树叶和沙土……”秦绝响已经猜到了用意，眼中露出兴奋的神色，连连催道：“然后呢，然后呢？”
陈胜一笑道：“我们一切准备停当，休息一会儿，扯死尸衣服的布条把刀绑在自己手上，我说：‘是时候了，老五，咱们杀吧！谁能冲出去算谁的！’你爹爹哈哈大笑，说：‘好！你小子陷在里面，就自己剃了胡子当小娘们儿吧！我可自己跑了，别怪我不救你！’我也哈哈大笑，一挺刀向东杀了下去，跟在你爹爹后面，底下匪徒吃饱喝足，一见这情景，立刻迎了上来，还没碰在一起，就听西面扑楞楞响，有人喊了起来，我俩一听，知道土机关得手，立马掉头杀向西面，这边刚冲上来的一批匪徒们踩到了杠杆，脑壳瓢飞起来，鲜血乱泼，迷了他们的眼睛，也有的是被沙子迷了，还没明白过来是怎么回事，在那闭着眼挥兵刃跟自己人乱砍。”
秦绝响大喜叫道：“好！”
陈胜一表情也极兴奋：“嘿！有这机会我们还能不抓住么？我和你爹爹可是拼了命了，抡起刀来这场大杀！嘁里喀嚓，就像进了甘蔗林一样，也是籍着夜色的掩护，乱马人花分不清谁是谁，趁势冲出豁口一举杀了出去，脚下没敢停，直奔到天亮，身后早没了敌人影子，你爹爹喘着粗气说：‘你小子还算有骨气，硬是不肯去当小娘儿们儿！’我撅起下巴瞧瞧自己的胡子，说：‘做小娘儿们儿倒也无妨，只不过我这副模样，怕是难找夫家，也就只好做罢了！’我俩相视大笑，扑嗵一声摔在地上，可就再也起不来啦！”
说到这里，三人都哈哈大笑起来，秦绝响连连问道：“后来呢？后来呢？”
第六章 东厂阴云
陈胜一笑道：“我俩直躺了大半天，才遇上个下地干活的农夫，求他套车把我们拉进了县城，就近通知了灵石的兄弟，等大伙儿赶来的时候，我们俩睡得跟死猪一样，后来细细查验，你爹爹身背大小伤处二十六道，我是三十一道。”秦绝响觉他说得滑稽，拊掌而笑，待听闻伤处如此之多，又不禁唏嘘生叹。
常思豪畅笑之余心想自己当初在城上，不过身中一枪三刀，已然支撑不住，陈大哥和五爷秦默受了那么多伤，仍能杀透重围，那可比自己强得多了，此战虽非亲历，但脑中一过，也已想见到当时的惨烈。只听陈胜一道：“将养几日，你爹爹来找我，说陈大胡子，怎么样了？我说好差不多了。你爹爹说咱俩栽了，得找回来，这回谁也不带，你敢去不？我也憋着火呢，说有什么不敢去的？走！刚要出门，老太爷到了，原来他到孝义办事，听人报说我们的情况，便赶了过来，一见面便劈头盖脸训斥一顿，我们连大气也不敢出，后来他带了我们去各处拜山，想把事平了，却处处扑空，原来那些匪帮当日折损不少，怕秦家报复，又为联合之事分责任起了内讧，大打一架之后有的散了伙，有的逃出晋境换了山头，此事也就搁下了。”
秦绝响本以为下面便要讲到如何调动人马报仇雪恨，没想到结局如此，略感失望。陈胜一长呼一口气，语声中不无感慨：“那次中伏，想想也确实后怕，人的功夫再高，浑身是铁也碾不了几颗钉，逞一时血气之勇又有何用呢？多个朋友多条路，多个冤家多堵墙，老太爷这话是一点不假呀！后来我年纪渐长，人也安分了不少，瞧得起的朋友自是爱交，瞧上不眼的却也维护，搁着他的，放着咱的，但凡能过得去的，哈哈一笑也就过去了，就这样，咱们的朋友越交越广，分舵越开越多，势也就成了。”
秦绝响一直全神贯注听他讲述，最后这几句寓意明显，他怎会不明白，见陈胜一对自己殷切相望，忽然有些不敢正视，目光一软，侧开头去。
陈胜一知他内心已有触动，也不逼视，垂下眼帘，语气也变得沉缓了许多：“东厂今次挑拨秦家与聚豪阁相争，可说是处心积虑，谋定后动，咱们无论如何也不能让他遂了愿。”
秦绝响略作沉吟，道：“聚豪阁的仇，可以暂且记下，东厂这一笔，却要搁在前面来讨了！”
陈胜一吃了一惊：“莫非你又想纠集人马，与东厂决战？”
秦绝响翻起白眼向他瞪去，忽意识到这表情未免无礼，便即收敛，却仍止不住冷嗤了一声，道：“陈大叔，你也太瞧不起我了，现如今是朱家天子，东厂天下，反对东厂就是叛国造反，就算再傻，我也不会傻到要公然去挑他们啊！”
陈胜一这才心下稍安：“那就好。东厂和江湖帮派大大不同，要对付他们，可来不得半点明的。”
他二人说话，常思豪一直静静相陪，在军中之时，他从众人口中听到过些谈论，说什么东厂专权，宦官误国，感觉上他们虽然势大，可也只是下臣作乱而已，并不算如何强势。适方才“朱家天子，东厂天下”这八个字入耳，却不由内心剧震，暗思：“照这么一说，大明便是太监的天下，那皇帝还有何用？不就成了傀儡了么？东厂势大不假，但这话只怕有点过了。”转念又想起冯保提督东厂，里控朝堂可以拦奏本，外控兵权又督军，确实是军政齐管，大权独握，又不由得让人不信。
秦绝响悻悻道：“古人说‘侠以武犯禁’，眼下这帮王八蛋倒成了法、成了禁，犯他们居然还要畏畏缩缩，躲躲藏藏，这叫什么世道？”
陈胜一叹道：“皇上信不过大臣，便以厂卫监督诸人言行，而东厂和锦衣卫却无人监管，弊端也就由此而来，连当官的面对他们都战战兢兢，何况平民百姓。可怜的是那些以圣人门徒自许的朝臣们，在内阁中争权夺势，互相倾轧，为抢那首辅的位置，费尽心思，打破了脑袋，却没有一个人站出来去做些真正利国利民的实事。民间接触不到宫廷，所以只知东厂的可恨，其实朝廷积患已深，沉疴难治，东厂不过是推波助澜罢了，要说他们欺上瞒下，混淆黑白倒也是有，不过最终，还不是皇上说了算？”
秦绝响对此丝毫提不起兴趣：“什么利国利民，沉疴难治，反正天下又不是我的，可用不着费这脑筋，谁给了我一把掌，我就踢谁一脚，谁泼我一脸水，我就把谁按在缸里浸死，以眼还眼，以牙还牙，这多简单？东厂是不好惹，但只要查出这次策划的是谁，执行的又是哪个，咱们找机会暗下刀子，都给它抿了也就是了。”
陈胜一道：“东厂番子们在外办事，忽东就西，忽聚忽散，人手并不固定，可能一件事由京里专人专办，也可能令到之后由本地驻人负责，血洗秦府的番子中，退却之后，可能就有人被调派别省公干，一扎下去，永远都查不到他头上。”
秦绝响愣了一愣，道：“那说不得，只有见番子便杀，杀干净为止，反正他们没一个好东西！”
陈胜一苦笑：“江湖上贪财慕势之辈在所多有，想投靠官府的还少了？东厂以朝廷为后盾，设下高官厚禄的诱饵，征召人手要多少有多少，杀是杀不绝的。”
秦绝响陡然提高音量：“那依你的意思，这仇便不报了呗！”
常思豪见他又开始放横呛火，忙道：“杀不绝慢慢杀。冤有头，债有主，只须先诛首恶，这仇便算报了一大半。”
秦绝响一拍大腿：“正是！设计咱们的现在虽然不知道具体是哪个，但肯定跑不出曹吕曾康这四大档头去，再不就是郭书荣华这妖人，待我逮了他们，也扒了皮，屁眼穿钉烤着……呸，妈的，呸，呸！狗才吃呢，对，喂狗！烤熟了喂狗！”
听他话中又冒孩子气，陈胜一不禁苦笑，暗想那东厂四大档头哪个是易与之辈，就算武功最差的四档头康怀倒茧双臂送上门来，搜遍秦家，也无一人是他对手。又想起这康怀正是燕临渊的师弟，心里一阵不是滋味，忖道：“梦欢啊梦欢，此刻你可到了蜀中了么？”
第七章 苦心孤诣
常思豪怕话再说多秦绝响又要闹翻，影响陈胜一休息疗伤，便道：“绝响，夜深了，咱们走吧，对付东厂不是一朝一夕的事，咱们尽可慢慢谋划。”
“好，明天再说。”秦绝响站起身来，“对了，还有事没来得及告诉你们，我已提马明绍为大总管，命长治分舵调来的人全部留下充实本舵。”
常思豪心想自己对秦家的组织情况也不了解，算是半个外人，谁来当大总管也不放在心上，嗯了一声算是回应。陈胜一听了却表情讶异：“怎能用他？”
秦绝响心中老大不愿，立时反问道：“怎么不能用他？”
陈胜一道：“马明绍表面气度雍容，恭谨有礼，能力在后辈中也算出众，但其喜钻营，好浮夸，逢年过节四处献礼，无不投其所好，嘴上功夫远胜其才，原长治舵主罗信斋暴病身亡之后，老太爷一时无选，便将他提上来，意在观察培养。这两年此人看起来城府深了不少，人亦稳重了些，不过要他来做大总管主持本舵，只怕还太年青。”
秦绝响心想马大哥和人关系处的好，当然就知道人家喜欢什么，送礼不送人喜欢的，难道还要送讨厌的么？这很平常的事情，到你口中却变成了“投其所好”，十足贬义。我以十三岁的年纪来做秦家之主，岂非更年青？你说他做大总管太年青，那自是指桑骂槐，跟我过不去！
他心里的火翻了几翻，冒了几冒，又想到若自己动不动就张口骂人，岂非正称其语？大胡子即便嘴上不说，心里也会想我年纪小脾气大，压不下火，不够稳重。可不能让他瞧扁了。当下哈哈一笑：“陈大叔和我爹爹年青时都做过莽撞事，后来不也都变得老成持重，能够独挡一面，支撑大局了么？可见年青不是缺点。我们后辈人更需要煅练的机会，在磕磕碰碰中不断成长，不也是一件好事么？你看朝堂上那些大臣们无不是六七十岁的老朽之辈，结果在国事上有了什么建树？人老奸，马老滑，都顾自己的功名富贵，总想着稳稳当当，混吃等死，便懒得做事了。”
他料得此番话说出来，必定气得对方老羞成怒，没想到陈胜一听后琢磨一阵，居然点了点头，说道：“不错，有理！算起来，安舵主、迟舵主他们也都五十开外了，齐舵主更是年至六旬，雷明秀、陈志宾他们虽然年青，但各自的分舵倒也都管的不错，这次到大同，看见引雷生，也不像从前那般楞了，唉，秦家声势日衰，和没有下力气培养新力实在大有关系。”隔了一隔，又道：“少主，你提拔马明绍，不能说错，只是这事至少该提前知会，让各分舵舵主知悉才是。一来是郑重其事，不会显得过于仓促，二来也是对几位老分舵主的尊重。”
秦绝响点点头，心想：“这倒像句人话。”道：“当时箭拔弩张，为了压事，我便临时下了决定，没考虑到这一层。”当下便将花厅内谷尝新与马明绍手下顶牛，自己又是如何拍板等事说了，他学着当时各人的语气表情讲述，倒也惟妙惟肖。
常思豪笑道：“绝响，行啊！想不到你这小脸绷起来，倒也很压茬！”
秦绝响大笑道：“爷爷处理事情的时候才是真正的恩威并济，我不过是摆摆样子罢了。”心下却是一沉：“悔了悔了，应该单独和大哥说才是，我得意忘形，竟当着大胡子讲出来，以后可就难压得住他。”
陈胜一轻轻叹了一声，道：“你令谷莫二人协助马明绍也就罢了，怎地又加了他们副总管的头衔？我知你的用意是让他们相互协制，不致令哪个独断专权，可是这样一来，很多事处理起来便易起争议，再者说，你想想马明绍是什么心情？所谓疑人不用，用人不疑，别人见此情景，难免内心有所猜度，他号令起来恐怕就不那么顺当了。如此，上层没有威信，管不好人，中层相互争宠，抵制分力，办不好事，下层一片茫然，无所适从，稳不住心，岂非乱得很？”
秦绝响琢磨琢磨，觉得极是有理，忙道：“那么，我命令撤去副总管一职就是。”
常思豪笑道：“撤不得。大伙儿见你朝令夕改，以后便没人把你的话当回事了。”
陈胜一点头道：“小豪说的不错，既然事已如此，也不便更改，只将他们的司职权限和责任分得清些也就是了。”
秦绝响本以为处理得当，没想到经他这一分析，产生的问题和毛病都不少，感觉颇堕锐气，扫了脸面，低着头，怏怏不乐。
常思豪笑着拍了拍他肩膀：“绝响，我看哪，这真正的老江湖，都是历练出来的，而不是凭空想出来的，不过也不妨事，你以后多跟陈大哥学学也就是了。”秦绝响一听这话脸上抽动，常思豪看出他内心还是不甘，怕他在这儿又再吵闹，影响陈胜一养伤，便道：“陈大哥，你好好躺着吧，我们先走了。”说着挽住秦绝响，告辞而出。
两人并肩前行，此时月朗云开，屋舍涤尘，微风吹过，带来被秋雨润湿的泥土芬芳，常思豪伸臂长吸，甚是欣悦。道边园艺种的是滴水观音，宽叶上无数水珠儿闪着幽光，明澈澈，亮晶晶，仿佛每一颗里面都含了个月亮，府内环廊翘脊，白壁青檐，在夜色中好一似刚刚挥毫画就，墨色正新，令人望之心畅，秦绝响情绪却始终低落，仿佛这般景致半分也没看在眼里。
常思豪见他不乐，便笑道：“绝响，咱们喝酒去？”
秦绝响吐了口闷气：“唉，不喝了，那破玩意倒进嘴里，根本不是味儿，什么汾酒、绍兴，状元红，都是一个熊样。”
常思豪道：“我看你喝酒之时，举杯就干，仰头则尽，不亚于老太爷的豪气，模样喜欢得紧呢。”
秦绝响道：“那是装的。”脸上神色颇苦，又道：“那鬼玩意含在嘴里久了还受得了么？只好大口往肚里咽，越快越好。”
常思豪心想：“你既然不喜欢，又何必违心强喝？”忽然明白：“府中上下武士少有不喝酒的，他定是觉得大口喝酒，自己便更像个成年男子，不再会被人当成小孩了。”不禁失笑。
秦绝响斜了他一眼：“大哥，你不用笑我，这里面是有道理的，爷爷以前给我讲过，他说，江湖中人，戒心甚重，往往交了很久的朋友，相互之间也有提防，要取信于人，或是表示自己与对方坦诚相见，便需要几样手段，头一个便是酒。比如我与你对酒喝得大醉如泥，那时你若怀有歹心，可以轻取我性命，我却全然不顾，自然表示内心毫不防你。再一个呢，便是浴，爷爷说，人穿着衣服，都是道貌岸然，说的话里也穿着衣服，不露本相。到了澡堂脱得光溜溜，防备心自然大减，不知不觉间便能亲近几分，再推心置腹地把话说开，什么事情都好办。”
常思豪听得有趣，琢磨琢磨，这歪理倒也真是那么回事儿。想起跟陈胜一初见不久，他带自己去洗澡的事情，忖道：“陈大哥当日，是不是也有意用这手段拢络我的心来着？”这念头一闪过，立时心里大感别扭，暗想：“常思豪啊常思豪，你胡思乱想，结果把吟儿对你的一番情意都解错了，难道还不知悔改，现下又来怀疑陈大哥么？他当日是怕酒楼伙计瞧不起你衣衫褴褛，受了冷眼，才请你洗澡换衣，你老是把人往坏处想，岂不是自心生邪？”
这时秦绝响嘿嘿笑了两声，继续说道：“还有一个手段，可就有些下流了，那便是嫖。爷爷说，江湖上英雄好汉不少，可是不好色的也不多，整日里刀光血影，四海为家，人到中年不娶妻室的有的是，去娼窑妓馆自是平常，但毕竟这帮人或是什么侠，或是什么剑的，名声在外，说道起来不大好听，所以到堂子里都装成别的身份。结伴下堂子叫了窑姐儿，那自是有丑事一起陪着丢人的意思，江湖人好脸，所以一起嫖出来的交情，倒比前两者要瓷实得多啦。哈哈。”
他说得轻松写意，常思豪却听得渐渐心惊，暗想这手段看似简单却紧叼人性，摸透了人心，连结交朋友都耍这么些花样，若要坑人害人，更不知要诡诈到何种程度了。又猜想道：“绝响不过一个少年，秦浪川竟对他讲说嫖院之事，在寻常人家看来，简直是匪夷所思，想是为了让他把这些早早记在心里，将来遇上也好从容应付，不致上当吃亏。”侧头瞧去，见他谈起这些东西简直是毫不在意，浑如唠着家常里短，心里一阵不是滋味，说不清他这是幸还是不幸。又忆起他那院的婢子原来有很多都被他收用过，当时他还说什么女人这东西，不必太过放在心上的好，什么情啊爱啊都没什么用，俨然一副小大人嘴脸。现在想来，秦家是有规矩的人家，此事秦浪川岂有不知之理？看样子却未对他进行任何责罚，那又是什么道理？难道，是故意放纵，让其早尝男女之事，减其好奇，以图他长大后便浑不在意，不为此情所羁么？
秦绝响道：“这一路上我没断了回想，忆起不少以前家里的事，仔细琢磨之下，才明白爷爷他老人家的深意，大姐是个女孩子，秦家这副担子早晚要搁到我肩上，虽然不成器，可也没有办法，所以平时他们就穿插着训教我，爷爷往往一句话就指出我的错处，骂个狗血喷头，这便是教我如何规束部下，大伯呢，总是和风细雨，这又是教我如何安抚人心了，他们从不给我直接讲什么冠冕堂皇的大道理，大概也是知道我听不进去，却在日常生活中，把这些一点一滴地渗透到我的脑子里了。”说着话目光放远，空空若失。
第八章 杯内长天
常思豪心中感叹，暗想昔年公公将卖身钱暗塞给我，岂非也是一样的心情？对于年迈体衰的他来说，那便是惟一能为自己做的事。秦浪川为绝响做的又岂止这些而已，长辈们替孩子想到的东西，有很多，可能孩子们永远都不会知道，绝响若能体会到他苦心的一半已算是