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不韦担心，因为吕不韦的命运也关连着他的命运。
吕不韦的处境果然不妙。秦王政平定了嫪毐之乱后，便想一并杀掉吕不韦，后因大臣力谏，秦王政又考虑到吕不韦扶立了秦国两代君主，有功于秦，没有杀他，但还是免去了他的相国职位。不久又将他迁出都城，让他到食邑洛阳去居住。吕不韦到了洛阳，门客数千人仍与他往来，吕家仍门庭若市。秦王政得知后很不安，派人送信给吕不韦，信中说：〃你何功于秦，封地河南，食十万户？你何亲于秦，号称〃仲父〃？〃并下令，将吕不韦及其家属迁往蜀地。
吕不韦读罢信，万念俱灰，服毒自杀。
吕不韦的死，在李斯的心理上造成极大的震动。他又一次领略到政治的险恶。权相昨日何显赫，不期今朝伴鬼哭！而这种天翻地覆的事变，仿佛只发生在一夜之间，这是多么可怕的现实！兔死狐悲，李斯为吕不韦而悲，也为自己而悲，他不知道灾祸会不会降临到他的头上！
古来门客多重义，吕不韦的三千门客中也不乏仁人义士。他们念及吕不韦的好处，私下聚集起来偷偷地为吕不韦办了丧事，并将吕不韦的尸体偷运出城，埋在洛阳北邙山下，与其妻合葬一墓。
此事发起之初，吕门舍人淳于越曾找过李斯，对李斯说：〃我等久在吕相国门下，多受恩泽，如今相国既死，我等不能眼睁睁地看着相国暴尸荒野，望能力助相国后事，以为滴水之报！〃
李斯没有拒绝淳于越的相约，说：〃君子生世间，当以义为先，李斯岂会做忘恩负义之人？相国的后事，李斯理应尽力！〃
然而，淳于越走后，李斯没有加入到办丧事的行列之中，他称病躲避起来，好几天没有露面。李斯有他的考虑：吕不韦是获罪而死的，为罪人办丧事，不是自找麻烦吗？与其引火烧身，莫如避而远之。
李斯在作出这样的决定时，他的心里曾略微有些内疚，感到对不住曾经有大恩于他的吕相国。可又一想，义与利从来都是难以兼顾的。义固可贵，利更不应忽视，如果只重义气而不考虑自身利益和安全，甚至为义而死，这未免太愚蠢、太可悲了。我不能做这样愚蠢的义士，不能盲目地以身殉义，我还有我的事业、还有我的前途！
李斯也预料到，舍人们的〃义举〃凶多吉少，说不定会带来灾祸。果然，秦王很快得知了此事，他十分恼怒，以此为由将吕不韦全家老小都籍没为奴，并宣布：凡吕门舍人临丧吊哀的，如是晋人，一律驱逐出秦国；如是秦人，俸禄在六百石以上者一律削去爵位，并迁居他乡；如果是俸禄在五百石以下而又没去吊丧的，迁居他乡后仍可保留爵位。一时间，受牵连者不计其数，被遣逐者哭声载道。
李斯的心里捏了一把汗。多亏他有先见之明，如果一时激动参加这一〃义举〃，他费尽千辛万苦得来的官位也将化为乌有！
然而，李斯的庆幸未免太早了。此事还未处理完毕，秦廷中又掀起了逐客风波。
提出逐客之议的仍是那些一向守旧、排他的宗室大臣。他们从自身利益出发，唯恐客居秦国的各方名士会影响自己的仕途，又借吕、嫪事件大作文章，推波助澜。他们结伴入廷力奏：客卿身在秦国，心在本国，表面上为秦国效力，实际上另有所图。为了秦国的安全，应全部驱逐之。他们还以吕、嫪之乱和吕门舍人为吕不韦办丧事为例，指出，他国入仕秦国的官吏是祸乱之源，若姑息养奸，他们迟早会作出不轨之事。
在风波再起的喧嚣声中，秦王政对客卿的成见又死灰复燃，再次下达了逐客之令。
狂风骤起，雪上加霜，客卿李斯重又面临着被驱逐的厄运。
三
秦王政十年（公元前237年）的冬天似乎格外冷。天空灰蒙蒙的，整天飞着清雪。光秃秃的大地上覆满了白霜，干燥而坚硬。凛冽的北风呼呼地吼叫个不停，人们的心似乎也和水蒸气一样在严寒中变成了冰雪。
这样的严冬李斯仿佛第一次经历过。在他的记忆中，咸阳城始终是温暖的。这温暖不仅来自于宜人的气候，而且来自咸阳宫中和煦的阳光。他忘不了在相国吕不韦门下的日子，忘不了春风得意、驰骛咸阳的岁月，忘不了他跻身客卿后所受到的优厚礼遇。但万万想不到的是，政治风云的变幻竟如此急骤，酷寒取代阳春竟如此突兀。似乎就在昨天，吕相国府前还车水马龙、贤者云集，而今却门可罗雀、舍人尽散，仅剩下一座空荡荡的大宅。至夜晚，更不见了通明的灯火，不闻悦耳的弦歌，只有一片说钠岷冢缤桓龉眚獾氖澜纭！�
没有人敢于接近这座大宅，生怕受到牵连。李斯更是避而远之，他怯于触摸往日的创痛，更不愿给今天的处境再增加一分危险。
逐客的风声却越来越紧了。已有消息说，咸阳城已经开始了大逐捕，客卿们纷纷仓皇出逃，对违令不肯离开者朝廷将捉捕入狱，或处以刑罚，或强行押送出境。
面对这冷酷的现实，李斯痛苦万分。这些年来，他苦心钻营，挣扎奋斗，勇闯宦海，究竟为了什么？还不是为了改变自己卑贱的地位，挣脱贫寒的命运，获取名利、出人头地？而今，好不容易谋得官职，进入秦廷，却突遭严霜，数年追求将毁于一旦，他怎能忍心？
李斯在为自己伤悲的同时也为秦国忧虑。秦国是他寄予厚望的强国，他觉得，以秦国之实力完全可以吞并诸侯，一匡天下，完成前无古人的伟业。而光明的前程在很大程度上得助于对人才的重视。这些年来，秦国已经在这方面作出了努力，众多客卿聚集秦国便是其纳贤政策的结果。不幸的是，秦王却被目光短浅的守旧的宗室大臣左右了自己的行动，因一时激怒而失去了理智，如此轻率的举动岂不要使秦国的大业功败垂成、功亏一篑？
由于对个人命运的忧伤和对秦国大业的惋惜，李斯的心灵深处经受着双重痛苦和煎熬。但李斯决不是一击即溃的弱者，他觉得，身临困境而一蹶不振，是不足挂齿的懦夫；不进行最后的努力便轻易放弃进取，自甘毁灭，是人生最大的遗憾。
这样想着，李斯决心上书秦王，力陈逐客之弊，劝秦王回心转意，收回成命。
李斯展开简册，握笔在手，写道：
〃臣闻大王将纳官吏之言，驱逐客卿，窃以为是莫大的过错。有秦以来，先王们都是广揽贤才，以成大业，而来自他国的贤士大都为秦国建树了不朽功业。从前穆公矢志自强，从西戎争取了由余，从东边楚国宛地赎得了百里奚，又派人到宋国迎接了蹇叔，从晋国聘来了丕豹、公孙支。这五位贤人并不是秦国人，但穆公却任用了他们，结果，称霸西戎，崛起于西方……〃
李斯在谏书中提到的这位秦穆公名任好，在他统治期间曾胜利地消灭了边境和境外的戎狄势力，而由余等〃五贤人〃则是他〃霸西戎〃的功臣。由余原出生于中原的晋国，后投奔西戎。秦穆公得知由余贤能，便向戎王赠送女乐，使戎王沉湎声色，疏远由余。由余力劝戎王无效，终于对戎王丧失信心，归顺秦国。
百里奚原为虞国大夫，被晋国俘虏后做为秦穆公夫人的陪嫁由晋国来到秦国。后来，百里奚逃离秦国，在楚国的宛地被抓住。秦穆公得知百里奚才能出众，使用五张羊皮换回百里奚，与他倾心相谈了三天，尔后授以大夫之职。百里奚入秦后，又向秦穆公推荐了自己的朋友蹇叔，秦穆公便从宋国接回了蹇叔。丕豹是从晋国前来的，公孙支也由晋国投秦。有了这五位贤人的力助，秦国得到了很大发展，先是夺取了晋国在黄河以西的河西之地，把国境线东移到黄河岸边，接着又按照由余的谋略，出兵伐戎，吞灭二十余国，扩地千里。
李斯在谏书中追溯了堪称辉煌的穆公时代，接着又说到秦孝公，述写了孝公任用商鞅变法、富国强兵的往事。
秦孝公，名渠梁，公元前361至前338年在位。其即位之初，秦国国力薄弱，被中原各国视为夷狄之邦。此时穆公时代的霸主地位已不复存在，河西之地再度丢失。面对〃诸侯卑秦、丑莫大焉〃的现状，孝公决心复兴秦国。他布告天下称：宾客君臣有能出奇计强秦者，将尊为高官，授以要职，与他共执国政。
布告既出，很多人相继来秦，其中有个叫商鞅的，来自魏国。他在孝公宠臣景监的引荐下和孝公会面三次，大谈王道和帝道，孝公以为王道和帝道都不能使秦国尽快富强，便不感兴趣。于是，商鞅又第四次会见孝公，进献强国之术。孝公大喜，派商鞅顺应时代和国情进行改革，通过严苛的法令推行富国强兵之策，使秦国建立起兵农合一的军事体制，一跃而成为军事强国，很快地收复了河西之地。
李斯在谏书中写道：〃孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，先后击败楚国和魏国，获地千里，至今政治修明，国力富强。设使孝公排斥商鞅，怎会有今天的局面？〃
李斯从心里敬重商鞅，景仰他的才能和魄力，与此同时，他也为商鞅惨遭车裂的结局而痛惜，暗忖：我一生的追求不外乎〃名利〃二字，若能争到商鞅这样的地位，恐怕也是登峰造极了。但即便如此，又能怎样？一人之下万人之上的商鞅不是在一夜之间成为东躲西藏的〃叛逆〃，最后连个囫囵尸首也没保住吗？
然而，当这种想法进入脑海之后，李斯又想到那屈辱、卑贱的过去，想到他遭受到的种种冷遇和磨难，又振作起来，继续写下去：
〃惠王采用了魏人张仪之计，攻下三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，包围东夷各部，控制鄢、郢一带，东据城皋之险，割取肥沃之壤，遂拆散六国合纵，使其争相西事秦国，功施至今。昭王起用了同样出生在魏国、能言善辩的范睢为丞相，罢免拥有财富却没有才能的太后之弟穰侯和华阳君，巩固了王室的地位，杜塞了权贵的私门，如蚕食桑叶般地逐渐征伐诸侯土地，终于使秦国完成帝业之基。以上四位君王都是依靠客卿的功劳，由此观之，客卿有何对不起秦国的呢？假使这四位君王驱逐客卿而不加采纳，疏远贤才而不加任用，那么国家就谈不到富足厚利，秦国也就不会有强大的威名了。〃
李斯写到这一段时，情绪十分激动，提笔一气呵成，特别是后几句，更是激愤难抑，流于笔端。他此时的心情颇有些破釜沉舟的意味，他感到这是最后一次机会，他要把心里的话痛痛快快、无所顾忌地说出去，若能感动秦王，使他回心转意，那是上天相助，绝处逢生；如若于事无补、空耗笔墨，充其量也不过是离开秦国，再经历一次人生的飘泊。
天色渐渐黑下来了。他的夫人冯氏蹑手蹑脚地来到他的身后，小声说：〃外面风声正紧，还是快想法子躲避一下吧，大王已为妖言所惑，决心逐客，上书又有何益呢？〃
这冯氏是咸阳富豪之女，文静贤慧，与李斯相敬如宾。自打逐客风起，冯氏也和李斯一样焦虑万分、茶饭不思，但她不过一个妇人，无计可施，只能眼睁睁地看着李斯一筹莫展而唉声叹气。此刻，她似乎感到暴风雨即将来临，更是惶惶然不知所措。
李斯望了一眼他的夫人，安慰说：〃你且歇息去吧，待我将奏疏写毕，了却了这桩心事，是福是祸，再听天由命吧！〃
〃那也总该吃点东西呀！〃
李斯摆了摆手，道：〃稍等无妨，我还不饿呢！〃于是又伏案疾书道：
〃如今陛下得到了昆山所产的玉石，有了随、和的明珠和卞和的宝玉，挂着明月珠，佩着太阿剑，驾着纤离马，竖着翠凤旗，摆着灵鼍鼓。这些宝物，都不是秦国出产，陛下却喜欢备至，这是为什么呢？如果一定要秦国所产方可，那么朝廷上就没有夜里放光的珠宝陈设，犀牛角、象牙的器物就不能当珍玩，郑、卫等外国的美女就不会侍奉后宫，？？等好马也不该被养在外厩，同时江南所产的黄金白锡也不该使用，西蜀产的丹砂也无法作颜料了……〃
行文至此，只听家僮慌张来报：〃启禀大人，大事不好，朝廷来人了！〃
李斯猛抬头，只见一个小吏带着两个随从已紧跟进来，那小吏腰挂佩剑，一脸怒气，见了李斯，也不施礼，大声喝道：〃大王有令，所有客卿即刻离秦，若有迟误，捕杀勿论！〃
冯氏和李斯的儿子李由及家人等闻迅赶来，齐刷刷地跪倒在小吏面前，乞求道：〃大人万勿动怒，我等不敢违命！〃冯氏又战战兢兢地回过头来，向李斯递了个眼色，那意思是说：还不快跪下求情？
李斯却毫无惊慌之色，他缓缓地站起身来，从容道：〃大王严令逐客，李斯早已知晓，只因有要事上奏大王，且待我将奏疏写毕，自当离秦。〃
小吏面露不屑之色，冷冷地说：〃被逐之人，有何要事启奏，你该不是故意拖延时间吧？〃
李斯道：〃此言差矣。当今被逐客卿，逃亡犹恐落后，谁还愿意耽搁时日，遭人捕杀？我之所奏，确为朝廷要事，若是将这奏疏耽搁了，误了大事，说不定足下也无法交待呢！大王勤于朝政，对臣下奏疏从来都要及时过目，最恨拖延报奏之人，这一点，足下也是知道的吧！〃
李斯的这番话，竟把张狂一时的小吏镇唬住了。他望了一眼案上的奏疏，改用和缓的口气说：〃那……那你就快些写完吧！〃
李斯又坐到案前，继续驰骋着他的文思。待他完成这份奏疏，又从头至尾看了一遍，再将奏简卷起，捆好，这才起身向小吏说：〃此奏疏还得烦请足下代呈，有劳足下了。〃
小吏不愿意接，又不敢不接，他摇了摇头，心中暗自叫苦，悻悻地离开了李斯的宅第，临行时甩过一句：〃明日全城大逐捕，请好自为之！〃
李斯见小吏带走了奏疏，心里轻松了许多，但一想到渺茫的未来，心头上却又增加了几分沉重。
四
李斯是在第二天清晨离开咸阳的。他穿着一件褐色的棉袍，提着一个不大的包裹，满面凄凉地闯进了肆虐的风雪中。
昨晚，李斯一家如同生离死别。夫人冯氏哭得像个泪人，死活也要跟着李斯一起逃亡，儿子李由也扯着父亲的衣服不让他走，诸家人、僮仆更是像热锅上的蚂蚁，焦躁不安，乱成一团。
李斯是用了很大的气力才将妻子和家人说服的。他反复向他们说明，秦王下令逐客，只不过是一时被人蒙蔽，很快就会醒悟过来，收回成命。乌云终究难蔽日，云开雾散之后，仍会是一片蓝天。
李斯讲这番话时充满了信心，他坚信他的奏疏会打动秦王。这道奏疏李斯写得十分动情，论述透辟，比喻深刻，行文也流畅优美，颇具文采。李斯很欣赏这篇文字，他相信一定能够引起秦王的注意。
为了表示不久即可返回，李斯动身时只带了一点随身用的东西。他让冯氏带着李由先去娘家避避风声，家僮奴婢愿跟随的可前往，不愿走的可自行散去。李斯为官日浅，家中并无多少积蓄。全家人简单收拾了一下，冯氏、李由便被冯氏的娘家人接走了。李斯将宅院交给
一个老仆看管，也于黎明时离开了家。
此时，天正下着雪，遍地银装素裹。李斯虽然穿着棉袍，仍然冻得直发抖，更主要的是他的心里发冷。虽说他一再安慰夫人冯氏，说他很快就会回来，可此一去谁知何时是归期？他又胡思乱想到，他的那份奏疏秦王根本没有理睬，看也没看一眼便弃之一旁，而他那个并不富裕的家也被官兵们抄掠一空……
他不敢往下想了，跌跌撞撞地向前走着，在寂静的城中，犹如一个幽灵。因为天色尚早，他没有遇见行人，只远远看到一队巡逻的兵士。他像贼似的躲避一旁，直到那皮靴踩在雪地上的吱吱嘎嘎的声音远去。
李斯是天亮时混在百姓群中出城的。到了郊外路上，他不由得停住了脚步：天地茫茫，到哪里去呢？在秦国，他除了家眷外别无亲友，何处投奔？他不知道这条路伸向何方，他是糊里糊涂地向前走的，毫无目的，姑且走到哪里算哪里吧。
时至中午，李斯来到一个小村落。这小村不过几十户人家，正街旁一个小小的酒肆十分惹眼。李斯疲乏已极，饥肠辘辘，便走进肆中，向店主要了些酒莱，独斟独饮起来。
三盏下肚，李斯觉得身上暖和些了。这时，只见街上走来一位衣衫褴褛的艺人，一边敲击着叫做〃相〃的乐器，一边唱道：
请成相，世之殃，愚暗愚暗堕贤良。人主无贤，如瞽无相何伥伥！
请布基，慎圣人，愚而自专事不治，主忌苟胜，君臣莫诛必逢灾。
……
李斯听着这声音好熟悉，仔细一看，这不是十多年前在楚国见到过的那个落泊的稷下学士公孙鸿么？他怎么来到这里？
李斯放下酒盏，走出门去，向那人打招呼道：〃公孙先生，还认得我么？〃
艺人停下脚步，回过头来，将李斯上下端详了一番，摇头道：〃草民昏聩，不记时事，不记生人。世人不识我，我也不识世人。〃
李斯近前一步道：〃公孙先生，你会记得的，十多年前，一个布衣青年，浪迹城父，幸遇先生，曾闻先生阔谈稷下盛事，并指点前往兰陵拜访荀师。那布衣青年就是我李斯啊！〃
〃李斯？〃艺人一愣，似有所思，旋即又摇头道：〃不记得了，不记得了。〃
李斯无奈地叹了口气，只好转换话题道：〃先生今欲何往？〃
艺人道：〃草民平生无所求，普天之下是我家。信步漫游，独来独往，虽云清苦，却也自在，哪似那般谋官逐利之人，心思费尽，患得患失，狗苟蝇营？这些人实在是想不通，放着自由自在的人生不去享受，却自己往自己颈上套枷锁，这不是自寻烦恼么？常言道：伴君如伴虎，做官好比在刀尖上舞蹈，稍有不慎便官去财空，甚至丢了身家性命。可悲呀，可悲！〃