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邱厚礼颔首道：〃很好，既然大哥对孔宗主执掌儒门没有异议，那请先行退下。这次百家论道盛会，便有孔宗主代冷门主主持。'
肖敬天对孔传宗默默一拜，有颜忠军低头退下下台，将儒门的位子留给了孔传宗和邱厚礼。在邱厚礼陪同下，孔传宗先与释门、道门、商门诸人见礼后，这才落座，脸上神情破为忐忑。众人只当他从未参与过江湖上这等剑拔弩张的聚会，也没有多想。
“我知道他们的企图了！”任天翔悄声道，“假传冷门主遗言，借儒门孔传宗这个傀儡，窃取中原武林盟主之位，也让中原武林结盟不成。所有这些的目的，都是为配合范阳叛军夺取大唐江山。”
见众人都有些将信将疑，任天翔笑道：“不信继续往下看，下一步邱厚礼会鼓动中原各派结盟，只是这盟主，他多半是要推举给孔传宗。”
诸刚沉吟道：〃孔府弟子非戊林中人，孔传宗也不过是因血统而高贵，本身并无丝毫蜈蚣，才干也未得到过证明，何以服众？'
任天翔笑道：〃这正是司马揄高明之处。俗话说文无第一，武无第二，要想以武功慑服天下群雄，只怕难如登天。既然如此，不如推举个丝毫不会武功的人来当盟主，反而容易得到众多的江湖豪杰的拥护。孔传宗乃孔圣人后裔，而儒门又是天下第一名门，本身实力就已不弱，如果在得到司马喻暗中相助，他当武林盟主还真不是不可能。
众人正在小声嘀咕，就见紫光道长开口道：〃贫道为此间地主，方才因冷门主缺席，这才勉为其主持大局。现如今冷门主虽然遭遇不幸，但他已托孔先生代他掌管整个儒门，既如此，这次盛会就由孔先生来主持吧！'
〃好！'台下群雄纷纷鼓掌。在中原百姓心目中，儒门孔圣人有着至高无上的地位，他的后人自然也得到大家的敬重，何况他还受到冷门主的重托，因此对他主持这次盛会大家并无异议。
孔传宗忙起身团团一拜，清了清嗓子道：〃老朽对武林中事不是很懂，因此就由邱先生转达这次百家论道大会的最终目的。邱先生请！'
邱厚礼略作客气，便到高台中央，对身后的几名武林名宿恭敬一礼，然后回头对众人拜道：“冷门主对儒门弟子的嘱托，其实也是对整个中原武林的希望。他希望通过这次百家论道大会，中原各派能结成联盟，既不奉唐，也不抗燕，在天下大势未分之前，保持中原各派的中立，直到出现一位真正能一统天下的真命天子，大家再奋勇追随！”
众人一听这话不禁纷纷起哄，有人高声问道：“不知邱先生口中的真命天子是谁？谁可当得起这个称号？”
“我不知道！”邱厚礼坦然道，“不过自古天下大乱之际，必有真命天子降临于世，救民于水火。汉有高祖刘邦，唐有太宗皇帝，在如今这个天下大乱、战乱频起，也必定会有人应势而起，成为拯救天下百姓、开创一个全新时代的盖世英豪！”
“这盖世英豪在哪里？难道是安禄山那个莽夫？”
“呸！安禄山乃乱世胡儿，他要做皇帝老子第一个不答应！”
众人正议论纷纷，就见台上几个武林名宿中，道门的代表元丹丘突然清了清嗓子，朗声道：“邱先生这话甚是有理，前不久家师夜观天象，发现紫微昏暗，几乎不可再见，而西天却有新星正冉冉升起，完全盖过紫薇的光芒。看方位这颗新星不是来自北方，而是出自咱们中原。”
众人皆知紫微星就是帝星，它的明暗强弱代表了当今天子的运势，听元丹丘所说这天象，显然与当今玄宗皇帝的遭遇暗合。而元丹丘的师傅乃道门第一人司马承祯，他的话在众人心目中无疑有着莫大的权威。元丹丘虽然没有明说，但所有人都明白了这天象的意义，那就是大唐王朝帝星即将陨落，有新的帝星正在升起，他不是出自范阳，而是来自中原！众人不禁面面相觑，都在心中暗问：难道大唐真的已经衰落，中原会有新的真命天子出现？
“我低估了司马瑜的雄心壮志！也低估了他的手腕！”任天翔听到这里，终于明白了司马瑜真正的意图，不禁扼腕赞叹道，“他不是要配合范阳叛军的行动，而是要将整个中原武林收为己用，他要做拯救天下百姓于水火的盖世英豪，他就是元丹丘口中那个真命天子！”
“元丹丘，或者司马承祯怎么会帮他造这个谣？”褚刚小声问道，“这种事弄不好就要诛灭九族，无论是大唐皇帝还是大燕皇帝，恐怕都不会放过他。”
任天翔摇头叹道：“所以司马瑜就是司马瑜，他比我们都自信，也更要大胆。他比我还敢冒险，这也是古往今来所有开国帝王共有的特质。不过现在他还不会让人联想到自己，目前他只要放出中原即将出现一个真命天子的谣言，就足以令中原武林对大唐王朝离心离德，大家宁愿等待真命天子出现，也不愿再为大唐王朝卖命。他的计划应该是渐进的，只有在条件合适的时候，人们才会知道天象预示的真命天子原来是他！”
任天翔略顿了顿，叹道：“至于司马承祯怎么会帮他造这个谣，你们忘了他们都姓司马？也许他们只见有着不为人知的亲缘关系。只是我没想到，司马道长世外高人，竟然跟司马瑜这个阴谋家同流合污，甚至为他的阴谋不惜押上了道门第一人的名望。”
“司马老儿不是这样的人。”一直在打盹的张果老突然开口道，“司马老儿外表谦和，其实内心狂的很，江山社稷都不再他眼里，他会为一个后生晚辈的小花招搭上自家名声？”
任天翔若有所思地点点头：“若司马道长不是这样的人，莫非是元丹丘冒他之名？元丹丘常驻的道观在东、西两京，若司马瑜以元丹丘的弟子和同门相要挟，或许还真能逼这个道门名宿就范也说不定。”
张果嘿嘿冷笑道：“只怕用不着要挟，一个常在权贵跟前应承的道士，还能算是方外之人？只要心里盯着荣华富贵，那骨子里就是一只狗，谁扔给他块骨头他就跟谁走。”
任天翔想起元丹丘乃玉真公主亲信，又与长安、洛阳两地豪门交往密切，确实不像是个真正的方外之人，让人收买也不算太奇怪。没想到这次百家论道的盛会上，司马瑜还未公开亮相，就已经将中原两大名门正派首脑人物暗中收服，显然对这盟主之位是志在必得了！
“公子打算怎样对付那司马瑜？”一直不曾说话的小薇，突然轻声问。任天翔想了想，摇头道：“不知道，先继续看他表演。不过我迟早会用一切办法，让他的阴谋破产！”
小薇嗫嚅道：“公子为何一定与他为敌？这世界谁做皇帝不一样？”
天翔遗憾地叹道：“其实从我内心来说，对司马瑜才智和深藏于骨子里的狂傲，那是既佩服又欣赏。但是这不是我跟他的私事，这是关系整个中原武林，乃至整个天下的大事。不错，谁做皇帝都跟咱小老百姓没什么关系，但是为争做皇帝而进行的战争，却跟我们每一个人息息相关。长安沦陷后的情形，以及咱们这一路过来的惨状你也看到了，每一个稍有仁义之心者都恨不能早点结束战争。也许李唐子孙不是最好的皇帝，但安禄山和他手下那些蛮族将领却是最坏的统治者。就算是两害取其轻，我们也必须帮助大唐抵抗叛军，何况太子李亨即将在灵武登基，以我对他的了解，他应该是个还算不错的天子之选。”
就在众人议论纷纷之际，商门门主岑刚也高声道：“现在乱战频频，咱们商门的生意已经没法再做，早盼着这天下能出一个真命天子，重新收拾山河，还天下以太平！至于这个真命天子是不是姓李，咱们商门还真是不怎么在乎。”说着他转向一旁似在闭目眼神的释门高僧，“就不知无垢大师对这个问题怎么看？”
就见无垢合十道：“善哉善哉！老衲方外这人，释门更是与世无争，释门弟子不过是随大流而已。”
岑刚的话得到不少人的附和，就听台下有人高喊道：“既然现在谁也不知道真命天子在哪里，不如先散了吧，还结什么盟！”
这喊声得到了部分人的应和，更多人则是纷纷起哄，人多了就是这样，各人都有自己的算盘和主管，还有的人则是故意在捣乱，抱着唯恐天下不乱之心尖叫嚷嚷。就在场中形势一度失控之时，突听门外迎客道童高声唱道：“萨满教蓬山老母，率门人前来赴会！”
众人一下子安静下来。虽然知道蓬山老母就是安禄山生身母亲的人不多，但所有人都知道萨满教是北方蛮族共同的信仰，也是大燕国的国教，它并不属于中原武林，以前跟中原武林也没什么来往，却未经邀请就突然前来参加百家论道盛会，显然是来者不善。
岱庙大门洞开，就见两列手执奇怪幡杖、头戴高帽、身披大红色衣的萨满弟子鱼贯而入，他们没有像别人那样来到三清殿前方的高台，却在群雄身后，在离百家论道的高台对面十多丈远处的照壁前停下。在这二十四名萨满弟子之后，是无数工匠仆役扛着各种工具材料，在照壁前方有条不絮地忙碌起来，一个三丈见方的高台渐渐在他们的手中立了起来，虽然有些简洁，却比对面岱庙搭起的台子还高出几分。不过盏茶功夫高台就已完工，最后由几名萨满弟子仔细为它铺上了大红地毯，并在两旁插上萨满教的经幡和旗帜，如此一来这简单的木台就透出几分庄严气象，甚至透出一丝莫名的诡异。
高台完工，众萨满弟子齐跪，同声高呼：“恭迎蓬山老母驾临泰山！”
喊声未落，就听门外传来响钹、胡笳、号角等法器奏出的声响，在法器的嘈杂声中，又有两队萨满女弟子鱼贯而入，在她们之后，四个赤裸着上身的蛮族巨汉扛着一乘幔帐低垂的巨辇，迈着平稳整齐的步伐徐徐而来。透过随风飘忽的幔帐，隐约可见其有个人影，众人一见便知，这巨辇上一定就是蓬山老母了。
四个蛮族壮汉将巨辇抬上高台，稳稳置于高台中央，众萨满弟子齐声在拜：“恭迎老母驾临！”
“平身！”巨辇旁一个女弟子高声道，声音清脆如铃。众弟子应声侍立于高台两旁，就听那女弟子对群雄朗声道，“蓬山老母说了，既然是百家论道大会，当然不能少了咱们北方萨满教。咱们蓬山一脉乃萨满教领袖，便代表萨满教与中原武林论道。”
群雄原本抱着看稀奇的心态，静静地关注着萨满教的排场，待听到这话，众人不禁哄笑起来。有人高声调笑道：“哪来的蛮夷巫婆，没见过中原武林的手段，开口就要与中原武林论道，真是让人笑掉大牙！”
“姑娘不是要论道，是论剑吧？**的贱？”有人高声附和。话音未落，那笑声就戛然而止，像被人一下子捏住了脖子。群雄本能地往两旁散开，就见场中两个中原武林汉子满脸痛苦，捂着咽喉从人丛中出来，挣扎着先后扑倒，抽搐了两下便不再动弹。有人小心翼翼上前将二人翻过来，但见二人浑身并无伤痕，只是满面紫黑，已然气绝。
“冒犯本教，这就是下场！”那姑娘朗声道，声音依然清脆悦耳，却令人不寒而栗。方才还在哄笑调侃的江湖豪杰，顿时面面相觑、噤若寒蝉。他们都是刀头舔血的汉子，并不是没有见过死亡，但是像这样莫名其妙就气绝身亡的死法，他们却连想都没想过。方才那二人是混在人群之中，要从混乱的人丛中挑出两个说风凉话的汉子，本就已经非常之难，还要在数十丈外将他们不动声色地杀死，而且还要让他们周边的人毫无所觉，这简直就不是武功，而是巫术了！
就连武功几近仙人的张果也不禁瞪大了双眼，喃喃自语道：“妈的，这是啥妖术？老道活了一个甲子，也从来没有听说过。”
任侠等人也是满脸震骇，以他们对武功和毒药的了解，也无法想象萨满教是如何杀人。只有任天翔微微笑道：“这不是武功，也不是巫术，而是千术。”
“千术？”众人皆莫名其妙。就见任天翔悠然笑道：“你们是武功高手，遇到这种情况总是从武功毒药上去想，而我是普通人，所以就只有琢磨能不能用寻常的手段就达到这种效果？如果我来安排，便在群雄中安插几个托儿，故意说话冒犯萨满教，然后毒杀两个早已被控制住的冤大头，自然就出现了你们看到的这种情况。”
众人恍然大悟，纷纷点点头道：“原来如此！这萨满教也太诡诈了，竟然想到用这种手段威慑大家。”
“装神弄鬼本就是萨满教的作风，不过这个骗局恐怕不是出自萨满教之手。”任天翔微微笑道，“想必这是千门中最初级的骗术，萨满教也是司马瑜的棋子，其作用就是逼迫中原武林结盟，将孔传宗这个傀儡立为盟主。”
接下来的发展印证了任天翔的推断，几个不信邪的江湖豪杰先后向萨满教发起挑战，却都莫名其妙就被萨满教弟子所杀。萨满教最后出场的是一个不施脂粉、英姿飒爽的红衣少女，看到她小薇忍不住用胳膊捅了任天翔一下，低声调笑道：“你梦中情人也来了！”
任天翔不用细看，便认出那是安秀贞，没想到她竟然也成了司马瑜的棋子。就听她对群雄朗声道：“既然是中原武林与萨满教论道，总不能所有人都轮番来挑战本教吧？我看你们还是选出几个有分量的高手，分别代表儒门、释门、道门、商门等中原名门大派，与本教现场论道，谁能最终胜出，谁就是新的天下第一名门。从此号令江湖，无有不从！”
此言一出，群情激奋，斥骂呼喝声不绝于耳。这简直就是向整个中原武林挑战了，难怪萨满教要在对面搭台，明显是要跟中原武林唱对台。混乱中就听安秀贞朗声道：“堂堂中原武林，难不成都是倚多为胜？不如你们便一起上吧，本教能与中原群雄混战一场，倒也不虚此行。”
原本争相要上前应战的各派群雄，听到这话不由静了下来，寂静中就听安秀贞款款道：“蓬山老母给你们一炷香时间，希望在一炷香之后，能看到中原武林真正的高手出场论道。”
萨满教众弟子退到高台周围，不再与群雄纠缠，安秀贞则在高台前点起香烛，然后推到巨辇旁扶剑侍立。看到这里任天翔忍不住赞了一声：“高明！如此一来中原武林不得不结盟共抗强敌，儒门将成为号令天下的第一名门！司马瑜每一步都算无遗策，果然是我见过最高明的棋手！”
“难道他比公子还高明？”小薇笑问。任天翔摇头叹道：“比我高明十倍不止，如果是直接斗智斗谋，我连一分机会都没有。论头脑我从不服人，但是在司马瑜面前我却不得不服。也许世上只有一个人是他的对手，无论对弈还是斗智，都可与他一较上下。”
“谁？”众人齐声问。
“李泌！”任天翔眼中闪过一丝敬意，跟着又摇头叹道，“我跟李泌和司马都下过棋，感觉只有他俩才是旗鼓相当的对手。只可惜李泌远在灵武辅佐李亨，除了他，我想不出还有谁，能破掉司马瑜这场谋夺中原武林统治地位的弥天大局！”
“咱们直接站出来揭破他们的阴谋不就完了？”褚刚不解道。
“如果是那么简单，司马瑜就不是司马瑜了。”任天翔叹道，“不说咱们的话未必有人会信，就算有人相信也未必敢出头。现在道门、儒门已被司马瑜掌控，商门门主岑刚也明显倾向儒门的立场、只有释门立场未明，加上萨满教在一旁虎视眈眈，谁还敢站出来？”
“公子也别妄自菲薄！”任侠笑道，“你忘了咱们还没出手？以你的头脑加上咱们义门弟子的忠诚，未尝不可与司马公子斗上一斗。”
任天翔摇头叹道：“以司马瑜之智，怎会算不到咱们义门会来？可是到现在为止，我也猜不到他要用什么手段对付义门，只能走一步看一步。咱们尽量晚一点出手，或许能发现司马瑜的弱点和破绽。”
众人还在小声议论，就听台上邱厚礼道：“大家静一静，孔宗主有话要讲。”
众人望向孔传宗，就见他来到高台前方，团团拱手拜道：“嗯，这个，各位江湖豪杰，请听老朽一言。”
群雄渐渐安静下来，就听孔传宗逐字斟酌道：“老朽虽不是武林中人，但蒙冷门主临终所托，暂时担负起儒门门主之众人，便要为儒门略尽绵薄之力。现如今有邪魔外道犯我华夏，中原武林当团结一致，共同对外。这中原第一名门的称号原本只是个虚名，现如今却要成为号令武林的旗帜，因此它绝不能落到邪魔外道手里。为了保证这称号不为邪魔外道所夺，老朽建议中原各大门派联合起来，避免内耗，一致对外！”
孔传宗这番话半文半白，与江湖豪杰的言语格格不入，不过好歹大家听了个明白。有人高声问：“结盟没问题，不过咱们中原武林以谁为首？谁做这盟主啊？”
“那自然是像上次那样论剑了，哪派高手能力压群雄，它的掌门就做这盟主！”
“切！那不成了外敌在侧，自己人先开打？大违孔老先生的本意？”
“那不如就让孔老先生做这盟主好了，儒门是天下第一名门，孔老先生是儒门代门主，他做这盟主自然是顺理成章！”
“对对对！除了他老人家，谁做武林盟主老子都不服！”
……
众人渐渐达成了统一的意见，便由孔传宗做这武林盟主。一来他不会武功，他做盟主不会令桀骜不驯的江湖豪杰感到压力，二来他出身高贵、地位尊崇，又是现任的儒门代门主。而且儒门向来就是华夏正统的代表，由他做盟主简直就是众望所归。
面对众豪杰的一致推举，孔传宗谦让了几句，最后道：“既蒙大家错爱，老朽便勉为其难担此重任。待到天下平定，社稷安宁，老朽自会退位，解散盟约，依旧回家读书养老，安享天年。”
孔传宗这番表态，将众人最后一丝顾虑也打消，众人不禁纷纷叫好，齐齐鼓掌祝贺。混乱中就听邱厚礼高声道：“既是中原武林各派结盟，便不能像小孩过家家。大家歃血为盟，敬告天地，从今往后唯孔盟主马首是瞻，孔盟主令旗所至，赴汤蹈火，在所不辞！”
众人哄闹声渐渐弱了下来，江湖豪杰视誓言如生命，一旦歃血为盟，那就得坚决做到，不然就失信于天下，从此一钱不值。众人心知结盟之誓，重于泰山，心中犹豫，就听孔传宗咳嗽道：“这个结盟之事，大家还是从长计议，自愿为好。想老朽一文人，也实在没有能力领袖群雄。”
人丛中有人高声道：“如此大�