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神荼满不在乎，“可还是输在他的眼力下，太无趣啦。”他眼中射出快意的光芒，“这香味好闻得紧，要多闻一阵才好。”
紫颜神思昏迷，侧侧连忙把炉火灭了，将香炉丢出屋去，回转来跪在他身边。她双眸蒙翳，分不清是泪光还是血光，颤抖了手搭脉，脉象忽如弹石，忽如洪水，冲击她的指尖。侧侧无心念及其他，立即用金针扎了几个穴道，守住紫颜的心脉。
她抬手时忽见自己掌心有血，竟是擦到紫颜肌肤上渗出的血痕，一抹断肠的红色。侧侧再难禁住悲戚，顿时倾泪如雨，摇了他的身子低低地叫。
“我在这里……”紫颜回应她的呼唤，蓦地睁开眼。他眼底触目的血，令侧侧心惊。
神荼吃惊地道：“你居然还能醒来。”
紫颜听见声音，朦胧的双眼寻找神荼，“我们尚未比完……你敢不敢让我动刀？”
神荼敛了笑容，奇怪地看他，“你被我伤成这样，还敢比下去？”
“这不是你伤的……我若无旧疾，你伤不了我。”紫颜伸手抹去眼角的血，乱红如雨，就快要看不见了。仿佛有战鼓在敲，咚咚，敦促他拈刀而舞，刻画容颜。“你不敢让我动刀，我就自己来，你要是学不了，就认输吧。”
“不要再比了，我叫大夫来看你。”鲜血洇红了他的唇，侧侧擦去眼泪，见他五官都在流血，心痛地抚了他的脸颊喃喃相劝。
紫颜浅浅一笑，血污中的神情妖异却毫不可怖，像是美玉碎在胭脂中，折出无数霞光。他语气坚定地摇头，“哪有半途而废的易容。”
这份气度令神荼周身不适，仿佛在仰视遥不可及的高处，压迫得他想逃。
“你只管动刀给我看。”他大声吼道，被紫颜慑人的眼神注视，心里越发生出挫败之感，“我不会学不了的。”
陌刀清凉，如廊间阴冷的风过，嗖地划在紫颜的掌心。侧侧倏地记起那道断纹，眼见森森刀光掠过其上，紫颜仿佛变过一个人，似在乘风叩天，翩然生出羽翼。他一扫昏颓气色，用锦帕拂去血迹，站起了身。
神荼惊异地发觉，紫颜的手掌淋淋滴血之后，五官的血尽数止住了。侧侧道：“我扶你坐下。”紫颜淡淡摇手，径自走去一边的乌木椅上坐了。他行走无碍，侧侧略觉欣慰，只恨不能绑了他离开这场比斗，不能对他说，她不想他如此拼命。
她对他总是这般无能为力，不忍违逆他的心意。
侧侧看得见贯穿紫颜胸臆那股不认输的傲气，眼前并无别个敌人，他对抗的始终只有天地。她无法阻止这样执著的他，如果要眼睁睁目睹他覆没，她恻然地想，唯有陪他一起没顶。
紫颜神色如常，对神荼道：“面相、掌纹、骨相，修改任一都能起死回生，你可学得了？”
“这就是造纹改命？”神荼变了脸色，他知一流易容高手能据相改命，但从未见过如此速效成功的法子，直如妖术神奇。他捏合了手又松开，明白自己就算调换再多容颜，涂饰再多掌纹，至多能推断吉凶，却无法在知命后修改运程。
这种妄图逆转天地的所为，他想也不敢想。
若紫颜这一刀真的划在他神荼脸上，他的命运会有何样变化？神荼动摇了来时的信念，心生惋惜地想，自己的出手或许过于孟浪。
他不愿当即承认，心想紫颜既有自救的办法，不必多生事端，便道：“紫先生奇术，我远追不上，认输啦！拜你为师……可叹我没这福分。比过这场我心服口服，再也不会来寻你麻烦。就此别过！”
他正待转身，侧侧喝道：“小子，你到底用了什么香药，快说出来。”神荼微微一笑，看见紫颜不嗔不怒的磊落神色，想了想道：“以紫先生的手段，哪里需我多嘴。告辞。”侧侧想追他，紫颜轻轻叫了一声，她只得回身。
神荼去后，紫颜怔怔望了门，一口鲜血标出，直落半丈之外。侧侧大惊失色，急针刺去，封住他的穴道，紫颜身子一软，倒在她怀里。侧侧半抱半拖，把他搬弄到罗汉床上，倚了缂丝靠垫养神，又寻来纱绵，将他受伤的手掌包起。
“我怕是时日无多。”紫颜开口就是这一句，笑容安详如入定，凝视侧侧，“你知道么？看见自己应劫遭难，反而心生从容。”
“胡说什么，你会没事。”侧侧又急又怒，斥道，“你改了这断纹就改了命，别说这些丧气话。你忘了，你还要和我云游四海……”
紫颜缓缓摇头，天命若能如此轻易避过，怎会令人心生敬畏？他摊开手掌道：“我自以为能改得了命，可是无用。这掌纹我割过多次，过不了几日伤口恢复如初，还是断的。呵，你知道么？那是老天在笑我多此一举。你看今日之灾，正合了当初的预言，我未必躲得过。只是，我还放不下……”
“你为什么不早些告诉我？你既拿这断纹无法，我们就该早早寻人解救，就不会……不会……”侧侧的声音微颤，像是飞絮无奈掠上雕檐，轻盈中自有春恨。她轻抚他的手，忍心自伤的那一刻，他是不是已自觉无望？她想开言安慰，找不出一句贴切的话，能抚平这伤口下的绝望。
紫颜神思渐倦，掌心的血慢慢止住了，口鼻眼耳的血再度微渗。侧侧摇着他的身子，不许他睡去，见他双眼缓缓就要合拢，不得不高声叫童子帮手。
她这时慌慌张张记起，该在他病情初发时就请大夫，如今的耽搁都是对紫颜太笃信的缘故。看多了他从容淡定，以为真的无畏世间生老病死。侧侧的泪夺眶而出，那些悠悠然的日子，谈笑间天高云净，此时凉薄得不经风吹。
他终有敌不过的病，跨不过的坎，像任何一个凡人，静待上天赋予的宿命。
“我不甘心……”紫颜隐约说了这一句，昏然撒手睡去。
“紫颜！”侧侧莹丽的眸子一灰，抱了他的身子大喊。
最先进屋的是英公公与照浪，锦簇的衣衫鲜亮夺目。侧侧瞥了一眼，见不是大夫，双目含泪地看着紫颜，根本无心追问两人来意。
“咱家有太后口谕要宣。”英公公看了一眼紫颜的模样，手足无措，“这是……”照浪抢步过来，俯身细看紫颜的伤情，用蹙金的袖子替他抹去流出的血。
侧侧咬牙道：“他闻香中了毒。”照浪沉声问：“谁伤了他？”侧侧不答，照浪叹道：“生死关头，逞什么意气？”他连探紫颜额头、脖间、腕上，嗅到屋子里残留的香气，一脸迷惑，“这香气明明无毒，再说你也无事，为何……”
“有人用香药作引，激发了他的旧伤。”
照浪讶然，紫颜竟有沉疴在身。英公公脸色凝重地道：“耽搁不得，要请御医！”转身对外面的小太监喊了一句，那小太监飞快地跑了出去。
英公公和悦地道：“紫夫人莫急，大内御医定可妙手回春，先起身坐坐。”侧侧依言起来，眼前一黑，仿佛被勾至阎罗地界，片刻心凋情碎。睁目回转时，光明大盛尤为刺目，她茫然站在床边，无助地看照浪运掌按在紫颜胸口，替他推宫运血。
不多时，一身大汗的照浪收手起身。英公公道：“可醒得转？”照浪铁青了脸，道：“既是闻香中毒，我去叫姽婳，你们稍等。”英公公无法，只得叹息点头，侧侧知他用尽全力也是无法，越发灰心。
照浪去后没多久，萤火身形如云飘现于披锦屋，对太监们视而不见，急至侧侧跟前，道：“先生这是……那孩子呢？”侧侧按住心口，道：“他走了，却害了紫颜。”萤火一脸遗憾，恨然砸手道：“他是药师馆森罗、万象的师弟，精通毒理，该死，先前没料到这一层，我来迟了！”侧侧木然听着，泪湿罗衫。
此时屋外脚步飞奔，姽婳踏香而至，照浪落后她几丈。一进房中，她蹙眉叫道：“不好。”侧侧抓了她的手，一句话未说，姽婳点头道：“我明白，对头添了几味香料，他断断用不得，我虽能嗅出七八分，只怕有所遗漏。你取刚才的香来。”
侧侧出屋寻到香炉，用白瓷小碟盛了一小撮香末，看了兀自心凉，险些端持不住。姽婳用丹指挑到鼻尖轻嗅，脸儿蓦地一青，无言低垂两袖，连带指尖的香粉一齐坠落。
英公公不知好歹，问东问西。姽婳没好气地道：“你们来做什么？”英公公一怔，想起懿旨，眼皮一跳，赶紧在病床前宣了太后口谕，把照浪交付紫颜处置。
照浪神情自若，早将生死置之度外，淡淡地道：“之前我和他约定过，这条命归你们紫府所有，想报仇的只管来拿。”
侧侧黯然。她曾说练好了本事找照浪城报仇，紫颜说，让他去。
萤火默然。和紫颜的七年之约，他说过，会襄助复仇了却心愿。
跟随紫颜看多了命运变迁，睽违多时的仇怨已不是他们的执念，此刻更无报仇的心思，两人一齐缓缓摇头。姽婳喝道：“什么时候了！不能救人就别添乱，站一边去。”照浪心中虽气，到底挂念紫颜伤势，隐忍怒气不发。
侧侧拿起紫颜的手放在掌心暖着，姽婳搭脉后道：“这是太多药物伤了正气，邪毒淤阻下新血不生，连手臂也在出血。病位在髓，已伤脉络——这髓劳之症，可恨我不能尽数猜出对手所用的药。”
“连你也嗅不出？”
“数出七八种，只怕有遗漏。”
侧侧轻轻地问，“能治么？”
姽婳抿唇苦思，明秀的眼失却光泽。侧侧猛地记起皎镜，那颗光亮的头颅犹如宝石在高处发光，她慌忙叫萤火：“快找人给皎镜大师送信。”萤火旋即奔出。
照浪不解地道：“御医来就有救，你们哭丧了脸作甚？”侧侧喉间发燥，深深吸了一口气，方道：“这是他最大的劫难，一定要跨过去才好。”照浪疑虑重重，喝问道：“你说什么？难道是无解的剧毒？任凭他需要什么灵药，我都能弄了来，你们不必担心。”
姽婳走到一边案上，簌簌落笔画了几道，“你来看，这是紫颜的掌纹之相。”
照浪瞧了一眼，忽地晕眩，圣手先生那句话突然冒出。你怎还未死？这是险象环生的绝命相，若在他人手掌上，恐怕早是个死人。当下闷闷无语，若老天有意要收了紫颜去，他们这些凡人该如何倾尽心力对抗？
除了紫颜，他不会把自己的命交给任何人。
锦被裹着紫颜，温玉般的面颊血色全无，像一叶干枯了的秋枫。众人的视线不舍地萦绕，盼他张眼，若无其事地掩口轻笑，打趣他们无谓的紧张。鲜有的绝望首次犹疑地蔓延，没有人见过他倒下的样子，以为他是至高的神明。
没多久御医跌跌撞撞赶来，侧侧和姽婳见他慌张的样子，脸色发白地闪在一边。御医望诊搭脉后只是摇头，英公公问了几句，御医答道：“神仙来也救不了，准备后事吧。”侧侧当即痛哭失声，姽婳抄起绣垫砸在地上，骂道：“说什么晦气话。”英公公无法，对那御医说了几句好话，交代照浪等紫颜醒来须听他吩咐，便与御医一同离去。
姽婳苦思良策，着侧侧用金针为紫颜清毒，又问：“你们府里刚送走的那人叫什么来着……”侧侧魂不守舍地道：“商陆。”姽婳道：“对，用商陆加丹皮、仙鹤草煎汤，先给他服下。”侧侧打点精神，取了银吊子和火盆在明间熬药，一时药香满屋，如潮水冲刷众人寂然的心岸，烦忧稍退。
照浪在屋里艰涩踱步，姽婳嫌他碍眼，几次要赶他出去。末了，照浪忽道：“我有办法救他。”侧侧与姽婳对视一眼，异口同声：“当真？”照浪决然掀开衣袖，掷地有声地道：“既是新血不生，拿我的血给他换过，我欠他的，这就还了！”
姽婳的目光难得有了敬意，照浪也盯着她，顾盼间似在说她看错了他。侧侧问：“你的血换给他，他的血要再给你么？”照浪豪爽一笑，道：“要能如此，那是仙术了。只管把我的血输去，苟存半条命在，就是我的造化。”
侧侧道：“你会死……”说完悚然一惊。照浪这番高情盛意，纵然是所谓偿命，也来得意外。杀一人，救一人，要死的明明是极憎之人，活命的明明是心上那人，可侧侧开不了口。
她下不了手，不能害死一个人，为了救人的堂皇借口。侧侧默默地扇着炉火，仿佛把心放入了熬煎，药汁慢慢有了蒸腾的气泡。
姽婳冷哼一声，“这人死不足惜，拿刀子放血，剐了他便是。”照浪啧啧摇头，“等我的血转入紫颜体内，他变成半个我，到时你还会厌弃吗？”姽婳颦眉一啐，被这句话憋得回不了嘴。
紫颜的镜奁依旧开着，照浪走过去，挑出一把刀，金银柄、青铜身，兽纹狰狞如鬼。
“谁来动手？”
姽婳明艳的双眼曳过流光，狠狠地道：“我来。”擎刀在手，俏面生寒，照浪微微一笑，卷起袖子伸到她面前。姽婳见他欲引刀一快，叫道：“等等……”照浪道：“哎呀，我忘了烫刀。”夺过她手里的刀，凑到侧侧面前的炉火上，烧了一烧，再递还给她。
姽婳没有接，十师会上的那一幕如在眼前。长睡不起的湘妤因异熹的血咒而苏醒，源源不断的鲜血跨越肉体凡胎的界限，如果当时夙夜用了法术，恰到好处地于半途克制血咒的威力，也许真能解救她的性命。可是如今没有灵法师在场，凭空渡血纯是妄谈，一个不小心，就会赔出紫颜和照浪两人的性命。
姽婳怔怔望了照浪，微愠道：“罢了，我不懂换血，就算把你大卸八块，也未必能让血流到紫颜身子里去。”她兀自心酸摇头，无论如何不肯接刀。
照浪面皮一阵青白，过了片刻，像是听明白了，低吼道：“你……怎敢说不会？”
紫颜说得对，轮不到他救。照浪一时恨意满腔，大步跨出屋去拔刀劈下，劲风势如山啸，侧侧听到山石草木铿然断裂的声响，眼泪簌簌地往下落。
萤火再转回紫府已是黄昏，夕阳如一块融掉的红蜡，挂在西天摇摇欲坠。他奔走大半日，召集人手往五湖四海打探皎镜的下落，不仅遣人去往无垢坊和霁天阁，连其余诸师居处和北荒也各派了人，送出紫颜中毒的消息。
不料在府门外当头撞上个身影，是恢复了身材体态的神荼，脸上依稀能看出孩童时的模样。萤火目眦欲裂，一把揪住他用力一掌打去。
神荼和血吐出碎牙，面色不改地冷笑道：“我好心送香药单子来。”
萤火怒目道：“我家先生不省人事，你还想再害人？”
“他害我师兄们身陷囹圄，这是一报还一报。他们虽是咎由自取，轮不到外人教训，如今扯平了。”神荼丝毫不减张狂，好整以暇地扔出一张纸，冷笑道，“我用的药写得明明白白，有本事只管去解毒，莫说我绝情绝义。”
萤火捞在手中，想出手的念头登即一消，转身就走。神荼在后面喝道：“你不杀我？”萤火脚下不停，看他一眼的耐心也欠奉，神荼见他如风遁入府门，微微松了口气，怅然若失地叹了叹。
他让一个不败的人倒下，技法再超绝，毒理再精妙，没能赢得半分喝彩，甚至连他内心也觉愧疚不安。伤人容易，要折服人却难，神荼在高墙外站了半晌，不知自己到底在做什么。
此时占秋与几个妇人采办了一堆物品有说有笑地回来，看到门口的少年不由奇怪。众人往院子里走，已是上灯时分，整座宅院黑漆漆一片，像墨迹不经意洇开了。
占秋四下不见人，问过童子，方知出了大事，忙转往披锦屋来寻侧侧。侧侧站在桐月亭里出神，倩影单薄，仿佛冷风吹之即去。占秋从屋里看过紫颜出来，侧侧见面就道：“他没知觉，药汁液也灌不下去……”扑在占秋怀里哭。
占秋搂了她不语，劝她稍进了小食，又与姽婳合力，找出灌药用的银壶，将汤汁生生给紫颜送了下去。亏得占秋老练，把诸般杂事安排妥当，打发萤火管束闲杂人等，府里不致乱了秩序。
侧侧与姽婳拿了神荼的单子参详，无奈紫颜历年来经手的药物太多，常年中毒不是短时能厘清，两人写满十数张笺纸，依旧苦思不得解药良方。照浪插嘴不得，自行前往紫颜放医书的瀛壶房翻阅去了。
几日过去，紫颜毫无起色，侧侧守在紫颜床前终日不睡。姽婳和占秋心疼不已，强迫她去歇息，侧侧在床榻上张眼望天，逼得姽婳用香料为她催眠。好容易小憩片刻，她又会从梦里惊叫醒来，径直冲去紫颜的屋子。
姽婳拦不住她。那样沉睡着的紫颜，即使铁石心肠的照浪也没勇气面对，往往站在床边就觉窒息，要逃到院子里静立半晌。占秋没了法子，推延回文绣坊的日子，在紫府上下操持打点。姽婳把蘼香铺交托给尹心柔，每日与侧侧同吃同住，照料紫颜的同时还要看顾神魂不守的侧侧。
披锦屋的侈靡奢华，此刻成了往日的凭吊，翠玉碗、雕漆盒、珐琅杯、描金匣，无不勾起众人的思念，尤其是裹着紫颜的那卷云水纹金龙缂丝被面，更是说不出的悲凉。侧侧搬来他平素爱穿的衣物，堆在床头床脚，姽婳看了皱眉失笑，说：“放得满满当当的，活像祭品。”侧侧只待想笑，却悲从中来，姽婳自知多言，低头伤心不已。
照浪几日来短须滋生，憔悴似野人，不是在披锦屋外发愁，就是在瀛壶房翻阅医书，把紫府走得熟门熟路，还挑了一间空屋自行住下。众人懒得搭理他，煎药、焚香、换衣、灌食皆有人伺候，照浪插不进手去。
他查不到相似的病症，拉了姽婳质问：“你说是髓劳，为何他总是不醒？”
姽婳喉间一哽，道：“如今连脑神也伤了，已加了厥症，我用了苏合香、冰片、麝香、郁金昼夜醒脑，还是徒劳无功。我……再没法子……”
她起先是隐隐地哭，把嗓子刻意压着，气若游丝地呜咽。慢慢地拖曳了哭腔，听得到声嘶力竭的哑，像险险要断了的线，无止境地拉长。连日来的疲累折断了她的精神，哭得乏了，姽婳的身子香软无力地一弯，眼看要倒下，照浪连忙伸手扶住，替她抹去了泪痕。
“不急，他一定能挺住，我们还有机会。”
姽婳收了泪，冷淡地推开他，陌路般擦肩走过。
换在平日，照浪少不得要调笑几句，这时心口莫明刺痛了一下，望了她的背影出不得声。她的香泪染过的襟袖犹湿，仿佛一块难看的印记，贴在他身上消不去。
照浪明白，这里每个人心目中的他，都是个恶人。
唯一能以青眼待他的男子，却不知几时会苏醒。
萤火派往各地的人手陆续回转，从无佳讯，皎镜大师云游在外，不知所踪。
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