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箣O面前，奉上两双绣鞋，“这是先生为排戏缝制的，大小却是谁的脚也不合。”侧侧与姽婳拿起看了，分明和她俩的鞋一个模样，默默收下了。
姽婳看了看台上，蓦然说道：“他既往生，我也要去了。”
“你要走？”侧侧愈加戚然。
“京城这铺子已盛名远播，我要带心柔去别处再开十几家分店。蘼香铺必要超越霁天阁，那是我对师父和紫颜的承诺。”姽婳说着，脸上流出憧憬的莹光，跳出了一时的悲伤。
侧侧明白，她不想久留这伤心地，失去了紫颜这个羁绊，又可如从前的自在。
“你要保重。”侧侧不知再说什么，寥落的心情一如爹爹去后那时。
傅传红忽然牵了牵姽婳的衣袖，拉她去到一边堂内。红炉畔两人并立悄话，侧侧迢迢相望，摩娑手中的绣鞋，百感交集。
傅传红凝视姽婳半晌，坚定地道：“我要陪你一起去。”
姽婳眼前浮起紫颜的影子，那时她千里相随，为的是要让两人更上层楼。如今，若与傅传红一起，前方会否有别样天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子里，鲜少有时候停下来想一想，探问内心中，究竟把他视做了什么？
“你肯丢下宫里的差事？”
“逃还来不及，怎会不肯？没什么事比陪伴你更重要。”傅传红顿了一顿，“只要你不嫌弃。”
姽婳轻声道：“呆子，我对你一直不够好，为什么你还要……”傅传红目不斜视望了她，“若有天我也突遭不幸，只想有你在身边。”
姽婳定定将目光停留，这一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看见的又是谁人，方能安心闭目归去？她猜不透自己的心，但，也不忍推开他的好意。
他憨笑的模样多年未变，她不禁好奇，想看看支撑他痴爱至今的那颗心，想明白若更进一步，她是否也会陷落，一如侧侧对待紫颜。倾心付出是很累的事，如同全心调弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之后，会有动人的芬芳，补偿每一段深深的凝眸。
傅传红揣测不安地等她回复，姽婳点头说了句：“好，我们一起走。”用手牵住了他。暖暖相握，傅传红的神情庄重起来，目光里似是许下承诺，再不分开。她看出他眼底的快活，微微有一丝甜蜜渗入了心里，这是紫颜离开后，她初初有了一些安慰。
姽婳安定了心事，抽回手道：“既然要走，我还有几句话要对夙夜那妖怪说，你等着，我去去就来。”转往积石园去了。
等姽婳回来，又像是哭过，傅传红不知夙夜怎么惹恼了她，索性拉她出门散心。姽婳径直拖住傅传红去到一家酒馆，喝得大醉不醒。等两人转回府里，侧侧又是怜惜又是羡慕，着长生为两人煮了醒酒汤服下。
次日，姽婳与傅传红告别侧侧等人，将铺子交付给长生，与尹心柔一起驾马离开京城。他们并无目的地，这一去也不知几时会再回头，侧侧想到这里，只觉人生寂寥，生无可恋。
紫颜下葬的那日，侧侧哀若心死。绮玉此时已进京，入宫赴任前转到紫府，陪侧侧住了两三日。侧侧自称伤心人无力打理文绣坊，绮玉却劝她，寄情他事或能忘却忧愁。
侧侧知她不能忘，仍把继任的事暂时放下了。
大雪纷飞的某个午后，紫府来了两位客人，执意要见此间主人。童子拗不过，只得请出了一身丧服的侧侧。
“贫僧法号平常。”
换作往日，侧侧会娇笑道：“这也能做法号？”此刻她淡淡点头，强撑了道：“不知大师为何事前来？”
“贫僧听闻天下易容师齐聚京师，特意赶来向紫檀越讨教。”
侧侧想，这是几时的旧闻了，耐心地回绝道：“我家先生不幸中毒昏迷多日，前阵突然不治，已经入土了。”
“紫檀越竟……”平常和尚难掩失望之意，低首念了声佛号。侧侧正想叫人关门，和尚又逼近一步，“我修习易容术多年，最大心愿就是与紫檀越比试，没想到……”
“凡种种相，皆是虚妄。和尚学易容做什么？”
平常道：“众生种种色相，贫僧都想明见。况术无善恶，用在人心，以易容术救厄解难，未尝不是慈悲。”
侧侧涩然一笑，“原来和尚也有放不下的尘世疾苦。”她顿了一顿，“大师请回，这里不再有大师想见之人。”
平常和尚念了声佛号，一步跨进门槛，“听说紫檀越有个徒弟……”
侧侧蹙眉，长生失去师父，能遇上高明的易容师斗艺自是修习的大好机缘，可他会有闲情与人比试？她犹豫不决间，听见身后传来清亮的语声：“大师若想见识我师父的易容术，长生不才，愿抛砖一现。”
长生用了紫颜的一张脸，侧侧回眸时几乎呼吸停顿。她怔怔望着，少年在她面前俯身一拜，“请少夫人原谅长生冒昧。”侧侧缓缓摇头，看不够呵，哪里舍得责怪，只要这副身躯样貌仍在人间兜转，仿佛他从未离去，就是最大满足。
紫颜执意教他易容术，是否也为了这一天？
平常和尚带了小沙弥踏入瀛壶房，长生神色凛然，先去案上点燃一炷香。侧侧不忍再看，目光却不舍地跟随，他的举手投足无不令人怀想，剜心的疼。香气仿佛有灵，轻抚她的衣袖，蜿蜒地缠身上来，绸缪缱绻，令她痴痴沉溺其中。
她斜倚了门，远远地望着。
“大师想比什么？”
“就比扮女人。”
长生处变不惊地一笑，“和尚心中，也有男女之分？”
平常和尚下意识地摸头道：“牲畜扮不像，只能分男女。”
“二八处子，半老徐娘，还是垂暮老妪？”
平常和尚指了长生道：“你年轻，我老迈。”
长生想了一想，忽然狡黠一笑，“大师可愿移步，随我去到外边开阔地，咱们换个有趣的比试法子。”
平常和尚愣了愣，随他走了出去。
临阵用兵，挑选熟悉的战场，胜算就大得几分。长生深知这个道理，特意选了天一坞，那班伶人停了歌舞多日，浑身正没个力使，闻言皆有了精神。一个个穿将起来，烟花雪柳一般，又都戴了白花，凭吊紫颜。
侧侧触景生情，低下头去凝视筵上的青玉茶盏，千般隐忍愁绪。长生遥遥向她行得一礼，静问平常和尚：“在此间比试可使得？”
那和尚眼也直了，未见过有这许多娉婷环绕身边，呆呆扫了一遍，呐呐地道：“这……使得使得！只怕人多口杂。”
长生微笑，嘱咐众人不可絮语，伶人们屏气伺立，再无声响。长生点头，嗅了一口浓润香气，陡然有了精神，翻开青金玛瑙宝钿匣子，紫颜遗留的器具珠彩耀目。仿佛与少爷的手合璧伸向匣中，长生姿逸风流，夹出一柄木刀，裹了胶脂提起。
“大师请——”
他傲然出手，堂而皇之地偷却春光，侍弄在脸上。一班伶人在他身边袅绕，莺莺燕燕，长生平添了几分女气，贴合了众人的娴婉气度，仿佛姐妹花一般。
侧侧细看长生举止，宛若紫颜再现，一腔思念再止不住，当下泪流满面。
平常和尚手脚也快，一会儿变出假发，一会儿捞出皱纹，面容虽不能丝丝合缝，远看去也似模似样。侧侧也不留心看他，满腔心思都在关注长生。不多时，平常和尚妆成，发丝如蚕簇，一脸烂皱橘皮。他弯腰学样，枣核般的老脸凑上来，咳咳清笑。长生就如他隔代的孙女，顽皮地调弄了脂粉，化成粉蝶般的容颜，鲜妍地绽放。
人生如此。鲜嫩或衰老的皮囊，眨眼就消逝的流年。侧侧拭泪细看，竟如在开解愁怀，劝她忘忧。
平常和尚盯了长生看了半晌，“紫檀越有徒如此，难怪走得安心。”
长生束手微笑，“大师分明不是和尚，易容术实在太半吊子，不像正经学过。”
那和尚古怪一笑，问：“何以见得？”
“大师身上有药香，这位小师父也是，长生虽然很少制香，鼻子却也不差。”长生说到这里，灼热的目光凝视平常和尚，“在下冒昧，敢问大师可是皎镜？”
侧侧浑身一凉，茫然望去。
那和尚摸了摸光头，唉呀叹气：“名师出高徒，我这张面皮瞒不得易容师。”扯去面皮，又掏出一只硕大的耳环戴了。长生仔细瞧了瞧，赧颜道：“大师过誉，在下只学了少爷的皮毛。”想到皎镜终晚了一步，忍不住流下泪来。
皎镜身边那个沙弥抹去脸上易容，叫道：“长生！”
长生转头一看，是久别的卓伊勒，少年眉宇间坚忍依旧，但双眸跳脱，比先前多了分慷慨情志。长生乍见故人，一腔感伤尽数发泄，沙哑的嗓子带了哭腔道：“你们来晚了，少爷他……他……”
卓伊勒走上前，抱住他的肩头，“别哭，慢慢说。”
皎镜皱眉，耳环晃得流光四溢，长吁短叹地道：“他居然不等我就去了，真该死！可是不对，紫颜这一难虽然凶险，命里未必躲不过，当年夙夜也这么说。难道是这小子自己寻死？”
一提夙夜，长生哭得更响，断线珠子般的泪滴滚滚而下，手腕上砂蓝色的碎石串依依闪烁。卓伊勒扶住他，小声地劝解。
“夙夜大师也没能救他。”长生细细说了前事，用袖子抹去泪痕，又有新的眼泪涌出来。
侧侧始终在一边静听。她常会失神，恍若紫颜还在身边，一幕幕都是从前景致。皎镜只是不信，焦急地在戏台上走动，踏得砖木蹬蹬地响，无视长生的眼泪。
“紫颜不应该会有事，再等半日，墟葬来了，我来问他。”
卓伊勒看侧侧神色僵滞，把长生拉到一边，与他一起去倒茶。长生止了泪，两人走开了几步，听到皎镜对侧侧道：“别的不说，夙夜有渡血疗伤的法力，就算一时救不好他，也决不会让他死掉。”
众人等到夜里，墟葬悠悠然坐了青顶轿子而来，长生忙将他迎入玉垒堂。
听完各人所述，墟葬问清了紫颜去世的时辰并停柩方位，疑惑地道：“奇怪，既生又死，难解之相。”皎镜道：“你多算几回，有夙夜弄鬼，小心被他骗了去。”墟葬沉吟良久，“我须去墓地看个究竟。”
顾不得冷夜孤清，侧侧领众人赶到墓地，当时轻寒盈袖，昏月隐云。
“挖坟！”墟葬掐指后如是说，语气坚决。侧侧颤声道：“莫非他真的没事？”墟葬疑虑重重地问道：“这墓地风水甚怪，是谁选的？”
“夙夜。”
“怕是你们都上了他的大当。”皎镜大笑，不知想到什么，突然捂了肚子前仰后合，指了众人笑得喘不过气。
侧侧抓住他的手臂，急切地道：“请大师指点。”
“姽婳那丫头呢，怎不见她陪了你们？”
“她说……紫颜的事已了，是时候云游四海开分店，想是不愿在我们面前伤心。”侧侧说得黯然，“紫颜下葬前，她已然去了。”
皎镜唉声叹气，在侧侧的额头一弹指，道：“你不想想她和紫颜什么交情，允许夙夜胡乱葬他，又远走高飞不陪你渡过难关。对了，她可用香料为紫颜的尸身防腐？”
众人一齐摇头，始信紫颜之死有疑，喜悦如烟花次第在心中绚烂盛开。
棺木出土时，一行人捧心提胆，直把泪蕴在眼眶，怕再倾注一场伤心。侧侧撇过头不忍看，长生和萤火一狠心，猛地揭开了棺板。
一枝枯梅卧于寒棺里，花蕊已干，扬散片片飞瓣。
侧侧又惊又喜，荒芜的心忽降倾盆甘雨，充盈的喜悦瞬间满溢。她如痴似醉，飞针穿起那梅枝拈于手中查看。香气已散尽，却有幽秘的情愫从梅上荡入她袖中。
皎镜嘘声大作，顿足叫道：“夙夜这个混账！”墟葬摇头一笑，把罗盘抛在地上，长生急切地问道：“为何会这样？”皎镜脑袋一晃，笑嘻嘻地道：“放心，你家少爷死不掉，让夙夜调包换走了。他既弄了紫颜去，想是有办法救他，但不和你们说清楚，必不是速效的法子。唔，或许要凑什么仙药也未可知。总之，紫颜还活着，你们可以安心了。”
侧侧乏力地坐倒，只觉这岑寂荒地有了暖暖情意。她蓦地笑起来，一边笑一边泪涌，心中哀愁大半散去。
众人在墓前欢喜了一阵。萤火擦了擦眼角，走来朝侧侧拜了三拜，默默地道：“先生既平安，我也要去了，七年之约已满，望夫人好自珍重。他年先生重现江湖之时，萤火愿与两位再做一家人。”
长生听了，笑逐颜开的面容暗淡下来，勉强笑道：“你要去何处？”
“天下之大，哪里都能去得，才是真正逍遥。”萤火顿了顿，按住长生的肩头，“你继承了先生的绝学，不可浪费，要是堕了先生的名头，我就算不问世事，也会叫你好看。”
紫颜许他的身份业已自由，但此后他仍愿做莹莹微芒的萤火，不再是望帝。他朝皎镜等人欠了欠身，便纵足提步，很快没在夜色里，去得干脆。
一阵北风吹过，侧侧望了空棺出神，袅袅恍有烟生。长生道：“夜深了，不若早些回去。”侧侧转眸凝视他，不再是紫颜赋予的无邪容貌，英气勃勃的脸上自有种惑人的硬朗。这是他自己塑就的面相，依稀能瞥见旧日的风霜。
“长生，我不日也要去文绣坊了，你得闲就来看我。”侧侧下了决心，是时候捡起从前旧爱，“那间府第留给你，以后改叫长生府。你接父母来住，好好享受天伦之乐，那不是谁都能有的福气。”
侧侧又嘱咐了一些琐事，长生怅然应了。斯人远行，徒劳相望，他知紫颜这般人物世上再不可得，然而他还是要一步步沿着易容的路走下去，渴望有超越前人的一天。
此后，皎镜与墟葬盘桓数天后离去。长生开府为人易容，卓伊勒留在他身边帮手医人，京城长生府，渐成了世人性命攸关时前往求助之地，两人声名传遍天下。
魂梦不如归去。
那日，在夙夜初到紫府与紫颜独处的时候，灵法师用法阵隔断外界的音色，将百丈红尘摒弃在外。铁壁般的房间内，他将咒力贯通指上，点在紫颜的心口。
紫颜眉睫闪动，恍如醉后轻颦，苍白的脸有了淡淡血色。夙夜道：“该醒了。”紫颜闻言，慢慢张开眼，扫视夙夜及其身后，若有所悟。
“我睡了多久？”
“若不听我的话，只怕要睡一辈子。”夙夜似笑非笑，一袭黑袍宛若幽夜的尽头，看破尘间喧嚣。
紫颜摊开手掌，包裹的白布已然泛黄，他用力扯去了，看见断纹入肉，未有片刻消退。
“你的病不是救不得。可涤尽余毒费时甚久，须在灵泉仙山之地静养，不能耽于人间男女之欢，你可愿舍得？”
紫颜听出他意，“你要我离开侧侧？”
“长则三五春秋，短则一年半载，有时必须割舍眼前欢娱，你自然明白。”夙夜的笑仿佛用相思剪裁了冰雪，那样的疏冷无情，超然于世俗之外。
只是紫颜懂得，那是术法掩盖的容颜，以太多的割舍换得。
“等我和她告别……”
“我需用她们在你生死一线时迸发的执念，化去你身上的戾气。何况，你今后的修炼未必就能如愿，一样会走火入魔，甚至撒手西去。如果你和她互相牵挂，怕是不大妥当，到时或许又让她再断肠一回。”
紫颜凝视他平静的眼，苦笑道：“真不知是否青鸾早料到这一劫，派你来做说客。她这师父为磨炼弟子心志，也够煞费苦心。非是我不愿，侧侧等我太久，再让她伤心欲绝，我……于心何忍？”
夙夜神秘一笑，若这是最后的分别，他们能不能坚持到底？没有谁能始终陪谁走下去，终须有面对无尽空虚失落的一刻。而今，他提早预演了那份悲凉残忍，生生将一颗红豆劈作两半。
非经地狱离苦，焉知天堂极乐？
他伸手在唇边一竖，含笑道：“你依我便是，她不离开你，永远无法独当一面。莫非你真以为她离了你就不可活？”
紫颜心中荡起酸涩的苦楚，一直以来，并不是侧侧牢牢抓住了他，不肯放手的何尝不是他自己？任由她一腔情意满溢，任由她天涯海角相思，他独占独享这份厚重深情，像自私的孩童不让人碰心爱的玩具。
他知她不会远离，用劫数的借口吝啬多给一分真心，他不给，她也不会走。
于情爱上，他是个薄幸的男子。他从未觉得如此难以抉择，那时在沉香谷告别侧侧远行，他虽然内疚，毕竟是当面告辞。这一刻，紫颜宁愿多情，不忍再撒手放下侧侧。紫夫人的名头背后，他尚欠她一个盛大的典礼，和凡俗男女的喜乐。
“我欠她太多……”
“你不能清心寡欲断绝杂念，就去见她。你们还来得及再儿女情长几天，不过余毒未清，恐怕两心相印卿卿我我之际，就是真正死别之时。你不怕，只管寻她去。”夙夜从容说道。
紫颜苦笑，夙夜的口吻宛如他平常劝诫那些来易容的人，不见人间悲喜。可是此刻若再不动情，未免令人寒心。
夙夜见他难以裁决，说道：“丢下易容术，好好活一场如何？”
紫颜艰难地点了点头，心口狠狠一痛。夙夜面容一紧，道：“我的法力将退，请容我施法收你躯壳，再施个障眼术留给他们。”
他用手一指，案头瓷瓶里的一株新梅跃然到了掌中。一纸符咒贴在梅枝上，夙夜把它轻放于紫颜身边，不多时，一个身形完全一致的人偶现于眼前。
紫颜微微晕眩，因法术盈盛了的意志逐渐涣散，复又昏睡过去。
直至众人以为紫颜身死，夙夜将他用法术妥帖藏好，每日分身佯装在积石园打坐，真身则不时避到薜萝洞中，为紫颜疗伤。
锦绣遍铺的薜萝洞里，夙夜两手一错，一抹娇黄浮泛如河，绵延成紫颜的躯体。病中的他消瘦苍白，衬了一袭雪白的纻丝中衣，越发像凝脂寒玉，触手成冰。
一把清嬴玉骨，不堪一扶。
夙夜按住紫颜胸口的玉麒麟，一道暖暖的白光缠绕指尖，继而玉上光芒大盛，如水银泻地朝紫颜全身流淌。很快，渺渺烟气从头到脚笼罩了紫颜，如沾了蛛网，无数细不可辨的游丝自玉麒麟上射出。夙夜丹唇轻语，每念一声，紫颜就多一分血色，双颊仿佛点注了脂粉。
那日天一坞笙歌大作，夙夜施法到一半，忽听得洞外脚步声响。
夙夜皱眉，望了紫颜道：“姽婳已看破我形迹，你可想见她？”紫颜点头，夙夜撤去洞口禁制，香风流荡，旋进姽婳的身影。
芙蓉暖烟灯火下，姽婳乍见紫颜与夙夜，愁眉稍一舒展，当即明白过来。她欢喜只得一瞬，立刻又大骂道：“夙夜你个妖怪，救人也要故弄玄虚，害人不浅！”夙夜淡然一笑，并不理会。姽婳奔到紫颜面前，牵挽他�