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进到门内是一面夔龙团草镶金边的影壁，其后的院落雕梁画栋，繁花茂竹，仿佛误入了豪富之家，不知该看何处佳景。
侧侧被引到厅堂中，刚一坐定，听到络纬机杼声如蚕噬桑叶不绝于耳，似乎作业的绣坊就在不远处。她漾过一丝笑容，打量四周的金屏翠帘，正奇怪为何见不到一幅绣作点缀，门外闪过一个似曾相识的身影。
绮玉穿了天青绣花纱衣，未进厅中笑声先起，“我推算日子，知道你该来了，正叫人为你准备厢房呢。”侧侧忙起身谢过。
两年不见，绮玉眉宇间逾见英挺，她抬手接过侧侧递来的包袱，笑道：“你来得不巧，坊主出门去了，恐怕要再过十几日才能回来。你也莫担忧，这里有很多新鲜的东西，一时半会儿绝不会闷。”说笑完了，顺手打开包袱，拎起那件金灿灿的龙袍端详。
侧侧先是失望，见她拿出龙袍又兀自紧张，揪着衣角站也不是坐也不是。这是初次由织绣师评判她的绣艺，任这龙袍如何金鳞夺目珠彩照人，倘若听到绮玉一句叹息，再华美的衣裳亦蒙尘染灰，有如白玉微瑕的遗憾。
“没想到你能赶得及满绣龙袍。”绮玉捧了龙袍沉吟。师姐妹中有这般快手的，不过十指之数，文绣坊今次迎来的不是庸碌之辈。
“哎？”侧侧心想，这算是赞语了么。
“龙为牛头蛇身鹿角、虾眼狮鼻驴唇、猫耳鹰爪鱼尾，你绣时可曾留意？”
侧侧摇头，她只顾绣法创新好看，至于龙纹绣样完全依照样衣而做，未曾深思。
“那龙袍上这九条龙，又有什么讲究？”
“姿态有所不同……”侧侧涔涔汗下，没想绮玉当头一问就难倒了她。
“你可知什么是行龙，什么是云龙？正龙、坐龙、升龙、降龙、团龙又是什么？”她捏起龙袍随意一暼，“你最先绣的是右肩上的正龙吧？”
“是。”
“这条龙的绣工紧密不一，之后几条的纹样柔和许多，想是你最初手生之故。”绮玉眼角扫到了云纹与海水的变化，又笑了，“你用心将这里变过了呢。只是，你是依据牡丹与灵芝的寓意绣的？”
侧侧汗颜道：“我……不知道……”
“牡丹加玉兰、海棠，意即‘玉堂富贵’，折枝牡丹寓意富贵接子，缠枝牡丹是延年富贵，牡丹团花则是富贵团圆。而灵芝加上蔓草是指延年长寿，加寿竹就成了灵仙祝寿。你用了牡丹与灵芝，寓意是富贵长久，倒不算用错。”
侧侧松了口气，没想到个中有偌大深意，她以往由了性子乱创花样，颇为自得，如今才知道如错会了涵义，反会贻笑大方。
是她小瞧了文绣坊，于织绣一道，她仍是井底不知天高地厚的蛙。说到底，今次她一心想赢得夸赞，殊不知真正沉迷于绣道的人，想到的始终是技艺上更高层楼。绮玉的一番话，令她反省过往的错失，游于艺的境界，首先是真诚地热爱此道。她渐渐明白了这个道理。
绮玉温言道：“你拿到的绣谱仅有绣样而无文字，能一个人摸索到这个地步，已是相当了得。其中奥妙久了自然明白，现下也不必太急了。老实说，这些织绣里的诸般名堂，唯有师父口传身授才会知道，将来有的是日子。你天赋甚高，不必被我这几句话吓着。”
侧侧赧颜道：“侧儿学艺不精，能来文绣坊真是太好了。”
绮玉呵呵一笑，收起龙袍，牵了她的手往绣坊里走，“我先带你里外走一遭。真是怠慢，光顾了念叨，忘了一起见过师姐们。来——”
进到绣坊内院，扶疏掩映中数十间大屋整齐排列，绮玉拉过一个绣工，嘱咐两句，那人领命而去。
“你没法用花楼，有没有怪我故意刁难？”绮玉特意命送去沉香谷的花楼织机，其实是第一个考验。她笑吟吟地望了侧侧，这丫头能否体会她的用心良苦？
“是侧儿笨拙，岂敢怪罪六姐。”侧侧道。若花费辰光琢磨，未必不能使用那台提花机，只是人单力薄，无人指点，她有心亦无力。
绮玉点头，“别说是你，文绣坊内外除了坊主，没人可以独自操纵那台织机。”
侧侧一愣，明明要两人才能运转的织机，青鸾竟能一人控制？
“这就是坊主今次为何不在的缘由，她设计了新的织机样式，特意去吴霜阁寻丹眉大师，请他依样打造出来。如果坊主的设想无错，今后再复杂的提花纹样，也能一个人完成了。”
侧侧默然不语，她终于认清了与青鸾间有如天渊之别的落差。她尚在为绣完一件龙袍沾沾自喜，青鸾已经走得更高更远，她甚至沾不到师父的一片衣袖。
是的，青鸾，这个要成为她师父的人，绝非寻常的女子。
“师姐她们都在了。”两人踏入偏厅，锦屏铜炉，绣墩玉几，古朴的陈设看得出主人家性喜雅致。数个神仙般绰约女子坐在扶手椅中，侧侧立即低首欠身，朝众人施礼。
绮玉见她已先行礼，忙领她到了为首的两人跟前，“这是大师姐夜笳和二师姐仙织。”
侧侧恭敬地叫了两声，抬头凝看。夜笳不苟言笑，裹在一袭银灰色凤纹绢衣中，一张脸生得冰雕玉琢般无可挑剔，十足的冷美人模样。听了侧侧的问候，夜笳微一颔首，并不多言。
身边的仙织穿了秋香色纻丝大袖衫，巧笑盈盈地对了她道：“你就是侧侧？生得像个瓷娃娃呢。”轻抚了一下她的脸，侧侧只觉玉袖生香，掠过暗暗的龙涎之气。
“再来见过三师姐纱麟、四师姐瑶世，和五师姐珠锦。”
纱麟笑眼如星，瑶世乌发如云，两人穿得甚是素淡，一为玉色纱衣，一为青绸夹裙。珠锦则一身月白纺绸窄袖褙子，系了大红生绢缀金珠花裙，眉宇妩媚跳脱，绮玉刚报完她的名字，她就牵过侧侧笑道：“那年六妹回来，说你够资格做我们的七妹，果然是个可人儿。喏，这是我给你的见面礼。”塞过一个嵌了红宝石的锦盒，侧侧不好意思地接下。
绮玉嗔道：“珠锦！你这么客气，叫我们怎么做人。”纱麟揽了珠锦的肩，笑道：“狡猾的小妮子，亏你平时说得嘴响，居然有这一手，让师姐们如何下台。”珠锦道：“你们只管破点财，也拿出点好处，新师妹进门岂有空手的道理？”三人闹成一团。
瑶世微笑，见侧侧不知所措，柔声道：“她们向来爱玩，你不用放在心上。”
珠锦连忙瞪眼道：“谁说是玩来着，你们不准小气了，否则坊主回来……”纱麟插嘴：“给我抓着了——你就是想讨师父欢心呢。小师妹的见面礼我们一早预备了，只想在师父正式收徒时送。”珠锦道：“你舍得花钱就好。”她们两人一来一去斗嘴，侧侧挽了笑容想，以后的日子怕是很难冷清了。
仙织拍手笑道：“好啦，你们安静些，别吓到了侧侧。嗯，你带了亲手绣的龙袍，是么？”绮玉忙从包袱里取出，侧侧娇俏的面上微红，见她将整件宝光蕴聚的龙袍抖开，洒金挥彩，泻出一地的迷离光焰。
众人都不做声，纱麟和珠锦拈起衣角查看针脚，另几个只是注目瑰紫娇黄的绣线，一双双凤眼里瞧不出深浅。
夜笳点头示意绮玉，“收好了，等坊主回来看过。”又对众人道，“回去忙吧，再一阵贵妃的诞辰就到了，没辰光再耽搁。”仙织见她冷了脸不肯评点，便没有多话，向侧侧打了个招呼，拉过瑶世一齐去了。纱麟和珠锦朝侧侧赞许地一笑，也自离开，余下夜笳和绮玉两人。
“侧侧新来，六妹你多照应，尽快带她去各房认个人，要手下人知道她是谁。”
“是，厢房早已备好，只不知……”
“她这个七妹有何差事，等坊主回来后定夺。”夜笳一眼看出绮玉的心思，淡然说道，“这几日你的活最繁忙，早早领侧侧走完了就好，别太累着。”
绮玉拉了侧侧告退。侧侧回想夜笳的神情，颇有些惴惴不安，她辨不出那无动于衷的表情背后，是否有一丝认同。不想让绮玉看出自己的心思，她扬起脸笑道：“敢问六姐，几位师姐平素里忙些什么？”
“唔，我们五人分工不一，各管着三百多号人。凡浴蚕喂蚕、分箔采桑，以及择茧缫丝诸事，由我调配管束，提花织造则是珠锦掌控，刺绣绘样由瑶世分配人手，剪裁镶补是纱麟负责，至于诸色染料，一并交给二师姐仙织。”
“那大师姐夜笳她……”
“她的事最为繁杂，既要承接宫中和民间的生意，又要约束百余名画工，还要收验我们所出的货。这些事本该由坊主和她共同看管，只是坊主最爱改造织机和新创技法，文绣坊的琐事一律推给了大师姐。我们说她名字里有个‘夜’字，就不得不没日没夜地辛苦赶工，唉。”绮玉无奈地叹气，一千八百多人的绣坊竟整日忙得不可开交，也不知前世是否如春蚕，到死方能丝尽。
侧侧沉默了一阵。她从未想到织绣要牵扯千百人协力完成，如她弃而不用的那台复杂织机一般，自幼熟稔的技艺突然变成她从未见过的庞然大物，令她心有隐忧。师姐们的勤勉亦让她汗颜，做好自己的本分已是不易，若真像她们一般，领了一众女工协作，她不知能否胜任。
“莫要担心，你的确天赋极佳，聪颖灵慧。”绮玉宽慰地望着她，“那件龙袍绣得很好，师姐们口上没说，心里已经认同了。只不过她们眼界甚高，想让她们赞你一句，还须多加努力才好。”
侧侧朝绮玉深深一拜，她轻轻一句鼓励有拨云见日之感，心头重压轻了许多。
文绣坊以前后九堂为中轴线，由穿廊绵连相接，左右分布各间作坊及居室、书房、花厅、厨房等建筑，四周则有溪水相绕，动静有致。屋宇皆用杉木建造，庭院内遍植松楠樟桧，蓊然秀郁，四时如春。
绮玉将侧侧带到各间作坊中，让她见过织工、绣工、缝工、染工等头目，一群姑娘妇人围了她打量说笑，直至绮玉捧出那件龙袍，她们才收了眼中小觑之意，声音安静不少。
各房里走过一圈，侧侧只觉翠绡红罗，满目衣锦。但见金梭织成日月，纤指翻转针线，七彩霞，千万色，裁就眼前一生花。
侧侧双腿酸软，身心俱疲，绮玉瞧了便道：“再带你去两个好地方，你见了准有精神。”
侧侧闻言精神一振，随她穿廊入院，看了满目的缤纷花草，静影浮光，走到一间大屋前。推门进去，一地锦绣如春风扑面，醉红疏翠恣意流淌。
“这间库房里天下各种料子应有尽有，你有暇就过来看看。”绮玉一眼收尽侧侧的惊喜，侧身让过一边。
侧侧迅速扫了几眼，见有雪色的鱼冻布、细滑的雷葛、黄白的蕉布、纯黑的木棉等，都是少见的布料，喜道：“这些从哪里搜罗的？竟比我家齐全了百倍。”
绮玉笑道：“除了坊主从各地寻来的，还有不少是宫里御赐，很多原是贡品，千金难得。”
侧侧不再说话，手抚了一匹匹绫罗绸缎，只觉一颗心有了安置之地，不由憧憬地遥想起未来的日子。
绮玉打开墙边一对紫檀四簇云纹透格门方角柜，“这是师姐们先前织绣的龙纹和龙袍，你来看看。”
侧侧疾步上前，爱不释手地一件件铺陈开来，龙纹罗地蹙金绣龙袍，缂丝十二团龙十二章衮服，大红地织金妆花罗过肩通袖龙遥郏绦宥越蠼鹆Ｋ挛屏樱骰贫腥飨咝褰鹆ɑ芪萍ひ滦由呀鸩屎衬浚缚次评硇宸ǎ彰缘镁雇松肀哂腥耍癜肷尾欢�
绮玉望了她微笑，在旁略等了一阵，又道：“隔壁还有好看的，一起来吧。”
侧侧如听话的孩童任由她牵引，来到右边一间错彩镂金的楼阁中，当面一幅立轴观瀑图勾住了她的视线。巍峨青山上，一注飞流浩然疾驰，其后依山傍水的深林中，有小屋偶露檐角。她立在画前看了片刻，那瀑布宛若织女天机织就，雪练般高垂直下，使极静的画布上仿佛溅起急促的水流。
她渐渐被吸入了画中，触手可及的是山间撩人的绿意。至于所谓用笔劲练、意境悠远之类的评语，想来竟觉得肤浅，只为这刻的入神深深陶醉。
“阁中的书画你尽可随意赏鉴临摹，全是坊主珍藏的真迹，小心一点就是了。”
侧侧粗略一瞧，四周摆放的均为历代名家作品，或甲金篆隶楷草行，或白描人物山水，或点染花鸟鱼虫，以前在拂水阁多少见过摹本。听说是真迹，她悬了一颗心，迫切地想一一看个分明。
绮玉看出她的心思，笑道：“你先在这里呆着，我让人准备接风宴，一会儿再来叫你。”
侧侧连忙谢过，等绮玉走后，她走到一边认真翻看起来。对了这些珍品，她身体里仿佛有种难以言喻的情感，像是与多年故交久别重逢，又如早已慕名的大人物此刻方有缘得见，忐忑得不知该兴奋还是紧张。
手边最近的画卷绘了一些幽花奇草、虫蝶蜂鸟的野逸小件，平易如廊前庭后的景致，因笔法工细中带有疏放，多了几分灵气。她取一件研看了，真迹果然与寻常摹本不同，墨之浓淡焦重清，用笔之描勾皴擦染，乃至赋彩设色的厚薄鲜暗，无不生气盎然，流动灵秀之气，将画者的本意淋漓尽致地描绘。
画卷里夹了一张花帘纸，上面列了细如蚊蝇的小字评语，侧侧一字字辨认，见写的是“妙得天真，一气贯通”，其后又有字迹不同的评价，写了“穷极造化，落墨为格”和“神妙俱得，气度超然，已尽其技矣”等语。
她揣测这是几位师姐的笔迹，另打开一卷山水来看。一幅岚雾缭绕的山林泉石，初看仅是出尘的山景，望得久了，心中犹有烟云开阖，仿佛神游空山，冥冥中忘乎所以。
侧侧看得心生欢喜，再凝眸去看师姐的评语，一人云“如狂草泼墨，笔下可见其纵情诗酒，磊落有冲天之志”，另一人则说“坐忘山水，胸无丘壑，无斧凿之痕，而得其精神”。侧侧凝睇了画意良久，怦然而动，禁不住润了笔墨，在后面添了一句，“天机之功，不在其形”。
写完，她的脸倏地一红，看了墨迹未干的纤秀字体渐渐融入到纸中去，仿佛听见泉水飞溅，在面上扬起一片清凉。
望了如山的画卷和藏于卷中一张张写满评语的纸，她似乎看到了一条清晰可辨的小径，蜿蜒地向了一座座山峰的顶端延伸。此时她忽然感受到紫颜初入沉香谷时的兴奋，那种迫切要学尽一切的渴望，在她的心底蔓延。
锦障
在文绣坊的头几天，侧侧的日子过得清闲，每日翻书阅画，看女工们弹棉纺纱，织布染衣。雪白的长线如一道道冰幕，将前院后舍遮掩串连，张眼即可见玉色兰香。
等她熟悉了门户，四师姐瑶世分了十个绣女在她手下，要她赶制尹贵妃诞辰的霞帔。侧侧拿到花样一看，霞帔上绣的是龙纹，不由深为疑惑。她这几日读过织绣纹样的画谱，皇妃与皇后用的霞帔虽同是深青质的织金纻丝纱罗，但皇妃应绣凤而非龙，唯贵为皇后者，才能用织金云霞龙纹。
“四姐，尹妃这件霞帔的图样，怕不是内廷弄错了？”
瑶世慧眼星闪，望了她笑道：“这是小皇帝命内廷的画师所绘，断不会弄错。”
侧侧似有所悟，捧了不合礼制的绣样，在厢房中思索良久。两个时辰后她走出屋，召集所有绣女。
初次对了十个比她年长的人说话，侧侧眉宇间并未露怯，按心中设想说出诸人的分工。
霞帔长五尺七寸，宽三寸二分，所用的纻丝俗名即称“缎”。侧侧从库房取了一匹深青织金缎料，铺在桌上道：“今次想请诸位用压金彩绣来绣这件霞帔，需要的捻金线和五彩云纹的丝线都在这里，四人用钉金绣云霞龙纹，余下的人各选三四种颜色的丝线，以平针绣纹样内的轮廓。”
众绣女见侧侧挑了圆金、木红、灰绿、月白、宝蓝、雪青、鹅黄、缃色等近三十种丝线，纷纷咋舌。有个叫占秋的绣女，自恃是青鸾的挂名徒弟，当即说道：“七手八脚的，又用这么多颜色，可不就乱了。”
侧侧在作坊中已瞧过十几人分工作业，闻言微笑道：“这里有我绘制的整张绣样，你们依次而绣，绝不会混淆。”众绣女凑来看了，一幅绢素上手绘了霞帔光艳富润的纹样，又用线头扎出不同丝线的次序，端的是妙思巧构。
众人无话，照了侧侧的想法，先将绣样描到缎子上，固定好了绣绷，俩俩对面坐定。十指玉笋穿金线，锦缎上顿时起了旖旎春风，一针针争妍斗艳。
侧侧瞧了一阵，见她们绣得大致无错，就走出去央厨房为诸女煮绿豆莲子汤。炉火起灭，侧侧的心随之降了急躁火气，用心地盛起一碗碗汤，如刺绣裁衣般怡然。
和这些妯娌媳妇们好生相处，她会在文绣坊寻获很多新伙伴。侧侧如是想。
她怀了愉快的心思走回，笑容忽地滞在嘴边，绷架上的花样已全然换了模样。绣女们无动于衷地瞥了她一眼，整齐一致地绣着鸾凤云纹。
“你们……”
窃笑声从丝线背后传来，宛若冰花错落，洒了凌乱的一地。
侧侧走近，绿豆莲子汤放在案上，倔强地盯着诸女。占秋毫无愧意地端起甜汤，呼呼一大口，“好喝得紧，你们都来。”于是一众人懒洋洋品着汤水，丢下孤零零的绣样。
侧侧一言不发地捡起一根针，手起针落，将绣错了的凤纹一一退回拆去。诸女冷眼瞧着，见她退针的速度极快，连剪断线头的死针亦从容不迫地解开，手法熟练已极。
“喝完了汤，请重新绣。”侧侧不愠不火，淡然说道。
诸女面面相觑，不料她能如此沉着，迟疑地捧着碗。占秋丢下碗冷笑，和侧侧对峙相望了一眼，径自走了。余下诸女稍一犹豫，也放好碗去了。
“摆什么主子架子，她可还没入文绣坊的门呢！”
“想差遣我们，再活二十年吧。”
“就让她一个人去绣，看她能如何？”
幸灾乐祸的讥讽，故意扬了声给她听见，一句句如针刺人。侧侧抿嘴听着，是紫颜的话，定当付诸一笑。她歪了头，想到这里果然笑出了声，拍拍脸颊，深吸了口气。
绮玉进屋时，讶然发现侧侧一个人在刺绣，看了拆落在地的丝线，她明白几分，拉了侧侧的手道：“你的性子太温婉了！这些女工爱倚老卖老，有的仗了自己在绣坊呆了十多年，最瞧不起新进子弟。别说是你，坊主以前也被她们欺负过，不过她露了一手好武艺，就把这些人镇住了。”
“我虽会些拳脚，可明明是一家人，何苦……”侧侧停了针线叹道，“大家和和气气过日子不好么？”
绮玉打断