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“我需要知道你的名字，法兰克人。”
“放肆！”
公牛早就瞅这个死不投降的彪形大汉不顺眼，没想到身为阶下囚，竟敢对公爵大人出言不逊，顿时火冒三丈，冲上去一脚踹翻了被反剪双手，捆起来的斯拉夫头领，拿起斧柄卯足了劲往对方身上招呼。
我冷冷的盯着眼前的一幕，斯拉夫头领确实是个硬骨头，被打的满脸是血，仍旧咬紧牙关连个声都不吱。
“太直的树干最容易折断，野蛮人，你们败就败在自己的骄傲，看不起任何对手，也等于断送自己的生路。”
我不屑地撇撇嘴，对于这种仗着一身蛮力，好勇斗狠的愣头青毫无好感。
“你想知道我的名字？干什么？还准备事后寻仇？可惜你不配知道我的名字。”
“法兰克人！”
斯拉夫人的头领发出凄厉的怒吼，像是一股喷射而出的火苗般不可阻挡。
“我想要救我的族人，请把罪过全算在我一人身上！”
“哟！还是个大义凛然的高尚分子。”我咧开嘴笑了，只要对方牙关松动，就有撬开的可能，鉴于现在紧张的战况和时间的紧迫，我的确需要面前这个人的配合，能投机取巧的事从来不走正常程序，这是我的行事哲学。
“停下吧。”
我命令公牛收手，在侍从的帮助下从马背上跳下来，背着手走到他旁边，盯着触目惊心的伤口说道：“你的族人，我可以全部赦免，不再追究你们攻击帝国的罪过，只要你帮我办成这件事，怎么样？”
斯拉夫头领眯着被血水模糊的眼睛，带着骨子里与生俱来的骄傲睨视着我，沉默许久才缓缓地开口：“我凭什么相信你的话，法兰克人，还以为我被骗得不够惨吗？如果我按照你要求的做了，可是你们的皇帝仍旧要追究我们的罪名怎么办？我不是傻子！快点告诉我你的名字！”
“死到临头还谈条件。”我哼了下鼻子，努努嘴示意公牛继续招呼冥顽不灵的斯拉夫头领，很快钝器敲击在脑袋上的闷响便不绝于耳，他的嘴角也涌出越来越多的鲜血，脖子憋得通红，内伤严重。
大概过了十分钟那么久，因为转过脸看着士兵们装车的我，在心里默念六百个数字，估摸着火候差不多了，这才摆摆手让公牛停下来，走到跟前找了个最新鲜的伤口狠狠地把剑鞘插了进去，这回即使斯拉夫头领的骨头再硬，也忍不住发出尖利的惨叫，眼睛瞪得好像要掉出来。
“考虑的怎么样了，嗯？”
我觉得自己就像拿着烧得通红的烙铁，威逼利诱革命先烈的反动派，要是戴上个眼罩装独眼龙，就再形象不过了。
“我的时间很宝贵，也就是说，你在浪费自己和族人活命的机会。”
斯拉夫头领长长的叹口气：“我答应你，无论什么要求都答应你，斯拉夫人……”
他的后半句话还在嘴里没说出来，喉咙立刻充满低沉的呻吟，我把剑鞘往他的伤口里插得更深，恶狠狠的从牙缝里挤着声音：“记得叫我公爵大人！要是惹我不开心，你们一样会没命，野蛮人……”
士兵们又用点时间才把战场打扫完毕，俘虏们被一根穿过琵琶骨的绳子拴在一起，垂头丧气的由骑兵押送随装载战利品的车队返回奈梅亨，剩下的士兵则紧张的打点行装准备赶路。
我命令部队全都换上斯拉夫人的衣服，精挑细选出一百名身手敏捷脑瓜机灵的士兵，公牛作为他们的头领，将同我一起赶往和海盗约定的相会地点。
科勒、汉斯以及陪同农兵刚刚加入的延森，率领其余的主力，押解着斯拉夫头领，去骗开最近的波兰城堡，争取兵不血刃的拿下一个可以立足的战略据点。
“我不信任这个人，他眼睛里的仇恨不加掩饰的流露出来，一定会坏了我们的好事！”
科勒扶着腰上的箭盒，一面帮我整理身上的锁子甲一面说道：“这种人绝对留不得，还不如一刀剁了了事。”
我勾起嘴角笑了笑，顺手拉紧腰带，把长剑调整到舒服的位置：“你说得对，他确实会出卖我们，波兰人也不是傻子，肯定能看出破绽，你们的偷袭行动最终会演变为一场持久的攻城战。”
“那您为什么还要我们去冒险？”科勒疑惑的追问道，他清楚自己手上的力量根本无法在敌人的救兵到达之前攻陷城堡。
“因为我需要有人引开波兰人的视线，顺便将包围皇帝陛下的主力调动回来，敌人看到后院起火，必然分兵救援。”我拍拍锁子甲的下摆，掸落上面的灰尘，锁环扣在一起叮咚作响。
“你们这边搞得越热闹，我那边的行军就越安全，在波兰人的眼皮子底下摸到格涅兹诺，打他们个措手不及！”
“明白了，大人，您就放心的去吧，这边的一切我都会照顾好的。”
了解了自己的任务，科勒这才释然的点点头，拍着胸脯给我下保证：“我会尽可能的帮您拖住时间，没准还有机会真的拿下敌人的城堡。”
“那样最好，依托城堡防守，你们还能再同敌人周旋一会。”
我接过罗洛递来的马缰，纵身一跃上马，回头补充道：“我走了以后，你就是这支军队的指挥官，凡事务必三思而后行，切莫贪功冒进。”
科勒右手握拳放在胸口低头行礼，我摸了下头盔边缘算是回礼，踢了下马肚追赶已经开拔的公牛他们去了。
剑鱼埃布里如期等在约定的地点，手下的海盗虽然不明白自己的首领，为什么带领他们来到许久不曾劫掠，油水不多的波兰海岸，但没一个人敢去质疑剑鱼的决定。
埃布里紧锁着眉头，盯着出现在河口对面的奈梅亨士兵，眉毛底下的阴影更深了，也许是因为莱昂纳多派到他身边监督计划执行的杀手逼得太紧，又也许是他费了很大的劲，都没能摆脱奈梅亨城堡里，那个垂垂老者的掣肘，总之直到我们被停在河边的海盗小船接到对岸的时候，剑鱼始终没有舒展开拧作一团的眉头，表情比死了妈还难受。
“顺着这条河一直往上游去，通过一条水深能行船的支流，我们便可以直抵格涅兹诺。”
我将奈梅亨士兵和海盗进行简单的分配组合，所有人这才拔锚，剑鱼蹲在我旁边指点航向，贴身站着两个没有表情的黑衣人。
“很好。”
我满意的拍着自己乘坐的这种，能装载二十名士兵的宽舷小船，对埃布里点点头：“剩下的就要看你们的本事了……”
（本章完）
第253章 阴谋已成（）
从德意志东部边境，直到罗斯人居住的冻土冰原之间，这片广袤的土地并没有一个官方意义上的正式称呼，人们根据生活在上面的民族，将不同的地区分别称作波美拉尼亚、波兰尼亚和基辅罗斯。
两百年前开始的维京入侵大潮，这些头戴牛角盔驾着龙头战船的奥丁子孙，每年都会在夏季顺着洋流到达这片白雪皑皑的漫长海岸，然后沿着无数条奔腾不息的大河溯流而上，劫掠沿岸的城镇乡村，将死亡和恐惧播撒到每一个角落。
发源在内陆高山的河流水量充沛，河面宽阔，灌溉着两岸流经的肥沃土地，这里向来是琥珀和毛皮的高产区，有着丰富的自然资源，高大笔直的针叶林又为建造航船提供了木料，所以当年维京人用原始的行船方式，从一条河流驶入另一条河流，没有水路的地方便用圆木作轴拉拽前进，一直将扩张的脚步，延伸到基辅罗斯的腹地第聂伯河。
当另一片从没见过的漫漫汪洋，出现在他们眼前的时候，奥丁的子孙闯进东罗马雄鹰的土地，维京人裹挟着沿途的加入者罗斯人，不断入侵东罗马的领土，几经拉锯，最终被强悍的东罗马人击败，成为君士坦丁堡皇帝麾下最优秀和忠诚的皇宫卫队，又被人们称为瓦兰吉亚卫队，享受着不同于其他民族雇佣军的高额薪酬和尊贵地位，几十年来始终号称欧洲最强步兵。
剑鱼埃布里的手下，显然不是第一次进入波兰境内的河流，他们轻车熟路的操纵着小船，沿着深水区域逆流而上，规避开那些肉眼看不到的暗礁树根，保证航行的安全，如果以前海盗们真的没有来过这里，那我就只能佩服他们与生俱来的敏锐视觉和对水性的熟练掌握了。
“你们以前来过这里？”
在这种慢悠悠靠人力划动的小船上，我并没有那时候在威尼斯人战舰上急速穿行大海的眩晕感，反倒有些享受沐浴着树影间投下来的阳光，和两岸森林里传来鸟虫的鸣叫。
岸边不时会出现几幢原木堆砌的简朴房屋，正在洗衣劳作的农民看到我们，立刻尖叫着丢下手中的活计逃进丛林，可以想见他们这些年没少遭受海盗的侵略，撒腿就跑的本能几乎成为条件反射。
“来过这里吗？”
剑鱼重复了一遍我的问话，像是不满意语句中对他行走江湖经历的质疑，嘴角不自觉的往上勾起。
“是的公爵大人，我们来过这里，而且不止一次，但那已经是很久以前的事情了，这片土地如你所见，物产丰饶却油水不多，抢来抢去也不过些破烂玩意。”
“怪不得你的手下能如此熟悉河道的情况。”
我把脸转向站在船尾手搭凉棚观察航道的海盗：“简直是活地图！”
听到有人夸赞自己的手下，剑鱼脸上露出得意的神色，眉头间一直拧着的紧张和忧郁，似乎也随着这个相对轻松的话题而一扫而空，他顺着我盯着的方向扫了眼自己全神贯注忙着工作的手下回答：“他们都是我身经百战的老部下，多少年海上风浪的洗礼，让他们都变得比鱼还要熟悉水性，哪怕只是打眼一瞅水面，就能将下面的所有东西了然于胸，绝不会发生事故。”
听到这我不由得心思一动，望向剑鱼和他手下的眼神，顿时炙热起来，弄得老海盗有些丈二和尚摸不着头脑，还以为诡计多端的公爵大人，又动了什么坏心眼。
“作为海盗，肯定有许多人对你们恨之入骨吧，就连死后的灵魂，也因为背负太多的诅咒而进入不了天堂，可怜的人啊……”我故意拖长了尾音，装作悲天悯人的样子叹着气，用眼角的余光观察剑鱼的反应。
不愧是江湖浸淫多年的老油条，剑鱼立刻从我的字里行间感觉到危险的信号，马上拿话搪塞：“其实我们过惯了自由自在的生活，又都出身在贫苦的人家，只要能过得痛快吃得温饱，就不再要求太多了。”
看来是横下一条心同我划清界限，神经也太敏感了些，但是我又不忍心放弃如此优秀的海军，便换个谈话的方式继续跟进：
“你们有没有想过，一旦你们的存在，真的威胁到沿岸大领主利益的时候，他们联起手的力量不是你们可以抗衡的，轻则迁界禁海切断沿海补给线，重则派出自己的舰队联合围剿，到那时怎么办？丧家之犬的生活想必不是你们想要的吧？”
“你说那群城堡里的蛀虫？”
剑鱼不屑的哼了一声，旋即觉察出自己语气中对我的不敬，改口打圆场：“大人们没有时间关注哪只出海的航船被我们收拾了，只要过境的商队交足了应给的金币，那接下来的事情就只有上帝能决定了，无论死活都不在他们的考虑范围之内。”
呵呵，还话赶话的在这里等着我呢，小样的，必须给你点颜色看看。
我在心里拿定主意，脸上摆出一本正经的神色，皮笑肉不笑的注视着他的眼睛：“一般人确实没这个闲心，但是有个人偏偏想要管一管这个闲事，而且他既有时间又有金钱，最主要的是只要他想干，就一定有办法干成，遇到难缠的角色你说怎么办？”说着，我似笑非笑的冲着他咧开嘴角，活像夜半地铁站里欺负小姑娘的变态大叔。
剑鱼听懂了我的话，额头上迅速冒出细密的汗珠，他目不转睛的盯着我，面部表情像是瘫痪了一样，保持着惊悚的神色，过了半晌才用蚊子哼哼似的声音，战战兢兢的回答：“大人您的意思是……”
“放轻松，我不是坏人。”
我满意的看着他已经被吓破胆的表情，说实在的，半生的积蓄被人抢走作为威胁，不得不俯首帖耳的干活，到最后对方竟然还要得寸进尺的吞并自己，尤其是他的实力还不容小觑的时候，这种内心的挣扎绝对不是一般人能够体会的，要放在我身上，想死的心都有了。
“你们还是继续干海盗这份很有前途的职业，大秤分金大块吃肉，想怎么自在怎么自在，我需要的只是一个效忠承诺，你和麾下的海盗，必须绝对服从奈梅亨公爵的命令，执行随时随地派下来的任务，哪怕付出再大的牺牲也要保证完成自己分内的工作。”
“再大的牺牲？”听到自己真的要成为奈梅亨的鹰犬，剑鱼立马哭丧起脸来，他鬼灵精怪的小眼睛，骨碌碌转了两圈，好像在估摸如果此刻跳反，自己的胜算能有多大，他赖以称霸大海的家底，就是船上的这些精锐，一旦损失可真就哭都找不到调了，想到这里剑鱼撇了撇嘴，等着我把下面的话说完。
“你们的主要任务，就是在海上无差别的攻击所有过往船只，包括奈梅亨的商船在内，只要被你们遇上，都给我抢光杀光烧光，做的干干净净，什么痕迹都不要留下。”我恶狠狠地眯着眼睛，把老海盗吓了一跳。
“当然了，莱昂纳多商会的船只，能睁一只眼闭一只眼的放过就放过，那个老家伙的脾气你也知道，要是把他激得太狠，你失去的就不仅仅是藏在海岛上的宝藏了……”
这下剑鱼更懵了，额头上的汗止不住的往下淌，好像被人塞进了火力全开的桑拿房，水汗液争先恐后的从毛孔冒出来。
“我不明白您的意思，大人，为什么连奈梅亨的船只都抢？”剑鱼疑惑的问道。
“既然演戏，就索性演得逼真一点，省得到时候被其他领主揪住小辫子不放，不要以为这些财富都是白给的，你们抢劫收入的五分之一，将作为贡献给我的税金，一个子都不能少。”
我扒拉着手指头计算着自己今后的入账，越算心里越欢喜：“放心，你们可以在奈梅亨指定的码头获得免费补给和船只维护，如果有人厌倦海上漂泊不定的日子，他还能花钱购买奈梅亨的土地，在我的保护下踏踏实实的做个顺民，不再有惊涛骇浪刀头舔血的冒险生涯，有个安稳的后半生。”
剑鱼总算是有点搞清楚状况，若有所思的点着头：“只要在海上，就没有我们办不到的事情，公爵大人。”
“我来教给你，这种合作形式叫做代理人交易，作为你们最大的保护伞，奈梅亨并不公诸于众的露面，赋予你们便利的自我行动权力这样，既能收获利益，又能规避与之相应的风险。”
我循循善诱的点拨着老海盗，教会他几百年后大英帝国的维多利亚女王，和著名海盗素有海上魔王之称的德雷克爵士之间，不足为外人道的黑暗交易，后者在女王本人的支持下，无限制的劫掠西班牙船只，为皇室带来令人瞠目结舌的巨额收益，间接推动大不列颠成为称霸七大洋的日不落帝国。
（本章完）
第254章 战争的游戏（）
“我还有一点不明白，请您明示，公爵大人。”
剑鱼看我心情不错，小心翼翼的提问：“我们的无差别攻击，很可能让沿岸和跨洋的贸易损失惨重，更甚者会令商人们放弃这些航线，这难道是您希望看到的事情吗？”
“我的目的是为了赚钱，当然不希望你说的事情发生。”
船只拐过河湾处，被迎面而来的急流冲的有些摇晃，我抓着船舷稳住身子，目光灼灼的注视着水波粼粼的远方。
“但我不是那种鼠目寸光的小人物，只是挣点钱而已，我的目标是要统一路上海上所有的贸易，操纵整个大陆的经济杠杆，谁敢反抗奈梅亨的权威，不用发动战争便能致其于死地。”
“还有很重要的一点你忘记了，商人们固然胆小，但更执着于追求高额利益，跨洋贸易越困难，能获得的利润就越巨大，你不用担心这个，到时候会有许多不怕死的财迷，争前恐后的给你送去生意的……”
我的话音刚落，负责侦查的海盗忽然发出警报，只见他将两只手塞进嘴巴里学着鸟叫，与此同时其他人迅速抛下船锚，或者把长矛插进河床的沙土里，将船只停在原地，全都拿起武器紧张的盯着危险传来的方向。
“发生了什么事？”我猫低身子凑到正眯着眼睛观察敌情的剑鱼身边问道。
“有人在岸上，是波兰人。”剑鱼压着声音回答。
我们这一路风平浪静，除了偶尔出现在两岸的散落民居，和不时跑到河边饮水的动物之外，几乎见不到活物，唯一一次遇到人数众多的队伍，还是在某处河流平缓的浅滩撞见几个赶着驮马的商人准备过河，他们远远的发现海盗的船只便惊恐的尖叫着四散奔逃，连马背上的货物都来不及带走。
当然了，他们贩运的东西也确实不值什么钱，海盗们挑挑拣拣的拿了点腌肉干，就满脸鄙夷的继续赶路。
“如果不是他们的腌肉更新鲜，我们是不会看上这点破烂的。”剑鱼生怕自己被看扁，一再向我强调他们抢劫的原则，声称海盗作案也是遵循一定的标准的。
剑鱼的手下确实很熟悉波兰大大小小的河流，我们小心的绕开了所有人烟密集的城堡和市镇，甚至连人数稍多的村庄都没有经过，专拣荒凉无人的地段前进。
河道两边参天巨木紧密的挨在一起，像是接受检阅士兵，遮挡住了整片天空，河床上积着厚厚一层落叶，水面干净的可以一望到底。
我们在奥得河边上船，一路沿着深水区小心前进，然后在重兵驻守的柯思琴城堡眼皮底下，趁夜色悄悄拐进瓦尔塔河，顺着僻静的河道曲曲折折的驶入一条水面宽阔的支流，横渡几个镜面般平缓的小湖泊之后，格涅兹诺已经遥遥在望。
“再绕过几道河湾，明天您就能看见格涅兹诺莱赫山上异教雅神栖居的小神龛了。”剑鱼的那名负责领路的手下指着一个方向对我说道。
“这里怎么会出现波兰人的骑士？”剑鱼盯着自己的手下，语气中已经带着隐隐的愤怒。